- Мне так жаль, Андреа. И я не могу…
Как же я могла сделать это правильно? Мое лицо. Вот почему она была схвачена.
- Я не могу все это так просто оставить. Я…
Андреа слегка отклонила голову назад. Она была поражена.
- Мой отец бросил тебя. Это разъедало меня изнутри, с тех пор как я выяснила это. Я не могу, не могу исправить это. Он рассказал мне побольше о нашей матери, и это звучит ужасно. Неудивительно, что ты не можешь вспомнить свое с ней детство, и, слава богу, твой брат забрал тебя от нее. Я… мой отец оставил тебя там, и знал, что ты растешь в приемной семье, после смерти ЭйДжея? Это не дает мне покоя. Я не могу это так просто оставить.
Мой голос был мягким.
- Тебя пытали.
- Не так сильно.
- Андреа.
- Не пытали. Честно. Большинство времени, они оставляли меня одну. Да, они били меня иногда, но они говорили, что это для эффекта. Они сделали кучу фотографий, но затем оставляли одну, - она замолчала и застонала. – Они были злы каждый день. Я слышала их. Они спорили обо мне. Они продолжали говорить «это не работает»… что бы это ни значило. Одни хотели убить меня и покончить с этим, но другие продолжали настаивать. Они продолжали говорить, что я была их «единственным рычагом». Я сразу поняла, что они думали, что я – это ты. Я никогда не отрицала этого.
- Не отрицала!?
- Если бы сделала это, думаю, что они бы убили меня. Ты была нужна им живой, что бы они ни пытались сделать. Копы продолжают допрашивать меня, но я знаю не так много. Они… - она снова запнулась и прикусила нижнюю губу. – Они продолжают думать, что я лгу им о той ночи, но нет. Ты развязала меня. Мы пошли дальше, и они собирались нас убить. Они или мы. Картер защитил нас.
Ее похитили из-за меня. Я всегда буду нести это бремя.
- Мне так жаль, Андреа.
- Энди.
- Что?
Уголок ее губ приподнялся вверх.
- Энди. Перестань называть меня Андреа. Пожалуйста.
- Энди, - я засмеялась. – Да. Хорошо.
- И со всем остальным, все будет в порядке.
Я впилась в нее взглядом. Она была честна? Это было правдой? Будет ли все хорошо? Я хотела верить ей. Правда.
Она протянула руку и сжала мою.
- У меня есть сестра. Чего бы плохого ни произошло, это стоило того. Ты снова со мной.
Моя рука легла поверх ее, и я почувствовала, что киваю головой. Она была права. Мы покончили с тем, что случилось.
- Я рада, что ты пришла навестить меня.
- Я тоже.
По моему лицу потекли слезы.
- Великолепное начало сегодняшнего ужина.
Андреа засмеялась, запрокинув голову назад.
- Да ладно, - она сплела наши локти и открыла дверь. – Наш первый семейный ужин. Это как минимум будет интересно.
Когда мы вошли внутрь, она прошептала мне в ухо:
- У меня так много друзей, которым не терпится встретиться с тобой и Картером. Я самая популярная в нашем социальных кругах из-за тебя. Я не могу дождаться, когда ты встретишься со всеми. В следующий раз, приводи Картера.
Я засмеялась, но не ответила. Пройдет слишком много времени, прежде чем хоть кто-нибудь из них встретится с Картером. Я была не готова делить мою настоящую семью с этой новой, еще нет.
КАРТЕР
Коул и я стояли бок о бок, когда приготовились пройти на конференцию.
Это было здание на нейтральной территории, и мы соответственно убедились, чтобы это проходило на верхнем этаже. Коул и я могли с легкостью сбежать, в отличие от старейшин. Они были старыми и не в форме. Нам было до этого далеко. Правило – никакого оружия. Это было их условие, что имело смысл. Я был их Холодным Убийцей… но я заработал это имя не только за свой девятимиллиметровый. Помогали мои руки, но я убрал их за спину, когда мы через двери прошли в здание. Дрейк, Питер и Майкл остались снаружи. Я хотел, чтобы они находились как можно ближе, но не без перестрелки, если бы до этого дошло.
Пока шли к зданию, мы изучили местность. Я ничего не увидел. Ни снайперов, ни людей Маурисио, прячущихся в засаде. Мы тщательно исследовали каждый автомобиль и никого не увидели. Единственными автомобилями были черные лимузины, которые предпочитали все старейшины, посещающие встречи, подобные этой. Для некоторых они были пугающими и предназначались показать богатство и власть каждого из старейшин.
У каждого лимузина был водитель, и мы знали, что внутри было по трое мужчин, но те были охраной старейшин.
И теперь, когда мы через двойные двери прошли в комнату, каждый из них сидел в ожидании. Столы были расставлены в форме подковы.
Эту встречу организовал Коул. После предательства Джина, он лег на дно. У него уже были люди вне семьи, которым он доверял, но он скрывался и набирал еще больше бойцов. Когда его армия стала достаточно большой, он связался со своими родственниками, и результатом стала эта встреча. Потому что они не стали идти против нас, они либо хотели мира, либо они хотели быть убитыми. Стоя теперь перед ними, я сосредоточенно изучил каждого. Мне нужно было видеть их реакцию. Нужно было оценить, были ли они готовы последовать за Коулом, или им пришлось бы умереть.
Коул начал.
- Мы все здесь сегодня, потому что каждый из нас хочет мира, - он взглянул на меня. – Мы устали от убийств, и у меня нет желания убивать свою собственную кровь.
Это было лишнее. Невысказанные сантименты были достаточно сильны, и я ждал, чтобы убедиться, что каждый из них уловил контекст из слов Коула.
Никто из них не проронил ни слова, но они выпрямились. Некоторые скривились и отвернулись. Они уловили смысл. Знаю, что уловили.
Коул продолжил:
- Как вы знаете, у меня есть свои люди. В союзе с Картером, у нас есть достаточно резервов и активов, чтобы быть грозным противником.
При упоминании Коула о существовании их врага, они посмотрели друг на друга. Страх. Неопределенность. Я уловил эти две эмоции, прежде чем они смогли быть скрыты. Они в мгновение обратно превратились в статуи, но начали проявлять беспокойство. Один все еще не мог никуда деть руки, поэтому он сунул их под стол. У другого продолжили дергаться глаза, и он закашлялся, вытирая лицо, чтобы скрыть это. Третий наклонился вперед, его глаза были даже больше сосредоточены на том, что собирался сказать Коул.
Они нуждались в семье. Они не могли пойти против нас обоих, не когда мы были вместе. Я видел их окружение.
Коул остановился и оглядел комнату. Он собирался продолжать, рассказать обо всех людях, которые у него были, как я вновь создал свою собственную команду. Каждое слово, которое он собирался сказать, было тщательно подобрано, чтобы позволить старейшинам узнать, что нас не стоит воспринимать не серьезно, что мы реальные противники, если они решат пойти по этому пути. Это либо будет принято, или проклято.
Но я знаю, что все было сделано. Они бы не пошли против нас, после того, что я сделал с семьей Бертал, которая ушла в подполье, после того как мы вернули Андреа. Так что я прочистил горло. Коул взглянул на меня, его глаза, на секунду, прищурились. Затем, он кивнул и отступил.
Пришло мое время говорить.
Я посмотрел на каждого из старейшин, прежде чем начал.
- Вы знаете, что я сделал с семьей Бертал. Я сократил ее вдвое. Если вы тронете Эмму. Если вы предадите Коула. Если произойдет нападение на одного из моих близких, вы ответите за это. Я сделаю больше, чем просто сокращу вашу семью. Позвольте мне быть предельно ясным.
Они сидели как вкопанные. Они знали, что я говорил правду. Я бы убил их, не задумываясь.
- Эмма, причина того, что я больше не Холодный Убийца. Если с ней что-то случится, я найду каждого из вас. Я заберу у вас то, что вы заберете у меня. Я сделаю с вами то, что сделал с Бертал, но это будет тройной ущерб. Не думайте, что это блеф. Вы умрете, - я указал на Коула. – Он – истинный лидер. Его кровь – это кровь истинного лидера этой семьи. Вы будете поддерживать эти традиции.
По одному, они перевели взгляд с меня на Коула, пока все взгляды не оказались на нем.
Он шагнул вперед. Он был их лидером. Я видел это. Он видел. Они видели. Я не хотел убивать свою собственную семью. Я молился, надеясь, что это дало результат, и он был, но у меня оставались сомнения. Если они предали его раз, они могли бы сделать это снова.
Коул посмотрел на меня и кивнул, от него исходила жесткая решительность.
- Я займу место своего отца, и мой первый приказ в этой семье – освободить от нас Картера.
По комнате прокатилось волнение.
Я заставил их замолчать, удерживая руки поднятыми.
- Коул удовлетворил мою просьбу. Я попросил, чтобы меня освободили. С этого момента, все мои акции будут проданы Коулу. Он займет мое место более чем в одном деле, но если я ему понадоблюсь, я буду на его стороне.
Им нужно было принять это, и когда они, обходя стол, направились ко мне, я понял, что они это сделали. Выстроившись в линию, и каждый из них, подойдя, обнял меня, прежде чем вернулся на свое место.
Коул был последним. Не было сказано ни слова. Это был конец, и мы это знали. Я вернусь к Эмме, и буду жить свободно, как это было до того, как убили ЭйДжея. Коул всегда будем моим братом, и он был единственной причиной этой встречи.
- Среди вас есть трое мужчин, которые являются предателям имени Маурисио, потому что они были в сговоре с Джином. Они поддержали его, когда он собирался убить меня и девушку Картера. Теперь, покажите мне свою преданность, те трое должны подняться.
Я остановился перед дверью. Коул уже знал, кто эти трое. Он вычислил их, но старейшины должны были выдать их. Когда я услышал первое произнесенное имя, я двинулся вперед. Дело сделано. Когда я подошел к лестнице, я услышал последние два имени.
Я был почти на другом этаже, когда услышал выстрелы.
Первый.
Второй.
Третий.
Дело было сделано.
ЭПИЛОГ
Перед надгробием ЭйДжея, с букетом цветом в руках стояла женщина. Ее голова была опущена, но даже из окна машины я могла видеть, что у нее было мое телосложение. Ее плечи были стройными, а темные волосы развевались на ветру. Это все, что я могла сказать. Но Андреа и я были так похожи, что мы, должно быть, походили на нее.
Это было логическое заключение, но я хотела знать. Часть меня не хотела выглядеть как она. ЭйДжей забрал меня, и я не могла вспомнить большую часть своего детства. Я знала, что это из-за нее, и каким-то образом, совсем не значительным, я винила ее.
Если бы она была матерью, которой следовало быть, ничего бы не произошло. ЭйДжей был бы жив. Андреа и я выросли бы, зная друг друга. Но, был Картер.
Я глянула на него через плечо, пока он ждал меня. Я могла бы не знать его. Нет. Он был моей душой, второй моей половинкой. Я должна была верить, что наши пути пересеклись бы, даже если все было по-другому. И глядя на него сейчас, я знала, что это произошло бы. Как-нибудь. Каким-то способом. В какой-то момент мы бы нашли друг друга.
Но жизнь повернулась так, как повернулась, приведя меня прямо туда, где я сейчас, глядя на незнакомку, которая никогда не должна была ею быть.
Картер разбудил меня сегодня утром и сказал, что есть что-то, что мне нужно увидеть. Я не задавала ему вопросов. Я выбралась из постели, и, собравшись, последовала за ним в машину. Парни не поехали с нами. Майкл, Питер и Дрейк решили провести время со своими семьями, поэтому они не были с нами уже неделю. Картер действительно распрощался с той жизнью, поэтому они больше не были нужны так часто, как прежде. Несколько дней наедине, лишь Картер и я, прошли на отлично.
- Это моя мать? – спросила я, но теперь знала. Я думаю, что мне просто необходимость услышать это подтверждение вслух.
- Да, - кивнул Картер. – Мой человек сообщил мне, что она собирается сюда сегодня.
- Как она нашла его могилу?
- Я ей сказал.
- Что?
- Она была другой причиной моего возвращения домой из Нью-Йорка. Мой человек провел полное расследования по твоей сестре, и он нашел твою мать. Я хотел рассказать тебе раньше, но мне необходимо было знать, что она из себя представляет. Она оскорбляла тебя, Эмма. Я не смог бы вынести, если бы она снова навредила тебе. Я не разговаривал с ней, но видел ее. Мой частный детектив разговаривал с ней. Он рассказал ей об ЭйДжее. Она спросила о нем. Спросила о тебе. Ему было велено о тебе не давать ей никакую информацию, но я сказал ему, что он может поделиться этим с ней.
Он знал… Я была рада, что он не рассказал мне.
- Почему ты рассказ ей об этом?
Он посмотрел на меня, найдя мой взгляд.
- Потому что ЭйДжей говорил мне, что хотел узнать ее.
У меня перехватило дыхание.
- Хотел?
- Давным-давно хотел. Он зачастую, когда напивался, рассказывал о ней. Я думал, что она умерла, поэтому никогда не задумывался над тем, что он болтал, но, однажды, он сказал мне, что встретился бы с ней снова.
- Что еще он говорил? Он когда-нибудь еще встречался с ней?
- Что, он простил бы ее, - голубые глаза Картера потемнели, и уголки губ натянулись. – Я думал, что это был пьяные бредни, которые случались, когда напивался. Если бы я знал, что твоя мать была жива, то я уже давным-давно разыскал бы ее.
- Нет, - я коснулась его руки. Узнать об Андреа было вполне достаточно, но это, но она… теперь я не хотела ее знать. – Это здорово, что он бы простил ее, но я не пойду на это.
- Эмма?
Я покачала головой.
- Нет. Не могу, - я посмотрела на него. – Я не хочу ее знать.
- Ты уверена?
Я кивнула.
- У нее был шанс. Я не помню, что она делала со мной, и я не думаю, что хочу знать. Если мои воспоминания блокируются, то причина в этом, но я не могу узнать, что она сделала ЭйДжею. Она выгнала его. Меня не волнует, что сделал ЭйДжей, он не ушел. Он сражался за меня. Она нет. С такой женщиной, как она, я не хочу встречаться. Она не заслуживает знать свою дочь.
Мой пульс участился, и я закрыла глаза. Она вышвырнула ЭйДжея. Она оттолкнула одного ребенка, позволила другому уйти с отцом, а ко мне она относилась больше как к игрушке, чем как к человеку. Я не встречусь с ней. Эта дверь, которую я не собиралась открывать.
- Я не могу, Картер. Я не хочу этого.
Он скрестил пальцы.
- Ты не должна.
- Ты сказал, что не разговаривал с ней? Когда ты приехал, чтобы отыскать ее раньше?
- Не разговаривал, но мой сыщик – да. Он сказал, что она была приятной. Она не пьет уже несколько лет, и прожила тяжелую жизнь. Он сказал, что она была вежливой, но при ней все еще были демоны.
Я откинулась назад, упираясь головой в свое сиденье, когда повернула к нему свое лицо. Картер негромко выдохнул и дотронулся до моего лица. Он заправил мои волосы за ухо, его пальцы задержались на лице, просто оставляя их на моей щеке. Это была такая нежная ласка, что я закрыла глаза. Я черпала у него силы. Я всегда черпала из него силы, и я знала, что он делал.
Он позволил мне уйти в себя. Встреча с моей матерью была ржавой дверью в мою старую жизнь. Таким образом, она все еще была открыта, из-за чего во мне всколыхнулись все вопросы Андреа, но сейчас находясь здесь, все, о чем я могла думать, так это о том, что она сделала моему брату, что она сделала мне.
- Тогда, ЭйДжей был ребенком, - мягко я сказала Картеру.
Его большой палец потирал мою щеку. Я знала, что он ждет, пока я продолжу. Он знал, что мне нужно выговориться.
- Что бы он ни сделал, он был ребенком, - сказала я ему. – Он был невиновен, а она прогнала его. Она может и изменилась, но у меня нет по отношению к ней никаких обязательств. Я не должна прощать ее. Нечего прощать. Мне не нужно знать ее, и не нужно помнить, что бы там она ни сделала.
- Хорошо.
Вот и отлично. Картер придвинулся ближе и прижался поцелуем к моему лбу.
- Ты не должна делать то, чего бы ты не хотела, - прошептал он, его губы все еще были прижаты к моему лбу. – Если ты когда-нибудь захочешь встретиться со своей матерью, я буду здесь. Я с тобой. Если ты захочешь узнать больше об отце Андреа, и ее матери, я с тобой. Ты можешь решать. Все на твоей стороне.
Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. От любви в них у меня перехватило дыхание, и я почувствовала, как сжалось мое горло.
- Спасибо тебе.
Мы прошли через ад, и, не смотря ни на что, мы все еще были вместе… это все то, что мне было нужно. Я прошептала:
- Я люблю тебя.
- Я тоже тебя люблю.
Его рука снова коснулась моего лица, и он наклонился, чтобы поцеловать меня. Я любила ощущение его губ на моих, их мягкое прикосновение, когда он задерживался на них, ожидая моего ответа. А еще он позволял мне контролировать это. Это был маленький жест, но было больше. Я почувствовала, как его голос разжигает меня, и я ухватилась за его плечи и углубила поцелуй.
Он был моим.
Он был домом.
Картер отстранился и посмотрел на меня, с мягкой усмешкой на лице. Мы ни словом не обменялись, но я готова была уехать, и я кивнула ему. Это было все, что ему было нужно.
Он сел обратно и завел двигатель. Когда автомобиль развернулся, чтобы направиться домой, я повернулась так, чтобы суметь увидеть ее. Она приподняла голову на звук нашей машины и посмотрела в нашем направлении. Она выглядела как я. У нее были мои темные волосы, также форма лица, и она даже стояла как и я. Она кажется узнала меня, прямо перед тем, как машина полностью развернулась. Ее глаза расширились, и она рванула вперед, но мы уехали.
Это был первый раз, когда я увидела свою мать. Я знала, что видела ее, когда была ребенком, но то были воспоминания. Большинство из них все еще были похоронены, а другие были далекими и туманными.
Я не знала, скажу ли я об этом Андреа или нет. Нет. Я знаю. Я бы не сказала Андреа, по крайней мерее не сразу.
Моя сестра была для меня все еще слишком незнакомым человеком. Знакомство с ней заняло бы некоторое время. Ее родители уже выразили свое желание узнать меня побольше, но до сих пор, случайный ужин, раз в месяц, был для меня вполне достаточным. Я не была готова обрести новую семью.