Боли не было. Женщина смотрела в глаза навалившегося на нее Махмуда, ощущала запах чеснока, исходящий из его рта, и думала, что ее собираются насиловать. Будучи профессиональной проституткой или девушкой по вызову, как она предпочитала называть себя даже в мыслях, женщина не очень-то испугалась. Ее шее было мокро и горячо, но она решила, что это от дыхания незнакомца и слюны, капающей у него изо рта.
«Как пес», — пронеслось у нее в голове, и с этой мыслью она унеслась куда-то туда, где становилось все темнее, все холоднее и так одиноко, что лучше было бы не рождаться на свет, чтобы не познать потом это безраздельное, бесконечное одиночество.
Махмуд посмотрел в угасающие глаза жертвы, легко оторвался от нее и спрыгнул с кровати.
Это было сделано очень вовремя! Ступеньки певуче скрипели совсем рядом, свидетельствуя о том, что хозяин дома уже почти добрался до площадки второго этажа. Набросив на мертвую женщину одеяло, Махмуд метнулся на другую сторону кровати и упал навзничь, растянувшись на полу лицом вверх. Его грудь неровно вздымалась, сердце норовило выскочить из грудной клетки, ладонь вспотела так, что удерживать в ней нож было почти так же трудно, как мокрый брусок мыла.
— Эй, как тебя там? — позвал мужчина. — Ламан? Лаван? Хватит дрыхнуть, пора деньги отрабатывать.
И снова, услышав незнакомую речь, Махмуд каким-то образом понял, о чем толкует мужчина. Он с трудом сдержал нервный смешок, представив себе выражение лица этого типа, заглянувшего под одеяло. Бедняжка Ламан или Лаван никак не могла откликнуться с того света.
Зажегся свет, и Махмуд инстинктивно зажмурился, понимая, что две-три секунды — и его обнаружат. Тогда, непостижимым образом оттолкнувшись от пола спиной, затылком и пятками, он появился из своего укрытия.
Лысый мужчина, протянувший руку к накрытой с головой подружке, тупо посмотрел на него. Глаза у него были сонные, набрякшие, влажные губы блестели.
Шестое чувство подсказало Махмуду, что, если он прыгнет на противника, тот перехватит его и окажет яростное сопротивление с перекатыванием по полу и беспорядочными ударами куда попало. Чтобы не допустить этого, афганец обогнул кровать и двинулся вперед медленным шагом, выставив перед собой окровавленное лезвие. Кто-кто, а он отлично знал, как действует вид оружия и крови на слабых городских мужчин, не имеющих военного опыта.
— Нет убивать тебя, — успокаивающе приговаривал Махмуд на ломаном английском языке, одновременно приближаясь к лысому. — Тсс! — приложил он палец свободной руки к губам. — Деньги-деньги. Есть деньги-деньги?
— О, деньги! — Хозяин дома даже обрадовался, хотя радоваться было нечему. — Карточки. Много карточек, ю си? Кардз… — Он несколько раз ткнул пальцем вниз. — Там, в холле. Бумажник, андерстенд?
— Ес, — сказал Махмуд и нанес три последовательных удара ножом: в печень, в живот, в левую сторону груди.
Последний выпад получился неудачным, нож попал в ребро и соскочил, оставив на теле лишь косой порез. Мужчина сделал шаг назад и впечатался спиной в стену. Его глаза и рот широко раскрылись. Опасаясь, что сейчас он заорет во всю глотку, Махмуд полоснул его по шее.
Резать аорту человеку, стоящему напротив, совсем не то, что проделывать это с лежащим. Ударившая фонтаном кровь брызнула на Махмуда, который предусмотрительно отпрянул, но не так проворно, чтобы сохранить одежду чистой.
— Сволочь! — выругался он, глядя на заляпанную рубашку. — Одни неприятности от твоего дома.
Продолжая смотреть на Махмуда выпученными глазами, хозяин съехал по стене на пол, посидел так секунду-другую и уронил голову на плечо. Казалось, он чего-то ждет, но предложить ему больше было нечего.
— Сдохнешь ты или нет? — сердито спросил Махмуд и пнул умирающего ногой. — Давай-давай. Тебе же лучше будет.
Мужчина издал хрипящий звук, поднял руку, чтобы зажать рану на горле, но тут же уронил ее и затих.
Дело было сделано. Неприятная работа, грязная, однако кто-то же должен ее выполнять. Женщины рожают, мужчины убивают, так повелось на этом свете, и не видно этому ни конца ни края.
Машинально вытирая лицо, Махмуд спустился на первый этаж, где застал Бабура разговаривающим по телефону. Было немного обидно, что он даже не подождал, пока Махмуд расскажет, как справился с работой.
— Да, — говорил Бабур в трубку. — Приезжайте. Калитка будет открыта… Не включать свет? Хорошо. Ага… Ага…
Закончив разговор, он сложил мобильник и сунул его в нагрудный карман рубахи. Его лицо ничего не выражало.
— Ты даже не спросил меня, как там было наверху, — с упреком произнес Махмуд.
— А что спрашивать? Я все слышал. А теперь вижу. — Бабур выразительно посмотрел на грудь Махмуда, забрызганную кровью.
— Не все ты слышал и не все видел, — криво усмехнулся тот.
— Ты про что?
— Пойдем, покажу.
Поманив Бабура за собой, Махмуд стал подниматься по лестнице. Ему вспомнилось, что совсем недавно по этим самым ступеням ступали ноги покойного, и он подумал о том, насколько изменчива, насколько непредсказуема судьба человека. Не зря говорят, что на все воля Аллаха. Человек сам ничего не решает. Он, например, идет к себе в спальню, чтобы забраться под одеяло к своей женщине, а она оказывается мертва, а еще несколько секунд спустя умирает и он, и уже ничего не изменить, не исправить, и человек отправляется туда, где ему воздастся за кратковременное земное существование. И если человек этот не читал при жизни правильные молитвы и не верил в правильного бога, как Махмуд или, скажем, Бабур, то ему не позавидуешь. Какое счастье, что они родились в исламской стране, где чтут Аллаха и его законы!
Войдя в спальню первым, Махмуд скромно отошел в сторону, давая товарищу возможность оценить его работу. Вокруг сидящего у стены трупа образовалась лужа такого цвета, словно здесь разлили бидон гранатового сока.
— Осторожнее, не наступи, — предупредил Махмуд.
— Вижу, не слепой, — проворчал Бабур.
— Подними одеяло.
— Кто там лежит?
— Открой — увидишь.
Бабур неохотно откинул одеяло. Осмотрев женский труп, он заметил:
— Красивая.
— Да, очень, — согласился Махмуд.
— Успела испугаться?
— Немножко.
— Жаль, что пришлось такую красавицу убить.
— Жаль, но меня сейчас не это волнует.
— А что тебя волнует?
— Интересно, откуда она здесь взялась?
— Ну, не по воздуху же прилетела.
— Это я и сам знаю, брат. Но почему она здесь, если этот лысый должен был находиться один? И кто она такая? — Махмуд взобрался на кровать с ногами, чтобы лучше видеть женское тело. — На жену не похожа. Любовница, наверное.
— Сейчас выясним.
Перегнувшись над темно-красной лужей, Бабур завладел дамской сумочкой, валявшейся на тумбочке. Извлеченные оттуда трусики он бросил в лужу. Паспорт полистал и вернул обратно, не разобравшись в незнакомых буквах, отдаленно похожих на арабские. Потом извлек из сумочки целую гору маленьких ярких упаковок и объявил:
— Она была проституткой. Никто ее не хватится.
— Почему ты так решил? — удивился Махмуд.
— Это презервативы, — пояснил Бабур, кидая один пакетик товарищу. — Замужние женщины не пользуются презервативами. Порядочные тоже. Значит, ты прикончил шлюху. Она явилась сюда по вызову.
Махмуду стало немного обидно, что он не догадался первым проверить сумку, тем более что там и деньги нашлись — пересчитав купюры, Бабур сунул их в карман.
— Так нечестно, — заявил Махмуд, чувствуя себя обманутым. — Добычу надо поровну делить.
— Нет.
— Почему это нет?
— Деньги отдадим Али, — сказал Бабур. — Он у нас главный, вот пусть и решает, что с ними делать.
— А нам разве ничего не полагается? — возмутился Махмуд, подразумевая в первую очередь себя, проделавшего основную работу.
— Можешь выбрать себе чистую рубаху. И брюки, если хочешь. Ты ведь хотел новые?
Бабур осмотрелся, нашел стенной шкаф, распахнул створки и принялся рыться внутри. Не торопясь присоединиться к нему, Махмуд сверлил его спину тяжелым взглядом и чувствовал неприязнь к напарнику, распоряжающемуся чужими деньгами как своими. А еще он думал, что надо будет незаметно пошарить по карманам одежды мертвого мужчины и поискать его бумажник. Не для того, чтобы вручить его Али. На этот счет у Махмуда имелись собственные соображения.
Глава третья Предложение, от которого невозможно отказаться
Алиму Карани, племяннику полевого командира Халика Ардана, пришлось проделать неблизкий путь в Кабул, так как из родного Кандагара самолеты в Джабур не летали. Пятисоткилометровое шоссе пролегало по равнине, вдали от гор. Когда-то оно считалось дорогой смерти, по обочинам которой сотнями стояли сожженные грузовики, бронетехника, бензовозы. Теперь стало спокойнее. На пассажирские автомобили не нападали, и только американцам приходилось ездить по трассе с приведенными в боевую готовность пулеметами.
День выдался нежаркий. Водитель, подрядившийся отвезти Алима, оказался русским, звали его Василием.
— Что, Васил, — спросил Алим, выяснивший, что спутник неплохо владеет афгани, — на родине плохо?
— На родине хорошо, — был ответ, — но нельзя мне туда.
— Почему?
— Рад бы в рай, да грехи не пускают. Слыхал такую поговорку?
— Нет.
— Короче, воевал я у вас… — Василий бросил изучающий взгляд на Алима, проверяя, как тот отреагирует. Не заметив выражения ненависти на его лице, продолжил: — Когда домой вернулся, там перестройка шла полным ходом.
— Гор‑ба‑тчефф… Гласт‑ност… Понимаю.
— Ничего ты не понимаешь. Все кувырком пошло. Голод, разруха, рэкетиры. Вот я к ним и прибился. К бандитам. А чего еще мне было делать? Пацаном в армию забрали, воевать научили, а другой профессии не дали.
— Понимаю, — повторил Алим, который действительно слышал подобных историй немало, правда рассказанных его соотечественниками.
— В общем, — закончил Василий, — наворотил я дома таких дел, что обратно мне никак нельзя. Вот и решил податься в Афган. А что? Язык знаю, климат мне подходит, даже связи кое-какие остались. — Оторвав одну руку от баранки, он показал на каменистую равнину, расстилающуюся справа: — Вот здесь ваши меня чуть не убили. Но я не в претензии. Время было такое.
— Здесь? — удивился Алим, вглядываясь в абсолютно пустынную местность, такую же однообразную и неприметную, как десять километров сзади… двадцать… тридцать…
— Не возражаешь, если я тормозну на минутку? — кивнув, спросил Василий.
— Но не больше. У меня самолет.
— Я мигом.
Выйдя из латаной-перелатаной «Тойоты», Василий приложил ладонь к бровям, чтобы низкое еще солнце не слепило глаза. Тогда тоже было утро. Рассвет. На дороге стояли два дымящихся «БТР‑60», зеленая краска на которых успела полопаться и покрыться копотью. Возле зазубренных краев пробоин металл оплавился, башни были сорваны и валялись в придорожной канаве.
Василий и радист Паша-Мухобой лежали среди камней. Они забрали с собой ручной пулемет и три «калаша», но патронов было в обрез, а на подмогу они не рассчитывали. Дорога смерти. Многие тут погибли ни за грош. «Духи» редко пропускали колонны без боя. Минировали дорогу, обстреливали машины из гранатометов. Но теперь всего этого больше не будет. И всего этого стало вдруг невыносимо жаль.
«Я бы до старости согласился воевать, — сказал Василий, осторожно выглядывая из-за камня. — На костылях. Лишь бы живым».
«А меня пусть лучше сразу, — отозвался Мухобой, залегший к нему спиной. — Хорошо бы пулей. Ножа боюсь. Долго и больно».
Его рация, как ни странно, не пострадала. «Я Пятый, я Пятый, — неслось оттуда, — ленточка прошла Черную площадку, все в порядке, все в по… ААААА!!!»
Нечеловеческий вопль сменился треском и грохотом. Спустя секунду послышался тоскливый голос: «Головной и замыкающий подожгли, нам не развернуться. Все тут ляжем». Еще через полминуты: «Прощайте, кто слышит». И треск, и лязг, и громыхание.
А когда Василий хотел попросить Мухобоя попытаться связаться с кем-нибудь еще, тот уже не мог ни настроить рацию, ни выключить, ни даже пошевелить пальцем. Снайперская пуля вошла Мухобою в затылок, оборвав его молодую жизнь.
— Вон там мы лежали, — показал Василий, заметив, что пассажир, заскучавший в машине, присоединился к нему. — Сначала вдвоем, а потом я один. Видишь, два камня рядом, один на задранную волчью морду похож?
— Как же ты оттуда выбрался? — спросил Алим, подавив зевок.
Он ожидал услышать рассказ про героическую оборону, про ночной прорыв сквозь вражеское кольцо, но ошибся.
— Я не прорвался, — спокойно произнес Василий, — я сдался. Белого у меня ничего не было, так я тельник свой на ствол автоматный нацепил и помахал. А потом встал.
— И что? — Алим посмотрел на него с новым интересом.
— Думал, срежут. Нет, тихо. Высовывается из-за той гряды, — он показал, — душман в здоровенной зеленой чалме и рукой машет. Не к себе зовет. Прогоняет. Иди, мол, Иван, отсюда.
— Почему?
— А я знаю? Короче, выпустили меня. Потом, когда свои подобрали, я все допытывался, кто из здешних душманов большущую зеленую чалму носит. И знаешь, что выяснил?
— Что? — спросил заинтригованный Алим.
— Оказывается, ваши зимой головы одеялами обматывали, — пояснил Василий. — Они госпиталь полевой вырезали, а там одеяла байковые — зеленые, синие, красные. Вот духи их и приспособили. Странно…
— Что же тут странного? Мерзли.
— Я не про то. Странно, что меня отпустили. Раненых не пощадили, а меня пожалели. Видно, на роду мне другая смерть написана. Как думаешь?
В ответ Алим только пожал плечами, а остаток пути отмалчивался, размышляя о жизни и смерти. Те же мысли преследовали его и в аэропорту, и во время полета, когда, поднявшись над облаками, самолет взял курс на юго-восток.
В просветах между облаками виднелись бесконечные горные вершины и отроги, напоминающие каменные волны, которые хаотично набегали друг на друга, да так и застывали. В сравнении с горами города и возделанные поля занимали так мало пространства, что человечество представлялось Алиму чем-то вроде колонии муравьев, и если до полета его душу подтачивали смутные угрызения совести, то теперь они прекратились. Можно ли всерьез жалеть муравьев, обреченных на смерть? Такова их судьба. Суетятся, копошатся, а над ними уже занесена длань Аллаха.
Алиму и в голову не приходило, что Аллах может осуждать его за убийство подвыпившей, но, в общем-то, безобидной американки. Не думал он также, что Аллаху мог бы не понравиться план, принятый руководством Талибана.
«С нами бог» — известная присказка всех фашистов, террористов и погромщиков. У нее бывают вариации, но незначительные. Это позволяет убийцам и агрессорам считать себя правыми, а своих жертв — неверными, заблуждающимися, предателями.
Алим Карани не был исключением. Предстоящий захват самолета с пассажирами не представлялся ему преступлением.
Он специально выбрал такой рейс, чтобы полететь самолетом «Боинг‑737‑800» и воочию увидеть, с чем ему придется иметь дело. Увиденное впечатляло. Самолет представлял собой сорокаметровую махину высотой с трехэтажный дом. В нем свободно умещалось более полутора сотен пассажиров. Развивая скорость до 850 километров в час, «Боинг» был способен пролететь 5400 километров без дозаправки. В Интернете Алим вычитал, что в топливных баках самолета закачано более 25 тысяч литров горючего. Ну, а сам он весил 63 тонны — эдакий гигантский обтекаемый снаряд, способный разнести не только небоскреб, а также дамбу или атомную электростанцию.
Сидя в комфортном кресле и поедая ветчину с зеленым горошком, Алим подумал, что в скором будущем человечеству придется отказаться от использования воздушного транспорта, потому что мулла Мохаммад Джамхад и стоящие за ним талибы, похоже, изобрели способ, с помощью которого угоны самолетов могут стать массовыми. Запад не сделал правильных выводов после одиннадцатого сентября. Что ж, эти выводы будут сделаны в ближайшем будущем.
Несмотря на то что Алим прекрасно усвоил свои задачи и действия, он не мог не волноваться, когда вспоминал о своей ответственности и о том, как высоки ставки в предстоящей игре. Поэтому, уставившись в окно, пытаясь задремать или урывочно посматривая на экран с мельтешением какого-то дешевого боевичка, он то и дело заставлял себя мысленно проговаривать пункты, которые нужно выполнить в первоочередном порядке.
Вступить в контакт с группой Али Карими. Встретиться с командиром лайнера Аббасом Рахманом. Завербовать его. Отрапортовать об успехах в Кандагар. Получить новые указания.
Совершенно потеряв нить сюжета фильма, Алим сомкнул веки и постарался отключить мозг, снова и снова прокручивавший одно и то же. Чтобы отвлечься, он стал визуализировать Рахиму Мангани, знакомую ему пока что только по фотографии. Однако образ восточной красавицы рассеялся, оставив перед мысленным взором Дину Митчелл. На ее шее багровели отпечатки пальцев, она тянула свои руки вперед, чтобы заключить Алима в ответные объятия…
Шайтан!
Вздрогнув, он проснулся и очумело посмотрел по сторонам. В салоне было тихо, пассажиры отдыхали, в конце прохода виднелась стюардесса, увозящая тележку с грязной посудой. Алим провел рукой по лбу и обнаружил, что она блестит от пота, хотя кондиционер в самолете работал исправно и многие укутывали ноги пледами.
Он помассировал лицо и, решив выпить кофе, чтобы не спать в пути, позвал стюардессу, идущую по проходу:
— Плиз! Мэй ай дринк а кап оф каффе? Стронг, вэри стронг… Чашечку крепкого, очень крепкого кофе.
Получив требуемое, сделал глоток и поморщился. Сосед, тощий старик в футболке с изображением голубя и надписью «Peace», поинтересовался по-английски: