– Вед?
– Эль, быстро посмотри меня. Есть ли воздействие?
– Веда, что происходит? – Эль, похоже, подумала, что я вконец свихнулась, но… лучше бы это было так.
– Эль, не спорь. Проверь на ментал. Быстрее!
– Ну, хорошо…
Эль прикрыла глаза и потянулась ко мне. Сестра была не очень хорошим целителем, но сила эмпата немного коррелировала это. Я чувствовала ее неуверенное ментальное прикосновение, и хоть оно было родным и близким, я слегка нервничала. Все равно неприятно, когда кто-то копается в твоих внутренностях.
– Вед… есть! Внушение и легкое принуждение! Но как… почему ты не почувствовала? – широко раскрытые глаза сестры в ужасе смотрели на меня. Я и сама была в не меньшем, а то и большем шоке.
– Эмоциональная негативная нестабильность приводит к падению естественных и установленных ментально-физиологических блоков, – заученно прошептала я, начиная понимать, что… что, похоже, совершила самую большую ошибку в своей жизни.
– Ты хочешь сказать?..
– Да, – перебила ее, – кто-то смоделировал ситуацию. Кто-то очень умный. Все было подстроено. Я увидела Сиана, узнала про предательство. Шок, боль, обида – все привело к ослаблению щитов, чем и воспользовались… Нас… меня банально выманили из дворца. Похитить не получилось, принудить тоже, так они сделали так, что я сама ушла… да еще и тебя увела. На фоне пережитых эмоций легкое вмешательство я даже не почувствовала, пока не успокоилась и щиты не вернулись на место, а эмоциональный фон установился. Небо! Так там мог быть даже не Сиан! Как я могла забыть?
– О чем?
– У нас же там бродит магистр иллюзорной магии, а я даже не вспомнила… – стон сам собой сорвался с губ. – Небо! Небо! Небо! Какая же я дура!!! Эль, быстрее, надо скорее уходить отсюда!
– Не так быстро, – раздался смутно знакомый голос за спиной, и меня поглотила темнота.
* * *Я мерно качалась на волнах. Темная ночь и миллиарды звездочек над головой. От соленой воды неимоверно хотелось пить, а жара буквально иссушала кожу. Капля пота скользнула по лбу, перекатившись по щеке, пощекотала шею. Невольно поежившись, я попыталась смахнуть нахалку, но рука отозвалась болью от тысячи мелких иголок. Попыталась моргнуть, и звезды вдруг начали кружиться над головой, вращаясь все сильнее и сильнее, а сквозь ласковый шепот волн начал медленно нарастать какой-то визгливый гул… Нет, не нарастать… визг, хотя скорее скрип, пытался пробиться в умиротворяющую картину ночного океана.
Я замерла. Секунда, две… ничего не происходило, только звезды вращались все быстрее, а в висках все сильнее пульсировало, пока я не почувствовала, как голова раскалывается на части. Попытка сглотнуть ни к чему не привела, наоборот, в горло словно песка насыпали. Странная слабость окутала как одеялом.
Да что происходит-то?!
Еще одна попытка, на этот раз открыть глаза, и снова неудача. Где-то в глубине, словно гейзер, начала подниматься паника, норовя затопить остатки сознания. С усилием подавив ее, я попыталась расслабиться и призвать силу, но… ее не было. Пустота там, где еще недавно я ощущала теплое покалывание магии. Плохо. Очень, очень плохо. Но на этот раз паники не было, а только мгновенное осознание, что неизвестный опять воспользовался изобретением Каории. Оставалось надеяться, что, как и в прошлый раз, последствия от него пройдут так же быстро. А пока…
А пока надо было хоть как-то понять, что происходит. Прислушавшись к окружающему миру, поняла – вокруг никакое не море, а обычная лесная дорога. Скорее всего, ночная, судя по холодку, овевающему лицо, и стрекотанию ночных насекомых. Кажется, я даже расслышала, как вдалеке ухнул филин, но, возможно, мне и показалось. Скрип же издавала телега, на которой лежала. И, похоже, я не одна. Трудно было угадать, но мне почему-то показалось, что это Эль. Или, может, я просто очень этого хотела. Увы, повязка на глазах мешала рассмотреть хоть что-либо, а кляп во рту – произнести хоть слово. Руки и ноги неизвестный тоже крепко связал, даже обмотав пальцы тряпкой. Предусмотрительная сволочь.
Что делать, я не знала. Оставалось ждать и надеяться, что рано или поздно, лучше бы, конечно, рано, действие отравы закончится, и я получу возможность действовать магией. Хотя если мне так и не развяжут глаза и руки, то толку от нее будет не много. Конечно, даже в таком состоянии я смогу призвать стихии, но направить их в нужном направлении, увы, будет нереально. Впрочем… если в качестве самоубийства – этот метод подойдет.
Наверное, я на какое-то время отключилась, потому что в следующий раз пришла в себя уже под жаркими лучами солнца. Прислушавшись, поняла, что разбудило меня не что иное, как тихое мычание. Что ж, в одном можно быть спокойной – Эльгалион рядом, только вот ее попытки привлечь к себе внимание нам совсем не нужны. Можно было, конечно, попытаться извернуться и пнуть ее, но неизвестно было, как за нами следили. Мало ли… еще увидят, что мы обе очнулись. В данном случае я бы предпочла, чтобы это случилось попозже. Но притормозить сестренку надо было. Еще по одному мычанию поняла, что она лежит слева в сантиметрах десяти от меня. Что ж, можно попробовать… потянувшись к силе, с неудовольствием отметила, что она пока не вернулась. Точнее, те крохи, что были сейчас доступны, вряд ли чем-то могли помочь, если только…
Пара секунд, напряжение почти до потери сознания, но у меня получилось, и сестренка затихла. Надеюсь, она все правильно поймет… В конце концов, моих сил хватило всего на пару минут парализации, за которые можно понять, что произошло, и не напугаться. Конечно, это было опасно, в данный момент применять магию, но выбора не было. Нельзя показывать, что мы очнулись.
Эльгалион все поняла правильно, и даже после того, как паралич прошел, продолжала неподвижно лежать. С каждым часом это становилось все труднее и труднее, мышцы затекли, желание перевернуться было просто непреодолимым, но мы упорно не двигались. В какой-то момент я поняла, что впала в странное оцепенение. Стрекотание, жужжание, пение, скрип, шорох, шелест – я вычленяла каждый звук, соединяя в единую картину мира. Немного силы – и воздух отозвался, показывая контуры объектов. Это стало похоже на состояние то ли полусна, то ли сумерек. Я видела телегу, сестру, лежащую рядом, возницу на козлах, четырех всадников позади… А еще внезапно пришло понимание, что мы медленно, но верно поднимаемся вверх. Мы двигались в горы!
Зачем? Что там такое? И в какую сторону? Неужели нас попытаются вывезти в Нервадию? Проклятье! Так глупо попасться… И кого винить? Только себя. Свою неуверенность, страх, эмоциональность, невнимательность… но в итоге все равно себя. И… может быть, в душе всколыхнулась надежда, что видела я все-таки не Сиана… хотя кого я обманываю? Даже если там был не он, я для него все равно только любовница и никогда не дотяну до статуса жены. Как там сказал Владыка? Обряд Единения проводится только с любимой?
Да… попалась глупо, да еще и Эль утянула, но, даже если выберусь, возврата обратно не будет. Сиан там был или не Сиан, уже не важно. А важно то, что все это время он обманывал и использовал меня. В кабинете на переговорах был именно Сиан и Владыка – точно. Тут никаких сомнений нет вообще. Насчет измены не знаю, может, и держался, хотя… он же на работу ходил, а там эта… Я с яростью откинула всплывшее воспоминание, но взамен пришли другие мысли. Как только заговор будет раскрыт и я забеременею, сказка закончится. Как бы там ни было, но я, Эльведан, ему не нужна… а значит, возврата обратно мне нет.
Не знаю, до чего бы дошла, обдумывая ситуацию и жалея себя, но тут телега приостановилась. Я напряглась, готовая вмиг активизировать все доступные силы и уничтожить врага, пусть даже ценой собственной жизни, и замерла, по-моему, даже дышать перестала. Воздух поколебался, и одна из фигур спешилась и придвинулась вплотную к телеге. Самым настораживающим во всем этом было абсолютное молчание, как сейчас, так и на протяжении всей дороги. Эта слаженность пугала. Словно все было отрепетировано, заучено и отработано… либо… либо… И тут меня внезапно озарило. Сей-лиры! Те сей-лиры на поляне, которые пытались убить Сиана и схватить меня! Запрограммированные куклы! Стиратели! На них стиратели! Проклятье… Если бы я могла, я бы застонала и побилась головой о ближайшую стену. У нас нет шансов. Сей-лиры (а я была просто уверена, что это именно они, иначе бы телега просто не могла спокойно передвигаться по территории Эулирона) сильнее, умнее, быстрее человека. Их звериная сущность многократно опаснее, чем даже встреча с магом. Их органы чувств острее – зрение, слух, обоняние… и только, вероятно, действие стирателей притупило их. Хотя могу поспорить, что, как только начнется драка, все мигом придет в норму. Просто сейчас наш неизвестный перестраховался, подавив их, чтобы сей-лиры никоим образом не смогли пересилить действие амулетов. Иначе бы нас с Эль уже давно бы раскусили.
Но… следом пронеслась еще одна не слишком радостная мысль, я все-таки была права, и среди сей-лиров есть предатель. Может, даже не один. А вот додумать это я уже не успела. Воздух колыхнулся, отображая замах руки сей-лира, и нас окутал уже знакомый аромат.
– Опять!.. – Это была последняя мысль перед вновь поглотившей тьмой.
* * *На этот раз я очнулась быстрее… во всяком случае мне так показалось. Похоже, у этого препарата действительно есть такой существенный недостаток, как быстрое привыкание. Это хорошо… а еще лучше, что те, кто им пользуется, похоже, об этом не знают. Или уповают на увеличенную дозу. В любом случае хоть какой-то плюс в данной ситуации.
Эльгалион пока еще была без сознания. Я не «слышала» ее ментально, а чувства целительницы подсказывали, что сестра в состоянии покоя. В какой-то момент я даже испугалась, что на нее зелье подействовало полностью, а не как на меня. Но усилием воли подавила эти мысли. Не время и не место. Если и подействовало, то я найду способ вылечить сестру, а пока… я и сама справлюсь. Нет еще такого мага, который мог бы тягаться с универсалом.
Щеку припекало, а значит, с этой стороны находился восток. Для дня было еще не жарко, а для заката ощущалась сырость от росы. Итак… восток. Мы едем по дороге, поднимаясь вверх, и лежу я головой на север… получается… Мы едем в горы Эулирона! Не в Нервадию!
Неужели… Да нет! Быть такого не может! Или… Источник! Осознание, неверие и признание, что да, мы едем именно туда. Остается вопрос: зачем? Зачем везти в сосредоточение магии двух универсалов? Идеи, одна страшнее другой, начали возникать в голове. А еще понимание, зачем мы нужны живыми и невредимыми, почему нас не убили сразу. Только вот остается один вопрос: кто? Кто может знать об Источнике? Кто имеет столько сил и возможностей, чтобы подчинить магов и правительство? В конце концов пришло понимание – кто затеял эту войну!
Но зачем? Точнее, «зачем» примерно представляла – сила, власть, могущество, а вот каким способом и что дальше – нет. Правда, боюсь, что ни я, ни Эль итога так и не увидим. А потому… надо бежать! Ждать, пока нас, как овец, привезут на заклание, нет смысла. Сбежим, а там посмотрим.
Я осторожно «осмотрелась», призвав воздух. Кажется, теперь понятно, что меня разбудило. Телега остановилась, и сей-лиры спешивались, а позади них стихия налетала на преграду. Большую преграду. Скорее всего, это какой-то дом, где наши похитители предполагали отдохнуть. Кстати, вот он шанс!
Спустя несколько минут к телеге подошли двое, наклонились и, рывком подняв, понесли в дом, где сгрузили на жесткие лежанки. Собственно, на этом и все, про нас забыли. Я внимательно следила, как они перемещаются по комнате, слышала запахи еды… А вот огонь разжигать они не стали. Прошло еще примерно с полчаса, и наши похитители начали укладываться спать, все, за исключением одного, оставшегося на дежурстве. И что теперь делать?
Мозг лихорадочно искал варианты, и к своему ужасу не находил. Что я могла использовать? Целительство? Стихию воздуха? Но, увы, все это было ограничено из-за паранойи нашего врага… а паранойи ли? Может, наоборот, слишком хорошо знал наши возможности? Проклятье!
Ладно, выхода нет, придется рискнуть. Не знаю, как отреагируют стиратели на мою магию, но вряд ли будет хуже, чем есть. Призывать стихию я все же не рискнула. Как бы то ни было, в данном случае амулеты могут воспринять ее как агрессию, и неизвестно, что выдать, а поэтому мы пойдем другим путем.
Целительство редко воспринимают как нечто опасное и вредное. Это ведь не некромантия, целительство во зло не используют. Ему противна даже сама идея изувечить человека, вместо того чтобы вылечить. В принципе, это равносильно тому, чтобы стихией воздуха зажечь огонь, – возможно, но… Но когда нет выбора, можно пойти и не на такое. Я прекрасно осознавала, что потом может прийти откат, только вот выхода другого не видела. Призвав свою вторичную силу, я начала медленно и осторожно расслаблять сей-лиров, усиливая их сон. Можно было, конечно, усыпить или отключить, но это было опаснее, хоть и быстрее. Через двадцать минут дыхание наших сопровождающихся изменилось, стало глубже и ровнее, и даже тот, кто должен был нас охранять, тоже поддался чарам и заснул.
Теперь можно действовать. Осторожно-осторожно потерлась лицом о жесткую скамью, чувствуя, как дерево обдирает нежную кожу щек. Еще раз, щека начала гореть огнем, но я не сдавалась. Повязка, выдернув напоследок прядь волос, слезла с одного глаза. Проморгавшись и прогнав пелену, я с трудом различила очертания предметов и, все-таки я была права, сей-лиров. Так, теперь следующий этап, надо каким-то чудом освободить руки или хотя бы рот. Только как это сделать? Судорожный взгляд заметался по стенам, доскам, ища хоть что-нибудь, что поможет освободиться.
Взгляд зацепился за каминную решетку у противоположной стены. Далековато, конечно, но зато есть шанс содрать веревки и путы. Края острые, прутья стоят прямо, концы заострены. Эх… я с тоской проследило расстояние – пешком дойти четыре шага, а в моем состоянии даже не представляю, сколько времени это займет.
Извиваясь, как змея, я начала медленно сдвигаться со скамьи, все ближе и ближе к краю, пока не свалилась. Глухой удар, к моему счастью, никого не разбудил, а боль… что ж, если выберусь, то вылечу себя. Стараясь не обращать внимания на ноющее и чешущееся бедро, я мысленно поблагодарила обилие одежды, которая позволяла не ободраться в кровь, и поползла вперед.
Увы, в свое время я пренебрегала физической подготовкой, уповая только на магию, и сейчас четко осознала – зря. Конечно, среди стихийников нередки боевые маги, но женщины не спешили вставать под их знамена. Да и я никогда не желала для себя такого. Мне больше нравились красивые платья, мягкая постель, блеск украшений и спокойная работа, чем скачки на лошадях, бои с нежитью и чудовищами и отдых после этого в дешевых трактирах. Зато у меня была одна знакомая, которая страстно об этом мечтала, но ее силы хватило только на то, чтобы быть медиумом. И, может, не к месту, но сейчас, когда я, с трудом дыша, превозмогая боль и усталость, ползла вперед, мне вспомнилась она, и возникло искреннее желание, чтобы она сейчас оказалась на моем месте.
Наверно, я слишком увлеклась, сосредоточившись на своей цели, поэтому внезапно распахнувшаяся дверь оказалась для меня шоком, как и темная фигура в проеме. Тусклый лунный свет лился за ее спиной, не позволяя рассмотреть даже того, кто это – мужчина или женщина.
– Кажется, я вовремя, – насмешливый голос, и я в шоке распахиваю глаза. Если бы могла говорить, наверное, закричала бы, но, увы, я этого была лишена. – Удивлена? Ничего, чем дальше, тем больше… – рассмеялся он, и в меня полетели темные чары подчинения. Спасительная темнота тут же окутала, спасая и так уже измученное сознание.
Глава 25
– Эльведа-а-н, детка, пора просыпаться! Ну же, девочка, не зли меня, – знакомый насмешливый голос, издевательски-ласково растягивал слова, вырывая меня из темноты бессознания. А вырываться мне очень не хотелось. Где-то внутри была стойкая убежденность, что там, в реальности, меня не ждет ничего хорошего. – Ну же! Не зли меня, – голос похолодел, а вслед за этим щеку обожгло, да так, что на губах появился металлический привкус. Пощечина…
С трудом приоткрыв глаза, я попыталась рассмотреть того, кто устроил мне такое экстренное пробуждение. Сперва я даже испугалась. Перед глазами стояла сплошная темнота, а в голове настойчиво пульсировала боль. Неужели я потеряла зрение? Страх пронесся горькой волной, омывая и проясняя сознание. Уф! Слава небу, нет.
Мутная пелена медленно, словно неохотно поплыла, озаряя миллиардами болезненных вспышек. Измученное последними днями и зельями тело болело, истрачивая крохи оставшегося резерва на поддержание сознания. Но первое, что я увидела, была Эльгалион, чье белое лицо и шокированный вид напугали меня гораздо больше пощечины и сладковато-мерзкого голоса.
Слегка повернув голову, я наконец-то встретилась взглядом с тем, кто организовал все это. Взгляд медленно скользил снизу вверх, отмечая каждую мелкую деталь. Начищенные до блеска черные сапоги из добротной кожи с модными в этом сезоне серебряными застежками с агатами сейчас немного запылились и обтерлись с внутренней стороны, как будто бы их обладатель ехал верхом. Зауженные брюки, но не из кожи, как предпочитали сей-лиры, а из мягкой замши, темно-синего или темно-фиолетового цвета, в сумерках было не разобрать. Такого же цвета удлиненный колет с черной вышивкой. На руках и шее видны края стальной рубашки, отливающей металлическим блеском. И поверх всего – теплый сей-лирский плащ, подбитый мехом. И только в конце взгляд переместился на узковатое лицо, поджатые губы, сейчас искривленные в насмешливой улыбке, сероватый оттенок кожи, каштановые волосы, собранные в низкий хвостик, аккуратная окладистая бородка и блеск черного бриллианта в серьге – все это было так знакомо. Только вот глаза радовали ярким блеском темно-синей радужки вместо привычной мутноватой пелены. Я так долго видела это лицо, знала его носителя, уважала, прислушивалась, что сейчас просто не могла поверить собственным глазам.