Ирония исчезла, глаза стали бесчувственными, и он опустил голову, как будто собирался напасть на нас. – И с того времени, он стал тем, что нужно было семье.
- О чем ты говоришь? – спросил Коул.
- Ты.
- Объясни, - тон Коула был мягким, но командным.
Джин снова засмеялся, качая головой.
- Догадайся. Ты должен был быть мертвым. Я рассказал им, где ты. У меня заняло три года, чтобы найти тебя, но я выяснил. Ты не должен был жить.
- Они убили моих друзей, - Коул стиснул челюсти. – Ты убил моих друзей.
- Да. И я собираюсь убить тебя тоже.
- Ты все устроил. Найти меня. Почему?
- Я только что сказал тебе! – Джин махнул руками в воздухе. – Бог мой, ты такой тупой? Ты должен был быть мертв, но нет. А после сделки с Франко Донваном, старейшины поняли, что нам снова нужно было найти одного человека. Демократия не работала, - он уставился на меня. – Догадайся, кого они выбрали.
- Картера, - тихо выругался Коул. – Это все о нем. Он вышел из-за нее…
- … и она будет причиной того, почему он вернется… - закончил Джин.
- Ты хотел, чтобы он был лидером, свой человек во главе, но ты, сначала ты сказал ему держаться подальше, - Коул покачал головой. – Картер сказал мне, что ты уговорил его остаться.
- Почему ты думаешь? Ты вернулся. Ты не должен был. Ты должен был быть мертв. Мне нужно было время, чтобы разгрести беспорядок, но затем я понял, что Картер шел как собака за костью. Он бы не успокоился, пока тебя не приняли бы обратно как лидера. Я ненавидел это. Ты понятия не имеешь. Мы конкретно насели на твой род снова, после того как сделали так много, чтобы избавиться от твоей семьи.
- Мы? – выплюнул Коул.
Его глаза стали бешенным, а грудь вздымалась вверх-вниз.
- Мы!?
Джин притих, остановившись, когда его глаза, на мгновенье, задержались на Коуле.
- Что ж, я и еще несколько старейшин. Мы потеряли Стефана и Джимми в прошлом году. Они не знали, как держать свой рот на замке.
- Так, не все старейшины вовлечены в это?
Повисла тишина.
Затем затянулась еще на минуту.
Затем я уловила. Джин был связан не так, как все звучало с его слов. Я быстро это поняла, Коул должно быть тоже, потому что он начал смеяться.
- Ты думаешь, ты такой умный, Коул? Ты бы никогда этого не выяснил. Никогда, - он помахал перед ним пальцем, его глаза светились гордостью. – Если бы в данной ситуации, на лестничной клетке был Картер, он бы сразу увидел, что Эмму удерживают против ее воли. Он бы начал атаку сразу же там. Черт, мы, вероятно, были бы все мертвы, если бы это был он, а не ты.
Он был так напыщен, будто хвастался.
- Но нет, к счастью для нас, Картера все еще допрашивают. Полиция хочет повесить все на него. К кому, по вашему, он придет за помощью? Убедиться, что ничто не приведет к нему? Ко мне. Единственная вещь, которая удерживает его…
Его глаза-бусинки повернулись ко мне.
-… его женщина. Благодаря тому, что Бартелы уничтожили большинство его охранников, мы смогли схватить тебя. Мы знали, где ты была, и на этот раз, ты была не защищена. Я не мог профукать такую возможность.
- Ты больной, Джин.
Он пожал плечами.
- Неважно, как сильно Картер пытался подтолкнуть тебя к нам, твое положение стало считаться неуместным в тот день, когда умер твой отец.
- Так ты с Бартелами? Ты работаешь с ними?
- Что? – его брови приподнялись, но он ухмылялся.
Он наслаждался этим. Теперь, я это видела… время почти пришло. Он наклонился и открыл ящик.
Я затаила дыхание.
Он потянулся внутрь.
Нет…
Он вынул пистолет.
- Ты? Ты работаешь с ними, Джин? – голос Коула повысился.
Он задерживал его. Тогда, я поняла это. Все мое тело будто налилось льдом. Он не мог бороться с ними? Вот, почему он тянул время? Если он не мог… не могла и я. Я хотела снова увидеть то окно. Хотела бы притвориться, что смогу найти путь к спасению. Борьба была бессмысленной. У них было оружие. Один выстрел и все было бы кончено. Мой пульс участился. Взгляд стал расплываться.
Джин начал обходить стол, с пушкой в руках. Он снял предохранитель.
- Работаешь? – требовал Коул.
Он снова поставил пистолет на предохранитель и остановился, лишь в нескольких шагах от меня. Он держал пистолет так, будто это был телефон. Будто для него это было ничем. Это было всем для меня.
Он улыбнулся мне, но пробормотал Коулу:
- Ты же не думаешь, что я не знаю, что ты делаешь? Думаешь, я дурак? Тяни время. Задавай вопросы. Спрашивай о чем угодно. Требуй. Выведи из себя. Растрой его. Он не задумается. Он начнет говорить. Он не будет знать, что делать. Это твой план, верно? Тратить мое время, пытаться задержать. Для чего? – он махнул пистолетом между нами. – Вы оба умрете. Должны.
Говори, Эмма! У меня в голове кричит голос. Мое горло свело спазмом. Я не могла издать ни звука,
В горле зародился пронзительный смех… нет, в голове. Я могла слышать свой собственный смех. Это было уморительным. Не настоящим. Не могло быть. Затем, я отстранилась от себя. Я увидела себя, сидящей здесь. Она должна была кричать на меня, но, сейчас, она махала руками в воздухе. Вприпрыжку. Она уходила.
Я начала уходить. Мой разум покидал комнату.
С расстояния, я услышала голос Джина.
- Это бы сделало все лучше, не так ли? Нет. Я не работаю с Бартелами. Если они и получали кое-какую информацию, тогда… это другая история. Нет, Коул. После твоей смерти, Бартелы будут стерты с лица земли. Картер уже ликвидировал половину из них. Они подкошены. Ранены. Ты знаешь, как животное, зажатое в угол!? Они наносят удар и возможно не самым лучшим способом, - он подмигнул мне. – Возможно, они убьют кого-то, кого не должны?
Меня. Бартелы были бы обвинены в нашей смерти. Я сглотнула. Картер бы купился на это. У него не было бы никаких оснований не делать этого.
Пистолет был так близок к моей голове. Он собирался сделать это. В любую секунду. Мое сердце бешено билось. Это почти оглушало, но я все еще могла его слышать. Закрой свои глаза, Эмма. Я попыталась заставить себя сделать это, но мои веки не слушались меня. Они оставались открытыми, почти приклеенными к моему лицу, оставаясь раскрытыми. Я боролась с собой. Я чувствовала, как мои мышцы обмякли. Мой разум отключался, но тело хотело напасть.
- Если ты убьешь ее… - Коул показался сломленным. – Ты говоришь, что хочешь, чтобы Картер вернулся, и наше убийство сделает это, но это только положит начало поискам. Картер не купится на твою историю, что ее убили Бартелы. Он найдет их всех, и опросит каждого поодиночке. Он не будет удовлетворен, пока он точно не узнает, кто ее убил. Он найдет тебя. Найдет, - он смягчил свой тон, когда закончил. – Ты подпишешься на собственную смерть, если убьешь ее.
- Нет, Коул. Ты ошибаешься. Картер вернется к нам. Он возглавит нас и сделает это отлично, если ему нужно будет узнать правду, я что-нибудь придумаю. Я свалю ее смерть на кого-нибудь, кого он сможет убить, зная, что мстит за свою женщину.
- Ты ошибаешься, Джин. Ты так ошибаешься.
Я смогла почувствовать гнев Коула. Он был в ярости. Нет, он был смертельно опасен.
Тут был он. Парень, которого тренировал Картер. И, просто так… просто услышав это… я почувствовала, как ко мне возвращается разум. Надежда все еще была.
Мой пульс замедлился, чуть-чуть.
Еще был шанс сражаться.
- Если я убью ее, Картер будет жаждать крови. Ему будет не к кому обратиться, кроме своей семьи. Он, тот, кто есть. Мы – его семья, и он вернется обратно, чтобы возглавить нас. Она, в любом случае, единственная вещь, которая удерживает его от нас.
Он направил пистолет к моей голове.
- Он захочет, Коул, потому что Бартелы все у нег отберут, - продолжил Джин. – Ты…
Он подошел ближе, и дуло пистолета дотронулось до моей головы.
- И его женщина.
Борись, Эмма!
Я привстала с кресла. Джин, на секунду, замешкался, ошеломленный, и я опрокинулась на кресло, хлопнув по нему своей головой. После этого был хаос. Сам Коул бросился прямо на охранников. Они бежали на нас, но он задержал их. Затем, он уже был на ногах, и боролся со всеми. Он получал удары, блокируя их, избивая их.
Пистолет, пистолет. Достань пистолет, Эмма.
Джин был опытным и отклонился. Он почти упал на пол, но удержался. Но я оглушила его, и пушка выпала из его руки. Этого было достаточно. Я увидела его у стола. И уставилась на него. Мне нужно было схватить его. Я уже дотронулась до него, а затем меня рванули назад.
- Нет, - закричала я.
Я была так близко. Почти достала его.
Джин потянул меня обратно и схватил за ноги. Он прижал меня к своей груди, когда потянулся за пистолетом. Я попыталась пнуть его, но его рука крепко сжала мою трахею. Я ахнула, чувствуя прилив боли в груди. Он поднял пистолет, выпрямился обратно, и немного ослабил хватку, но мне все еще не хватало воздуха. Боль не проходила. Стало еще хуже. Взгляд был размыт, когда я согнулась перед ним.
Он снова прижал меня к себе, удерживая меня прямо.
Шмяк!
Звук тела, бьющегося о стену в другом конце комнаты, обратил на себя мое внимание. С двумя из мужчин было покончено, а Коул все еще дрался с оставшимися.
Я почувствовала как дуло пистоле прижалось прямо к уху.
- Я пристрелю ее, - предупредил Джин.
Те три слова вызвали во мне ужас. Они также парализовали Коула. Он перестал бороться и опустил руки. Охранники не тратили больше не секунды. Они схватили его, и один оглушил его пистолетом. Коул грохнулся на пол, без сознания.
Сейчас, была только я. Я попыталась собрать всю свою энергию, но ничего не получилось. Я едва могла поднять голову. Джин продолжал удерживать меня за горло. Это была единственная вещь, удерживающая меня над полом.
- Черт, - он хмыкнул у моего уха. – Я не думал, что это будет так чертовки сложно.
Он умолк, затаив дыхание.
Почти конец. Мне следовало бороться.
Я подняла голову и укусила его руку, пока не почувствовала кровь. Во мне вспыхнул всплеск удовлетворения, когда он толкнул меня на пол и взвыл от боли.
- Черт! Черт! Ты – сучка!
Он пнул меня в бок, и я согнулась пополам, смаргивая навернувшиеся слезы.
- Босс, - шагнул один из охранников. – Мы сделаем это.
- Да?
- Идите, почиститесь. Мы отнесем тела в машину.
- Да. Хорошо, - Джин звучал измученно. – Спасибо, Митчелл.
Я наблюдала, как его ноги движутся к двери.
Охранник, стоящий надо мной, поднимает пистолет и прицеливается. Другой охранник встает над Коулом. Он тоже прицелился. Я не могла смотреть. Я не могла не смотреть.
Затем Джин открыл дверь… и замер.
-Чт…
Бах!
Его тело упало на пол, открывая вид на Картера, стоящего там, с пистолетом в руке.
ГЛАВА 23
КАРТЕР
Я услышал его шаги.
Более подходящего момента не было, и когда предатель себя раскрыл, мой пистолет был наготове. Его взгляд выражал полнейший шок и ужас, когда он увидел в моей руке девятимиллиметровый. Но это уже не имело значения. Он был мертв, секундой позже, как только я его увидел.
Я по-прежнему стоял над его телом и выстрели еще два раза, когда Питер и Майкл обошли меня. У людей Джина не было и шанса. За считаные секунды они были мертвы, их кровь смешалась с кровью моего наставника.
- Картер! – Эмма поднялась и побежала ко мне.
Я поймал ее на полпути и поднял в воздухе. Это был четвертый раз, когда я думал, что потерял ее. Я продрог до костей. Это было слишком близко. У него было время. Он мог бы пустить ей пулю в голову. Дрожь пробила меня до мозга костей. Никогда. Я никогда снова не позволю ей уйти. Зарыв голову в сгибе ее шеи, я, прижимаясь к ней губами прошептал:
- Выходи за меня.
Она напряглась, затем перестала рыдать и прошептала:
- Да.
Спасибо боже. После этого, мы обняли друг друга еще крепче.
- Картер.
Майкл остановился в ожидании рядом с нами, тогда как Питер бросился из комнаты. Я знал, чего хотел Майкл, но я по-прежнему неохотно это делал. Дерьмо. Сколько еще раз я должен был возвращать ее, держать, а затем сразу же отпускать? Но я кивнул ему и отпустил Эмму.
- Картер?
Она выглядела испуганной и решительной одновременно. Я не думаю, что смогу любить эту женщину еще больше, чем уже люблю, но я почувствовал, как все глубоко во мне перешло на новый уровень… уровень, о котором я даже не знал, что он у меня был.
Майкл дотронулся до ее руки.
Она нахмурилась глядя на него.
- Картер?
- Ты должна идти с ним, - сказал я ей.
Из задней части дома прозвучало еще два выстрела. Мне нужно было идти. Во мне воздвигались стены. Сейчас время убивать, не любить. Я кивнул Майклу.
- Увези ее.
Она дернулась из его хватки.
- Что, черт возьми, ты делаешь? Я никуда не уйду.
- Эмма, иди с Майклом. Нам нужно осмотреть дом и понять, кто здесь еще. Иди с ним. Снаружи ждет машина. Там, ты будешь в безопасности.
Она открыла рот. Я знал, что она собирается продолжить спор, поэтому я взял в ладони ее лицо. Ее протесты сошли на нет.
- Я не могу отвлекаться. Пожалуйста. Иди с ним. Так я буду знать, что ты в безопасности, - прошептал я, прижавшись своим лбом к ее.
- Я боюсь за тебя, - прошептала она в ответ.
- Я знаю. Но я буду в безопасности, - я взглянул на Майкла. – Уведи ее.
- Ка… - начала она.
Но, вместо того, чтобы взять ее за руки, он присел вниз и перебросил ее через плечо. Затем, он ушел, и я знал, что он отвезет ее домой.
Она была в безопасности. Эмма была в безопасности. Мне следовало продолжить говорить это, когда я опустил взгляд на Коула, все еще находящегося в отключке. Услышав другой выстрел, я покинул комнату. Мы бы вернулись и забрали его. Сейчас, мне нужен был Питер.
ЭММА
- Куда ты меня ведешь?
Я была в ярости. Черт, это дерьмо…. Заставляло меня уходить все время. Я уяснила. Я не могла драться, как они, но я устала от того, что со мной обращались как с беспомощной. Я хотела драться. Хотела быть здесь, чтобы защитить своего мужчину. И дело было не только в том, что Картер защищает меня. Теперь, это работало в обе стороны. Черт побери, мы превратились в самую настоящую пару.
Майкл усадил меня в автомобиль, ждущий у дороги и как только оказался за рулем, то тут же рванул с места. Позади нас был грузовик, и я знала, что он был оставлен для Картера и Питера. Коул… Я вспомнила про него и подскочила на сиденье.
- Нам нужно вернуться.
- Нет.
Майкл продолжил ехать.
- Коул. Мы должны вернуться за ним. Мы можем отвезти его в больницу.
- Картер позаботится о нем, - его тон был грубым. – И Картер и Питер будут в порядке. Они смогут позаботиться о себе. Ты, вот о ком нам стоит волноваться.
- Нет…
- Эмма, не только Картер беспокоится о тебе, - костяшки его пальцев побелели, когда он сжал руль. Челюсть напряжена. – Мы тоже. Мы заботимся о тебе, и, теперь, мы как семья. Так что… мы поедем туда, где ты будешь в безопасности. Хорошо?
Желание бороться покинуло меня. Я знала, что они заботились, но слышать это сейчас… мои глаза наполнились слезами. Черт возьми, я так сильно хотела вернуться, но услышав это, я ничего не могла сделать. Я откинулась в кресле, сложив руки на груди, и сказала:
- Ну, я тоже беспокоюсь о вас ребятки.
- Мы знаем, - он краем глаза глянул на меня, на пассажирском сиденье. – Мы знаем.
Я не могла говорить. Горло сжало. Я тоже любила этих парней. Семья. Он сказал это слово, и он был прав. Я опустила взгляд на свои колени, но не смогла перестать думать об этом. Год назад, у меня была Мэллори, Аманда и Бен. Вот что было. Но даже тогда, мы не были семьей, хотя я думала, что были. Мы всегда были неблагополучны. Но теперь, так много всего произошло. Семейная близость образовалась между Амандой, Терезой, Ноем и мной. Затем, появилась моя настоящая сестра, а теперь Питер, Дрейк и Майкл. У меня вырвался смешок. После всего, были не просто Картер и я. У нас были все эти люди, любящие нас и беспокоящееся о нас.
- Что смешного?
- Просто… все это, - я обвела рукой машину, но указала тем самым на нашу жизнь. – Они пытаются навредить нам, вам парни, за все, что случилось из-за Мэллори год назад. У меня есть семья. Это восхитительная вещь.
И я была идиоткой.
- Отвези меня домой к Ною, - сказала я ему.
Его рука сжала руль.
- Нет.
- Майкл, пожалуйста. Я бросила их без объяснений. Я должна сделать это правильно.
- Там, ты не в безопасности.
- Кто теперь пойдет против Картера? Я слышала, что Джин там сказал. Он перебил всю семью Бартел, и, сейчас, когда Джин мертв? Никого не осталось. Пожалуйста? Я должна сделать все правильно, с Амандой и Терезой.
Я должна была. Я надеялась, что он поймет.
Он вздохнул.
- Десять минут. Мы заходим и выходим. Это все время, что у тебя есть. Десять минут.
Десять минут было всем, что мне было нужно. На моем лице растянулась улыбка.
- Спасибо тебе, Майкл.
Улыбка оставалась, до тех пор, пока мы не подошли к дому Ноя. Мы проскользнули в дом, через заднюю дверь, но через мгновенье открылась дверь в гостиную, за ней стоял Брайан. Когда он понял, что это я, он на секунду исчез.
В дверях появились Аманда и Тереза. Они стояли бок о бок и смотрели прямо на меня. Руки Аманды были уперты в бока. Тереза сложила свои на груди. Они были похожи на рассерженные человеческие статуи, настроенные не дать мне пройти дальше. Ной стоял за их спинами, его взгляд метался от меня к Терезе и Аманда, и у него был хмурый взгляд. Но он казался более настороженным, чем я.
Майкл стоял позади меня и молчал. Да уж. Все это было из-за меня.
- Вы не облегчите мне задачу, да? – спросила я их.
Их лица оставались неизменными, как если бы были сделаны из камня.
Неправильно начала. Я снова прочистила горло.
- Верно. Что ж. Хорошо. Прежде всего, мне жаль. Мне жаль, что я ушла, и мне жаль, что я не попрощалась и не объяснила, почему я ухожу, - ох, блин. – Этот парень сказал мне, что у меня десять минут, прежде чем мне нужно будет уехать куда-то, где безопаснее, но я хочу, чтобы вы знали, что я заставила его привезти меня обратно. Он перекинет меня через плечо, если ему придется, поэтому я должна сделать это быстро.