— Рома, не лезь в душу, да?! — попросил Гусев.
— Вот оно что. Ну, знаешь, друг мой хороший, если и дальше вспоминать то, что было, то лучше развестись. Не мучить ни себя, ни Ленку, ни сына.
— В своей семье я разберусь сам.
— Не получится у тебя это, Коля. Со стороны видней. Нет у тебя семьи.
Гусев неожиданно взорвался:
— Да пошел ты и все прочие тоже!.. Надо же, учителя нашлись. Обойдусь без советов. — Он развернулся, выкинул окурок и пошел к своему дому.
На крыльцо вышел Петрович:
— Чего это он, Рома?
— Никак не может пережить измену жены. И любит ее, и ненавидит. Это страшно и непереносимо больно.
— Отойдет.
— Теперь уже вряд ли. Не знаю, как ему помочь. Нет таких лекарств. Им бы с Ленкой пожить хотя бы с полгодика вдали друг от друга, тогда, возможно, что-то и изменилось бы. Как бы Колька не натворил чего!
— Нет, Рома, не натворит. Поорет, посуду побьет, стекла на веранде расколотит. Это уже было. Но ни Ленку, ни Вовку он не тронет. Может, разок жене влепит, и все. Ленка заплачет, он и остынет. Если до того спать не завалится, выпил-то побольше, чем вчера.
— Эх, Колька! Да и Ленка тоже хороша. Чем думала, когда с сутенерами связывалась?
— Но уж точно не головой.
— Ясно чем. Бабы часто тем самым местом думают. Пойдем в хату, выпьем на посошок.
Мужики добили бутылку, Николаев встал со стула и сказал:
— Спасибо за угощение, за помощь. Пойду я.
— Ты не сомневайся, завтра все закончим, — заявил Петрович.
— Я не сомневаюсь. Еще раз спасибо, спокойной вам ночи.
— Я провожу! — Екатерина встала.
— Не надо, Катя, не в городе, — заявил Николаев. — Тут хода двадцать шагов. Не заблужусь.
Екатерина поникла:
— Ну, как скажешь.
Роман вышел на улицу, посмотрел на дом друга. Там во всех окнах горел свет, но шума слышно не было. Может, действительно ничего не будет? Пришел Гусь домой и молчком лег спать. Дай-то бог.
Николаев прошел к себе, сел за стол в большой комнате и подумал, до чего же сложная штука жизнь. В отряде, на службе совсем другое. Там все понятно. На отстое — подготовка, на выходе — решение задач. Вообще-то, казалось бы, на гражданке должно быть еще проще. Нет утомительных тренировок, учений, риска, целей, которые надо уничтожить, пока не зацепили тебя самого. Спокойная, размеренная, в чем-то однообразная, скучная жизнь. Ан нет. На гражданке, оказывается, страсти иногда кипят похлеще, чем на войне. Там бой рано или поздно заканчивается, на гражданке же он продолжается бесконечно.
От размышлений его оторвал сигнал вызова сотового телефона. На дисплее светилась буква «С». Седой!
— Слушаю, командир, — ответил Николаев.
— Добрый вечер, Рома.
— Добрый.
— У тебя все в порядке?
— Так точно.
— Говорков?
— Грач сумел шугануть его.
— Хорошо. Как сам?
— В порядке.
— Так в пятницу можешь подъехать на базу?
— Конечно.
— Тогда жду тебя двадцать шестого числа в десять часов. В одиннадцать должны подъехать Белоногов и Трепанов.
— Речь пойдет о деле, озвученном Грачом? — спросил Николаев.
— Да.
— Понял.
— Грачев говорил, что ты просил помочь устроить в Москве знакомую женщину?
— Так точно. Это возможно?
— Ты знаешь, Рома, ничего невозможного нет. Непросто, конечно, будет пристроить женщину, практически не имеющую образования, на приличную работу, но что-нибудь придумаем. Ты захвати копию ее паспорта и документ об окончании училища. Если есть, то и характеристики. Трудовую книжку. В общем, все, что надо для устройства на работу. Понял?
— Понял, командир.
— Тогда до встречи.
— До встречи.
В тот момент, когда Николаев отключил телефон, в комнату тихо вошла Екатерина и спросила:
— Не помешала?
Николаев положил мобильник на стол и сказал:
— Мы же простились, Катя!
Екатерина подошла, присела напротив него.
— Ты с родителями простился. С кем, если не секрет, говорил по телефону?
— С другом.
— А может, с подругой?
Николаев посмотрел ей в глаза:
— Зачем ты пришла?
— Зачем? — Екатерина подняла брови. — Разве ты не догадываешься?
— Катя, не повторяйся!
— Но нам же было хорошо. Почему не продолжить? Или ты обманывал меня? Я не дала тебе того, что ты ждал?
— Все было хорошо, Катя…
Женщина вздохнула:
— Было! Какое страшное слово. Мертвое. Так об умерших говорят. Был и никогда больше не будет. Но мы же живые, Рома!
— Ты хочешь, чтобы я стал таким же, как Говорков?
Екатерина удивилась и спросила:
— О чем ты говоришь?
— О том, Катя, что Говорков вынуждал тебя спать с ним, шантажируя работой. Получается, что я использую твои чувства для того же самого.
— Ты в своем уме, Рома? Я же сама пришла к тебе. Я люблю тебя. Знаю, ты не веришь, но это так.
— Но я-то, Катя, не люблю тебя. Ты симпатичная, мне хорошо с тобой, но любви-то нет. Ты знаешь об этом! Я сожалею, но пока…
— Спасибо за откровенность. Впрочем, я и не надеялась на то, что примешь меня. Извини. — Екатерина заплакала, выскочила в сени.
Хлопнула дверь.
— Черт! — выругался Николаев. — Ну и положение. Но и Катя должна понимать, что не по-людски вот так, наскоком. Лишь бы удовлетворить свои потребности.
Он встал, закурил. С другой стороны, вдруг она действительно полюбила и раньше не знала того, что испытала с ним, то что ей делать? Если тянет к нему, а сдержать себя невозможно? Нет, он поступил не по-людски. Не надо было гнать ее. Ведь она тоже нравится ему. И хотела-то ласки, нежности. Да, любви нет, а что она такое? Никто не объяснит. Сам должен почувствовать. Может, потом так и будет? Он, по сути, выгнал женщину, с которой провел ночь. Вчера, значит, она была нужна ему, сегодня нет. Извини, дорогая, но ты права, я получил свое, так что жди, когда позову, а сейчас прошу на выход. Неправильно это, некрасиво, не по-мужски. Но ничего не изменить. Не идти же обратно к Воронцовым и просить у Кати прощения. Сходить, в принципе, можно, но теперь она не вернется.
Николаев выдохнул, взял из буфета уцелевшую бутылку водки, открыл ее, выпил сто граммов. Потом Роман выкурил сигарету, лег, не раздеваясь, на кровать и заставил себя уснуть. Он умел это делать, программировать сон. Служба в спецназе научила.
А Екатерина вновь не смогла спать. Она уткнулась в подушку, часто вздрагивала и прикладывала к глазам носовой платок.
Катя не винила Николаева. Ей было обидно и жалко себя. Боль сдавливала грудь, безысходность перехватывала дыхание, отчаяние рвало душу. Состояние влюбленной, но отвергнутой женщины описать невозможно. Трудно даже представить, насколько оно тяжело.
Кате было плохо. В голове бился вопрос, за что ей дана эта мука — любить и быть нелюбимой? Ответа на него она не находила.
Катя решила выпить снотворного, которое принимала ее мать, поднялась и в окно увидела, как в сторону дома Николаева мимо палисадника скользнула тень, отбрасываемая невысоким человеком. Она испугалась, и теперь уже страх отозвался тупой болью.
Екатерина встала, накинула халат, надела тапки, поспешила в сени, оттуда — на крыльцо. Там Катя остановилась и прислушалась.
Сперва до нее донесся стук в дверь дома Николаева, потом — его голос:
— Кто там?
Услышала она и ответ:
— Дядя Роман, это я, Вовка Гусев. Открой! Беда!
Для Николаева этот стук прозвучал автоматной очередью.
«Катя? — подумал Роман. — Нет, вряд ли. Тогда кто?»
Он подошел к двери.
— Кто там?
В ответ Роман услышал взволнованный голос Володи Гусева, распахнул дверь и спросил:
— Что случилось?
Парень дрожал.
— Дядя Роман, помоги! Батя мамку убивает!
Николаев не мешкая рванулся к дому Гусева.
На улицу вышла Екатерина и спросила:
— Что произошло?
— Потом, Катя. Вовку забери! — Роман на бегу повернул голову к сыну друга и приказал ему: — А ты оставайся здесь. В хату без разрешения ни ногой!
— Иди ко мне, Володя! — позвала Катя, и парень остался с ней.
Николаев ворвался в сени дома Гусевых, оттуда проскочил в зал. Он увидел Кольку, прижавшего жену к мебельной стенке и приставившего к ее шее кухонный нож.
— Молись, сука! — услышал Роман.
Гусев повернулся, услышав шум, донесшийся из сеней:
— Ромка? Какого черта?
— Подожди, Коля, спокойно. Ты чего это творишь?
— Она мне жизнь испоганила. Сил больше никаких нет. Убью сволочь — и дело с концом.
— Не спеши, убить всегда успеешь. Никуда Ленка не денется. Ты отпусти ее, Коля, поговорим.
— Нет, сначала я ей, стерве, кровь пущу.
— Ты же любишь ее.
— И что? Она же, сука, кладет на мою любовь.
Елена с мольбой в глазах смотрела на Николаева.
— Ладно, убьешь ты жену. Тебя засадят в тюрягу, причем надолго, как бы не на всю жизнь. А Вовка? О нем ты подумал? Как ему жить без родителей? Сиротой? Он же еще пацан. Не проживет без вас, погибнет. Ты об этом подумал?
— Ромка, уйди! Вовку соседи пригреют. А пропадет, значит, судьба такая.
— Уйди, значит? А ну-ка брось нож, — взревел Николаев. — Или я стреляю. Мигнуть не успеешь, как всажу пулю в башку.
У Романа не было с собой пистолета, да и угроза не подействовала.
— Что? В друга стрелять? Ну, давай, чего медлишь? Вот он я, весь перед тобой! — Гусь отпустил Елену, которая тут же прошмыгнула в спальню, повернулся к прапорщику и заявил: — Стреляй!
— Нож брось!
— Да у тебя ствола нет! На понт взял, заодно с Ленкой? Миротворец нашелся, мать твою! Так я вас обоих положу.
— Начни с меня, Гусь. Давай, чего застыл? Или сдрейфил?
— Рома, не буди во мне зверя.
— Так он уже разбужен водкой и ревностью.
— Нет, ты еще не знаешь, каким я могу быть. Сейчас увидишь. Сперва я Ленку кончу, потом с тобой схлестнемся.
Гусь рванулся в спальню, но не успел сделать и двух шагов. Роман быстро сблизился с ним и нанес ему удар в затылок. При падении Гусев сорвал занавес, но сознания не потерял. Он тут же вскочил и выставил перед собой нож. Его лицо было перекошено от боли и злобы.
Он бросился на Николаева и совершил ошибку. Гусев не был бойцом или хладнокровным убийцей, профессионально владеющим холодным оружием.
Роман легко отбил его вооруженную руку и въехал кулаком сначала в челюсть, а затем в солнечное сплетение. Он бил вполсилы, в так называемом щадящем режиме. Иначе Николай Гусев никогда не встал бы уже после первого удара. Боль согнула его пополам.
Роман свел назад руки приятеля, опрокинул тело на пол, придавил коленом спину и крикнул:
— Ленка, ремень давай!
— Чего? — испуганно выкрикнула из-за печи бледная жена Гусева.
— Того! Связать его надо. Он не в себе. Ремень давай.
— Да где ж его взять?
— Тогда веревку.
— Это сейчас. Только ты не бей его больше, Рома!
— Ну, бабы! Их мужья резать собираются, а они им милости просят.
Елена принесла веревку.
Роман связал руки друга, рывком поднял его, бросил на диван и заявил:
— Вот так оно лучше будет. Чего морщишься, герой? Больно?
— Да пошел ты!..
— Сам виноват. Я же сказал, брось нож. Ты не послушал, вот и получил.
Из разбитой губы Гусева на подбородок и рубаху тек алый ручеек. Елена присела рядом с мужем, вытерла кровь.
— Отвали! — отблагодарил ее Гусев. — Из-за тебя все, стерва!
— Да что ты меня все стервишь, старым норовишь унизить? Ведь знаешь, не по своей воле я под мужиков легла. Заставили. Ты ведь простил меня и обратно в дом пустил. Зачем? Бросил бы в Москве и нашел бы себе другую бабу. Я же предлагала тебе это. Ты отказался, сказал, что было, то прошло. А как на самом деле? Ты привез меня домой, чтобы постоянно издеваться, унижать, срывать злость по каждому поводу? Не будет больше этого, Коля. Уйду я от тебя. А Вовка сам решит, с тобой остаться или пойти со мной. Он большой уже. Вот так, хватит. — Елена вытащила из верхнего ящика дорожную сумку, поставила ее на стол, вспомнила о сыне, взглянула на Николаева и спросила: — А где Вовка?
— У соседей. Ты решила вещи собирать?
— А чего тянуть?
— Остынь. Успеешь собраться. Все равно сейчас никуда не пойдешь, ночь на дворе. Да и Вовке спать надо. Устроили тут бардак. Сына пожалели бы.
— А что я, Рома? Это Колька словно с ума сошел. Пришел домой, я к нему со всей душой, а он тесак из кухни и к горлу. Молись, говорит, сука, последние минуты живешь.
— Если бы он хотел убить тебя, Лена, то не стал бы базарить, полоснул бы ножом по горлу, и все! Потом собрал бы вещи и ударился в бега. Поверь, я знаю, что говорю.
— А чего же он тогда? Или это шутки, ножом угрожать?
Николаев поднялся, подошел к Елене, стоявшей у стола, и заявил:
— Пойми ты, Ленка, ревность его сводит с ума. Колька же любит тебя до беспамятства, отсюда и дикая ревность. Не может он пока забыть то, что было, и эти воспоминания накапливают в нем злость. Но долго так продолжаться не может. Терпение не безгранично. Вот Коля и не выдержал, выплеснул все, что в нем накопилось. Рано или поздно, но это должно было произойти. Вот оно и приключилось. Хорошо, что бескровно, хотя я уверен в том, что он ничего не сделал бы тебе. Скорее себя порезал бы. — Николаев повернулся к Гусеву и спросил: — Я прав, Колька?
— Может, и прав. Не знаю, — пробурчал Гусев, который уже заметно успокоился.
— Конечно, Лена, тебе решать, жить с Колькой или нет, но то, что произошло, не повторится. Твой муж перевалил через черту, за которой либо жизнь, либо смерть. Он помирать не хочет. Теперь потихоньку все должно наладиться между вами. Но только при обоюдном желании восстановить нормальные семейные отношения.
— Да я с радостью, Рома, но Коля? Сомневаюсь.
— А ты не сомневайся.
Роман нагнулся к другу и спросил:
— Так что, Коля, как жить дальше думаешь?
— А мне думать нечем. Ты у меня из башки все мозги вышиб. Надо же было с такой силой бить! Мог бы и полегче.
Роман улыбнулся:
— Да я тебя только погладил. По-настоящему, Коля, я бью на войне и вот тогда с одного удара валю врага. Но ты же друг!
— Ни хрена себе, вот так погладил!
— Ты от темы не уходи.
— А ты развяжи меня. Чего я в собственном доме спутанный сижу?
— К жене с кулаками не полезешь?
— А я и не бил ее!
— Значит, Ленку не тронешь? Слово?
— Слово.
— Успокоился?
— Да.
— Видно, выпить хочешь?
— Да ну ее к черту. Из-за нее, проклятой, рассудок помутился.
— Хорошие слова, правильные. Но развязать тебя или нет, решать Елене. С этим вы без меня разберетесь. Вовка у Воронцовых. Пойду домой — отправлю его сюда. Так что разбирайтесь быстрее. Плохо, если он тебя, Коля, таким увидит.
— Ты уходишь? — спросила Елена.
— Да.
— А если…
— Ты решай сама, что делать. Боишься, держи мужа связанным. Если веришь слову, то освободи Колю. Вернее, обрежь узел. Развязать его ты вряд ли сможешь. На принятие решения у тебя минут пять. Потом вернется Вовка. Я бы на вашем месте быстро прибрался и сделал вид, что ничего не было. Он поймет. Все. Пять минут, Лена. Спокойной, надеюсь, ночи.
— Спасибо тебе, Рома, — неожиданно сказал Гусев.
Николаев улыбнулся:
— На здоровье, обращайтесь! — Он вышел через сени на улицу.
У крыльца дома Воронцовых уже стояло все семейство: Петрович, Марина Викторовна и Екатерина, укрывшая кофтой сына Гусева, Вовку.
— Ну что там? — спросил Петрович, как только Роман подошел к ним.
— Да ничего особенного. Обычные семейные разборки после того, как муж приходит пьяным. Отведите Вовку домой.
— Я провожу, — сказал Марина Викторовна. — Пойдем, Вова, не бойся. Если дядя Роман был у вас, то там уже все нормально.
Николаев взглянул на Екатерину:
— Мне завтра надо будет поговорить с тобой, Катя.
— Хорошо. Я дома.
— Спокойной ночи.
Наутро, без четверти восемь, когда Николаев закончил бриться, к нему пришел Гусев.
Колька, не здороваясь, присел на стул, тяжело вздохнул и спросил:
— Начудил я вчера, да?
— Начудил — не то слово. Ты жену едва не убил.
— Да разве я смог бы?
— Судя по тому что творил ночью, запросто убил бы.
— Нет, Рома, не смог бы. Не знаю, что произошло со мной, словно заклинило в башке.
Роман побрызгал на лицо туалетной водой, надел рубашку и спросил:
— Ты пришел каяться или похмеляться?
— Чего теперь каяться? Уходя, попросил прощения. Ленка промолчала, прикинулась, что спит. Похмеляться не буду. Отхожу. Я вот, Рома, думаю, может, мне к врачам-наркологам обратиться? Рядом со складами, где работаю, есть такие. Там даже свое настоящее имя называть не надо.
— Ты сам считаешь себя алкоголиком?
— Да ладно, какой я алкоголик? Ведь могу же не пить на работе.
— Если так, то никакой врач, Коля, тебе не поможет.
— В смысле?..
— В прямом. От любой зависимости человек избавляется сам, врач только помогает в этом. Если же ты считаешь, что не болен алкоголизмом, значит, и пить не бросишь. А надо бы. Вот когда сам поймешь, что болен, признаешься себе в этом, примешь решение завязать, вот тогда можно и к наркологам обратиться. А пока рано.
— Я завяжу, Рома.
— Буду только рад.
— А ты меня вчера сильно побил. Голова болит, живот.
— Пройдет.
— Ты не в обиде на меня?
— Нет.
— Так я пойду, дровами займусь.
— Какой из тебя сейчас работник? Отлежись лучше.
— Нет, дома хуже, я на воздухе.
— Как хочешь. Я поговорю с Екатериной и подойду.
— Не дал я вам покоя.
— Все, Коля, проехали. Ты в отношениях с женой определяйся. Дальше так, как вы, жить нельзя. Соседи соседями, семья семьей. В себе и в семье разберись.
Гусев вновь тяжело вздохнул:
— Знать бы еще как?!
— Сердце подскажет. Ладно, если хочешь работать, то флаг тебе в руки. Я к Екатерине. Сюда подойду минут через десять.