– Бери плов и чебуреки и вина закажи побольше, – посоветовал его дружок.
Однако Максим тоже чувствовал себя «хозяином жизни».
– Если раньше не готовили, то теперь – будете, – сообщил он испуганной девушке-татарке, и ее смуглое лицо побелело. – Я требую бифштекс, и пойди скажи об этом повару или хозяину! Если через двадцать минут я его не получу – разнесу ваше заведение по дощечкам.
Официантка помчалась в кухню, как испуганная лань, и в красках рассказала все шефу. Тот оказался не из пугливых:
– Нас крышует другая братва, – успокоил он девушку. – Распояшется – пошлем его подальше.
– Я боюсь, – простонала она.
– Не бойся. Сейчас я сообщу нашим покровителям.
Он действительно принялся звонить «своему» криминальному авторитету, обещавшему ему за мзду порядок и покой. Тот вызвался приехать.
– Скажи этим козлам, пусть выкатываются, – посоветовал авторитет. – Как бы мы не разобрали по бревнышкам их банду! Они давно напрашиваются на неприятности. Пора показать им, кто в Приморске хозяин.
Пока в кухне происходил этот разговор, Максим начал закипать. Он понял: здесь их не признают и не уважают. Подняв свои грузные телеса со стула, Перепелевский направился в кухню. При виде самого настоящего гангстера с бычьей шеей и игравшими под его рубахой мускулами повар не испугался.
– Что надо? – спросил он не очень вежливо.
– Ты, гнида, уже готовишь мой бифштекс? – поинтересовался Максим.
– И не думаю, – любезно отозвался мужчина. – У нас подают национальные блюда. Не нравится – катитесь отсюда.
– Что ты сказал?!
Глаза Максима налились кровью. Он ловко снял со стены топор для разделки мяса и пошел на шеф-повара. Его помощники заорали. Главный кулинар взглянул на часы и подумал о спасении собственной жизни. Возможно, «крыша» и прибудет, однако до этого времени его самого превратят в бифштекс.
– Через десять минут, – пообещал он разъяренному Перепелевскому. – И извините, если что не так.
Но в тот день бифштекса Максим так и не получил. Криминальная группировка, возглавляемая неким Быком и тоже претендовавшая на лидерство в крае, ворвалась в кафе. На их лицах было такое выражение, что все мирно обедавшие граждане поспешили побыстрее унести ноги, не доев своих порций. Бык подошел к Ремизову:
– Ну здравствуй, Электрик!
– Привет, Бык, – Владислав даже не поморщился. Он продолжал с аппетитом уплетать чебуреки. Спокойствие конкурента разозлило второго бандита, однако Бык постарался держать себя в руках.
– Жалуются тут на тебя, – продолжал он. – Плохо себя ведешь.
Ремизов с ухмылкой посмотрел на него:
– Да что ты? И кто жалуется?
– А хозяин этой забегаловки, – пояснил криминальный авторитет. – Она под нашей охраной, понял? Здесь нельзя безобразничать. Собирай своих орлов и катись отсюда. Да поживее!
Слушая их разговор, Максим лихорадочно соображал, что делать. Карманы «быковских» заметно оттопыривались от тяжести личного оружия. Многие «ремизовские» оставили пистолеты в машинах. Никто не ожидал стрельбы. Перепелевский медленно поднялся со стула.
– Куда? – спросил один из волков Быкова.
– В сортир, – ответил бандит. – Вы меня напугали, живот схватило.
Он боялся выстрела в спину, но его не последовало. В два прыжка Перепелевский очутился в кухне и сорвал со стены многострадальный топор.
– Твои тебе не помогут, – пообещал он повару. – Думаю, сегодня у вас поменяется власть. Учись готовить бифштексы!
Размахивая топором, он побежал в зал. Появления Максима никто не ожидал, и ему удалось схватить Быка.
– Пошли вон! – заорал он его «шестеркам». – Или ваш босс сейчас будет валяться в луже крови!
Пользуясь замешательством членов второй банды, «ремизовские» набросились на «крышу» татарского кафе и выволокли всех на улицу, где принялись избивать их. В тот день все закончилось относительно благополучно, однако Ремизов сказал своим подельникам:
– Бык затаил на нас обиду. Таких либо сразу уничтожают, либо начинают плясать под их дудку.
«Ремизовские» на пару дней затаились в каменоломнях и выработали план расправы с конкурентами… Среди белого дня к одному из городских спортзалов, служившему также штаб-квартирой «быковских», подъехали машины с «ремизовскими» боевиками. Вооруженные цепями и металлическими прутьями, они ворвались в помещение и принялись жестоко молотить всех, находившихся внутри. Оставшиеся в живых на всю жизнь запомнили Перепелевского – с топором в руке. Вроде бы он никого им не ударил. Но вид у него был предельно устрашающий… После этого «эпизода» Владислав Ремизов стал единственным полноправным хозяином города. Его власть над Приморском вскоре признали все…
Василий Татаринов опустил загудевшую голову на стол. Тягостные воспоминания об этих делах утомили его. Он решил наведаться в архив и еще раз пересмотреть документы. Возможно, кое-какие факты уже позабылись. Он не вел эти страшные дела, не допрашивал бандитов, поэтому в памяти многое могло стереться. Решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, Татаринов набрал номер архива. Сотрудница, старший сержант полиции, сразу же отозвалась и сказала, что подготовит нужные материалы. Старший лейтенант может прийти хоть сейчас. Татаринов, глотнув остывшего чая, отправился в здание, находившееся напротив отделения милиции.
Приятная шатенка с зелеными глазами чарующе улыбнулась офицеру:
– Документы готовы.
– Вы очень расторопны. Лидочка, – Василий вернул ей улыбку. – Можно пройти в ваш кабинет?
– Конечно.
Бумаги хранились в старых пожелтевших папках. Татаринов развязал тесемки с каким-то невольным трепетом в душе. Над этими материалами он корпел в свои курсантские годы. И вот – пришлось вернуться к прошлому. Из файлов выпадали знакомые фотографии. Старший лейтенант листал страницы в надежде отыскать что-нибудь важное. Так, это он знает, это тоже… И рапорты работников милиции о разбойничьей банде, и данные о налетах, регулярно попадавшие в сводки республиканской милиции, – все это сейчас не казалось ему нужным. Достав из файла очередной документ, полицейский вздрогнул. Ну конечно, как же он мог об этом забыть?! Убийство Ремизова тоже было совершено с помощью топора, правда, виновного так и не нашли. Да и труп главаря отыскали только через год после покушения. О характере его ран писали в своих отчетах эксперты. Об этом происшествии собрали весьма скудную информацию. Вроде бы «ремизовских» видели – вместе с главарем – в последний раз в каком-то недостроенном санатории. Сторожа помнили, что Ремизов был очень разгневан и кричал, требуя от кого-то полного подчинения. Наверное, этим он и подписал себе смертный приговор, который кто-то с молчаливого согласия остальных и привел в исполнение. Кто именно – это осталось загадкой. Вполне вероятно, что это был Перепелевский, давно ставший правой рукой Владислава. Бандитам неведомы понятия дружбы и благодарности. Тело своего главаря они закопали в глину, под нишей цокольного этажа. Грунтовые воды в то лето поднимались высоко, и когда труп обнаружили, опознать его удалось только по расположению и особенностям его зубов. Но все же эксперты сообщили органам о многочисленных рубленых ранах, и старший лейтенант вновь подумал о Максиме. Только в нем из всех членов банды жила какая-то жуткая любовь к подобному виду оружия.
После убийства Ремизова банда продолжала совершать разбойные нападения. Вот только Перепелевский в них больше не участвовал. Он уехал за границу, причем в большой спешке. Василия еще в юные годы заинтересовало, почему человек, имевший все шансы встать во главе самой мощной группировки на побережье, вдруг, как говорится, сделал ноги. Тогда ему не удалось этого выяснить. Дядя его тогда сказал, что его начальник тоже бился над разгадкой тайны исчезновения этого бандита, однако ни к чему определенному в своих выводах и версиях не пришел. Когда ряды головорезов заметно поредели в результате постоянных перестрелок с милицией и с группировками, стремившимися захватить лидерство в крае, остаток банды легко ликвидировали. Кого-то посадили – надолго и всерьез, кого-то расстреляли. Татаринов удивлялся рассказам родственника: ни один из пойманных не выдал Перепелевского и не объяснил причину его внезапного отъезда. И все же: почему Максим покинул свой город и даже страну?.. Татаринов встал из-за стола и вышел в коридор. Лидочка, как примерная школьница, ждала его, коротая время на лавке в сквере, возле архива.
– Вы закончили? – спросила она, и ее миловидное личико покраснело.
Василий знал, что эта девушка испытывает к нему симпатию, и при встречах с ней ему становилось неловко. Парень давно был влюблен в свою однокурсницу, выбравшую карьеру адвоката, Ангелину Недельскую, и знал: пока что у других красавиц Приморска нет ни единого шанса. Татаринов тоже покраснел:
– Вы закончили? – спросила она, и ее миловидное личико покраснело.
Василий знал, что эта девушка испытывает к нему симпатию, и при встречах с ней ему становилось неловко. Парень давно был влюблен в свою однокурсницу, выбравшую карьеру адвоката, Ангелину Недельскую, и знал: пока что у других красавиц Приморска нет ни единого шанса. Татаринов тоже покраснел:
– Закончил, но еще не совсем. Лидочка, вы не можете мне помочь?
Она порывисто задышала от радости:
– С удовольствием! Что я должна сделать?
– Я прошу у вас разрешения потратить ваше время в моих интересах, – улыбнулся Василий. – И это не останется без вознаграждения. Я обязательно приглашу вас куда-нибудь пообедать.
Лида опустила голову:
– Я и без обеда вам помогу.
– И все же не лишайте меня такого удовольствия.
Она кивнула:
– Вы так и не сказали, что мне нужно сделать!
Василий присел рядом с ней:
– Я сейчас расследую одно дело…
Лида перебила его:
– Убийство Ларисы Ковалевой? Но ведь девушку убил ее бывший жених, матрос. Об этом знают все в нашем городе.
Татаринов посерьезнел:
– Лида, вы рассуждаете как следователь-карьерист, который мечтает поскорее закрыть дело и повесить вину на первого попавшегося человека. И потом, только суд определяет виновность человека. Вы же учитесь на юридическом и знаете это без меня.
Она закусила губу:
– Извините. Какие документы вас интересуют?
Татаринов хлопнул в ладоши:
– Вы поразительно умная дама! Покопайтесь, пожалуйста, в деле «ремизовских». Жених Ковалевой, Максим Перепелевский, долгое время был правой рукой главаря, Владислава Ремизова. Я сделал одно открытие: в отличие от других членов банды, Максим иногда использовал такое оружие, как топор. По-моему, он тоже вполне достоин того, чтобы его проверили на причастность к убийству девушки.
– Но зачем ему убивать Ларису, если они собирались пожениться? – удивилась Лидочка.
– Многое нам известно лишь с его слов, – пояснил Василий. – Другие свидетели их отношений либо мертвы, как сама Лара Ковалева, либо без вести пропали, как Антон Петряков. Короче, нужно просветить рентгеном этого человека. Мне интересен один факт. После убийства лидера Ремизова Перепелевский бежал за границу. Зачем? Его криминальная карьера была на взлете. Вот вам и предстоит просмотреть все дела этого периода и выбрать те, которые, на ваш взгляд, смогли бы как-то объяснить его внезапный побег.
Лида дернула плечами:
– А если он просто решил завязать? Денег уже достаточно, совершать преступления его больше не тянуло. И еще неизвестно, к чему бы его привел в дальнейшем этот путь. А так… Безбедная жизнь за границей. Чем плохо?
Татаринов криво усмехнулся:
– Ты еще не разбираешься в людях, дорогая! Бандиты, подобные Максиму, сами не останавливаются. Для них денег не бывает «слишком много». Как в сказке про золотую антилопу. Помнишь? Кроме того, тяга к убийствам – у них в крови. Этой пагубной привычки уже не искоренить. Я уверен: Перепелевский лично причастен к какому-нибудь убийству. Нет, таких останавливает только пуля.
Лида медленно поднялась со скамейки.
– Я приступаю сию минуту, – тихо сказала она.
– Вот и молодец, – похвалил ее Василий и тоже встал. – Нароешь что-нибудь стоящее – звони в любое время суток.
Девушка наморщила лобик:
– В любое время? А ваша дама? Она не обидится?
– Не обидится, – заверил ее Татаринов, невольно вспомнив недобрый взгляд Ангелины. – А если обидится – это ее дело.
– Тогда я побегу, – Лида послала ему нежную улыбку.
Василию стало стыдно. Разумеется, некрасиво таким образом использовать симпатию девушки к нему.
– Да. Конечно, – ответил он на прощание.
Стройная Лидочка помчалась к зданию архива. Девушка спешила выполнить его поручение как можно скорее, чтобы ее пригласили на обед. Татаринов щелкнул языком и обратился к самому себе:
– Ну и жук же ты, братец! – Но тут же поправил себя: – Все это я делаю, чтобы быстрее поймать убийцу. Для достижения цели все методы хороши! И потом, я ведь действительно свожу ее в ресторан. А Ангелине об этом совсем необязательно знать.
Довольный удачно найденным выходом из сложного положения, он поспешил вернуться в отделение полиции.
* * *Расторопная Лидочка справилась с порученным ей заданием гораздо быстрее, нежели рассчитывал на это старший лейтенант. Она позвонила ему через три часа.
– Знаете, среди всех дел того периода меня привлекло всего лишь одно, – призналась она. – Возможно, я ошибаюсь… Но мне кажется, что, с учетом всех обстоятельств, Перепелевский вполне мог участвовать в одном преступлении. Если хотите, подойдите сейчас в архив. Я отложила для вас документы.
– Бегу! – отозвался Василий. – Чайку захватить? Может, и пирожных взять?
Лидочка задышала в трубку:
– К сожалению, я не могу составить вам компанию. Завтра я уезжаю в институт сдавать экзамены, сегодня мне необходимо подготовиться. Если в другой раз…
– Обязательно, – обрадовался Татаринов. Его отнюдь не прельщала перспектива сидеть за одним столом с влюбленной в него девушкой и дарить ей ложные надежды. – Учеба – прежде всего! А завтра я буду ругать тебя самыми скверными словами.
– Зачем? – удивилась Лида.
– Во времена моей юности говорили, что это помогает студенту хорошо сдать экзамен, – усмехнулся Василий.
– Тогда ругайте, – простодушно разрешила она.
Старший лейтенант нажал на кнопку отбоя и помчался в архив. Лидочки там уже не было. Возле ее кабинета стоял молодой сержант.
– Вы Татаринов? – осведомился он.
Василий на всякий случай показал ему документы.
– Лидия Васильевна оставила материалы на столе, – парень козырнул.
– Можете быть свободны, – отпустил его Василий.
– Слушаюсь!
Старший лейтенант вошел в кабинет, ощутив запах Лидиных духов. На столе лежала пожелтевшая папка, как две капли воды похожая на ту, с которой он недавно работал. Татаринов развязал тесемки и погрузился в чтение. Через полчаса ему стало понятно, почему Лида выбрала именно это дело.
В конце девяностых дела банды Ремизова пришли в упадок. Два милиционера случайно раскрыли их убежище и обнаружили место хранилища добычи в каменоломнях и решили на свой страх и риск туда проникнуть. Если бы в тот момент там никого из бандитов не было, милиция праздновала бы победу. Ничто не помешало бы им вызвать подкрепление и наконец-то покончить с «ремизовскими». Однако, к несчастью милиционеров, в каменоломнях оказалось около трети членов банды, и они вступили в бой. Местные жители, услышав звуки выстрелов и пулеметных очередей, сообщили об этом в правоохранительные органы. Сотрудники милиции поспешили к месту сражения, но, к сожалению, спасти товарищей не успели. Оба погибли смертью храбрых. «Ремизовские» не оставляли в живых подобных свидетелей. Милиционеры бросились на них со всей решимостью, желая отомстить за товарищей, и одержали победу. С десяток бандитов полегло в каменоломнях и в их окрестностях, прочим скрутили руки и повезли в отделение.
Узнав об этом, Ремизов понял: дело – труба. За убийство милиционеров по голове не погладят, и обращаться к купленному им начальству госадминистрации в этом случае бесполезно. И еще Владислав подумал: он лишился трети своих подельников. Причем, как назло, у него «отобрали» лучших. Оставшиеся в большинстве своем были закоренелыми наркоманами. Таких можно использовать как пушечное мясо, но они никогда не помогут, не дадут дельного совета. Ремизов решил срочно что-то придумать, чтобы сохранить группировку. Но на это требовалось время. К несчастью, под боком у него как грибы росли новые «формирования». И среди них образовалась мощнейшая преступная группа, руководимая неким Греком. Николай Павлиди, грек по национальности, слыл человеком не менее кровожадным и жестоким, чем Ремизов. В его группировке было много кавказцев и татар, и Николай с братом – своей правой рукой – старались «опекать» репатриантов, прибывших в Крым во время перестройки из Средней Азии и Казахстана. «Ремизовские» уже как-то пытались нанести своим конкурентам ощутимый ущерб.
Августовским утром почти в самом центре Приморска, у Центрального рынка, раздались пистолетные выстрелы и автоматные очереди: несколько неизвестных в масках совершили нападение на «греков» в баре, где те любили выпить и перекусить. Как оказалось впоследствии, никто из хозяев бара и бандитов серьезно не пострадал, зато была убита случайная посетительница – девушка, просто зашедшая выпить чашечку кофе. На звуки выстрелов в кафе бросились постовые милиционеры, которым удалось задержать трех нападавших, позже приговоренных судом к высшей мере. Но заказчика разборки они так и не назвали. Впрочем, начальству и так было ясно: «греков» хотел пощипать Ремизов. Приговор привели в исполнение, и Владислав лишился еще трех прекрасных подчиненных. Теперь убийство пары-тройки авторитетных «греков» стало для него делом чести. Одного из руководителей группировки Грека пристрелили возле банка. Другого – в подъезде собственного дома. Владислав понимал: нужно покончить с Николаем и его брательником, тогда ему удастся отстоять свои позиции, на которые покушались члены новой преступной группы. Вместе с Перепелевским они тщательно готовили нападение, анализировали все «за» и «против». Приятели решили изрешетить Павлиди в центре города, в тот отрезок времени, когда Грек поедет в свой офис из загородного дома. Он всегда следовал по одному маршруту, и это давало Ремизову шанс убрать конкурента. Разумеется, они рисковали, но иным путем «завалить» Грека было невозможно: дома или в офисе Павлиди всегда находился под надежной охраной.