— А мне вот кажется, что, наоборот, волны помехи создают, да и деревья все перекрывают.
— Ну, не знаю. Но у людей хотя бы радио есть, и они наверняка в курсе событий. А мы тут словно в изоляции: ничего не видим, ничего не знаем.
— Вот и я о чем! — обрадовалась Катька, перебив меня.
— Действительно, стоит сходить и выяснить у народа, как да что с этим ураганом. Так что идея хорошая, — закончила я мысль. — А что Женька сказал? Он пойдет?
— Да щас! Он сказал, что это ерунда, и меня он никуда не отпустит! Он хочет, чтобы я была перед его носом двадцать четыре часа в сутки!
— Ну, ввиду предшествующих событий это вполне нормальное и даже закономерное желание.
— Ага, но спасать-то нас кто-то должен!
Выходит, второе. Не диверсия, но миссия. Похвально.
— Катя, Женя прав. Мы женщины, нам страшнее по квартирам побираться. Вот бы Кешу с Альбертом снарядить в добрый путь! Я бы им и бутербродиков собственноручно сварганила на дорожку!
— Поди докажи им, что это нужно! Мужчины — они какие? Если сами что придумали — гениальная идея, если баба доперла — глупость, значит. Короче, идем с тобой вдвоем, деваться некуда.
— Ты что, спятила? Я боюсь одна.
— Так я и говорю: вдвоем.
— С тобой все равно что одна. Даже хуже. Я так осторожничать люблю, а ты все время напролом прешь. В такие проблемы втравить нас можешь, что пожалеем, что рядом с убийцей жить не захотели!
— К чему этот пессимизм все время? — скривилась Любимова. — Запомни: жалеть всегда лучше о том, что сделано, чем о том, что не сделано. Вперед и с песней!
— За-певай! — прикольнулась я.
— Зеленою весной, — завели мы обе, идя по тропе к главным воротам, усиленно маршируя, — под старою сосной…
— С любимою Ванюша прощается! — подхватил кто-то сзади нас. Обернувшись, мы увидали Павла, спешащего за нами.
— Ты что делаешь? — ополчилась на него Катя. — Куда ты прешься?
— Как куда? За вами. Жека велел следовать неотступно!
— Вот блин, — Катя добавила еще что-то беззвучно, одними губами, глядя в небо. Наверно, материлась. Или молилась — опять же, с подругой никогда не знаешь наверняка. — Приставил тоже… Соглядатая… Так, Юля, — подруга приблизилась к моему уху, — не говори ему, куда идем. Оторвемся от него, и тогда рванем!
— Я все слышу! — порушил Катькины надежды Самойлов.
— Ладно, брось, — примирительным тоном сказала я: не хватало еще ссоры между друзьями. — Пусть он идет с нами, с мужчиной не страшно.
— Почему ты вечно воспеваешь мужчин? — завела привычную феминистскую шарманку Екатерина. — Они ни на что не способны. К тому же глянь на него — какой он мужчина?
— Так, я не понял! Это что за наезды? — Павел прищурился, готовясь к атаке.
— Успокойтесь! — прикрикнула я. Взяла под руки обоих. — Вперед, мы должны выполнить миссию — спасти мир от нашествия непонятных трупов.
— Трупы? — испугался Паша. — Где? — Начал оглядываться.
— Надеюсь, что больше нигде.
Через некоторое время мы стояли возле подъезда первого найденного в этом направлении четырехэтажного дома с горящими окнами. Еще был день, но ввиду пасмурной и туманной погоды в квартирах уже было темновато. Кто-то же включил свет! А все остальные здания, попадавшиеся на пути, обитаемыми не выглядели.
Я посмотрела на дом снизу вверх. Он был грязно-желтого цвета с привычными глазу надписями на стенах типа «Маша, я тебя люблю», «Васька — гад, каких свет не видывал» и так далее. Примечательно, что большинство выведенных красящими веществами слов содержало орфографические ошибки.
— Павел, остаешься на стреме. Юль, пошли.
Мы вдвоем вошли в подъезд. Вокруг пахло кошками, страдающими энурезом, и, по-моему, еще табаком. Позвонили в первую квартиру.
Никого.
— Что за ерунда? — недоумевала я.
— Не паникуй, первый блин всегда комом.
Любимовой удалось вселить в меня оптимизм, и в следующую на площадке квартиру уже звонила я, готовя мысленно трогательную речь: «Сами мы не местные, а кушать хочется, подайте, кто сколько может…» Шучу, не эту, конечно. Любимова меня бы укокошила за такие выкрутасы.
Вторая дверь тоже не порадовала нас ничем. Зато третья открылась, но несильно — ровно настолько, насколько позволяла цепочка.
— Здравствуйте, — пропела подруга, узрев перед собой старушку — божий одуванчик.
— Чего хотели?
— Простите, у вас телефон не работает? Мы застряли на территории парка, не можем уехать. Очень нужно позвонить.
— Знаю я вас таких! Пока одна звонит, вторая по шкафчикам шарит! — уставилась бабка на меня с недоверием в глазах. Нет, ну почему она решила, что воровка из нашей пары именно я? Почему бы это не мне звонить, пока Катька будет деньги красть? Несправедливо!
— Как вам не стыдно? — возмутилась Любимова, и дверь сиюминутно захлопнулась. — Карга старая! — крикнула Катька на весь подъезд, опозорив и себя, и вашу покорную слугу, так что на втором этаже звонить принялась снова я, отстранив на время помощника от операции.
Две двери проигнорировали нас, за третьей послышалось шевеление и шум отпираемых замков — словом, история повторилась. Однако на сей раз перед нами предстал пузатый дядечка, который явно был нетрезв, так что на двух прелестных див отреагировал следующим образом:
— О, какие цыпы! Заходите, заходите…
— Нет! — испугалась я. — Мы, видать, ошиблись маленько, извините…
— Да нет же, не ошиблись вы! Заходите, вам непременно сюда!
— Да нет! Нам не сюда! До свидания.
Я отступила, но проворный мужик умудрился ухватить меня за локоть и попытался втолкнуть в квартиру, тут подоспела Катька и ударила его шпилькой по колену. Тот взвыл и выпустил на нас длиннющую тираду, пришлось срочно ретироваться из подъезда.
— Дурдом какой-то! — ругалась Катя, выходя на свежий воздух.
— Да уж, не то слово!
Я осмотрелась. Павла нигде не было видно.
— Где Паша? — спросила я подругу, надеясь, что она окажется менее близорукой, чем я, ведь Самойлов должен был находиться где-то прямо у нас под носом.
— Не знаю. Наверно, он штурмует второй подъезд, помочь решил. Или… Вот гадость! Он пошел стучать Женьке! Сволочь! Женька меня убьет, когда узнает, что я ослушалась и выходила за оговоренные пределы!
— Что это за пределы? — проявила я искренний интерес.
— Пределы — это дом и пять шагов в любую сторону от дома, далее которых этот жлоб отходить мне запретил. И нечего смеяться! — потому что я в открытую хихикала. — Прикинь, он говорит, мол, никогда не знаешь эту природу. Может, то, что происходит сейчас, — лишь затишье перед бурей, вдруг вы с Юлькой будете где-то далеко и вас засосет в воронку. Так и сказал! Ну где ты воронку здесь видишь, а?
— Я лично не вижу, — улыбалась я. — Кать, пойми, он волнуется за тебя. К тому же он уверен, что среди нас убийца. Да и я эту версию со счетов пока не сбрасываю.
— Я тоже, — чуть помедлив, ответила она и полезла в сумочку проверить, не заработал ли телефон. — Поиск Сети… Проклятье.
— Ну что, идем? — кивнула я на второй подъезд.
— Давай.
Человеческий фактор мы встретили, лишь добравшись до третьего этажа. Странный дом и странные люди… Возможно, причиной не от-крывших-ся на звонок дверей являлось то, что никого попросту не было дома, однако, вопреки этому самому логичному объяснению, почти каждый раз мне слышались шаги по ту сторону, следовательно, если это не галлюцинации, то нам просто не хотели открывать.
И вот наконец повезло. Доброжелательно настроенная тетка средних лет смело распахнула перед нами двери и, выслушав, посторонилась, чтобы вошли, что мы и сделали.
— Это вам сильно не повезло, — покачала головой сердобольная жительница данного района. — Город еще вчера эвакуировали, но мы не успели, все произошло слишком быстро, а самим уехать не на чем. По радио сказали, ураган надвигается. Велели всем оставшимся заколотить окна и уйти в глубь квартир, а также спрятать подальше все колюще-режущие предметы. Только как же их заколотишь-то, окна? Чай, не в деревнях живем. Я вон занавесила и все, сижу жду. А что я еще могу сделать? — Женщина оглядела нас сочувствующим взором и поинтересовалась: — А сколько вас там, в доме-то?
— Восемь, — вздохнула Катька. — Нам бы позвонить, — жалостливо продолжила она, — человек у нас умер. А сотовые не работают.
— Девоньки, никак вы не позвоните. Все кабели до самого Ленинграда оборвало. Уже есть убитые и раненые. — Понизив голос, обрадовала: — К нам оно идет.
— Кто — оно? — испугалась я.
— Торнадо это. Так что прячьтесь в доме, ложитесь на пол, лучше под кровати забейтесь, но подальше от стекол: вмиг разобьет. А заколотить уже не успеете. Да и нечем вам. И уж полицию подождать придется, когда непогода утихнет. Если утихнет.
— То есть? — насторожилась Любимова, обменявшись со мной многозначительным взглядом.
— То есть? — насторожилась Любимова, обменявшись со мной многозначительным взглядом.
— Хотите знать мое мнение? — Хозяйка квартиры подалась чуть вперед, очутившись очень близко лицом от моего лица. — То, что сейчас происходит, — это начало конца.
— Что? Начало конца? Как это?
— Конца света.
Я невольно отшатнулась, припечатавшись задней точкой к двери.
— Нам пора, — поняла мою реакцию подруга и вывела нас обеих на лестницу. Спускаясь, сказала: — Что-то мне не нравится это. Этот конец света совсем некстати. Нам бы сперва с несчастными случаями разобраться. И с запиской.
— Опя-ать, — простонала я.
— Ты посмотри, что получается. Я вот тут покумекала немного. — Мы вышли из подъезда и застыли на месте. — Ты сможешь сейчас визуализировать себе это послание?
— А что нужно-то? — Вероятно, я могла выполнить просьбу, но, если честно, было лень.
— Ну просто закрой глаза и представь себе его. Этот лист и почерк, которым выведены слова. — Я послушалась, закрыла и представила. — Удалось? Вспомнила?
— Ну?
— А теперь открывай.
Я распахнула веки и уставилась в то, что мне подсунули. Это был блокнот покойных Фали и Фели, который Любимова, точно какая-нибудь фетишистка, с некоторых пор неотлучно таскала с собой. С одной стороны разворота писала новую песню Феля, с другой трудился над чем-то Фаля, так как почерк был конкретно мужским.
— Твои мысли.
— Я поняла, чего ты добивалась, — кивнула я. — Да, письмо нам адресовали явно не они, почерк был иным. Но коли они никак не связаны с запиской, да и вообще записка ни с чем, что сейчас творится, не связана, почему она пропала? Может быть, ты плохо искала?
— Я хорошо искала, — безапелляционно заявила та. — В том-то и дело, что сейчас я окончательно убедилась, что записка очень тесно переплетается с тем, что мы имеем.
— Каким это образом?
Любимова нахмурила брови и погрустнела.
— Вот пока не знаю. Ладно, сдаюсь, я не убедилась, а всего-навсего послушала свою интуицию. Но она меня ни разу еще не подводила, и ты это прекрасно знаешь.
— Да, знаю, — пришлось признать мне. — Катя, есть одна любопытнейшая новость для тебя. Труп Фалалея кто-то снял с дерева, перепилив веревку.
— О господи! — Она схватилась за грудь. Та быстро вздымалась и опускалась, опять вздымалась и снова опускалась. — Теперь ты видишь?! Это кошмар какой-то! Происходит что-то невероятное, а я никак не могу построить логическую цепочку! Я анализирую, анализирую, и ничего не выходит! Я не знаю, чему верить! Иногда мне правда кажется, что проклятие существует и мы все умрем! Но все-таки я более склонна верить Женьке и его уму. Если он говорит, что убийца есть, значит, он есть, только неясно, относится ли к остальным смертям смерть Агаты и то, что Светку чудом не пришиб абажур? А вот остальные три случая — металлисты и индеец — кажутся мне конкретными убийствами. А ты что считаешь?
— Я считаю, что записка не имеет к этому отношения. А еще я считаю, что пора отправляться домой, а то потемнело как-то сразу. И где Паша в конце концов?
— Не знаю. Странно это, мог бы предупредить, что уходит, не так уж долго мы были в подъезде, мог и подождать. Ладно, давай заглянем в последний, вдруг он там?
Мы заглянули. Прошлись до последнего этажа, спустились вниз, вышли из дома.
— Значит, он ушел, — резюмировала я.
— И нам тоже пора, — пугающим голосом сказала Катька, побелев лицом, направив взор на небо за моей спиной.
Я обернулась, и глаза мои расширились от ужаса: на нас с устрашающей скоростью надвигалась огромная черная воронка, уничтожающая все, что попадалось на ее смертоносном пути. Минут через восемь-десять на этом пути окажемся мы, после чего бесповоротно попрощаемся с жизнью.
— Бежи-им! — заорали мы обе хором и нажали внутренние педали газа до упора.
Убегая от смерча, я думала лишь о том, насколько провидцем оказался Евгений. «Угадал или накаркал?» — билась в голове мысль. Накаркал, блин! «Ага, анекдот помнишь? — не согласился внутренний голос. — Мужик на дереве пилит сук, на котором сидит. Прохожий говорит ему: «Что ты делаешь, ты же упадешь!» Тот молча допиливает сук и впрямь падает на землю. Поднимаясь, возмущается: «Ну ты колдун!» Теперь-то ты что думаешь?»
Да, голос внутри прав. Просто Женька умный, Катька чрезмерно самоуверенная, до самодурства, а я просто дура. А Паша предатель. Вот такая у нас команда. И все же мне нравится наша четверка, как ни крути. Господи, только бы выжить сейчас…
Мы бежали, держась за руки, к лесу. Конечно, такая мощь и деревья вырвет с корнем — не заметит, но это был единственный путь к спасению. Сторожка находилась в глубине леса, так что, быть может, там ветер будет не таким сильным, и ее не снесет. И как же быстро погода меняет свое настроение! Мне казалось, что она налаживается, и вот на тебе. Прав был Жека, затишье перед бурей.
Ветер с силой тянул мое тело назад. Я же старалась, как могла, превозмочь эту затягивающую силу, быстрее шевеля ногами. Пугливо обернулась: высокий черный столб пыли неотступно следовал своей дорогой, приближаясь к нашему парку. Внутри него я разглядела яркий кусок металла — чей-то горемычный автомобиль был съеден этим жутким смерчем. Насколько меньше я вешу, чем машина? Раз в двадцать? Я для торнадо — как для меня перышко.
Так как я не смотрела под ноги, зачарованная природным явлением, какой-то камень сбил меня с ног. Я рухнула на землю, почувствовав нестерпимую боль в коленке, на которую посчастливилось приземлиться. Отпустила Катькину руку, но поздно: по моей вине она тоже оступилась и присела на корточки, успев ухватиться за траву.
— Ты чего?
— Беги! — ответила я ей, пытаясь подняться. Не тут-то было: нога никак не желала разгибаться. Н-да, на одной левой я далеко не убегу.
— Юль, быстрей! Мы не успеем! — кричала мне подруга.
— Беги! Позовешь помощь!
Любимова неуверенно посмотрела вперед, затем обернулась на меня и твердо изрекла:
— Нет, я останусь с тобой. Смотри вперед. Видишь сросшиеся дубы? Они не так далеко, как кажется. Они крепкие, ползи к ним, укроемся меж стволов.
— Кать, даже если я успею до них доползти, этот ураган их погнет, и нас просто меж ними расплющит, — простонала я, все же ползя к ним, как и сказала Катя. Сама она подхватила меня под плечо, так мы достигли дубов.
Две лучшие подружки безнадежно смотрели на приближающийся «конец света», потому не сразу услышали зов. Оказалось, что Женька и Кеша искали нас повсюду и наконец разглядели среди стволов. Логинов тут же бросился к Катьке, а Александров поднял меня на руки, и все побежали обратно к дому. На сильных темных руках бегущего Иннокентия меня серьезно укачивало, однако это не помешало мне по обычаю провалиться в обморок и очнуться уже на пороге. Любимова одарила меня завистливым взором, и это дало мне понятие, насколько страшно ей было по дороге к укрытию.
Подбежал Альберт, и все трое мужчин приня-лись укреплять дверь и окно в столовой, так как оно было самым большим и, треснув, могло нанести серьезные увечья людям, а также испортить электроприборы и открытую проводку. Я же прохромала в свою комнату, опираясь на Катю. Заботливая Лера тут же зашла к нам и предложи-ла что-нибудь поесть. Пожевать и правда хотелось до неприличия, нужно было восстановить силы. Когда я сообщила об этом Малиновой, она незамедлительно вызвалась приготовить для меня что-нибудь и принести в постель, но Катька вдруг заартачилась и сказала, что для своей подруги готовить будет сама, после чего удалилась в столовую. Непонятно, не то она подозревала Валерию в убийствах и боялась, что меня отравят, не то просто взревновала. Короче, через пятнадцать минут подруга приволокла нам обеим две полные глубокие тарелки макарон с тушенкой и чай с подсохшим печеньем. Все это она водрузила на две составленные вместе наподобие журнального столика табуретки, которые придвинула к моей кровати, сама села рядом со мной, таким образом мы начали обедать, попутно слушая завывающий ветер и звон стекла от ударов по нему веток рядом растущего дерева и наблюдая за тем, как устрашающе шатаются и прогибаются стены от силы урагана. Картина была настолько дикой и непривычной, что я от всей души посоветовала себе обращать внимание только на еду, а не глядеть по сторонам. Я, конечно, целую тарелку макарон не осилила, но Катька заявила, что это не проблема, и тут же подмела остатки из обеих посудин.
Напившись горячего чаю, я укуталась в постели и сама не заметила, как уснула. Мне снились ужасные вещи. Тайфун мое правое полушарие представило как гигантского аллигатора, поедающего все и вся вокруг. Странно подумать, раньше они мне нравились, а вот после этого сна… Думаю, любовь к крокодилам на этом закончена.
Открыв глаза и пытаясь угадать, а сколько же времени, я наткнулась на потрясающую картину: Любимова… плакала! Чтобы моя хладнокровная, уравновешенная подруга роняла слезы — для этого должен был как минимум умереть кто-то близкий. А скорее сразу несколько близких.