– Даже будет мешать, – поддакнула Татьяна. – А еще он может привлечь гнев тех существ… предков Сунджи… Они сейчас не в лучшем положении, но все еще сильны.
Княгиня все-таки придвинулась к Тирану и нежно обвила руками его плечо.
– Когда он вернется на Моситу, я плюну ему в глаза и припомню все его дерзкие речи. А когда, вымаливая прощение, он до блеска вылижет мне пятки, я милостиво отправлю его инспектировать войска, – Ергелан благосклонно кивнул новой фаворитке. – Чтобы не мешал. На передовую. В Солнечную систему. Там сейчас достаточно жарко, чтобы Щукин смог проявить себя как настоящий военачальник. Колонистам так не хватает авторитетного командования…
Глава 5Январь 2325 г., Техноэргус – ОВК
Сергей Павлович смотрел на объемный макет и не верил, что такое возможно. И даже что такое было возможно в прошлом. В прошлом, технологически развитом, бесконечно продвинутом и все равно погибшем от нелепого просчета. Именно этот просчет и не стыковался с неимоверно сложной и тщательно продуманной конструкцией звездных миров и энергоинформационных полей, составлявших тело и разум пространственно-временного левиафана по имени Техноэргус. Он существовал в десятках солнечных систем и свободном пространстве. Он был разделен тысячами световых лет, но жил и дышал в едином ритме. И ни одна его составляющая не теряла ни секунды на преодоление гигантских расстояний. Все планеты и технологические базы, бескрайние гравитационные энергонакопители и многомерные информатории, чувствительнейшие энергоприборы и станции ввода данных – все было соединено удобной сетью внепространственных переходов. И это были не червоточины, как в пространстве зарубежья, благодаря которым – зачастую наугад – обманывали световые расстояния и корабли Тирании, и крейсеры Технократии. Транспортная гиперсеть Техноэргуса была грамотно смоделирована и тщательно отлажена. Чтобы воспользоваться ею, не требовалось седлать верных «космических коней». Перемещение по сети происходило незаметно и мгновенно. Попасть на любую самую далекую планету было не труднее, чем войти в соседнюю комнату. Сто двенадцать планет и десятки тысяч искусственных космических объектов входили в состав Техноэргуса, и на всех них можно было оказаться в любой момент, стоило лишь открыть нужную «дверь». А можно было и вовсе ничего не открывать, только «сменить уровень» – и все дела. Такая система на момент гибели Техноэргуса была новинкой и действовала не во всех его уголках, но там, куда направлялся «отформатированный» крейсер, это стало почти привычным фокусом. В частности, Дворец Технического Совета был устроен именно так – по последнему слову науки и техники. Произносишь вслух номер нужного уровня, и реальность вокруг трансформируется, окружая тебя предметами и убранством нужного этажа или помещения… зачастую расположенного на другой планете. И все без обмана, никакой иллюзии. Ты на самом деле оказываешься там, где хотел.
Князю было сложно все это понять, но он и не особенно напрягался. Просто рассеянно слушал лекцию навигатора и рассматривал плавно сменяющие друг друга фрагменты ролика. Чувствовалось, что аппаратура крейсера не тянет и очень многие видеоэффекты остаются вне поля зрения, но выбирать не приходилось. Звук тоже оставлял желать лучшего, но Преображенский не видел проблемы ни в том, ни в другом. Кино было интересным, но на титул «культовый шедевр» не претендовало. Главным в нем была информация, а не уровень художественной подачи. Какая разница в таком случае, стерео оно или нет? Сергей Павлович вздохнул. Хотя, будь оно стерео, может, от него не так клонило бы в сон? Техноэргус, бесспорно, был продвинутой цивилизацией, но обучающие фильмы у него почти не отличались от земных для средней школы. Та же тягомотина: схемы, анимация, клипы и скучный баритон за кадром. Навигатор поначалу синхронно переводил, но слушать сразу два скучных баритона стало совсем тошно, и князь приказал киберу заткнуться. Комментарии учителя, сгинувшего почти двести сорок тысяч лет назад, были вполне понятны и без перевода. Универсальный язык, как-никак…
Когда закончился краткий экскурс в общее устройство трансгалактического государства, на экране замелькали клипы с краткими характеристиками самых интересных планет и местечек. Наиболее занятными князю показались планета Х347-298 – тридцать четвертый уровень, седьмого сектора звездной системы четырех оранжевых близнецов – и уровень Z. В первом случае, на целых четыре солнца планета была лишь одна, а уж как двигалась она между светилами – залюбоваться и не оторваться. Такую сложную орбиту не придумать, не увидеть в страшном сне. И что самое захватывающее – на планете можно было жить. Без всяких там «доводок» и терраформирования. В проекции Дворца Технического Совета этот уровень занимали лаборатории гравитации. В общем-то, верно, в «счетверенной» солнечной системе было что поизучать на эту тему.
А вот уровень Z заинтересовал князя не красотой или какими-то мудреными фокусами. Скорее наоборот. На нем было сумрачно, неуютно и тоскливо. И как раз это интриговало. Зачем тратить энергию на поддержание постоянного перехода в такое неприятное местечко? Из монолога лектора стало понятно, что с энергией у Техноэргуса полный порядок – все солнца входящих в него систем давали столько бесплатной термоядерной энергии, сколько не использовать никакой цивилизации при любых запросах и потребностях. И все-таки логику обитателей Дворца Сергей Павлович не понимал. Если она вообще присутствовала. Ведь все имеют право на свои нелогичные традиции и ритуалы. На священное местечко пустующий уровень, правда, не тянул, но кто знает, что свято для сверхлюдей?
– Зачем нужны подобные переходы? – не выдержал он.
– Шлюзы, – коротко ответил навигатор.
– И что за ними? – Князь удивленно вскинул брови. – Не до конца освоенные миры?
– Опасные уровни.
– А-а, понимаю… Вроде того уровня Забвения.
– Да. Это пространство лежит за шлюзом Z. Переход только из Дворца. Допуск только для инженеров и магистров Технического Совета.
– Серьезно. И много таких шлюзов?
– Двенадцать. По числу базовых компонентов Энергополя.
– Ага, – князь задумался. – А иначе к многомерной энергомашине не подступиться, так? Только члены Совета, и только к одному из компонентов за один раз. Понятно. Страховались так, да?
– Да. Сведение уровней в единую структуру обеспечивали эрги. Это происходило после накопления и стабилизации достаточного объема информации и помещения в центр сопряжения энергополя процессора-матрицы. Эксперименты с полями меньшей кратности – до десяти уровней включительно – прошли удовлетворительно. Информационные копии значительных участков Галактики развивались стабильно…
– А потом все пошло прахом. На то, чтобы оседлать двенадцать уровней… или правильнее сказать – измерений?.. ученым образования уже не хватило. Только наглости достало. Но это плохая подмена. И Энергополе, выйдя из-под контроля, принялось наводить свои порядки – запутывать измерения в клубки и взрывать звезды. А зачем вообще было создавать все эти поля?
– Создавались не отдельные поля, а универсальная энергомашина для изучения вселенной.
– Изучения или управления?
– Ближайшей задачей было изучение.
– Ясно, навигатор, можешь выключить этот фильм. Все равно больше ничего не усваивается. Даст Бог, дома посмотрим. Лучше скажи мне, что все-таки капкан хочет от меня?
– Информация недоступна.
– Это я уже слышал.
– Внимание, пункт прибытия. Звездная система Гелла. Дворец Технического Совета в пяти световых минутах. Выхожу из прыжка.
– Дворец? Так это целая планета?!
– Да. Запрограммированная точка посадки – уровень Технопарка. Время – три фазы до катастрофы.
– Разве время Техноэргуса не остановлено? – удивился Преображенский.
– Время и пространство Техноэргуса удалены из реальности. Они существуют в пределах многомерной ловушки в виде циклического процесса.
– Каждый завтрашний день – повторение сегодняшнего, который, в свою очередь, копия вчерашнего?
– Процесс начинается с момента запуска Энергополя и заканчивается смыканием ловушки. Во внутренней реальности капкана до точки возврата осталось три цикла, что в стандартном земном исчислении соответствует трем суткам.
– А дальше запись включится сначала, и мы сможем увидеть запуск дефектного Энергополя, постепенное умирание Техноэргуса и финальный аккорд… а затем по новой и так бесконечно?
– Да.
– И ничего нельзя изменить?
– Нет.
– Вот он какой, реальный ад… Но, в таком случае, зачем здесь я?
– Технический Совет должен учесть копию.
– Бессмыслица! – Князь помотал головой. – Техноэргус сгинул в капкане. Реальный мир живет без него уже четверть миллиона лет! Изменив что-то здесь, вне нормальной вселенной, мы ничего не добьемся.
– Да.
– И ничего нельзя изменить?
– Нет.
– Вот он какой, реальный ад… Но, в таком случае, зачем здесь я?
– Технический Совет должен учесть копию.
– Бессмыслица! – Князь помотал головой. – Техноэргус сгинул в капкане. Реальный мир живет без него уже четверть миллиона лет! Изменив что-то здесь, вне нормальной вселенной, мы ничего не добьемся.
– Капкан выполняет приказы Техноэргуса.
– Но его нет!
– Он перед вами.
– Погоди, так ловушка до сих пор считает, что Техноэргус вправе ею командовать?!
– Капкану безразлично, внутри его находится Техноэргус или снаружи. Пока он жив и отдает приказы, ловушка будет ему подчиняться.
– А приказы ученые отдают одни и те же, поскольку их заело, как древнюю граммофонную пластинку, – Сергей Павлович рассуждал вслух. Напросившийся вывод требовал именно озвучивания. Или не требовал, но так уж князю захотелось. – При всей сообразительности, они не понимают, что непоправимое давно произошло и фактически они погибли. Так? А я должен доказать им, что они двести тысяч лет как покойники и пора бы им уже снять «иголку» с треснувшего «диска». Но как я объясню им, зачем это нужно?
– Расскажите о резервной копии Энергополя и последствиях его ущербного развития.
– А они поверят?
– Вам следует обратиться к инженеру по имени Силлус. Он создавал Эрга и главный процессор ловушки.
– Учту… Силлус… обращусь, если ты связь наладишь.
– Желаете выйти на связь немедленно?
– Нет. Сначала я хочу узнать еще кое-что. Ответь мне, кибер, почему многомерный капкан вдруг «передумал» и захотел лишить своих хозяев «вечной жизни»? Разве он не понимает, что изменение последовательности событий в историческом кольце Техноэргуса сделает существование замкнутого мира неустойчивым и, возможно, даже разрушит его?
– Ваше вмешательство спланировал не капкан. Это замысел Эрга.
– Ах, вот оно что! Так тебя перепрограммировал Слуга? Неблагодарное создание добивает создателя, пока тот «тревожно мечется во сне»? Очень мило. «Дети» под стать «родителям».
– Техноэргус давно мертв. Все, что от него осталось, – замкнутая в кольцо вероятность, ваше вмешательство не причинит ей вреда.
– Вероятность… понимаю… Этакое привидение Техноэргуса, которое не понимает, что тело воскресить уже нельзя, и потому бродит по свету, тревожа живущих.
– Да, так и есть. Вот почему вы не сумеете ни помочь, ни причинить вред. Объективно Техноэргус не существует. Но ловушка считает наоборот и потому по-прежнему подчиняется его приказам. Переподчинить ее сумеет тот, кто обладает более высоким статусом, – тот, у кого в руках Изначальная матрица. Например, вероятность Техноэргуса может измениться или исчезнуть в случае, если матрицей Изначального поля завладеет Первополе, которое наверняка даст ловушке команду очистить память. Но в данный момент такой опасности нет.
– Пока матрица у Эрга, – вставил Преображенский, – все идет неплохо.
– Пока у Эрга, – согласился кибер. – Но Изначальное поле лишь зарождается и еще не способно отдавать приказы ловушке, а Первополе не побеждено. Два его уровня-измерения из двенадцати были разрушены во время неудачной попытки создать Последнего хранителя, еще один – во время схватки Слуги с Ушедшим. Первополе разрушается, но одновременно вплотную приближается к ловушке. Если оно восстановит силы быстрее, чем Изначальное создаст хотя бы пять собственных уровней, управление матрицей, а значит, и многомерным капканом перейдет в руки хранителей. В этом случае Техноэргус будет не в силах помочь Галактике. Ловушка вновь откроется и поглотит пространство значительно большее, чем то, которое занимал Техноэргус. От Земли до Роммы и Торбана. Но пока что ловушка подчиняется приказам изнутри. Если вы убедите предков в своей правоте, они введут в программу поправку на резервную копию, и капкан исключит Первополе из текущей реальности.
– Все просто, – признал князь. – Осталось найти нужные слова.
– Эрг советовал применить методы убеждения, которым его не научили создатели.
– Да? Что это за методы, интересно? Кнута и пряника? Или завиральных обещаний?
– Информация недоступна.
– Кто бы сомневался. Как всегда, самые скользкие задачки придется решать мне. Спасибо вам, помощнички электронные и энергетические. Большое человеческое спасибо…
– …Девять против одного, – резюмировал Кипптер. – Решение принято. «Эрга» подготовкой займется…
– Разрешите, я все-таки, – по-прежнему не вставая, буркнул Силлус.
– Вы же против голосовали, – с легкой усмешкой заметил Доменнус.
– Против человека, а не машины, – главный инженер встал. – Но раз такова большинства воля…
– Хорошо, – согласился Кипптер. – А вы, Доменнус, человека ищите. Я от прочих дел освобождаю вас. И помните, до Катастрофы три фазы осталось, но в соединении со свободной гравитацией обманчиво время, а свойства сил большого и малого взаимодействия противоречивы. Оказаться может, что нет никакой отсрочки у нас. Что все рухнуть готово в любую минуту. Помните это, Доменнус…
– Да, магистр, – Доменнус кивнул. – Если не найду человека нужного в первом же исчислении, я смоделировать его попробую…
– Чем в таком случае хранитель ваш отличаться от моего «эрга» будет? – усмехнулся Силлус.
Вопрос был провокационным, но тратить время на ответ никто не пожелал. Члены Совета ступили на гравитационные потоки-носители – каждый на свой – и разошлись по реальностям секторов. В пространстве Технического Совета остался лишь Силлус. Технопарк «эргов» находился здесь же, только тремя уровнями ниже зала для совещаний.
Главный инженер сменил виртуальную оболочку помещения при помощи команды «минус три», и энергетические поля внутренних уровней Дворца преобразовали материальную составляющую реальности в новую, но строго определенную последовательность частиц…
– Вы не учли всего лишь одного нюанса, но именно он сведет все ваши усилия к нулю…
Силлус беспомощно повертел головой. В сознании наметился разлад. Разум требовал каких-то слов и образов, будто наркотика. Чего-то о бриллиантах звезд и черном звере – космической бездне… Да, пожалуй, если бы не этот странный голос ниоткуда, Силлус вполне мог о чем-то таком подумать. Но голос сбил его с лирического настроя и даже встревожил.
Донесся голос из неоформленного угла помещения. Несмотря на мощную магнитосферу планеты, подобные сбои в программах трансформации в последнее время стали довольно частым явлением. Потоки излучения множества вспыхнувших в галактическом секторе Техноэргуса сверхновых прорывали и естественную защиту, и многочисленные дополнительные силовые оболочки. Техники космической службы ежедневно выводили на орбиту дополнительные индукционные модули, но поблизости от Техноэргуса Галактика пылала, и натиск излучения становился сильнее не по дням, а по минутам. Ресурсы были на исходе, а силы небесного пресса росли. Дельта между эффективностью планетарной защиты и энергией атакующего вещества неуклонно увеличивалась. Собственно, на оценке запаса прочности магнитосферы – как ее естественной, так и искусственной составляющей – и был основан прогноз. До небытия оставалось три маленьких шага. Или один большой. Три фазы или выражаясь иначе – один цикл. Один стремительный виток вокруг истерзанной галактическим катаклизмом Геллы – некогда жизнерадостного желтого светила столицы Техноэргуса. И большая часть витка уже позади.
– И вам этот нюанс известен? – Силлус придал лицу насмешливое выражение, хотя на самом деле ему было не до веселья. Внутренняя реальность Дворца считалась максимально защищенным пространством. Тот, кто прятался в темном пятне, должен обладать недюжинными способностями кибервзломщика или каким-то технологическим секретом. Неведомое преимущество оппонента главному инженеру было не по душе. Силлус не любил беседовать с позиции слабого.
– Вам, инженер, суть Катастрофы видится весьма упрощенно, – голос из тени усилился, а бесформенное пятно обрело человеческие очертания.
– О сути катаклизма приближающегося любой техник знает. В информационно-энергетическом поле серьезный сбой программы случился, и оно из-под контроля вышло. Много бед от этого приключилось, и всей Галактике угроза возникла. Теперь, чтобы ошибку исправить, пожертвовать всем Техноэргусом нам придется. Я упустил что-то?
Силлус печально улыбнулся.
– На данном этапе все обстоит именно так, – тень сгустилась, и лицо виртуального человека обрело смутные черты.
– На данном этапе? – удивился Силлус. – Как понимать это?
– Так и понимайте. Ваша жертва будет напрасной, если вы не внесете в программу уничтожения бунтующего Энергополя небольшую, но существенную поправку. Поправку на резервную копию.
– Занятная теория, – инженер скривился. – Фантазия, вернее. У Энергополя нет копий. И даже если так это – многомерная ловушка на тысячи светолет вокруг абсолютно все уничтожит…