– Ты нам, как я понял, готов помочь сбежать? – спросил Слепой.
– Да, – кивнул сталкер. – Я выведу вас из Зоны, а сам пойду своей дорогой.
– А чего ты вдруг решил нам помочь? – спросил Слепой.
– Понравились вы мне, как говорится, глянулись, – ответил тот, глядя Слепому прямо в лицо.
– И все же, что мы будем тебе за это должны? – спросил Слепой.
– Потом, – пробормотал сталкер, – потом… Кое-что передать будет нужно. Я адрес напишу и письмо и еще кое-что соберу.
– Хорошо, – кивнул Слепой. – А теперь давайте думать, как отсюда выбраться. Насколько я понял, мы заперты с той стороны.
– У меня есть ключ, – сказал сталкер и добавил: – Но кто-то должен взять на себя сигнализацию. Она по-любому сработает, когда выходить будем.
– Я возьму, – кивнул Виктор, – я в этом неплохо разбираюсь.
Слепой глянул на Виктора и подумал, что теперь, когда Виктор поневоле вынужден действовать с ними, а не против них, с него нельзя спускать глаз. А он, Слепой, сейчас должен отвечать не только за свою безопасность, но и за безопасность Лизы, сталкера, да и, похоже, еще и за безопасность неизвестно как оказавшихся в Зоне шведов.
Сталкер достал из кармана связку ключей, отпер одну дверь, дошел до входной. Виктор на ощупь нашел коробку сигнализации и, немного покопавшись, действительно ее отключил.
Через несколько минут они вышли на улицу. У домика горел всего один фонарь. Дальше начинался лес.
– Куда теперь? – спросила Лиза и, вздохнув, добавила: – Может, попробуем женщин освободить? Ну, тех, которых, вы говорили, как заложниц держат?
Слепой, который вышел последним, заметил, что Виктор, мало интересуясь тем, что они собираются делать и куда идти, шаг за шагом все дальше отходит к лесным зарослям. Он мог, конечно, его задержать, но побег Виктора в данной ситуации был для них всех, возможно, едва ли не оптимальным решением. Где находится труп генерала Чернявского, они знали, а добиваться от Виктора признания в убийстве – это была, как говорится, вторая серия. Сейчас даже Лизу, похоже, больше всего волновали шведы. Поэтому Слепой закурил и сделал вид, что не заметил исчезновения Виктора.
Первым опомнился сталкер, он оглянулся и спросил:
– А где этот ваш парень, мастер по сигнализации?
– Ой, правда, где Виктор? – не на шутку встревожилась Лиза.
– Я тоже разбираюсь в сигнализации, – сказал Слепой твердо, тоном не предполагающим продолжения разговора на эту тему.
– Он далеко не уйдет, – покачал головой сталкер, – здесь болото.
И будто в подтверждение его слов из лесной чащи послышался душераздирающий крик:
– Помогите!
Лиза первой дернулась к лесу, но Слепой сдержал ее порыв и попросил:
– Стойте здесь. А лучше сядьте на ступеньки и ждите.
Хотя на небе светила полная луна, без фонарика пробираться в зарослях кустов было сложно. Однако сталкер, как оказалось, прекрасно ориентировался и в темноте. Выломав, а точнее, выдрав из земли с корнями не то орешину, не то какой-то другой куст и отрывая на ходу с него листья, добравшись до трясины, он протянул один конец Виктору, который был уже едва ли не по пояс в побулькивающей грязи.
Под ногами у Слепого и сталкера тоже хлюпало, и они принялись вытаскивать Виктора, только нащупав твердую почву.
Выбравшегося из трясины Виктора трясло не то от холода, не то от ужаса, который он только что пережил.
– Я просто хотел сходить в кусты… – проговорил он, едва справляясь с дрожью.
– Мы так и поняли, – кивнул Слепой.
– Нам сейчас нужно держаться вместе, – строго сказал сталкер. – Одному в зоне опасно. Диких зверей в лесу полно. Волки расплодились, собаки одичавшие бродят… странные такие… У них после аварии шерсть начала вылезать. И такие, полулысые, до сих пор рождаются. Шерсть только на загривке и на кончике хвоста. На львов карликовых похожи. А теперь еще и лисы бешеные стаями бродят. Так что ты лучше с нами держись.
Лиза, заметив, что из лесу в свет фонаря вышли Слепой, сталкер и Виктор, вскочила и радостно улыбнулась.
– Значит, так: наша задача – добраться до домика, где сидят эти женщины, и до рассвета выйти из Зоны, – сказал сталкер. – За пределы Зоны этот Сергей не выбирается.
– Но мне звонил Ганс, – напомнила Лиза. – Ганс Ларсон. А вы говорите, что там только женщины. Его же тоже нужно вывести из Зоны. Где он может быть?
– В деревню я возвращаться не могу, – сказал сталкер. – Не могу и не вернусь. А вы – как хотите.
Лиза растерянно глянула на Слепого.
– Покажи нам, где держат женщин, – сказал Слепой. – А потом решим, что делать дальше.
– Хорошо, – кивнул сталкер, и они пошли по когда-то натоптанной и наезженной, а теперь едва различимой лесной дороге.
Несколько раз их пугал шорох в кустах и заунывные вздохи не то совы, не то филина. Но поскольку сталкер шел не останавливаясь, все следовали за ним.
Наконец в свете луны показался силуэт какого-то строения.
Трудно было сказать, что раньше располагалось в этом небольшом, но аккуратном бревенчатом доме на краю леса. Может, сторожка, а может, кто из местного начальства собирался обустроить здесь себе охотничий домик или дачу. На двери висел замок.
– Ты уверен, что они здесь? – спросил Слепой.
– Уверен, – кивнул сталкер и хорошо отработанным движением выдернул из двери замок вместе с пробоем.
Сталкер первым вошел в дом и тут же споткнулся о, видимо, специально поставленное у входа ведро.
Послышался резкий женский голос:
– Стой! Стрелять буду.
– Мы свои, – спокойно сказал сталкер, зажигая спичку.
К окну метнулась некая тень, занавеска раздвинулась, комнату залил лунный свет.
Посреди комнаты стояли две молодые женщины с палками в руках.
– Кто вы? – напряженно спросила одна.
А вторая тут же повторила вопрос по-английски.
– Хелен, мы свои! – поспешила ответить Лиза. – Мы пришли вас спасти. Я Лиза, жена Карла.
Хелен напряженно вгляделась в полутьму, а потом шагнула вперед. Лиза обняла ее и расцеловала.
– Вы кто? – повторила вопрос по-английски и по-шведски вторая женщина.
– Свои, – поспешила успокоить ее Лиза по-русски. – Друзья.
– Но этот человек, – по-английски проговорила вторая женщина, – он из местных, я его запомнила. Он из охраны.
– Теперь он с нами, не бойтесь, – по-русски сказала Лиза и тут же перевела для Хелен.
– Дарья, – сказала Хелен, – не бойся, это Лиза – жена брата моего мужа. Она врач. И хороший человек. Она пришла меня спасти.
– Вас, значит, зовут Дарья? – миролюбиво спросила Лиза.
– Да, – кивнула та, все еще напряженно оглядывая компанию.
– Вы русская? – спросила Лиза.
Дарья кивнула.
– А откуда шведский знаете? – поинтересовалась Лиза.
– Я переводчица. Мы сюда шведов привезли… – начала Дарья.
– А где Ганс, муж Хелен? – с тревогой спросила Лиза.
– Он в деревне, с Александром Александровичем, – сказала Дарья, все еще не выпуская из рук обрезок доски.
– Да опусти ты свою палку-копалку! – покачал головой сталкер. – Никто вас не тронет. Мы вас спасти пришли.
Лиза тут же перевела эти слова для Хелен.
– Я только не пойму, зачем вы потащили шведов в Зону? – покачала головой Лиза.
– Они сами попросили, – поспешила защититься Дарья.
– А кто такой Александр Александрович? – спросил Слепой.
– Это наш начальник. Директор нашей турфирмы «Веселый парус» Александр Александрович Сукманов, – объяснила Дарья. – Мы вместе с ним шведов сюда повезли. Его знакомый, Прохоров, организует туры для богатых русских клиентов, которые любят экстрим. Ну а тут иностранцы… Правда, ни они, ни тем более мы никакого экстрима не просили. Но так получилось.
– Ладно, девчонки, – сказал Слепой, – времени у нас в обрез. Собирайтесь и пошли.
– Куда? – насторожилась Дарья.
– В Москву, – ухмыльнулся Слепой.
– Мы готовы, – твердо сказала Дарья.
– Тогда идем, – махнул рукой сталкер и первым вышел на улицу.
Он, как и обещал, довел их почти до самой деревни и, показав рукой влево, сказал:
– Там лаз есть. Можно из Зоны выбраться на дорогу.
Слепой напомнил ему:
– Ты хотел что-то передать.
– Да, – кивнул сталкер и, отозвав Слепого в сторону, вручил ему довольно увесистый конверт, на котором был написан адрес, а также фамилия и имя адресата.
Они пожали друг другу руку, и сталкер растворился в лесной чаще.
Глава 9
Василий Седых знал, что в полицию не только у них в Старой Ладоге, но и по всей России, если пропал человек, можно и не обращаться. Все равно раньше чем через три дня они даже заявления не примут. Но после разговора с соседкой, которая рассказала, как мать и брата затолкали в машину и увезли, он все-таки решил поговорить хотя бы с Мишкой Шориным, бывшим одноклассником, теперь местным участковым.
Между тем ожил его мобильный. Номер, с которого звонили, не определился, но звонила мама.
– Сынок, отдай им то, что они ищут, – сказала она. – Иначе они нас с твоим братом убьют.
Слепой напомнил ему:
– Ты хотел что-то передать.
– Да, – кивнул сталкер и, отозвав Слепого в сторону, вручил ему довольно увесистый конверт, на котором был написан адрес, а также фамилия и имя адресата.
Они пожали друг другу руку, и сталкер растворился в лесной чаще.
Глава 9
Василий Седых знал, что в полицию не только у них в Старой Ладоге, но и по всей России, если пропал человек, можно и не обращаться. Все равно раньше чем через три дня они даже заявления не примут. Но после разговора с соседкой, которая рассказала, как мать и брата затолкали в машину и увезли, он все-таки решил поговорить хотя бы с Мишкой Шориным, бывшим одноклассником, теперь местным участковым.
Между тем ожил его мобильный. Номер, с которого звонили, не определился, но звонила мама.
– Сынок, отдай им то, что они ищут, – сказала она. – Иначе они нас с твоим братом убьют.
– Что, что и кому я должен отдать? – спросил Василий.
– Они говорят, что у тебя есть то, что тебе не принадлежит. И просят, чтобы ты завтра положил это туда, куда они скажут. Иначе нас убьют… – проговорила мама и тихо заплакала.
– Мама, не плачь. Все будет хорошо. Скажи им, что у меня этой вещи сейчас нет. Но я до завтра ее найду. Пусть звонят, – сказал Василий, прикидывая, как успеть довести свой план до конца.
– Сынок, только будь осторожен… – сказала мать, и телефон отключился.
Но тут же отозвался новым звонком. И хрипловатый надтреснутый мужской голос предупредил:
– Не вздумай звонить в полицию. А то и тебя, и твоих родственничков расчленим и продадим по частям…
Мужчина, очевидно, решил, что удачно пошутил, потому что хохотнул и добавил:
– Жди звонка. Завтра в десять перезвоню.
Мужчина чуть картавил, и его «перрезвоню» зависло у Василия в ушах.
Больше всего Василию хотелось прямо сейчас избавиться от этой злосчастной карты и освободить мать и брата. Но, с другой стороны, когда у тебя в руках ключ от, как ему почему-то казалось, колоссальных богатств, поневоле задумаешься. Ведь богатства эти ему нужны были не для себя, а для обеспечения благополучия тех самых родных людей. Ведь и маме можно будет найти хороших врачей, и брат получит достойное образование. А возможно, и он сам тоже сможет получить хорошую профессию или хотя бы купит левый диплом.
А самое главное, можно будет купить хорошую квартиру в Питере и обустроить дом здесь, в Старой Ладоге. Василий остановился, закурил и вновь задумался. И не заметил, откуда вдруг рядом с ним появилась та самая тележурналистка Лика, с которой они вместе ехали на тот международный пленэр.
– Салют! – сказала она бодренько и спросила, кивнув на дом: – Ты здесь, что ли, живешь?
– Да, а что? – чуть настороженно кивнул Василий.
– Один? – спросила Лика.
– В смысле? – не сразу понял Василий.
– Ну один или с семьей? – уточнила Лика.
– С матерью и братом, – сказал Василий, еще больше напрягаясь.
– А жена, дети? – продолжала Лика.
– Не обзавелся еще… – пожал плечами Василий.
– Ну, если ты так отвечаешь, значит, думаю, мы можем провести вечер вместе? – снова проявила активность Лика.
– В принципе да, – кивнул Василий и добавил: – Но сначала мне нужно заскочить к одному моему другу.
– Хорошо, – пожала плечами Лика. – Мы и друга твоего тоже можем взять с собой.
– Можем, – кивнул Василий, – только он в отличие от меня, женат, и у него недавно родилась двойня. Так что, думаю, его вечернее время расписано по минутам.
– А ты к нему домой или на работу зайти хочешь? – опять включила свое любопытство Лика.
Василий глянул на часы и покачал головой:
– Думаю, лучше домой. Если, конечно, он не дежурит.
– А он кто? – не унималась Лика.
– Неважно, – поморщился Василий.
– Ну, не хочешь говорить и не надо, – передернула плечами Лика, демонстрируя обиду.
– А ты куда вечером пойти хочешь? – спеша загладить неловкость, поинтересовался Василий. – В ресторан или…
– Я хочу тебя с друзьями моими познакомить, – сказала Лика деловым тоном. – Они здесь у знакомых своих остановились. Посидим, поболтаем, песни вод гитару попоем…
– Если песни, – заметил Василий, – то лучше бы, может, на природе. Погода вроде как ничего.
– Там видно будет, – кивнула Лика.
– А друзья твои тоже с телевидения? – спросил Василий.
– Ну вроде того, – сказала Лика, – только они не любят, когда им об этом напоминают в нерабочее время.
– Понял, понял, – кивнул Василий, когда они уже подошли к дому, где жил Михаил Шорин, местный участковый.
Михаил сидел на лавочке возле дома и сосредоточенно колыхал коляску, в которой лежали близнецы.
Заметив Василия, Михаил закрепил коляску и на цыпочках подошел к калитке.
– О, привет! – сказал Шорин вполголоса и добавил: – Какими судьбами?
– Дело есть, – сказал Василий и, покосившись на Лику, попросил: – Отойдем?
– Я с детьми сижу. Так что только если возле них, – пожал плечами Шорин.
– Ладно, – согласился Василий.
– А девушка? – напомнил Михаил.
– Лика, – кивнула Лика и улыбнулась.
– Лика, ты прости, – проговорил Василий, краснея, – мне тут нужно одно дело обговорить. Но оно чисто личное.
– Да ладно, я негордая, – махнула Лика рукой, устраиваясь на лавочке у калитки.
Михаил подошел к коляске с близнецами, убедился в том, что они мирно спят, и, подумав, вернулся к Лике.
– Лика, кажется, вас так зовут? – обратился он к ней. – Может, вы покачаете их? А мы с Василием там за сараем перекурим. А то курить жутко хочется, а жена при детях не разрешает.
– Конечно, – с готовностью сказала Лика и направилась к коляске.
– Ты с ней давно? – спросил Михаил у Василия, когда они устроились на сложенных за сараем бревнах и закурили.
– Да я ее совсем не знаю, – покраснел Василий. – Она как-то сама прибилась. А мне теперь не до того, совсем не до того.
– Что, что-то случилось? – уже совсем другим, серьезным тоном спросил Михаил Шорин.
– Не что-то, а трагедия… У меня мать и брата похитили… – начал Василий.
– Ты уверен? – напрягся Михаил.
– Да, соседка видела, как их в машину запихнули. Я так понял, джип. Только номеров она не запомнила… А потом мне позвонили и сказали, что я должен какую-то вещь им отдать. Тогда их отпустят. А в милицию не обратишься, там же только через три дня начнут искать. Не раньше.
– Ну, если так… Я попробую. Напиши, как их зовут. И может, фото есть…
– Да. У меня в бумажнике есть фотография. Мама с братом. Только мама там молодая. А брат малой совсем… – пожал плечами Василий, доставая бумажник.
Михаил взглянул на фотографию и попросил:
– Можешь дать?
– Бери. Но с возвратом, – вздохнул Василий. – Я сейчас напишу на обратной стороне имена матери и брата.
– А что за вещь эти похитители требуют? – поинтересовался Михаил.
– Да откуда я знаю?! – нервно дернулся Василий и густо покраснел.
Михаил вздохнул и предложил:
– Ну, скажи, что отдашь, что они там хотят. Назначь встречу. А мы устроим засаду и попытаемся их взять с поличным…
– Хорошо, – с готовностью кивнул Василий.
– Я тебе дам мою визитку; если что, звони, – предложил Михаил.
– Ты смотри! Уже визиткой обзавелся! – покачал головой Василий.
– Что же ты хочешь! Должность обязывает… – не скрывая самодовольства, кивнул Михаил и, глянув на Василия, покачал головой: – Только мне кажется, ты чего-то недоговариваешь. Но у меня сейчас нет времени ожидать, пока ты решишь все рассказать. Как вспомнишь, что они от тебя хотят, позвони. А я к детям пойду, а то сейчас жена вернется, увидит, что с детьми незнакомая девчонка сидит, а мы с тобой курим, на нет меня расплющит. И даже не знаю, за что больше плющить будет: за детей или за курево…
Тут Михаил осекся и рванул к коляске, которую все еще покачивала Лика. Василий обернулся и все понял. В калитке появилась жена Михаила – яркая полногрудая блондинка в джинсовом сарафане.
Одним взглядом оценив обстановку, она решительно подошла к коляске, которую уже покачивал Михаил, и резко выкрикнула:
– А это че еще за фря тут завелась?!
Лика едва успела отскочить в сторону. Василий тоже поспешил ретироваться. Когда они припустили по улице, Лика покачала головой:
– Ну и фурия!
– Что поделаешь, жена… – вздохнул Василий, думая о своем.
Лика, будто перехватив его мысли, как бы между прочим спросила:
– У тебя что, проблемы?
– С чего ты взяла? – передернул плечами Василий.
– Ну вот это ты зря, – покачала она головой. – Уже давно доказано, что чем больше людей знает о твоих проблемах, тем легче их решить.
– Ладно. Пошли. Потом, – махнул Василий рукой.
Он сам не понимал почему, но совсем не хотел говорить Лике о своих проблемах. В ее взгляде время от времени проскальзывало явно нездоровое любопытство.
– А этот твой друг, он обещал тебе помочь? Он тебе поможет? – не отставала Лика.
– Не знаю, – пожал плечами Василий. – Ты же видишь, у него теперь свои проблемы.