Когда квартиры пустые, без мебели, они кажутся больше, нежели есть на самом деле. А новая трехкомнатная квартира действительно была просторной.
Клавдия Петровна замерла на пороге центральной комнаты, с улицы щедро вливался в комнату солнечный свет, и она счастливо жмурилась. Сзади стоял Ефрем Николаевич. По его лицу плыла улыбка. Жестом он останавливал молодых людей, чтобы те не помешали Клавдии Петровне насладиться историческим мгновением.
— Вытрите ноги! — прошептала Клавдия Петровна.
— Обо что? — шепотом же спросил Ефрем Николаевич.
— Не знаю.
— Здесь вытереть не обо что! — тоже шепотом сказал Дима.
— Но мы можем наследить! — тоже шепотом вставила Тамара.
— Я знаю, что надлежит сделать! — Клавдия Петровна сняла туфли.
Ефрем Николаевич нагнулся и стал расшнуровывать ботинки.
— Только вот непонятно, что же снимать Тингу.
— Привяжи его к двери!
Тинг был привязан. Все разулись и в носках вступили в храм. Здесь была большая комната и две поменьше, все изолированные.
— Какая замечательная квартира! — шепотом продолжала Клавдия Петровна.
Между прочим, Соломатины не отличались в этот момент от других новоселов. В новой квартире многие поначалу разговаривают шепотом, почему — неизвестно. Может быть, боятся, что кто-нибудь подслушает и отнимет квартиру?
Ефрем Николаевич привстал на цыпочки, поднял руку и дотянулся до потолка.
— Не трогай потолок! — быстро сказала Клавдия Петровна. — Осыпется!
А Тамара обнаружила Валерия в маленькой комнате.
— Значит, так, мы возьмем себе эту жилую площадь. — Валерий тщательно прикрыл дверь. — Она самая маленькая!
— Но почему мы должны брать самую маленькую? — иронически переспросила Тамара. — Нас будет двое, а Дима — один!
— Я вхожу в вашу семью и не должен выглядеть нахалом. Скромность, Тамара, скромность! Когда в одной квартире живут два поколения, принцип мирного сосуществования — уступать! Например, на кухне мы возьмем себе конфорку самую неудобную, у стены!
— Как это «возьмем конфорку»?
— Видите ли, кухня — это центр раздора! Чтобы не было конфликтов из-за питания, надо кормиться отдельно!
— Но мама этого не позволит!
— Мама будет сама по себе, мы — сами по себе. Только этим мы сохраним хорошие отношения. И поэтому надо поделить конфорки!
— Но я не хочу делить конфорки! Я еще не дала вам своего согласия, и я люблю маму!
— Я уже тоже активно люблю вашу маму!
Дверь распахнулась. Это были родители. Валерий официально предупредил:
— Чтобы не было конфликтов, давайте договоримся: вы к нам и мы к вам не вламываемся без предварительного стука в дверь!
Соломатин шагнул вперед.
— Ефрем, спокойно! — всплеснула руками Клавдия Петровна.
Но было уже поздно. Соломатин сгреб Валерия в охапку и потащил к двери. Его ноги шаркали по полу.
— Паркет у вас качественный! — Валерий и сейчас оставался вежливым. — Скользишь по нему, как по лыжне!
Соломатин выволок Валерия на лестничную площадку, и босой жених припустился вниз по лестнице.
— Извините, — закричал он снизу, — но вы нарушили нормы морального поведения советского человека!
— Обожди! — крикнул в ответ Ефрем Николаевич.
Он вернулся в квартиру, взял ботинки Валерия, вновь вышел на площадку и по одному кинул ботинки вниз, в лестничный пролет.
Потом Соломатин вернулся к семье.
— Куда ты его выбросил? — спросила Тамара.
— В мусоропровод! — Соломатин обнял дочь. — Не горюй! Ты его не любишь! Просто он тебе заморочил голову!
— Не успели переехать, — отшутилась Тамара, — а ты уже засорил мусоропровод!
— Надо срочно идти в исполком, — забеспокоилась Клавдия Петровна, — и поменять смотровой ордер на настоящий, пока они не передумали!
Математическая школа-интернат помещалась в саду, за забором. У входа дежурил вахтер. Хористы обошли вокруг забора.
— Дыры нет! — сказал Шура. — Придется лезть!
— Лезем мы с Шуркой! — распорядился Федя. — Остальные ждут здесь!
Он и Шура легко перемахнули через препятствие.
— Как нам его найти? — Шура задумался. — Если в дверь войти, так ведь выгонят!
— Очень просто! — Федя звонко запел по-латыни: «Сикут лакутус…»
Из-за забора дружно поддержал хор. На втором этаже распахнулось окно, и в нем появился Андрюша.
— Привет! Держите! — сказал он, кидая конфеты.
— Ну как ты здесь? — Федя ловко поймал конфету и сунул в рот.
— Плохо, — признался Андрюша, — я — троечник, а это здесь как сирота!
— Бьют? — по-деловому спросил Шура.
— Им не до этого. Они чокнутые. У нас в комнате один ночью вскакивает и в темноте пишет на тумбочке, формулы сочиняет!
— Сумасшедший дом! — вздохнул Федя, кладя в рот конфету.
— А может, мы сумасшедшие? — Андрюша был искренен. — Надо двигать науку, а мы распеваем!
— Уже обработали тебя? — заметил Федя.
— Я Ефрема Николаевича, конечно, люблю…
— Ефрема не трогай! — грозно остановил Шура. — Мы не математики, мы тебя так… набьем!
— Я его не трогаю… — примирительно сказал Андрюша. — А вы что, пришли, чтобы я смылся отсюда на фестиваль?
— Но музыка нужна человеку… — начал было рыжий Федя.
— Федя, не унижайся, пошли! — приказал Шура.
— Да что вы обижаетесь… — заныл Андрюша. — Я же не виноват, что здесь интересно…
— Федя, — строго вопросил Шура, — у тебя еще осталась во рту конфета? Свою-то я сжевал.
— Немножко!
— Выплюнь!
Федя покорно выплюнул.
И оба быстро перелезли через забор.
— Ну что? — спросил хор хором. — Он согласен убежать?
— Он не может, — объяснил Шура, — у него перелом!
— Ноги? — поинтересовался хор.
— Нет, мозгов!
— Значит, фестиваль — тю-тю… — вслух огорчился кто-то.
— Главное не фестиваль, — улыбнулся во весь рот рыжий Федя, — главное — чтобы мы росли с музыкой в душе!
Соломатин шагал по улице, ведя Тинга на поводке, и мурлыкал под нос песенку, которую он сочинял на ходу, как вдруг услышал: «Аве Мария…» — женский голос прекрасно пел Шуберта. Музыкальный Тинг поднял голову и тоже прислушался. Музыка доносилась из «Жигулей», где был включен приемник.
Соломатин подошел поближе и увидел элегантную даму, которая в полной растерянности стояла возле машины с задранным кверху капотом.
— Не заводится?
— Не заводится! Я вот водить научилась, а что внутри?… А мне за ребенком в детский сад, бабушка приехала…
— Плохо ваше дело, — сказал Соломатин. — Но если бабушка приехала… Вы ручкой пробовали заводить?
— У меня сил нет! — вздохнула дама и подала заводную ручку.
— Минуточку! — Соломатин привязал Тинга к ближайшей водосточной трубе. — Садитесь за руль! Выключите зажигание! А мы сегодня ордер получили на квартиру, трехкомнатную!
— Поздравляю! — сказала дама.
— Включите зажигание!
Соломатин один раз крутанул, другой, третий. Машина не заводилась.
— И все-таки я ее заведу! — Соломатин полез под капот. — Дайте мне ключ на четырнадцать! Выключите зажигание!
Тинг, очевидно, решил, что там, у водосточной трубы, ему плохо слышна музыка. Он ловко высвободился из ошейника, подбежал к машине, забрался внутрь и, склонив голову набок, стал внимательно слушать.
— А сколько у вас в семье человек? — Элегантная дама любезно выказала интерес к делам Соломатина. Все-таки человек чинил ей машину.
— Четверо!
— Трехкомнатную… Вам хорошо дали!
— Хорошо! — согласился Соломатин. — Тряпку, пожалуйста, а то я тут весь перемажусь!
Опять крутанул, вытер со лба пот, еще раз крутанул и крикнул:
— Да подхватывайте, черт вас побери!
И дама «подхватила» — двигатель заурчал, заработал.
— Спасибо большое! — обрадовалась дама.
— Я когда-то в армии шофером служил! — улыбаясь, сообщил Соломатин. — Вам в какой район?
Дама назвала.
— Нам там-то и дали квартиру! — воскликнул Соломатин. — Вы нас не прихватите? Я хочу кое-что смерить, надо продумать, как все оборудовать!
Как известно, ни одно доброе дело на земле не остается безнаказанным.
— Не обижайтесь! — отказала дама. — Но с собакой я не возьму. Она мне чехлы перепачкает. Еще раз большое вам спасибо! — И дама поехала за ребенком, которого ждет бабушка.
Соломатин поглядел машине вслед, вздохнул, сказал: «Привет бабушке!», обернулся, чтобы отвязать Тинга, и… замер.
На водосточной трубе висел поводок с ошейником, однако собаки не было. Ефрем Николаевич растерянно огляделся по сторонам. Тинга нигде не было видно.
Соломатин побежал сначала в одну сторону, крича: «Тинг! Тинг!», потом в другую, тоже крича: «Тинг! Тинг!»
Собака не отзывалась.
Прохожие останавливались и смотрели на Соломатина как на сумасшедшего.
Соломатин снова постоял возле трубы и повертел головой в разные стороны, потом приметил на другой стороне газетный киоск и кинулся через дорогу, едва не попав под автомобиль.
Водитель резко притормозил и сказал сам себе:
— А вот если бы я его сбил, кто был бы виноват? Шофер был бы виноват…
А Соломатин, волнуясь, расспрашивал киоскершу:
— Скажите, вы не видели на той стороне собаку?
— А я не слежу за собаками. Я газеты продаю. У меня план.
— Собака была к трубе привязана. Желтенькая, в пятнышках…
— К какой трубе? — Киоскерша высунулась наружу.
— Вон к той, — показал Ефрем Николаевич. — Видите, поводок висит, а собаки нету.
— Куда же она девалась? — Киоскерша искренне удивилась. Ей было скучно сидеть тут целый день, а так происшествие, даже событие, будет о чем соседям рассказать.
Соломатин уже кинулся обратно, но киоскерша его задержала:
— Постойте!
— Значит, вы видели? — с надеждой спросил Ефрем Николаевич.
— Может, ее украли? — выдвинула гипотезу киоскерша. — Им собака понравилась, а поводок не понравился, поэтому они собаку взяли, а поводок оставили…
Соломатин уже снова бежал через дорогу, опять метнулся в одну сторону, в другую, крича: «Тинг! Тинг!» Потом побрел к злосчастной трубе и отвязал поводок.
Из ближайшего телефона-автомата Соломатин позвонил домой.
— Тамара, не вешай трубку, это я!.. Тинг домой не возвращался?… Погляди на лестнице, я обожду… Значит, не возвращался. Тинг пропал…
Милая, очаровательная дама, которой Соломатин починил машину, ехала куда-то на край города. И неожиданно обнаружила Тинга. Он выдал себя, заскучал наверное, застенчиво тявкнул, лежа на заднем сиденье, на бесценных чехлах. Женщина немедленно остановила машину и без колебаний распахнула дверцу.
— Пшел вон!
Так началась для Тинга собачья жизнь. Когда собака живет в семье, собачья жизнь может быть только у хозяев.
Тинг — воспитанная собака и не хотел быть никому в тягость. Он выпрыгнул из машины и стал боязливо озираться по сторонам.
На городском вокзале, как обычно, все шумы перекрывал голос диктора:
— Объявляется посадка на поезд, следующий по маршруту…
— На третью платформу прибывает скорый поезд номер…
— Володя Комельков из Москвы, тебя ждет дедушка в комнате матери и ребенка…
Ефрем Николаевич Соломатин, все еще теребя в руках кожаный поводок, вошел в зал ожидания, пересек его и направился к телевизионному справочному бюро.
Соломатин нажал кнопку, подождал немного, на экране появилось лицо Клавдии Петровны:
— Слушаю вас, товарищ!
— Клава, это я! — убитым голосом сказал Соломатин.
— Ну как дела? — поинтересовалась жена, и это услышали в разных концах длинного зала, потому что телевизоров было несколько и изображение возникло одновременно на каждом из них.
— Плохо!
— Неужели ты и твой хор провалились на конкурсе?
— Нет, мы не провалились, хотя, в общем-то, с этим тоже плохо. Ты не можешь ко мне спуститься?
— Меня подменить некому! Я тебя не понимаю, о чем ты говоришь?
— Тинг пропал!
— Как «пропал»?
— Ты понимаешь, я его привязал к трубе…
— К какой трубе? Зачем ты привязал? Где? — нервничала Клавдия Петровна. — Иди и сейчас же найди Тинга!
— Но где? Где его искать?
— Не знаю. Но без собаки я не желаю тебя видеть!
Изображение на экране погасло.
— Когда-то ты вообще не хотела собаки! — пробормотал Соломатин, потоптался возле телевизора, потом зашагал обратно через зал.
Теперь многие смотрели на Соломатина — кто с любопытством, кто сочувственно, кто насмешливо. Пожилая женщина схватила его за рукав:
— Вы на живодерню сходите! Там из собак котиковые воротники делают. Может, успеете!
— Лучше в медицинский институт! — посоветовала другая. — Там на собаках болезни изучают. Привьют им болезнь и смотрят, как они от нее подыхают.
А третья пожалела:
— Да что вы человека пугаете! Вернется собака, вы знаете, как они дорогу находят? Вот у моей знакомой оставили собаку в Запорожье, так она в Ленинград домой пешком пришла…
Соломатин едва вырвался. А тут его окликнул шутник:
— У вас собака пропала?
— У меня! — грустно откликнулся Соломатин.
И тогда шутник, довольный сам собой — это типично для шутников, — сказал:
— Зато жена на месте. Лучше бы наоборот, а?
Соломатин не ответил, даже не обиделся, понуро зашагал дальше. На одном из телевизионных экранов он увидел, как появилась грустная Клавдия Петровна.
— Билет на московский поезд вы можете приобрести…
Соломатин покинул здание, но его слава еще раньше покинула здание, потому что на улице Соломатина окликнул мальчишка, он держал за шиворот взъерошенного рыжего пса.
— Вот, поймал! Это ваш?
— Не мой! — сокрушенно признался Соломатин.
— Тогда себе возьму! Советуете?
— Советую! — ответил Соломатин. — Славный пес.
В этот момент пленник изловчился, вывернулся и пустился наутек. Мальчишка бросился вдогонку.
Соломатин медленно поднялся по ступеням школьной лестницы и отворил дверь в зал, где его ждали ученики.
Как и положено, дети встали.
— Здравствуйте! — сказал Соломатин. — Все в сборе?
— Все! — улыбнулся Кира. — Даже я в сборе!
— А где же Тинг? — спросил Шура.
— Почему он прогуливает? — пошутил рыжий Федя.
— Случилась беда! — тихо сообщил Соломатин. — Тинг пропал!
— Как «пропал»?
— Где?
— Я все объясню после урока! — прекратил вопросы Соломатин. — Сегодня мы продолжаем разучивать…
— Мы его найдем! — пообещал Шура.
— Я тоже надеюсь на это! — искренне произнес Ефрем Николаевич. — Значит, поем старинную песню…
— Как же так! — воскликнул рыжий Федя. — Тинг пропал, а мы себе поем!
— Работа такая! — сказал Соломатин. — Мы — артисты, то есть труженики!
И под мелодию старинной грустной песни…
Объявления о пропаже Тинга расклеивали везде и повсюду…
Ефрем Николаевич… Клавдия Петровна… Дима… Тамара… Рыжий Федя… Шура… Костик…
Объявления возникали на домах, деревьях, на автобусах и трамваях, на будке регулировщика, афишных стендах, на витринных стеклах и даже на «скорой помощи», куда его прилепил Кира: «ПРОПАЛА СОБАКА».
Хозяева сидели за столом ссутулившиеся, несчастные — Соломатин, Клавдия Петровна, Тамара и Дима.
— Это я виноват, погубил собаку! — говорил Ефрем Николаевич.
— Да брось ты себя мучить! — возразил Дима.
— Погубил! — почти беззвучно прошептал Соломатин. — Я во всем виноват и никогда себе этого не прощу!
— Срок ордера кончается… — напомнила Клавдия Петровна.
— И нашу квартиру могут передать другим! — добавила Тамара.
Соломатин встал:
— Все очень просто: я пойду в исполком и продлю ордер!
— Правильно! — поддержала жена. — У нас уважительная причина.
— Они не продлят! — махнул рукой Дима. — Чиновники…
— Почему? — не согласился простодушный Соломатин. — Я им все толково объясню, и они продлят!
На двери было написано: «Отдел по учету и распределению жилой площади». В отделе по учету горбился за столом худой мужчина с изможденным лицом.
— Здравствуйте! — устало сказал он Соломатину. — Садитесь! Слушаю вас, товарищ! — И тоскливо взглянул на очередного посетителя.
— Я к вам с просьбой! — начал Ефрем Николаевич.
— Сюда без просьб не ходят! — вздохнул инспектор.
— О продлении ордера, мы не можем переехать…
— Изменение обстоятельств?
— Да, — признался Соломатин. — Сейчас я вам объясню. Дети подарили мне щенка. Они подобрали его на улице. Это было два года назад…
— Фамилия? — спросил инспектор.
— Соломатин.
— Слушаю вас! — Инспектор быстро достал из картотеки нужную карточку. — Вам предоставлена трехкомнатная…
— Значит, дети подарили мне щенка, он, конечно, вырос в собаку и теперь пропал… — продолжал объяснять Соломатин.
— Кто? — не понял инспектор.
— Пес.
— Какой породы?
— Это не важно.
— А при чем тут я? — Инспектор искренне недоумевал.
— Из-за этой печальной истории мы не можем переехать! — Соломатин виновато улыбнулся.
— Ясно! — сказал инспектор. — Теперь объясните, чтоб я хоть что-нибудь понял.
— Я начну сначала, — огорчился Соломатин. — Дети подарили мне щенка…
— Минутку! — Инспектор поглядел карточку. — Старшему ребенку двадцать четыре, младшему восемнадцать!