– Выходит, вы не клиентки?
– Нет.
– А… А как же вы тогда сюда пришли?
– Правильней спросить не как, а зачем мы сюда пришли.
– И зачем?
Коля быстро накинул себе на плечи халат и снова обрел былую величавость. Впрочем, мужчине, снабженному таким орудием, есть чем гордиться. Маленький рост и невзрачная внешность не имеют ровным счетом никакого значения. Если у мужчины есть деньги и большой член, он может чувствовать себя королем, даже будучи записным уродом.
– Зачем же вы ко мне пришли? Я вас совсем не знаю.
– Зато мы знаем одного твоего друга. Вы с ним вместе учились в школе.
– Вы говорите про Семку? Семафора?
– Да. Как ты так быстро догадался?
Коля усмехнулся, отчего его некрасивое лицо в мгновение ока озарилось и преобразилось.
– А он у меня один друг и есть.
– Вот как… А он тебе не жаловался в последнее время на то, что ему грозит какая-то опасность?
– А что с ним случилось?
– Твой друг пропал.
– Как пропал? – ахнул Коля. – Что вы придумываете? Я с ним виделся на прошлой неделе. У него все было в порядке. Никуда пропадать не собирался. Работой в салоне он был очень доволен. Сказал, что коллектив отличный. Есть перспектива роста. Хозяин его хвалит.
– Но все это в прошлом. И теперь хозяин Сему совсем не хвалит. Он даже грозится уволить его ко всем чертям!
– Да вы что? – еще больше заволновался Коля. – Семке терять эту работу никак нельзя. У него сестра и родители…
– Про родителей мы уже все знаем. Родители у него в Гималаях.
– Ну а на чьи деньги они там торчат, вы не знаете? Семка им регулярно туда по сто-двести долларов шлет, чтобы они там сидели и сюда больше не совались.
– И зачем он это делает?
– Зачем? – переспросил Коля. – Сразу видно, что вы с его родителями не знакомы. Это же такие люди… Нет, поймите меня правильно, с ними очень интересно пообщаться… Ну, час, полтора, ну, два часа от силы. А дальше уже труба. Дальше они начинают реально напрягать. Семка просто на стену лез от их постоянных диет, йоги, медитаций. За хлебом сходить у них времени нет, а в позе лотоса корячиться – это пожалуйста. На подоконнике у них вечно овес колосился. Его они сырым ели – это, дескать, полезно. Овсянку в жизни не варили. Крупу сырой жевали. Или вот картошку поджарить – это уже нельзя. А почему, скажите на милость, картошка что, не овощ? Да и жарят ее на растительном масле. Что в этом дурного? Нет, жевали ее сырой. Жарить запрещали. Семка для себя и Василисы картошку тайком варил у соседей, потому что у них в квартире даже плиты кухонной не было. Родители так и заявили, зачем им плита, если они пищу сырой едят? Так и жевали все овощи и злаки сырыми. Про курицу и другое мясо я уже не говорю. Его Семка в родительском доме класса с пятого не видел. А с сестрой вы его познакомились?
– Она сейчас в больнице.
– Ну да, Василиса вообще тяжелая. Если ее предки еще понимают, что они живут не как все, то Васька вообще в ауте. Живет где-то в своем мире и даже не осознает, что вокруг нее-то все иначе. Ее одну на улицу нельзя отпустить. Потеряется.
– Она дурочка?
– Нет, с мозгами у нее хорошо. Книжки умные читает. На двух языках спокойно изъясняется. Сказать вам, на каких? Латынь и древнегреческий! – И взглянув на подруг, Коля поинтересовался: – Как вам? Нормально? На этих языках вообще никто больше не говорит, а она говорит!
– Действительно говорит?
– Целые главы наизусть заучивает. Память у нее феноменальная. Но в реальной жизни она никак себя не нашла. Работать нигде не работает, значит, ее содержание опять же на Семку ложится.
– И он такой жизнью доволен?
– Не думаю. Но Семафор очень ответственный. Если уж так получилось, что на нем одном родители и сестра, он их ни за что не бросит. Я его за это сильно уважаю.
– А куда же он мог уехать?
– Говорю же, понятия не имею. А что? На работе у вас никто не знает, где Семка?
Коля тоже принял девушек за коллег Семафора, но они не возражали. Все знакомые Семы были как один озабочены тем, чтобы он не потерял работу. И услышав, что Сему собираются уволить за прогул, начинали активно помогать Кире с Лесей в поисках пропавшего Семафора.
– Нет. На работе не в курсе.
– Хм… А его соседи?
– Они тоже не в курсе. Одна старушка сказала, что Сему забрали водолазы в скафандрах и поместили его в инфекционное отделение на карантин.
– Чушь какая-то! Старуха не в себе. Откуда взяться водолазам?
– Мы тоже так подумали. Но Сема на звонки в дверь не откликается. Дверь не открывает. И как попасть в его квартиру, если дверь закрыта?
– Дверь – это как раз не проблема.
– Как ты сказал?
– Дверь – не проблема. У меня есть ключи от Семкиной квартиры.
Вот это была удача! Подруги прямо подпрыгнули на месте.
– Что же ты раньше молчал?!
– А это важно?
– Ну конечно! Вдруг Семка до сих пор там? Старуха, которая про водолазов рассказывала, могла и ошибиться.
– Дома? И трубку не берет? Но почему?
Странный человек! А еще Василису упрекает, что она не от мира сего. А сам-то! Понять не может, что человеку может быть элементарно плохо, так плохо, что он и до телефона не доползет, он может заболеть или… или даже умереть.
Конечно, о последнем подруги предпочитали не задумываться, чтобы не накликать беду. Но все же в этом мире все возможно. И самое страшное в том числе тоже.
* * *Обратно домой к Семе подруги примчались в рекордные сроки. Они подобрали насытившуюся и потому добрую Эльзу в кафе, быстро познакомили ее с Колей и помчались к Семафору.
Куда-то подевались все пробки. Девушки промчались по центру города, словно сегодня было утро жаркого воскресного дня, когда все распродажи в прошлом и пришло время отправиться на природу, чтобы хоть немного отдохнуть.
Только перед уходом из квартиры Пипеткиных возникла небольшая пауза.
– Коля, а ты куда?
Мама гинекологического художника попыталась подловить сына в холле своей роскошной квартиры.
– Куда ты собрался? А как же работа?
Тревога, с которой женщина произнесла эти слова, ясней ясного показала подругам, что не у одного Семы были проблемы с родителями. У Кольки в этом плане дела обстояли лишь немногим лучше. Да, возможностей у него было больше, но и его мама тоже не собиралась терять своего золотого теленка. Почему-то многие родители, заводя детей, искренне считают, что те будут заботиться о них в глубокой старости. А ведь эта позиция в корне неверна. Тут вопрос стоит иначе: то ли дети будут это делать, то ли нет. Заставить насильно их не может никто.
– Ты куда собрался?
– К Семе.
– С какой стати? У тебя же клиенты!
– Мама, у Семы серьезные проблемы.
– У него всегда проблемы! Хоть бы женился поскорей на своей девушке, она мне кажется единственной нормальной во всем их семействе. Но и ты тоже хорош, Коля!
– А я что?
– Вот тоже выбрал себе дружка! Ведь были же у вас в классе дети из нормальных семей. Зачем ты связался с этим чокнутым?
– Мама, дети из, как ты выражаешься, нормальных семей со мной дела иметь не хотели, потому что я был самым маленьким в классе мальчиком. А вот Сема дружил со мной все школьные годы и прикрывал от насмешек одноклассников. И когда он меня защищал, ты была им всегда очень довольна.
– За то, что он тебя защищал, я с лихвой расплатилась с ним домашними котлетами и салатами, которые он поедал у нас в доме тоннами.
И, повернувшись к подругам в поисках женской солидарности, мама Коли воскликнула:
– Мальчишка был вечно голодный! Просто не понимаю, о чем думали его родители.
– Мама, сейчас речь не о том! Сема попал в беду. У него что-то случилось.
– А при чем тут ты?
– Долго объяснять! Ладно, мам, целую тебя!
– Коля, но твоя работа… У тебя выставка в следующем месяце!
– Максимум через пару часиков буду дома!
И, не отвечая больше на возмущенные расспросы матери, которой очень не хотелось выпускать своего золотого птенчика из-под контроля, Коля выскочил на лестницу и дал откровенного драпака.
* * *За дверью Семы не обнаружилось ничего ужасного. Обычная типовая квартира, не слишком чисто прибранная, даже, если сказать прямо, запущенная. Но ни холодного трупа, ни следов грабежа или насилия в квартире не обнаружилось. Зато пахло тут какой-то дрянью со стойким признаком химии.
– Фу! – сморщила нос Эльза. – А я только что пообедала!
Она-то сама пообедала, а вот для подруг взять из кафе сухпайком кусочек мяса с помидорками и картошечкой даже не догадалась. А ведь девушки мотались по ее делам с самого утра и тоже страшно проголодались.
– Ну и воняет тут! – поморщилась Кира, у которой в желудке тоже прямо все перевернулось (может, и хорошо, что Эльза оказалась такой скупердяйкой?). – Но где же все-таки Сема?
– Похоже, Семка просто свалил, – растерянно произнес Коля, заглянув в несколько ящиков. – Его дорожной сумки нету. И куртку он тоже взял. И свои любимые джинсы.
– А документы? Деньги?
– А документы? Деньги?
– Денег и документов тоже нету.
Коля ориентировался в квартире Семафора очень хорошо. Было заметно, что он тут чувствует себя куда уверенней, чем у себя дома. Там был установлен тотальный контроль мамы. Впрочем, стоило Кире подумать об этой уважаемой особе, как телефон Коли завибрировал.
– Да, мама, – обреченно забубнил парень в трубку. – Нет, мама. Не знаю, мама. Не кричи, пожалуйста, так громко, мама.
В таком духе он бубнил еще около минуты, а потом с мученическим выражением лица убрал телефон обратно в карман.
– Мама беспокоится, – извиняющим тоном произнес он, глядя на подруг. – Мне пора возвращаться.
– Твоя мама очень строгая.
– Она переживает из-за выплаты кредита, – тут же встал на защиту своей родительницы Коля. – Наших накоплений и моих тогдашних заработков хватило ровно на половину нынешней квартиры. Но маме захотелось именно ту, в которой мы сейчас живем. Ну, мы ее и купили. А потом надо было ее отделать, приобрести мебель, шторы… в общем, пришлось взять еще один кредит.
– Интересно получается. Маме захотелось, а кредит выплачивать должен ты!
– Но это же моя мама, – удивился в ответ Коля. – Если она хочет чего-то, то я должен в лепешку расшибиться, но сделать это.
Молодец мама! Подруги готовы поставить ей десятку по пятибалльной шкале оценок. Просто гениальный манипулятор и гипнотизер. Вот только на то, чтобы так выдрессировать мужчину, нужно очень много лет. И конечно, потом страшно жалко отдавать такое вымуштрованное сокровище, на которое потрачено так много времени, какой-то посторонней, чужой и совсем незнакомой женщине.
– Слушай, Коля, а можно мы тут еще останемся?
– Где? – удивился художник. – Тут? Ну, не знаю.
– Ты же сам видишь, ничего ценного тут нету, и похоже, никогда не было.
– Да, Сема за богатой обстановкой никогда не гнался. А его родители и подавно.
– Вот видишь, украсть мы ничего не сможем.
– А зачем же тогда хотите остаться?
– Останемся, поищем следы, которые, возможно, укажут нам, где искать Сему. Ну что? Согласен?
Коля уже явно заколебался. Но в этот момент ситуация разрешилась сама собой. Дверь в квартиру открылась, и на пороге возникла молодая симпатичная девушка, которая с явным удивлением и даже испугом воззрилась на наших друзей.
Глава 6
Личико незнакомки медленно искажалось, а ротик приоткрывался, словно она готовилась закричать. Но тут она наконец узнала Колю и с облегчением вздохнула:
– Ох, Коля! Я тебя и не узнала сразу. Богатым будешь.
– Я и так не бедный, – буркнул Коля, который почему-то при виде этой девушки совершенно потерял остатки хорошего настроения и теперь смотрел на весь свет букой.
Но незнакомка, казалось, не замечала настроения Коли. Она весело спросила:
– А кто это с тобой? Твои приятельницы?
– Нет, это Семкины подруги.
Кира с Лесей посмотрели на художника с нескрываемым удивлением. Откуда в нем проснулось это странное ехидство? Он явно за что-то сердит на эту симпатичную круглолицую милашку. Но что за кошка пробежала между этими двумя?
Между тем незнакомка уже снова насторожилась.
– Подруги? – повторила она, поставив свои сумки прямо на пол. – Семы?
Всего в два слова она умудрилась вложить целую гамму чувств. И девушки прямо кожей почувствовали, как незнакомка напряглась. Она скрестила освободившиеся руки на груди и уставилась на девушек с нескрываемой враждебностью.
– Мы Семины знакомые, приехали с его работы, – поспешила с объяснениями Леся. – Сема не появляется в торговом зале вот уже несколько дней, и хозяин грозится, что уволит его, если Сема и завтра не появится.
– Сема в больнице! – твердо произнесла девушка. – За что его увольнять? Это нарушение трудового законодательства. Сема устроен в салоне по трудовой книжке. Проработал уже достаточно времени, чтобы ему оплатили больничный лист в полном размере!
– Погоди, в какой, говоришь, Сема больнице?
– В инфекционной.
– Ты это точно знаешь?
– Ну конечно! Сема мне сам позвонил. Сказал, что телефон у него отобрали и разрешили сделать всего один звонок. Вот он мне и позвонил. А я уже позвонила ему на работу и предупредила, что Сема болен. Не понимаю, в чем дело? Ваш хозяин совсем от жадности чокнулся? Не понимает, что человек не властен над своими болезнями? Сема, может, и не хотел болеть, да так получилось.
– А чем он заболел?
– Не знаю. Чем-то очень опасным и заразным. Он сказал, врачи подозревают у него что-то вроде чумы.
– Чума? – поразилась Кира. – Но я думала, что с чумой покончили еще в прошлом веке.
– На самом деле с ней покончили только в двадцатом веке, когда во время Второй мировой войны была вспышка чумы в Маньчжурии. Тогда ходили слухи, что это фашисты испробовали на Китае и Японии новое бактериологическое оружие. Но группа наших и японских ученых остановила эпидемию, они изобрели вакцину против этой болезни. И чума дальше не прошла.
– Вот видишь! Какая же чума может быть у Семы?
– Он сказал, что это какой-то новый штамм. Что ему совсем худо. По телу идут какие-то пятна, температура за сорок, язвы, и он даже не уверен, что выживет. Врачи, которые с ним общаются, все одеты в специальные защитные костюмы. И судя по тому, как все у них устроено, дела у него плохи.
– Он прямо так тебе и сказал?
– Да. Голос у него был ужасный. И у него тут же отняли трубку. А потом безупречно вежливый мужчина сказал мне, что о судьбе Семы мне будет объявлено в любом случае.
– В любом случае? – ахнула Кира.
– Именно так мне и сказали.
Кошмар! Выходит, не один Владик стал жертвой таинственной заразы. Сема тоже загибался в больнице от бациллы, которая никак не могла появиться, но все же появилась.
– Катастрофа, – прошептала Эльза, глядя на девушек расширенными глазами. – Это уже четвертый!
– Четвертый? – услышала незнакомка. – Кто четвертый? О чем вы?
Но Кира не успела ответить на этот вопрос. Ее перебил Коля.
– Ну, вы тут поболтайте между собой, а мне работать пора! – обрадованно воскликнул он, устремляясь к дверям. – Пока! Ника, позвони мне, когда узнаете что-нибудь про Семку!
И с этими словами он ретировался. Незнакомая подругам девушка, которую Коля назвал Никой, посмотрела ему вслед и вздохнула:
– Вот такой вот у Семки лучший друг! Впрочем, Колю винить нечего. У него такая мама, что любой рядом с ней либо должен прыгать под ее команды, либо лечь и тихо сдохнуть. Например, я не захотела прыгать. И мне пришлось…
– Сдохнуть?
– Ну, фигурально выражаясь. Мне пришлось исчезнуть из Колиной жизни.
– Значит, ты раньше встречалась с Колей?
– Да. А потом мы с ним расстались. Понимаете? Из-за его мамы. И я стала встречаться с Семой. У него-то мама очень далеко, слава богу!
Ну, по крайней мере теперь было ясно, почему Коля смотрел на Нику с такой откровенной неприязнью и поспешил ретироваться при первой же возможности. Нелегко видеть человека, который предпочел отказаться от тебя и выбрал при этом в качестве замены твоего друга. И тот факт, что девушка сделала это не по доброй воле, а исключительно потому, что не могла выносить тирании Колиной мамы, ничего не менял.
Сам-то Коля был наверняка уверен, что его мама самая лучшая на свете. И не любить ее – все равно что плюнуть ему в душу. Ника и плюнула, причем дважды. Сначала отказавшись от Коли, а потом выбрав себе в новые любовники Сему.
– Но Сема совсем другой, нежели Коля. Конечно, с Колькиными возможностями его возможностям не сравниться, но что толку, когда за стеной постоянно подслушивает мама? А если мы у меня оставались, то она все равно покоя нам не давала. Каждая минута, когда Коля не работал, была ей словно нож в сердце.
– Зато у Семы родители далеко.
– Да, это его большой плюс, – несколько печально согласилась Ника. – И хотя денег у него маловато, но зато мы тратили их вместе. А не так, как с Колей и обязательно с его мамой. Что мама одобрит, то мы и покупаем. До смешного доходило, вместе с ней мне нижнее белье ездили покупать. Мне понравился один гарнитур, его маме другой. И что вы думаете? Купили в результате тот, который нравился ей. Ну, это и было последней каплей. Сунула ей гарнитур и сказала, раз она его выбрала, ей его перед сыном и носить.
– И все? После этого ты с Колей рассталась?
– Ну, не я сама рассталась. Его мама сделала так, что мы расстались. Раздула из этого эпизода целую историю. И неблагодарной я у нее получилась, и хамкой, и босячкой. И чего только она про меня Кольке не наговорила. Он мне месяц не звонил. А когда позвонил, то я уже с Семой была.
В голосе Ники теперь слышалась затаенная обида и боль. Видно, нелегко ей далась рокировка, которую она произвела. Но зато теперь подруги прекрасно понимали, кто именно может иметь зуб на Сему. Конечно же, Коля! Избалованный судьбой, деньгами и мамой художник, наверное, искренне считал, что Ника обязана дожидаться его хоть месяц, хоть два, хоть целый год. Ну а когда оказалось, что та не намерена этого делать и давно утешилась с другим мужчиной, да еще с лучшим другом самого Коли, тот возненавидел и Нику, и Сему, и… И что дальше? Что Коля мог сделать такого, чтобы заразить Сему чумой? И как с этим увязать смерть Владика и остальных?