– Тем, что он не имеет дефектов. А «совсем без осей» – можно. Ведь наши поля – Изначальное и Первополе – только галактические «бортовые самописцы». Они не возникли самопроизвольно, а были изобретены учеными для того, чтобы создать колоссальную базу данных. Те, кто придумал эти сверхкомпьютеры, хотели постичь Вселенную, добраться до ее сокровенных знаний и великих тайн. Все очень просто.
– Действительно несложно, – сказал Горохов. – Но быть может, действительно лучше обойтись без таких невообразимых машин? Ведь получается, что создателей уже нет в живых, а «инженеры-хранители» потеряли квалификацию. Никакой прибор не может работать вечно. Ну или хотя бы без периодической настройки.
– Вы правы. И это доказывает ситуация с Первополем. Оно гибнет, а перворожденные только наблюдают, не в силах что-либо изменить. Однако я говорил о другом поле, Изначальном. Все знания, необходимые для его создания, у меня есть, а наладка-настройка ему не потребуется.
– Вы себе противоречите!
– Нет. Ему не потребуется настройка, поскольку Изначальное поле станет саморегулирующейся системой, не ограниченной никакими жесткими рамками. У него не будет программы, только цель.
– Как это – не будет программы? – искренне удивился Горохов. – Вы бы Гориннусу такое заявили. Вот он бы порадовался. Машина, пусть и энергополевая, не может работать без алгоритма! Цель… Надо же, придумали! Это человек может руководствоваться идеальными понятиями, а машина должна выполнять конкретное задание! Иначе она просто не будет работать! У любого технократа спросите.
– У князя есть то, что заставит Изначальное поле работать без программы, – спокойно ответил Эрг.
Воротов и Горохов взглянули на Преображенского. Тот пожал плечами.
– У меня или во мне?
– У тебя, Идущий. Это перстень Сунджи. Ван Ли не зря доверил его тебе. Более надежного места, чтобы спрятать главный процессор зарождающегося Изначального поля, не найти. Ведь Первополе тебя не видит. Ты для него пустое место, а значит, все, что у тебя есть, также скрыто от его восприятия.
– Ходячий сейф? – Сергей Павлович усмехнулся. – Ловко придумано. Так, значит, этот крошечный перстенек чуть ли не главная деталь пангалактической сверхмашины? Микроскопический рубин, без которого гигантские энергомеханические часы не отобьют ни секунды?
– Метафора близка к истине. Перстень – уникальный, неповторимый шедевр даже по меркам его создателей. А они знали толк в высоких технологиях. Техноэргус был величайшей человеческой цивилизацией и, наверное, величайшей цивилизацией всей метагалактики. А быть может, и Вселенной, хотя моих знаний не хватит, чтобы ручаться за такой информационный массив.
– А у тебя нехилые знания? – заинтересовался Горохов.
– Какие?
– Ну полные?
– Наиболее. До момента создания Энергополя я был одним из самых совершенных созданий Техноэргуса.
– Постой, так ты был… создан?! Ты робот, что ли?!
– Я Эрг.
– Стоп! Тайм-аут! – вмешался Воротов. – У меня сейчас ум за разум зайдет. Эрг, если ты такой древний и совершенный, давай-ка излагай все ясно и по порядку. Пока нам понятно, что перстень Тирана – это не цацка, а самая что ни на есть матрица Изначального поля – такого же «бортового самописца» Галактики, как Первополе, но действующего без всяких там настроек и надзора «операторов» – хранителей. Я верно понимаю?
– Да.
– Ему не требуются хранители, и оно не намерено вмешиваться в ход событий, а потому Изначальное поле выглядит более здоровым проектом, не мешающим естественному развитию Галактики.
– Совершенно верно. Оно сделает для нынешнего человечества то, что Первополе не смогло бы сделать для Техноэргуса. В этом весь смысл завещания ваших далеких предков.
– Очень признательны предкам за такой подарок, но есть один нюанс – твой хваленый Техноэргус создал Первополе, а не Изначальное. Что это за выкрутасы? Твои безошибочные хозяева ошиблись? Но почему в таком случае они не заменили испорченную версию новой, исправной и надежной? Логично же. Однако нет, не стали этого делать умнейшие люди Вселенной. Возникает вопрос – почему? И тут же напрашивается ответ – потому, что их полем было именно Первополе. А твое Изначальное – это что-то другое. Например, изобретение не их лабораторий, а их врагов. Вариант?
– Игорь, уймись, – негромко приказал князь Воротову.
– А что, ваша светлость, я не прав? Да, я скептик, но сейчас, по-моему, это очень даже полезно – посомневаться чуток. Я вот, где-то слышал… Да вы мне и рассказывали как-то на досуге, ваша светлость! Что есть между Галактиками черные холодные пустоты, а еще есть участки, где время вспять течет. А вдруг Изначальное поле что-нибудь в этом роде сотворит? Где гарантия, что это будет безвредный «бортовой самописец», а не машина для управления веществом и временем Галактики? И это только наметки моих сомнений. Малая часть, навскидку! Так что пусть он или все как на духу выкладывает, или катится ко всем чертям!
– Полковник Воротов! – Сергей Павлович впервые взглянул на Игоря так, как Великий Князь Преображенский умел смотреть на провинившихся подданных. Доныне под такие прицельные взгляды попадал разве что Горохов, да и то лишь однажды.
Воротов выдержал испытание, глаз не отвел, но умолк. Князь так же молча похлопал его по плечу и отвернулся.
– Я знаю, полковник, что рассказывал Высший князю, – спокойно продолжил Эрг. – Он пытался сбить его с толку выдумками о временах великой противофазы и о том, что слуги – это заблудшие пришельцы из темных миров. Я все знаю. Измерения, в которых существуют энергоинформационные поля, не имеют стен, и утаить в них информацию почти невозможно. Но Высший лгал. Техноэргус, наша родина, стал центром мироздания задолго до появления Первополя, но вовсе не в противофазе Вселенной. О подобном явлении никому ничего не известно. И не может быть известно. Ведь если сжимающаяся Вселенная когда-то существовала – о ней не осталось никаких воспоминаний или свидетельств. Закончилось все тем, с чего началась нынешняя, расширяющаяся Вселенная, – Большим взрывом. И темные миры не имеют к Техноэргусу или Изначальному полю никакого отношения – это заблуждение.
– Высший приводил в качестве одного из аргументов тот факт, что у нас имеется оружие против метаморфов…
– Да, Ван Ли сумел построить аннигиляционную пушку. Ничего сверхъестественного в этом изобретении нет. За ним стоит обычная технологическая продвинутость тех, кто жил в Галактике до людей. Они оставили после себя наследство. А я его сохранил. Повторю, до появления энергополей я был самым знающим созданием Техноэргуса. Поэтому мне была доверена роль хранителя матрицы Изначального поля.
– А Ван Ли? – вмешался Преображенский. – Кем был он?
– Энергоробот в значительной степени виртуален, а потому был еще Ван Ли – тоже хранитель матрицы, но материальный… Я вижу, что господин полковник снова готов нас прервать, а потому перейду к сути.
– Уж пожалуйста, – процедил Воротов.
– Когда эрги, в том числе я, активировали первое Энергополе, чтобы ученые «пралюди» смогли составить подробный информационный слепок Галактики – исключительно для научных целей, – поле начало расширяться с высокой скоростью и быстро вышло из-под контроля. В Галактике начались катастрофические изменения. Собирая и фиксируя информацию, поле меняло баланс материи в сторону античастиц – особые свойства Энергополя это позволяли. Мы попытались его свернуть, но оказалось, что сделать это без уничтожения части материальных объектов невозможно, и ученые приказали эргам оставить эту затею. Ученые Техноэргуса без труда рассчитали, что такими темпами Энергополе скоро полностью «конвертирует» вещество Млечного Пути, превратив его в ослепительную вспышку. А затем выйдет за пределы образовавшейся «световой Галактики» и по узеньким, почти невидимым тропкам межгалактического вещества распространится в соседние туманности.
– Перспективка не дай бог, – проронил Горохов.
– Да. Поэтому нам пришлось пойти на жертвы. Техноэргус – колыбель человечества и прогресса был отдан на заклание. Несколько сот специальных капсул с генетическим материалом были разосланы в разные точки Галактики, а исправленную и усовершенствованную матрицу-процессор Изначального поля заложили в память носителя-перстня и отправили в одной из капсул под присмотром Эрга. Затем ученые включили особую многомерную ловушку, при помощи которой свернули и уничтожили дефектное Энергополе. Вместе с частью материи вокруг, в том числе и Техноэргусом.
– Жуть какая, – вздохнул лейтенант. – Такая великая цивилизация и накрылась тазиком. Жалко. Грустный конец, преждевременный.
– А главное – бесславный, словно у вещего Олега, – заметил Воротов. – «Примешь ты смерть от коня своего….» Но почему же в таком случае на этом ничего не закончилось?
– На некоторое время в Галактике воцарился мертвый покой, но потом начали развиваться две линии событий: некоторые автоматические капсулы нашли пригодные для жизни планеты, спустились на них и открыли генетические банки. Неоткрытые резервы – как было предписано программой – сопровождающие мини-эрги упрятали в подходящие места на вечное хранение.
– И эти «резервные люди» со временем слегка «заржавели» и начали сиять, как золотые монеты, – встрял Горохов. – А потом их раскопал Щукин…
– Это так, – согласился Эрг. – Только он раскопал один из генетических банков. На самом деле их больше ста, и все они одинаковы на всех пригодных для жизни планетах Галактики.
– К вопросам идентичности людей и понятного праязыка, – заметил Сергей, обращаясь к Воротову.
– Так и есть, – подтвердил Эрг. – Это язык Техноэргуса. Если вы проанализируете…
– Не отвлекайтесь, – потребовал Воротов.
– Хорошо. В одной из капсул очнулся Ван Ли: с отрывочными воспоминаниями о Техноэргусе, с перстнем на пальце и поддержкой Эрга за плечами. Он стал Сунджей, и он знал, что ему завещано Техноэргусом, но не мог этим завещанием воспользоваться. Понятий о технологиях у вновь созданной цивилизации пока не было. Генетическим двойникам пришлось заново проходить все ступени развития цивилизации, а Сундже – ждать часа, когда развитие новых людей поднимется на уровень, достаточный для принятия заветов Техноэргуса. И у него неплохо получалось, пока хранители не устроили рождение Высшего. Первополе, отчасти помня об истинных своих создателях, пыталось беречь людей, но для вызревания метаморфов требовались те же плотные планеты с атмосферой, водой и горячим ядром, что и для белковой жизни. Пришлось выбирать: либо рождение нового хранителя и сопутствующая ему Катастрофа, либо хаос… Во время катаклизма хранители схватили меня и превратили в своего Слугу. Ван Ли успел бежать на одну из планет будущей Тирании. Там он разыскал капсулу генетического банка и начал новое возрождение, теперь уже народа Сунджи…
– Стоп, машина! – вновь возмутился полковник. – Я что-то пропустил? Так вроде бы не отвлекался. Какие хранители, какое Первополе? Откуда они взялись?! Помнится, до падения Техноэргуса было какое-то поле, но называлось оно иначе и в капкане невообразимом сгинуло. Не так ли? А тут вдруг – на тебе! Что за нестыковка?
– Все верно, полковник. Я пока обрисовал лишь одну сторону медали. Вторая линия событий – аномальная – развивалась вне привычного вам пространства и времени. Дефектное Энергополе успело подстраховаться и создало свою резервную копию и копии эргов для обслуживания. Но программа была с изъяном, и вышло, что эрги превратились в его части. Расширение поля теперь увязано с их «размножением». А способность конвертировать материю сошла почти на ноль – частицы в античастицы новое поле переводило по минимуму, а процесс аннигиляции непонятным образом стабилизировался. Получилось, что Первополе – искаженная резервная копия дефектного Энергополя. То есть больное дважды. Но в этом есть свой плюс. Первополе до сих пор осваивает Галактику, а Энергополе за это время добралось бы до самых далеких квазаров. И все равно это «тяжело больной» автономный научный прибор, неверно настроенный и не знающий конечной цели эксперимента, а все его «хранители» только разумные сопроцессоры главного дефектного процессора – у них такая же серьезно испорченная программа. Вот почему в мир Первополя проникло оружие «пралюдей» и почему появился нерожденный – Первополе не может контролировать все на свете, вернее – в Галактике, этому мешает сбой программы. Без исправления дефекта хранители и само Первополе ничего не добьются и в конце концов погибнут. И ничто их не спасет. Заложенный в программу «ген старения», или, говоря земным языком, – вирус, пожирающий Первополе изнутри, работает медленно, но верно. Когда Первополе «состарится», то есть превратится в хаотическое нагромождение информации, оно вспыхнет вместе с хранителями. Но главное доказательство нестабильности и дефектности мира Первополя – разрушения, которые сопутствовали рождению каждого из хранителей и особенно Последнего, а также аномальные явления.
– Как на Грации? – вставил Горохов.
– Да, на Грации и в других местах. Это не последствия зарождения «антиполя», которое, как утверждает Высший, взращивается беглым Слугой, это сбои в дефектном Первополе. И моя версия Изначального поля сейчас нужна только для одного – взять на себя управление «дремлющей» со времен последней активации многомерной ловушкой. Она стабилизирует Первополе и свернет его, чтобы уберечь Галактику от опасности пострадать или даже погибнуть в информационном хаосе. А в дальнейшем, если нормальное Изначальное поле будет развернуто, то людям удастся выжить и, когда уничтожение Первополя закончится, получить возможности Техноэргуса. Они позволят людям познать законы Вселенной на примере своей Галактики.
– Заманчиво, – воспользовался паузой сам Преображенский.
– Да, – согласился Воротов. – Только где гарантия, что Изначальное поле совершенно? Так ведь можно снова наступить на те же грабли.
– Ты видишь иной выход? – Князь нахмурился. – Все наши поползновения не приносят ни малейшего результата. Ты же сам все прекрасно понимаешь. Мы сражаемся друг с другом, с метаморфами и хранителями уже больше года, и что в результате? Руины и смерть. Продолжать такую борьбу бессмысленно. Если мы не найдем радикальный способ, то погибнем. Или будем вынуждены покинуть земной рукав Галактики, став вечными скитальцами.
– Да я не против. Только мне непонятно, почему Первополе обязано свернуться? И что будет дальше?
– Такова защитная программа Техноэргуса, – ответил Эрг. – Правильно активированное Изначальное поле получит доступ к управлению многомерной ловушкой – той самой, что когда-то давно уничтожила сам Техноэргус и Энергополе.
– А почему Первополе не получило такого доступа?
– Оно и не пыталось. Первополе осознавало свою ущербность и боялось, что ловушка автоматически выполнит защитную программу и уничтожит его.
– А мы, значит, этого не боимся?
– Нет. У нас имеется ключ от капкана – Перстень Сунджи. Тот, у кого этот процессор, воспринимается ловушкой как наследник Техноэргуса, то есть как хозяин.
– А если Первополе его заполучит? – не унимался Воротов. – Капкан какую программу выполнит – «Уничтожить выродка» или «Взять под козырек перед новым хозяином»?
– Перстень никогда не попадет в Первополе. Оно не видит матрицы. К тому же это может вызвать дополнительный программный конфликт внутри Первополя. В целом ваши опасения беспочвенны, полковник. Первополе будет уничтожено многомерной ловушкой по приказу Изначального поля. Альтернативы нет.
– А сама ловушка и Изначальное поле останутся?
– Да.
– Не очень заманчивый вариант, – Воротов в сомнении потер переносицу. – Вот если б они тоже сгинули куда-нибудь…
– Такова цена спасения, – твердо ответил Слуга-Эрг. – Вы не пожалеете, что сделали ставку на Изначальное поле. Оно будет верно служить человечеству и откроет вам множество тайн вселенной. А многомерная ловушка будет страховкой от повторения подобной ситуации.
В рубке повисла долгая тягостная пауза.
– После всех испытаний нам трудно верить на слово даже тебе, – наконец медленно произнес Преображенский, – но мы поверим…
Он взглянул на товарищей. Воротов определенно настроился против такого решения, но промолчал, а Горохов всем своим видом показывал, что распоряжаться судьбой Галактики ему не по чину и он поддержит любое решение князя. Вот тебе и «…три головы лучше». Получилось, что окончательное решение все равно выпало принимать одному Преображенскому.
– Так тому и быть, – Сергей Павлович встал. – Эрг, рассказывай, с чего нам начать… контратаку.
* * *– Андрей, ну что мы делаем в этой пустыне? Здесь так скучно…
– Потерпи, дорогая, – Щукин, прищурясь, взглянул в красно-желтую песчаную перспективу. – Скоро мы улетим, куда пожелаешь. Вот только найду нашему любимому Ергелану новую забаву…
– Ты на самом деле намерен подарить ему целую армию «золотых» солдат?
– Намерен, – Щукин поманил помощника. – Невхор, отправь летуна со сканирующей установкой вон к тому бархану. Пусть заглянет на глубину… сто метров.
– Будет исполнено, господин.
– Это сущее расточительство, – Татьяна недовольно фыркнула. – К тому же он станет сильнее тебя. После битвы в долине у тебя осталось меньше половины солдат.
– Всему свое время, дорогая. Пусть Ергелан почувствует себя действительно великим. Если я буду требовать от него выполнения своих условий и ничего не дам взамен, он разочаруется и расторгнет наш союз. А вот если он почует куш…
– Но, получив новую сильную армию, он заставит тебя плясать под его дудку! – Княгиня поманила официанта с золотым подносом, на котором стояли варварские серебряные кубки, наполненные земным лимонадом.