— Глаза открыла, слава богу, — сказала Катя. — Ты видишь меня? Сколько пальцев?
— Перед глазами что-то темное… Какие-то круги, — вымолвила я наконец.
— Ничего-ничего… Вот сюда…
Девчонки посадили меня на стул и заставили что-то понюхать, а когда это не помогло, залили мне рот какой-то бурдой.
Я закашлялась.
— Что это?!
— Сиди! — приказала Любимова, и тут я, моргнув, отчетливо увидела всех троих и столешницу перед глазами. Я тряхнула головой и поняла, что, похоже, пришла в себя. Только теперь, в новом состоянии, я поняла, насколько мне было фигово до этого. Контраст сказался.
Контраст… Кеша… Боже…
— Вы своими каплями намочили мне лицо, — забрюзжала я, как вредная старуха.
Девчонки как-то странно переглянулись. Катя отчего-то виноватым голосом сообщила:
— Нет, Юль. Это ты плачешь.
Через полчаса, по очереди выходя на воздух и глотая льющийся с небес дождь, мы все поня-ли, что окончательно пришли в себя и готовы переговорить.
— Итак, — начала Катя, глянув на экран мобильника. — Семь часов вечера. Мы здесь неполных три дня, а нас осталось всего четверо. Может, пора уже что-то делать?
— Что? — раздраженно повела плечами Лера. — Что мы можем сделать? Ты так говоришь, словно мы супермены! Вот Кеша один мог что-то сделать. А теперь он… Его нет! — У нее выступили слезы. У меня тоже. — Остались одни женщины. Девушки. Мы ничего не можем сделать теперь!
— Ага, значит, нужно сидеть и ждать смерти!
— А что еще?
Включилась Света:
— Я предлагаю вооружиться всем, что попадется на пути.
— Одобряю, — кивнула Катька. — Любую ерунду при известной фантазии и смекалистости можно использовать как оружие!
Та тоже кивнула.
Странно, мне казалось, что Барская по обычаю издевательски шутит, выходит, нет? Если уж Светка решила вооружиться… Я уже не знаю… Видать, воистину дела наши плохи.
Я утерла слезы и сказала:
— Конечно, вооружиться мы можем. Но в случае с ударом тока, или падающим деревом, или отравлением это мало поможет. Нужно совмещать это с разумными мерами предосторожности.
— Это понятно, — согласилась со мной Катя. — Как там было в «Пункте назначения»? Вроде он сидел в доме, выбросив все колюще-режущие предметы и отключив электричество и газ? И питался одним хлебом?
— Подавиться можно, — хихикнула Света. Мы не стали это комментировать. Ясно, что это своеобразная защита. Да и привыкли уже.
— И в «Мертвых дочерях» это было, — вспомнила я. — Как хорошо, что фильмы нас чему-то учат. Не то сидели бы и не ведали, что делать.
С этим Катя уже не согласилась:
— Наоборот. Не было б таких фильмов, никому бы и в голову не пришло повторить это в жизни. А кто-то специально это делает, не забывай.
— Не знаю. Я уже ни к одной версии не склоняюсь как к таковой. Где-то действовало истин-ное проклятье, как в ситуации со мной, напри-мер, а где-то форменное помешательство маньяка-душегуба. Чем он его? Какими приспособлениями можно было выпустить всю кровь?
— Очевидно, что большим ножом. А кровь повсюду… Наверно, псих падок до спецэффектов.
— И этот псих один из нас? — спросила Светлана недоверчиво. — Я не могу поверить.
— Придется, — нахмурилась Катя, так как ей самой претила эта мысль.
У Леры глаза выехали сантиметра на три вперед.
— Вы что, чокнулись? Ни одна из нас не могла такое сделать! Вы что? В своем уме-то? Тем более с таким здоровым мужиком, как Кеша… Только бешеный орангутанг мог такое сотворить!
На ум пришел при этих словах Эдгар По и его «Убийство на улице Морг». Резон в Лериной реплике определенно был.
— Просто, — начала Катя строить логическую цепочку путем анализа, как она это очень любила делать, — этого человека Иннокентий знал и не боялся, вот что дало убийце преимущество. Убить человека не так сложно, как кажется на первый взгляд.
— И как действовал убийца? — спросила я Катю.
— Наверно, первый удар он нанес сзади и целился сразу в сердце, чтобы жертва и пикнуть не успела. А она, кстати, не успела.
— Не скажи. Его комната не примыкает ни к Лериной и Светиной, ни к нашей, мы могли просто не услышать.
— Как ты кричала, мы же слышали. Я говорю о том, что, может, он захрипел, но не настолько громко, чтобы мы услышали. Вот, а дальше, когда он упал, его кромсали уже сверху, присев рядом, опять-таки максимально бесшумно и разбрызгивали кровь куда только можно. Причем это сделали так аккуратно, что даже не запачкались.
— Но зачем? — взвыла я. Вот не понимаю я таких поступков! Если я могу себе еще представить, что кто-то решился убить человека, то скажите мне, зачем устраивать такую резню? Что за изверги существуют на свете!
— Не знаю. Чтобы нас запугать по самое не балуй.
— Он больной! — вскрикнула Лера и стиснула виски пальцами.
Света вновь хохотнула:
— Говори уж «больная». Если верить, что это кто-то из нас.
Малинова от ощущения безысходности опустила голову на поверхность стола (почему-то снова в мозгах у меня всплыла мысль о контрасте — Лерины черные-пречерные волосы очень выделялись на фоне стола цвета яичной скорлупы, Кеша был прав: всюду этот контраст, никуда от него не деться) и вымолвила:
— Это ужасно!
Она была права. Это настолько ужасно, что невозможно описать словами то, что творилось в моей душе. Кто бы мог подумать, что безобидное желание посмотреть «Русский Версаль» выльется в помесь кровавого триллера и мистического ужаса?
— У кого-нибудь есть целесообразные предложения о том, что нам дальше делать? — Я смотрела конкретно на Катьку, во-первых, потому что Лерина позиция была ясна, она смирилась с тем, что мы умрем, а на Светин мозг я не надеялась, во-вторых, Любимова сама обмолвилась насчет этого, значит, у нее уже был готов план.
— Да, — не обманула возложенных на нее ожиданий подруга. — У нас два направления. Первое — дворец. Второе — дома в отдалении, в которых могут быть люди. Мы же дальше по шоссе не пошли, возможно, кто-то остался еще в городе. Нужно искать помощи, пока не слишком поздно. Давайте разобьемся на команды. Мы с Юлей пойдем ко дворцу, обойдем его со всех сторон, возможно, кроме главного, есть еще вход, о котором мы не знаем. — А я вот знала, что можно войти, перебравшись через забор. Зря мы не Кеша. Но тоже многое можем. Боже, я не верю, что он мертв… Этого не может быть… — Уж я-то достану того сторожа, можете не сомневаться, — продолжала тем временем Катя. — Если надо будет, выбью стекло, в отделение полиции должен будет поступить сигнал.
— Там всюду на окнах решетки, — отвергла идею сведущая в этих делах Валерия.
— Значит, что-нибудь другое сломаю! Хоть как-то нужно дать понять, что мы застряли! К тому же, возможно, уже починили линию. Это, кстати, ваша забота. Я не знаю, есть ли работающий телефон в здании дворца, а вот в жилых домах они быть обязаны.
— Хорошо, — кивнула Лера, — значит, вы сюда, а мы туда. Вставай, Свет.
Дом мы заперли, ключи взяла Катька, потому что им путь предстоял более дальний, чем нам, и так началось выполнение миссий. Небо было константно темным, дул порывистый ветер. Макушки деревьев качались, создавая гнетущую атмосферу. С неба сыпалась какая-то мелкая сырость — не дождь, не снег, а не пойми что.
По дороге я спросила подругу, не скрывая раздражения:
— Ну что ты теперь думаешь об Иннокентии?
— Спроси лучше, что я думаю о Свете и о Лере!
— То есть ты их подозреваешь? — догадалась я, ахнув. Все раздражение покинуло меня до лучших времен — не до него было. — Сразу обеих?
— Да. Иначе не сходится. — Катя затормозила, взяла меня руками за плечи и приблизилась, чтобы можно было говорить негромко, а иначе звук ее голоса потонул бы в шуме ветра. — Юля, нам нужно срочно придумать, как выжить. Понимаешь? Срочно, прямо сейчас. Без плана действий я обратно не вернусь. А значит, никто не вернется, — повертела она перед моим носом ключами.
— То есть твоя миссия… это чтобы от них на время избавиться, да? — сообразила я.
— Не знаю, может. Будем считать, я убила двух зайцев. А может, убила нас.
— Как это? — испугалась я и стала оборачиваться.
— Именно, Юль, именно. Почему-то открывать себя они не захотели, а могли бы убить нас еще там. А теперь никто не знает, идут ли они к жилым домам или же тайком следуют за нами, дожидаясь наиболее выгодной позиции для нападения.
Эти жуткие слова возымели свой эффект — у меня подкосились колени и захотелось во всю глотку кричать: «Ма-ма-а-а-а!!»
— Значит, мы что сейчас делаем? — спросила Катя. Я пожала плечами. — Правильно! — обра-довалась она, словно я огласила сейчас единст-венно верное решение. — Мы идем вовсе не ко дворцу, а следуем за ними. Врубаешься?
— А-а! — закивала я. — А если они вычислят слежку?
— Юль, какая же ты глупая! Если преступники они, то ни к каким домам они не пойдут, так что следить за ними не получится, это раз. Если они невинны, как младенцы в день своего рождения, то никакой слежки заподозрить не смогут в силу своей невинности в таких делах, это два.
— А если они будут мыслить как и мы? Мол, если не они убийцы, значит, мы с тобой. И станут за нами следить лишь с тем, чтобы проверить, что мы за ними не следим? — выдала я гениальную мысль и загордилась сама собой.
У Катьки на лбу прорезались глубокие морщины: она обдумывала услышанное.
— А ты молодец! — похвалили меня. — А по виду дура дурой!
— Но-но! — погрозила я.
— Шучу, шучу. Итак, что при таком обстоятельстве делаем мы? — Я вновь пожала плечами. — Правильно! Пока они будут думать, что следят за нами, мы будем следить за ними!
Это было настолько шикарно, что я захлопала в ладоши. А потом до меня дошло:
— А что, если наоборот: мы будем думать, что следим за ними, а на самом деле они будут следить за нами?
Любимову моя догадка не порадовала.
— Не спорь со старшими! — разозлилась она. Конечно, только Катя может думать правильно, остальные нет! Только Катя может всех перехитрить, она же сверхчеловек! Ну да ладно, простим мою лучшую подругу, у всех свои недостатки. — Я же говорю, мы будем следить, значит, мы будем! Они еще не доросли со мной тягаться! Идем.
Сделав большой крюк, мы направились к шоссе, шустренько перебирая ногами. Выходя на от-крытую дорогу, заметили далеко впереди две фигуры главных на сей момент подозреваемых, которые, совершенно не заботясь о безопасности, шли себе прямо к пункту назначения. Мы тут же присели: хотя девчонки и не собирались оборачиваться, все же стоило свести возможность быть ими замеченными к нулю.
— Видишь, Кать, я была права. Они не собирались следить за нами, чтобы убить!
— Н-да… — почему-то расстроилась Катька. Разве это плохо, то, что я сказала? Странная она. — Я вот подумала, а может, они специально делают вид, что нас не видят, чтобы удобнее было за нами следить?
— Любимова, ты спятила! — схватилась я за голову. — Как можно за нами следить, не видя нас? Откажись ты от своей больной идеи! Неужели ты никак не можешь смириться с тем, что была не права?
— Ты права, я никогда не смирюсь с этим! — с боевым задором ответила мне подруга. — Ладно, идем тогда выполнять свое задание.
Мы повернули назад. Эх, жаль, что сумочки оставили в доме, там были зонты, которые сейчас оказались бы очень кстати. Конечно, в лесу с ними неудобно, но эта мелкая изморось переросла во что-то крупное, опять-таки непонятно, в дождь ли или в снег, но было очень мокро, холодно и некомфортно. Все же мы дошли до ворот во дворец. Они, конечно, были по-прежнему заперты. Мы звонили, стучали, кричали — все понапрасну. Я рассказала Кате, каким образом в прошлый раз проник на территорию Кеша.
— Опять эти заборы! Как я их не люблю! — заканючила подруга. Это была истинная правда, «опять» еще мягко сказано, Любимовой на высокие препятствия действительно здорово везло. Редкое наше расследование обходилось без оных.
И все-таки Катерина попыталась влезть. Я по-могала ей сзади, как это делал сегодня Кеша, но у нас ничего не вышло. Обессиленная и покорябанная, Катюха вернулась ко мне, оставив попытки. На самом деле, эти ворота были куда выше всех тех, через которые ей раньше приходилось прыгать. То есть не прыгать, конечно, — перелезать.
— И что? — спросила я, имея в виду план следующих действий.
— Попробуем обойти.
— О-о, — представила я себе, сколько времени это займет.
— Не ленись! Вперед!
Удивительно, как это моя сообщница не утратила энтузиазма. Мне вот уже ничего не хотелось. Но ладно, я пойду с ней, что поделать. Разделяться нам сейчас — это равносильно самоубийству.
Весь следующий час мы потратили на обход территории и поиски иного входа внутрь. Миссия была жестоко провалена. Домой две подруги возвращались в удрученном состоянии. Люди умирают, исчезают, истекают кровью и вешаются на деревьях, а мы до сих пор не знаем, как это прекратить.
— Катя, ты веришь в судьбу?
— Да, — грустно-прегрустно ответила она.
— Может быть, пора уже плыть по течению? — каюсь, я сдалась. Но выходить стоит из комнаты, в которой есть выход. Если вас замуровали, какой смысл царапать ногтями бетон, пытаясь выкопать подземный ход? Лучше умереть отдохнувшим, а не с высунутым от старания языком, подобно собаке.
Катя остановилась и глянула на меня страшным сверкающим взором.
— Юля, я никогда не сдамся! Ни-ког-да! Всегда лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
Я, разумеется, замолчала, но причем здесь колени, если никто не пытается сделать из нас рабов, нас просто убивают, так и не поняла. Видимо, Катя просто-напросто озвучила сейчас свой жизненный девиз.
Всю дорогу обратно я гордилась своей подругой, знала, что она поступает правильно, что она пытается вытащить нас отсюда и злится оттого, что это не получается, но самой мне уже было все равно. Я была фаталисткой до крайности и считала, что раз я сама не могу себя спасти, предоставлю это сделать судьбе, ангелам и Богу. Коли не следует, значит, не следует. Выше головы не прыгнешь.
Подходя к дому, мы поняли, что зашли с неудобной стороны: нам предстоял путь мимо тела Альберта Семеновича. Катя замерла на месте на пару секунд, не то обдумывая, с какой стороны обойти, не то просто собираясь с силами, но вот она уже решительно идет прямо через место преступления. Я зажмурилась и пробежала чуть побоку, едва не сломав себе ноги о валяющиеся булыжники. Прямо поселок камней какой-то!
Мы отперли ключом дверь и зашли в дом, сразу поняв, что мы здесь совершенно одни (забраться все-таки можно через окно, не только через дверь). Усевшись за столом, стали ждать.
— Может быть, у них все получилось? — предположила я через полчаса, слегка воспрянув духом. — Раз так долго? Вдруг они ждут приезд полиции?
— Не знаю. Меня их отсутствие скорее насто-раживает, нежели радует. Врагов всегда нужно держать перед глазами. — Мы еще посидели за столом. Любимова дорезала последний батон и полезла в холодильник. — Боже мой, куда все пропадает? Здесь стояла фасоль, я точно помню! Кто мог сожрать банку фасоли? Просто так, без всего?
— Голод не тетка, — философски пожала я плечами.
— Да, но она не тетка и тем, кому эта банка не досталась! А могла достаться! Нужно было спросить: «Никто не против, чтобы я съел/съела фасоль?»
— Да ладно, что тебе эта фасоль? — беззаботно махнула я рукой. То, что продолжали пропадать продукты, меня уже не затрагивало: что воля, что неволя — все равно. — Ты ее не сильно любишь, насколько я знаю.
— Знаешь, я сейчас уже могу что угодно слопать. На безрыбье и фасоль рыба. Что бы мне… О, сгущеночка! — Подруга реально запрыгала по полу, обнаружив продукт, а я, глядя на все это, почувствовала себя героиней очередного реалити-шоу. Только вот нас почему-то не предупредили об этом. То есть мы являемся участниками поневоле, сами того не зная. Подсудное дело, между прочим.
Любимова в это время достала банку советской сгущенки, поставила на стол и полезла в ящик со столовыми приборами:
— Блин, а где открывашка? Кто спер открывашку?
— Ты искать не умеешь, — проворчала я и, поднявшись из-за стола, присоединилась к поискам.
— Можно подумать, ты умеешь! И между прочим, записку у нас в самом деле увели, а ты не верила!
— Ладно-ладно, беру свои слова назад.
Мы еще долго шарили в столе, но нужный прибор так и не обнаружили. В итоге решили орудовать обыкновенным ножом. Это оказалось на порядок сложнее, но тем не менее поставленная задача была выполнена. Банку мы открыли, этим же ножом Катя намазала сгущенку на хлеб и с удовольствием запихнула в рот. Жуя, она вдруг повела носом.
— Чем это пахнет?
Я пожала плечами и показала головой, мол, не чую ничего необычного.
— Может, сгущенкой?
— Да конечно! А то я не знаю, как пахнет то, что я ем сейчас! Нет, это определенно что-то другое.
Катя дожевала, запила водой из чайника и, сморщившись от озарения, сообщила:
— Боже, это пахнет труп индейца! Он начал разлагаться! Почему так рано? Это ужасно, нам придется жить с этим бок о бок!
— Надеюсь, недолго…
— Что? Жить недолго? Ты знаешь, лучше жить и нюхать это, чем вообще не жить!
Я вздохнула.
— Я имела в виду, что, возможно, нас заберут отсюда вскоре. Последняя надежда на девчонок, вдруг они дозвонились докуда-нибудь?
— Ага, дозвонились, и их уже забрали. А про нас они не стали никому говорить — этот вариант более правдоподобен по нашей жизни.
— Господи, почему ты такой циник? Надо верить людям.
— Нет, не надо.
— Нет, надо!
— И все-таки воняет, — вернулась она к предыдущей теме. — Вот ветер подул в нашу строну, и снова я это учуяла.
Я пару раз глубоко вдохнула.
— Да нет. Может, это кровь пахнет? — кивнула я на Кешину комнату, находящуюся с противоположной стороны.
— Нет. Это странно, но кровью вообще не пахнет. Я ж говорю, пахнет, когда ветер дует, а дует он оттуда. — Она показала на комнату Большой Ноги, как я в шутку называла нашего индейца, и снова вернулась к грустным размышлениям о своих друзьях. Где же Женька? Что с ним? И где Па-ша? Что с ними обоими? Живы они или мертвы?..