Ева сумела захватить парковочное место второго уровня на расстоянии в полквартала от рабочего адреса Риссо Бэнкса и бросила критический взгляд на каблуки Миры.
— Придется пройтись пешком. Тут недалеко, но все-таки… Вы справитесь?
— Я же профессионал.
На середине пути Ева вдруг выругалась и перемахнула через поручень уличного ограждения.
— Скоро вернусь, — бросила она через плечо застывшей с открытым ртом Мире.
Ева увидела уличную кражу, причем лох и вправду напросился сам. Шел себе, глазел на витрины, а задний карман оттопырен. И все это, пока уличный воришка не вытащил бумажник классическим приемом: споткнулся, столкнулся, извинился… И пошел своей дорогой как ни в чем не бывало. Бумажник уже лежал у него в переднем кармане брюк, надежно прикрытый мешковатой ветровкой с капюшоном.
Ева спринтом преодолела четверть квартала, чтобы сократить расстояние, а потом перешла на энергичный шаг, характерный для жителей Нью-Йорка. Она хлопнула вора по плечу:
— Извините, вы не могли бы мне помочь?
Он бросил на нее недоуменный и неподдельно честный взгляд. Просто парень, идущий по своим делам.
— Чем?
— Ну… у меня полно других дел, ей-богу, мне некогда, так что было бы лучше, если бы вы просто отдали мне украденный бумажник. Он вот тут. — Ева хлопнула его по карману. — Да, и всю остальную собственность, которую вы украли сегодня. И тогда мы оба сможем тихо и мирно разойтись по своим делам.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Катись отсюда.
Ева почувствовала, что он готов броситься наутек, и схватила его за плечо.
— Слушай, ты мог бы и впрямь все сделать легко и быстро, упростить нам задачу. Я не хочу тратить время на… Эй!
Он резко пригнулся, повернулся волчком и вырвался, как змея, меняющая кожу, оставив у нее в руке пустую ветровку.
Коренастый, коротконогий. Задача, в общем-то, элементарная. Правда, Еве приходилось сновать, чтобы не задеть пешеходов, а вор не гнушался расталкивать их самым грубым образом, но все равно она поймала его еще до конца квартала.
— Помогите! На помощь! — заорал он, когда Ева припечатала его лицом к ближайшей стене. — Полиция!
— Заткнись, кретин, я и есть полиция. И ты это прекрасно знаешь. — Она сковала ему руки за спиной, толчком колена заставила расставить ноги шире плеч. — Вот только попробуй дернуться еще хоть раз, будешь закусывать тротуаром.
Ева заставила его нагнуться, обхлопала, оружия не нашла, зато обнаружила шесть бумажников.
— Есть среди них твой, задница?
— Я их нашел. — Теперь глаза у него забегали. — Я собирался найти копа и вручить. Богом клянусь.
— Э нет. Я сама видела, как ты нашел один из них в заднем кармане вон того парня. Держу пари, он скажет тебе спасибо.
— Я вызвала патрульных. — Мира подбежала к ним на своих каблуках, похожих на ножи для колки льда.
— Отлично, это сэкономит время. — Ева легонько шлепнула вора по затылку. — Видишь? Не захотел по-хорошему, а теперь нам обоим придется проходить через эту бодягу. Ты! — Она ткнула пальцем в лоха, в тот момент глазевшего на происшествие в кучке других ротозеев.
— Кто? Я? Я ничего не делал.
— Удостоверение есть?
— У меня? Да, есть. Конечно. Я… — Он потянулся к заднему карману. — Бумажник! У меня бумажник пропал!
— Надо же, какое совпадение! Вот он. Как раз у меня. — Упираясь локтем в поясницу вора, Ева другой рукой протянула бумажник. — Прямо волшебный фокус, не правда ли? Но чтоб его вернуть, тебе придется дождаться офицеров полиции и подать им жалобу.
— Такой удачный был денек, — сокрушенно вздохнул воришка. — Потрясный денек.
— А теперь ты спустил его в туалет. — Ева предъявила жетон двум появившимся патрульным.
Пришлось потратить время, которого у нее не было, но в результате, решила Ева, закон восторжествовал.
— Вы меня так напугали, — пожаловалась Мира. — Вот только что вы были здесь и вдруг перемахиваете через ограждение и убегаете.
— Вот вам еще один довод против высоких каблуков, ломающих ноги.
— Вы по-своему правы.
Они вернулись к магазину, где работал Риссо Бэнкс.
Множество электронных устройств, отметила Ева. И все со скидкой в двадцать процентов. «Всего одна неделя!» — так гласил плакат, вероятно, провисевший на этом месте несколько лет.
Ева тотчас же узнала Риссо Бэнкса по фотографии с удостоверения и заметила, что и он мигом ее «срисовал»: узнал в ней копа. Он подошел с воинственным видом.
— Видел, как вы взяли того щипача. Скорости у него — ноль.
— Зато у него было шесть бумажников, и все — не его.
— Злодеи повсюду.
Красивый парень, решила Ева. Нахальная усмешка, короткая полувоенная стрижка, явно недавняя. Волосы темные, карие глаза. Рост и телосложение подходящие, но Ева не почувствовала флюидов.
— Хотите поговорить здесь, Риссо, или где-нибудь без посторонних глаз?
— Говорите здесь, если есть что сказать. Босс знает, у меня в прошлом не все чисто, но я давно завязал. И это он тоже знает. Я заплатил все свои долги обществу.
— Вашему брату не так сильно повезло.
Он пожал плечами, потом дернул подбородком в сторону задней части магазина.
— Это он мне жизнь поломал. Подсадил на «дурь», когда мне еще десяти не было. Да, я на него работал, я разве спорю? А что мне было делать? А как в дверь постучали, он побежал, меня бросил копам. Он только о том и думал, как бы спасти свою задницу, а для меня и пальцем не двинул. Вот и получил все, что ему причиталось. Я так считаю. И плакать о нем не собираюсь. Я исправился, у меня работа есть. И если копам нравится сюда ходить и косить на меня рыбьим глазом, пусть их. Я чист.
— Дашь мне правильный ответ на один вопрос, и я уйду. Если фола не было, пенальти не будет.
— Это смотря какой вопрос.
— Нравится мне твое нахальство, Риссо, не могу не признать. Где ты был с шести вечера в субботу до трех часов утра в воскресенье?
— По субботам мы закрываемся как раз в шесть. Мы с боссом вместе закрыли, ушли где-то в четверть седьмого. Можете его спросить.
— А потом?
Он нервно передернул плечами. Ева сочла это выражением досады, а не страха.
— Пошел домой, прибрался немного. В восемь я, босс и еще трое парней играли в карты. Мы раз в месяц собираемся по субботам в картишки перекинуться. На этот раз была моя очередь, играли у меня. Ставки дружеские, — подмигнул он со своей нахальной улыбочкой.
— Ставки меня не интересуют. Это и есть твой босс? — Ева указала на пузатого господина, пытавшегося продать покупателю новый карманный компьютер.
— Он. И еще парень в подсобке — Кармине. Он тоже играл.
— Погоди минуту.
Ева пересекла магазин, подошла к пузатому и предъявила жетон:
— Вопрос — ответ. Быстро. Кто запирал магазин вместе с вами в прошлую субботу и в котором часу?
— Риссо. Вон он там. Мы закрыли около шести.
— Вы видели его после этого?
— В тот же вечер через пару часов у него дома. Мы играли в карты. А что, есть проблемы?
— Нет никаких проблем. Спасибо.
— Он хороший парень, — сказал толстяк в спину отошедшей Еве. — Вовремя приходит, хорошо работает и не жалуется. Вот буквально на той неделе я ему прибавку дал. Он заслужил.
Ева кивнула:
— С ним все в порядке. Никаких неприятностей.
Она вернулась к Риссо и протянула ему карточку.
— Если придут копы и будут на тебя косить рыбьим глазом, дай мне знать.
Он ошеломленно уставился на карточку.
— Но… почему?
— Потому что я задала вопрос, и ты дал мне правильный ответ. Потому что ты — не твой брат.
С этими словами Ева вышла из магазина, а Риссо так и остался стоять с открытым ртом, глядя на карточку.
— Это был великодушный жест, — сказала Мира.
— Метод исключения. Просто вычеркиваю имена.
— Я не это имела в виду.
Ева пожала плечами и вместе с Мирой вернулась к машине.
11
Карлин Робинс ввела свой код, всунула в прорезь карточку агента по недвижимости. Система опознала и то и другое. Карлин напевала себе под нос. Идеальный день, думала она, отбрасывая назад роскошную волну черных волос. Она надеялась завершить этот день ударной продажей великолепной мастерской, приглянувшейся молодому, но богатому клиенту.
Именно такая мастерская была ему нужна. Карлин поверить не могла своему счастью. И как вовремя! Эта недвижимость свалилась ей, как с куста, не далее как вчера вечером, когда предыдущие покупатели отказались от покупки.
Что ж, говорила себе Карлин, кто-то теряет, кто-то находит. Она от души надеялась, что вторая часть поговорки — это как раз о ней.
Карлин вошла в крошечный тамбур, набрала код лифта.
Комиссионные будут астрономические, да еще в такое удачное время… В субботу она выходит замуж. Вспомнив об этом, она сплясала чечетку в лифте.
Карлин вошла в крошечный тамбур, набрала код лифта.
Комиссионные будут астрономические, да еще в такое удачное время… В субботу она выходит замуж. Вспомнив об этом, она сплясала чечетку в лифте.
Она заключит эту сделку и оформит все бумаги на раз, два, три. А когда они с Тони вернутся после медового месяца, она презентует счастливому собственнику мастерской здоровущую подарочную корзину с отборными винами и закусками, а сама — вот что важно! — заберет свои шикарные комиссионные.
Карлин оглядела тесную кабину лифта и одобрительно кивнула. Надежная охранная система, плавный ход, герметичность. А ажурная сдвижная решетка, решила Карлин, добравшись до верхнего этажа, добавляла трогательный старомодный штрих.
Двери лифта бесшумно открылись прямо в помещение мансарды с высокими потолками, широкими окнами и шестью световыми люками в потолке. Настоящий паркетный пол — большая редкость по нынешним временам! — искусственно состарен. Очень стильно. Стены, покрашенные в нейтральные тона специально для продажи, звуконепроницаемы. Кухня, оценила Карлин, заглянув туда на всякий случай, самая современная. Сияющее компактное оборудование, специально рассчитанное на эффективное использование пространства, веселая — а-ля зебра — расцветка рабочих поверхностей.
Вряд ли клиент будет сам для себя готовить. Он из богатеньких, а сейчас пытается сделать себе имя как художник. Но он наверняка будет принимать гостей. Что ж, для этого здесь полно места.
Плюс две спальни — одна из них станет прекрасной студией, там тоже есть световые люки в потолке и большие окна, выходящие на юг, — и великолепная ванная. Не ванная, а мечта с ванной-джакузи и мощным душем, сушильной кабиной, стенами дымчатого стекла. Никогда ему ничего лучше не найти.
Это место предназначено для молодых, веселых, стильных, богатых и соображающих что к чему.
Карлин взбила волосы, повернулась и посмотрелась в зеркало. Внешность очень важна. Она тщательно оделась, причесалась и накрасилась, чтобы быть достойной клиента и местоположения его будущей собственности.
Он хотел Сохо — модный, артистичный район с массой галерей, ресторанов, клубов. Что ж, вот оно. То самое. Карлин считала, что и агент по недвижимости должен соответствовать месту: быть таким же модным и артистичным. Поэтому вместо традиционного делового костюма она нарочно выбрала короткую черную юбку, туфли на высоких каблуках с леопардовым рисунком и дерзкую красную блузку с серебристой отделкой.
Ее наряд говорил о молодости и шике. Карлин такой и была, но для некоторых клиентов требовался другой образ — консервативный, солидный, серьезный. «Хорошо, что сейчас можно побыть собой», — подумала она с улыбкой.
Этот парень моложе ее.
«Как это, должно быть здорово, — думала Карлин, бросив взгляд на часы, и взбила пестрые подушки, разбросанные в артистическом беспорядке по тахте в гостиной. — Ему всего двадцать два, а он уже может себе позволить первоклассную недвижимость в Сохо».
У них с Тони тоже очень милая квартирка. А у нее такой отличный вкус и такое умение отыскивать хорошие вещи по дешевке на распродажах, что ей удалось набить эту квартиру довольно-таки интересными штучками. Но когда-нибудь, поднакопив комиссионных — вот таких, как в этот раз, — и они смогут себе позволить такую мансарду, просторную и солнечную.
Порывшись в сумке, Карлин вытащила специально выбранный по этому случаю освежитель воздуха. Вернувшись в кухню, она присела на корточки и подключила его к кондиционеру. Пусть мансарда благоухает — тонко, еле заметно! — сахарным печеньем. Отличный выбор, решила Карлин, для молодого клиента.
Потом она подошла к «экрану настроения» в гостиной и включила его, выбрав программу с динамичной, живой смесью красок и фигур, потом отдала устную команду, чтобы играла музыка — не слишком громко.
— Задает тональность, — сказала она вслух, поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы оглядеться и проверить, все ли в порядке. — Утепляет атмосферу. Пусть он сразу почувствует себя как дома.
Может, открыть стенную панель и показать мониторы системы наблюдения? Нет, не стоит. Он слишком молод, охранная система его не волнует. Ничего, она ему покажет охранную систему, когда проведет его по всему дому. Карлин подошла к окнам и остановилась, глядя на улицу. Надо надеяться, что скоро эта улица станет адресом ее клиента Дрю Питтеринга.
Люди на этой улице были самые современные. Здесь царила новая богема, она задавала тон и темп.
Художники выставляли свои работы прямо на тротуаре, посетители кафе и бистро, погруженные в оживленную беседу, сидели на открытых верандах, потягивая кофе. Роскошные бутики, нимало не смущаясь, великодушно соседствовали с диковатыми маленькими галереями.
Это место идеально ему подходило. Дело даже не в комиссионных, Карлин упорно работала, чтобы подобрать каждому клиенту достойную его недвижимость, и наоборот. Еще до того, как ей стукнет тридцать, Карлин намеревалась открыть собственное дело. Она и название уже выбрала: «Городские виды».
До цели ей оставалось еще четыре года. Она знала, что добьется своего.
Если Дрю клюнет, она сделает гигантский шаг вперед.
Он немного запаздывает, поняла Карлин. Что ж, клиент всегда прав. Клиент — король. Карлин вздохнула и вытащила телефон. Она будет оптимисткой, будет мыслить позитивно и закажет столик для себя и Тони в их любимом ресторане — отпраздновать сделку.
Нет, она не боялась сглазить сделку, сказала себе Карлин, она предвкушала успех. Она прямо-таки видела, как этим вечером они с Тони будут пить шампанское за будущее.
Поговорив с рестораном, Карлин проверила записи в своей электронной книжке: хотела убедиться, что до конца недели — ее последней недели в качестве незамужней женщины — все у нее в порядке. Последняя примерка, последняя консультация с фирмой обслуживания, полный день в спа-центре с косметикой для нее самой и подружек невесты.
Все, все, все надо проверить.
Когда подал сигнал ее сотовый, Карлин взглянула на дисплей и нахмурилась.
— Только не говори, что хочешь отменить встречу, — пробормотала она вслух, после чего бодрым голосом ответила: — Привет, Дрю! Я на месте, любуюсь видом из ваших фасадных окон. Вид потрясающий.
— Простите, ради бога, я запаздываю. Увлекся работой и не рассчитал время. Но я уже почти на месте. Мне осталось меньше квартала.
— Блеск! — От облегчения Карлин едва не пустилась в пляс. — Я вам открою отсюда, чтобы вы могли сразу подняться. У вас же есть адрес.
— Да-да, он у меня записан. Прекрасный район, Карлин, мне очень нравится. Как раз то, что мне нужно.
— Погодите, я еще посмотрю, что вы скажете, когда увидите, что тут внутри. — Карлин подошла к щитку и отключила для него сигнализацию. — Ей-богу, если вы упустите такую золотую возможность, я сама куплю эту мансарду.
— Нет-нет, скажите мне лучше, что никто, кроме меня, не придет на нее посмотреть. Успокойте меня. Эта мансарда должна быть моей. У меня предчувствие удачи.
— Я позвонила вам первому, как и обещала. До завтрашнего дня никто сюда не заглянет, как я вам и сказала. Мы на шаг впереди всех.
— Бесподобно. Я уже поднимаюсь. О, какой дивный лифт! Десять секунд.
Карлин засмеялась и дала отбой. И приветствовала своего гостя ослепительной улыбкой.
— Простите, ради бога, что заставил вас ждать, — сказал он, входя. — Но я принес вам подарок, чтобы вы меня простили. — И он протянул ей картонный стакан с крышечкой из фирменного пакета ресторана, торгующего на вынос, а второй такой же стакан взял себе.
— Вы прощены. — Карлин шутливо чокнулась с ним стаканом кофе. — С чего начнем?
— Позвольте мне просто постоять тут минутку. — Он повыше вскинул сумку на плече и оглядел открытое пространство гостиной. — Это… О, вы только посмотрите, сколько тут света!
— Вот потому-то я и вспомнила о вас! Сразу, моментально. Столько света! Естественное освещение. Словно создано для художника. И все это пространство вы можете использовать для работы. Но если хотите здесь жить, принимать друзей, развлекаться, во второй спальне есть такой же свет, простор, слуховые окна.
— А защитные экраны есть? Не люблю, когда на меня глазеют, пока я работаю.
— Конечно, есть! — Карлин вскинула палец. — Компьютер, включить защитные экраны на всех окнах. — Прозрачные экраны опустились с тихим гудением. — Как видите, экраны первоклассные. Они не влияют на свет. Но вы можете их затемнить, если солнце будет слепить.
— Бесподобно. — Он улыбнулся ей. Молодой, красивый, обаятельный. — Просто бесподобно. Как кофе?
— Так же. — Карлин отпила еще глоток. — Давайте вернемся на минутку к этому району. Здесь есть все. Рестораны, галереи, клубы. И чудесные кофейни, в чем вы уже имели случай убедиться.