Я подошёл к полке с книгами, взял учебник географии и положил его перед собой на стол.
Набрав в легкие побольше воздуха и стараясь ничем не выдавать своего волнения, я произнёс торжественным голосом:
- Уважаемая География! Вы были так добры, что я осмелился снова побеспокоить вас. Пожалуйста, прошу, помогите мне снова попасть в Страну невыученных уроков вместе с Люськой и Женьчиком…
- И Рексом, - добавил Рекс.
- …я обещал помочь им.
Люська и Женьчик испуганно смотрели на меня, не решаясь двинуться с места.
Неожиданно в комнате стало темно, потом всё озарилось зеленоватым светом. Учебник географии на столе превратился в маленького человечка. На нём был надет аккуратный и чистый балахон из цветной бумаги.
- Хорошо, Витя, - сказал человечек. - Я исполню твою просьбу. Ты храбрый мальчик, поэтому, надеюсь, не испугаешься сам и сумеешь выручить этих бездельников, если им будет грозить беда. А вы, - обратилась География к Люське и Женьчику, - слушайтесь Витю во всём, иначе вам никогда не вернуться из Страны невыученных уроков!
- Разрешите мне, госпожа География, - заговорил вдруг Рекс, - следовать за хозяином и охранять его.
- Разрешаю, - сказала География. - Хорошо, что хочешь последовать за Витей. Этим ты окажешь ему неоценимую услугу. В Стране невыученных уроков ты должен будешь не только защищать и охранять ребят, но и приводить их именно в те места, где они должны оказаться. Вот мой платок. Понюхай его.
Рекс старательно задвигал носом.
- Тебе надо будет вести их по дорогам и тропинкам, у которых будет именно этот запах. Ты его запомнил?
- Да, - сказал Рекс, - хорошо запомнил.
- А ты, Кузя, не желаешь присоединиться к этой компании?
- Благодарю, с меня достаточно и одного раза, - лениво заметил молчавший до сих пор кот. - Лично я ради этих лоботрясов ни за что бы не стал возвращаться в это жуткое место. А за хозяина я не боюсь. Рекс не даст его в обиду.
- Тогда не будем терять времени! - воскликнул человечек. - В путь! И удачи вам, ребята!
География взмахнула платком, и мы вылетели в окно.
Летели мы, как показалось, недолго. Женьчик плакал, а Люська так крепко сжимала мою руку, что даже было больно. Рекс, летевший позади нас, то громко лаял, то повизгивал. Наверное, ему тоже было не по себе.
Сейчас я спрашиваю себя - было ли мне страшно? Не знаю. Нет, было конечно, особенно за Женьчика. Он такой несамостоятельный и трусливый! Люська, хоть и девчонка, но куда храбрее… Как-то они вынесут испытания? Кузя прав: если бы не ребята, я бы и сам ни за что не решился отправиться в это полное опасностей место. Но ведь я же дал слово!..
Постепенно мы стали снижаться и плавно опустились на лужайку, покрытую густой травой.
- И что будет дальше? - дрожащим голосом спросил Женьчик, хлюпая носом.
- Я думаю, - пробасил Рекс, - нам всем сейчас надо поспать.
Ни Люську, ни Женьчика ничуть не удивило, что Рекс вдруг заговорил человеческим языком. Может, потому, что они были слишком напуганы, а может, потому, что знали по моим рассказам, что в Стране невыученных уроков на каждом шагу подстерегают разные неожиданности. И говорящая собака далеко не самая страшная из них…
Трава была мягкая, пахучая, тёплая. Мы послушались совета Рекса, легли на неё и - сразу же заснули.
Когда Рекс разбудил нас негромким лаем лужайка, на которой мы спали, была озарена солнечными лучами.
Рекс бросился ко мне.
- Хозяин, - сказал он, - тут что-то неладно, и мне это совсем не нравится. Идите за мной, только тихо, я вам кое-что покажу.
Я разбудил Люську и Женьчика, и мы втроём последовали за Рексом.
То и дело принюхиваясь, он вёл нас по какой-то узкой тропинке. Через несколько минут мы оказались на большой поляне, заросшей огромными папоротниками. Тут же росли деревья, такие же огромные и странные.
- Где мы? - озираясь по сторонам, спросила Люся.
- Мне страшно, - захныкал Женьчик.
- Как здесь тихо! - заметил я.
И в ту же минуту мы услышали гулкий топот.
Казалось, невдалеке прошло какое-то огромное животное. Хорошо ещё, что оно нас не заметило за густыми зарослями папортника.
Люся и Женьчик в испуге прижались друг к другу. Рекс зарычал, и шерсть на его спине встала дыбом.
- Может быть, - робко прошептала Люся, - это динозавры?
- Динозавры? - спросил её Женьчик, дрожа всем телом.
- Есть такие игрушки - динозаврики, и потом о них мультик… я видела по телевизору.
- Если здесь есть динозавры, - предположил он, - то мы попали в эру, когда водились огромные первобытные животные. Они все вымерли…
- Ну, если они вымерли… - храбро сказала Люся, но Рекс перебил её:
- Не обольщайся! Ты забыла, что мы в Стране невыученных уроков. Здесь всё возможно.
- Витя, это правда? - жалобно спросил Женьчик.
Я вынужден был сказать, что Рекс прав.
- А если здесь водятся травоядные динозавры, то очень может быть, что мы встретим ещё более страшных хищных ящеров - бронтозавров, стегозавров, тиранозавров… - продолжал Женьчик.
- Откуда ты это знаешь? - спросила Люська.
- Как откуда? Во-первых, их изображения есть в нашем учебнике, а во-вторых, я читал роман Конан Дойля…
- Но Конан Дойль писал о Шерлоке Холмсе, а не о динозаврах. Мне бабушка читала…
- Я тоже читал про Шерлока Холмса, - ответил я. - Но у Конан Дойля есть и другие книги. Одна из них называется «Затерянный мир». В ней рассказывается, как несколько путешественников попали в какую-то местность, где эти первобытные животные сохранились… Путешественники едва спаслись.
- Значит, - произнесла Люся замирающим от ужаса голосом, - мы тоже попали в такую местность и, наверняка, не спасёмся…
Грохот тяжёлых шагов раздался совсем близко от нас.
- Ну, не бойтесь вы так, - попытался я успокоить ребят, хотя, надо сознаться, и сам здорово перепугался.
Думаю, что и Рексу было не по себе. Он не осмеливался лаять и только дрожал.
- А может, они нас не заметят? - с надеждой в голосе прошептал Женьчик.
- Хорошо ещё, - также шёпотом заметила Люся, - что они только ходят, а не летают. А то бы сверху нас увидели…
- Как это «не летают»? - раздался над нами чей-то громоподобный голос.
Мы подняли головы и увидели парящего в небе то ли зверя, то ли диковинную птицу.
Люся и Женьчик завопили от страха. Рекс бешено залаял. Я просто остолбенел.
Птица-зверь снизилась, на лету схватила Люсю и вновь поднялась ввысь, держа её в своих когтистых лапах.
- Отпусти! Отпусти меня! - завопила Люся.
- А ты скажи, кто я, - и я тебя отпущу, - пророкотала птица-зверь.
- Я не знаю, кто ты. Отпусти меня! - задыхаясь от плача, кричала девочка.
Понимая, что я отвечаю за то, что заманил сюда ребят, я постарался воскресить в памяти всех известных мне доисторических животных.
- Назови её «птеродактиль!» - закричал я в полную силу своих лёгких.
- Ты… ты - перокактель, - едва выговорила Люська.
- Ах, ты ещё смеёшься надо мной! - прошипела птица-зверь и разжала одну лапу.
Бедная Люся повисла в другой её лапе головой вниз.
- Пте-ро-дак-тиль, слушай внимательно, - пытался я вразумить Люську, - пте-ро-дак-тиль!!!
- Пте… пте… птеродактиль… - едва пролепетала она от ужаса.
- Громче! Я не слышу!
На огромную птицу жалкий писк Люси не произвёл никакого впечатления.
- Птеродактиль! - собрав последние силы, повторила Люська. - Отпусти меня!
- Ну, так и быть! Лети, живи, если не разобьёшься! - Птеродактиль разжал когтистую лапу, и Люся полетела вниз.
Я едва успел её подхватить, но не удержал, и мы оба упали на мягкую и очень густую траву. Рекс подполз к Люсе и ласково лизнул её в щёку.
- Витя, - сказала Люся, придя в себя, - ты спас мне жизнь. Я теперь навсегда запомню, что эту птицу… что этого зверя… В общем, что это - птеродактиль. Спасибо тебе.
Она даже не упрекнула меня, что я перенёс нас всех в Страну невыученных уроков. И кто знает, какие ещё опасности поджидают нас впереди! Нет, что ни говори, Люська - замечательная девчонка, хоть и немного ленивая.
- В нашем учебнике есть разные рисунки этих динозавров, бронтозавров, - всех не помню, но зато я точно помню, что птеродактиля там нет, - заметил опомнившийся от пережитого страха Женьчик.
- Правильно! - поддержала его Люська. - Никакого птеродактиля там нет. Откуда ты его выдумал, Витя?
- Я ничего не выдумал. Я прочёл о нём в книжке «Затерянный мир». Там есть и рисунок птеродактиля. Я дам тебе её, прочтёшь сама, когда мы вернёмся домой.
- Если мы вернёмся… - горестно прошептала Люська, а Женьчик вздохнул и заплакал.
- Да ты хоть не реви! - прикрикнул я на него. - Ты же мужчина, как тебе не стыдно!
- Да, тебе хорошо говорить, - залепетал Женьчик, - ты даже про птеродактилей знаешь, а я…
- А ты тоже много знаешь…
- Хватит разговаривать, - перебил нас Рекс. - Следуйте за мной. Я чувствую знакомый запах.
- Хватит разговаривать, - перебил нас Рекс. - Следуйте за мной. Я чувствую знакомый запах.
Опустив нос к земле, пёс побежал налево, и мы пошли за ним. Постепенно исчезли огромные папоротники, и вместо них появились обыкновенные, знакомые нам деревья. В невысокой траве запестрели цветы, послышался птичий щебет.
Затем лес начал редеть, и мы вышли на полянку, где росла только трава. Птичьи голоса смолкли, деревья исчезли.
Рекс неожиданно замер, повертелся на месте, понюхал землю, потом сел.
Мы остановились.
- Что, Рекс, так тут и будем стоять? - спросила Люська.
- Можете присесть на траву, - раздался чей-то голос.
И перед нами возник милиционер. Откуда он взялся? Как с неба свалился! В руках он держал милицейскую фуражку.
- Здравствуйте, дети, - сказал милиционер, разглядывая нас.
Мы дружно поздоровались.
Рекс присел на задние лапы и тихонько тявкнул.
- Это чья собака? - вдруг спросил милиционер.
- Моя, - ответил я. - Это Рекс. Он привёл нас сюда.
- Молодец, Рекс! Так держать! А как зовут твоего хозяина?
- Виктор, - ответил Рекс.
- Уж не Перестукин ли?
- Да, Перестукин.
- Ясно. Сам побывал в Стране невыученных уроков, кое-чему научился, а теперь и своих одноклассников привёл, да ещё собачку прихватил.
- Это не собачка, а овчарка, мой лучший ДРУГ.
- Ладно, Витя, не обижайся, - вполне миролюбиво продолжил мииционер. - Овчарка - собака хорошей породы, верный и добрый помощник, который может предостеречь и защитить хозяина в случае опасности. Но поскольку вы изучаете «Основы безопасности жизнедеятельности», думаю, вы и сами знаете, как избежать опасности, находясь в магазине, на улице и дома без родителей. И, конечно, тайком от них вы не курите!
- Я никогда не курила и не видела, чтобы наши мальчики курили! - заявила Люся.
- Молодцы! Так держать! Так вы знаете, как надо вести себя, когда взрослые на работе, а вы дома одни?
- Ну, - неуверенно сказала Люська, - наверное, знаем…
- Наверное? - переспросил милиционер. - «Наверное» здесь недопустимо. Впрочем, всё легко проверить.
Он свистнул в свисток, и на полянке перед нами появился невысокий жилой дом - точно такой же, как тот, в каком жили мы с Люсей.
- Ой, - воскликнула она, - это же наш дом. Как он тут очутился?
- Не забывай, в какой стране ты находишься, - сказал милиционер. - Если это твой дом, прошу тебя зайти в квартиру и запереть за собой входную дверь. Иди, иди, не бойся. Всё будет хорошо.
Люся оглянулась на меня. Я ободряюще улыбнулся, и она вошла в подъезд.
- Ты заперла за собой дверь? - крикнул милиционер.
- Конечно, что я - маленькая?! - отозвалась из окошка Люся.
- Вот и молодец. Посиди там минут пять, а потом отопрёшь дверь и выйдешь.
- Это глупо! - рассерженно сказала девочка.
- Как знать! - ответил милиционер. - Отдыхай пока, а вы ребятки, спрячьтесь вот за этим кустом. Сидите тихо.
Мы послушно присели за кустом. Рекс лёг у моих ног.
- Смотрите, что будет дальше, - тихо произнёс милиционер, надел на голову свою фуражку и исчез.
Женьчик тихо пискнул. Я зажал ему рот рукой.
- Это у него шапка-невидимка, - тихо прошептал я ему в ухо.
- И ты, Рекс, ни звука! - прозвучал негромкий приказ милиционера-невидимки.
Мы замерли, не понимая, зачем он велел Люське войти в этот неведомо откуда взявшийся дом, и почему стал сам невидимкой.
- Смотри, - толкнул меня в бок Женьчик.
Я раздвинул мешавшую ветку и увидел, что к дому, озираясь, подошёл какой-то мужчина и тоже вошёл в подъезд.
В квартире Люськи прозвучал звонок, и мы отчётливо услышали голоса говоривших.
- Кто там? - спросила Люся.
- Девочка, мама дома? - поинтересовался мужчина.
- Мама на работе. А вы кто?
- А я папин сослуживец. Дело в том, что твой папа купил музыкальный центр и попросил меня завезти его к вам домой. Я на машине, и живу недалеко… Ты открой дверь, я поставлю коробку, а ты скажи потом папе, что я его поручение выполнил. Мы с ним всегда помогаем друг другу. Открывай же.
Я привстал, открыл было рот, чтобы крикнуть: «Не открывай!» - но не смог произнести ни звука.
- Сейчас, - ответила Люська.
До нас донёсся звук открываемой двери. Незнакомец вошёл. Люська закричала, потом замолкла.
Через несколько минут незнакомец появился на улице с чемоданами в руках и быстро побежал…
Перед нами вновь возник милиционер. Он быстро вошёл в дом и вынес Люську, лицо которой было обвязано полотенцем. Дом тут же исчез.
Люська была бледна и так перепугана, что не могла произнести ни слова.
Рекс подбежал и облизал ей руки.
- Люся, успокойся, Люся, всё хорошо, - говорил я и почему-то гладил Люсю по голове.
Потребовалось несколько минут, чтобы Люся смогла прийти в себя после пережитого волнения. Но я заметил, что она даже не расплакалась.
Милиционер подошёл к ней и спросил строгим голосом:
- Ну, Люся, будешь теперь открывать дверь незнакомым людям, когда ты одна в квартире?
- Ни за что! - едва слышно прошептала Люся, вздыхая и кусая губы от досады.
- А если тебе скажут, чтобы ты приняла телеграмму и расписалась?
- Скажу, бросьте телеграмму в наш почтовый ящик.
- Молодец. А если попросят открыть дверь, чтобы позвонить по телефону, вызвать «скорую помощь»?
Вопросы милиционера становились всё более сложными.
- Скажу, что на углу есть телефон-автомат.
С каждой минутой в голосе Люси крепла уверенность.
- Правильно. А если скажут, что принесли твоему отцу повестку, чтобы явился в суд в качестве свидетеля? - продолжал допытываться милиционер.
Люська помолчала немного, потом ответила:
- Позвоню 02 в милицию и спрошу, что мне делать.
- Неплохо. А куда ещё ты можешь позвонить?
- Куда? Да папе на работу.
- Очень хорошо. А поскольку повторение - мать учения, - улыбнулся милиционер, - прошу тебя, Люся, повтори ещё раз - можно ли открывать дверь незнакомым людям, когда взрослых нет дома?
- Никогда! - громко и абсолютно убеждённо выпалила Люська.
- Отлично. Теперь я за тебя спокоен. Ну а вы, мальчики, всё поняли?
Милиционер повернулся к нам и Рексу.
- Ещё бы! - выдохнул Женька.
- Ну а ты, Рекс?
- Охранять хозяина и его дом, - решительно ответил пёс, - это мой долг!
- Молодец, Рекс! - похвалил страж порядка мою собаку.
Когда Люська, Женьчик, да и я сам немного расслабились после столь сложного испытания, устроенного Люське милиционером, тот обратился к ничего не подозревавшему Женьке:
- Ну, а теперь, молодой человек, посмотрим, сможешь ли ты защитить себя, если…
- Я не умею драться, - едва слышно признался тот.
- Вот уж чего я не стал бы проверять! - усмехнулся милиционер. - Тут, брат, дело совсем другое. Кстати, как тебя зовут?
- Женьчик…
- Что? - переспросил милиционер. - Какой такой Женьчик? Я спрашиваю, какое у тебя имя?
- Евгений, - всё также тихо ответил Женьчик.
- Ну вот, это настоящее мужское имя, а то какой-то Женьчик-птенчик! Как ты думаешь, Евгений, может ли тебе в магазине грозить какая-нибудь опасность?
- В магазине? Наверное, нет, правда, один раз взрослые мальчишки деньги отняли…
По дрожащему голосу Женьки было ясно, как нелегко было ему вспоминать об этом факте своей биографии.
- Я говорю о том, что могло бы угрожать твоему здоровью и даже жизни?
- Ну что там может угрожать? Там же столько людей всегда! - Женьчик так удивился, что его голос перестал дрожать.
- А давай все-таки проверим, - сказал милиционер. Он свистнул в милицейский свисток и снова исчез.
На том же месте, где раньше был наш с Люсей дом, появился небольшой продовольственный магазин. Сквозь его стеклянные стены и открытую дверь нам было видно и слышно всё, что происходило внутри.
За прилавком две продавщицы взвешивали продукты покупателям, а кассирша в кассе принимала деньги и выбивала чеки.
Народу в магазине было немного.
- Евгений, - раздался голос милиционера-невидимки, - иди в магазин и купи триста граммов докторской колбасы.
- У меня нет денег, - попытался отказаться Женьчик.
- Ничего, ничего, иди. Когда подойдёшь к кассе, деньги появятся. Иди, Евгений, не бойся!
Женьчик умоляюще оглянулся на меня, но не найдя в моём взгляде поддержки, с обречённым видом побрёл к магазину.
Мы видели, как он вошёл и встал в очередь.
- Зачем ему колбаса? - недоумевала Люська. - Пойду-ка я погляжу, что это милиционер затеял…
Но не успела она подняться в полный рост, как её остановил голос милиционера:
- Людмила! На место! Чтоб ни тебя, ни Виктора видно не было! И ты, Рекс, не смей лаять! Это приказ!
Люська послушно спряталась в кустах рядом со мной и Рексом.
Мы не сводили глаз с магазина. Вот наконец Женьчик подошёл к прилавку.
Вдруг дверь магазина резко распахнулась, и в него ворвались трое неопрятного вида мужчин.