Вранту оставалось протиснуть только свой хвост, когда Фома и инопланетянин одновременно показали на него скрещенными пальцами, задействовав магнитные шары. Чудовище, подхваченное в прыжке, с воем прилипло к потолку. Немедленно оно начало судорожно биться, оставляя на обоях и штукатурке выжженные липкие следы.
– Чем вы его приклеили? Моментальным клеем? – девочка пораженно вцепилась Фоме в рукав.
– Нет, пластилином! – насмешливо ответил ей Соболев.
Тело хищника сокращалось, бугрилось и стремилось разорваться на две половины, оставив одну из них на потолке, а второй вцепиться в крубса.
– Осторожнее! Он вот-вот освободится! – пятясь, Фома уперся спиной во что-то твердое – это оказался холодильник. Решение пришло само собой. Не раздумывая, мальчик дернул дверцу морозильника и крикнул Флюку:
– Бросай свою липучку! Запрем его здесь!
Инопланетянин послушался и, не задавая вопросов, метнул в холодильник последний остававшийся у него магнитный шар. Вслед за этим он на мгновение свел пальцы кольцом, отпуская вранта, а затем, когда хищник бросился на него, скрестил пальцы. Врант, подхваченный магнитной волной, оказался в морозильной камере, и Фома захлопнул за ним дверцу.
Раздался дикий скрежет, и холодильник стал ходить ходуном, трястись и гнуться, как жестяная пивная банка, когда на нее наступаешь подошвой. Никакая преграда не могла надолго удержать яростное чудовище. Маленький инопланетянин с ужасом ждал, когда врант вновь окажется на свободе и вцепится в него. Но почему-то этого не произошло. Удары хищника с каждой секундой ослабевали, вскоре они совсем прекратились, и холодильник неподвижно замер.
– Он затих! Сдался, что ли? – удивилась Нина.
– На него не похоже. Может, притаился? Взгляну-ка я, что с ним, – и Фома шагнул к дверце.
– Не надо! Это хитрость! Он ждет, когда ты откроешь, чтобы кинуться! – Димка вцепился в друга и оттащил его.
Выждав минут десять, в течение которых врант никак не проявил себя, ребята решили заглянуть в холодильник. Готовый сразу захлопнуть дверцу, Фома приоткрыл ее и, к своему удивлению, обнаружил, что врант неподвижен. От мороза хищник заледенел, как мокрое полотенце, вывешенное на балкон. Влажное и скользкое чудовище окоченело и напоминало слой мутного льда. Демидов отважился прикоснуться к нему пальцем и скривился:
– Брр! Воняет противно! Как дохлая мороженая рыба!
– Не советую его трогать. Слизь вранта ядовита! – предупредил Флюк, и Димка в ужасе бросился мыть руки с мылом.
Опасаясь, что хищник оттает, Нина захлопнула дверцу.
– Пока морозилка работает – ты в безопасности! – сказала она инопланетянину.
Пришелец кивнул, недоверчиво глядя на себя, словно еще раз убеждаясь, что цел и невредим. Потом он шагнул к Фоме и протянул ему правую руку. Мальчику пришлось присесть на корточки, чтобы пожать крошечную ладонь Флюка.
– Ты первым во Вселенной нашел средство против врантов! На нашей планете никогда не бывает морозов. Никому и в голову не могло прийти, что космические хищники боятся именно холода! Если когда-нибудь я вновь окажусь дома и расскажу об этом своим, клянусь, тебе воздвигнут памятник из чистого олова! – торжественно пообещал инопланетянин.
– Почему из олова? – разочаровался Фома.
– Олово на нашей планете – самый драгоценный металл.
– А золото? – спросил Дима.
– Золото – ерунда. Его у нас навалом, – презрительно отмахнулся Флюк. – Даже мой звездолет отлит из золота, чтобы лучше ловить звездные ветра.
– Твоя летающая тарелка сделана из золота?! – не веря, спросила Нинка.
– Ну да. Разве я не говорил? Подумаешь, килограммов тридцать золота – ничего особенного!
Димка и Фома пораженно взглянули друг на друга, представляя звездолет в виде золотого слитка, размером с коробку из-под телевизора. Наверняка найдется немало желающих его захапать.
– Где ты оставил свою тарелку? – быстро спросил Демидов.
– На чердаке завода, где делают шампанское!
– Что же ты раньше молчал, что она золотая? Надо немедленно ее забрать, пока ее не стащили! – Фома решительно подхватил удивленного пришельца и кинулся к дверям, крикнув, чтобы Димка не спускал глаз с пленного вранта. Нинка помчалась за ним.
Демидов некоторое время в нерешительности потоптался, поглядывая на холодильник, и, решив, что врант никуда не денется, махнул рукой и ринулся догонять друзей. Выскакивая из кухни, он не заметил, что зацепил ногой провод, вырвав вилку из розетки...
Глава 6 КОСМИЧЕСКОЕ СОКРОВИЩЕ
– Ты оставил вранта без присмотра? – возмутилась Нина, когда Димка нагнал их в подъезде.
– Что я, сторожем к нему нанялся? Куда он из холодильника денется? – и Демидов вышел на улицу.
Никто из ребят не знал, где находится завод шампанских вин, и поиски заняли у них несколько часов. Флюк помочь им не мог, потому что с завода путешествие проделал уже в бутылке, а на чердак обрушился из космоса, выбив чердачное окно.
Когда ребята задавали вопрос: «Где завод шампанского?» взрослым, те реагировали по-разному. Одни пожимали плечами, другие говорили: «Не знаю», а какая-то пожилая женщина, похожая на учительницу, долго возмущалась: «Рано вам шампанским увлекаться! Ишь ты, акселераты какие!»
Наконец Димка догадался обратиться с этим вопросом к потертому мужичку, стоявшему возле магазина «Вино». Мужичок оказался крупным экспертом в данной области и, подмигивая и причмокивая, подробно описал, как добраться до завода.
– Бутылки, что ль, пацанята, сдавать хотите? – поинтересовался он.
– У нас никаких бутылок и нет! – успокоил его Фома. По тому, как мужичок вдруг заторопился, мальчик почувствовал, что тот начинает рассматривать их как конкурентов.
– Помните, пьянство – омут! А если понадобится опытный водолаз, чтобы в него нырнуть, приглашайте меня! – крикнул мужичок вслед ребятам.
У завода шампанских вин им преградили дорогу бетонный забор и закрытые ворота проходной. «Вход по пропускам! Охраняется собаками и милицией!» – предупреждала грозная надпись.
Одного взгляда на забор было достаточно, чтобы понять: проникнуть на территорию, забраться на чердак и вынести летающую тарелку, к тому же сделанную из золота, ребятам никто не позволит.
– А твой корабль, ну это... совсем не фурычит? Если ты доберешься до него, хотя бы с чердака спланировать сможешь? – спросил у инопланетянина Дима.
– Летать без гугнилки? Наивный дылда, ты пробовал ездить на велосипеде без колес? – насмешливо отозвался маленький крубс.
Фома согнул ладонь лодочкой, и тотчас маленький прохладный шарик прыгнул к нему в горсть:
– А если попробовать с помощью липучки?
Пришелец выглянул из кармана и тотчас, оценив обстановку, вновь скрылся в своем убежище:
– Не сработает. Липучка может примагнититься только к тому, что отсюда видно. Если мы используем ее сейчас – перетащим кучу всякого хлама.
Поразмыслив, Флюк поделился с ребятами своим планом.
Он был изложен ясно и по пунктам. Пункты были следующие:
1. Он проберется на чердак и найдет тарелку.
2. Прилепит магнитный шарик на верхнюю кромку забора, которая видна с чердака.
3. Заберется внутрь летательного аппарата и, скрестив пальцы, примагнитит тарелку к забору.
4. Когда космический корабль окажется на заборе, ребята достанут его, погрузят на тележку, предусмотрительно захваченную Димой, накроют курткой и повезут домой.
Изложив ребятам свой замысел, Флюк нырнул в щель под забором и скрылся за ним.
– Ждите меня! Я скоро! – донесся его мысленный шепот, и инопланетянин стал красться по заводскому двору к стене.
Он решил забраться наверх с помощью двух липучек, зажатых в ладонях, – хороший проверенный способ, много раз испытанный на родной планете. Правда, когда он в последний раз использовал его на Земле, то ухитрился угодить в бутылку с шампанским, но сейчас надеялся, что на этот раз сумеет быть осторожнее. К тому же, карабкаясь по стене, Флюк рисковал меньше, чем если бы поднимался по ступенькам главной лестницы.
Заводской двор был пуст, только в противоположном конце два механика чинили поломанный грузовик.
– Ты что, совсем тупой? – вопил один на другого. – Тебе русским языком говорят: вот этой фиговиной выпрямляй вон ту хреновину!
Добравшись до стены незамеченным, инопланетянин вздохнул было с облегчением, но внезапно из-за ящиков выскочил большой бело-черный кот и, напружинив спину, стал медленно подкрадываться к нему. Судя по его виду и пристальному взгляду, намерения у кота были самые хищные.
– Эй, не вздумай! Я тебе не крыса какая-нибудь! Не нарушай галактическое соглашение о мире! – пятясь, забормотал Флюк.
Но коту, видимо, было наплевать на соглашение – внезапно он прыгнул вперед, но пришелец успел отскочить и нырнуть под пустой ящик. Кот немедленно принялся доставать его, просовывая под картон когтистую лапу.
Крубсу не хотелось использовать против него магнитные шары. Вместо этого он проник коту в сознание и узнал, что его зовут Тимошка, он голоден и боится собак.
Инопланетянин создал мысленный образ огромной собаки со свалявшейся шерстью и передал его в сознание кота. От страха Тимошка перекувырнулся в воздухе, зашипел и, в два прыжка достигнув лазейки в подвал, скрылся в нем.
Не дожидаясь, пока кот сообразит, что его надули, крубс выбрался из-под ящика, взял в каждую ладонь по магнитному шарику и стал карабкаться по кирпичной стене. Подняться вверх нужно было всего на три этажа, но крошечному Флюку третий чердачный этаж казался громадной отвесной скалой. Сила тяготения на его родной планете была намного меньше, чем на Земле, и бедняга быстро утомлялся.
Он хорошо запомнил окно, через которое, выбив стекло и свернув раму, его летающая тарелка попала на чердак. Только сейчас окно было заколочено свежими досками. Пришелец растерялся, не зная, что ему делать, и выругал себя, что не предусмотрел всего заранее. Спуститься вниз он уже не мог, потому что руки у него устали от карабканья. А тут еще как назло совсем близко от него вращались лопасти огромного вентилятора, того самого, который в прошлый раз забросил беднягу в чан с шампанским. Флюк представил, что ему снова придется стать пленником бутылки, и его охватил ужас.
Но тут крубсу повезло – чуть в стороне, в забитом досками щите, он заметил узкую щель, в которую можно было протиснуться. Инопланетянин вытянул туловище и пролез в дыру, оставив на гвозде изрядный кусок кукольной одежды.
Оказавшись на чердаке, Флюк бросился к тому месту между трубами, где оставалась его тарелка, как вдруг кто-то схватил его и закричал противным голосом:
– Поймал! Поймал! У, опята-телята, попался, оранжевый шпион! Петрович, беги сюда!
– Держи его крепче, Васька! Будет вырываться – шарахни об что-нибудь!
Из-за трубы выскочил работяга в спецовке. Безо всякого почтения он сцапал инопланетянина за ногу и поднял его головой вниз. Васька был молодым вихрастым парнем, а Петрович – толстяком средних лет с висячими усами. Они не были похожи на уголовников, и крубс не понимал, что заставило их напасть на него.
– Ты кто такой, опята-телята? – спросил Васька.
– Я пришелец из космоса! Наша планета находится в секторе Бета-Гамма-Альфа-III! – хоть Флюк и болтался головой вниз, но постарался, чтобы эти слова прозвучали гордо. В конце концов, ведь это был его первый контакт со взрослыми землянами, и он хотел соблюсти все необходимые формальности.
Но Васька с Петровичем отнеслись к его сообщению с полнейшим равнодушием. Васька лишь почесал в затылке, а Петрович плюнул в пространство.
– А у нас ты чего потерял, космонавт? – спросил толстяк.
– Я ничего не терял. У меня сломалась гугнилка! – обиженно ответил Флюк.
Петрович встряхнул его, как куренка.
– Хватит болтать. Отвечай, твоя штуковина золотая? Какой пробы?
– Заверяю вас, стопроцентное, очищенное от всех примесей золото! У нас на планете – это самый распространенный металл!
Работяги алчно переглянулись:
– Слушай сюда! Свяжись со своими и передай, пускай пришлют нам тонну золота! Слышишь, тонну! Когда пришлют, мы тебя отпустим. Усек? – сказал толстяк.
Тут только Флюк понял, зачем его схватили. Знай он раньше, что на Земле этот распространенный во Вселенной металл так влияет на разум людей, он постарался бы получше замаскировать свою тарелку.
– Что вы сделали с моим кораблем? – озабоченно спросил он.
– Не твое дело! Отвечай, свиненок, ты согласен? – Петрович дышал пришельцу прямо в нос. Проанализировав химический состав его дыхания, инопланетянин понял, что тот пил ерш, то есть пиво с водкой.
– А если я не соглашусь? – поинтересовался крубс.
– Не согласишься, мы тебя в какой-нибудь музей продадим! Возможно, в виде чучела! – пригрозил Васька.
Решив, что зарвавшихся жуликов пора поставить на место, Флюк разжал ладони, в которых были магнитные шары, и незаметно указал липучкам место на потолке справа и слева от толстой трубы.
– Фокус-покус-филипокус! – произнес он голосом чародея и скрестил пальцы, указав на работяг.
Два хриплых испуганных вопля слились в один, и незадачливые злоумышленники прилипли к потолку. От изумления Петрович разжал ладонь, и инопланетянин очутился на свободе. Флюк ловко сделал сальто в воздухе и приземлился на ноги.
– Опята-телята! Блин, что с нами? – простонал Васька. Он шевелил руками и ногами, как черепаха, которую держат за панцирь, а она пытается ползти по воздуху.
– Теперь спрашивать буду я! Где моя тарелка? – строго потребовал Флюк, заглядывая к ним в сознание. Мысли у работяг метались во все стороны, и ничего нельзя было понять.
Вместо внятного ответа Петрович произнес около десятка слов, значения которых крубс не уяснил, но на всякий случай запомнил. «Вдруг это магическое заклинание или имена каких-нибудь его родственников?» – предположил он.
Решив припугнуть их, инопланетянин отдал приказ магнитным шарам отпустить воришек, а когда они стали с криком падать, вновь скрестил пальцы. Долетев почти до пола, незадачливые злоумышленники взмыли вверх и вновь прилипли к потолку.
– Не надо! Не делай так больше! Она там, под досками! Мы и отковырнуть от нее ничего не успели! – завопил Васька, у которого нервы оказались слабее, чем у Петровича.
– У, елки-зеленые! Гори оно все огнем! Забирай скорее свою леталку, а то смотреть тошно! – потребовал толстяк и снова стал произносить таинственные слова.
Флюк приподнял доски, наваленные в углу чердака, и убедился, что его тарелка в порядке. Так как два магнитных шара он уже использовал, а третий остался у Фомы, ему пришлось опустить бедолаг на пол, пригрозив, что если они попытаются его схватить, то вновь окажутся на потолке.
Отправив одну из липучек на кромку забора рядом с тем местом, где его ждали ребята, пришелец открыл люк. Петрович с Васей грустно смотрели, как он забирается в свой летательный аппарат.
– Ты на нас того, оранжевый, зла не держи. Ну не получилось, так и не надо! Попробовать-то можно было! – крикнул Васька, когда инопланетянин закрывал наружный шлюз.
Флюк помахал им многопалой рукой, отдал приказ универсальному магниту, и тарелка, пробив ставню, вылетела наружу. Прочертив в воздухе идеальную прямую, она плавно опустилась на кромку забора и, качнувшись, скользнула ребятам прямо в руки.
– Эх, блин! И кусочка не отковырнули! – сплюнул Васька, провожая летательный аппарат взглядом.
– Хватит болтать! Бери доски да заколачивай окно! – прикрикнул на него Петрович.
Работяги взяли инструмент и с досады стали забивать чердак так сильно, что гвозди, насквозь пробивая дерево, далеко выходили остриями наружу.
Тем временем ребята погрузили летающую тарелку на тележку, сверху замаскировали ее Димкиной курткой и без каких-либо происшествий добрались до своего двора. Правда, метро они воспользоваться не решились, поэтому ехали вначале троллейбусом, затем автобусом и в конце шли пешком.
Настроение у них было отличное, но стоило им перешагнуть порог демидовской квартиры, как его словно ветром сдуло.
Дома у Димы их ждало ужасное открытие. Под размороженным холодильником натекла лужа. Его дверца была сорвана с петель и валялась на полу. По всей кухне, словно взрывом разметало продукты, а скользкий космический хищник исчез.
– Да, Демидов, не надо было тебе уходить! – выдохнула Нина, тихо сползая вдоль стены.
Фома присел на корточки и стал рассматривать валявшуюся рядом с розеткой отсоединенную вилку.
– Шнур отключился, наверное, кто-то его задел, – сказал он.
– Вероятно, я... Эх, как это все маме объяснить? – Дима удрученно смотрел на ужасающий погром в кухне, который не скоро можно будет ликвидировать.
Куртка в тележке зашевелилась: это инопланетянин откинул люк летающей тарелки и выглянул наружу. Сразу все сообразив, он помрачнел и взглянул на датчик-брелок, но тот лишь слегка мерцал. Это означало, что вранта поблизости не было.
– Может, он совсем удрал после заморозки? Улетел из нашей Солнечной системы? – с надеждой спросил Фома.
Но космический пришелец уныло покачал головой:
– Вранты так просто не отказываются от добычи...
Глава 7 ПОСЛЕДНЯЯ АТАКА
До смены космических ветров оставалось всего два дня. Если к концу этого срока кораблик Флюка не сможет взлететь, маленькому инопланетянину навсегда придется остаться на Земле, а его сородичи никогда не узнают, что найден способ борьбы с врантами.
А тут еще прозрачный хищник запропастился неведомо куда и, находясь в засаде, ждал своего часа. Врант не торопился, он играл с крубсом в кошки-мышки, уверенный, что жертве не уйти.
В последние дни Флюк поселился у Нины. К ней в комнату не заглядывали ни папа, ни бабушка, и поэтому у нее на столе можно было удобно разместить требующий починки звездолет. Инопланетянин разобрал его почти целиком. Он перепробовал массу деталей, но не нашел гугнилке достойной замены.