Он привез ее в очень маленький ресторан с шестом посередине, столы стояли по кругу, почти все были заняты. Оказалось, столик Роман забронировал по телефону, как только Альбина согласилась поужинать с ним.
– Мне кажется, я способна съесть все, – изучая меню, призналась она.
– Попробуйте. А я закажу мясо по-мексикански, здесь отлично его готовят.
– Тогда и мне мексиканское блюдо.
– Предупреждаю: очень острое.
– А я не люблю преснятину.
Разумеется, салаты и бутылку вина тоже заказали, еще Роман попросил принести рыбное ассорти. Выпили за открытие вернисажа, Альбина поначалу увлеклась только едой, чуть позже заметила, что он не ест, а разглядывает ее, будто на выставке. Про себя она рассмеялась, так как впервые столкнулась с подобным явлением: обычно люди изучают объект украдкой.
– Что вы так смотрите? – сказала она, посмеиваясь. – Не видели голодную женщину?
– Вы ведь знаете, что красивая, зачем же спрашивать?
– Наверное, я должна смутиться.
– Не стоит. А кто дама в песце?
– Художник. Очень востребованная. Пишет маслом, делает интерьеры в домах. Она вам понравилась?
– Нет. Младшая сестра Бабы-Яги.
– Как-как?! – хохотнула Альбина, вытаращив глаза. – Вы, Роман, несправедливы. У нее огромное количество обожателей, доказательство тому – три развода за плечами.
– Три развода доказывают, что она сумела обмануть мужиков. Альбина… – Роман подался к ней корпусом, уложив локти на стол. – Вы хорошо помните Эдгара? Я имею в виду его внешность.
– Ах, вот в чем дело, – рассмеялась она. – Так бы сразу и сказали, а я уж подумала…
– Вы правильно подумали, но об этом позже.
Ничего себе намек. Она-то пошутила, а он всерьез и сразу в лоб… почти в лоб. Альбина решила вернуться к заданной теме, а то неизвестно куда приведет ее шутливость и его серьезность:
– Я хорошо помню Эдгара.
– Нарисовать сможете?
– Вообще-то, я не портретист, но, думаю, смогу. Вам прямо сейчас? К сожалению, не на чем.
Роман жестом подозвал официанта:
– Лист бумаги и карандаш.
– Достаточно бумаги, карандаш у меня есть, – сказала Альбина.
Пока официант нес бумагу, она рассматривала, точнее – анализировала своего спутника. Как иногда интересно замечать в человеке нюансы поведения и выстраивать по ним его характер. Жест, каким Роман подозвал официанта, повелительный, без права отказа. Он сначала поднял руку, глядя в сторону официанта, когда мальчик его заметил, опустил указательный палец вниз, мол, ступай сюда и немедленно. Это характерный жест для тех, кто привык к беспрекословному подчинению, не дающих поблажки никому, жест уверенных в себе людей. Вот что сокрыто в Романе Данииловиче, а на первый взгляд простак простаком, эдакий Ванька или Емеля.
Тем временем на площадку посередине вышла танцовщица в шальварах, плотненькая, хорошенькая. Арабская мелодия зазвучала диссонансом атмосфере, ибо ресторан без восточного налета, а танец живота предоставили.
– О, здесь и развлечения подаются, – изумилась Альбина.
– Главное веселье впереди, если повезет, – сказал Роман. – Поэтому я и привез вас сюда.
– А что за веселье? И почему должно повезти?
– Если скажу, то не получится неожиданности.
Принесли бумагу, Альбина достала из сумочки карандаш и взяла его в зубы. Отодвинув тарелки к Роману, она приподняла край скатерти, освободив от нее стол, уложила лист и начала черкать карандашом. Роман невольно вытянул шею, желая видеть, что получается, но и Альбина, сосредоточенная на бумаге, наклонившая голову слегка набок и закусившая нижнюю губу, его интересовала не меньше. Азарт, появившийся в ее лице, от которого запылали щеки и засверкали глаза, приворожил Романа.
– Чего сидите? – усмехнулась Альбина, взглянув на него. – Наливайте.
Он очнулся, налил в бокалы, она не чокнулась с ним, а, отпив глоток, продолжила черкать по листу. Наконец Альбина взяла лист и протянула его Роману, который тут же углубился в рисунок:
– Анфас и профиль. Но прошло два года, возможно, он изменился. – Роман не реагировал на ее комментарий. Она опустила скатерть, вернула тарелки. – Я могу продолжить ужин?
– Угу, – только и сказал он.
Принесли мясо, первый же кусок обжег рот, Альбина часто задышала, помахивая ладошкой.
– Что такое? – не понял Роман, но она была не в состоянии сказать ни слова. Он схватил бутылку минеральной, налил воды и протянул ей. – Выпейте. Я же предупреждал.
– Вы не сказали, что к этому блюду надо требовать огнетушитель, – выговорила раскрасневшаяся Альбина, запивая жжение во рту водой. Роман расхохотался. – Вам смешно?
– Извините, мне действительно смешно. У вас слезы катятся…
Тем же жестом он подозвал официанта и попросил принести фирменное мясо, после чего снова увлекся рисунком, тогда как она вытирала платочком размазавшуюся тушь. Длинный арабский танец со всеми положенными качаниями бедер и попрошайничеством, когда в лиф или трусики танцорки совали купюры, закончился. Зазвучала обычная ресторанная музыка, к Альбине подошел мужчина и пригласил на танец. Не взглянув на него, Роман вяло бросил:
– Она не танцует.
Несолоно хлебавши, мужчина вернулся за свой столик, Альбина задохнулась от возмущения:
– Это почему же я не танцую? Тогда сами приглашайте. А то сидите, уперлись в портрет и командуете.
– Я могу наступить на ногу, – предупредил Роман, вставая.
Он подошел к ней, протянул руку, Альбина выдохнула злость и приняла приглашение. Ростом она вровень с Романом, так что их лица оказались нос к носу. Ванька Ванькой, а глаза у него умные и просто рентгеновские, так и просвечивали Альбину насквозь, до неловкости, которую она обратила в шутку:
– Вы ищете изъяны на моем лице?
– Присматриваюсь.
Не спросила – зачем, еще скажет правду, а ей она, возможно, не понравится, и впечатление от вечера будет испорчено. Пока Альбину Роман забавлял: третий раз его видит, и третий раз он новый, но при том довольно естественный, даже слишком. Непосредственность хороша, да только не в его возрасте. Она спросила, чтоб заполнить паузу:
– А зачем вам потрет Эдгара?
– Попробую найти его.
– Как? – изумилась Альбина. – Это невозможно.
– Но вас же я нашел.
– Зачем вы хотите его найти? Я же говорила, он не станет похищать людей. Вы мне не верите?
– Хочу проверить.
– Ну, найдете, что потом?
– Еще не решил. Сейчас моя первейшая задача – найти сестру и забрать у тех, кто увез ее. Поскольку Ева тоже пропала, я буду просеивать всех, кто имел к ней близкое отношение. Не исключено, что они обе в одном месте.
– Не разумнее ли обратиться в милицию?
– Не доверяю милиции.
Музыка закончилась, танцевавшие пары разошлись. Альбине принесли новое блюдо, она с удовольствием поглощала кусок за куском, посматривая на площадку, где та же танцовщица исполняла стриптиз, пользуясь шестом. И очень даже неплохо подавала себя, получая удовольствие от демонстрации своего тела без изъянов.
– У нее красивая грудь, – подметила Альбина.
– Грудь красивая, а сама она пошлая. Посмотрите, в ее задачу входит привлечь не просто внимание мужчин, а заставить выбрать ее. Она продает себя.
– Вы правы. Это и есть неожиданность?
– Чуть позже. Вы не вспомнили, чем занимался Эдгар?
– Честно скажу: не вспоминала. Ну, до того, как заняться бизнесом, Эдгар учил плавать мальчишек, возил их на соревнования. Только не помню, в каком бассейне он работал.
– Наверняка в одном из дворцов спорта, – заключил Роман, держа рисунок в руке. – Только там набирают группы из детей для последующих соревнований.
– Верно. – В который раз Альбина изумилась: Роман неплохо соображает, главное, быстро, а это не каждому дано. – Что ж, попытайтесь.
– Да он просто красавец. – Роман отложил лист и уставился на Альбину с новым выражением: то ли съесть хотел, то ли приласкать. – Как же Ева отказалась от такого мужчины? Мой отец ему полная противоположность.
– Вероятно, по этим причинам и отказалась…
– Кажется, сейчас начнется, – усмехнулся Роман.
– Что именно?
– Смотрите.
Подогретая спиртным и стриптизом публика жаждала показать себя. Сначала в пляс под ритмичную музыку пустилась молодая пара, имитируя секс. Зрелище было еще то, но их прогнала тетка лет пятидесяти, заняв площадку.
– О, боже… – только и вымолвила Альбина, когда тетка, сотрясая телесами, на глазах знакомых и незнакомых людей раздевалась. – Она до основания обнажится?
– Смотря сколько выпила, – ответил Роман, закуривая.
Альбина тоже попросила сигарету, раз курить здесь разрешалось, и не могла оторваться от безобразного зрелища. Небольшой зал гудел, как стадион: тетка разделась до пояса, показав увесистые груди, прыгала и скакала, рискуя получить удар и надолго слечь на больничную койку. Она махала юбкой, показывая, что у нее под ней, снять данную часть туалета и все остальное ей не позволили друзья, хотя она была не прочь, рвалась назад, околдованная шумным успехом у публики.
– О, боже… – только и вымолвила Альбина, когда тетка, сотрясая телесами, на глазах знакомых и незнакомых людей раздевалась. – Она до основания обнажится?
– Смотря сколько выпила, – ответил Роман, закуривая.
Альбина тоже попросила сигарету, раз курить здесь разрешалось, и не могла оторваться от безобразного зрелища. Небольшой зал гудел, как стадион: тетка разделась до пояса, показав увесистые груди, прыгала и скакала, рискуя получить удар и надолго слечь на больничную койку. Она махала юбкой, показывая, что у нее под ней, снять данную часть туалета и все остальное ей не позволили друзья, хотя она была не прочь, рвалась назад, околдованная шумным успехом у публики.
– Представление окончено, – сказал Роман. – Идемте?
В такси Альбину накрыл смех, она хохотала до слез, вспоминая престарелую «стриптизершу»:
– Боже мой, это не смешно, а грустно… но я не могу…
Роман закинул локоть на спинку сиденья, подался корпусом к Альбине и, почесывая подбородок пальцем, уставился на нее, будто раздумывал, когда удобней приставать – прямо в такси или когда выйдут. Стало не до смеха, ибо приставания в ее планы не входили, самое время попрощаться и убежать, но до дома, к сожалению, далеко. В таком случае, надо упредить натиск со стороны Романа хотя бы тем, что отодвинуться от него, он поймет. Вместо этого Альбина сказала, впрочем, ее слова и означали точку:
– Спасибо за прекрасный вечер.
– Не хочется, чтоб он кончался, – сказал Роман, дотронулся до ее щеки. – Поехали ко мне?
Вот-те на! Так сразу и без предварительных приставаний? Конечно, Альбина обалдела от наглого предложения, набрала в грудь воздуха, чтоб выпалить тираду возмущения, послать Романа к черту, после чего попросить таксиста остановиться и выйти… Собралась и произнесла:
– Поехали.
Это она сказала?! Нет, не может быть. Значит, кто-то другой сказал вместо нее, и это существо внутри знает лучше, чего на данный момент она хочет, в то же время не желает идти на поводу временных капризов. Не хватало заболеть раздвоением личности, тогда выстелется прямая дорожка в дурдом. Не успела Альбина опомниться от шока, как Роман поцеловал ее в губы, да так хорошо, что осталась только одна личность.
Кристина приехала домой с Тимофеем и Зурабом, а расстаться никак не могли, все спорили, это вошло в привычку – совещаться в машине. Разговаривали на повышенных тонах, будто напор способствовал убеждению. Кристина с Тимофеем чуть не побили друг друга – тот уцепился за одну версию:
– Как только он поймет, что мы его подхватили, Еве будет амба. Не знаю, что сделает с сестрой…
– Это только предположение, – перебила Кристина.
– Но мотив у него железный, – тут же возразил Тимофей.
– А я на маму думаю, – встрял Зураб, принимавший наименьшее участие в споре.
– Какая мама? – повернулся к нему корпусом Тимофей. – Она в алкоголе завязла, у нее глаза не просыхают от слез, так, Кристина?
– Так-то оно так, – но тоном она выразила несогласие. – Тем не менее о беременности Евы Роман узнал за неделю до похищения, не исключено, что сообщил об этом событии матери. Та пришла в ярость, изобрела способ не просто досадить бывшему мужу, а избавиться от Евы и ее ребенка ради своих детей, а также заставить папу Жало страдать по поводу дочери. Таким образом она убьет двух зайцев: Даниил Олегович потеряет жену с ребенком и за дочь отвалит выкуп. А позже, не исключено, папа Жало «нечаянно» упадет на ровном месте и неожиданно умрет. Как тебе версия, Тимочка? Разве не убедительна?
– А дочь зачем подвергать стрессу? – взревел Тимофей.
– Ты уверен, что Леля содержится в высокой башне? – выдвинула Кристина контрдовод. – Не на Багамах нежится?
– А состояние мамы Жало? Ты же сама рассказывала: она раздавлена. Неужели играет роль?
– Нет. Состояние базируется на страхе: вдруг раскусят.
– Не любишь ты женщин, Кристина.
– Глупости, – пыхнула она. – Просто был в моей практике случай, когда женщина решила покарать своего мужа, правда, она была значительно моложе Виктории Яковлевны. Выйдя замуж за богатого, не подумала, что муж выбрал ее в качестве пробирки для вынашивания потомства. Ее свободу он ограничил, а свою – ни боже мой. Она родила двух детей, а он менял любовниц, жена узнала, в отместку тоже завела любовника. Так ведь и он узнал, вынес вердикт: «Чтоб тебя не было в моем доме завтра же». Выгнал ее, детей забрал. Она выкрала детей, потом он выкрал их, она еще раз выкрала…
– Их укусила бешеная собака, честное слово, – бросил Зураб.
– Вот именно. Кончилось тем, что она устроила на себя покушение, обставила так, будто это муж сделал. Подложила на кухню маленькую бомбочку с дистанционным управлением и ночью нажала на кнопку. А дети в это время прибежали на кухню попить, в результате один ребенок погиб, второй получил тяжелые травмы. Несмотря на горе, она упорно добивалась, чтоб посадили мужа, спекулируя на гибели ребенка. Разумеется, он попал в подозреваемые, потом все же разобрались, но с большими трудностями. Вот такая история.
– У народа сносит крышу, – резюмировал Тимофей.
– Я поэтому тебе и говорю, чтоб ты не упирался в одну версию. Да, у Романа есть мотив, но он имеется и у Виктории Яковлевны. Единственное, в чем ты меня убедил – похищение устроили не посторонние люди. Все у них продумано, работают слаженно и дерзко, они прекрасно осведомлены, и дело не в «жучках», а в том, что хорошо знают папу Жало, знают, на что давить…
– На психику, – дополнил Зураб.
– Поэтому и еще одна версия имеет право на существование: похитителем может оказаться человек, которого папа Жало жестоко обидел.
– В этом случае, обе девчонки под топором живут, – вздохнул Зураб.
– И нам во избежание неожиданностей следует все версии держать в уме..
Внезапно в окно автомобиля постучали.
– Ой! – вскрикнула Кристина, содрогнувшись всем телом.
Дверца водителя открылась, в салон заглянул Толик:
– Долго вы тут сидеть будете, заговорщики?
– Как ты меня напугал! – Кристина выбралась из автомобиля и наехала на мужа: – У меня сердце заходится. Подкрался и стучишь! Не мог просто подойти?
– Я и подошел, – оправдывался Толик. – Но вы же ничего вокруг не видите и не слышите. Идем домой, Кристина, я почти умер от голода.
– Мог бы сам поужинать, – садясь за руль, сказал Тимофей, завел мотор.
– Эй, граждане, вам не кажется, что это машина моей жены? – опешил Толик.
– Не шуми, – сказала Кристина. – Мотор стучит, Тимофей завтра посмотрит и заедет за мной. Мальчики, план такой: с утра Зураб продолжит опрос соседей Фриды, а мы с Тимой прощупаем соседей папы Жало.
– А завтра, между прочим, выходной, законный, – подал голос Зураб. – Как и сегодня.
– Обойдетесь, – бросила ему Кристина.
– Толик, она и дома командир в юбке? – спросил Тимофей.
– Дома она у меня во где, – показал тот кулак, но Кристина, смеясь, мягко опустила его руку вниз и развернула мужа лицом к подъезду:
– Идем, голодающий, я тоже умираю.
Тимофей выехал со двора, рассмеялся:
– А Кристина-то наша трусиха.
– Женщина! – развел руками Зураб, мол, чего ты от нее хочешь?
Глава 11
Проснувшись и еще не открыв глаз, Альбина по чужеродной атмосфере определила: она не дома. Глаза мгновенно распахнулись: конечно же, не дома! Со сна не сразу вспомнила. Альбина огляделась – шторы плотно закрыты, сквозь щели просачивался яркий свет, значит, уже не утро, а день. Романа не было, и, судя по тишине в квартире, его вообще здесь нет. Она позвала его по имени, но, как и предполагала, он не ответил. Альбина задумалась: почему, собственно, его нет? Убежал, чтоб не встречаться? Ну и прекрасно! Вчера в голову спонтанно ударило нечто необъяснимое, вино разгорячило, ночью оторвались по полной программе, а утро вносит коррективы: все, что казалось необыкновенным и прекрасным, с наступлением утра видится в противоположном ракурсе – так бывает. Лучше разбежаться без обязательств, взаимного замешательства и прощаний, быстренько забыть приключение и продолжать жить в обычном режиме.
– Что ж я лежу? – проговорила Альбина, отбросила одеяло и села.
Вдруг ей на глаза попал лист бумаги, вертикально стоявший на стуле, а стул плотно придвинут к кровати. Альбина взяла лист, прочла: «Надеюсь, ты не сбежишь до моего прихода. Скоро буду. Роман». Она рассмеялась, ведь минуту назад плохо думала о нем, упала на подушки, потянулась. А если серьезно – как она представляет их дальнейшие отношения? Записка означает, что Роман хочет продолжения, нужно ли ей это – Альбина затруднялась сказать. И стоит ли задумываться о том, что будет? Наверное, будущее покажет, а время расставит точки, пока все получилось хотя бы не пресно. Но пора привести себя в порядок.
Альбина приняла душ, завернулась в полотенце и притопала на кухню. Чем бы поживиться? Для начала не помешает чашка кофе, кстати, банка стояла на столе. Альбина поставила чайник, упала на стул и посмотрела на часы. Полпервого! Фактически половина дня пропала, впрочем, надо изредка и выходной устраивать, за работу примется завтра…