— А откуда ты, собственно, знаешь, чем я занимаюсь? — спросил он Марину.
— Я видела твое имя в списках. Впрочем, это не важно. Мне удалось всех опередить, найти тебя, и этому уже никто не сможет помешать. К сожалению, здесь, наверху, я многого не понимаю и могу наделать ошибок. Никто не должен знать, кто я, откуда, тебе придется самому придумать что-нибудь правдоподобное.
Гм, правдоподобное! Игорь почесал в затылке. Если кто-нибудь из соседей, например, Леха Ушаков или Семейство Петреевых, или, не дай Бог, Светочка с Любочкой, узнают, что у него живет эта девушка, ни в какую тетю из Киева они, конечно, не поверят. И правильно сделают. Он бы тоже не поверил. Впрочем, от истины они будут далеки. К сожалению.
Неожиданно послышался деликатный стук в дверь. “Начинается”, — подумал Игорь и пошел открывать.
За дверью оказался Леха.
— Здравствуй — сказал он, переминаясь с ноги на ногу, — к тебе можно?
— Заходи, — ответил Игорь, слегка удивившись. Не в ушаковских правилах было спрашивать на что бы то ни было разрешения.
Леха вошел и сейчас же принялся разглядывать комнату. Только теперь Игорь заметил, что одет он в свой лучший серый костюм “для парадного выхода”. Странный наряд для визита к соседу среди ночи.
— Ты что, из гостей? — спросил Игорь. Он обернулся, собираясь представить соседа Марине, но вдруг обнаружилось, что Марина куда-то пропала. Леха все озирался вокруг, словно напряженно прислушиваясь к чему-то.
— Да, — заговорил он наконец, — я вот по какому делу. У меня в плафоне перегорела электрическая лампа накаливания, что, конечно, не дало бы мне права тревожить тебя ночью, если бы не настоятельная необходимость выполнить срочную работу, требующую идеальных условий освещения…
Игорь смотрел на Леху, разинув рот. Что он плетет? Какая “лампа накаливания”? Уж не заболел ли парень? То, что он говорил, настолько не соответствовало его обычной манере, что Игорь, пожалуй, меньше бы удивился, если бы он шпарил все это по-французски.
Неожиданно Леха замолк, устремив взгляд в окно, и осторожно потянул носом воздух.
— Ты чего? — спросил Игорь испуганно.
— А что? — Леха посмотрел на него и вдруг тоже испугался.
— Не так?
— Что не так? Ты откуда вообще?
— Й-а? — произнес Леха дрожащим голосом. — О-откуда же мне быть? Отсюда.
— От себя, что ли? А чего тогда вырядился?
Леха ощупал свой пиджак.
— Это я… Да. Это, чтоб теплее… Ты пока ищешь эту… я у тебя на балконе покурю, хорошо?
— Да чего искать? Есть у меня в столе запасная лампочка. Бери и мотай. Выспаться мне надо, по-моему…
— Нет, нет! — вскричал Леха, пятясь от Игоря к балкону.
— Я покурю. Я моментально. Доставай, доставай!
Игорь пожал плечами, подошел к столу, выдвинул ящик и вынул из него стоваттную лампочку.
— На, курильщик! — повернулся он к Лехе, но комната была пуста. Тогда Игорь вышел на балкон, но и там никого не было.
— Эй, Леха! Ты где?
Вместо ответа тихонько скрипнула подвальная дверь. Что за чертовщина? Снова шутки из подвала? Игорь перегнулся через перила и прислушался. Тишина. Что же такое с Лехой? И где Марина? Ему никак не удавалось толково объяснить происходящее, и от этого на душе становилось все тревожнее.
Игорь вернулся в комнату и чуть не столкнулся с Мариной, притаившейся возле балконной двери.
— Где ты была? — спросил он почему-то шепотом.
— Здесь, недалеко, — ответила она, отступая и недоверчиво на него поглядывая, — спряталась на всякий случай.
— Это Леха Ушаков, — сказал Игорь, — сосед. Странный сегодня какой-то. Ты не знаешь куда он делся?
— Знаю, — ответила Марина, продолжая разглядывать Игоря, — только это не Леха Ушаков.
— Как это — не Леха? Может быть, у меня бред?
— Тебе просто показалось.
— Но мы с ним разговаривали!
— Разговаривали. И он тебя сильно удивил…
— Так ты все слышала?
— А ты его страшно напугал.
— Да, действительно. Сначала он нес какую-то чушь, а потом вдруг до смерти чего-то испугался.
— Чего испугался? — спросила Марина, голос ее дрогнул, и Игорь заметил, как она напряглась, будто перед прыжком.
— Понятия не имею! Псих какой-то. Самая большая опасность, которая ему угрожала — сломать себе шею. Если, конечно, он на самом деле сиганул с балкона. — Игорь старался говорить как можно убедительней, и Марина понемногу успокаивалась.
— Значит, ты не знаешь, что могло его испугать? — спросила она, поборов волнение.
— Нет, конечно! Ну что во мне страшного?
Марина неопределенно пожала плечами, будто имела свое мнение на этот счет, и, глядя Игорю в глаза, медленно произнесла:
— А неизвестна ли тебе какая-нибудь тайна, с помощью которой ты мог бы захватить над ним власть?
— Над Лехой?
— Да вы что, сума все посходили? Прекратите меня мистифицировать! Пришельцы-ушельцы! Я жаловаться буду! В комитет по летающим тарелкам…
— Может, сходить к нему и спросить.
— А?
— Зайди к своему соседу и узнай, был он у тебя, или нет.
“А что, — подумал Игорь, — не так глупо. Поговорить с Ушаковым… Правда, если розыгрыш… Ерунда! Лишь бы рожу увидеть, а там все сразу станет понятно”.
— А ты снова не исчезнешь, пока я буду ходить? — спросил он.
— Постараюсь, — ответила Марина и наконец улыбнулась…
Игорь два раза громко постучал в дверь Лехиной комнаты, прежде чем изнутри послышались приближающиеся шаги. Щелкнул замок, и Ушаков предстал перед ним в одних трусах и с помятой со сна физиономией.
— Ты чего? — пробормотал он, с трудом размежив правый глаз.
Только теперь Игорь спохватился, что не придумал, отправляясь к нему, никакого предлога, но решил все же довести проверку до конца.
— Тебе лампочка-то нужна еще? — спросил он.
Леха долго без выражения смотрел на него мутным глазом и наконец просипел:
— Ты достал уже меня, понял? Какие тебе в эту пору лампочки? Мне вставать в пять часов!
Дверь захлопнулась у Игоря перед носом, но он не обиделся. Не до того было. До сих пор в глубине души он надеялся, что все объяснится как-нибудь просто и понятно. Теперь эта надежда рухнула. Оставалось либо уповать на помощь врачей, либо признаться, что вокруг происходят вещи по-настоящему фантастические. Он посмотрел на часы. Да, поликлиника откроется еще не скоро…
— Все же, — сказал Игорь, вернувшись к себе, — я хотел бы, чтобы мне объяснили, что происходит. Я понимаю, вам всем не до меня, вы играете в космические шпионы. Но раз уж представление идет в моей квартире, имею я, черт, возьми, право знать хотя бы, чего мне ждать дальше?
— Не горячись, — сказала Марина, — просто я пробралась сюда тайно и незаконно, надеялась, что этого никто не заметит. Но вышло все иначе — этот тип обнаружил меня, наверное, на нашей стороне, а догонять бросился просто с испугу. Подготовки у него никакой нет, видимо, он просто стажер. Хуже будет, когда за мной пустят настоящих предотвратителей. Придется побегать.
Игорь невольно покосился в сторону балкона. Ему представились толпы предотвратителей, перелезающих через перила и вваливающихся в комнату. Тоска межпланетная…
Проще всего было не поверить Марине, махнуть рукой на небылицы, которые она рассказывает, или заявить, что где-то читал нечто подобное. Вполне вероятно, что так бы он и поступил, не будь этого дурацкого эпизода с Лехой, не будь этой подозрительной истории с подвалом, и главное — того ощущения необычности и значительности происходящего, которое возникло У него при появлении Марины.
— А что ты, собственно, разыскиваешь? — спросил он.
Марина некоторое время задумчиво смотрела в окно, затем, словно решившись, повернулась к Игорю и нараспев проговорила:
— “В ненарушимую тайну был превращен этот страшный способ подчинения людей своей власти. Пришедшие в Светлый мир поклялись навсегда забыть его и детей своих воспитать в Неведении…” Примерно так это должно звучать в переводе на твой язык.
— Хм! Что-то не очень понятно даже в переводе на мой Язык. А зачем…
Он хотел что-то спросить, но Марина вдруг замерла, и сейчас же раздался стук в дверь. Игорь на мгновение почувствовал противную слабость в коленях и инстинктивно схватил Марину за руку. Она прислушивалась некоторое время, потом спокойно произнесла:
— Открывай. Это не они.
Игорь осторожно приблизился к двери, повернул ключ и сразу же отскочил назад.
В комнату вошел Леха. На нем была старая порыжевшая штормовка, в которой он обычно выходил рано утром из дому с тех пор, как устроился подрабатывать в детском саду дворником.
— Не спишь? — спросил он, проходя мимо Игоря, и сразу направился к холодильнику. — По мозгам бы тебе настучать, весь сон перебил… Чаю нету? А то у меня один зеленый остался.
Он открыл холодильник и стал с интересом принюхиваться.
— В холодильнике нету. — сказал Игорь, постепенно успокаиваясь. Это был, конечно, настоящий Леха, вечно стреляющий у сосздей заварку, еду и сигарету.
Он вынул из холодильника несколько яиц, затем перешел к шкафчику, насыпал чаю в кулак, ломанул батон и уже хотел было откланяться, как вдруг заметил Марину, сидящую в кресле.
— Ох, пардон! — воскликнул он и покосился на Игоря. — Что-то я стал невнимательным.
“Кому расскажешь? — с тоской думал Игорь. — Тут, может, предотвратитель на предотвратителе сидит и предотвратителем погоняет…” Он тяжело вздохнул и уткнулся в бумаги.
Игорь частенько засиживался на работе допоздна, но в этот день у него не хватило сил отсидеть даже положенное время. Часов в пять он спустился в холл института, с задумчивым видом прошел мимо вахтера, но оказавшись на улице, сейчас же бегом припустил домой.
Марины еще не было. От нечего делать он хорошенько прибрался в комнате, состряпал из оставшихся в холодильнике продуктов ужин и сварил кофе; после чего сел на диван и стал ждать. Время тянулось необычайно медленно. Несколько раз он вскакивал, подходил к двери и, открыв ее, выглядывал в коридор, но это ничего не дало. За окном сгущалась тьма, по небу ползли тяжелые тучи, где-то вдалеке громыхнуло, неуверенно закапал дождь и скоро прекратился, но светлее не стало. Игорь включил фонарь над столом, снял с полки книгу и невидящим взглядом уставился на страницу, “Полиция, как всегда, опаздывает”, — прочитал он раз десять. Полиция. Опаздывает. Как всегда. Как всегда. Нет, невозможно! Он отшвырнул книгу, и вдруг постучали в дверь.
Игорь вскочил и бросился открывать, но это была не Марина. В комнату, ухмыляясь чему-то своему, вошел Леха. Снова Леха. Как всегда. И, как всегда, вовремя.
— Ну? — спросил Игорь и не стал закрывать дверь, чтобы Леха сам понял, что он ненадолго.
— Ты че кислый? — отозвался сосед, не желая ничего замечать. Он снял крышку с кофейника и, закатив глаза, вдыхал аромат. — Гостей ждешь?
— Никого я не жду! — буркнул Игорь. — Делами занимаюсь.
Он опасался, что Леха начнет выяснять, какими именно делами он занимается, но тот только еще раз ухмыльнулся и вдруг, понизив голос, спросил:
— А эта, что у тебя сегодня утром была, она кто вообще?
— А тебе зачем?
— Ой, да брось ты! Что я, съем, что ли? Ну, скажи просто: “моя” — и все. И вопросов нет. Ну? Да?
— Слушай, что ты привязался? Родственница она мне, понятно? Троюродная тетя из этого, как его…
— Ну? Ну? — не унимался Леха. — Откуда?
— Тьфу! Из Моршанска! — выпалил Игорь первое, что пришло в голову, и только потом сообразил, что снова цитирует Остапа Бендера.
— Как говоришь? Из Моршанска? — насмешливо повторил Леха. — Ну ладно. Не хочешь — не надо, черт с тобой. Пойду я, некогда мне…
И по-прежнему загадочно ухмыляясь, он направился к двери.
— А гости — это хорошо, — сказал он, обернувшись к Игорю, — ты развлекай их как следует, а то рожа у тебя что-то больно скучная, еще разбегутся…
Игорь закрыл за ним дверь и вернулся на диван. От Лехиного визита у него осталось какое-то нехорошее впечатление. Чему он все время ухмылялся? И Марины все нет… Не случилось ли с ней чего-нибудь? Он вот сидит здесь, а ей, может быть, требуется помощь. Но куда бежать, когда она сама написала — быть дома весь вечер. Значит, надо ждать. Надо уметь ждать, черт возьми!
Игорь встал и заходил по комнате. Подойдя к окну, он в сотый раз за сегодняшний вечер выглянул на улицу и вдруг замер: там, среди деревьев небольшого скверика за дорогой, мелькнуло знакомое платье. Марина!
Но почему она удаляется? Может быть, забыла, в каком Доме он живет? Э, да она не одна! Кто же это с ней?
Игорь выбежал на балкон и стал всматриваться вдаль, рядом с Мариной, широко жестикулируя, шел гривастый парень в джинсах и кожаной куртке с металлическими заклепками. Да ведь это же Леха! Точно в таком же наряде он только что заходил к Игорю. Ну конечно, Леха! Это его свисающие веником патлы, его манера, размахивая руками, заливаться перед девочками соловьем. Надо догнать их! Надо спросить у нее, пусть объяснит, почему… Почему Леха? Что она в нем… Да нет, не в этом дело, просто…
“А ведь все действительно просто, — подумал вдруг Игорь, — я был нужен ей, как смотритель Чудесного Механизма, а теперь от меня никакой пользы. А Леха… у него масса друзей, знакомых. В плане общения он гораздо перспективней. А ведь ей только это и нужно…”
Он глядел им вслед, пока они не скрылись за углом, потом вернулся в комнату. Мавр сделал свое дело… Ладно! Бог с ними обоими. Он хотел было приняться за ужин, но тут новая мысль пришла ему в голову.
А что если это совсем не Леха? Что если Марина попалась, и теперь ее ведут куда-нибудь… Ну, куда? На казнь? На пытку? Подумать страшно? А он спокойненько посмотрел на нее с балкончика и пошел закусывать!
Нет, что бы там ни было, ее нужно догнать. Обязательно догнать! Через минуту он уже бежал по улице. Судя по всему, Леха с Мариной направлялись в сторону Центра Развлечений, туда, где по вечерам собирались веселые компании молодых людей — сплошь Лехиных знакомых.
В большом парке на пересечении двух главных проспектов города зазывно сияли витрины магазинов и магазинчиков, ресторанов, кафе, двух баров с дискотеками и молодежного клуба с кинозалом. Здесь вовсю кипела жизнь. По ярко освещенным аллеям людские потоки перетекали от одного увеселительного аттракциона к другому. Где-то вдалеке вздыхал об ушедших днях духовой оркестр, на площади перед клубом поклонники “тяжелого металла” слушали шлягер сезона в исполнении местной группы с импортным названием “PILORAMA”.
Очень скоро Игорь понял, что найти в этом месиве Марину и Леху будет нелегко. Расспросы знакомых завсегдатаев парка ни к чему не привели: никто Ушакова не видел, да особенно и не жаждал увидеть. Игорь заглядывал в лица встречных, обошел оба бара и все магазины, осмотрел сквозь стекло ресторанные залы (свободных мест в них никогда не было, наверное, потому что там всегда сидели одни и те же люди. Остальные считались посторонними и внутрь не допускались совсем). Побродив по аллеям часа два без всякого результата, он вдруг вспомнил, что не сделал самого главного и разумного — надо было сразу же постучать к Лехе! Если он дома и знать ничего не знает, значит, с Мариной действительно стряслась беда. А, растяпа!
Игорь заспешил назад, расталкивая прохожих, выбрался из парка и скоро, покинув шумные центральные улицы, оказался в своем лихом старом районе. Прохожие попадались здесь редко, улица, по которой он шел, была освещена кое-как. Справа поднимался гигантский, наполовину оголенный скелет здания, возводимого на месте стоявших здесь когда-то развалюшек.
До дома оставалось совсем немного, когда впереди вдруг послышались торопливые шаги, и из-за угла показалась высокая темная фигура в шляпе. Игорь в ужасе застыл — навстречу ему шел тот самый чудовищный незнакомец, которого он видел сегодня утром в институте!
Не помня себя от страха, Игорь бросился бежать, перемахнул через попавшийся ему на пути забор, ушиб ногу о торчащую из земли железяку и только тогда сообразил, что попал на стройку. Этого еще не хватало! Конечно, нужно было бежать к людям, а здесь его могут в два счета загнать в угол, придушить, и никто этого не увидит… Но исправить ничего уже нельзя было, из-за забора доносился приближающийся топот. Игорь, перепрыгивая через лужи, побежал прямо к зданию.
В гулкое обширное помещение на первом этаже падал свет прожектора, висящего на столбе у ворот стройплощадки. Игорь увидел длинную, сколоченную из досок лестницу, ведущую куда-то наверх. Она нависла над черным провалом, огороженным веревкой. В противоположной стене виднелся ряд прямоугольных дверных проемов. Куда спрятаться? Снаружи послышался плеск и чавканье мокрой глины. Раздумывать некогда!
Игорь, ухватившись за поручень, стал подниматься по лестнице. Она ходила под ним ходуном. Оказавшись на втором этаже, он обернулся. Как бы ее столкнуть? Если бы это удалось, лестница полетела бы прямо в провал, и никто не смог бы поставить ее на место. Игорь огляделся и обнаружил у стены обрезок толстой доски. Пользуясь им, как рычагом, он стал раскачивать лестницу, и она постепенно сползала к краю плиты, на которую опиралась. Скорей! Еще! Ну вот, теперь она держится буквально на волоске. Последний толчок, и… Игорь уже занес было ногу, но вдруг передумал. Да, да, так даже лучше. Если лестницы не будет совсем, этот тип, пожалуй, обойдется и без нее. А так, может быть, и попадется.
Но скорее дальше! Нужно найти укромное место, отсидеться, переждать, привести мысли в порядок…
По короткому прямому коридору Игорь проскользнул в большой зал, а оттуда — в боковую комнатку, оконный проем которой выходил прямо на сквер. За деревьями виднелась крыша серого пятиэтажного дома. Его дома. До забора здесь было совсем недалеко, вдобавок прямо перед окном откуда-то сверху свисал толстый кабель. Игорь попытался дотянуться до него, но не смог. Рискнуть допрыгнуть? Он сделал три шага назад, и вдруг тяжелая рука легла на его плечо. Холод этой руки пронизал все тело Игоря и словно приморозил его к полу. Он попытался закричать, но ни звука не вылетело изо рта. Стылый ужас схватил его за сердце, но в тишине вдруг раздался спокойный, даже проникновенный голос незнакомца: