Мгновение в воздухе висела тишина. Наконец Натэла задумчиво сказала:
– Кошмар. Юлька, да ты просто мелкий жулик!
– Соня меня убьет… – пробормотала Белка.
– Да она не узнает! – заверила Полундра. – Мы ж ненадолго! На часик-другой – и обратно! Так, а что все стоят-то?! Мухой рванули домой – собираться!
Через два часа вся компания стояла на лестнице перед запертой дверью офиса «Сетевых корсаров». Юлька вставила большой ключ в замок, и язычок с готовностью щелкнул. Компания заговорщиков, оглядываясь и стараясь не греметь оборудованием, на цыпочках вошла в офис. Затем Батон с Атамановым осторожно отодвинули стол, сняли панель, вынули уже знакомый кирпич и отомкнули дверцу.
– Ну, спускаемся? – почему-то шепотом спросила Полундра.
– Подожди, – Атаманов заглянул в открывшийся темный коридор. – Сначала проверим – все взяли? Батон, как у тебя с харчами?
– Целый рюкзак! – отрапортовал Андрюха. – И лопата саперская еще есть! И веревка, и фонарь! И открывалка! И вода!
– У меня электрошокер, нож, компас и тоже фонарь, – тряхнул рюкзаком Атаманов. – Натэла?
– Аптечка, – коротко сказала та. – Бинты, пластырь, перекись и обезболивающее. И еще блокнот – отмечать направление. И карта Москвы на всякий случай.
– Полундра?
– Мел, свисток, запасные батарейки. Мобила.
– А банка зачем?
– Таракана хочу поймать, – призналась Полундра, засовывая в рюкзак трехлитровую банку с массивной крышкой. – Летучего. Червяк-мутант не влезет, конечно… а жаль! Биологичке завтра как принесу прямо на урок – сразу перестанет говорить, что у меня мозги атрофировались! Ну, все готовы? Тогда двигаем! – Полундра посмотрела на бледную Белку. – А ты здесь на связи остаешься. Мы будем звонить каждые пятнадцать минут. Если не звоним – попробуй сама. Если не отвечаем – ждешь еще пятнадцать минут и только потом…
– Вообще, Гринберг, лишний кипеж не поднимай! – бодро сказал Атаманов. – Мало ли что… Может быть, все в порядке, только связь не берет!
– Если связь не берет – вернитесь и скажите! – сурово предупредила Белка. – Иначе я сразу набираю Службу спасения!
– Ладно-ладно… – Полундра жадно вглядывалась в черноту за дверцей. – Все, пацаны, пора. До темноты вернуться надо.
– Юлька, а если вы выберетесь куда-нибудь в неизвестное место? – нервно пискнула Белка. – Помнишь, что дядя Шлема говорил? Библиотека Ивана Грозного в Кремле хранится! В подвалах! А подвалы засекречены! Вдруг вы вылезете у Президента под стулом? Во время международных переговоров?!
Батон громко икнул. Атаманов фыркнул. Полундра задумалась. Затем радостно сказала:
– Тогда нас вечером в «Новостях» покажут! Тоже клево! Дед обрадуется – факт!
– Юлька, ты психованная – факт… – пробормотала Белка. – Ладно, давайте быстрей! И не напугайте Президента до смерти! У человека и так работа нервная…
Фонари пришлось включить сразу же, как только друзья спустились по каменным ступенькам в подземный ход. В тусклом свете можно было увидеть, что стены и сводчатый потолок сделаны из крупного кирпича. Кладка была старая, выщербленная, кое-где осыпавшаяся. На влажном земляном полу валялись камни, тьма была кромешная, и лучи четырех фонарей с трудом рассеивали ее. Едва глаза привыкли к полумраку, как Полундра сказала:
– Упс… Это как же?..
Коридоров оказалось… три. Два из них вели вправо, лишь слегка расходясь, как зубцы гнутой вилки. Третий круто уводил в противоположном направлении, налево. Стоя у ступенек, ребята растерянно смотрели друг на друга.
– Ничего себе развязочка… – проворчала Полундра. Слова ее гулко отдавались от древних стен. – Куда идти-то?
– Может, разделимся? – предложил Атаманов. – Мы с Натэлкой – в один, вы с Батоном – в другой…
– Нетушки! – решительно возразила Юлька. – Идти надо всем вместе! Мало ли что…
– Правильно, – согласилась Натэла. – Здесь все-таки подземелье. Вдруг обвал какой-нибудь или колодец? Провалишься, телефон уронишь – и как искать? Нет, идем вместе, как договаривались!
Атаманов пожал плечами, но спорить не стал. Юлька, стоя рядом с Натэлой, напряженно переводила луч фонарика с карты в руках подруги на компас.
– Куда ж тогда лучше сначала? – бормотала она. – Если направо – то к Кремлю, на северо-восток. Второй, рядом – это куда-то на Покровку… А налево… к Москве-реке. К набережной. Вообще в другую сторону, почти на юг! Ну, как будем, пацаны?
– Идем в Кремль! – предложил Атаманов. – Когда еще удастся к Президенту в гости попасть?!
– Конечно-конечно! Президент, бедный, в кабинете сидит и без тебя страдает! Ой, и когда же это Серега Атаманов прибудет, и где же это он до сих пор болтается?! – съязвила Полундра. – Еще не хватало, чтобы меня в самом деле домой с кремлевской охраной привезли! Дед меня тогда вообще запрет! И на море к тете Марьяне не отпустит!
– Но ведь Артур наверняка к Кремлю пошел! – здраво заметил Батон. – Он тоже Либерею искал! А Либерея, по последним данным, – в Арсенальной башне заныкана! Значит, и нам туда! А какой толк будет где-нибудь в кустах над рекой вылезти?
– Вообще-то там, дальше, монастыри начинаются, – задумчиво сказал Атаманов, водя лучом фонаря по своду коридора. – Новоспасский и наш, Симонов. Крутицкое подворье еще между ними. Может быть, эту Либерею в Симоновом монастыре спрятали?
– Не может быть! – отрезала Натэла. – Во-первых, Симонов монастырь снесли почти полностью после революции! И на его месте Дом культуры ЗИЛ построили!
– Ну и что? Подвалы-то не снесли! Может быть, там…
– Нет. Я читала книгу Стеллецкого! Он этот Симонов монастырь сразу после революции перерыл сверху донизу. И ничего не нашел.
– А в Новоспасском он тоже рылся? – не сдавался Серега.
– Не помню, – задумалась Натэла. – Может быть, я до этого не дочитала? Но… Новоспасский монастырь хоть и не снесли, но испортили там много чего. Помните, мы туда ходили на экскурсию? Там же части НКВД стояли!
– Я на ту экскурсию не ездила, – буркнула Полундра. – У меня соревнования по карате были, полуфинал!
– Сережа, Андрей, ну вы тогда помнить должны!
Батон с Атамановым смущенно переглянулись. Они действительно были в Новоспасском монастыре вместе со всем классом. Но вместо того чтобы слушать экскурсовода, пацаны поспешили исчезнуть с глаз бдительной «классухи» и влезть в какую-то дыру под церковью. Оттуда их, впрочем, быстро извлекли, не дав исследовать обширный монастырский подвал.
– Дикие вы люди! – сердито сообщила Натэла. И тут же встревоженно осмотрелась: – Давайте решать побыстрее, в фонарях уже батарейки садятся! А нам еще обратно идти!
– Дайте-ка я схожу гляну, – вдруг решил Атаманов и, прежде чем кто-то успел его остановить, углубился в левый «южный» ход. Впрочем, не прошло и минуты, как он вернулся и сообщил, что там завал.
– До самого потолка все кирпичами засыпано! Экскаватором разгребать надо!
– Ну и идем тогда спокойно в Кремль! – решила Полундра. – К Президенту – так к Президенту! Мы, в конце концов, по делу – Либерею отыскать! А не просто так полазить, рабочий день человеку сорвать! Понимать должны! Батон, девчонки – пошли, пока в самом деле батарейки не сели! Ползи потом обратно на пузе в потемках…
И исследователи вереницей устремились в правый рукав хода. Впереди шел Атаманов, за ним – Батон. Следом двигалась Натэла с компасом на запястье и картой в руках, отмечая направление движения. Замыкала шествие Юлька с куском мела. Время от времени она ставила большие и кривые кресты на стенах. Впрочем, большой нужды в этом не было: узкий коридор не разветвлялся и вел прямо на запад.
Идя за друзьями, Юлька старательно смотрела по сторонам. Ни летучих тараканов, ни крыс-мутантов еще не попадалось, как она ни осматривалась. Обычные крысы, правда, время от времени выскакивали прямо из-под ног. Когда это случилось в первый раз, Атаманов чуть не уронил фонарь и выругался нехорошим словом. Крыса шмыгнула в темноту. Голос Сереги странно отразился от потолка, и Полундре стало слегка не по себе.
– Атаман, ты того… потише выражайся, – зашипела она, шаря своим фонарем по стенам. – Из-за этих коридоров тебя на другом конце Москвы слыхать может быть! А зачем нам… А-а-а-а-а!!!!
Полундра внезапно издала такой вопль, что ругань Атаманова показалась на его фоне мышиным писком. Парни и Натэла кинулись к ней:
– Ты чего?! Сдурела?! Чего орешь?!
– Ч-ч-черепушка… – пробормотала Полундра, указывая куском мела на чуть заметную нишу в стене. – Ра-ра-разлеглась…
– Где? – недоверчиво спросил Серега, подходя ближе. – Ох ты, черт… Батон, смотри!
Андрюха сдавленно булькнул. Натэла невольно схватила Атаманова за плечо. Зрелище действительно открылось редкостное. Ниша, освещенная фонарями, оказалась маленькой полукруглой комнаткой в стене. На полу комнаты, прислонившись спиной к стенке, удобно расположился… скелет. На нем была надета рваная тельняшка. Одна костяная рука сжимала банку с пивом, в другой был плеер. Шнур от плеера вел к наушникам, венчающим череп. Скелет казался спокойным и довольным жизнью – чего никак нельзя было сказать о четверке исследователей.
– О-о-ой… Ре-ребята… – пролепетала Натэла. – Он что – му-му-музыку слушает здесь?!
– Фигня! – шепотом рявкнул Атаманов. Он первым пришел в себя и начал внимательно осматривать музыкального скелета. – Что он может слушать – он триста лет назад помер! Братва, это кто-то нарочно сделал!
– Зачем?! – поперхнулась Юлька.
– А вот чтоб таких лохов, как ты, пугать! Ты представляешь, если б наша Гринберг вот этого кренделя увидела?! Описалась бы на месте! А потом убежала бы – и больше сюда ни ногой!
Как ни была перепугана Полундра, она была вынуждена признать, что здравое зерно в Серегиных рассуждениях имеется.
– И его тут не триста лет назад посадили, а недавно, – подал голос Батон, который сосредоточенно разглядывал плеер подземного жителя. – Прибамбас вон новый… и пиво тоже. Кто-то очень не хотел, чтоб всякая мелочь тут шастала.
– Откуда тут мелочи взяться? – резонно спросила Полундра. – Мы из офиса спустились! До нас тут только Скобин мог быть, а его скелетом напугать ни фига бы не вышло! Он небось, когда подвалы в Кремле со Стеллецким исследовал, и не такое видал!
К Юльке уже полностью вернулось самообладание, и она была очень рада, что парни не заметили ее позорного испуга:
– Ну что – пойдем пока дальше? Ой… надо же Белке позвонить! Пятнадцать минут прошло уже?!
Оказалось, что прошли все двадцать, и Полундра, тихо взвыв, схватилась за телефон:
– Сейчас еще если и связи не будет… Нет, есть! Белка! Белка, это мы! Не кричи, мы живы, все в порядке! Здесь вообще очень интересно! Скелетика нашли в тельняшке! Рэп слушает и пиво пьет! Ничего я не сошла с ума! Ничего не прикалываюсь! Ну вот, тебе и Серега подтвердит! А тараканов никаких нет! И крысы обычные самые бегают!
Атаманов, взяв Юлькин телефон, подтвердил все и насчет скелета-меломана, и насчет тараканов. Слегка успокоившаяся Белка приказала лучше следить за временем и отключилась. Исследователи тронулись дальше. Напоследок Юлька нарисовала над нишей большой крест и помахала скелету рукой:
– Не скучай, скоро вернемся!
Снова потянулись темные своды и выщербленная кирпичная кладка. Атаманов светил своим фонарем вперед, остальные прилежно шарили лучами по стенам, надеясь обнаружить что-нибудь интересное. В конце концов Юлька даже разочарованно пробурчала:
– Ну и где черви? И тараканы? Зачем я банку перла?!
– Юль, ты не расстраивайся, но их, наверное, не будет, – вполголоса сказала Натэла. – Я еще вчера подумала… Стеллецкий ведь еще сто лет назад рылся в этих подземных ходах. Если бы ему попался хотя бы один червь-мутант – он наверняка бы об этом написал в своей книге! А я в ней ничего такого не видела. Так что, наверное…
Серега вдруг остановился – так резко, что друзья налетели на него.
– Оба-на! Все! Пришли!
Впереди высился завал. До самого потолка лежали кирпичи вперемешку с пылью и обломками трухлявого дерева. Подойдя вплотную, ребята растерянно уставились на баррикаду.
– Интересно, когда все это рухнуло? – пробормотал Батон, поднимая один кирпич. – Смотрите, кладка-то старинная! Кирпичи такие же, как в стенах!
– Наверное, кремлевская охрана потолок обрушила? Взрывом? – предположил Атаманов. – Чтобы ход к правительству перекрыть?
– Зачем же было потолок портить? – недоверчиво спросила Натэла. – Можно было бы просто подвезти кирпич с цементом и все заложить. По-моему, так проще.
– По-моему, тоже, – поддержал Батон. – Завалы устраивать – это вообще-то опасно! Мало ли что наверху из-за твоих взрывов обвалиться может? Пол-Кремля в дырку осыплется – отвечай потом…
– Может, обвал сам по себе случился? – Полундра подняла глаза к темному потолку. – Может, тут метро поблизости ремонтировали или еще что-нибудь такое? Атаманов, какое тут метро рядом?
– Какое хочешь, – проворчал Серега. – И «Таганка» недалеко, и «Марксистская», и «Китай-город»… И Варварка с Лубянкой, выбирай, что больше нравится. В общем, надо назад идти! Батарейки поменять – и идти! К Президенту, Полундра, сегодня уже никак не попадем.
– А может, завал разобрать? – неуверенно предложила Юлька.
– Как?! Тут часа на три работы, правда, Батон? Мы бы разгребли, но ведь фонари погаснут! И что тогда?!
Спорить было бессмысленно, и Полундра нехотя кивнула:
– Ладно… заворачиваем. Батон! Бато-он! Ты что – корни там пустил? Возвращаться пора! Что ты разглядываешь-то?
Андрюха действительно стоял у стены и на что-то упорно светил уже мигающим фонарем.
– Атаман… Девчонки… Вы гляньте – тут еще кто-то кроме нас гулял!
– В каком веке? – подходя, деловито уточнила Натэла.
– Недавно! – Батон поднял с земли и осветил меркнущим фонарем внушительный болт. – Смотрите, нарезка не сорвана, не ржавый и смазка свежая! А вот тут стекло разбито! Не, не стекло, а пластик… от фонаря! Не, это верняк не охранники! В тридцатых годах еще и фонарей таких не было!
– Наверное, диггеры бродили? – предположила Юлька. И вдруг бультерьером кинулась на какую-то смутно блеснувшую в свете фонаря змейку, уходящую прямо в завал. – Опа, пацаны! Это же шнур!
Это был действительно черный блестящий шнур, оборванный снаружи, но уходящий под гору кирпичей. Батон растерянно взял его в руки.
– Это что ж выходит… Выходит, здесь реально фонарь подключали?! И не от батарейки, как у нас, а от генератора! Генератор вырубили, фонарь отсоединили, а шнур… Зачем они шнур-то под завалом бросили?!
– Ва-ах… – прошептала Натэла. И рванула завязки рюкзака: – Меняем батарейки! И… раскапываем! Только быстро, очень быстро!
Через две минуты яркий свет двух фонарей озарил мрачное подземелье. Фонари были кое-как вставлены в щербины на стенах. Полундра и Натэла носили обломки кирпичей и складывали их у стены. Куски побольше оттаскивал Атаманов.
– Девчонки, не бросай как попало… Складывай аккуратно, чтоб места меньше занимали… Кто знает, на сколько метров завал этот… Пчхи! Тьфу! Ну и пылища… – пыхтел Батон, орудующий саперной лопатой. Кирпичная пыль летела во все стороны. Время от времени кто-то из спасателей кидался к мобильному телефону, чтобы сообщить «на базу», что все еще живы и здоровы. Белка охала и ахала, через слово обещая позвонить кому-нибудь из взрослых, но обещания пока не выполняла.
– Батарейки есть? – хрипло спросил Атаманов у Полундры, сбрасывая возле стены сразу несколько скрепленных раствором кирпичей.
– Еще на одну смену, – пропыхтела та. – Но ведь нам же и обратно идти… Вот черт, жаль, носилок нет! Через час по-любому нужно все бросать и уходить!
– Может быть, успеем…
Они успели. Уже через полчаса работы стало отчетливо слышно, что с другой стороны завала кто-то им помогает: раздавались глухие удары камней о землю.
– Артур, это ты? – заорала Полундра. Тут же с потолка посыпалась пыль.
– Юля, пожалуйста, не труби, – интеллигентно попросила Натэла, закрыв подруге рот грязной ладонью. – А то будет еще один обвал. Ребята, поднажмите! О-о, вот если бы еще хоть одну лопату!
Работа закипела с удвоенной силой. Выдохшегося Батона сменил Атаманов. Натэла с Юлькой использовали вместо носилок Полундрину куртку и таскали в ней кирпичи до тех пор, пока не оторвался левый рукав. Разочарованный Юлькин стон перекрыло радостным воплем Атаманова: лопата в его руках пробила пустоту:
– Все! Есть! Пусто там! А ну, братва, поднажми!!!
Последние обломки кирпичей были раскиданы в считаные минуты, и четверка исследователей, поднимая тучи пыли, ввинтилась в узкий проем. Первой, отпихнув Атаманова, прорвалась Полундра. Когда пыльная завеса слегка улеглась, Юлька увидела продолжение коридора, уходящего в темноту, кирпичные своды, кучи кирпичей… и согнувшуюся на полу фигуру.
– Ты кто? – по-деловому спросила Юлька, кидаясь к ней. – Артур?!
Ответа не последовало, и Полундра обернулась к друзьям:
– Батон, поди сюда! Свети! Смотри – это он?
Луч фонаря осветил чудовищно грязное, измученное лицо парня лет двадцати. Он поморщился от света, отвернулся. На его лбу виднелись засохшие потеки крови.
– Он! – уверенно ответил Батон. А Натэла ахнула и кинулась обратно в проем:
– Где мой рюкзак?! Где аптечка?! О-о, вы только посмотрите на него!!!
Через пять минут прямо в коридоре, под светом четырех меркнущих фонарей развернулся полевой лазарет. Ссадины на лице Артура Натэла обработала ватным тампоном, смоченным в перекиси водорода, залепила пластырем, а большую рану на голове перетянула бинтом. Затем озабоченно спросила:
– Что с рукой?
– Опухла и не шевелится, – хрипло сказал Артур. Ему уже дали попить из пластиковой бутылки, и он с жадностью вытянул всю воду до дна. Парень весь горел, и Натэла, мрачно покачав головой, дала ему таблетку аспирина:
– У тебя температура, наверное, под сорок! Нэнормальный человек… А рука!.. Дай я посмотрю! Я очень осторожно посмотрю, я умею! У меня брат в Службе спасения работает! Юля, помоги снять с него свитер… Только потихонечку, чтоб не больно…