У цветка стоял этот рыжий, со шрамом, как будто нас дожидался; а его дружки, наверное, пошли отлить к ближайшим деревьям, и должны были вот-вот явиться: я слышал их голоса.
Стало ясно, что нам всем уже ничего не миновать: вечер был злой, ветреный – в такой не мирятся, а зачем?
Я вдруг догадался, что он не местный: чего бы ему делать у Вечного огня, ни один нижегородский гопарь сюда не пойдёт никогда.
У рыжего снова была бутылка пива в руке, но на этот раз почти полная: только что открыл, видимо.
– Вот я сейчас пивком побалуюсь, – пообещал даже не мне, а себе довольный Павленко.
Он торопился, и листва клубилась за его спиной, а я едва поспевал вслед.
– Эй, дай-ка мне отпить, – сказал Павленко громко.
Рыжий не шелохнулся, а только смотрел на подходящего. Лицо его с одной стороны было тёмное, а с другой – повёрнутой к огню – яркое, как будто его разделили пополам. Одна часть ещё здесь, другая уже там.
Павленко оставалось несколько шагов, и он не столько продекламировал – сколько продерзил выдуманную на ходу строчку, сокращая время для размышлений и себе, и тому парню:
– А в походной сумке спички и табак! Рыжий, конопатый, как же так? – и снова протянул левую руку за пивом, а правую уже чуть занёс назад для удара.
Рыжий сморгнул, тряхнул головой, но не вперёд, а назад – отчего кепарик свалился на землю – и плавным, каким-то ласковым движением подал Жеке пиво: как родному, которого заждался.
Тот от неожиданности споткнулся, но сразу взял себя в руки, и засмеялся чему-то – хотя я не мог видеть этой улыбки, идя сзади, но явственно слышал смех. Жека взял пиво, и, закинув башку, выпил половину бутылки в два глотка.
Тяжело дыша, я наконец подошёл и стал рядом. На меня никто не смотрел. Я выглядел здесь чужим, словно оказался в компании двух мертвецов.
– Допивай, – предложил рыжий Павленко.
– Ты, – сказал Павленко. – Твоя очередь.
Жека небрежно сбросил своё знамя к Вечному огню.
Не попрощавшись, мы с ним пошли к выходу.
На фоне развернувшихся небес шёл первый снег. Высокие ели не двигались с места, глядя поверх наших голов. Мы закурили, и дымок быстро разлетался над нами.
И всё такое, всё такое.
Петров
С котами Петрову не везло – всякий раз казалось, что хоть этот будет вести себя прилично, но нет – через неделю-другую новый кот решал, что пластиковая коробка – не по его части, и начинал метить углы в прихожей.
Дальше прихожей коты не допускались – но там было всё необходимое для кошачьей жизни: углы, резиновый коврик, старая подушечка, громоздкий шкаф, мячик.
Первым в доме Петрова заселился чёрный кот, красивый, как кошачий демон. Некоторое время кот вёл себя, как нормальный человек, а потом началось…
Петров пытался воздействовать на него разными способами – кричал и топал, тыкал мордой в содеянное, выгонял кота на улицу, даже в лютый мороз, чтоб знал…
Кот возвращался, и, озябший, недовольный, тут же, на глазах у Петрова, присаживался посреди прихожей и длинно, с отупевшими от напряжения глазами, дул. Не на улице же ему всё это было делать – в такую холодину.
В очередной раз со зла Петров с ноги засадил коту по морде, тот взлетел, ударился в кувырке о стену, и с бешеной скоростью забрался на шкаф, откуда тяжело и устрашающе не столько даже замяукал, сколько завыл.
– Поори мне ещё, сука, – сказал Петров, присаживаясь на колено и готовясь вытирать лужу половой тряпкой.
Кот снова подал голос – и Петрову стало не по себе: прыгнет ещё на шею, вцепится когтями – раздерёт шею так, что от потери крови подохнешь.
Вот будет незадача: гражданин Петров убит собственным котом.
Последнюю пару недель чёрный кот пошёл вразнос – метя и поливая в прихожей всё подряд. Шкаф снизу начал подгнивать. Свою обувь, смешно сказать, Петров после понятного случая стал держать на холодильнике, куда кот забраться не мог, хотя, возможно, пытался.
– За что? – будто бы в шутку, но совсем не в шутку спрашивал себя Петров с предрвотным чувством, обнюхивая свой ботинок. – За что так со мной?
Петров вроде бы не сделал чёрному коту ничего плохого.
На общее их счастье, кот однажды ушёл и пропал.
Женой Петров не обзавёлся, хотя ему было уже 35.
Детей не имелось даже на стороне.
Не то чтоб он не интересовался женщинами – просто так сложилось.
У него сейчас имелась подруга, даже, пожалуй, две – только со второй он давно не имел плотской связи, а с первой – иногда случалось. Раз, быть может, в месяц. Они работали вместе, и он заходил к ней, как подруга это называла, пообедать.
Ей было 39, она скрывала свой возраст, но Петров подсмотрел случайно в бухгалтерии её год рождения. На него это никак не подействовало: ну, немножко постарше, подумаешь.
Телесное трение с какого-то момента перестало привлекать Петрова, он предавался этому занятию нехотя – словно так было положено.
Петров наверняка знал, что его подруге, верней, его подругам всё это, в сущности, тоже не очень нужно – но если с женщинами не совершать некоторых нелепых действий, они начинают волноваться: то ли о собственной непривлекательности, то ли о несостоятельности своего близкого товарища.
Петров был вполне себе неплох внешне, после тридцати не раздобрел, с алкоголем имел отношения здоровые и устойчивые – выпивал, когда хотелось, когда не хотелось – не выпивал.
Курить – не курил, хотя подумывал: чтоб перебить запах в прихожей.
Купил даже как-то пачку сигарет… но не пошло.
Жизнь его текла и текла, к рефлексии Петров склонен не был и, если задумывался иногда о себе, считал, что всё впереди.
Последнее отвлечённое чувство, завладевшее им, случилось давно, лет тридцать назад.
После школы поехали кататься с одноклассником, таким же на тот момент первоклашкой, как сам Петров, на трамвае – так, чтоб доехать до заводской зоны, казавшейся удивительно далёкой и таинственной. По дороге поругались из-за какой-то ерунды, одноклассник выскочил и напоследок, уже на улице, изобразил специально для Петрова несколько хамских фигур.
К последней остановке трамвай подходил пустой.
– Батю приехал встречать? – добродушно спросила кондуктор, крупная, проворная, щекастая женщина.
Петров кивнул.
Бати у него не было. Только мать.
Завод стоял будто неживой, только дымил несколькими трубами – но никаких признаков присутствия там людей не наблюдалось.
Огромные заводские ворота были закрыты.
В проходную Петров даже не сунулся.
Он прошёл вдоль забора, в надежде на лаз – но лаза не нашлось.
Прошёлся назад – была осень, подцепил на брюки несколько репьёв – долго их отдирал: заводские репейники оказались особенно приставучими и пыльными.
Через полчаса заскучал и всерьёз подумал, что зря сюда приехал: ничего интересного.
Тем более что привёзший его трамвай стоял на месте и никуда не собирался, а новых трамваев не прибывало.
Петрову захотелось есть.
Он вернулся к остановке и начал ждать, когда трамвай оживёт.
Кондуктор дремала на своём месте.
«Интересно, – подумал Петров, – мне придётся покупать новый билетик? Я же на нём ехал, в этом же вагоне!»
У него оставалась последняя монетка.
Всю дорогу до завода он катал её в тёплой ладони.
Петров начал искать монетку, и в первый же миг понял, что её нет – в кармане куртки была дырка, которую он сам же и расковырял.
Можно было бы поискать за подкладкой – но подкладка тоже отошла: Петров с силой засунул руку в карман – и увидел свои пальцы, вылезшие из-под куртки.
Куртка была ему мала: они с матерью жили небогато.
Петров начал поспешно осматриваться: может, денежка выпала только что – хотя надежды не было никакой.
Наверняка где-то там в траве затерялась навек. Или в самом трамвае валяется, кому-то на радость.
Огромное, тяжёлое человеческое движение Петров даже не услышал, а почувствовал – за полминуты до того, как открылись ворота.
Он оглянулся и ждал, чуть напуганно – и сам не осознавая, что́ именно ждёт.
Железные, крашенные синим, в длинных царапинах и вмятинах крылья ворот взмахнули – и оттуда разом хлынула человеческая масса.
Десятки и сотни одинаковых мужчин шли, шли, шли.
Откуда-то, один за другим, выехало не менее десяти автобусов – часть мужиков сразу полезла туда, другие, примостившись у забора, или на поваленной набок железной конструкции, или стоя прямо посреди дороги – поспешно разливали и тут же, наскоро чокнувшись, пили: на бутылку уходило меньше минуты.
Грохоча доспехами, откуда-то подкатили сразу три трамвая.
Не замечая Петрова, хмурые мужики лезли в трамвайные двери – с таким суровым видом, словно шли на штурм: никто не смеялся и не шутил.
Петров будто бы оказался среди другого вида существ. Позже, дома, пытаясь вспомнить их речи, он не мог воспроизвести не единого услышанного им слова: работяги не говорили; или говорили как-то иначе. Возможно, даже не ртом, а животом, или теменем.
Петров будто бы оказался среди другого вида существ. Позже, дома, пытаясь вспомнить их речи, он не мог воспроизвести не единого услышанного им слова: работяги не говорили; или говорили как-то иначе. Возможно, даже не ртом, а животом, или теменем.
Через пять минут всё пропало: автобусы уехали, трамваи укатились, створки крашенных синим ворот сомкнулись.
Петров остался один.
По асфальту катилась пустая бутылка.
Возле железной конструкции валялись какие-то столовские объедки; кого-то успело вырвать.
На обед слетались, покрикивая, воро́ны.
Поначалу Петров пробовал двигаться вдоль трамвайных путей – чтоб трамвай не пропустить, – но там было очень неудобно идти: гравий, шпалы, грязь, жухлая трава.
Спустился на трассу.
Он понадеялся, что успеет добежать, когда услышит трамвай – но не успел раз, не успел два, а потом решил, что город уже близко.
Петров брёл несколько часов, оболтал все ноги, возненавидел портфель, тяжелевший с каждым часом; только однажды его нагнала чёрная «Волга» – наверное, заводское начальство следовало домой. В салоне громко играла блатная музыка: начальство выпило и закусило.
Больше машин не появилось.
Петрову было страшно, но не так, чтоб очень.
Когда огни крайних городских «хрущёвок» стали ему видны – он почувствовал себя словно мореплаватель: уставшим, но счастливым.
Думал: вот завтра расскажу в школе – как шёл: все удивятся.
(Рассказать, естественно, ничего не смог, хотя пытался; а что рассказывать? Как шёл? Как долго шёл и шёл? Как шёл и шёл очень долго?)
Домой Петров вернулся к десяти вечера, в начале одиннадцатого.
Мать отчего-то не ругалась: только смотрела на него, трогала голову, уши, щёки.
Уроки он не выучил, поел без аппетита – расковырял картофелину, ничего внутри не обнаружил, отправился спать – одеяло еле поднял, долго себя закатывал под него, то нога отставала, то другая.
Открыл глаза перед самым, уже настигающим, сном – мать смотрела на него с печалью и бесконечной влюблённостью.
«Думает, что я простыл и заболею завтра», – медленно догадался Петров.
«Хорошо бы заболеть, да», – подумал он из последних сил.
Перед глазами всё тянулась и тянулась бесконечная заводская дорога к городу: асфальт, высокий сорняк вдоль, сизые, как дворняги, деревья вдоль пути – затравленные и униженные заводом, его гарью и мутью.
Наверное, в эти деревья вселяются души работяг.
Петров пообещал себе, что никогда не станет таким как они, никогда не выберет себе одинаковую, как старый асфальт, жизнь, с этими, во вмятинах, ежеутренними и ежевечерними воротами.
На утро он не заболел, а проснулся как ни в чём не бывало.
Мысль о том, что он не станет работягой, оказалась самой поэтичной в его жизни.
Про судьбу мореплавателя он больше не мечтал ни разу.
Ничего такого в голову ему не приходило никогда: в сущности, Петров не размышлял.
Ну да, лет с четырнадцати он мечтал увидеть какую-нибудь одноклассницу голой, лучше всего Кузнецову, отличницу – но Кузнецова досталась не ему, а Лавинскому, был такой одноклассник.
Петров увидел голой другую девчонку: так себе, признаться, вся какая-то из костей.
В армию Петров не попал: зрение минусовое, сердце тоже не мотор – хотя не болело никогда, а вот ведь, помогло откосить.
Всё остальное у него было в порядке.
Он закончил техникум и начал работать согласно полученному диплому.
Не на заводе, как и хотел; да и завода не было уже, работяг унесли воро́ны.
Петрову исполнился четвертной, когда мать посетовала: «Влюбишься ты хоть в кого-нибудь?» – он даже удивился: что за слово, какой в нём смысл.
Влюбиться он не умел.
Мать переехала жить в дом своих деревенских родителей – деда и бабки Петрова, – оставив ему квартиру. Матери, наверное, казалось, что она мешает Петрову привести девчонку: хорошую, с косой, которая останется тут жить – чтоб сделать ремонт в квартире, кормить Петрова, родить.
Вместо девушки появлялись только коты.
С чего именно коты – а не собака или там хорёк, – Петров сам не знал.
У матери никогда никого не водилось, бабка с дедом держали корову, но её зарезали, когда Петров ещё в школу не пошёл, а следом умерли и дед, и бабка, словно их жизнь подпитывалась от коровы, а без неё иссякла.
Второй кот у Петрова был белый, с чёрным пятном во лбу.
Тогда случился последний раз, когда у Петрова в доме, под одним с ним одеялом, заночевала барышня – зашла на минутку, и так удивилась на кота, что осталась.
Кот жил третий день всего, ещё не освоился: Петров подумал, что он приносит удачу – может, правда кого-то надо родить, чтоб мать отстала.
Детей Петров, признаться, не понимал и смысла в них не видел.
Всё одно с подругой ничего не заладилось: утром она устроила невозможный скандал – надо же, знакомы были часов пятнадцать, и тут такое.
Полотенце Петров, вроде бы, подал ей грязное; или открыл дверь в ванную, когда она там плескалась – задвижки же не было.
Никто не вспомнит теперь, как всё случилось – но эта девка вылезла полуголая, бешеная, орала, и всё никак не одевалась – а только орала и орала: что он вообще не мужик, что всё у него не так.
Петров ошалел.
Еле её выпроводил.
Кот подождал пару дней и принялся обживаться. Всё, как прежде: один уголок, другой, полка для обуви, ботинок хозяина.
Пластиковый туалет стоял сухой и ароматный.
Петров как раз собирался дверь покрасить – даже краску купил – и решил кота обмануть.
Макал газеты в его свежие лужи – укладывал ими кошачий туалет, а мокрое место на полу тут же закрашивал: чтоб кот не шёл на прежний запах.
В итоге через неделю вся прихожая была покрашена, кот брезгливо ходил по сухим местам, иногда влезая лапой в свежую краску, и хотя пахло котом только из его собственного туалета, он всё равно выбирал свежевыкрашенное место и там присаживался.
«Идиот» – мрачно решил Петров.
От кота избавила эта истеричная барышня: она явилась как-то, весёлая, во хмелю – так парни обычно являются; но в наши дни всё смешалось, всё спуталось – Петров, к примеру, ещё в техникуме заметил, что многие парни уже не пьянствуют, как пили ещё десять лет назад, и на девок почти не смотрят, спешат домой, дома чем-то занимаются, хотя не очень ясно чем, может, забираются в кокон и висят головой вниз, – короче, он не один такой получился.
Да, пришла эта дура и, ухмыляясь, сказала, что скучает по коту.
Петров сгрёб кота и сунул ей в руки: бери, и валите оба.
Полгода затем не было у него ни девки, ни кота, зато купил себе машину, иностранного производства, не новую, но красивую. Ездила хорошо, быстро, мягко.
Петров открыл как-то капот, посмотрел, ничего не понял, закрыл. Всё равно ведь работала – чего там смотреть. Есть другие люди, которые могут посмотреть.
На этой машине один раз Петров снял плечевую проститутку. Не столько из-за проститутки, сколько из-за машины.
Посидел, поскучал, пока девушка, громко дыша носом, трудилась.
Успел пересчитать, сколько ещё осталось выплат по автомобилю.
Так громко дышала, что перегнулся через неё, сделал радио погромче.
По радио что-то говорили про войну: где-то снова воевали, кто-то погибал.
А Петров даже не стрелял ни разу. И желания не было.
Кота он больше не собирался заводить – хватит.
Но запах отчасти выветрился, а рыжий явился сам.
Петров открыл дверь – кот сидит.
Обошёл его и – на работу.
Вернулся – кот всё там же сидит.
У соседей такого кота не было: значит, сам явился и определил свой дом.
Петров открыл дверь – кот спокойно зашёл.
И лёг спать тут же – в какой-то человеческой, расхлябанной, даже развратной позе.
Петров через десять минут вернулся в прихожую посмотреть: отчего-то показалось, что кот сдох – и лежит мёртвый.
Нет, он был замечательно живой: одним глазом посмотрел на Петрова и даже не спрятал яйца свои рыжие.
Те, два предыдущих, хоть какие-то признаки человечности проявляли – этот вообще на Петрова внимания не обращал. Съедал положенное, царапался: гулять.
Петров наблюдал кота в окошко и однажды понял, что кот – его полная противоположность.
Рыжий кидался на всё живое – насекомые, другие коты, птицы, собаки, дети – он всё это хотел если не победить, то напугать.
Кошки его интересовали, казалось бы, вне зависимости от того, готовы они к оплодотворению или нет. Он был возбуждён постоянно.
В мусорные баки кот залезал не оттого, что голоден, а оттого, что там можно было караулить птицу – или, вдруг выскочив, шугануть какую-нибудь бабку.
Петров однажды видел, как долго рыжий издевался над пойманным и покалеченным голубем.
Голубь прыгал в траве, всё ещё собираясь выжить, рыжий лежал нарочито спокойно, глядя в сторону, словно бы охладевший к добыче.