- Почему он просто не позвонил? - спросила я.
Сэмюэль протянул руку и взъерошил мне волосы. - Он проведывал тебя.
-Хорошо, - сказала я. - По крайней мере, он не спрашивал меня, все ли со мной хорошо. Думаю, в противном случае, мне пришлось бы что-нибудь с ним сделать.
- Эй, Мерси, - сказал Сэмюэль с ложной заботой, - с тобой все хорошо?
Я ударила его, присоединяясь только потому, что он не ожидал этого. - Сейчас я, - сказала я ему, когда он упал на землю и покатился, будто я действительно применила силу, которой не имела.
Спокан находится примерно в 150 милях к северо-востоку от Тройного города, и ты знаешь, что подъезжаешь, когда начинаешь видеть деревья.
Зазвонил мой сотовый, и я ответила, не останавливая машину. Я обычно стараюсь не нарушать закон, но я опаздывала.
- Мерси? - Это был Адам, и он не был мной доволен. Я предположила, что Сэмюэль сказал ему о вампирах, ответственных за разгром у Дядюшки Майка. Я сказала ему, что он может сделать это, как только я благополучно уеду из города.
-У-гу. Я ехала рядом с RV, мы двигались мимо небольшого холма. Это было на скоростном спуске, но я не могла лишить себя удовольствия, и не лететь на Vanagons со скоростью демонов. На днях я собираюсь положить плоскую шестерку в Subaru и посмотреть, что из этого выйдет. -Перед тем, как кричать на меня, что не сказала тебе о вампирах, ты должен знать, что я рискую правами, разговаривая с тобой, пока еду. Ты действительно хочешь, чтобы я лишилась прав позволяя тебе кричать на меня?
Он неохотно засмеялся, так что я решила, что он не слишком уж расстроен. - Ты все еще в дороге? Я думал, ты уехала утром.
- Исправила поломку сцепления в Ford Focus, во время остановки возле Коннелла, -сказал я ему. -Хорошая женщина и ее собака застряли после того, как ее брат заменил муфту. Он не затянул несколько болтов, и один из них упал. Это заняло у меня час или около того, прежде чем мы нашли человека, который смог достать болт и гайку правильного размера. -На мне были масляные пятна и песок в моих волосах, чтобы доказать это. В своем Кролике я держала полотенце, чтобы ложить его на землю. а также я держала там набор полезных инструментов для автомобиля. Я могла починить своего Кролика в любое время.
- Как Мэри Джо?
- Она сейчас спит.
- Бран помог?
- Бран помог. - Я услышала улыбку в его голосе. - Будь осторожна охотница на призраков, и не позволяй Стефану тебя покусать.
Оставалось немного до последней границы.
- Ревнуешь? - спросила я. Да. RV обогнал меня на спуске.
- Может быть, немного, - сказал он.
- Не нужно. С нами все будет хорошо. Призраки не так опасны, как сумасшедшая леди вампир. - Я не смогла подавить беспокойство, проскользнувшее в моем голосе.
- Я буду осторожен - и Мерси?
- М?
- Считай, что я накричал на тебя, - промурлыкал он и повесил трубку.
Я улыбнулась телефону и закрыла его.
Указания Эмбер о том, как найти ее дом, были ясны и им было легко следовать. Услышав ее голос, я испытала облегчение, когда позвонила ей этим утром, мне захотелось поверить, что у нее действительно была проблема, и призрак не был частью какого-то тайного заговора вампиров, чтобы меня было легче убить. Несмотря на гарантии Брана, что маловероятно, Марсилия отправит меня в Спокан, я все еще чувствовала … не паранойю, правда. Осторожность. Я чувствовала себя настороженной.
Зи согласился поработать в мастерской пока меня не будет. Я, вероятно, могла бы заставить его работать дешевле, чем обычно, потому что он все еще чувствовал себя виновным в обстоятельствах, которые были не его виной. Дешевле, означает, что я смогу питаться арахисовым маслом, а не лапшой быстрого приготовления до конца месяца, но я не думаю, что это стоит его вины.
Он разговаривал с Дядюшкой Майком о скрещенных костях на моей двери, определенно работа вампира, сказал он мне.
Кости означали, что я обманула вампиров и больше не являлась объектом их защиты - и всякий предложивший мне любую помощь, вероятно, окажется не на той стороне. Широкое толкование этого знака было ужасающим. Это означало, что люди как Тони и Сенсей Джохэнсон тоже находились в опасности.
Это означало, что, вероятно, было хорошо , что я уеду из города на несколько дней и начну выяснять, как ограничить число жертв, которые может потребовать Марсилия.
Эмбер жила в викторианском особняке в комплекте с парой башен. Кирпичное крыльцо было выложено только недавно,а пышная лепнина по краю крыши и окон свеже выкрашена. Даже розы выглядели готовыми для показа в журнале.
Нахмурившись глядя на витражное стекло, блестящее на солнце, я задавалась вопросом, когда в последний раз мыла окна у себя дома. Я вообще когда-нибудь там мыла окна? Сэмюэль мог бы.
Я все еще думала об этом, когда дверь открылась. Мальчик испуганно таращился на меня, и я поняла, что не позвонила в дверь.
- Эй, - сказала я. - Твоя мама дома?
Он быстро оправился и одарил меня застенчивым взглядом пары туманно зеленых глаз под длинными, густыми ресницами, и повернулся, чтобы позвонить в звонок, чего я не сделала.
- Я Мерси, - сказала я ему, в то время пока мы ждали, когда из глубины дома появится Эмбер. - Мы с твоей мамой вместе учились в колледже.
Его осторожный взгляд ушел куда-то в глубь, и он промолчал. Таким образом, я предположила, что она ничего не сказала ему. - Мерси, я начала думать, что ты не приедешь. - Эмбер казалась обеспокоенной и нисколько не благодарной, и это было прежде, чем она увидела, на что я была похожа - покрытая старым маслом и грязью с автостоянки.
Ее сын и я повернулись, чтобы посмотреть на нее.
Она все еще была похожа на выставочную собаку, но ее глаза были напряженными. - Чад, это - моя подруга, которая собирается помочь нам с призраком. - Когда она говорила, ее руки летели в изящном танце, и я припомнила слова Чарльза о том, что у ее сына было своего рода отклонение: он был глухим.
Её внимание вернулось ко мне,но руки еще двигались, позволяя ее сыну понять, что она говорила.
- Это мой сын, Чад. - Она сделала глубокий вдох. - Мерси, мне очень жаль. У моего мужа есть клиент, который придет на ужин сегодня вечером. Он сказал мне только несколько минут назад. Это формальный ужин …
Она посмотрела на меня, и ее голос затих.
- Что? - сказала я, позволяя резкости проскользнуть в моем голосе в ответ на оскорбление. - Разве я не подхожу для торжественного ужина? Извините, швы на подбородке не сойдут, еще, по крайней мере, неделю.
Внезапно она рассмеялась. - Ты ни сколько не изменилась. Если ты не захватила ничего подходящего, можешь позаимствовать что-нибудь у меня. Парень, который приедет, вполне прилично выдрессирован для беспощадного бизнесмена. Я думаю, что тебе он понравится. Я должна провести небольшую инвентаризацию и бежать в продуктовый магазин. - Она наклонила голову таким образом, позволяя сыну видеть ее рот. - Чад, не отведешь Мерси в комнату для гостей?
Он еще раз осторожно посмотрел на меня, но кивнул. Когда он вернулся в дом и начал подниматься по лестнице, Эмбер сказала мне: - Я лучше сразу предупрежу тебя, мой муж не доволен призраком. Он думает, что я и Чад выдумываем. Если ты сумеешь не упомянуть об этом во время ужина с клиентом, я оценю это.
Ванная была напротив комнаты, в которой мне предстояло жить. Я взяла свой чемодан и вошла,чтобы отмыться. Прежде, чем избавиться от своей грязной рубашки, я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Иногда призраки появляются только в том или ином смысле. Иногда я могу только слышать их, иногда - чувствовать их запах. Но ванная пахла мылом и шампунем, водой и этими глупыми голубыми таблетками, которые некоторые люди, не имеющие домашних животных, ставят в своих туалетах.
Я ничего не видела и не слышала. Но это не помешало волоскам на затылке подняться, после того как я стащила с себя рубашку и сунула ее в пластиковый отсек своего чемодана. Я отмывала руки до тех пор, пока они не стали главным образом чистыми, щеткой убрала грязь из волос и снова заплела их. И все это время я чувствовала, что кто-то наблюдает за мной.
Может быть, это было только силой внушения. Но я вымылась так быстро, как только могла. Нет, призрачные надписи не появились на стенах, никто не появился в зеркале и не переместил предметы вокруг.
Я открыла дверь ванной и обнаружила Эмбер, ждущую с нетерпением прямо перед дверью. Она не заметила, что напугала меня.
- Я должна взять Чада на практику софтбола, а затем сделать некоторые покупки к сегодняшнему ужину. Не хочешь прокатиться?
- Почему нет? - сказала я, пожав плечами. Возможность остаться в этом доме одной не привлекала меня - как охотника за призраками, в роли которого я оказалась. Ничего не произошло, а я уже нервничала.
Я взяла дробовик. Чад нахмурился, взглянув на меня, но сел позади. Я не думала, что произвела на него впечатление. Никто не проронил ни слова, пока мы не высадили Чада. Уходя, он не выглядел счастливым. Эмбер доказала, что была более жесткой, чем я, потому что она проигнорировала щенячьи глаза и оставила Чада к безразличной заботе его тренера.
Я взяла дробовик. Чад нахмурился, взглянув на меня, но сел позади. Я не думала, что произвела на него впечатление. Никто не проронил ни слова, пока мы не высадили Чада. Уходя, он не выглядел счастливым. Эмбер доказала, что была более жесткой, чем я, потому что она проигнорировала щенячьи глаза и оставила Чада к безразличной заботе его тренера.
- Так ты передумала стать учителем истории, - сказала Эмбер, когда отъехала от бордюра. Её голос был напряжен из-за нервов. Напряжение волнами распространялось от нее, но ее компания никогда не была расслабляющей.
- Решила не совсем то слово, - сказала я ей. - Я устроилась на работу механиком, чтобы содержать себя, пока должность преподавателя не была открыта… и в один прекрасный день поняла, что даже если кто-то предложит мне работу, я предпочту повернуть ключ. - И потом, это подтолкнуло меня к открытию: - Я думала, ты собираешься стать ветеринаром.
- Да, хорошо, жизнь произошла. - Она сделала паузу. - Чад произошел. - Это было уже слишком для ее честности, и она впала в молчание. В продуктовом магазине, я побрела прочь, когда она выбирала помидоры - они все выглядели хорошо на мой взгляд. Я купила сахарный батончик, просто чтобы посмотреть, насколько она изменилась.
Не так и сильно. К тому времени, когда она закончила читать мне лекции о вреде рафинированного сахара, мы почти вернулись обратно в дом. Она почувствовала себя гораздо более комфортно - и наконец, рассказала мне больше о своем призраке.
- Корбан не верит в приведение, - сказала она мне, когда прокладывала свой путь через город. Она посмотрела на мое лицо на выезде. - Я на самом деле тоже ничего не видела и не слышала. Я просто сказала ему, что, таким образом, он оставит Чада в покое. - Она глубоко вздохнула и посмотрела на меня снова. - Он думает, что Чад может добиться большего успеха в школе-интернате - в месте для проблемных детей, что порекомендовал его друг.
- Он не показался мне проблемным - сказала я. - Разве "проблемные" дети обычно не принимают наркотики или не избивают соседских детей? - Чад выглядел так, что скорее остался бы дома и почитал что-нибудь, чем пошел бы играть в мяч.
Эмбер издала нервный смешок. - Корбен не очень хорошо ладит с Чадом. Он не понимает его. Это старое диснеевское клише - отец квотербек и сын книжный червь.
- Корбен знает, что он не отец Чада?
Она ударила по тормозам так сильно, что если бы я не была пристегнута, то лучше познакомилась бы с ее лобовым стеклом. Мгновение она стояла по середине дороги, не обращая внимания на гудящие рожки вокруг нас. Я была рада, что мы были в крепком Мерседесе, а не в Миате, на которой она приезжала к моему дому.
- Ты забыла, - сказала я вежливо. - Я тоже знала Харрисона. Мы раньше шутили о его ресницах, и я никогда больше не встречала таких красивых глаз, как у него, с тех пор. До сегодняшнего дня. - Харрисон был ее единственной настоящей любовью в течении примерно трех месяцев, пока она не бросила его из-за студента.
Эмбер снова двинулась вперед и проехала немного, пока движение не успокоилось. - Я забыла, что ты знала его. - Она вздохнула. - Забавно. Да, Корбэн знает, что он не отец Чада, но Чад - нет. Это не имеет значения, но я не уверена. Корбан стал … другим в последнее время. - Она покачала головой. - Тем не менее, он тот, кто предложил, чтобы я попросила тебя приехать. Он увидел статью в газете, и сказал: " Разве не ты говорила, что эта девушка часто видит призраков? Почему бы тебе не попросить ее приехать и бросить беглый взгляд?"
Я полагала, что была настойчивой достаточно, поэтому я задала вопрос, который был менее навязчивым. - Что делает призрак?
- Перемещает вещи, - сказала она мне. - Делает перестановку в комнате Чада один или два раза в неделю. Чад говорит, что он видел, как мебель вокруг перемещается. - Она заколебалась. - Также разрушает вещи. Пару ваз, привезенных отцом мужа из Китая. Стекло над дипломом мужа. Иногда забирает вещи. - Она взглянула на меня снова. - Ключи от машины. Обувь. Некоторые важные работы Кора оказалась в комнате Чада, под кроватью. Корбан был сильно зол.
- на Чада?
Она кивнула.
Я еще не успела встретить ее мужа, а мне он уже не нравился. Даже если Чад делал все это самостоятельно - а я не могла доказать обратное - бросать его в школе для того, чтобы он изменился, не самый лучший способ исправить положение.
Мы подобрали угрюмого Чада, который, казалось, не был склонен разговаривать, и она бросила говорить о призраке.
Эмбер работала на кухне. Я попыталась помочь, но она наконец послала меня в мою комнату, чтобы не путалась под ногами. Ей не нравилось, как я почистила яблоки. Я принесла книгу из дома, это была очень старая книга, с реальными сказками в ней. Я ее позаимствовала и должна была вернуть в ближайшее время, так что я читала так быстро, как только могла.
Я делала заметки о келпи (думала, вымерли), когда кто-то постучал в мою дверь дважды, а затем открыл ее.
Чад стоял с блокнотом и карандашом в руках.
- Эй, - сказала я.
- Он перевернул блокнот, и я прочла, - Сколько мой отец тебе заплатил?
- Нисколько, - сказала я.
Его глаза сузились, и он сдернул эту страницу и показал мне следующее. Очевидно, он думал об этом какое-то время. - Почему ты здесь? Что ты хочешь?
Я отложила свою книгу в сторону и уставилась на него. Он был жестким, но он не был Адамом или Самуэлем: он моргнул первым.
- У меня есть вампир, который хочет убить меня, - сказала я ему. Я не должна была этого делать, конечно, но мне хотелось посмотреть, что произойдет. Любопытство, Бран говорил мне не раз, может быть столь же фатальным для койотов как и для кошек.
Чад скомкал бумагу, и произнес слово, но лишь губами. Очевидно, такого ответа он не ожидал.
Я подняла бровь. - Сожалею. Тебе придется сделать больше. Я не читаю по губам.
Он нацарапал яростно. «Льгуния» сказала его бумага.
Я взяла карандаш и написала: "лгунья". После, я вернула ему блокнот и сказала, - Хочешь поспорить?
Он прижал блокнот к груди и зашагал прочь. Он мне нравился. Он напомнил мне меня.
Пятнадцать минут спустя ворвалась его мать - Красный или фиолетовый? - она спросила меня, по-прежнему звуча безумно. - Пойдем со мной.
Сбитая с толку, я пошла за ней по коридору в хозяйскую спальню, где она выложила два платья. - У меня только пять минут, прежде чем я пойду ставить рулеты, - сказала она. - Красный или фиолетовый?
У фиолетового было значительно больше ткани. - Фиолетовый, - сказал я. - У тебя есть обувь, которую я тоже могла бы позаимствовать? Или ты хочешь, чтобы я пошла босиком?
Она одарила меня диким взглядом. - Обувь у меня есть, но не нейлон.
- Эмбер, - сказала я ей. - Для тебя я похожу на высоких каблуках. И даже одену платье. Но у тебя не хватит денег, чтобы заплатить мне и заставить одеть нейлоновые чутки. У меня побритые и загорелые ноги, это все что мне нужно.
- Мы можем заплатить тебе. Сколько ты хочешь?
Я посмотрела, но не могла сказать, шутит она или нет. - Бесплатно, - сказала я ей. - В таком случае я смогу уехать, если все станет слишком страшно.
Она не смеялась. Раньше я была вполне уверена, что у Эмбер есть чувство юмора. Возможно.
- Посмотри, - сказала я ей. - Глубоко вздохни. Найди для меня обувь и пойди, поставь свои рулеты в духовку.
Она сделала глубокий вдох, и это, кажется, помогло.
Когда я вернулась в свою комнату, Чад снова был там со своим блокнотом. Он уставился на посох на моей кровати. Я не брала его с собой, но он появился так или иначе. Мне было жаль, что я не могла спросить у него, чего он от меня хочет.
Я подняла его и подождала, пока Чад не взглянул на меня, чтобы смог прочесть по моим губам. - Этим я пользуюсь, чтобы избивать проблемных детей.
Он схватился за блокнот крепче, так что я угадала, он прекрасно читал по губам. Я положила посох на кровать. - Чего ты хочешь?
Он перевернул свой блокнот и показал мне газетную статью, которая была вырезана и приклеена на одну из страниц блокнота. - "Подружка Альфа-оборотня убивает нападавшего" - гласил заголовок. На картинке я выглядела избитой и ошеломленной. Я не помню когда был сделан этот снимок, но были большие куски в ту ночь, которые ускользали из памяти.
- Да, - сказала я, и внутри внезапно что-то болезненно сжалось. - Старые новости.
Он перевернул страницу, и я увидела у него было еще одно наблюдение для меня. - Там не било вампиров. - Я догадалась, правописание не было его сильной стороной. Даже в десять, я была в состоянии написать "было".
- Хорошо,спасибо, - сказала я. - Полезно знать. Пожалуй, я уеду домой завтра.
Он опустил руки по швам, блокнот раскачивался с раздражением, как хвост кошки. Он узнал, сарказм, когда услышал это, даже если и читал по губам.
- Не волнуйся, малыш. - сказала я ему смягчившись. - Я не стану частью заговора, отправляющего тебя в тюрьму для детей. Если я ничего не вижу, это не значит, что нет ничего. Именно так я и скажу твоему отцу.