– Стойте! Стойте! Там всё совсем иное, а потому требует к себе совершенно другого обращения, исследования, потом и аккуратного заселения. Добавлю только то, что потом лично мне придётся оплачивать из собственных средств ту сумму, которая набежит за аренду временно предоставленной нам жилплощади! Ещё раз акцентирую на этом ваше внимание: аренду. Вдумайтесь в это слово и запомните его. То есть не забывайте, что мы там будем в гостях, и пожалейте мой ну очень тощий кошелёк.
Стойко переждав новую волну вопросов, восклицаний и заверений, дождался тишины и перешёл ко второму пункту доклада. Во время оного меня сопровождало гробовое молчание, а недоверчивые взгляды чуть дыры не протёрли в тельцах наездниц. Но все три вели себя настолько спокойно, независимо и без неуместного стеснения, что чужие эмоции самого разнопланового характера соскальзывали с их ауры, словно вода с гусей.
И что интересного я заметил в поведении защитной вуали вокруг Всяны, что она своими краями, словно этаким легким туманом, вдруг стала накрывать и сидящих рядом Ксану со Снажей. Особенно в районе их животиков. Вот это получалось чудо! Сразу в голове такое не укладывалось, но иного объяснения увиденному я отыскать не мог: некие магические структуры, признав определённое сходство пока ещё крошечных зародышей, восприняли всех троих за единое целое и теперь на голом инстинкте защищали всех мамочек и деток одновременно.
«Супер! Блеск! – метались у меня в голове сплошные восторги. – Этак и амбулаторные обследования будущих мамаш проводить не придётся! Посадил их таким образом, и-и-и… пошли исцеления, коррекция и разные там физиотерапевтические процедуры. Лепота! А уж когда каждая из них станет Светозарной!.. О-о-о!»
А народ продолжал безмолвствовать. Похоже, они нам поверили, но всё никак не могли уложить подобное событие у себя в головах. Зато такая тишина мне пригодилась во время оглашения последнего приятнейшего известия:
– Ну и самое главное, дамы и рыцари, граждане и гражданки, а также милые подруги и дорогие друзья – напоследок! Все вы знаете, что женщины в Светозарные никогда не попадали и до сих пор так и оканчивали свою жизнь на Дне! А-а-а… притихли? Сразу уловили мою оговорку «до сих пор»?.. И я скажу вам, что правильно уловили. Молодцы! И хвала вам, всем тем, кто верил в чудо и продолжал мечтать, несмотря ни на что! Потому что оно свершилось! – прерывая нарастающий шум, я резко поднял обе руки вверх, раскрытыми ладонями на уровне плеч. Опять зависла тишина, и я продолжил уже несколько буднично, без чрезмерного пафоса: – Запомните этот день! Именно сегодня я догадался, почему на наших поясах для груанов пятнадцать ячеек. Именно сегодня я провёл эксперимент, на который добровольно вызвалась Всяна, и заполнил её пояс пятнадцатью груанами. И она – стала первой! А за последующие дни и все вы станете Светозарными! Я имею в виду женщин, потому что мужчинам для такой привилегии достаточно всего десятка груанов.
Закончил говорить. Опустил руки. И старался подмечать малейший всплеск выражаемых эмоций. Всё-таки вначале в нарастающем шуме преобладало недоверие. На мою младшенькую жену пялились так, что будь она гранитным камнем – расплавилась бы в магму или рассыпалась бы пылью.
Но потом встал Сурт Пнявый и довольно громко спросил:
– А почему она тогда не светится? Тимофей Красавчик, Ольшин Мастер – светились, когда нас предали и покинули Дно.
Ну да, Сурт был единственный из всех свидетель и очевидец, не считая Ксаны. Вот она на этот вопрос и ответила:
– А Всяна Липовая вначале светилась! Потом мы её долго осматривали и ощупывали, и к тому же она как женщина сумела воспротивиться «воле ухода» и остаться с нами. Хотя до сих пор чувствует места, где клети в верхний мир её ждут в любую минуту.
Сурта такое объяснение вполне удовлетворило, и он уселся обратно, с философской, несколько блаженной улыбкой обнимая своих двух гражданских жён за плечи. Тогда как Емельян Честный, так и не видя внешне ничего в одной из двойняшек нового или особенного, воскликнул:
– А чем конкретно она докажет, что стала Светозарной?
Тут уже Снажа вскочила с места, устремившись к рыцарю со словами:
– Чем докажет? Да запросто! Вот иди сюда, иди, иди! Не бойся! – Она подтащила его к сестре, которая тоже встала, и осторожно своими руками стала проталкивать ладонь мужчины вперёд: – Ты ведь сильный? Ну, так попробуй просто в ответном рукопожатии сильно сдавить её ладонь…
Я прекрасно видел своим зрением, как странно замигала световой пульсацией вуаль безопасности, с каким-то явным нежеланием и опасением пропуская сквозь себя мужскую руку навстречу протянутой женской ладошке. Но никаких кар не последовало, наверное, подобное действо, да ещё и согласующееся с волей носителя комплекта, не расценивалось как опасное или агрессивное.
Потом ладони соприкоснулись, но некоторое время их хозяева не спешили жать друг другу руки. Он опасался, она не решалась. Снажа вновь вмешалась, потребовав более конкретных действий. Емельян решился и начал наращивать давление, и очень скоро его глаза выпучились не столько от усилий, как от удивления: Всяна с интересом прислушивалась к собственным ощущениям и улыбалась. А потом и она сжала свою ладонь в ответ и… явно переборщила. Не сдержавший стон рыцарь резко присел-пригнулся от неожиданной боли. А когда Светозарная испуганно выпустила ладонь мужчины, того буквально отшвырнуло на пару метров невидимой силой.
На ногах он не удержался, нелепо завалившись на спину. К нему тут же поспешили несколько человек, помогая подняться. Хотели спонтанно броситься ему на помощь и обе мои жены, но я успел грудью встать у них на пути и строго напомнить:
– Вам нельзя поднимать тяжести! – после чего развернулся к Честному, который, страдальчески морщась, баюкал свою пострадавшую кисть, и подбодрил его: – Потерпи чуток, сейчас подлечу! – и уже ко всем остальным: – Огромная просьба к вам всем, не от командира, а от друга и товарища: присматривайте, пожалуйста, за беременными, не давайте им хвататься за тяжести… Ибо дети – это наше всё! И я уверен, что у каждой из вас после обретения свободы будут свои детки… Так что вы меня и друг друга хорошо понимаете…
Теперь уже верили все безоговорочно каждому моему слову. А в особенности тому, что скоро все окажутся на свободе и начнут строгать детей столько, сколько им захочется. Вот тут и началось всеобщее ликованье и веселье. К начавшемуся балагану, объятиям и поцелуям, попыткам осторожно потрогать, погладить Светозарную присоединились все без исключения. Даже стоявший в дозоре Лузга Тихий, в нарушение всех правил, устава и норм безопасности, оказался в общем столпотворении. Подкрадывайся к нам в то время враг, наверняка бы решился на эффектную и результативную атаку.
Но слава судьбе, наличию недремлющего командира и жёлтой травке паломнику: дикие монстры сюда не забредали, разбойников тоже не было, а родственники Хруста, ненавидящие людей, в такое место войти не могли по умолчанию.
«Или могли? – подумал я обеспокоенно и начал карабкаться на валун, который без разрешения покинул дозорный. – Если эти сумрачные тигры используют боевых серпансов, то их чипы могли подсказать наездникам, как безопасно для их здоровья проникать в подобные места. Не думаю, что когуярам так сложно будет накопить тридцать «чужих» груанов… Или трудно? Да ещё и на большой отряд разведки, готовой атаковать немедленно?..»
И только на вершине валуна, осмотревшись, успокоился окончательно. Никто нас не атаковал и никто не собирался нами поужинать. Кажется, даже свои, находясь в эйфории счастья, не заметили, куда я подался. И я, со вздохом усевшись лицом в сторону положенного наблюдения, углубился в собственные размышления:
«Ладно, сегодня уже никакой охоты! Слишком много треволнений, событий и пертурбаций произошло. Да и замок обследовать да просто осмотреться – жутко интересно. Опять-таки мне слишком долго шастать по чердакам и подвалам вроде как не пристало. Выберу для нас спальню – и в люлю. Завтра день не менее напряжённый предстоит. Надо вначале разведать места для безопасной охоты, как можно дальше от того перекрёстка, и начать самый интенсивный сбор трофеев. И плевать на ту Иярту в частности и на всё Дно в целом! Выбираться отсюда следует немедленно! Иначе исследования, поиск, эксперименты затянутся на столетия. Здесь придётся работать (коль в будущем появится время и возможность вернуться и легко уходить обратно) комплексно, в сопровождении отлично вооружённого и полностью экипированного отряда наездников. И уж тем более только после того, как все мои остальные дела и обязательства окажутся выполнены…»
В невидимой мне столовой шум стал стихать, а потом и обеспокоенные вопли моих подружек послышались:
– Миха! Ты где?! Отзовись! – потом уверенный голос Зоряны:
– Он на валуне, сменил там дозорного, пока мы тут радовались.
В невидимой мне столовой шум стал стихать, а потом и обеспокоенные вопли моих подружек послышались:
– Миха! Ты где?! Отзовись! – потом уверенный голос Зоряны:
– Он на валуне, сменил там дозорного, пока мы тут радовались.
Молодец комиссар. Не только за мной успевала присмотреть, но ещё и дежурного спасла от жестокого наказания за грубейшее нарушение. И заместителя выгородила: это ведь на Степане лежит ответственность за караульных и проверка их бдительности. Ну и попутно мой авторитет повысила как командира: даже когда все с ума посходили от радости и восторга, он продолжает обо всех беспокоиться и умудряется обо всём помнить.
Первым на валун прибежал раскрасневшийся и жутко смущённый Лузга. Как бы сменяя меня на посту, он благодарно прошептал:
– Спасибо, Миха!.. И это… извини, пожалуйста! Совсем в голове мысли попутались…
– Понимаю, сам такой… Поэтому на первый раз прощаю! – хлопнул его по плечу и, уже спускаясь с валуна, стал отдавать распоряжения: – Сейчас все отправляемся в замок, разбиваемся на пять групп и начинаем планомерные обследования. Старшими групп идут Степан, Ксана, Снажа, Всяна и я. Остальные могут вокруг них кучковаться по собственному усмотрению. Но! Каждый командир должен чётко знать, где его подчинённые, и не терять их из виду. Повторяю особо: никто не должен заходить куда-то – если его не видят остальные! Держаться плотной кучкой, единым коллективом. Потому что мы не знаем всех опасностей, царящих внутри.
– Да что нам сделается-то? – не удержался от позёрства Влад Серый.
– Всё может быть, – добавил я в голос строгости. – Вдруг последний владелец был маньяком? Или помешанным на системах безопасности своего замка? Вдруг он понаставил ловушек, волчьих ям и какой иной пакости по всем проходам? Или устроил до сих пор действующие механические ловушки, разрубающие человека насквозь или натыкающие его на пики? Вот-вот! Поэтому смотреть в оба и не расслабляться!
– Вдруг какие-то двери будут закрыты? – это уже моя Ксана деловито уточнила.
– Ни в коем случае эти двери не трогайте. Только запоминайте, где они, и заносите на общий план… Ага! И самое главное! – Я указал рукой на стену каверны, нависающую у нас над головами. – Наверняка именно там имеются щели или окна для наблюдателей за этой оранжереей с травой паломник. Мне видятся вполне удобные для этого трещины и даже некие тёмные пятна. Поэтому Степан и Ксана – первым делом отправитесь по боковым лестницам наверх и исследуете проходы в нашу сторону. Надо будет в любом случае там выставить дозорного и придумать систему всеобщего оповещения в случае чего.
– Не лучше ли двери немедленно за собой закрыть? – вроде как резонно высказалась Журба Бланш. Я усмехнулся:
– А потом утром выйти сюда же и нарваться в этом лабиринте на засаду? Ну и мне ещё самому надо будет остаться возле двери и разгадать все её секреты закрытия-открытия изнутри. Всё, можете отправляться! – и подошёл к Емельяну. – Давай руку, лечить буду…
Но к тому моменту уже все чётко осознали, что в моей группе будет меньше всего интересного. Как же, командир будет возиться на входе, а все остальные будут открывать для себя невиданные тайны иной цивилизации!
Поэтому тут же кучки народа окончательно сгруппировались вокруг назначенных мною командиров по семь-восемь человек, и Ксана, возглавив общую колонну, двинулась первой на великие свершения и поиски сокровищ.
Мало того, Емельян тоже понял, что он может упустить самое интересное и потрясающее приключение в собственной жизни, поэтому вырвал пострадавшую недавно руку из моих ладоней и затараторил:
– Да ладно тебе, Миха, не переживай, уже всё прошло! – и бросился за остальными, выкрикивая старшей сформировавшегося отделения: – Всяна! Я тоже с вами!
Я растерянно оглянулся вокруг себя и никого, кроме Зоряны, не заметил. Ну, правильно, на данный момент никому от меня уже ничего не требовалось. Нормальная человеческая реакция на прежнюю зависимость. Тоже читал на эти темы выкладки психологов-аналитиков.
Даже Хруст Багнеяр поспешил за Ксаной, провожая её к двери, словно почётный эскорт, а серпанс Чамби (какое же дать ему звучное имя?) пристроился сбоку от ушедшей Всяны.
А вот с лидером бывших рабынь – совсем иной коленкор. Ей от меня «надо». И очень много. Сравнительно много, конечно. Потому что желаемое ею ничего сложного для мужчины не представляет. Особенно если партнёрша довольно привлекательна, умна, достойна, мила и вызывает к себе огромное уважение. Комиссар моё уважение уже завоевала – более чем. Ну а всего остального у неё было не отнять. Особенно фигурка впечатляла. А грудь, чисто визуально была чуть ли не роскошнее, чем у моей Ксаны. Даже удивительно, как это она успела так быстро восстановиться, посвежеть, округлиться и похорошеть после критического состояния полутрупа.
В голове у меня зашевелились неожиданно бурно фривольные мысли:
«Так что можно будет со временем… когда мои будут на охоте… – и сам себя строго оборвал в самом начале: – Очнись! Тебе мало нежданного отцовства?! Хочешь полный батальон наклепать?! Совсем уже местный климат мозги из одного места в иное переместил?! Если ещё пару часов назад твоё полуобещание было действительно, то теперь оно не актуально! Станет эта девица Светозарной, выйдет на свободу и пусть рожает, сколько хочет и от кого хочет! С тебя хватит! И так всех уважил… Большего для неё сделать невозможно!..»
Этого наущения хватило вполне. Сделав вид, что меня устраивает такое количество помощников, я тоже двинулся к замку, бормоча себе под нос:
– Надо было себе Сурта взять в помощники, всё ж помощней женщины…
– Ничего, я тоже сильная! – уже идущая за мной почти впритык Зоряна слышала всё. – К тому же не беременная, тяжести могу ворочать любые. Пока…
Вот коза! Явно от своих прежних поползновений на командирскую тушку не отказалась. Да и я, чувствую, не против был бы комиссарское тело под собой ощутить…
«Опять за своё?! – взрыкнула совесть. – Работай! Занимайся делом! О посторонних вещах не думать! Проверил дверь, отыскал жён, и грейся между ними! Хватит с тебя… редиска!»
Ну, хватит так хватит, я ж не спорю. Тем более что пока я осмотрю запоры да прикину способы открытия-закрытия, комиссару точно надоест возле меня топтаться. Женское любопытство неутолимо! Наверняка уже жалеет, что не пошла вместе со всеми! И точно сбежит, когда ей станет совсем неинтересно.
Ладно, посмотрим…
Глава 10 Аренда нынче дорогая!
Хруст так и сидел возле первой ступеньки, Ксану проводил, а сам не решался двигаться дальше.
– О! Вот с тебя и начнём! – обратился я к нему. Вначале поправил на друге оба ремня с груанами, которые позволяли ему находиться в каверне, и только потом поинтересовался. – На какой ступеньке тебя ударило?
– На пятой… – ну да, считать когуяр умел, хотя письменности у его народа не было в данный момент истории.
– А внутрь замка хочешь попасть?
– Да… Тоже интересно…
Никто и не сомневался, разумное создание всё-таки. Спрашивал я скорее для порядка, и попутно размышляя. Раструб неизвестного оружия на людей не реагировал и никак не воздействовал. А вот данного аборигена явно не пропускал. Почему? Расизм? Личная неприязнь? Да по какой угодно причине, вплоть до тривиальной блажи в голове у последнего владельца.
Я прислушался, что творится в самом замке, куда дверь была раскрыта настежь. Тихо, панических воплей или призывов о помощи не слышно. Значит, примем за основу, что внутри никаких ловушек нет, там явно начался деловой, ну пусть с восторженными восклицаниями и вздохами, процесс исследований. Следовательно – внутри безопасно. Скорей всего, и для когуяра. Как это проверить? Или проще отключить само оружие?
– Ладно, посиди пока здесь, гляну, что там с дверью, более подробно.
Зоряна прошла за мной, словно личный телохранитель. Правда, на Хруста всё-таки непроизвольно косилась, видимо, до сих пор с трудом воспринимала реальность, что неведомый, быстро подрастающий зверь, хищник – такое же разумное существо, как и человек.
На этот раз вход со стороны холла я осмотрел досконально.
Вторая половинка толстенного, сантиметров тридцать полотна подпиралась массивной трубой, упирающейся в небольшое углубление в полу. Снять трубу оказалось проще простого, но вот снаружи дверь не удалось бы пробить и массивным тараном. Затем осмотрел уже открытую створку. Дыры внутри, направляющие для стопоров, которые намертво пронзали толщу створки, утапливаясь заподлицо в боковины рамы сверху, снизу и сбоку. Если штыри титановые, да полотно по прочности им не уступает, то, наверное, лишь сотня груанов могла бы вынести эту преграду. Может быть…
Но зато слева от дверей имелись две металлические клавиши. Нажав правую вверху, я услышал предупреждающий звонок. Загудело нечто, и правая створка стала закрываться. Хлопок, грохот, скрип заходящих по направляющим штырей – и замок неприступен.