– Отлично, тогда, думаю, мы можем обсудить, как вы себе представляете таможенный союз. Насколько я понял, помимо наших стран вы планируете включить в него Келтавию? Со своей стороны мы бы хотели предложить…
Дальше я уже не слушала. Перед глазами откуда-то появилась пелена, не позволяющая хоть что-нибудь рассмотреть в зеркале, а где-то внутри сильно закололо. Я рассеянно потерла виски, пытаясь сморгнуть пелену, с запозданием понимая, что это слезы. Горькие, полные отчаянья и обиды… Дурочка, поверила, что здесь нашла семью, что ты нужна, даже сестру помогли вытащить… Конечно! Им же нужны племенные кобылы с магической наследственностью!
Так, стоп! Я оборвала сама себя. Может, все не так? В конце концов, Эль говорила, что Сиана мучает чувство вины, а значит, не все так плохо. Я решительно смахнула слезы. Поговорить! Надо срочно поговорить, пока все не зашло слишком далеко. Только… где-то в глубине мелькнула подленькая мыслишка, надо найти Эльгалион. Она же эмпат, почувствует, если Сиан начнет врать.
Я буквально вылетела из кабинета, стремясь как можно скорее отыскать сестру. Странные мы создания – женщины. Сейчас меня не волновали ни неизвестный враг, ни попытка переворота или захвата власти, ни Источник. Главное, чтобы тот, кого я люблю, не предал меня. Со всем остальным я справлюсь, а вот если окажется, что мне нет смысла бороться, то… то я уже проиграла. Останется только с достоинством удалиться.
– Веда, Веда, что с тобой? – прямо на меня летела Эльгалион, с тревогой вглядываясь в лицо. – Что-то болит? Что случилось?
– Ничего, – прошептала, благодарно обнимая сестру. Маленькая моя, почувствовала, что мне плохо и прибежала. Мы всегда были связаны. Только мы вдвоем против всего мира. – Пока ничего.
– Это герцог? Или Сиан? – Внимательный взгляд заставил вымученно улыбнуться.
– Оба. Сестренка, ты мне нужна.
– Конечно, – с готовностью кивнула она, – что нужно сделать?
– Я сейчас найду Сиана и поговорю, и мне надо, чтобы ты почувствовала его эмоции. Врет он мне или как.
– Хорошо, но потом ты мне все расскажешь.
Я только кивнула и, развернувшись, отправилась в голубую гостиную. По сей-лирским обычаям в каждом замке таких «цветных» гостиных было от пяти до тридцати, и находились они рядом с бальным залом и праздничной столовой, ровнехонько этажом ниже кабинетов, так что найти голубую гостиную труда не составляло.
Призвав свою любимую стихию, я начала прислушиваться к доносящимся из-за закрытых дверей звукам. А уже около третьей двери я затормозила, воздух принес слова, произнесенные знакомым голосом. Сиан…
– Я соскучился, – мурлыкающий голос, такой родной и привычный. Я словно как наяву увидела его мягкую улыбку и лукаво поблескивающие глаза. Только вот на этот раз эти слова предназначались не мне… Трясущейся рукой я провела над замком, приоткрывая дверь, чтобы увидеть… чтобы просто увидеть, чтобы поверить, чтобы…
В лучах лунного света в объятиях сплелись двое. Сиан мягко прикасался губами к шее женщины. Той самой сей-лиры, которую я встретила в коридоре. Ее имя стерлось из памяти, но сейчас это было неважно… Важно было другое – то, что она говорила… оказалось правдой. Ей стоило только позвать…
– А я… Ты совсем обо мне забыл… все возишься с этой человеческой девкой… – с придыханием шептала она.
– Прости, любимая… Ты знаешь… приказ Владыки… – Каждая пауза сопровождалась поцелуем. – Подожди еще немного. Мы со всем разберемся… она родит… и мы будем вместе… Потерпи. Ты же знаешь, я люблю только тебя…
– Но ты спишь с ней! С этой… этой…
– По-другому нельзя. Но я представляю тебя.
– Я ревную! – капризный голос, готовый сорваться на стон.
– Не стоит. Тебе не стоит! Ты во всем ее лучше! Но мы не можем ее потерять. Она очень сильный маг. А ее сестра нужна брату. Даже если он согласится на брак с принцессой, он все равно озаботится бастардом с магической кровью.
Еще один поцелуй, на этот раз в губы, и я отступаю на шаг. Тихо-тихо прикрыла дверь, и еще один шаг назад. На негнущихся ногах повернулась, чтобы встретиться с шокированным взглядом Эльгалион.
– Эльведан…
– Не надо, Эль… Ничего не надо. Пойдем отсюда.
– Сестренка… – В глазах Эль блеснули слезы, и именно это заставило меня взять себя в руки.
Точно так же она смотрела на меня, когда ее бил отец. И я утешала ее, я – старше, я – сильнее, я всегда найду выход и спасу нас обеих. Так было, так есть и так будет.
– Все в порядке, Эль. Мы справимся. Из Нервадии выбрались, и из Эулирона тоже выберемся.
– Мы сбегаем? – кажется, Эльгалион не поверила своим ушам.
– Боюсь, что придется. – Я закусила губу, пытаясь сдержать свои эмоции. – Ты же слышала, что нам уготовили. Или… – Я даже испугалась от пришедшей в голову мысли, – ты настолько его любишь, что согласна и на это?..
– Нет. – Эль качнула головой, и слезы засверкали в лучах свечей. – Я его люблю, но… на такое не соглашусь. Никогда, – твердо ответила она. – Куда мы? – спустя пару минут молчания спросила сестра, пока мы брели по коридорам замка.
– В Антор, думаю, а там посмотрим. Может, сядем на корабль. Или попробуем через перевал на восток. С нашими силами мы нигде не пропадем, правда?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Сейчас найдем Полиан, попросим прикрыть, и… Эль, уходить придется быстро. Собираем вещи, и сегодня же в путь. Завтра Сиан будет на переговорах, так что у нас почти сутки в запасе.
– А как?..
– Паре служанок не помешает хороший сон. – Я пожала плечами в ответ на усмешку Эль. Все правильно. Не сей-лирским зверям тягаться с магичками-универсалами.
Эулирондэйн. Кабинет Владыки
Первый лорд Ледяной Империи Эулирона Аселькорсиан чувствовал, что над его головой сгущаются тучи. Нехорошее предчувствие буквально душило, заставляя чуть ли не оглядываться, ища неизвестную опасность. Хотя, положа руку на сердце, причина была ясна. Сначала ссора с Эльведан, которая была совсем уж ни к месту, особенно в такое напряженное время. И ведь он прекрасно понимал причины ее переживания. Да, что там говорить, ему самому было жалко Эльгалион. Девочка не заслужила такого. У них обеих и так жизнь была не мед, а теперь еще и разбитое сердце… но спорить с Алиорениаром… Нет. Он привык, что брат всегда прав, да и его упертый характер изучил за последние несколько сотен лет очень хорошо. Если начать давить и доказывать – эффект получится обратным. «А может, – скользнула мысль, – так действительно будет лучше». В конце концов, что такое пятьдесят лет для мага и сей-лира. Ну, поживет с принцессой, а потом женится на Эль, если к тому времени ничего между ними не изменится. Хотя… Сиан тяжело вздохнул, понимая всю абсурдность такой идеи. Эльгалион не простит, да и ждать не будет. И ведь он первый бы сказал, что брат принял правильное решение, если бы… если бы не успел увидеть проблески чувств у обоих.
А вот вторая причина тревоги была уже гораздо серьезнее. Откуда? Откуда эти человеческие проныры узнали о видах брачных уз? Никто за пределами Эулирона не знал об этом. Сей-лиры не любили распространяться о том, что могло каким-либо образом навредить их народу. А это… Из-за их образа жизни и демографических проблем лорды частенько одаривали браслетами девушек не из высших сословий, чтобы в нужный момент с легкостью его забрать и надеть уже нужной на пальчик кольцо. А уж обряд! Среди ледяных лордов и леди это была величайшая редкость и… радость. Мало кому так везло, и сейчас этот обряд проводился крайне редко.
– Ну? Так и будешь стоять? – раздраженный голос вырвал Сиана из задумчивости, и, моргнув, он только сейчас заметил, что уже не просто дошел до кабинета брата, но и вошел внутрь.
– Послы ушли? – вместо ответа спросил он и уселся в кресло.
– Да.
– И к чему пришли?
– А к чему можно прийти на балу? – Светлая бровь красиво изогнулась. – Послезавтра принесут свои предложения, мы подготовим свои. Если сойдемся, то они отвезут предложения королю, чтобы он все подписал.
– Так ты серьезно решил? – Сиан не сдержал недовольства. – Ты уверен, что нам это надо? Что тебе это надо? Неужели какая-то долина стоит твоего личного счастья или жизни? Ты же знаешь, что Нервадия планирует нас уничтожить?!
– Ты закончил? – сухо поинтересовался Владыка.
– Да!
– Хорошо. А теперь слушай. Я всегда ставил интересы своей страны выше собственных. Благодаря этому мы не только не утратили позиций за время моего правления, но и укрепили их. И если для Эулирона надо, чтобы я женился на человеческой девке, я женюсь. Это-то и отличает хорошего правителя.
– Что это? – Сиан усмехнулся. – Вечно раздраженный правитель? Или королева, шпионящая для своей родины? Да ты уже посмотри, что творишь?! А ведь даже еще не женился на этой девчонке. Ты же ее возненавидишь! Превратишь дворец в место бойни!
– Поверь, братец, я смогу усмирить любую, пусть даже она и принцесса.
– Верю, – выдохнул Сиан, понимая, что все уговоры бесполезны. – А как же Эльгалион?
– А что с ней? – внешне повелитель остался равнодушным, но сей-лир ощутил, как воздух потяжелел.
– Я думал, она тебе нравится.
– Она милая. – Повелитель равнодушно пожал плечами.
– И все?
– Этого достаточно.
– А твоя идея об одаренных наследниках?
– Бастардов еще никто не отменял. Особенно если принцесса не сможет родить, – выразительно закончил он, и Сиан чуть не задохнулся. Боги, он и это продумал!
– Она не согласится, – уверенно произнес он.
– Согласится. – Владыка усмехнулся. – Поверь, я умею убеждать женщин. Кстати, – перевел он тему, – куда тебя вызывали?
– А… не важно. – Аселькорсиан махнул рукой. – Анет соскучилась.
Глава 24
– Вед, а ты уверена, что мы правильно все сделали?
Это были, наверное, первые слова Эльгалион после того, как мы покинули дом Аселькорсиана. Да, теперь даже мысленно я старалась не произносить его сокращенного имени, как и вспоминать о нем вообще.
Вчера вечером с помощью Полиан мы вернулись домой. Ее муж открыл нам портал, пообещав сказать другу, что Эль стало плохо ото всех этих переживаний, и мы покинули дворец. Правда, дома пробыли недолго. Двух часов хватило, чтобы собрать самые необходимые вещи, взять деньги и продукты и позаботиться о путях отступления.
Я с трудом расставалась с лабораторией. Рука так и не поднялась ее уничтожить, поэтому я просто ее запечатала до поры до времени. Как только найду где обосноваться, так сразу и перетащу ее туда.
А пока я разбиралась с библиотекой, Эль усыпила парочку служанок, накинув на них наши мороки и оставив спать вдвоем на постели. Даже если Аселькорсиан и заглянет к Эль, то увидит только, что две сестры спят в обнимку. Не думаю, что он станет будить меня. Зачем ему это? Пожелать мне доброго утра? «Ну конечно…» мысленно фыркнула. А когда он уйдет во дворец, служанки проснутся и ничего не будут помнить. Поэтому до вечера у нас время есть.
И мы ушли. Тихо, ночью, на своих двоих. Точнее, сначала на конях до ближайшего городка, а потом отпустили их. Пусть коняшки возвращаются к хозяину. Да и найти так будет сложнее. Дойдем до следующего города и там купим лошадок.
– Вед… – еще раз позвала Эль, заставляя очнуться от собственных размышлений.
– А ты видишь другой выход? – буркнула, внезапно почувствовав себя неуютно. Какая-то неуместная тревога кольнула в сердце. Что-то не давало покоя, но что это, я никак не могла понять.
– Нет, – понурилась Эль, но я даже не обратила на нее внимания, сосредоточенно перебирая собственные эмоции и пытаясь вычленить то, что раздражает интуицию. – А куда мы идем?
– В Антор, – автоматически ответила, – сядем на корабль или перейдем через горы…
– Ты мне уже вчера так ответила, – вдруг вскинулась Эль, – но я бы хотела услышать что-то повразумительней. Не обижайся, Вед, – вдруг смягчилась она, – но на тебя это не похоже, ты всегда все обдумываешь и продумываешь, а на этот раз все спонтанно и куда глаза глядят. Да и с Сианом не объяснилась. Может, стоило все же поговорить? Может, он…
– Что? Пытался разговорить секретного шпиона?
– Прости…
– Ладно. – Я с трудом, но взяла себя в руки. – Если хочешь подробнее, то давай. Идем мы в Антор, так как вряд ли там нас будут искать. Как только узнают о нашем побеге, тут же перекроют два пути: в Нервадию и на юг – в Келтавию. Никто не подумает, что мы двинулись в глубь страны.
– В Нервадию не подумают. – Эль отрицательно мотнула головой. – Все знают, что мы оттуда еле удрали.
– Вот именно! Поэтому и подумают. Ну, или как вариант, будто нас все-таки похитило нервадское посольство.
– Ладно. Допустим. Но дальше-то как? Считаешь, если они даже и не додумаются о нашем маршруте, то не разошлют ориентиры на нас? Вед, да что с тобой? – Эльгалион почти в ужасе смотрела на меня. – Да мы завтра с тобой будем в особом розыске. Нас в первом же порту задержат.
– Мы маги, не забывай, – отрезала, чувствуя – Эль права.
– Маги, – согласилась она, – но мы не сможем поддерживать иллюзию постоянно. Особенно если к нашему поиску привлекут остальных девчонок. А то и в Нервадию обратятся. Думаешь, если Сиан потребует вернуть тебя, ни у кого вопросов не возникнет? В конце концов, почему Антор, а не, допустим, Нейтриум? Он ближе, южнее, не надо лезть через перевал, да и корабли оттуда ходят чаще и направлений больше!
– Именно поэтому! И вообще, прекрати меня учить! Я хоть раз сделала ошибку?
– Нет. – Сестра опустила голову. – Но, боюсь, в этот раз ты ее совершаешь. Чувства затмили тебе разум, Вед. Ты сама не видишь, как несешься к пропасти и меня тащишь туда же.
– Я тебя не тащу! Хочешь – иди в Нейтриум! Или, вообще, возвращайся в Эулирондэйн, рожай своему повелителю детишек! Будешь у него второй нелюбимой женой!
– Вед…
Тихое, наполненное болью слово, и я резко захлопываю рот, понимая, что просто ору на сестру. Небо! Ей же тоже плохо. Как я могу с ней так поступать.
– Прости… прости, Эль.
– Я никогда тебя не брошу, – обиженно прошептала она, и я, не сдержав порыва, крепко обняла сестру. – И ты тоже… прости меня, ладно?
– Конечно. Ты же знаешь, я никогда на тебя не злюсь. Мы просто обе устали. Давай сейчас поспим пару часиков и дальше пойдем. Согласна?
– Хорошо. Как скажешь.
* * *Мы проспали больше чем пару часиков. Солнце уже склонилось к закату, и ощутимо похолодало. В этой части Эулирона всегда быстро темнело, а с темнотой приходили холода. Конечно, можно было создать вокруг себя сферу теплого воздуха, но использовать магию лишний раз не хотелось.
– Ты как? – Я посмотрела на измученную сестру, у которой под глазами уже залегли тени.
– Нормально. А… – она на секунду замялась, – нам вообще далеко идти?
– Вот училась бы лучше, чем по балам с Владыкой бегать, сейчас бы не спрашивала, – буркнула, но потом тут же исправилась. – Завтра дойдем до Шайтира, там переночуем, купим лошадей и провизию. А потом еще около полутора недель до Антора, – взглянув на помрачневшее лицо сестры, постаралась ее утешить. – Не волнуйся, там почти на каждом шагу деревеньки, ночевать есть где, а денег у нас хватит с избытком.
Эльгалион только кивнула, не очень впечатленная моими заверениями, но спорить не стала, а покорно поплелась следом. Как ни странно, сейчас я чувствовала себя немного лучше. Ушло какое-то давление в груди, виски перестало ломить, и я наконец-то вздохнула свободно. Но в то же время появилось какое-то странное ощущение…
– Вед, – тихо позвала сестра, – ты чего?
– Все нормально, – привычно отмахнулась, – идем, впереди деревня. Как раз к ночи дойдем.
– Как скажешь…
Мы бодро зашагали вперед. После отдыха сил прибавилось, а усталость и раздражение отошли на второй план. Даже воспоминания о Сиане были какими-то… размытыми. Главное – двигаться вперед. Дойдем до Антора и… и на этом мысли обрывались. Как-то смутно виделось, что будет дальше, но главное – дойти до Антора, это я знала точно. Почему и зачем, я вряд ли смогла бы объяснить даже себе.
Очнулась я, когда впереди показалась деревенька. Три захудалых двора как-то не вязались с образом уже виденных мною сей-лирских деревень. Такую разруху вполне можно было увидеть в Нервадии, особенно в послевоенное время, но для Эулирона это было дикостью. У сей-лиров не было привычного нам понятия деревень. У них были города, крепости и… двороны. Этакие хуторки на четыре-шесть домов, занимающиеся одним делом – охота, скотоводство, садоводство, собирательство, ремесло. Они были разбросаны вокруг городов и крепостей в зоне дневного перехода. И готовая продукция быстро достигала адресата, и самим проживающим здесь всегда можно было получить все необходимое в короткие сроки. Вполне удобно, на мой взгляд.
Только вот представший перед нами дворон был каким-то неправильным. Четыре дома, стоявшие квадратом, буквально излучали запустение и уныние. Но такого просто не могло быть. Сей-лиры строго смотрели за дворонами, и если что-то случалось, то сюда тут же направлялась замена или помощь. А тут…
– Смотри, вон там свет горит. – Эль указала пальчиком влево. И правда, у крайнего домика тускло светилось окошко на первом этаже, словно горела лучина или свеча. – Пойдем?
– Д-да… – неуверенно протянула, делая шаг вперед.
Что-то было неправильно. Нет, все было неправильно! Мысли лихорадочно метались в голове, а интуиция, словно очнувшись ото сна, не кричала, а вопила. Что, что не так? В чем ошибка? Взгляд метался, выхватывая то одно, то другое. Антор? Зачем туда? Эль ведь правильно сказала, до Нейтриума ближе… Тут мозг за что-то зацепился и завис… Эль правильно сказала… Эль сказала… Что сказала Эль? «Не обижайся, Вед, но на тебя это не похоже, ты всегда все обдумываешь и продумываешь, а на этот раз все спонтанно и куда глаза глядят»… «Не обижайся, Вед, но на тебя это не похоже…»… «на тебя это не похоже…»… «не похоже…»