– Аллочка! Ты лучше вспомни, с тобой никто не пытался познакомиться после гибели Псова?
Гутиэра испуганно захлопала глазами.
– Нет, никто, – спокойно ответила Алиссия, укладывая на голове кукиш из жиденьких кудрей.
– Как же никто! А сегодня, молодой приятный мужчина? Не поверю, что ты про него забыла! – подсказала сестра.
– Я помню, но он не в счет. Он просто увидел меня и полюбил, чего тут странного?
– Гутиэра Власовна, что это был за мужчина? – нахмурился Фома и приготовился записывать ее ответ.
– Ну… такой высокий, красивый, я бы сказала… В темном пальто. Пальто не сильно длинное и не короткое, такое среднее. Еще… Он был без шапки, волосы темные, вот такие же, как у тебя, чуть потемней, и… И еще у него было такое грустное лицо, даже какое-то тоскливое. Как у нашего кота Матвея после посещения ветеринара.
Фома быстро записывал.
– А как его зовут, он не представился? – спросила Варька.
– Нет, но он обещал прийти… мы хотели поближе познакомиться.
– Вот вам и новая версия – убийца узнает, что Аллочка очень богата, и убирает с дороги соперника, – тут же вывел Фома.
Варька задумчиво качала ногой в тапочке. Из-за ножки стола за тапочкой пристально следил кот и выжидал, когда удобнее будет напасть на движущуюся дичь. Варька его опередила, схватила своенравное животное и принялась тормошить:
– Все, я тебя победила! Сдавайся!
– Нет, ну у меня слов нет! Здесь решаются такие серьезные вопросы, а она с Матвеем играет! – возмутилась Гутиэра. – Варя, ты-то что думаешь по поводу новой версии?
Варька, продолжая тискать кота, ответила:
– Я думаю, это полная чушь. Во-первых, смешно полагать, что на Аллочку кинется вся мужская братия, будь Алиссия даже трижды богата. А во-вторых… во-вторых, не думаю, что этот убийца был полным кретином. Вон милиция сколько вокруг этого дела крутится, а найти его не могут. Значит, не дурак. А если он умный, то, прежде чем человека отправлять на тот свет, сначала бы толком узнал, какое состояние у нашей невесты. А вдруг эти деньги не стоят того, чтобы из-за них жениться на Аллочке. Ты уж прости меня, Алиссия. Ну, а уж если бы он все хорошенько разузнал, то и подавно из-за нашей королевы никто никого убивать бы не стал.
– Ну уж… Сейчас из-за рубля готовы удавить, – не согласилась Гутя.
– Ладно, Фома, давай, восстанавливай события дальше.
Фома почесал за ухом карандашом и продолжал:
– Значит, приходит жених к нашей Аллочке, его кто-то убивает. Спустя некоторое время к нам прибегает Кукина – якобы его жена – и требует возместить потерю кормильца. В смысле деньгами.
– Ну, теперь-то мы знаем, что никакая она ему не жена и даже не сожительница. Иначе зачем бы ему постоянно жить у Аникеева в гараже. А он там жил постоянно, я правильно поняла? – спросила Варька.
– И без гаража ясно, что не жена. Мы же ходили по адресу, что она нам оставляла. Не было там никогда никаких Кукиных.
Варька, возлежавшая уже на диване с котом Матвеем, продолжала, как бы между прочим, выдавать дельные мысли.
– И не за деньгами Кукина приходила, правда же, Матюша? Она специально назвала такую сумму, которой у нас не могло быть. То есть нам потребовалось бы время, чтобы эти деньги достать. А уж потом мы должны были бы их принести, верно, Матвей? А куда бы мы их принесли, если адрес у нас от фонаря взятый? Значит, она на эти деньги не рассчитывала.
– А может, она думала сама за ними прийти? – гадала Гутя.
Фома сосредоточенно потер переносицу.
– Правильно. При этом я бы предупредил, что приду за ними тогда-то и чтобы к этому времени деньги уже были. А нам ничего такого сказано не было. И я вообще не верю, что к нам эта Кукина когда-нибудь еще заявится. Просто она хотела натолкнуть нас на расследование. Чтобы мы побросали все свои дела и принялись искать убийцу. Что мы и сделали. А теперь вопрос – зачем ей это надо?
– Мы не можем этого сказать. Ты запиши там у себя: «Кукина» и поставь жирный вопрос, – посоветовала Варька.
Аллочке надоело мусолить одни и те же вопросы. В тот факт, что ее могут упечь в места не столь отдаленные за чье-то преступление, и вовсе не верилось. Вон, в любом кино по телевизору все менты сплошь умные и находчивые специалисты. Разберутся. Не желая больше ворошить это дело, она включила телевизор на полную мощность.
– Алиссия! Иди к себе и включай там свой телик! – взорвались родственники.
– Теперь дальше. Что это за странная история с мясом, с сыром? Аллочка! Псов тебя точно не заставлял ничего кусать? – крикнул Фома Аллочке, которая уже пялилась на очередной сериал.
– Не-а. Не просил. Мне он вообще никаких пакетов не притаскивал. Я бы откусила, чего ломаться-то?
– Странно… Может, у него только на одну… как ее, мам?
– Фаина Узлова.
– Может, только на Узлову такая реакция? Ты, мама, позвони своей подруге, у которой крокодил живет. Она с Псовым долго общалась, вдруг он ее тоже принуждал такие продукты надкусывать?
– Я спрошу. Сегодня же Лялечке позвоню.
– Ну и последнее. Вырезки из газет. Я уже в машине посмотрел, там, по-моему, все ясно. – Фома извлек из портфеля газетную подборку. – Здесь у него знакомства. Вот видите, отмечено красным карандашом. Я думаю, надо по этим телефончикам прозвонить да поговорить с женщинами. Здесь пять адресов обведено в разных газетах. Скорее всего он с этими женщинами пытался познакомиться. Мне кажется, столько интересного сможем узнать!
– Ага! Так тебе женщины и рассказали все интересное, – хмыкнула Гутя. – Тут надо хорошо подумать. Вот… Их пятеро, да? Давай так сделаем – двоих мы с Аллочкой на себя возьмем, а троих тебе оставим. Съездишь, узнаешь, а мы завтра своими займемся.
– А мне? – надулась Варька.
– А тебе, – встрепенулась Гутя, – или с Фомой езжайте, или дома сиди, без тебя справимся.
Фомка отдал газету теще, и женщина немедленно стала переписывать свои адреса в тетрадочку красивым, круглым почерком.
– А мы, Варь, с тобой этими тремя займемся, – сладко потянулся Фома. – Но только уже завтра. Сегодня я с этим Псовым намаялся. Целый день на него угробил. Завтра, наверное, опять поеду.
Варька хмыкнула и вдруг стала собираться.
– Варь, а ты куда это?
Варька уже стояла в коридоре и застегивала сапоги.
– Я пойду с Матвеем прогуляюсь…
– Ничего себе! Давно ли ты стала кота на улице выгуливать? Он что тебе – овчарка? Не дури.
– Я не дурю. Пойду, говорю, прогуляюсь. Животному требуется свежий воздух!
– Не трогай ее, Фома, – с улыбкой шепнула зятю Гутя. – Я тебе потом все расскажу.
Глава 4 Друг не дремлет
Едва Варька выскочила за дверь, как Гутя взревела, точно реактивный двигатель:
– Аллочка!! Срочно иди, проследи за Варей. Присмотри, как бы с девчонкой чего не случилось. Темно уже на улице.
– А чего это сразу я? – донеслось из комнаты.
– Если ты сейчас же не поднимешься, я завтра же сообщу твоим женихам, что у тебя семеро детей!
Аллочка вскочила так стремительно, что не успела Гутя закрыть рот, а сестра уже стояла при полном параде.
– Сейчас же я найду нашу Варвару и приволоку домой! Что это за новости – с котом на улице таскаться?! – гундосила она.
– Не надо, пусть Варя погуляет, ей сейчас полезно. Просто незаметно приглядывай, чтобы, не дай бог, чего не вышло.
Варька выскочила из подъезда и, засовывая кота поудобнее за пазуху в куртку, хвастливо ему сообщала:
– Если бы ты видел, Матвей, как ловко я вытянула у Фомы ключи от гаража!
Коту было глубоко плевать и на ключи, и на гараж. Он вообще не одобрял такой прогулки, ну и какой тут воздух, если приходится задыхаться под курткой! Матвей настырно пытался высунуть морду из воротника, даже попробовал пролезть через рукав, но ничего не вышло.
– Ты сильно не крутись. Должен понимать, если бы я просто так вышла, за мной увязался бы Фома, а он мне сейчас совсем не нужен. Сиди тихо, сейчас через стройку пойдем. Вдруг там собаки.
Гараж находился совсем рядом, только пугало путешествие через стройку. Поколебавшись, Варя уже хотела было повернуть назад. Однако представила себе, как завтра Фома снова заведет свою машину и поедет неизвестно куда. А у нее, у Варьки, отгулы, между прочим, не резиновые. Значит, надо все же стройку обойти.
До гаража оставалось совсем немного, когда Варька уловила за спиной шаги. Они были почти неслышные, но она поняла – кто-то за ней крадется. Обернуться назад не хватало смелости. И место было такое, что кричи, не кричи… И еще кот… Варька прибавила шаг. Она попыталась сделать вид, что ничего не боится и вообще просто прогуливается… Но преследователь не анализировал ее поведения, а грубо накинулся на нее сзади и зажал Варьке рот. Конечно, она к такому исходу дела была готова, поэтому даже особенно не удивилась. «Только бы Матвея не тронули», – мелькнула у девушки мысль, и она распахнула куртку, пусть бедняга бежит.
Дальше все произошло в одно мгновение. Кот бежать не захотел, а прыгнул Варьке на плечи, а потом ошалело кинулся на хозяйкиного обидчика. Злоумышленник ругнулся и чем-то стукнул Варьку по голове. Скорее всего кулаком. Варьке было очень больно, но сознания она не потеряла. Мужик рванул Варьку к себе и куда-то потащил. Варьке было очень неудобно пятиться, быстро перебирая ногами, она извивалась ужом, пыталась даже укусить мерзавца, но хватка бандита была железная. Варька слабела.
– А-а-а-а-а! – Воздух разорвал чей-то крик, и Варькин похититель, смачно выругавшись, девчонку выронил. Варвара треснулась о землю.
Неизвестно откуда взявшаяся на месте происшествия, Аллочка вопила Тарзаном и от души лупила злоумышленника по голове длиннющей доской. Бандиту явно стало не до Варьки. Унести бы только ноги самому. Но Аллочка так просто мужиков не упускала. Изловчившись, она приложила его доской особенно удачно, потому что мужик бессильно рухнул на землю…
– Алла! Сдурела! Ты его убьешь! – кричала Варька, оттаскивая разбушевавшуюся Аллочку от ее жертвы.
Тетка на миг остановилась, потом двинула носком сапога скрюченное тело и презрительно процедила:
– Вставай! И беги отсюда. Эта девушка, между прочим, замужем. Если ты хотел меня похитить, так я сзади шла, надо было смотреть лучше. Пошли, Варя.
– Ничего себе! Да ты его убила! – чуть не плакала Варька. – Эй! Вы дышите? Давайте дышите! Кому говорят!
– Дай-ка, я ему скажу, – отодвинула племянницу Аллочка и наклонилась к пострадавшему.
Увидев перед собой бульдожье личико, мужик вскочил и ринулся, петляя зайцем и огибая кучи строительного мусора, куда-то в сторону. Потом, видимо, опомнился и повернул назад. И только тогда Варька заметила неподалеку темную машину, то ли «Жигули», то ли старенький «Москвич». Машина фыркнула и резво унеслась вдаль.
– Вот гад, – с сожалением проговорила Аллочка. – Тебя чего на стройку понесло?
– Так это… Матвей выскочил и пропал. Ты постой здесь, меня покарауль, а я поищу его. Ты не боишься?
– Кто? Я? Ты же видишь, это меня все боятся. Беги, Матвей, наверное, в подвал спустился.
Матвея и правда не было видно. Варька вмиг скумекала, что, раз уж Аллочка толчется на стройке, можно успеть добежать до гаража. Сейчас с Аллочкой не страшно, и Варвара храбро шагнула вперед, полная решимости сломать эту мужнину машину.
Ломать не делать. С поломкой Варя управилась за десять минут. Ездить она, конечно, не умела. Мать купила ей машину, но вот деньги на обучение в автошколе все никак не могла выкроить. А потом Варька благополучно выскочила замуж за Фому, и супруг прочно уселся за руль. Водить «Жигули» Варька так и не научилась, но вот поднимать капот, включать дворники и пристегиваться ремнем – другое дело. Когда-то, еще в пору знакомства, Фома обучал жену этим премудростям. Таким образом, дернуть ручку, отвинтить и выбросить какую-то гайку она могла. Управившись, Варя выскочила из гаража, с трудом заперла железные ворота и принялась во все горло звать кота:
– Матвей! Матюша! Где ты?! Матюша, иди сюда!
– Чего орешь? Он уже полчаса у меня на руках трясется, – раздался совсем рядом голос Аллочки. – Надо же, так котенка напугать, изверги!
– Маленький мой, напугался… – засюсюкала Варька.
– Если б не твое интересное положение, задала бы я тебе перцу – шататься в такое время по стройкам! – ворчала Аллочка, выбираясь на ровную дорожку.
– Мы все в интересном положении.
– Да типун тебе на язык! – испуганно воскликнула Аллочка, и женщины заспешили в подъезд.
Едва Варька вошла в дом, как тут же поняла, как сильно она испугалась. В глаза будто налили воды, в носу защипало, и ком в горле не давал дышать.
– Ой! Что это с вами? – испуганно всплеснула руками Гутиэра, увидев изрядно потрепанных родственниц.
– На нас… на… пали… – разревелась в голос Варвара.
Она не могла бы точно сказать, что было причиной таких бурных слез – пережитый испуг или обида на противного Фому. Неизвестно. Однако слезы лились, как из худого крана. Варька слышала, как мать в тревоге тормошила Аллочку, а тетка довольно рассказывала:
– За мной мужик охотился, чего непонятного. Наверное, горец, у них там принято воровать невест. Не верите? Да когда я его лупила, он чуть не плакал, говорил, что только хотел меня похитить, я, мол, мечта всей его жизни…
– Не верю! – басил Фома, но Аллочка не сдавалась:
– Меня хотел похитить. Потому как побоялся, что я, богатая, за него не выйду.
Варька готова была поклясться, что никаких разговоров с бандитом Аллочка не вела. Но, пока девушка плескалась в ванне и успокаивалась, Аллочка, похоже, сумела убедить в правдивости своего рассказа всех, даже Варьку. Да и сама в это уверовала.
Фома сейчас был вежливый, нежный и обходительный да тошноты.
– Варя, – с улыбкой во весь рот проговорил он, когда жена чуть успокоилась. – Пойдем, пойдем в комнату. Поговорим. Может, ты мне что-то расскажешь, а?
«Еще чего! Я и не подумаю тебе говорить, что сломала машину. Сам узнаешь», – мстительно подумала Варька и поплелась на кухню, где Матвей уже успокаивался куском мяса.
Худоногов Адам Антипович был печален. Все шло не так, как планировалось с самого начала, и надо было срочно выправлять положение. Да где тут, когда от помощника – Толика Мотина – никакого проку! Худоногов сидел в маленькой комнатушке, где раньше проживал Мотин, а теперь в ней сделали штаб-квартиру. Толик, конечно, поначалу упирался, говорил, что уже не в том возрасте, чтобы жить с родителями… Пришлось его убеждать, в конце концов он проникся планами Худоногова и съехал. И вот все эти планы – псу под хвост. Но Адам Антипович так легко не сдастся, он вернет все. Ему теперь больше ничего не остается.
– Толик! Толян, черт возьми!
В комнату вбежал запыхавшийся Толик, толкая впереди себя почтенную бабусю.
– Вот, Адам Антипович, как вы и просили!
– Будьте здоровы, – вежливо поздоровалась бабушка, сложив руки на круглом животе.
Худоногов наморщил лоб, припоминая, что такое он просил, и, не вспомнив, уставился на Толика.
– Ну как же не помните? Вы мне всю неделю жужжали, что нашему офису необходима секретарша, по совместительству – техничка. Вот я и нашел.
– Эта бабуся – секретарша? – изумился Худоногов. Ей-богу, Толику ничего нельзя поручить.
– Да нет же, она скорее техничка. Но… Адам Антипович, чего уж там, у нас для секретаря и работы-то особенной нет, – юлил Толик.
– А видимость?! – накалялся Худоногов. – Приедут ко мне представители, их что – эта бабуся встречать будет?!
– А и встречу, кого тебе встречать-то надоть? – не оробела старуха. – Чегой-то я – чаю людям не подам? Конечно, юбку до пупа надевать не стану, а в остальном-то и-и, милай, я лучшее любой молодухи управлюсь.
Худоногов вытянул шею и сглотнул, дернув кадыком.
– Нам не нужны ни секретарша, ни техничка. Мы уже всех приняли, – решительно сообщил Худоногов бесстрашной бабке.
– А чего тогда меня уламывали? Токо зря к вам на второй этаж перлась. Сами не знают, чего хотят, – ворчала бабка, покидая комнатку.
Худоногов не поленился, вскочил и самолично закрыл за бабусей дверь на ключ.
– Ладно, оставим наш штат в покое, – остывая, проговорил Худоногов. – Ты, Толян, мне скажи, почему у тебя рожа такая непредставительная? Ну прямо бандитская рожа! Свежий конкурент бичам на помойке! – с новым приступом раздражения вопрошал шеф. И в самом деле, у помощника была премерзкая физиономия – помятая, с кровоподтеками, с оплывшим, багровым синяком. – И почему опять ничего не получилось с той девчонкой? Ты же столько времени следил за ней, в окно пялился, говоришь, что все расписание их семьи назубок выучил. В чем дело? Силы не хватило? Или ума?
Толик, конечно, догадывался, что шеф не будет его лобызать за вчерашний прокол, но чтобы так гневаться…
– Да я чуть не погиб вчера на этой стройке! На меня накинулась эта толстая гарпия… как ее… Аллочка, кажется. Она же меня чуть не пришибла до смерти! Это хорошо, что я быстро бегаю! Да еще удачно машину прихватил. Старикана одного колеса, он ее на стоянку не ставит, все деньги экономит. Так на ней каждую ночь молодняк по городу наяривает. Вот вчера и мне пригодилась, замок-то там – тьфу!
– Идиот! Ты уже и так наколбасил, еще и машина! А если бы тебя какой мент остановил да документиками поинтересовался?!
– А если бы не машина, я бы вчера точно живым не удрал! И был бы вместо меня молодой труп, между прочим, похороны за ваш счет, как мы и договаривались.
Худоногов призадумался. Дело, в которое они влезли по самые уши, оказалось не таким простым, но Фому надо было брать. Это он первый подошел к трупу того драгоценного мужика, даже пытался оказать ему первую помощь, а значит… А значит, только он может вернуть Худоногову деньги, власть, могущество. Вчера Толик пытался похитить Варвару, жену Фомы. За нее муж бы отдал все, но похищение сорвалось из-за какой-то психованной бабы. Следовательно, сейчас надо идти другим путем. И Толик пойдет! Он не остановится ни перед чем. Даже перед убийством. Худоногов так решил.