Это был Джин, мой старый наставник из семьи Маурисио. Он всегда был занозой в заднице, и я понимал, что это никогда не изменится. В отличие от большинства моих людей и остальных из Семьи, Джин не придерживался моих пожеланий на уединение. Когда он хотел поговорить, он звонил. Когда он хотел встретиться, он этого требовал. Уже не один раз мы ругались, и я в следующий раз, если он открыто будет выражать свою неприязнь к Эмме, угрожал его избить.
Сейчас, он звонил мне, и я не хотел слышать все то, что он должен был мне сказать. Мне нужно было защитить Эмму, чтобы ни случилось. Я еще крепче сжал ее в своих объятиях, когда этот чертов телефон снова запиликал.
Это не закончится. Он не перестанет звонить.
Я выругался, прежде чем оторвался от нее и выскользнул из постели. Схватив телефон, я натянул штаны и направился в свой кабинет. Добравшись до него, я приложил телефон к уху и направился прямиком к бару.
Плеснув себе немного бурбона, я ответил:
- Джин, ты мне мешаешь.
На том конце послышалось ворчание.
- Вне всяких сомнений. Понадобилось шесть звонков, чтобы ты наконец-то ответил.
Я сильнее сжал телефон.
- Значит, ты слышал?
- Да, слышал. Каждый в семье слышал. Коул вернулся?
- Да, он вернулся.
- Ты собираешься к нему?
- Уже был.
- И?
- И ничего. Он говорит, что я вне игры.
- Черт, Картер. Пять лет назад, ты сохранил его жизнь, и теперь он вернулся. Я знаю тебя. Да, возможно он сказал тебе, что ты вне игры, но мы оба знаем, что ты вернешься.
- Джин… - Начал я.
- Не спорь со мной.
- Я остаюсь вне игры.
Он снова фыркнул.
- Это больше не я.
- Я знаю. – Его голос притих. – Ради нее, я надеюсь так и будет продолжаться, но я знаю тебя, Картер. При первом намеке на проблему, ты вернешься, Послушай меня. Вот почему я звоню тебе. Оставайся. Вне игры.
- Остаюсь.
- Я серьезно, Картер. Оставайся вне игры. Сделай это для женщины, которую любишь.
- Это мой план. – Но сейчас, когда я сказал эти слова, я сжал стакан так сильно, что он треснул. Я был вне игры. Я купил свою свободу ради Эммы. Сейчас все касалось Эммы, но…
- Я знаю, ты любил его как брата, но эту женщину ты любишь больше. – Сказал Джин. – Только помни эти слова и будешь в порядке.
- Джин. – Он был прав. Эмма была всем.
- Что?
- Это была семья Бертал.
Он выругался на том конце, вздыхая в трубку.
-
У нас был год перемирия. Это еще один год, чем в какое-либо другое время. Ты дал нам это, Картер. Запомни это и помни мои слова. Я знаю, ты его любишь, но ее ты любишь больше. Она - причина, по которой ты должен держаться в стороне.
- Я знаю.
- Хорошо. А сейчас не буду тебя отвлекать от той девушки. Передавай ей привет.
Я засмеялся в трубку.
- Ты и я - мы оба знаем, что из-за тебя ее бросает в дрожь. Она всегда следит за тем, чтобы не быть поблизости, когда ты приходишь на ужин.
Он засмеялся, по-настоящему засмеялся.
- Я знаю, но это же хорошо. У твоей девушки отличное чутье. Продолжай доверять ее интуиции. Она сильная.
- Я знаю. - И я так и делал.
Сидя за столом, я посмотрел на потолок, так будто мог видеть сквозь него, туда, где она лежала. Она была этажом выше меня, спящая. Умиротворенная. Так и будет продолжаться. Я пообещал это ее брату, ЭйДжею, когда мы были детьми, и я выполнял это обещание все эти годы.
Джин попрощался и повесил трубку, но он допустил одну ошибку.
Я не хотел возвращаться, но прошлое Коула, с тех пор как семья Бертал напала на него, я был вынужден остаться в стороне и наблюдать. Я был привязан к семье Маурисио, даже если вел бизнес с обеими семьями. Но если они притронуться к Эмме, то все договоренности будут отменены.
ЭММА
Неделей позже я была на стрельбище с Терезой и Амандой. Ной тоже здесь был, так как технически он был нашим учителем, но после того как он и Аманда поругались в третий раз, она отослала его в будку для наблюдений, находящуюся над нами, за пуленепробиваемым стеклом. Он мог наблюдать и слушать, но если мы не нажимали на интерком с нашей стороны, то не могли его услышать. Тереза убедилась, чтобы все динамики были выключены.
Аманда и я обменялись ухмылками на то, как Тереза отдавала инструкции. Мы учились стрелять на протяжении нескольких месяцев. Это была идея Терезы, и нам пришлось заменить наши винные вечера этими занятиями. Также ее идеей было, чтобы нашим инструктором был Ной. Картер был лучшим стрелком, но Тереза по-прежнему предпочитала держаться от него на расстоянии. Он до сих пор вызывал у нее беспокойство.
Аманда спросила ее об этом однажды ночью в их доме, когда я пошла в ванную. Я остановилась в холле, когда услышала, как Тереза объясняла:
- Не то, чтобы он мне не нравился. Только… он убийца, Аманда. Он опасен. Я знаю - она его любит, и я знаю, что кто и защитит ее, так это он, но… - Она вздохнула. - Я не знаю. Он известен как Хладнокровный Убийца. Трудно выкинуть эти мысли, хотя я знаю, что Эмма так сильно его любит.
Аманда спросила:
- Ты за нее беспокоишься?
- Нет. - Она замешкалась. - Я имею ввиду… возможно. Я не беспокоюсь о том, что он причинит ей вред, я беспокоюсь из-за него. Он связан с мафией.
- Она сказала, что он из нее вышел.
- Да, отлично, кто-нибудь действительно из нее выходит!?
Аманда ответила:
- Прежде, она была в беде не из-за него. Эмма и я - сами вляпались в это.
- Я знаю. Я действительно знаю, и чувствую себя паршиво, но я просто на взводе из-за парня. Он смертельно опасен. Ты не видела это в его глазах!? - Тереза встала, чтобы направиться в кухню. - Мне нужно еще выпить. Ты?
Я незаметно проскользнула обратно в ванную. Когда она шла по коридору, дверь в ванную была закрыта.
Взглянув на нее сейчас, я вспомнила, что ее улыбки, кажется, были натянуты тем вечером, а смех был громче обычного, и те скрытые взгляды, которые она кидала в сторону Аманды. Они были соседками. Они обсуждали меня. Это было очевидно, и также это причиняло мне боль, хотя я знала, что не должно было.
Тереза беспокоилась за меня. Я продолжала уверять себя, что все так как есть, но между нами ощущалось напряжение. Аманда и я были в порядке. Мы все еще были семьей, и всегда будем. В действительности мы все, до сих пор, были небольшой семьей, но сейчас между мной и Терезой была небольшая дистанция. Я не думала, что она когда-либо чувствовало это со своей стороны, но это имело место быть. И я знала, Аманда заметила это. Я часто видела вопрос в ее глазах, когда она наблюдала за Терезой и мной вместе. Я чувствовала ее озадаченность и понимала это, но все оставалось по-прежнему. Я все еще любила Терезу. Я оставалась рядом с ними. Стена между нами не собиралась исчезать. Но с тех пор, когда я не была в ванной, эту тему никто не поднимал, так что об этом мы не разговаривали.
И опять же, Тереза вроде бы не выглядела так, будто было о чем говорить. В настоящее время она больше всего волновалась о свидании, которое, в прямом смысле провалилось, из-за взрыва накануне вечером.
Она зарычала, направляя пистолет на цель.
- Я не должна злиться, но когда птица взорвалась в духовке, я была сыта по горло. Это его идея быть романтичными. Положить бенгальский огонь в индейку. Он поджег его, а затем положил туда, скрыв это от меня. Он собирался вытащить его, как некий великий жест, но он забыл, что огонь продолжал гореть. Моя кухня разит сожженной птицей. И вы знаете, что он после этого сказал!? Он спросил, не хочу ли я еще вина. Он думал, что это было так забавно. Я клянусь. Еще вина, в задницу.
Она сделала три выстрела, один за другим, а затем глянула на наблюдательную будку.
- Да, это было не смешно. Или романтично.
Ной засунул руки обратно в карманы. У него был хмурый взгляд.
Аманда подняла пистолет и прицелилась.
- Как насчет этого? Почему бы тебе и Ною не отправиться сегодня вечером в один из ресторанов Картера. Эмма и я уберем в твоей кухне. А также избавимся от запаха. Ты никогда не подумаешь, что это вообще случилось.
Рестораны Картера. Слушая ее слова, я напряглась. Хотела ли Тереза отправиться в одно из заведений Картера!? Она и раньше никогда не сопротивлялась, и она все еще посещает ночной клуб «Октава», но я беспокоилась, зная ее истинные чувства. Что случится, если она станет избегать всего, что связано с бизнесом Картера?
Ее глаза загорелись.
- Это звучит как великолепный план. - Завертевшись вокруг, она крикнула вверх, нажав на свой микрофон. - Ты в игре?
- Конечно. - Сказал Ной покорно.
Аманда и я обменялись ухмылками на его короткое рычание.
Тереза совсем не возражала. Она снова выключила свой микрофон, но сказала ему:
- И на этот раз, ты приносишь вино.
Он кивнул, не в силах возражать.
Затем она повернулась ко мне.
- С тобой все хорошо, Эмма? Не спросишь Картера, какой ресторан он бы порекомендовал!?
- Да, но я уверена, он порекомендует «Фавр». И я совершенно уверена, что Картеру даже не нужно звонить. Вы ребята всегда в списке на столик.
- Да, но я уверена, он порекомендует «Фавр». И я совершенно уверена, что Картеру даже не нужно звонить. Вы ребята всегда в списке на столик.
И другие преимущества. Никто из ближайшего окружения Картера никогда не платил, и они всегда уходили с бутылкой дорого вина, чтобы открыть ее у себя дома.
Глядя за плечо Терезы на Аманду, я рассмеялась. Она, подпрыгивая, тихо хлопала в ладоши.
Время наедине, только я и Аманда, было редким. Обычно у нас был совместный ланч по пятницам, но она была повышена до высшего руководства производства всего города. Это позволило ей оставить работу в закусочной рядом с «Ричмонд», и ее новое положение лишало ее почти всего свободного времени. Сегодня, свидание Терезы и Ноя, было для нас таким же подарком, как и для Терезы. Я знала, Аманда принесет для нас охлажденное вино, пока мы будем мыть кухню, и мы будем говорить открыто и честно. У нас была особая связь. Я любила ее как сестру. Мы были единственными, кто выбрался из нашей стычки с семьей Бертал живыми. Потеря Мэллори - и даже Бена, странным образом всегда связывала нас.
Более того, Аманда, последний месяц, была довольно таки тихой, и это означало, что что-то происходит. У меня были планы устроить ей допрос, в стиле двадцати вопросов, и выяснить что это - или кто, если вдруг она начала с кем-то встречаться.
Тереза сделала еще серию выстрелов, и когда опустошила обойму, положила пистолет.
- Я ухожу.
- Я тоже. - Аманда подмигнула нам, прежде чем также опустошить обойму.
Моя же все еще была полной.
- Эмма? - Тереза начала подходить к двери.
- Идите вперед. Я сейчас буду.
Аманда последовала за ней и прошептала мне, проходя мимо:
- Ты и я, сегодня вечером! Я в восторге. Мне так много нужно тебе рассказать.
Что ж, моя интуиция меня не подвела. Я улыбнулась ей и подождала, пока они обе не выйдут за дверь. Дело не в том, что я хотела стрелять в тайне или типа того. Я просто хотела уединения. Хотелось, чтобы были только я и пистолет, только мы, на мгновение. Ни споров. Ни сплетен. Ни какого скрытого подтекста.
Научиться тому, как стрелять, было в большей степени для Терезы и Аманды. Я знала, как это делается. Было два дела в доказательство этому, но они были недалеко друг от друга. И улучшить свои навыки было не плохой идеей.
Когда я, в полном одиночестве взяла пистолет, на меня нахлынули старые воспоминания. Которые были не такими уж и далекими.
Я убила двух человек.
«Джереми».
Мой голос был слабым, когда я позвала его. Он насиловал мою соседку и собирался убить ее. У меня не было выбора. Когда он повернулся и увидел пистолет в моих руках, я выстрелила. Пуля попала по центру лба.
Сейчас сглотнув, и вспомнив Мэллори, то, как она на меня смотрела, припертая к стене его руками. Ее глаза были такими безжизненными. Они были прямой противоположностью глазам Бена. Он умолял сохранить ему жизнь, но минутой раньше, планировал убить Аманду, а затем и меня. У меня скрутило живот, от вспоминания, что он хотел отвезти меня к Франко. Он планировал сделку, обменять меня на еще большее количество денег и наркотиков.
Бен был тем, кто убил Мэллори, но всю цепочку событий начала семья Бертал.
Я неровно задышала, держа пистолет как драгоценного ребенка. Этот маленький кусок металла вызвал в моей жизни такой хаос, и выбором Картера было оружие. С помощью него, когда работал на семью Маурисио, он многих убил.
Каким-то образом, я знала, что это оружие снова будет занимать место в наших жизнях. Я не хотела этого, но я знала, что так и будет. И с этой последней мыслью мои руки сомкнулись на пистолете, и я подняла руки, расслабив плечи и расставив ноги шире. Я выстрелила, один выстрел за другим, пока не опустошила всю обойму.
Все, кроме одного, попали прямо в цель. Тот же всего лишь слегка отклонился от цели и попал во внутренний круг мишени.
Мне следовало улучшить результат.
- Эмма. - Раздался стук в дверь, и Аманда махнула с другой стороны. Она кричала сквозь нее, так что голос был приглушенным. - Ты идешь?
Я кивнула. Убрав свое снаряжение, я вышла в коридор. Аманда держала мою сумку, и я положила свой пистолет в специальный контейнер, рядом с боеприпасами. Затем я закрыла его и положила обратно сумку.
- Готово.
Она осмотрела коридор. Мы были одни.
- Они часто ссорятся, но он старается. Думаю, на самом деле, Тереза напугана, потому что он старается.
- Что ты имеешь ввиду?
- Он предложил ей съехаться.
Мы шли к двери, но я остановилась.
- Что? - Я не знала, что они официально стали парой. - Но они же все время то вместе, то нет.
Аманда усмехнулась, склонив голову.
- Я знаю, но я подслушала их разговор. Они в большей степени «вместе», чем показывают это. Он спросил ее - дал ключи и все.
- Она сказала нет?
Она покачала головой.
- Тереза ни слова не сказала. Она как бешеная занялась уборкой в прошлые выходные, после того как это случилось.
- И взорвавшаяся индейка…
- Не думаю, что в действительности она взвинчена из-за птицы. Беспорядок был не таким уж и большим. Я думаю, она напугана из-за того, что еще он планировал, наряду с романтическим ужином.
- Оу. - Тереза съезжаются с Ноем. - Это замечательно.
- Она плачет в ванной. Я слышу ее.
- Серьезно?
Аманда кивнула.
- Каждое утро. Она потеряла семью. Я думаю, что она боится потерять и его.
Я медленно кивнула, и мы снова направились к двери.
- Да, это имеет смысл.
Аманда и я обменялись взглядами. Мы тоже потеряли близких. Мэллори. Ребенок Мэллори.
- Так сегодня вечером…
- Да. - Я толкнула дверь, и мы вышли. Машина была заведена и я видела водителя за рулем, и, поэтому я предположила, что Ной с Терезой уже ждали внутри.
Аманда шла рядом со мной.
- Я должна тебе кое-что сказать.
- Хорошо.
Ее голова покачивалась вверх-вниз. Несколько прядей ее светло-русых волос выбились из хвостика. Она машинально заправила их за ухо. Покусывая свою нижнюю губу, Аманда выглядела возбужденной.
- Все хорошо? - спросила я.
- Да. - Она снова покивала, но это было больше для нее, будто она успокаивала себя. - Отлично. Все будет супер. Я так взволнована из-за сегодняшнего вечера. Я рада, что ты придешь.
- Я тоже. - Я улыбнулась ей и протянула руку, чтобы сжать ее ладонь. Она сжала мою в ответ.
Открылась дверь, и Тереза спросила изнутри.
- Где вы….
А затем чей-то крик прервал ее.
- Мисс Нэтанс!
Взглядом я метнулась на окрик, и увидела того же мужчину, которой был рядом с «Джо». Он помахал и поспешил через дорогу.
Внезапно произошло сразу три вещи.
Один из охранников материализовался из ниоткуда и остановил мужчину. Он буквально блокировал его, возвышаясь над парнем.
Другой охранник появился передо мной и обхватил мой локоть. Потянув меня к другой машине, он сказал Аманде:
- Пожалуйста, Забирайтесь внутрь. Эмма поедет с нами.
Затем я поспешила к другой машине, и мы умчались - еще до того, как тронулась машина Терезы и Ноя. Я оглянулась, чтобы найти Томаса внутри, вместе с водителем. Я даже не знала, что они были поблизости. На стрельбище нас сопровождал только Майкл, и я думала, они доверили мою безопасность ему и Ною, но я ошибалась.
Прежде чем мы завернули за угол, я увидела вторую машину, мчавшуюся в сторону кричащего парня, и еще больше ребят Картера выбрались наружу. Я расслабилась, зная, что мой охранник не один, но затем я сосредоточилась на парне. Это был второй раз и второе место, где он появился. Это не было совпадением. Он был там из-за меня, и, видимо, я была Мисс Нэтанс.
Прежде чем я смогла его рассмотреть, мы повернули, поэтому я повернулась к Томасу.
- Кто этот мужчина?
Сначала он не ответил, но потом сказал:
- Мы выясним.
- Где Картер?
Он уехал этим утром, но он исчезал каждую ночь, и надолго. Я не расспрашивала. До этого, я ни в чем не сомневалась, но теперь да. Я должна была знать, что происходит.
- Он снова в Нью-Йорке.
- Он приедет обратно сегодня ночью?
Он снова замялся.
- Думаю, да. Он должен позвонить вам насчет этого.
Отлично. Сегодня я проведу ночь с Амандой, а завтра выловлю Картера, хочет он этого или нет.
- Вечером я собираюсь к Аманде. - Сказала я, убедившись, что между нами нет недоразумений. - Мне все равно, кто тот парень. Я поеду.
Он кивнул.
- Конечно, Эмма.
Я усмехнулась.
- Ты только что назвал меня по имени, что ж я не сделаю твою ночь адом и не потребую ехать к Картеру, не так ли!?
- Возможно.
Появился намек на усмешку, затем исчез, и Томас вернулся к своей позиции, как статуя.
Я расслабилась на своем месте. Вряд ли он предполагал, что завтра я буду ночным кошмаром. Он мог быть спокоен только одну ночь.
ГЛАВА 3
ЭММА
- Кто тот парень?
Это был первый вопрос Аманды, когда я вошла к ней, после того как переоделась дома. Вместо ответа, я сняла пальто и положила сумочку на стойку.