- Лили, - упрекнула Марсилия. - Разве я не говорила тебе не играть с едой?
Сапфировые глаза Лили сверкнули с голодной переливчатостью, видимой даже в чрезмерно ярко освещенной комнате.
- Сожалею, - сказала она, пропустив пару шагов. - Сожалею, Стел. - она белозубо улыбнулась Стефану, затем шлепнула безвольное тело Эстель в кресло, как куклу. Она поправила голову Эстель так, чтобы та не завалилась в сторону, после чего привела в порядок юбку. - Так хорошо?
- Хорошо. Теперь будь хорошей девочкой и пойди посиди рядом с Вульфи, пожалуйста.
Лили было около тридцати, подумала я, когда ее обратили, но ее разум остановился в развитии гораздо раньше. Она ярко улыбнулась и удрала к Вульфи, прыгнув на сиденье рядом с ним. Он похлопал ее по колену, и она положила голову ему на плечо.
Как и с Бернардом, Марсилия пронзила руки Эстель о шипы. Без вольность вампира перешла в визг, крик жизни, как только ее вторая рука была пробита.
Марсилия позволяла ей это в течение минуты, а затем сказала, - Стоп, - голосом, сходным с выстрелом пистолета 22 калибра. Скорее хлопок, чем гром.
Вопль Эстель оборвался на середине.
- Ты предала меня? - спросила Марсилия.
Эстель дернулась. Лихорадочно замотала головой. - Нет. Нет. Нет. Никогда.
Марсилия посмотрела на Вульфи. Он покачал головой. - Если ты контролируешь ее настолько, чтобы удерживать ее в кресле, госпожа, она не сможет быть правдива.
- А если я перестану, то все, что она будет делать, так это кричать. - Она посмотрела на трибуны. - Как я уже сказала. Вы можете попытаться сами, если захотите? Нет? - Она потянула руки Эстель от кресла. - Иди сядь к Вульфи, Эстель.
Испанец встал на ноги с одного из мест позади меня. У него была вытатуирована слеза чуть ниже глаза, как и Вульфи, он спрыгнул на пол через места, хотя и без изящества Вульфи. Это было больше, как если бы он медленно падал с открытой трибуны, приземлившись на руки и колени, на неумолимый пол.
- Эстель, Эстель, - простонал он, задев меня. Он был человеком, одним из ее овец, подумала я.
Марсилия подняла бровь, и вампир последовал за человеком Эстель, в три или четыре раза быстрее скорости человека.. Он поймал его прежде, чем человек пересек половину комнаты. У вампира была внешность очень пожилого человека. Он выглядел, как будто он умер от старости прежде, чем быть обращенным в вампира, хотя не было ничего старого или шаткого в захвате, которым он держал борющегося человека.
- Что вы хотите от меня, Госпожа? - спросил старик.
- Я бы предпочла, чтобы ты не позволил ему прервать нас, - сказала Марсилия. Я взглянула на Уоррена, который нахмурился. Она лгала. Я так и думала. Это было частью сценария. После недолгих раздумий, Марсилия сказала, - Убей его.
Послышался щелчок, и мужчина упал на землю - и каждый вампир, находившийся неподалеку от того места, задержал дыхание. Эстель упала на пол, в четырех или пяти футах от Вульфи. Я отвела взгляд и неожиданно увидела, как Марсилия смотрит на меня. Она хотела моей смерти, я видела это в ее голодном взгляде. Но сейчас у нее были более насущные дела.
Марсилия указала на кресло, приглашая Стефана. - Прими мои извинения за задержку.
Стефан пристально посмотрел на нее. Если его лицо и выдавало, какие-либо эмоции, то я не смогла их прочитать.
Он сделал шаг вперед, и она остановила его еще раз. - Подожди. У меня есть идея получше.
Она посмотрела на меня. - Мерседес Томпсон. Подойди и дай нам вкусить твою истину. Свидетельствуй для нас, о том, что ты видела и слышала.
Я сложила руки на груди, не в прямом отказе - но я не спешила выполнять ее приказ. Это было шоу Марсилии, но я не позволю ей взять верх над всем. Уоррен рукой сжал мое плечо - демонстрируя поддержку, - подумала я. Или возможно он пытался предупредить меня.
- Ты сделаешь, как я говорю, потому что ты хочешь, чтобы я прекратила причинять твоим друзьям боль, - она мурлыкала. - Волки - более достойные цели …, но есть восхитительный полицейский - Тони, не так ли? И мальчик, который работает на тебя. У него есть такая многочисленная семья, не так ли? Дети так хрупки, - она смотрела на лежащего человека Эстель, почти мертвого, в ее ногах.
Стефан посмотрел на нее, потом на меня. И как только я увидела его глаза, я знала, что эмоции, которые он пытался сдержать … ярость.
- Ты уверен? - спросила я его.
Он кивнул. - Давай.
Я не была в восторге сделать это, но она была права. Я хотела, чтобы мои друзья были в безопасности.
Я села в кресло и двигалась вперед, пока мои руки не вытянулись, в попытке добраться до острых латунных шипов. Я хлопнула вниз обеими руками, стараясь не морщиться, поскольку шипы впились глубоко - или не задохнуться, когда магия стала пульсировать в моих ушах.
- Пальчики оближешь, - сказал Вульфи - и я чуть дернула свою руку обратно. Мог ли он попробовать меня через шипы, или просто пытался лишить меня равновесия?
- Я отправила Стефана тебе: - сказала Марсилия. - Не расскажешь ли ты нашим зрителям, на что он был похож?
Я посмотрела на Стефана, и он кивнул. Так что я описала иссохший предмет, который упал на мой пол, на столько точно, насколько могла помнить, прилагая усилия, чтобы мой голос звучал безразлично, а не разгневано, или как-нибудь еще…неуместно.
- Правда, - сказал Вульфи, когда я закончила.
- Почему он был в таком состоянии? - спросила Марсилия.
Стефан кивнул так что я ответила ей. - Потому что он пытался спасти мою жизнь, покрывая мое участие в … гибели Андре? Уничтожении? Как назвать это, когда вампира убивают навсегда?
Кожа на ее лице истончилась, пока я не смогла увидеть кости под ней. И она была еще более прекрасна, более страшна в своей ярости. - В смерти, - сказала она.
- Правда, - сказал Вульфи. - Стефан пытался скрыть твое участие в смерти Андре. - Он огляделся по сторонам. - Я
так же помог скрыть это. В то время, казалось, что нужно это сделать… хотя я позже раскаялся и признался.
- На двери твоего дома - скрещенные кости, - сказала Марсилия.
- Моей мастерской, - ответила я. - И да.
- Знаешь ли ты, - сказала она, - что ни один вампир, кроме Стефана не может зайти в твою мастерскую? Это твой дом в той же мере, что и жалкий трейлер в Финли.
Почему она сказала мне это? Стефан тоже наблюдал за ней.
- Расскажи нашим зрителям, почему кости.
- Предательство, - сказала я. - Или так мне сказали. Ты попросила меня убить одного монстра, а я решила убить двух.
- Правда, - сказал Вульфи.
- Когда Стефан узнал, что ты ходячая, Мерседес Томпсон?
- В первый раз я встретилась с ним, - сказала я ей. - Почти десять лет назад.
- Правда, - сказал Вульфи.
Она посмотрела на открытую трибуну снова и обратилась к кому-то там. - Запомните это. - Она повернулась, чтобы посмотреть на меня, затем перевела взгляд на Стефана, когда спросила меня: - Почему ты убила Андре?
- Потому что он знал, как сделать вампира-колдуна одержимого демоном. Он сделал его однажды, и ты с ним планировала повторить это. Люди умерли из-за его игр - и больше людей умерло бы из-за тебя, обоих вас.
- Правда, - сказал Вульфи.
- Какая нам забота, как много людей умрет? - спросила Марсилия, махнув в сторону мертвого человека и обратилась к каждому присутствующему. - Они недолговечны, и они еда.
Ее вопрос был риторическим, но я ответила ей так или иначе.
- Их много, и они могли бы уничтожить вашу семью за день, если бы узнали о вашем существовании. Им потребовался бы месяц, на то, чтобы прервать ваше существование по всей стране. И если бы вы создали монстров, как эта штука, что вызвал к жизни Андре, я хотела бы им помочь. - Я наклонилась вперед, когда говорила. Руки пульсировали в такт моему сердцебиению, и я нашла, что ритм моих слов следовал за болью.
- Правда, - сказал Вульфи удовлетворенным голосом.
Марсилия поднесла губы к моему уху. - Это было для моего солдата, - пробормотала она в тонах, которые достигали не далее, чем моих ушей. - Скажи ему это.
Она опустила рот, пока он не завис над моей шеей, но я не дрогнула.
- Я думаю, я любила бы тебя, Мерседес, - сказала она. - Если бы ты не была той, кто ты есть, а я не той, кто я есть. Ты овца Стефана?
- Мы обменялись кровью два раза, - сказала я.
- Правда, - сказал Вульфи, сдерживая смех.
- Ты принадлежишь ему.
- Это ты так думаешь, - согласилась я.
Она испустила шумный вздох от раздражения. - Ты делаешь эту простую вещь - сложной.
- Это ты все усложняешь. Хотя, я понимаю, о чем ты спрашиваешь, и ответ - да.
- Правда.
- Зачем Стефан сделал тебя своей?
Я не хотела говорить ей об этом. Я не хочу, чтобы она знала, что я имел какое-то отношение к Блеквуду,
хотя, вероятно, Адам уже сказал ей. Так что я перешла в нападение.
- Потому что ты убила его зверинец. Людей о которых он заботился, - сказала я горячо.
- Правда, - выдавил Стефан.
- Правда, - согласился Вульфи тихо.
Марсилия, ее лицо, повернутое ко мне, выглядело неясно удовлетворенным - Я получила от вас все в чем нуждалась, мисс Томпсон. Вы можете освободить кресло.
Я оторвала руки от кресла и постаралась не вздрогнуть-или расслабиться-по мере того как неприятный пульс волшебства покинул меня. Прежде чем я успела подняться, рука Стефана была у меня под рукой, поднимая меня на ноги.
Он повернулся к Марсилии спиной и все его внимание, казалось, было на мне - хотя у меня было ощущение, что все его существо было сосредоточено на бывшей хозяйке. Он взял мои руки в свои ладони и поднес ко рту, облизывая мои ладони самым тщательным и нежным образом.Если бы мы не были на публике, то я сказала бы ему, что думала об этом. Я думаю, что он уловил некоторые эмоции на моем лице, потому что уголки его рта слегка приподнялись.
Глаза Марсилии сверкнули красным.
- Ты сам перешел границы, - Это был Адам, но он не был похож на себя.
Я повернулась и увидела, как он бесшумно скользил через комнату. И если лицо Марсилии было пугающим, это было ничто по сравнению с его.
Стефан, не смущаясь, взял другую мою руку и поступил с ней точно так же - хотя был немного более краток. Я не стала пробовать вырвать ее у него, поскольку не была уверена, что он позволит мне это - и борьба наверняка разрушит самообладание Адама.
- Я исцелил ее руки, - сказал Стефан, отпуская меня и отступая назад. - Это моя привилегия.
Адам остановился рядом со мной. Он взял мою руку - которая действительно выглядела лучше - и, коротко и резко кивнул Стефану. Обернул мою руку вокруг своего плеча, а затем вернулся со мной к волкам. Я чувствовала стук сердца, в напряжении его руки, он был на грани. Так что я уронила голову ему на руку, чтобы заглушить свой голос. И сказала ему, - Это все было направлено на Марсилию.
- Когда мы вернемся домой, - сказал Адам, не утруждая себя говорить тихо - ты позволишь мне просветить тебя в том, как кое-что, в одно и тоже время, может достигнуть более, чем одну цель.
Марсилия ждала, пока мы сели с остальными волками, прежде чем продолжить свою программу на вечер.
- И теперь для тебя, - сказала она Стефану. - Я надеюсь, ты не передумал насчет сотрудничества.
В ответ, Стефан сел в кресло, как на трон, поднял обе руки над острыми шипами, и швырнул их вниз с такой силой, что я могла слышать, как застонало кресло, с того места где я стояла.
- Что ты хочешь знать? - спросил он.
- Твоя еда сказала нам, что я убила твой бывший зверинец, - сказала она. - Откуда ты знаешь, что это правда?
Он поднял подбородок. - Я чувствовал как каждый из них умирал от твоей рукой. Каждый день, до тех пор, пока их не стало.
- Правда, - согласился Вульфи тоном, который я не слышала от него прежде. Это заставило меня посмотреть. Он сидел с Эстель, рухнувшей у его ног, Лили, прислонилась к одной стороне, и Бернард, сидел чопорно, с другой. Лицо Вульфи было мрачным и… грустным.
- Ты уже не из этой семьи.
- Я не служу этой семье, - согласился Стефан хладнокровно.
- Правда, - сказал Вульфи.
- Ты никогда не был моим, в действительности, - сказала она ему. - У тебя всегда была свободная воля.
- Всегда, - согласился он.
- И ты использовал это, чтобы скрыть от меня Мерси. От правосудия.
- Я спрятал ее от тебя, поскольку решил, что она не представляет опасность для тебя или семьи.
- Правда, - прошептал Вульфи.
- Ты спрятал ее, потому что она тебе нравится.
- Да, - согласился Стефан. - И потому, что не было бы никакой справедливости в ее смерти. Она не убивала ни одного из нас-и не будет, за исключением той задачи, которую ты поставила перед ней -. Впервые с момента, как он сел в кресло, он посмотрел прямо на нее. - Ты просила ее убить монстра, которого не смогла найти - и она это сделала. Дважды.
- Правда.
- Она убила Андрэ! - голос Марсилии перешел в рев, и мощь заключенная в нем, пронзила комнату и достигла нас. Свет ненадолго потускнел, а затем разгорелся в прежнюю силу.
Стефан неприятно улыбнулся ей. - Поскольку не было никакого выбора. Мы не оставили ей никакого выбора - ты, я и Андрэ.
- Правда.
- Ты предпочел ее мне, - сказала Марсилия, и ее сила странно осветила воздух. Я шагнула ближе к Адаму, и содрогнулась.
- Ты знал, что она охотилась на Андре, знал, что она убила его - и ты скрыл, что она сделала, от меня. Ты заставил меня пытать тебя и уничтожить твою власть. Ты должен ответить мне. - Ее голос гремел, заставляя вибрировать пол и грохотать стены. Подвесные фонари плыли вперед и назад, создавая игру теней.
- Нет больше, - сказал Стефан. - Я не принадлежу тебе.
- Правда, - рявкнул Вульфи, внезапно подойдя к его ногам. - Это - справедливая правда - ты сам это почувствовал.
Напротив нас, высоко на трибуне, встал вампир. У него были мягкие черты лица, широко расставленные глаза и вздернутый нос, что должно было заставить его выглядеть как нечто иное, нежели вампир. Как Вульфи и человек Эстель, он зашагал вниз по местам. Но не было никаких сильных ударов от его шагов или колебаний. Его путь, возможно, также был прямым и проложен в направлении тех кто мешал ему. Он приземлился на пол и подошел к Вульфи.
Он был одет в смокинг и пару темно-металлических перчаток. Он сгибал пальцы, и кровь капала из перчаток на пол.
Никто и не подумал убрать его.
Он повернулся, и произнес, голосом с легкой хрипотцой, - Принято. Он не твой воин, Марсилия.
Я понятия не имела, кто он был, но Стефан знал. Он застыл, на том месте где сидел, все его существо сосредоточилось на вампире в кровавых рукавицах. Лицо Стефана было пустым, будто весь мир перевернулся.
Марсилия улыбнулась. - Скажи мне. Обращался ли к тебе Бернард, с предложением предать меня?
- Да, - сказал Стефан, без выражения.
- Разве Эстель сделала то же самое?
Он сделал глубокий вдох, моргнул пару раз, и устроился в кресле. - У Бернарда, казалось, были интересы семьи в глубине души, - сказал он.
- Правда, - сказал Вульфи.
- Но Эстель, когда она попросила меня присоединиться к ней против тебя, Эстель просто хотела власти.
- Правда.
Эстель вскрикнула и попыталась встать на ноги, но она не могла отойти от Вульфи.
- И что ты им сказал? - спросила она.
- Я сказал им, что не пойду против тебя. - Стефан казался совершенно утомленным, но так или иначе его слова перекрывали шум, производимый Эстель.
- Правда, - заявил Вульфи.
Марсилия посмотрела на вампира в рукавицах, который вздохнул и наклонился к Эстель. Он пару раз погладил ее по волосам, пока она не затихла. Мы все слышали треск, когда он сломал ей шею. Он потратил немного времени, отделяя ее голову от тела. Я отвернулась и с трудом сглотнула.
- Бернард, - сказала Марсилия, - мы считаем, что было бы хорошо, если бы ты вернулся к своему Создателю, до тех пор, пока верность не войдет у тебя в привычку.
Бернар встал. "Все это был трюк, - сказал он, и голос его дрожал. "Все дело техники. Ты убила людей Стефана, зная, что он любил их. Вы пытали его. Чтобы поймать Эстель и меня из-за нашего маленького восстания… восстания, рожденного из сердца вашего собственного Андре."
Марсилия сказала, - Да. Не забудь, что я настропалила его маленькую любимицу, Мерседес, стать необходимым мне рычагом, чтобы перевернуть мир. Если бы она не убила Андрэ, если бы он не помог ей скрыть это, то я, возможно, не выслала бы его из семьи. Тогда я не смогла бы использовать его в качестве свидетеля против тебя и Эстель. Если бы я была вашим создателем, то избавиться от вас было бы гораздо легче, и стоило мне меньше.
Бернард посмотрел на Стефана, который сидел так, словно ему было больно двигаться, голова слегка наклонена.
- Стефан, единственный из всех, кто верен тебе до самой смерти. Так что, ты пытала его, убила его людей, выбросила его на улицу, поскольку знала - он откажется от нас. Так как его верность, была таковой, что, несмотря на то, что ты с ним сделала, он все равно останется твоим.
- Я рассчитывала на него, - сказала она. - При его отказе, ваше восстание теряет свою законность. - Она посмотрела на человека, который убил Эстель. - Ты, конечно, понятия не имел, что твои дети будут вести себя так.
Он улыбнулся ей как один хищник другому:
- Я не на стуле.
Он снял перчатки и кинул их на колени Вульфи:
- Даже с такой тонкой связью, - его руки были окровавлены, но я не могла сказать, было ли это от одной раны или многих.
- Я услышал твою истину и могу только надеяться, что ты найдешь ее столь же раздражающей как я."
- Ну, Бернард, - сказал он. - Нам пора идти.
Бернард поднялся без протеста, но шок и смятение были в каждой линии его тела. Он следовал за своим создателем к двери, но обернулся, прежде чем покинуть комнату. "Боже, спаси меня", - сказал он, глядя на Марсилию, "от такой лояльности. Ты погубила его за своей прихоти. Ты не достойна его дара - так я ему сказал.