– А что там?
– Снотворное. Всего лишь снотворное.
– Мы выпьем, – хрипло проговорила, и первая потянулась к кружке, проигнорировав возмущенный взгляд сестры.
Глупая! Неужели не понимает, что лучше просто выпить снотворное, которое при желании все равно насильно вольют в рот, чем получить еще одну дозу зелья от Каории. Еще неизвестно, как все это скажется на организме в целом и конкретно на магических способностях. Что-то подсказывало, что бесследно это не пройдет и везти вечно нам не сможет. Эх, если выберемся, пройду полный курс обследования у целителей!
«Только еще выбраться надо», – подумала, глотая горьковатое лекарство. Зато меня затопило облегчение, зелье оказалось действительно снотворным, без всяких примесей. Исключительно травы, которые я узнала, и капля алхимического усилителя.
Последнее, что успела заметить, пока искусственный сон затопил сознание, как Эль, скривившись и одарив ректора высокомерным взглядом, все-таки тоже отхлебнула зелье. И все…
А вот пробуждение было болезненным во всех отношениях. Во-первых, головная боль и общая слабость – верный спутник таких вот снотворных зелий. Причем возникают они именно из-за усилителей. Выпей отвар без этой составляющей, и наутро все будет нормально, но из-за них вечно вот такой эффект. Нет бы Каории заняться чем-то путевым, а не вредительством в особо крупных масштабах. А во-вторых, кто-то усиленно будил меня, больно ухватив за руку и отвешивая хлесткие пощечины.
– Просыпайся! Ну же! К тебе пришли!
– Хватит, – прохрипела я, стараясь увернуться от очередного удара.
– Как скажешь, – легко согласился маг и резким движением подхватил меня под руки и перевел в сидячее положение. – Давай, открывай глазки. Мне уже не терпится посмотреть на твою реакцию.
Что-то в его голосе меня насторожило. Нет, понятно, что ничего хорошего я сейчас не увижу, но тут было иное. Предвкушение, азарт и полная уверенность в моей неподготовленности к этой новости, а значит, стоит мне открыть глаза, и я увижу то, чего совсем не ожидаю.
Постыдное желание покрепче зажмуриться, да еще и отвернуться в придачу я поборола, хоть и с трудом. Все равно не удастся просидеть с закрытыми глазами. «Сюрприз» явно никуда не денется, и только себя выставлю трусихой.
Ресницы дрогнули, и веки начали медленно подниматься, открывая взгляду новый день. Мысленно взмолилась, чтобы удержать себя в руках, чтобы с достоинством встретить, что бы там ни было. Секунда, еще… утренний свет ослепил, заставляя прищуриться и проморгаться, а затем глаза распахнулись, чтобы увидеть…
– НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! НЕТ!!!
Глава 26
– НЕТ! – мой крик сорвался с губ и унесся вдаль, ободрав напоследок горло. Этого просто не может быть. Это шутка. Злая, жестокая шутка. Ментал ректора. Ошибка, все, что угодно, но не это. – Не верю… нет… – сипло зашептала, отчаянно мотая головой.
Страх, паника, ужас… да что там. На меня напал самый настоящий ступор. Я смотрела, не отрываясь, будто загипнотизированная, и не верила собственным глазам. Это хуже кошмара. Точнее, вот он мой самый страшный кошмар – живой и воплощенный.
– Ты?! – хриплый не верящий шепот Эльгалион, разбуженной моим криком, хлыстом ударил по натянувшимся нервам, вырвав из собственного страха. А раздавшийся медовый голос возродил утихнувшую когда-то ярость.
– Ну, здравствуйте. Вот мы и свиделись… сестренки!
Глубокий вздох, и я наконец-то смогла более или менее адекватно воспринять то, что произошло. Нет, это не игры сознания, не ментал и не галлюцинация. Прямо передо мной живая и невредимая стоит Селения собственной персоной. Маг-универсал с дополнительной силой иллюзии, о которой я так по-глупому забыла. Вот, собственно, все и разъяснилось. Я еле успела подавить горький смешок, готовый сорваться с губ.
Селения… «Убитая» герцогом сестра… Враг… Всегда им была и навсегда останется. Горечь появилась на языке, вызывая легкое жжение. Так хотелось… не знаю чего – ругаться, драться, окатить презрением, заставить почувствовать все, что пережили мы с Эль… но я молчала. Лишь взгляд скользил снизу вверх, отмечая малейшие детали. Мужская одежда – кожаные штаны, куртка, плащ. Широкий пояс на талии и поверх него скрещенные ремни, к которым прикреплены кинжалы и небольшие мешочки. Амулет на шее. Волосы заплетены в косу и закручены на затылке. В ушах мерцают рубины – ее любимый камень, все пальцы в кольцах, на руках широкие браслеты с камнями. Голову даю на отсечение, что каждый из них заговоренный. Но главное – ее глаза. Когда-то давно они светились непримиримостью, страстью и самоуверенностью. Но они были живые! Живые! А сейчас… холодное безумие плескалось в них, и тень этого сумасшествия отражалась на лице. Повзрослевшем, даже постаревшем, хотя вроде не должна была постареть. И похудела сильно. Некогда заставлявшая оборачиваться мужчин фигура превратилась в скелет, обтянутый кожей. Кто-то, может, назовет это стройностью или хрупкостью, но я видела, что эта хрупкость была болезненной. Да и на лицо она значительно подурнела. Стала какая-то… потрепанная, что ли. И злая… Селения выглядела значительно старше своего возраста. А с учетом того, что она маг, я видела только одно объяснение этому. Де Саттер пил ее. Не полностью выпивая, а медленно, позволял восстановиться, и снова, и снова… Он нашел себе идеального донора. Сильного, выносливого. Она сможет его поддерживать долгие годы.
– И где же крики радости? Неужели мои дорогие сестренки не рады меня видеть живой?
– Очень… рады, – хрипло прошептала я и внезапно усмехнулась. Боги, как, оказывается, все просто-то!
Все сразу встало на свои места. Весь их план, такой простой и безумно легкий для двух сильнейших магов. Да что там! Уверена, и родители были в курсе всего… разве только про Эльсайрона им не сказали. Хотя не дураки ведь, могли бы догадаться. Только вот, скорее всего, это им было не нужно. Да и ректор – мастер ментальной магии – внес посильную лепту в формирование их сознания. И все бы у них получилось, если бы герцог не сорвался. Как же эти умники просмотрели-то такую возможность? Как мастер ментальной магии, специалист по «взаимоотношениям» забыл, что сильные эмоции, особенно любовь, ревность и ненависть, способны сломать любой приказ?
Да и дальше все было очевидно. Оставлять Селению во дворце уже было нельзя, но и уйти просто так она не могла. Оставалось инсценировать ее смерть. Кстати, получается, что придворный маг тоже в доле? Или просто под принуждением у ректора? Впрочем, сейчас не важно.
И с договором тоже все понятно и просто. Вообще, надо признать, ректор – умный человек. И изобретательный. Не удалось захватить Эулирон? Не беда, пойдем другим путем. Так или иначе, но мы проникнем куда нам надо. И на Высоких Леди он согласился не просто так. Они ведь столько знают! И плевать, что они никогда бы сами не поделились нужными сведениями. Есть же еще куча других возможностей. «Особенно когда эти Леди совсем не довольны выбором родного государства», – ехидно пронеслось в голове.
Да и положение ректора Академии дает много преимуществ. Талантливые ученики, деньги, близость к власти, нужные связи! Идеально! Еления, Каория, сколько их, попавших в лапы этого маньяка?
Заменить одну на другую при даре Селении? Не вопрос! А ректор еще менталом мозги родителям и друзьям подправил, чтобы разницы не заметили. Думаю, к моменту отправки Еления наготовила достаточно артефактов, а Каория зелий, чтобы Селения не побоялась отправиться в Эулирон. А потом посольство, и пленницу притащили с собой, чтобы продолжала работать на благо этих сумасшедших… Эх, знать бы только, она это была под иллюзией или Сиан. Но ведь никто мне не ответит, наоборот, порадуется, что я мучаюсь. А даже если и скажут, что он, где гарантия, что там не была применена магия? Дура! Дура! Дура! Ну почему я не проверила все вокруг! Хотя почему дура-то? Вон он ответ, стоит и ухмыляется, довольно сверкая глазами. Ментал, чтоб его!
Смешно, но я ведь, получается, должна благодарить герцога, ведь если бы не он, подчинение бы не спало. И причина тут была не в ее мнимой смерти, а в гибели нерожденного ребенка. Именно выкидыш спровоцировал сильный магический выброс. Скорее всего, сестренка после этого даже магичить не могла какое-то время. А может, она и правда почти умерла. Хотя, наверное, лучше бы все-таки умерла… Глядишь, и не было бы нового плана по захвату Источника. А может, и был бы. Только вряд ли уже настолько успешный.
Все это пронеслось в голове за считаные секунды, оставив после себя только один-единственный вопрос: почему Селения не рассказала, что мы с Эльгалион тоже универсалы? Забыла? Не поняла? Все возможно. Она ведь была маленькой девочкой и могла не догадаться, что мы универсалы, просто перестраховалась. Или же дело в другом? Может, она просто испугалась, что ее «любимый» заинтересуется еще кем-то, помимо нее? Этот вариант, конечно, хуже, ведь тогда, получается, что Селения в курсе и никакой форы у нас нет.
Как же узнать? Нельзя же напрямик спросить! Ладно, что-нибудь придумаю.
– Какое… счастливое… воссоединение семейства! – Ректор захлопал в ладоши.
– Угу! И мы счастливы, – пробормотала я, не отрывая взгляда от старшей сестры, раздумывая, если я долго буду испепелять ее взглядом, загорится она или нет. Не загорелась. Увы. – Ладно, что дальше?
– Сейчас завтракаем, и вперед!
Я наконец-то перевела взгляд на мага и внезапно поняла – он просто светится предвкушением. И это горящее безумие в его глазах напугало меня сильнее, чем осознание, что Селение жива.
– К Источнику? – сглотнув, уточнила я.
– Именно!
– И… что вы планируете с ним сделать? Как попробуете подчинить?
– Тебя это не касается, – резко ответила Селения, с ненавистью глядя прямо в глаза, – радуйся, что жива.
– Пока?
– А хоть бы и пока. – Она пожала плечами. – О тебе горевать все равно некому. Разве что Эль? Ну, вы в любом случае будете вместе, так что не переживай. Зато пойдете на благое дело.
– Никогда не слышала, что помочь психу – это благое дело, – фыркнула Эль и тут же закричала, когда огненная плеть с шипением ударила ее по ноге.
– Эль! – Я попыталась броситься вперед, но путы не позволили, и мне оставалось только в ужасе смотреть, как слезы стекают по ее щекам, а на ноге сквозь прожженную одежду появляется кровавый шрам, прямо на глазах покрывающийся волдырями.
– Заткнись! – рявкнула Селения и повернулась к Эль. – А ты еще раз посмеешь открыть рот, и получишь удар уже не по ноге. Поняла? Я спросила, поняла, дрянь?!
– Д… да… – глотая слезы, выдавила Эль, с ненавистью глядя на Селению.
– Дорогой, – удовлетворенно кивнув, Селения отвернулась от зареванной сестры и обратилась к ректору, – думаю, нам пора выступать? Мы должны прибыть на место до рассвета.
– Да, дорогая, – ласково проворковал маг, но я успела заметить отблеск недовольства в его глазах.
Селения счастливо улыбнулась и, развернувшись, отправилась к сей-лирам, давая какие-то указания. Те покорно встали и начали собирать лагерь, будто ничего и не произошло. Что ж, в их состоянии им простительно.
– Помоги ей, – прошептала я, не сводя глаз с Селении.
– Позже, – все-таки ответил ректор, хоть я в этом и сомневалась, – Селении надо немного остыть. – И он быстрым шагом направился к девушке.
Сборы заняли не более получаса, да и собирать, собственно, было нечего. Сей-лиры быстро упаковали остатки лагеря, ловко уничтожив все следы пребывания здесь. Собрали в сумки оставшуюся еду, запрягли лошадей, погрузили нас с Эль в телеги. Вот и все. Последний день нашей жизни…
– Как ты? – шепнула я, когда Эль уложили рядом.
– Терпимо. – Сестренка попыталась выдавить улыбку, но попытка получилась откровенно жалкой.
– Ничего, выберемся – я тебя быстро подлечу, – попыталась приободрить ее, но шутка вышла несмешной.
– Как скажешь. – Она только кивнула и отвернулась. А спустя минуту тихо прошептала: – Вед, почему все так? Она же наша сестра… Ты когда-нибудь думала, что мы умрем от руки той, которая с нами одной крови?
– Нет.
– Знаешь, а я ведь тебе никогда не говорила этого, но… я была так рада, когда она «умерла». Впервые вздохнула с облегчением, хоть и понимала, что это плохо и неправильно.
– Не поверишь, но… я тоже.
– О чем шепчетесь? – к нам подъехал де Саттер, подозрительно разглядывая наши лица.
– О том, что нам жаль, что наша «сестренка» все-таки не умерла. – Прямо посмотрела ему в глаза, ожидая реакции. Пусть это немного глупо, но сейчас я просто была не в силах промолчать. Однако вопреки моим ожиданиям он лишь усмехнулся.
– Что ж, понимаю. Хотя не советую говорить это Селении. У нее за последние годы сильно испортился характер.
– Куда уж дальше?
– О! Вы не поверите, девочки. Так что мой совет: если хотите доехать до Источника целыми – молчите.
– А потом она все равно нас убьет, – сказала Эль, озвучив мои мысли.
– Хм… посмотрим, что с этим можно сделать, – задумчиво пробормотал маг, но почему-то мне показалось, это было сказано не для нас. Нахмурившись, я бросила быстрый взгляд на Эль, но она лишь качнула головой. Очень интересно… – Впрочем, об этом позже. – Он достал из сумки пузырек с мутновато-серой жидкостью. – Вытяни ногу, – велел он Эль, и та послушно исполнила приказание.
Слегка свесившись с коня, он наклонился над повозкой и вылил половину флакончика на ожог. Жидкость зашипела, от нее даже пар пошел, но, судя по блаженно закрывшимся глазам Эль, зелье притупило боль.
– Спасибо, – пробормотала я, глядя, как наконец-то горькие складки на лице сестренки разгладились.
– Ты очень любишь сестру, да? – внезапно поинтересовался маг, заставив меня тут же подобраться.
– Да, – осторожно проговорила, ожидая очередной гадости.
– И на что ты готова ради ее безопасности?
– Вы хотите мне что-то предложить? – отвечать я не спешила.
– Ты не ответила, Эльведан.
– На все… я на все готова ради ее жизни, здоровья и безопасности.
– Хорошо, это очень хорошо…
– Что «хорошо»? – внезапно напряженным голосом произнесла Селения, а я даже не заметила, как она подъехала.
– Ударила ты ее хорошо, говорю, – насмешливо фыркнул де Саттер.
– И ты тут же решил подлечить несчастную? – едко поинтересовалась Селения, бросив быстрый взгляд на ногу Эль, которую покрывала тонкая пленка зелья.
– Конечно. Урок она получила, а нам еще в горы подниматься. Неужели тебе нужно, чтобы из-за ее хромоты мы опоздали к рассвету?
– Нет, – процедила старшая сестрица, но я почувствовала прозвучавшее в голосе недовольство. Интересно получается… Неужели между ними есть разногласия? Ректор же приворожил ее, плюс ментальный контроль, да Селения в рот ему заглядывать должна! А тут получается, что он… боится свою же подконтрольную! Я это поняла, бросив быстрый взгляд на них. Да быть такого не может! – Ладно, ты прав, – меж тем буркнула она. – Хм… может, хоть кляп им вставить?
– Зачем? Мы едем рядом, о побеге договориться не смогут, а их стенания и жалобы меня не трогают. Думаю, тебя тоже, – отмахнулся де Саттер.
И слава всем богам, нас оставили в покое. Нет, не отъехали, просто перестали обращать внимание на двух пленниц, тихо переговариваясь между собой. Я видела, как шевелятся их губы, но не слышала ни слова. Перестраховщики! Хотя иначе бы они не наворотили столько дел за столько лет.
Мы с Эль разговаривать не решились. Только переглянулись, молчаливо поддерживая друг друга. Лишь один раз я рискнула тихо спросить: «Как ты?», за что тут же удостоилась подозрительного взгляда от ректора.
– Нормально, – прошептала Эль.
– Совсем? Полностью в порядке? – настойчиво уточнила, надеясь, что сестренка поймет, что я имею в виду. На пару минут Эль нахмурилась, раздумывая или пытаясь понять, что я имею в виду.
– Мм… да. Со мной ВСЕ хорошо, за исключением ноги.
– Отлично, – облегченно выдохнула я, даже позволив себе быструю улыбку.
– А ты?
– И я.
Следующие часы слились в один поток. Солнце слепило, даже жарило, и чем выше мы поднимались, тем сильнее. К тому же поднялся ветер, и я чувствовала, что лицо с каждой минутой горит все сильнее. Пить нам не давали, во рту пересохло, и, кажется, у меня начала подниматься температура. Жар постепенно захватывал все тело, и только порывы ветра остужали разгоряченную кожу.
Эльгалион было еще хуже. Ожог не прошел бесследно, и я видела, как сестренка несколько раз теряла сознание. Я с мукой вглядывалась в ее лицо, не в силах ничем помочь. Теоретически можно было попытаться влить в нее немного сил, но я боялась рисковать. В любой момент Селения с Саттером могли почувствовать всплеск силы, и тогда мы потеряли бы даже имеющийся сейчас призрачный шанс на спасение. Поэтому я только смотрела, раздираемая чувством вины и осторожностью.
Единственная остановка была после полудня, когда солнце дошло до предела. Тихий свист, и спустя минут пять телега въехала в тень. Приоткрыв глаза, я мутным взглядом рассмотрела над головой тесно сплетенные кроны четырех деревьев. А еще спустя пару минут нас с Эль грубо выволокли из повозки и завели за деревья. Но даже в этот момент нас с ней вдвоем не оставили. Было неловко, даже стыдно, когда мужчина снимал белье, ведь руки нам так и не развязали, и только постоянное повторение, что он сейчас ничего не понимает, а после ничего не запомнит, помогали справиться с собой.
К моему удивлению, нам даже дали поесть – кружка воды, правда, теплой и с легким привкусом тухлости, и кусок хлеба с сыром. На десерт – хайзан, энергетическая лепешка, выпекаемая из смеси сахара, семечек, орехов, кураги при добавлении пары капель бодрящего зелья. Но я даже этого не ожидала. Думала, будут голодом морить. Ан нет, решили покормить.