- Верно. Что ж. Хорошо. Прежде всего, мне жаль. Мне жаль, что я ушла, и мне жаль, что я не попрощалась и не объяснила, почему я ухожу, - ох, блин. – Этот парень сказал мне, что у меня десять минут, прежде чем мне нужно будет уехать куда-то, где безопаснее, но я хочу, чтобы вы знали, что я заставила его привезти меня обратно. Он перекинет меня через плечо, если ему придется, поэтому я должна сделать это быстро.
Я выдохнула. Как я могу сделать все правильно, за столь короткий промежуток времени? Я сжала руки вместе.
- Я думала, что поступаю правильно. Я не могу быть рядом с вами, ребята. Моя жизнь с Картером будет влиять на вас; если бы я не была с моей сестрой, той ночью, когда ее забрали, то я была бы с вами, ребята. И тогда что-то могло произойти с вами.
Мою грудь так сильно сдавило.
- И Аманда, я не могу ставить тебя перед выбором. Ты влюблена и счастлива, и тайны будут. Я не могу больше общаться с тобой, потому что если у меня вырвется что-то лишнее, то ты будешь в это втянута. Ты должна будешь хранить секрет от своего парня, и что произойдет, когда вы сыграете свадьбу?
Ее глаза расширились.
- Что?
Голова Брайана показалась из-за спины Терезы, и он предупредительно замотал головой.
Черт.
- Хм…
- Что ты сказала?
- Я имела ввиду, если вы сыграете свадьбу. Что тогда? Он – твоя семья. Не я и…
- Что угодно, - Тереза закатила свои глаза и раскрыла руки. – Тащи сюда свою задницу. Мы знаем, почему ты ушла. Мы не мудаки, но не делай так снова.
- Что?
- Никогда, - продублировала Аманда.
Они были серьезны?
- Вот так просто? Без стервозностей?
Тереза снова поманила меня.
- Давай же. Мы не полные придурки. Мы знаем, почему ты ушла. Брайан – коп. Мы поняли. Мы даже поняли, но ты – наша семья. Что бы ни случилось, мы разберемся с этим.
Еще больше слез. Я затаила дыхание и попыталась смахнуть их. Больше никаких слез. Я так устала плакать.
- Эмма, - пробормотал Майкл позади меня.
Пора уходить. Снова.
Тереза и Аманда не спорили. Они поняли намек, и вышли вперед. Мы втроем стояли, обнимая друг друга, в течение минуты.
- Я люблю вас девочки, - сказала я им, когда наши головы склонились вместе.
Тереза засопела.
- Я плаксивая идиотка, которая провела в Нью-Йорке половину времени. Это твоя вина. Я всегда беспокоилась о тебе, а теперь, плачу из-за этого. Я люблю тебя. Мы все любим тебя.
- Да, - на лице Аманды блестели слезы. – Больше никаких уходов, как тот. Приходи и делай все, что бы тебе ни понадобилось закончить, а затем возвращайся домой. Хорошо?
- Мы заставим это работать. Как-нибудь, - повторила я.
- Как-нибудь, - подтвердила Аманда, вытирая слезы с моего лица. – Мы потеряли одну сестру. Я не хочу потерять другую.
На секунду, я прикрыла глаза и подумала о Мэллори. Пора было уходить. Я практически ощущала настойчивое нетерпение Майкла позади себя. Но я не хотела их отпускать.
- Хорошо. Достаточно этих сентиментальных, девчачьих слез, которые мы проливаем, - фыркнула Тереза и разорвала объятия.
Но, когда Аманда отступила назад, Тереза снова обняла меня.
- Надери задницы, а затем возвращайся, - прошептала она мне в ухо. – Мы знаем, что ты должна делать то, что должна.
- Вернусь, - пообещала я, еще раз приобняв ее.
- Будь в безопасности, - сказала Аманда.
- Буду, - сказала я ей.
Когда я отстранилась, Майкл уже шел по коридору. Он придержал открытой заднюю дверь, и я махнула всем рукой, прежде чем последовать за ним. Я не оборачивалась, но услышав что дверь закрылась, я поняла что они вошли внутрь. Я нырнула под руку Майкла, удерживающую дверь и направилась вниз по лестнице, со следующим по пятам Майклом.
Мы молча, в унисон, продвигаясь к нижнему этажу. Я была не той же самой Эммой, которой привыкла быть. Когда мы добрались до задней двери, я знала, что делать. Я шагнула в сторону, Майкл протянул мне пистолет, и я с готовностью его взяла.
Он открыл дверь и провел пистолетом, убеждаясь, что за дверью все чисто. Я шагнула вперед, когда я проверяла входную дверь, мой пистолет был наготове. Убедившись в безопасности, мы, бок о бок, пробежали к машине.
КАРТЕР
Дом был пуст.
Когда мы проверили последнюю комнату, Питер закрыл дверь и проворчал:
- Я просто грохнул того последнего парня, но люди Джина давно уже ушли.
- Они были сзади, ты говоришь?
Он кивнул, выглядя мрачным, когда мы вернулись в библиотеку.
- Они планировали еще одно нападение. Трое из них были здесь. Но, когда я, ворвавшись сюда начал стрелять, они убежали. Я уверен, что теперь они в безопасности и предупредили остальных. Старейшины…
Он замолчал, когда мы шагнули через открытую дверь.
Коул сидел, прислонившись к дивану. Его глаза были закрыты, и он тер свой лоб. Он, не открывая глаза, застонал.
- У меня будет адская головная боль, не так ли?
- Вот, что бывает, когда позволяешь Джину переступить через тебя, - сказал я ему.
Он метнул в меня взглядом.
- Серьезно?
Я пожал плечами.
- Он опытный малый. Ты мальчик по сравнению с ним.
- Круто. Спасибо тебе. Я только что избежал смерти, а ты пытаешься меня поддеть.
Питер и я обменялись ухмылками. Коулу повезло, что он остался в живых. Мы знали это. Мы бы застрелили их всех, я был уверен в этом, но в комнате у Джина была Эмма. Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, что Джин что-то сделал, чтобы уравнять шансы… возможно держал пушку у ее головы или что-то еще. Но я не хотел рисковать. Я услышал достаточно, чтобы понять, что он разошелся.
Я протянул руку.
- Давай. Дай мне осмотреть твою голову, а затем спланируем наш следующий шаг.
- Наш следующий шаг? – Коул ухватился за мою руку, и я потянул его вверх. Он послал мне настороженный взгляд. – Я хочу это знать?
Я покончил со всем. Я должен был покончить.
- Мы все выясним.
Не все из старейшин были с ним. Лишь малая их часть.
- Мы выясним, кто это был. Мы позаботимся о них.
- А потом?
Я знал, о чем на самом деле он спрашивал: что будет со мной и семьей. Я найду предателей. Убью их, и наконец покончу с этим. Но ему я сказал:
- Об этом поговорим позже.
Я не хотел больше об этом говорить, и он уважал мое молчание, пока мы садились в грузовик, для того чтобы направиться домой.
Я был зол от того, что мой допрос затянулся. Эмма была одна… только эта мысль крутилась у меня в голове. Я не оставил никаких распоряжений на случай, если бы она была отпущена из полицейского участка.
У копов, в участке, было не достаточно улик, чтобы нас арестовать, но это не значило, что они не пытались что-то найти. Это была самооборона. Обе, Эмма и Андреа, дали показания, подтверждающие это, и мой адвокат выплеснул на них достаточно юридических терминов, чтобы заставить полицию отступить. Они хотели что-то на меня повесть, но без доказательств, опровергающих то, что говорили Эмма и Андреа, их руки были связаны.
Когда я не смог дозвониться до Эммы, после того как мы наконец-то вышли, я позвонил Дрейку, который сказал, что ее отвезли в дом Ноя, куда они собирались заехать с ней после того, как сыщики оставят их в больнице. Затем, позвонил Ной, и сообщил то, что мне нужно было знать. Кто-то забрал ее, и это были не мои люди. За ответами я направился в дом Маурисио. Войдя в двери, я получил предателя.
Мы проехали несколько кварталов, прежде чем я спросил Коула:
- Он не сказал, кто был с ним?
- Он сказал небольшая группа. Он не говорил об этом, но у меня сложилось впечатление, что не все старейшины его поддержали. Я не знаю, были ли они в курсе, что он затевает.
Но мы не были. В этом вся суть.
- Слушай, Картер… - начал Коул.
Я покачал головой. Слишком много борьбы. Слишком много крови.
- Я устал, Коул. Я не хочу продолжать войну. Если бы они не были частью этого, то тогда…
Все те старейшины. Все их семьи? Боль подобная той, которую я не чувствовал, с тех пор как умер ЭйДжей, и которая спрятана глубоко во мне.
- Они были моей семьей, Коул.
После ЭйДжея. Когда Эмма была в приемной семье. Прежде, чем она вошла в мою жизнь.
- Они поддержали меня в том, чтобы помочь ей выбраться.
Мысль, что они забрали бы ее у меня? После того, как помогли ее спасти?
- Джин держал пушку у ее головы.
Коул затих, после того, как сказал это. Я слышал признание, и я знал, о чем он говорил.
- Мы должны убедиться, кто был с ним и кто не был, - я пригвоздил его взглядом. – Мы должны. Все те жизни, Коул.
Он скривился и тихо выругался. Размахивая руками над своей головой, он застонал и опустил голову обратно на подголовник.
- Мы должны быть единой командой. Ты и я. По-другому это не сработает.
- Мы.
Он покосился на меня, когда Питер продолжил ехать. На мгновенье, он изучил меня, но затем кивнул, и я увидел его облегчение. Его плечи расслабились, голова упала, и, казалось, все напряжение ушло.
- Спасибо, - сказал он быстро.
Секундой позже он засмеялся.
- Она укусила его, Картер.
- Что?
- Эмма. Вот почему он уходил. Она укусила его настолько сильно, что пошла кровь.
Я ухмыльнулся. Конечно, она укусила его. Она была бойцом, моим бойцом.
ГЛАВА 24
ЭММА
Четыре месяца спустя…
Аманда притихла рядом со мной. Мы из машины наблюдали, как Тереза и Ной подошли к двери и постучали. Мы, уже как полчаса припарковались снаружи дома родителей Андреа.
Наконец, Тереза сказала, что они пойдут первыми, но по правде, я не смогла выйти из машины. Я не знала почему. Я просто не смогла.
- Ты нервничаешь? – спросила Аманда.
Я метнула в нее взглядом.
- Будто ты не догадалась?
Тридцать минут. Вот как долго мы здесь были.
Она покраснела и улыбнулась.
- Прости. Знаю. Я тоже нервничаю.
- Почему?
Я повернулась к дому. Вопрос был скорее для себя самой, чем для нее. Не было ничего, из-за чего стоило бы нервничать. Я была рядом с Андреа каждый день, пока она была в больнице. Мы все еще незнаем друг друга, но, сейчас, мы это преодолеваем. Ее родители тоже приходили, но мы пересеклись только один раз. Андреа хотела, чтобы я приходила после обеда, а ее родителям было разрешено навещать ее утром.
Она была в больнице, под присмотром, в течение недели, и я знала, что некоторые их визиты проходили не совсем гладко. Она боролась со своими родителями, и она не много мне об этом рассказывала. Мы больше говорили о нашем прошлом, о ЭйДжее и нашей матери.
У меня не было причины бояться войти в дом ее родителей, но я боялась.
- Я не знаю, - Аманда пригладила свою рубашку, а затем потерла свои руки о джинсы. – Это реально, ты ведь знаешь? То есть, ее отец – это ее настоящий отец. Он мог бы быть твоим, или, возможно, он может помочь тебе найти твоего. Кто знает? Он ничего не сказал о твоем брате?
Я покачала головой.
- Только то, что он спросил ЭйДжея, могу ли я поехать с ним и Энди, и он отказался. ЭйДжей был старше Картера и меня… не так уж важно… но я предполагаю, что наша мать выгнала его, и он уже был в системе. Это заняло бы слишком много времени, чтобы сделать все легально и взять с собой также и ЭйДжея. И мой настоящий отец ушел задолго до этого. Это то, что он сказал.
- Ох, - сказала она уже тише.
- Да.
- Все же. Она твоя настоящая сестра. Думаю, это хорошо, иметь настоящую семью. Которой у тебя не было прежде. Когда были ты и я, с Мэллори и Беном, никто из нас не был. Вот почему мы сдружились. Мэллори была бы счастлива за тебя.
Я с облегчением выдохнула, но внутри все было напряжено.
- Милый домик, - заметила Аманда.
Я улыбнулась. Милый. Это был особняк. Он выглядел как трех или четырех этажный дом, с бассейном на заднем дворе.
Аманда тоже посмотрела на задний двор.
- Там теннисный корт, с другой стороны бассейна?
Я засмеялась.
- Возможно. Кто знает? Она сказала, что ее семья богата. Он – владелец отеля, как Ной.
- Ной его знает?
Я нахмурилась.
- Без понятия. Я даже не подумала спросить.
- Вот было бы приколом, хах? Если Ной знал настоящего отца твоей сестры все это время?
Меня это не волновало. Я положила руку на живот и слегка надавила, будто таким способом могла успокоить нервы.
- Что они думают о Картере? – спросила Аманда через мгновенье.
Я приподняла плечо. Я не могла отвести взгляд от входной двери. Тереза и Ной все еще ждали, и она еще раз позвонила в дверной звонок.
- Я… не знаю. Я видела ее родителей лишь дважды, и во второй раз это было мимоходом. Андреа сказала, что она запретила им разговаривать со мной, пока она все еще была на них так взбешена.
- Думаю, что мне нравится твоя сестра.
Я повернулась, разделяя ее улыбку.
- Да. Мне тоже.
Эмма, думаю, все будет хорошо, - она погладила мою руку. – Ты и Картер вернулись домой. У меня нет идей, как все разрешилось, но кажется, будто это было… и даже Картер и Бен встретились. Кажется, что они понравились друг другу.
- Они стояли в противоположных концах комнаты всю ночь.
Все же, Картер не пристрелил Брайана. Брайан не арестовал Картера. Это моя личная победа.
Услышав веселье в ее голосе, я в ответ погладила ее по руке. У Аманды все складывалось хорошо, даже хотя Брайан еще не сделал предложение. Он заверил меня, что ночью, когда он и Картер оба были на ужине у Ноя, он это запланировал. Всего лишь несколько месяцев…
- Все хорошо, - продолжила она. – Действительно хорошо.
Я помахала ей.
- Перестань болтать. Сглазишь, - смеясь, я попыталась снизить нервозность, но она заставила меня еще больше напрячься. – Заявляю, что все великолепно и это самый быстрый способ все испортить.
- Ох, да ладно. Ты не можешь верить в это.
Я зыркнула на нее.
- Мэллори. Донван. Моя сестра была похищена. Давай просто… притормози с констатацией счастья.
- Хорошо, - она все еще ухмылялась. – Ох, ладно.
Тереза и Ной отступили в сторону, когда открылась дверь, и показался отец Андреа. Он был одет как Ной, в черные брюки и свитер. Также появилась мать Андреа, в платье и с жемчугом на шее. Ее волосы были собраны на затылке в пучок. Они пожали руки Терезы и Ноя, выглядя напряженно и двигаясь как роботы. Тереза жестом указала на машину, и все обернулись в нашу сторону.
Они не двигались, и казалось, стали еще скованнее.
- Уверена, что они тоже нервничают, - сказала Аманда. – Они выглядели так, будто собираются встретиться со смертью.
Мать Андреа приподняла руку, слегка помахав. Я помахала в ответ, но не открыла дверь. Я не могла заставить себя выйти из машины. Это было знакомо. Дружелюбно. Безопасно.
Затем, голова Андреа вынырнула из-за двери. Она сказала что-то своим родителям, и ее мать махнула в сторону машины. Андреа перевела взгляд в мою сторону, и нахмурилась. Она вышла, но остановилась и пожала руки Терезе и Ною, прежде чем указала внутрь. Все они кивнул и повернулись, чтобы пройти внутрь. Взгляд отца Андреа, на мгновение, был прикован к ней, прежде чем хотел направиться к нашей машине, но затем он также вошел внутрь.
Андреа стояла на пороге и жестом пригласила нас направиться внутрь.
Я глубоко выдохнула. Вот оно.
- Давай же, - Аманда сжала мою руку. – Мы прямо здесь. Ты не одна встречаешься с ними.
Это было не так. Я не беспокоилась о неудобном ужине. Если бы это был такой случай, то со мной бы пришел Картер. Я предложила ему повременить со встречей с семьей Андреа. Встреча со мной – это одно, но встреча с Картером Ридом – это совершенно другое дело.
Но когда мы направились к дому, я вдруг поняла, чего боялась.
- Картер не придет? – спросила Андреа, когда мы добрались.
Я покачала головой.
- Нет. У него есть некоторые дела сегодня.
- Ох, - улыбка Аманды дрогнула, и она закатила глаза. – Ты не представляешь, какое это будет облегчение для Кевина. Слухи и рассказы делают с ним свое дело, и на моих родителей тоже. Я клянусь, думаю – они боялись, что мафия нападет во время ужина.
Она скривилась.
- Кевин вдруг захотел научиться стрелять на этой неделе…
Она запнулась, и мы оказались в тишине. Внезапно, она протянула руку Аманде.
- Я Андрея. Знаю, что мы встречались в больнице, но я была далека от этого, все то время. Подумала, что не помешало бы представиться еще раз.
- Вернемся обратно, - Андреа держала ее за руку и замотала ей вверх-вниз. – Она рассказывала мне от вас девочки. Ты и Тереза. Мой отец знает Ноя. Ты можешь в это поверить? Мир тесен, хм? На самом деле, ему не нравится Ной, или он не любил его, пока не узнал, что он сегодня придет к нам на ужин. Отели – соперники. Отец со своим отелем не такой популярный, как «Ричмонд». Даже не близко. Не говорите моему отцу, что я это сказала. Он отречется от меня. Хорошо, он не сделает этого, но… Даа…
Она выпустила руку Аманды и сделала шаг назад.
- Простите. Я немного нервничаю.
Аманда посмотрела с нее на меня и начала смеяться.
- Это официально. Для нас двоих, - она указала на дверь. – Я собираюсь внутрь. Ужин пахнет превосходно, даже отсюда.
Андреа улыбнулась.
- Да. Хорошо. Я скажу повару. Я не знаю. Что бы делала моя мама без Нормы.
Аманда улыбнулась ей в ответ, прежде чем проскользнуть внутрь.
Как только мы оказались одни, Андреа вздохнула.
- Сократилось до двух, хах? – вздрогнула она. – Я звучу как идиотка. Мне жаль. Неудивительно, что ты не в восторге от того, что собираешься сюда… чтобы быть с дурочкой. Я, просто… Мой отец – задница, из-за того, что он сделал, и мне жаль, что он оставил тебя…
Я подняла руку, останавливая ее.
- Нет. Это не поэтому я была в машине так долго.
- Ох? – она наклонилась ко мне.
- Ты была похищена.
- Ее голова склонилась.
- Ох.
- Они держали тебя так долго, и я знаю, что тебя пытали. Я видела, когда развязывала тебя.
Она стояла рядом, замерзшая, будто хотела исчезнуть.
Я чувствовала подступавшие слезы. Едва могла сквозь них говорить.