В последние дни Флюк поселился у Нины. К ней в комнату не заглядывали ни папа, ни бабушка, и поэтому у нее на столе можно было удобно разместить требующий починки звездолет. Инопланетянин разобрал его почти целиком. Он перепробовал массу деталей, но не нашел гугнилке достойной замены.
Пришелец тратил на бесплодные раздумья много сил, поэтому быстро терял энергию, становился фиолетовым, и через каждый час ему приходилось подходить к настольной лампе и подзаряжаться. Флюк превратился в комок нервов, хорошо еще, что в летающей тарелке он обнаружил запасной скафандр, и ему удалось наконец избавиться от тяготившей его кукольной одежды.
– Ты хоть скажи, как выглядит твоя гугнилка? Может, я чем-нибудь помогу? – спросила его как-то Нина, пожалев беднягу.
Инопланетянин, как маятник, расхаживающий по подоконнику, остановился и свысока уставился на советчицу, как взглянул бы перемазанный маслом шофер сломавшегося грузовика, к которому подошла бы маленькая девочка и предложила свою помощь.
Когда же Нинка вновь поинтересовалась, как выглядит гугнилка, Флюк неохотно сделал пальцем закручивающий жест, будто рисовал спираль.
– Где вам, землянам, понять всю сложность устройства и совершенство формы этой детали? – презрительно фыркнул он. – Наша цивилизация потратила на ее изобретение несколько тысяч лет. Внешне эта деталь простая, но именно в этой простоте – высшая гениальность!
Ничего не уяснив из такого путаного объяснения, Нина попыталась задать вопрос по-другому.
– Для чего нужна гугнилка? – спросила она.
– Ты даже этого не знаешь?! – инопланетянин забавно вскинул тонкие ручки. – Гугнилка нужна, чтобы гугнить! И больше не задавай мне дурацких вопросов, наивная дылда!
– Я только хотела сказать, что у меня под кроватью валяется сломанный будильник. Если хочешь, поищи детали в нем! – предложила девочка.
– Чтобы я искал гугнилку в сломанном будильнике? Смею тебя заверить, в нашем роду не было идиотов! – взвился Флюк.
Обиженная советчица замолчала, а крубс снова стал вышагивать по подоконнику. Долго дуться Нинка не умела, а сегодня настроение у нее было особенно праздничным: появилась надежда, что многое в ее жизни переменится к лучшему.
А началось все с того, что мама Димы позвала ее папу починить сломанный холодильник, у которого, как она утверждала, ни с того ни с сего оторвалась дверца и перегорел мотор.
Холодильник отец девочки так и не починил (а доломал настолько, что за него теперь не бралась ни одна мастерская), но зато пригласил Димину маму в театр на премьеру.
– Ты не боишься, что они у нас... ну это... будут встречаться и поженятся? – спросил у подруги Демидов.
– А ты не боишься? – Нина с любопытством взглянула на него.
– Я... это... как бы не против, – пожав плечами, с самым безразличным видом ответил Димка, но девочка почувствовала, что ему этого очень хочется.
– И я не против! Глупо лишать родителей их собственной жизни! В конце концов, они тоже люди! – сказала Нина, и оба отпрыска великодушно разрешили родителям сходить в театр.
И вот после школы, за несколько часов до премьеры, Нина торопливо доглаживала папе брюки, а Демидов явился к ней делать уроки и теперь, как в болоте, увяз в уравнениях.
– Эх, жаль Фомы дома нет! Мы бы у него списали! – сказал Демидов.
– А где он? – спросила Нинка.
– Меняется с кем-то монетами. Ему обещали принести какую-то редкую, прошлого века.
Девочка, слушавшая его невнимательно, вдруг перестала гладить и искоса взглянула на приятеля:
– Кстати, я тебе еще не говорила? Совсем из головы вывалилось: перед спектаклем мой папа собирается пригласить твою маму в кафе.
– В кафе? Ух ты! – Димка даже на стуле подскочил. – Давай напросимся с ними! И мороженого наедимся и шоколада! Надо же воспользоваться случаем!
– Это было бы неплохо, но им, наверное, хочется побыть вдвоем, – с сомнением сказала Нина.
– А кто им... ну это... мешает быть вдвоем? Мы можем молча есть, даже за другой столик сядем! А после кафе они пускай идут в театр, а мы вернемся домой! Не маленькие – сами на метро доберемся! – заявил Демидов.
– Ты кого уговариваешь? Ты не меня уговаривай! – у Нинки и так уже горели глаза.
Флюк, безрезультатно копавшийся в летающей тарелке, из которой он вытащил почти все детали, вдруг жалобно попросил:
– Если пойдете в кафе, захватите и меня! Я совсем зачах! Может, если я немного отдохну, мне в голову придет какая-нибудь светлая мысль?
– Хорошо, мы тебя захватим, если нас, конечно, самих возьмут! – пообещал Дима.
Ребята основательно взялись за родителей, устроив им «промывку мозгов». Поддавшись нажиму, старшие дрогнули и вскоре, часа за полтора до начала спектакля, все уже сидели в маленьком уютном кафе.
У Нины с Димой был отдельный столик с лампой под зеленым абажуром, а у их родителей свой – с синим. Папа Нины по случаю первого свидания не скупился, и ребята съели столько порций мороженого, что ощутили себя снеговиками.
– Он у тебя всегда такой щедрый? – шепнул Дима.
– Не-а, он притворяется. Я у него три года роликовые коньки не могу выклянчить, – призналась Нинка.
Воспользовавшись, что в зале было полутемно, из кармана Демидова выбрался Флюк, сел на блюдце и стал лакомиться разноцветными лучами ламп. Слегка захмелевший от энергии, он утверждал, что у каждого луча свой собственный вкус.
Изредка крубс бросал взгляд на соседний столик, за которым родители ребят пили из бокалов красное вино. Нинин папа в строгом костюме и белоснежной рубашке с галстуком смотрелся очень солидно, а мама Димы была в темном открытом платье, которого сын никогда на ней не видел.
– А она у тебя ничего... красивая... – оценила Нина.
– Вся в меня! – надулся от гордости Демидов-младший.
Флюк закинул ногу на ногу и потянулся.
– По-моему, они нравятся друг другу, очень скоро вас ждут большие перемены! – заявил он.
– Почему ты так думаешь? – заинтересовались ребята.
Инопланетянин замешкался, подбирая нужные слова:
– Не знаю, как это объяснить, но у них очень теплые мысли... А когда у кого-то мысли теплые, я всегда это ощущаю.
Флюк хотел добавить еще что-то, но внезапно датчик-брелок у него на поясе запищал и зажегся пурпурным немигающим светом.
Не надо было ничего объяснять – все было понятно с первой секунды.
– Врант! – воскликнул инопланетянин. Оглядываясь, он вскочил, готовый метнуться в укрытие.
– Он где-то совсем рядом! – севшим голосом прошептала девочка. Она так вцепилась в руку Димы, что от ее пальцев остались красные пятна.
Но, несмотря на то что датчик указывал близость опасности, хищник не нападал. Он затаился где-то и наслаждался лучами страха, уверенный в своей победе.
Вскоре Флюк понял, чем была вызвана его уверенность. Он сделал ладонь лодочкой, затем сунул руку в карман и похолодел: липучек не было. Он забыл их в летающей тарелке, когда примагничивал какие-то детали, а с помощью своего сверхъестественного чутья хищник догадался, что крубс безоружен. Так вот чего он ждал!
Добыча доступна... Она рядом... Очень скоро он набросится на нее и переварит. Его тело вибрировало: на нем то образовывались узлы, то пропадали. Стал выделяться желудочный сок, и в кафе запахло гниением... Врант получал удовольствие, наблюдая замешательство жертвы. Недаром он выжидал два дня, прячась на сырой трубе одного из подвалов. Он знал, что рано или поздно жертва допустит ошибку...
– Фу! Ну и запах! Чем это так неприятно пахнет? – Димина мама поморщилась и достала платок.
– Наверное, на кухне рыба протухла, – предположил ее спутник.
Но если для взрослых это был всего лишь запах испорченной рыбы, то ребята, уже сталкивавшиеся с врантом, сразу все сообразили.
Флюк натянул шлем скафандра и включил на щите управления, расположенном на левом запястье, инфразрение, позволявшее ему увидеть прозрачное в полутьме чудовище. Он обвел взглядом все кафе, пока внезапно не заметил большую, размером с полотенце, скользкую кляксу на стене между картинами. Изредка клякса шевелилась, сокращалась, а ее очертания меняли форму. Она осторожно ползла по стене, стремясь нависнуть над крубсом и свалиться на него сверху.
Понимая, что промедление смерти подобно, инопланетянин, перепрыгивая со столика на столик, помчался к бару. Врант с запозданием прыгнул, но промахнулся, и Флюк успел нырнуть за стойку, опрокинув несколько бокалов с коктейлями.
К счастью, бармен, воспользовавшись отсутствием наплыва посетителей, вышел куда-то, и никто не видел маленького оранжевого гуманоида в скафандре, лавировавшего между бутылками, салатами и бокалами.
Добыча ускользает! Атака! Уничтожение! Настроившись на красные лучи жертвы, врант выдвинул дополнительные энергетические усики, позволявшие ему следить за крубсом в движении. Эти усики с точностью локатора наблюдали за каждым шагом добычи.
Врант метнулся за стойку, и маленький крубс оказался зажатым между ним и стеной. Думая, что ему пришел конец, он попятился и прижался спиной к большому декоративному светильнику красного цвета.
«Раз-два, моментально! Сейчас он меня прикончит!» – мелькнула у Флюка тревожная мысль.
Хищник был совсем рядом, он сокращался, вздрагивал, бугрился. Он мог прыгнуть, но почему-то мешкал. Вместо этого врант вдруг ошарашенно замер и стал растерянно поворачиваться из стороны в сторону. Там, где он касался полировки, на стойке оставались выжженные глубокие пятна, как от раскаленного металла.
Флюк боялся даже пошевелиться, не понимая, чем объясняется такое странное поведение вранта. «Похоже, он меня не видит. Но почему?» – размышлял инопланетянин.
Внезапно он ощутил спиной жар от большого светильника и обнаружил, что сливается с ним. Красный крубс на фоне красной лампы, излучение которой было более интенсивным, чем его собственное! Так вот в чем дело! Хищник не мог отличить Флюка от светильника, и для чудища они слились в единое пятно.
Справившись с замешательством, врант собрался в скользкий ком, напоминающий улитку, выпустил осязательные усики и, не замечая свою жертву, прополз всего в каких-то десяти сантиметрах от крубса. Инопланетянин, как прикованный, смотрел на него, боялся, но не мог отвести взгляд. Никто на их планете, из тех, кто остался в живых, не видел хищника так близко и не знал, что он может менять формы своего рыхлого тела. Маленький крубс стал первым. «Если б только мне удалось уцелеть и рассказать об этом! Но вряд ли я спасусь...» – размышлял он.
Флюк старался не шевелиться и изо всех сил пробуждал в себе мужество. Он опасался, что если испугается, то начнет менять цвета. Тогда его энергетическое поле изменится, и врант сразу заметит жертву.
Но затишье длилось недолго. Из-за случайности маленький крубс снова повис между жизнью и смертью. Проползая мимо лампы, врант на мгновение коснулся ее шнура. Кислота разъела обмотку, и произошло короткое замыкание. Обугленный провод ударил вранта током. Двести двадцать вольт не причинили хищнику ни малейшего беспокойства, наоборот, даже напитали его энергией.
От короткого замыкания погасла вся правая часть кафе. Горели лишь лампы в левой стороне, подключенные к другому предохранителю. Теперь врант заметил красноватое свечение Флюка и стал готовиться к прыжку. Его собранное в улитку тело с чавканьем распрямлялось.
Не теряя времени, Флюк выскочил из-за стойки бара и, прыгая по столикам, метнулся к ребятам.
– Свет! Свет! Нужен красный свет! – мысленно вопил он.
«Добыча в зоне видимости... Шесть секунд до трансформации... Пять секунд... Четыре секунды... Подготовка прыжка...» – отсчитывал время врант. На этот раз он был уверен, что не промахнется. Красное пятнышко добычи было отчетливо видно.
– Свет, давай красный свет, или я пропал! – кричал Флюк.
Димка сообразил все мгновенно. Недаром про таких, как он, говорят: «Мал золотник, да дорог, велика фигура, да дура!» Мальчик подскочил к устроенной в кафе сцене, на которой по вечерам выступали артисты, промчался мимо микрофонов и буквально повис на рубильнике светомузыки. К счастью для Флюка, она питалась от своего, не вылетевшего предохранителя...
Под потолком включились и стали вращаться несколько прожекторов, разноцветные лучи которых заметались по всему залу. Здесь были синие, белые, зеленые и красные лучи. От такого обилия источников света врант растерялся. На мгновение ему показалось, что в кафе ворвалась толпа крубсов, которые теперь мечутся по залу.
Хищник сделал несколько прыжков, но каждый раз промахивался, принимая за добычу движущийся луч.
Пришелец понимал: рано или поздно врант догадается, что все лучи исходят от одного источника, брызнет кислотой и погасит прожекторы. Поэтому Флюк стал осматривать кафе, торопливо соображая, чем отвлечь хищника. За баром инопланетянин увидел большой морозильник с отодвигающейся крышкой, в котором лежало мороженое. Это подсказало ему спасительную мысль.
Подождав, пока, охотясь за лучами, врант переместится в другую часть кафе, крубс метнулся к холодильнику и отодвинул крышку. Стараясь обрести мужество, малыш перевел дыхание и мысленно велел Димке:
– Вырубай прожектор!
– Как вырубай? А ты? – удивился мальчик.
– Вырубай, упрямый дылда! Я все продумал!
Надеясь, что инопланетянин знает, о чем просит, Дима вновь дернул рубильник, выключая освещение. Теперь во всем кафе остался лишь один светящийся энергетический огонек – отважный Флюк.
Врант, перед носом у которого только что растаял очередной лучик, медленно повернулся в его сторону.
– Эй ты! Давай, съешь меня! Я здесь! – крикнул крубс, испытывая охотничий азарт.
Добыча обнаружена... До прыжка три секунды, две, одна...
Несколько секунд скользкий хищник разглядывал свою добычу, потом его прозрачное тело подобралось, свернулось спиралью, и он стремительно бросился на Флюка. Замешкайся тот хоть на мгновение, ему пришел бы конец, но маленький инопланетянин был готов. Он резко отскочил и, когда промахнувшийся врант влетел в морозильник, задвинул за ним крышку. Сообразив, что попал в ловушку, хищник рванулся с такой силой, что холодильная установка завалилась на бок, но шнур остался в розетке.
Врант, стиснутый клещами холода, яростно вырывался, но мороз уже сковывал его. Морозильник подпрыгнул раза два или три. Вскоре под давлением льда морозильник раскрылся, оттуда вместе с порциями мороженого выпал и врант. От удара он раскололся на несколько частей.
«Все кончено! Я победил!» – подумал Флюк. От пережитого волнения ноги его стали ватными, он сполз на пол. Тело его сделалось фиолетовым, и он чувствовал, что нужно срочно подзарядиться. Но пришелец не мог пошевелиться и лишь наблюдал, как части погибшего хищника, валявшиеся на полу, оттаивают и испаряются. Не прошло и минуты, как от вранта осталось только влажное пятно.
Тогда, словно очнувшись, Флюк кое-как поднялся и выглянул из-за стойки. Он видел, что посетители кафе озадаченно прислушиваются, не понимая, почему погас свет и что грохотало.
Из подсобной комнаты выскочил озадаченный бармен и, морщась от неприятного запаха, начал собирать мороженое. Когда он стал вытирать влажное пятно, то тряпка вдруг почернела и истлела, а бармен, дуя на обожженные пальцы, едва успел отдернуть руку. И это было последнее зло, которое принес в мир врант...
Держась в тени и стараясь не попадаться никому на глаза, Флюк подбежал к ребятам и ловко забрался Демидову в карман.
– Ты жив? – обрадовалась Нина.
– Глупая дылда! Купи себе очки, если не видишь! – проворчал инопланетянин. – С вас причитается медаль!
– Это за что же?
– Как за что? Несколько минут назад я стал героем! На моей планете, если я туда когда-нибудь доберусь, мне точно соорудят памятник.
Глава 8 ФЛЮК УЛЕТАЕТ
Давно замечено, что радости, как и несчастья, всегда следуют друг за другом косяками. «Главное, не перепутать косяк!» – советуют в таких случаях знающие люди. Вот и сейчас наступил момент, когда полоса хороших известий сменила полосу неурядиц.
На другой день вечером маленький инопланетянин печально рассматривал свою летающую тарелку. За ночь он ухитрился ее полностью собрать, вернув на место все вынутые детали, но самой важной из них – гугнилки – не было, как и прежде.
– У меня осталось всего двадцать четыре часа. Потом звездные ветра изменятся, и я никогда не смогу вернуться! – сообщил Флюк.
Они сидели у Нины в комнате, и пришедший в гости Фома от нечего делать развинчивал старый будильник. Разборка отслуживших часов, приемников, компьютеров была таким же увлечением нашего коллекционера, как и нумизматика.
Соболев уже вытащил из будильника стекло, диск с цифрами, стрелки и два зубчатых колеса и теперь, высунув от усердия язык, пытался добраться до пружины. Внезапно пружина выскочила сама и, просвистев мимо уха мальчика, упала на подоконник рядом с Флюком, едва не сбив того с ног.
– Я сейчас ее подберу! – сказал мальчик, но не успел он встать, как инопланетянин со странным выражением уставился на нее и, бросившись к ней, завопил:
– Гугнилка! Я нашел гугнилку!
– Где? – не сразу сообразил Фома.
– Да вот же! – Флюк схватил пружину и начал прыгать вместе с ней, размахивая ею над головой.
– Какая же это гугнилка? Это часовая пружина! – Соболев решил, что инопланетянин что-то путает. Неужели гениальная деталь, на изобретение которой цивилизация Флюка потратила несколько тысяч лет, – обычная пружина от будильника?
– Нет, это гугнилка, гугнилочка! Все такое же – и металл, и упругость! Я ее из тысячи узнаю! – настаивал пришелец.
В комнату, привлеченные шумом, заглянули Нина с Димой, обсуждавшие что-то на кухне. С тех пор, как их родители стали встречаться, у ребят появились какие-то общие тайны от Фомы, в которые он не особенно вдавался.