Она чуть не сказала – «помешательства», но вовремя проглотила опасное словцо, которое, конечно, мигом привело бы Алексея в исступление. Но вышла из неловкого положения без малейшей заминки:
– …ведения, которое внушает вам такую тревогу, – именно та картина Васнецова, которая находится в нашем художественном музее. Во-первых, вы ведь рветесь именно туда, а не в какой-то там дом-музей. Во-вторых, вы в состоянии, так сказать, невесомости говорили о совах, о тумане и полете в высоте. Насколько я понимаю в психологии, именно в состоянии неконтролируемого бреда бо…
Алена снова чуть не совершила непростительной ошибки, едва не ляпнув: «больные», однако снова очень лихо проскочила опасное место:
– …льшинство людей проговаривается о самом тайном, сокровенном, о том, что способно навести на верный след. В-третьих, Галина, дочка ваша, обмолвилась, что Лариса в последнее время очень увлекалась сказками. Еще один прямой намек! И ваш сосед, ну, этот Николай Дмитриевич, гистолог он, что ли, по профессии, брал у вас почитать книгу «Язычество древних славян». Не знаю, кому она принадлежала, вам или вашей жене, но мне почему-то кажется, что именно Ларисе. У меня создалось впечатление, что она писала или собиралась писать какую-то работу, которая касалась магических знаков, изображенных на изнанке ковра-самолета и придающих ему некую волшебную двигательную силу. Кстати, ничего удивительного в такой теме нет: если академику Проппу позволено было на полном серьезе исследовать роль Бабы-яги как привратницы царства мертвых, то почему сотрудник художественного музея Лариса Стахеева не могла исследовать влияние узоров, изображенных на изнанке васнецовского ковра-самолета, на его, так сказать, потолок высоты, скорость полета и аэродинамические функции? И если бы вы поискали среди каких-то бумаг вашей жены, вы бы, может, нашли некие записи… Думаю, Лариса интересовалась картиной Васнецова очень глубоко, очень серьезно. Возможно даже, что она не просто статью, а диссертацию собиралась писать. И знаете, почему я так думаю? Только вы не обижайтесь, ладно? У меня складывается совершенно фантастическое впечатление, что именно чрезмерный интерес вашей жены к данной картине повлиял на ваш… ну, так сказать, выбор объекта разрушения.
– То есть хотите сказать, что она мне при жизни настолько уши прожужжала этим ковром, что я на его почве спятил? – снова усмехнулся Алексей, но на сей раз без всякого ехидства и довольно криво. – Ну так вот что я вам скажу: я о картине Васнецова от вас впервые в жизни – понимаете, впервые в жизни услышал.
– Ну, значит, было какое-то опосредованное влияние, – упрямо произнесла Алена, нипочем не желая расставаться со своей догадкой. – Быть может, Ларисина смерть и страдания, которые вам пришлось в связи с нею перенести, произвели такое странное влияние на ваш мозг. Разрушительное влияние! Кстати, а почему вы ни разу не говорили мне, что Лариса работала в художественном музее?
– Да как-то к слову не пришлось, – отвел глаза Алексей, но тут же резко повернулся к Алене: – А, что врать! Потому и не говорил, чтобы вы именно такого вывода не сделали – о семейном, так сказать, сдвиге по фазе. Главное, вы все точно угадали: Лариса была явно не в себе. Но, слово даю, я не знал, из-за какой именно картины ее так в дугу гнуло. Она очень многое от меня скрывала, и, если вела какие-то записи, я о них ничего не знаю. Думаю, что и Галина тоже не знала, она видела только внешние проявления помешательства: что мама сказки читает запоем. Однако Лариса читала не только сказки, не только Рыбакова. Она читала все, что могла достать, о славянских рунах – Асова какого-то, Пенина, если не ошибаюсь, потом еще Егора Классена, это уж вообще позапрошлый век, ну и так далее. Редкие книжки ей в библиотеке добывала Майя Климова – они дружили с Ларисой, ну а у Майи, в свою очередь, есть подруга в нашей областной библиотеке.
– Точно, – кивнула Алена. – Есть. Я ее знаю, Елизаветой Петровной ее зовут.
– Вы с Майей-то о Ларисе успели поговорить? – спросил Алексей. – Или только о берлинской лазури беседовали?
Алена усмехнулась. Алексей опять ехидничает? Ну так получи, фашист, гранату!
– Только собиралась, – ответила Алена с самым невинным видом. – Но не успела. Ваш звонок помешал.
Батюшки-матушки! Ну что за мужчина нынче нежный пошел – залился краской, аки красна девица! Ох, кажется, неспроста Майя чирикала с Алексеем по телефону так нежно и ласково. Ох, неспроста! Что-то здесь есть, да, что-то есть между ними двумя. И, возможно, было при жизни Ларисы…
Ого! А не Майя ли та загадочная дама, к которой хаживал Алексей от жены? Не ее ли он не хотел впутывать в темную историю с гибелью Ларисы? Вообще-то да, в том есть свой резон: в алиби, которое подтвердила бы Майя, мало кто поверил бы – работала вместе с погибшей, крутила роман с ее мужем… Кто знает, не сговорилась ли парочка убрать с пути мешающую жену? Ведь только в известной поговорке говорится: жена, мол, не стена, подвинется, а на самом деле законные жены – та-а-ки-ие несдвигаемые стены, что порою никаким тротиловым эквивалентом их с места не сковырнешь.
И тогда приходит на помощь окованный железом, старинный, тяжелый сундук…
Глупость! Редкостная глупость!
В любом случае – Алексей вернулся домой на час позже того времени, когда умерла Лариса. Это установлено. И вот еще что, кстати! Его любовница была замужем, именно поэтому он и не захотел ее вмешивать в свою защиту. А Майя – одинокая, что удостоверили две музейные дамы. Кроме того, любовница Алексея уехала из Нижнего в Питер, Майя же никуда не делась. Итак, бывшая дама сердца Алексея не Майя. Ну и слава Богу. Алене, конечно, чужие любовные дела глубоко до лампочки (вернее, высоко!), но все же ей не хотелось бы в милой и, такое ощущение, глубоко несчастной женщине видеть этакую змею-разлучницу, которая втихомолку затаскивает в свою постель мужа подруги. В жизни самой Алены не столь давно произошло аналогичное событие, поэтому она вполне могла бы рассказать всем желающим, каково бывает, когда человек, который составляет для тебя весь смысл существования… когда этот человек – и твоя ближайшая подруга… и представляешь, как они, наслаждаясь друг другом, со снисходительными или уничижительными, без разницы, смешками обсуждают тебя и радуются, что смели тебя со своего пути…
– Майя – чудесный человек! – внезапно проговорил с вызовом Алексей и, к счастью, сбил Алену с той проторенной дорожки, по которой она уходила в дебри своего неизбывного отчаяния. Слишком часто уходила! – Несчастный человек, замкнутый, но такая светлая душа… О мертвых, конечно, или хорошо, или… но я иногда поражался, как у нее вообще хватало терпения на Ларису. Она ведь чуть не плакала, пока вспоминала о ней, когда мы втроем собрались, чтобы…
Он вдруг осекся:
– Черт!
Лицо стало встревоженным:
– Совершенно забыл, у меня встреча через пятнадцать минут аж на Пролетарской! А я тут сижу!
– На Пролетарской? – Алена пожала плечами. – Ну, вы всяко не успеете, так что просто позвоните и скажите, что опаздываете.
– Да бессмысленно туда звонить, это ремонтная шарашка, там никогда никого на месте нет, ничего по телефону не добьешься. – Алексей чуть ли не подпрыгивал на месте от беспокойства. – Алена, вы не обидитесь, если я вас попрошу…
– Да нет, какие проблемы? – Алена поспешно выбралась из машины. – Счастливо, будьте осторожны, сейчас пробки кругом.
– Я вам позвоню вечером, хорошо? – быстро сказал Алексей, напряженно улыбаясь, и закрыл дверцу.
И только когда «Мазда» умчалась, Алена сообразила, какую глупость спорола. Ведь по пути на Пролетарскую Алексей в любом случае проехал бы мимо станции метро «Двигатель Революции», на которой находится какой-то бывший детский сад, в котором ныне разместилась станция «Скорой помощи». И уж с Алексеем-то, спешившим, как на пожар, Алена всяко добралась бы туда скорей, чем на маршрутке.
При воспоминании о маршрутке наша писательница досадливо сморщилась. Пожалуй, ее бюджет как-нибудь выдержит поездку на такси. Вернее, две поездки – туда и обратно. Рублей пятьсот, не меньше, но ехать на общественном транспорте аж до «Двигателя Революции» – свыше ее сил!
В это же время
– Ну, или сейчас, или никогда. Остохренело мне все это!
– Самое время, я тоже так думаю. Хватит, побегала сучка… Хватит!
– Какая тварь, а? Просто тварь поганая! Как тебя угораздило связаться с ней?
– Меня?! Это она устроила скандал! При чем тут я?
– Черт, кто мог знать, что она знакома с Муравьевым? Я уже язык смозолил ее проклинать, эту гадину. С виду дура дурой, а какие знакомства! Какие люди за нее горой! Конечно, она наплела ему семь верст до небес… Ну ладно, недолго ей прыгать осталось. Ох, как представлю себе… как она завоет, как завякает… сразу хорошо на душе становится! Ты только смотри, не схлюзди, понял?
– Меня?! Это она устроила скандал! При чем тут я?
– Черт, кто мог знать, что она знакома с Муравьевым? Я уже язык смозолил ее проклинать, эту гадину. С виду дура дурой, а какие знакомства! Какие люди за нее горой! Конечно, она наплела ему семь верст до небес… Ну ладно, недолго ей прыгать осталось. Ох, как представлю себе… как она завоет, как завякает… сразу хорошо на душе становится! Ты только смотри, не схлюзди, понял?
– Кто, я? Ты сам за собой смотри, не обделайся от страха! Тогда лучше не ехать туда вообще.
– Как же не ехать? Другого такого удобного случая не будет. Что, зря машину уводили? Зря все готовили? Мишка готов? Ты ему все сказал, что он в случае чего ментам показать должен?
– А как же! И он, и баба его все скажут, как надо, можно не беспокоиться.
– Да… Все должно пройти без сучка без задоринки!
– А если ее будут искать?
– Да кому она нужна? Живет одна, я ж следил. Никто ее скоро не хватится. А когда кто-нибудь вспомнит про нее, там уже будет тако-ой запашок, в том гараже…
– Сама виновата. Она во всем сама виновата!
Нижний Новгород, наши дни
– Вы здесь пока подождите, – сказала нежная, похожая на цветок, хорошенькая, но чрезмерно тоненькая и бледненькая девушка, сидевшая у телефона в просторном холле, – дежурная станции «Скорой помощи». – Доктор Львова вряд ли быстро появится: их бригада только что уехала. А психиатры уже чуть ли не час катаются, аж на двух вызовах успели поработать. Думаю, скоро приедут. У них, знаете, главная работа вечерняя да ночная, средь бела дня люди редко с ума сходят.
«Интересное наблюдение», – хотела сказать Алена, но не успела: за окном раздался сигнал, и девушка вскочила так резко, что ее стул упал.
– Ой, приехали! Они приехали. Психиатры.
– Почему вы знаете, что они? – повернулась Алена к окну, в котором был виден только пустой двор и никаких машин.
– А Костя всегда мне сигналит! – радостно воскликнула дежурная и ринулась к двери, в которую уже входил высокий смуглый парень.
Алена загляделась на целующуюся пару и не сразу заметила, что вслед за парнем (Костей, надо полагать) вошли еще трое, все в белых халатах, видных из-под курток и плащей: женщина примерно ее лет, коротко стриженная, с добродушным, пухлощеким, но несколько сонным лицом, еще одна женщина – лет тридцати, очень маленькая, плотная, но по типу – настоящая казачка с румяными щеками, горячими карими глазами и роскошным ртом, а вслед за ней, держа довольно тяжелый по виду саквояж, появился молодой человек, лицо которого сразу показалось Алене знакомым.
– Привет, Алена, – сказал молодой человек как ни в чем не бывало. – Когда нас предупредили, что писательница приедет интервью брать, я почему-то сразу решил, что именно вы будете. Как вчера вечер закончился, все в порядке?
– Иван? – изумилась Алена. – Вот уж, как говорится, картина Репина «Не ждали»… Так вы на этой станции работаете? А я-то вас вчера пыталась…
И осеклась. Если Алексей не считает нужным сообщать дочери и ее жениху о своей болезни, то и Алена не станет. И она не собирается, конечно, заводить разговор о той пакости, которую вчера в ресторане, чаянно или нечаянно, подстроили Алексею в честь его дня рождения Иван с Галиной. Но надо же было угодить именно туда, где работает Иван, попасть именно на ту бригаду! Да уж, мир тесен, как Алена не единожды имела счастье (или иногда несчастье) наблюдать, тесен просто-таки до безобразия!
– Вчера пытались – что? – насторожился Иван. – Искали меня? Что-то случилось?
Откуда он знает? Или не знает, а просто предполагает? Но почему? Профессиональная привычка ждать неприятностей? Или ему все же известно о том, что творится с Алексеем? Откуда? Не сам ли приложил к припадкам будущего тестя руку?
Но тут же наша детективщица остановила сама себя. Да ладно, перестань. На самом деле ты ведь не веришь, будто некто посторонний сознательно траванул или загипнотизировал Алексея. Ты убеждена, что причина его болезни в другом, совсем в другом. Именно для того, чтобы найти подтверждение своим догадкам, ты сюда и приехала.
Но почему бы не поговорить с Иваном? Если он знал Ларису, то, может быть, наблюдал в отношениях Алексея и его жены какие-то странности, которые могли повлиять на психику Алексея? Конечно, если Иван появился на горизонте Галины уже после смерти ее матери, толку от него не будет.
А Лариса… Алексей намекал, что она была не вполне здорова психически. Не возникало ли у нее маниакального желания расправиться с «Ковром-самолетом» или любой другой картиной? Может быть, возникало, и Майя, ее ближайшая подруга, знала о ее недуге? Потому так неприязненно и смотрела на картину?..
Хм, интересно, а почему вот эта «казачка» так неприязненно смотрит на писательницу Алену Дмитриеву? Взглядом так и сверлит, с мысли сбивает. Или, может, тому виной обычная неприязнь, которую долговязая Алена почему-то пробуждает во всех низеньких дамочках? Или тут еще что-то кроется? Ну уж фельдшерице Алена вряд ли могла где-то дорогу перейти. Так что пошли в определенное место манию преследования и – ближе к делу!
– Да нет, что могло случиться? – небрежно пожала она плечами. – Просто я хотела посоветоваться с вами, как добраться до хорошего врача-психиатра. Но не нашла вас и обратилась к Свете Львовой. А попала опять же в вашу бригаду!
– Ну, вряд ли нас можно назвать такими уж хорошими врачами, – самокритично сказала добродушная стриженая женщина, судя по всему, та самая Наталья Ивановна, о которой рассказывала Света. – Мы ведь «Скорая помощь», наша задача – сиюминутную проблему снять, а уж врачевать, лечить мы другим предоставляем.
– Зато вы привыкли сталкиваться с самыми нестандартными ситуациями, – упрямо сказала Алена. – А та, о которой я хочу посоветоваться, очень странная и нестандартная. Только знаете что? – Алена с деланой стеснительностью (очень надеясь, что она выглядит вполне натурально) покосилась на Ивана и хорошенькую «казачку». – Вы не обидитесь, если я побеседую наедине с Натальей Ивановной? У меня, понимаете, сюжет не очень-то еще сложился… и вообще, пока роман не написан, я немножко боюсь его сглазить и стараюсь слишком много людей в его подробности не посвящать. Извините меня, ладно? Потом, если книжка получится и будет напечатана, я вам непременно всем по экземпляру подарю, честное слово! – Она даже руку к сердцу приложила для правдивости производимого впечатления.
– Ловлю на слове, – сказал Иван. – Кстати, ту книжку, которую вы про Свету писали, я читал. Очень понравилось, особенно как вы Чупа-Чупса в яму с жухлой листвой закопали.[6]
– А я не читаю детективов. Да ну их! – вклинилась «казачка», по-прежнему неприязненно глядя на Алену.
– Да и правильно, – улыбнулась писательница с максимальным добродушием. – Я тоже их не читаю. Я их просто пишу, да и то – не славы ради, а денег для.
– Ой, ну пойдемте, – позевывая, остановила перепалку Наталья Ивановна. – Пойдемте поговорим, хотя я и не знаю даже, чем могу помочь… Света говорила, вам нужны всякие приключения, а у нас какие особенные приключения?
– Ну как же! – сказал Иван. – Помните, на прошлом дежурстве двое немых психов нас вызвали? Чем не приключение?
– А что за немые психи? – спросила прежде бледненькая, но теперь очень даже разрумянившаяся дежурная, с трудом отрываясь от своего Кости.
– Да приехали мы на вызов на самую окраину Автозавода, а там двое глухонемых нарков. Оба в отходняке, еле руками шевелят, а стали нам писать записки, чтобы объяснить свое состояние. Так времени чертова уйма прошла. Ладно, мы сделали, что надо, но остался так и не выясненным вопрос: как они вызвали «Скорую», учитывая, что оба глухонемые, автомата поблизости нет? Да и какие сейчас автоматы, тем паче – на окраине Автозавода. Кстати, и сотовых ни у кого из них не имелось, да и, собственно, зачем он глухонемым? Вот вам загадка, вот вам детектив! – весело рассказывал Иван. – Вот где расследование нужно!
Алена расхохоталась, заметив краем глаза выражение самозабвенного восторга, с которым исподлобья смотрит на Ивана «казачка». Но тотчас ее темные глаза скользнули к Алене, и лицо молодой женщины снова стало мрачным.
«Ого, так вот оно что… Но ты зря на мой счет переживаешь, дорогая, – мысленно ответила ей Алена. – Мне твой Иван совершенно не нужен, тебе не меня бояться надо, а… Хотя, если честно, эта Галина-Анжелка против тебя ничто, бледная немочь и преизрядная стервь. Но, судя по колечку на твоей правой руке, проблемы не только в Иване, но и в тебе тоже…»
«Казачка» внезапно покраснела, перехватив взгляд Алены, и резко убрала за спину правую руку. А потом так же резко повернулась и вышла за дверь.
Иван проводил ее глазами, но не тронулся с места.
– Ну ладно, поднимемся на второй этаж, там есть что-то вроде актового зальчика, в нем и поговорим, – сказала Наталья Ивановна. – А ты, Ванечка, тут оставайся, ты нам ни к чему. – И она легонько подтолкнула Ивана к той двери, в которой скрылась «казачка».