Потемневшее небо пронзила яркая зигзагообразная молния. Следом грянул гром. Я остановилась и поглядела в небо. Второй раз на нем отразились уже три угловатые полоски голого электричества, одна из которых, та, что в центре, являлась главной, так как была гораздо шире и ярче других. Гром долго молчал, очевидно, эти молнии промелькнули где-то очень-очень высоко над землей, наконец он разразился так масштабно, так громко и жутко, что я невольно вскрикнула.
Женька огляделся, высоко задрав голову, и сказал очень громко, чтобы быть услышанным:
— Это плохой участок. Деревья слишком разнокалиберны. Когда все они одной высоты, при грозе опасности никакой, но если одно из них сильно выделяется, молния ни за что не обойдет его стороной. Так, смотрим внимательно на верхушки, выбираем самые низкие деревья и проходим под их кроной, но очень медленно, желательно пригибаясь.
Мы с Логиновым начали претворять в жизнь его собственные слова, а Кеша ойкнул и, сообщив, что уронил фонарик, отправился назад.
— Кех! — звал его Евгений, но напрасно. — Блин, куда ты, урод, поперся? Брось ты это дерьмо там!
Долго молчали, затем послышалось уже как будто издалека (но наверно, это просто так казалось):
— Сам ты дерьмо, это подарок! Он мне дорог как память!
Молния снова блеснула в небе.
— Ой, горе мне… Почему все время кого-нибудь спасать приходится… — Ага, много ты Пашу спас?! Я хотела сказать это вслух, но что-то меня удержало. Странно, что даже ненароком эти мысли вслух не были произнесены. Тем временем друг обернулся ко мне, схватил за руку и подтолкнул к стволу дерева, велев: — Сядь на корточки, под этим деревом безопасно. Я сейчас, — а сам отправился обратно, за Иннокентием. Тот уже подкрался к месту, где прятался от него дорогой подарок, пригнулся, чтобы поднять, но вдруг самым непостижимым образом новая молния ударила прямо в соседнее дерево к тому, под которым он уселся, точно подосиновик, не замечая надвигающейся опасности. Сама соседняя осина, ярко вспыхнув на фоне темного неба, испустила черный кружевной столб дыма и, громко хрустнув, начала неуклонно валиться наземь всем своим громадным телом, по дьявольскому замыслу выбрав то направление, в котором сидел друг, но Иннокентий, казалось, этого не видел. В последнюю секунду Женька прыгнул к Александрову, чтобы спасти его от гибели или же погибнуть вместе с ним, словно камикадзе, я же поспешно закрыла глаза, а голову заслонила ладонями, потому что дерево падало перпендикулярно тому месту, где я сидела, и, как казалось, довольно близко.
«Помирать, так с музыкой», — посоветовал мне внутренний голос, я решила внять ему и напоследок исполнить какую-нибудь задорную песенку, но еще не успела определиться в выборе репертуара, как что-то больно хлестнуло меня по рукам, закрывающим голову. Это оказалась одна из веток упавшего дерева. Мне повезло, что достать меня она смогла лишь самым кончиком, иначе бы последствия были плачевными. Я взвыла от боли, поняв, что катастрофа миновала, открыла глаза и стала изучать раненую руку. Вот гадость, неужели шрам останется? Ядовито-красная тонкая полоса пролегла наискосок чуть выше запястья почти до самого локтя. Вот ужас…
Глядя на это безобразие, я уже готова была разреветься от досады, но вспомнила, что была здесь не одна, и неизвестно, что случилось с моими друзьями.
— Женя! — принялась я звать, не вставая с места. — Женя!.. Кеша!.. Женька!
Наконец, когда я осмелела, поднялась на ноги и направилась к упавшему стволу, который своим весом согнул под себя еще несколько более хлипких деревьев, старательно переступая через ветки, боясь упасть, то услышала шевеление поблизости.
— Мы здесь! — крикнул Логинов, когда я уже и сама их увидела.
Забыв про свою дурацкую обиду, я подлетела к нему и обняла, фыркнув:
— Чего сразу не сказали, что живы?
— Ха, это чтобы ты помучилась.
— Дурак ты, Женечка!
— Я знаю, Юлечка, — повторили мы один наш предыдущий диалог.
Тут кто-то примкнул ко мне сзади. Начав оборачиваться, я краем глаза заметила что-то темно-коричневое, и тут же в ужасе воскликнула:
— Медведь!
— Не медведь, а всего лишь Кеша, — ответили мне сзади. — Меня же тоже нужно обнять, как считаешь? Я чудом уцелел.
— Чудо здесь ни при чем, — обиделся Логинов, отстраняясь и руша тем самым наш нежный тройственный союз. — Это я тебя спас. А вот когда меня самого не станет, как вы будете от смерти прятаться, а?
— Что значит — тебя не станет? — испугалась я. — Да ты о Катьке подумай, что с ней будет? А ты перестань ко мне прижиматься! — возмущенно отцепила я от своей талии чужие руки, так как негр все еще обнимал меня. — Что за наглость?
— Извини, извини! — Иннокентий поднял кверху ладони, словно собирался сдаваться. — Послушай, Жек, я хотел сказать, я крайне признателен…
— Не сейчас, — прервал его двукратный спаситель чужих жизней, — оставим эти разговоры для другого места. Чует мое сердце, через пару минут здесь развернется настоящий тропический ливень. Идем.
Женькино сердце чуяло не зря. Стоило нам переступить порог дома, как ливень и правда начался. Теперь уже семь человек собрались на совещании в столовой.
— Ну что с Пашей? Не нашли? Никаких следов? — стала дознаваться Катя. Женька хмуро покачал головой, чем снова меня поразил. — Как? Совсем никаких? Не мог же человек испариться!
— Жень, — накинулась я на него, дергая за рукав, — покажи ей!
— Что?
— Ты знаешь что! Покажи ей пряжку с ремня, ту, что ты нашел!
— Это не имеет отношения, — по-недоброму оскалился он.
— Все равно покажи! — настаивала я.
— Да! Что там? — удивленно уставилась на нас Катя.
— Да! Что там? — заинтересовались остальные.
Логинов, глядя на меня, как на врага, с большим неудовольствием, непонятно чем вызванным, достал из кармана предмет, потерянный Павлом. Если я сперва и сомневалась, то Катькина реакция полностью убедила меня в этом: она подскочила, прижала ладони к губам и через них выкрикнула:
— Боже! Это Пашино! Это точно Пашино! — Любимова была куда более наблюдательна, чем я, так что, если и она утверждала, что пряжка именно с самойловского ремня, то оспаривать было глупо. Однако Женька все же стал:
— Ремни у многих одинаковые, дорогая. С чего ты взяла, что это именно с ремня Пахана? Может, она валяется там пятьдесят лет!
— Нет! Как ты не понимаешь, его засосало в воронку и крутило по кругу, тут и башка с плеч сорваться может, а уж пуговицы и пряжки, которые еле держатся, вмиг слетают! — Тут Катька доперла до того, что только что произнес ее язык, и она вторично ахнула: — Боже! Неужели… Паша… Его больше нет?..
— Нет! — Я зарыдала. — Нет! Этого не может быть! С ним все в порядке!
— Боже мой… — повторяла подруга, горюя по потерянному другу. — Боже…
— Прекрати, Кать! — сказал ей Жека. — Я найду его, я обещаю. Все будет в порядке. Даже если б мы нашли весь ремень целиком, да и всю его одежду в придачу, это не дает никакой уверенности в том, что человека больше нет.
— Не говори так! — продолжала я реветь белу-гой. — Даже не произноси… Нехорошо это… Паша есть, он есть. Его не может не быть. Он должен жить. Он будет жить.
— Что с ней? — поинтересовалась у присутствующих Валерия.
— Не знаю, — пожал плечами Иннокентий. — Единственный врач, к сожалению, сейчас не с нами. Она просто расстроена.
— И на руке у нее… А ты сам — вообще жуть. У тебя из-за шиворота листья торчат. Что у вас там случилось?
— На нас немножко дерево упало.
— Юморист, — прыснула Светка.
— Немножко — это как? — уточнил Альберт Семеныч, который глядел на меня крайне неодобрительно. Неужели слышал все мои нелестные отзывы о своей персоне? Про ленивого пьяницу и склеротика? И что-то там еще такое было… Короче, ужас. Но сейчас мне некогда было об этом думать, и тем более просить прощения у него я также не собиралась.
Александров подробно рассказал, Женька изредка добавлял что-то. По завершении повествования Барскую осенило:
— То есть на тебя покушался Рок, надо так понимать? Господи, выходит, меня и впрямь пронесло? Невероятно! — Она зашлась истерическим хохотом. — Вы извините, сожители, но, судя по всему, вашему Павлу кирдык настал, коли Рок принялся за негра Кешу. В тельняшке. Ха! — Она хохотала довольно долго. Слава богу, что не только у меня поехала крыша. Когда в компании ты не один дурак, это как-то ободряет, знаете ли. Так вот, я рыдала, Катька охала, Светка хохотала. В разгар наших эмоций у Кеши второй раз за сегодня выпучились глаза, и он схватил с буфета фотоснимок.
— Почему же? — пожал Женька плечами. — Может, Пахан тоже пролетел мимо смерти? Не все же, попадающие в воронку, умирают. Выживают гораздо чаще. Просто нужно следовать некоторым нехитрым правилам: стараться придерживаться центра, успеть снять с себя одежду, которая свободно сидит или запахивается, либо, наоборот, застегнуться. Ну там еще несколько… Но Пахан не дурак, в критической ситуации он прекрасно мобилизует силы и извилины.
— Почему же? — пожал Женька плечами. — Может, Пахан тоже пролетел мимо смерти? Не все же, попадающие в воронку, умирают. Выживают гораздо чаще. Просто нужно следовать некоторым нехитрым правилам: стараться придерживаться центра, успеть снять с себя одежду, которая свободно сидит или запахивается, либо, наоборот, застегнуться. Ну там еще несколько… Но Пахан не дурак, в критической ситуации он прекрасно мобилизует силы и извилины.
— То есть он может быть жив? Ты так счита-ешь? — умоляюще глядя на возлюбленного, спросила Катька.
— Да, милая, я уверен в том. А теперь я попрошу вас, следуя моей версии, рассказать, кто где был в период, когда предположительно пропал Павел Самойлов.
— Началось… — протянул водила и сам отправился к ящику за новым листом бумаги. Интересно, как он изобразит ту местность, где мы с Кешей застали их со Светкой за неблаговидным занятием? Ему нужно вооружиться зелеными карандашами разнообразных оттенков, так как поляна была живописной.
— Блин, — беспрестанно чесал свой бритый затылок Кеша, изучая фотографию, стоя возле стола. — Оно и впрямь. Как же это… Правда проклятье. Но за что? Не понимаю.
— Вы слышали меня, драгоценный? — обратился к нему Женька без раздражения, скорее с любопытством. — Где вы были весь день? Рассказывайте, я настаиваю.
— Ничего не понимаю, как это может быть… Правда по порядку… — Александров наконец от-влекся от карточки. Он выглядел растерянным. — Да, я слышал вас. Я обязательно расскажу, только, как вы думаете, Евгений, если кому удастся обмануть смерть, они сохранят жизнь или только до следующего витка?
Интересный факт. На людях за этим столом для совещаний Кеша и Жека обращались друг к другу не так, как делали это наедине в неформальной, так сказать, обстановке, то бишь в лесу во время грозы. Слушая сейчас это старательное «выканье», у меня из головы не выходило «Кешак» и «Жек».
— Витка?
— Ну да, витка спирали. Просто мне это напоминает спираль. Она проходит виток и каждый раз возвращается в ту же позицию. И снова, и снова…
— Я не знаю, — нахмурился Женька. — Вот и проверим, когда очередь пойдет по второму кругу. Хм, простите за неуместный юмор…
— А кто там дальше? — пискнула Лера.
Александров снова уставился на злостный фатальный снимок.
— Мной закончился первый ряд. Во втором ря-ду первым стоит Морозов.
— Что?! — удивился водитель. — Как это? Я?! Этого не должно быть! Я не хочу умирать! Это будет вне очереди, многие же еще живы! Это… смерть вне очереди! Я протестую!
Взгляд Иннокентия сделался холодным.
— Что ж, можете убить меня и Светлану, — грубо ответил он ему. — Тогда все будет по очереди.
— Смерть не может быть вне очереди, — не согласился с теорией Женька. — Смерть сама всегда знает, к кому приходить и когда приходить. Так что оставим эти глупые суеверия. По очереди, вне очереди… Что вы как дети малые, ей-богу.
— Ах, дети, да? — разозлился Альберт Семенович. — Что-то из всех один ты не теряешь самообладания, пацан! Может, ты про себя говорил, когда описывал нам киллера-аса, что живет в этом доме?
— Отвечать на ваш выпад — это ниже моего достоинства. Увольте. — Женька с написанным на лице отвращением к этому субъекту отвернулся.
— Что, так и есть, да? Так и есть? Только попробуй поднять на меня руку! Я не хочу умирать, и я не умру, ясно тебе?! Я не позволю никому убить себя, ни живому человеку, ни какому-то року! Запомни это, молокосос, запомни! — постучал для убедительности шофер «Газели» раскрытой ладонью по столу. — И говорить тебе, где я был, не желаю, усек? Ты никто для этого. — Морозов демонстративно порвал на клочки взятую бумагу, что лежала дотоле возле него на столе.
— Иннокентий? — приподнял брови Логинов, повернувшись к нему.
Тот отложил фото, сел рядом.
— Я встретил Павла в столовой где-то около трех. Я вернулся с прогулки, он же собирался уходить. Притом вышел он из вашей общей комнаты и сразу направился к двери, так что, думаю, нет смысла рассказывать, как он выглядел, был ли напуган, встревожен и так далее, ведь ты виделся с ним за две секунды до того. Это все, с тех пор я его ни разу не видел.
— Что ты дальше делал? — дружелюбно спросил Женя тоном, каким обычно пытаются поддержать беседу. Наверно, для того, чтобы не обидеть человека какими-то подозрениями.
— Дальше мы были в комнате Валерии. — Тут он сильно смутился и продолжил сконфуженно: — Общались. На тему литературы.
— И поездок, — добавила Лера.
— Да, и поездок.
Остальные, выслушав это, слегка растерялись. Хотя слезы продолжали струиться по моему лицу, мозги все же пребывали в рабочем состоянии. О чем они на самом деле говорили? Уж не о том ли, как не выдать себя, убив Фалалея? И не они ли убили Пашу?
Да ну, глупость. Я не должна подозревать Кешу, пару раз он доказал, что к убийствам, если таковые имели место, не причастен. Они просто общались, что такого? Только вот что-то покраснели оба. Особенно Иннокентий. Я и не знала, что темнокожие краснеют. И цвет-то получается не розовато-красный, как у нас, а какой-то совсем темный. Остается лишь догадываться, покраснел ли он в общепринятом смысле этого глагола или это всего-навсего игра света. В то же время шестое чувство подсказывало, что парень конкретно смущен.
Что-то я не о том говорю… Вообще страшно подмечать, насколько меняются люди под угрозой смерти. Сперва почти все мы были уравновешенными приветливыми людьми, а теперь готовы броситься на кого угодно и порвать собственными зубами ему глотку, лишь бы чуть отсрочить свой собственный конец. Это так печально. Это так жестоко. И это только начало.
— Ладно, теперь вы, — посмотрел Логинов на нас с закадычной подругой. — Докладывайте, как дело было. И не увиливать мне! — погрозили нам пальцем. Да мы и не собирались, рассказали все, как было. Да, осмелились перейти дозволенные территориальные рамки, но Павла мы не убива-ли, это факт. — То есть вы вышли из подъезда на улицу, а его там не было? — все верно понял Женька. Мы лаконично кивнули. — Сколько вы были в подъезде?
— Около десяти минут, — подумав, ответила подруга. — Возможно, и того меньше. Мы его звали, кричали, дом обошли, все подъезды проверили — нету.
— Завтра покажете мне это место. У меня все. Кто-нибудь еще хочет высказаться? — вопрос «в зал» остался неотвеченным. — Что ж, собрание считаю завершенным. Спокойной ночи. — Логинов чинно поднялся и удалился к себе под — изумленно-неодобрительными взглядами всех присутствующих. Какая уж тут ночь будет? Надо же было такое пожелать, с ума сойти.
Остальные молча встали и тоже разошлись по комнатам. Наконец-то этот тяжелый, наверно, самый худший день моей жизни подошел к концу. «Нашла тоже худший день, — проснулся вредный голос, — завтра будет еще веселее, вот увидишь». «Заткнись, не то ударю!» — ответила ему я, разбирая постель.
Ночью захотелось в туалет. Вставать было лень, но делать нечего, уснуть в таком состоянии явно не получится. Я поднялась, полезла за мобильником, чтобы освещать себе путь, но затея самым гадским образом провалилась: эта сволочь банально потерялась. Нащупать мне его никак не удавалось, а увидеть не могла, так как кругом стояла кромешная мгла. Из окна пробивался бледный тусклый свет, но достигал он лишь подоконника и маленького квадратика пола под окном, а изголовье моей кровати находилось далеко. Не мог же он исчезнуть, в самом деле, точно так же, как и Светин? Да нет. Я помню, что положила телефон на табурет возле постели, и скорее всего, он так там и продолжал мирно покоиться, но ведь всем известна истина, что никогда не найдешь то, что тебе нужно. Однако оно появится тогда, когда уже станет бесполезно.
Разозлившись на сотовый, который непременно должен был уже попасться мне в руки, я стала более резкими движениями ворошить хлам на табурете — сымпровизированной прикроватной тумбочке, от этого на пол что-то свалилось, причем довольно громко, потому что Катя беспокойно зашевелилась на своей постели. Что ж, фиг с тобой, сон подруги мне дороже, так дойду.
Я протянула руку к стене и стала медленно продвигаться к двери. Дальше вышла в столовую и, спотыкаясь о расставленные табуретки, добрела до двери в сортир. Там уже включила неяркую лампочку. Даже двадцать ватт после мрака показались ослепительными, и я на время зажмурилась. Затем, когда я вышла из комнаты, мне пришла в голову идея оставить открытой дверь и включенным свет, что-то вроде дежурного, но потом я вынуждена была от этого отказаться: коли лампочка перегорит, заменить ее будет нечем, других нет. И останется нам совершать определенные действия в полной темноте, вот ужас. К тому же характерный смрад данной комнатки быстренько распространится по всей большой столовой, в которой мы имеем частое удовольствие трапезничать (но в связи с пропажей и смертью людей особого удовольствия обыденное утоление голода все же не приносило), этого тоже как-то не хотелось.