– Понимаю. Работать тонко, чтобы потом его упустить. Чего непонятного?
– Нудный ты, – Трошкин поморщился. – Почему обязательно «упустить»?
– Ну или Катерину совсем потеряем. Ему же свидетели не нужны, а повсюду охрана с ней таскаться не сможет. Да и не спасала еще никого охрана. Захочет гад девчонку достать, вместе с телохранителями уберет.
Офицер лишь молча развел руками. Да, фрейлине досталось ни за что, и ничего особо веселого охране не светило. Но «брать» шпиона пока не время. И не потому, что контрразведчики ждали, когда он выйдет на связь со своим Центром и выдаст заговорщиков. Кто забросил в Кремль этого типа, а следовательно, стоит за недавним взрывом во дворце и сегодняшним инцидентом, уже и так понятно. Ниточки тянулись в Колонии. Но контрразведке арест вражеского агента ничего не давал. Гораздо интереснее вовлечь шпиона в контригру. Надо было использовать любую возможность повлиять на планы Коалиции. Жаль, конечно, что приходится идти на жертвы, но в случае с Катериной она сама виновата. Какого черта бросилась гонять по дворцу шпионов? Вообразила себя героиней боевика? Женщиной из спецназа?
Трошкин хмыкнул. «Беременный спецназовец – это сильно…»
В общем, как ни жаль барышню, а обстановка требовала замять инцидент и сделать вид, что никакого шпиона во дворце нет. Сделать вид и тут же подсунуть колониальному агенту дезинформацию – соответствующий пакет сведений давно заготовлен в штабе…
– Господин майор! – Дверь в дежурку приоткрылась, и на пороге возникла крайне взволнованная Шура Ермакова.
Едва увидев девушку, Трошкин понял, что «тонкие» контрразведывательные игры могут катиться ко всем чертям. Шура была не на шутку перепугана.
– Там… кровь чья-то на лестнице!
– Знаю, сейчас уборщика пошлю.
– Это не все! – Шура перевела дыхание. – В покоях княжны Оксаны какие-то люди! Они стараются не шуметь и не попадать в фокус камер слежения, но я их увидела… На них не такая униформа и сами они странные!
– Бабин! – Майор взглядом указал на мониторы.
– Пусто, – проверив обстановку, доложил ефрейтор. – Вы ничего не путаете, барышня?
– Я их видела! – Шурочка возмущенно шмыгнула носиком.
– Ладно, проверим, – Трошкин подал знак Бабину, и тот связался с караульным помещением.
– Надеюсь, вы ошиблись, – процедил ефрейтор, внимательно наблюдая за перемещениями дежурного взвода.
Солдаты миновали холл и вошли в южное крыло. Почти сразу сработала система безопасности, и по дворцу разнесся протяжный вой сирены.
– В ружье! – крикнул Трошкин. – Шура, оставайтесь здесь! Бабин, докладывать поминутно!
Майор выбежал из дежурки и тут же столкнулся нос к носу с начальником караула.
– В чем дело?! – Обеспокоенный лейтенант был застигнут сигналом тревоги в самый деликатный момент, в туалете, а потому поправлял униформу на ходу. – Шпиона наконец-то поймали?
– Хуже дело, – Трошкин махнул рукой в сторону южного крыла. – Давай всех туда. Дежурный взвод, боюсь, не справится. Диверсанты там.
– Чьи?
– Откуда я знаю? Вроде бы не зарубежные. Давай, шевелись!
Сам Трошкин направился в северное крыло, где несли службу десантники с Каллисто. Разыскав свободное от дежурства отделение, майор приказал воинам вооружиться резервными «хеклерами» и следовать за ним.
– Зайдем в южное крыло со стороны парка, – на ходу бросил он командиру отделения.
– Как эти гады пробрались? – поинтересовался сержант.
– Пока не знаю. Скорее всего, в охране был «крот». Потому и не могли мы вычислить шпиона, что он среди нас прятался… скотина… А теперь, видишь, на фронте дела совсем ни к черту, вот они и решили, что пора пятую колонну поднимать. Ну ничего, мы им быстро клыки пообломаем!
– Господин майор, дворцовый космодром отрезан! – доложил Бабин. – Диверсанты сажают десантные транспорты. Системы ПВО молчат. Скорее всего, их командный пункт захвачен противником.
– Проси помощи! Кто есть поблизости?
– Две тульские дивизии, но воздушное пространство контролируют диверсанты, самолетами помощь не перебросить, а по земле, пока они сюда доберутся… На орбите почти никого… всех сняли вороги. А-а, нет, вижу эскадру «спейсрейнджеров»…
– Вызывай!
– Уже. Сигнал принят. Идут полным ходом. Просят продержаться минут тридцать-сорок.
– Продержимся, – Трошкин прибавил шаг. – Ну что за жизнь пошла? Какие-то гады ползучие уже Кремль штурмуют. Совсем обессилело ОВК, даже Москву защитить не может. Когда такое было?
– В тысяча восемьсот двенадцатом, – подсказал сержант-десантник.
– Вот именно. Пятьсот лет назад!
– Но было же.
Отделение обогнуло пристройку и оказалось в парке позади южного крыла. Сквозь редкие увядшие кусты хорошо просматривались широкие окна, в которых мелькали тени суетящихся людей.
– Пятьсот лет прошло! – Трошкин подал знак остановиться. – Хотя, если учитывать всякие революции и метаморфозы… Приготовиться… Боевая задача – очистить крыло. Пошли!
Атака с тыла оказалась для диверсантов сюрпризом, но они не дрогнули. Десантникам Трошкина удалось отбить лишь одно помещение, продвинуться дальше им помешал плотный огонь противника.
– Нам бы тяжелое оружие! – посетовал сержант.
– Не пробиться сейчас к арсеналу, – Трошкин выглянул из укрытия и сразу нырнул обратно. – Много их… Будем держаться с тем, что есть. Полчаса выдюжим…
Будто подтверждая его слова, вдалеке басовито громыхнуло.
– Что там, Бабин?
– Марсиане атакуют наземные цели, господин майор. Сейчас задавят ПВО и сядут. Вы главное – держитесь. Все по плану идет.
Трошкину хотелось верить, что все действительно не так уж плохо, но ураганный огонь заставлял солдат прижиматься к полу, и надежда на лучшее таяла, словно апрельский снег. Если бы не толстые каменные стены и узкий дверной проем, все могло давно закончиться. Десантники отвечали неприцельными выстрелами, едва сдерживая натиск врага. На несколько секунд огонь прекратился, но майор не стал обольщаться. «Никак гранатами собираются забросать», – мелькнула мысль. В следующее мгновение раздался оглушительный взрыв, и на спину осыпалась штукатурка. Майор оглянулся. Вместо центрального окна зиял бесформенный пролом. «Точно, гранаты. Кранты дизайну». Трошкин махнул рукой сержанту.
– Отходим!
– Окружили нас, господин майор! В парке тоже мясорубка началась.
– Кто с кем?
– Не знаю, может, марсиане подоспели!
– Что-то слишком быстро, – удивился Трошкин.
Минуту назад марсиане прорывались с орбиты и вот уже высадили десант? «Спейсрейнджеры», конечно, ребята битые, но так скоро прорвать вражью оборону не под силу даже им. Если, конечно, в дело не вмешался какой-нибудь особый фактор. Вот только какой? Помощь высших сил? Как тогда, на Мосите, во дворце наместника. Но это было тогда. Теперь они даже Преображенскому толком помочь не в состоянии. Что же произошло?
Между тем атака диверсантов неожиданно прекратилась, а крики снаружи дворца поутихли. Трошкин на всякий случай сменил позицию и взял на прицел просвет разбитого окна. Некоторое время ничего не происходило, а затем в пробоине появился силуэт воина в боевой экипировке. Судя по характерным контурам шлема и противолучевых доспехов, у окна стоял марсианский рейнджер.
– Hey, people… Don’t shoot! Who are you?[7]
– Заходи, не будем стрелять! Спецназ Каллисто здесь! – крикнул Трошкин.
– O’K! – Солдат окинул внимательным взглядом задымленное помещение, обернулся и крикнул, обращаясь куда-то «за кадр»: – Sir, Kallisto airborne.
– How much?[8]
– Half platoon…[9]
– O’K, I coming.
Трошкин ощутил, как в душе зарождается неприятное предчувствие. Зачем офицер рейнджеров спросил, сколько десантников засели в помещении? Не все ли ему равно, если он не собирается с ними драться? Очень странно. Мало того, что прилетели эти союзнички будто на гипертяге, так еще и ведут себя подозрительно. И диверсанты сдались слишком быстро. А ведь сражались как черти. Договорились, что ли? Ой, не к добру все эти странности.
Через рухнувшую оконную балку перебрался офицер без шлема. Трошкин поднялся и вышел ему навстречу. Рейнджер приветливо улыбнулся и протянул майору руку.
– Мы успели вовремя?
– Просто удивительно. Обычно кавалерия всегда прибывает поздно, а тут прямо как в сказке.
– Ну что вы, майор, мы не волшебники, – офицер, не оборачиваясь, подал знак своим солдатам, и те бодро полезли во все разбитые окна.
Слишком бодро, отметил про себя Трошкин. И оружие не выключили. Майор в свою очередь незаметно просигналил десантникам, но в следующую секунду понял, что опоздал. Рейнджеры быстро заняли удобные позиции и мгновенно взяли всех десантников на мушку.
– Ничего личного, майор, – офицер-рейнджер сочувственно скривился. – Приказ командования. Сдайте оружие и снимите погоны, вот и все условия.
– Ничего личного, майор, – офицер-рейнджер сочувственно скривился. – Приказ командования. Сдайте оружие и снимите погоны, вот и все условия.
– Я не совсем понимаю, – попытался тянуть время майор. – Что это значит? Вы пытаетесь устроить переворот? Повторяете ошибку Бородача? Так его попытка закончилась плачевно, если помните.
– Ничего подобного. Мы пытаемся сохранить ОВК. Ваш Великий Князь в очередной раз доказал свою недееспособность, а потому временный Совет ОВК принял решение передать всю власть Триумвирату Марса.
– Какой еще временный Совет?
– Совет представителей планет и поселений.
– Да ну, – Трошкин невесело усмехнулся. – И кто в нем представлял Каллисто?
– Некто Дмитрий Белов, крупный промышленник, – офицер протянул руку. – Ваш «хеклер», сэр.
– Никогда не слышал о таком промышленнике, – майор медленно взял «зверя» за ствол, но отдавать оружие не спешил.
Где-то в глубине крыла послышался характерный шум современного боя: шипение и треск горящего пластика, крики и грохот рушащихся на пол предметов. За спиной марсианского офицера тотчас возник солдат с командирским шлемом в руке. Офицер небрежно отмахнулся от шлема и с иронией взглянул на Трошкина.
– Даже не надейтесь, майор. Кремль полностью под нашим контролем. Все диверсанты обезврежены, а охрана разоружена и выдворена за пределы дворца. Так что не делайте глупостей. Сдайте оружие и идите, куда вам угодно.
– Если это не диверсанты и не охрана, тогда кто? – спокойно спросил Трошкин, медленно перекладывая «хеклер» в другую руку. – Звуки доносятся откуда-то из перехода в северное крыло…
– Предупреждаю, майор! – Офицер начал терять терпение. – Если вы сию же минуту не подчинитесь…
– Робот! – вдруг крикнул рейнджер, прикрывавший дальний выход из комнаты.
– Shit! – Офицер побагровел и махнул рукой подчиненным. – Change positions!Pullback! Switches on maximum power! Fire![10]
Солдаты тут же отошли к окнам, оставив между собой и появившимся в дверном проеме роботом живой заслон из десантников. Подарок технократов Великому Князю двигался, казалось, неторопливо и немного неуклюже, но в том-то и дело, что так лишь казалось. Тот, кто верил в этот трюк, расплачивался за свою наивность жизнью. Робот моментально реагировал на любые военные хитрости противника и беспощадно уничтожал всех, кто ему противостоял. Трошкин мгновенно сообразил, как использовать выпавший шанс.
– На пол! – крикнул он. – Ползком! Укрыться за роботом!
Марсиане попытались помешать десантникам, но их пыл мгновенно остудил робот. Чудовищная машина ощетинилась десятком стволов и открыла шквальный огонь. Ощущение было невероятное. Трошкин бывал во всяких переделках, но такое испытывал впервые. Казалось, он двигался навстречу горизонтальному огненному дождю, но ни одна из смертельных струй не задевала даже одежды. Как робот умудрялся отслеживать четыре десятка движущихся целей и при этом сортировать их не только на «своих-чужих», но и по степени опасности для себя и своих новых подопечных? Плюс к этому – ему приходилось непрерывно корректировать огонь, чтобы не задеть никого из десятка «своих» и не мазать по «чужим». Майор с трудом представлял, как это можно делать. Вся эта зарубежная техника находилась за гранью его понимания. Впрочем, ничего такого от майора и не требовалось. Его дело воевать, а не раздумывать об успехах чужой военной инженерии. Да и своей тоже. Если честно, отечественная боевая техника умела проделывать точно такие же фокусы, а может, иногда и покруче.
Оказавшись позади стальной громадины, десантники перестроились и поддержали атаку робота. Трошкин и один из бойцов тем временем отошли к двери и проверили оперативный тыл. Там было дымно и пусто. Ни одного живого врага. Робот действовал без сомнений и пощады. Сквозь клубы дыма и пыли проступило какое-то белое пятно. Трошкин поднял оружие, но тут же его опустил. Из серой пелены вынырнула женщина. Она прижимала к лицу мокрый платок, но майор все равно ее узнал. После возвращения с Данаи и прочих «попутно освоенных» планет он часто бывал по служебным делам в великокняжеских покоях и ежедневно видел княжну Оксану, входящую и выходящую от Преображенского.
– Идемте, майор! – Княжна потянула Трошкина за рукав. – Все уже на месте!
– Ваша светлость, тут такое дело…
– Я все знаю! Робот их задержит! Мы следили за вами из укрытия. Все уже там. И гражданские и военные. Остались вы и ваши солдаты. Идемте!
– Укрытие? – засомневался майор. – В дежурке?
– Нет, в кабинете Великого Князя…
От дальнейших расспросов Трошкин воздержался. Он дал десантникам команду отходить и пошел следом за княжной. Лишь очутившись перед секретным лифтом в кабинете Преображенского, майор остановил Оксану.
– Ваша светлость, а из лазарета народ забрали?
– Разве там кто-то лежал? – насторожилась княжна.
– Так там же Катерина и боец мой! Разрешите, я их вытащу!
– Поздно, майор, – Оксана огорченно взглянула на Трошкина. – Лазарет взорван…
– Как же это… – майор опешил. – Марсиане?
– Нет, мы сами. Иначе было не прорваться.
– И вам дежурный не сказал, что там кто-то есть?!
– Дежурный тяжело ранен, он без сознания.
– А Шура, девчушка, которая с ним в дежурке сидела, она что же, молчала?
– С ним никого не было, – Оксана развела руками. – Идемте в лифт, майор, все ваши солдаты уже внизу. Все, кто выжил…
– Я должен проверить!
– Не упрямьтесь, сударь! У нас нет времени на споры. Через минуту сюда нагрянут марсиане!
– Как минимум, через пять, – твердо возразил майор. – Технократский робот так быстро не сдастся.
– Но лазарет превратился в руины! Там некого искать!
– Помогите… – вдруг слабо донеслось из коридора.
Трошкин выскочил из кабинета и нырнул в дымовую завесу, ориентируясь на голос. В дымной пелене почти ничего не было видно, и майор выставил перед собой руки. Буквально через три шага он наткнулся на кого-то отчаянно кашляющего. Дымка на мгновение расступилась, и Трошкин различил контуры двух человек. Вернее – одного человека с тяжелой ношей на руках. Майор перехватил живой груз. Это оказалась какая-то женщина.
– За мной! – крикнул майор, глотая порцию горького, едкого дыма.
Чтобы вновь очутиться перед секретным лифтом, ему потребовалось не больше двух секунд. Майор внес спасенную женщину в лифт и осторожно положил на пол. Княжна Оксана присела над женщиной и охнула.
– Катя! Жива?!
Катерина часто заморгала, закашлялась и слабо улыбнулась.
– Там еще кто-то… – Трошкин вдохнул поглубже и снова выбежал в коридор.
Второго человека нигде не было видно. Мешал стремительно сгущающийся дым. Майор присел и пошарил руками по полу. Пропажа нашлась, но, вопреки ожиданиям Трошкина, это был вовсе не мужчина. То есть не рядовой Костылев. Майор подхватил находку на руки и вернулся в кабинет.
– Все, едем! – Он уложил вторую спасенную рядом с Катей.
Девушка закашлялась и принялась тереть кулаками глаза.
– Не три, потерпи, сейчас водой промоем, – попытался остановить ее Трошкин.
– Щиплет сильно, – пожаловалась девушка и снова зашлась надсадным кашлем.
– А ты молодец, – майор придержал ее за плечи. – От лазарета Катерину несла?
– Да нет, тут уже… на последних метрах…
– От лазарета… – хрипло призналась Катя. – Спасибо тебе… Шура.
– Да ладно… – Шура слабо шевельнула рукой. – Без тебя мы бы тоже не обошлись. Я же не знала, куда бежать, где прятаться.
– Вот и славно, что вы друг дружку нашли, – Трошкин чуть лукаво взглянул на обеих. О «гороховском треугольнике» во дворце не знал только ленивый. – Судьба, значит.
Катерина утерла слезы и отвернулась, а Шура одарила майора выразительным взглядом. Княжна Оксана тоже взглянула на Трошкина укоризненно. Она обняла девушек за плечи и прижала к себе.
– Вашему ефрейтору спасибо, – сказала Шура. – Это он меня в лазарет направил. И Коле Костылеву, который там дежурил… Он сначала этих диверсантов, а потом марсиан пачками укладывал…
– И чем закончилось? – мрачно спросил Трошкин.
– Я не видела. Но когда мы уходили, он в порядке был, нас прикрывал… А потом там все взорвалось. Может, успел уйти?
Лифт остановился, раскрыл двери, и девушек тотчас подхватили на руки солдаты. Трошкин пропустил княжну вперед и шагнул следом. Он впервые попал в секретные подвалы Кремля, но сориентировался достаточно быстро. Да это было и несложно. Все офицеры собрались у большого стратегического пульта. Когда майор приблизился, выяснилось, что он старший по званию, и офицеры тут же освободили ему место перед пультом.
– Что, ни одного генерала не уберегли? – пробурчал Трошкин.
– А они сдались все, – примерно тем же недовольным тоном ответил ему худощавый капитан с нашивками фельдъегеря. – Марсиане же не чиниды, им сдаваться не опасно. Да и потом оправдаться будет несложно. Кто ж знал, что они заговорщики? Вот и сдались генералы, с Картаевым во главе.