— Что, не нравится, когда твою бабу щупают? — хихикнул мент. — Да ладно, было бы что, одна кожа да кости… Чего-то вы пустые, голуби, — вынес вердикт начальник патруля. — Документов — хрен, денег — почти хрен… Кто же в наше время без денег и документов на работу ездит?
Сказать было нечего. Автомобильные права Киры остались в машине. Так же, как прочие документы на машину и паспорт. Не идти же с ними на дело.
— И что? — проворчал Вадим. — Бабки — на работе в сейфе, а документы на хрена нам без тачки? Вы первые, кто у нас их проверяет…
— Да не парься ты с ними, Серега, — подал голос стоящий справа. — Сунь в обезьянник, пусть сидят. До выяснения, так сказать. А мы с капитаном пока свяжемся. Если чисты — отпустим, должны понять, как-никак законы военного времени… — патрульный хихикнул.
— Но мы же опоздаем, — ахнула Кира. — Может, не надо? Может, мы пойдем? Ну, пожалуйста…
— А мы вам справочку напишем, — пошутил сержант и отошел в сторону, взяв на изготовку автомат. — Полезайте в машину… Да не сюда, вы чего такие неопытные? — сержант развеселился, подтолкнул мужчину с женщиной к заднему капоту. — Муха, отворяй им врата.
Это были обычные развязные менты. Они ничуть не изменились за истекшие десять лет. Но ведь грамотно работали, черти. Дернуться невозможно — только женщину под удар подставить! Вадима первого затолкали в зарешеченный «кормовой» отсек — он скрипел зубами, матеря себя за то, что не работает в одиночку. Двое подсадили Киру — третий держал ее на прицеле, — втолкнули внутрь, захлопнули створки. Они оказались в грязном боксе, где места хватало едва на двоих, повсюду решетки, а заднее окно и вовсе замазано краской…
— Не могу поверить… — шептала Кира. — Вот это фокус, вот это попали… Где твоя хваленая интуиция, Платов? Кто же целуется с девушкой на ночной дороге после совершения тяжкого преступления? А я надеялась, что сейчас рванешься, разбросаешь их всех…
— За тебя боялся, глупая… Подожди, не капай на мозги, мы что-нибудь придумаем…
— Неужели? — изумилась Кира. — Так думай, Платов. Да только поторопись, пока нас не раскусили. Приведут депутата для опознания — вот тут нам и трындец…
— Да думаю я, помолчи… — злился он. Все случилось очень быстро, глупо, он еще не потерял надежду. Да толку с этой надежды! Надежда есть, а вот шансов — никаких!
— Вот кабы мы были не физические лица, а астральные тела… — продолжала капать на мозги Кира — похоже, она еще не совсем осознала весь ужас.
Он надавил на дверную ручку — заперто. Впереди — салон, можно угнать машину, ключ торчал в замке зажигания, двигатель работал, но как туда перебраться? Полицейских не видно, они стояли кучкой позади машины, курили, общались с начальством по рации. В запасе минуты, скоро примчатся возбужденные лица — хоть кого-то поймали, нужно же проверить… Выход из безвыходного положения там же, где вход, но этот вход решительно не работал! Рядом дрожала Кира.
И вдруг снаружи стало что-то происходить. Полицейские заговорили на повышенных тонах — как-то удивленно. Послышались странные звуки: словно отбивали замороженное мясо. Задрожала задняя дверца — кто-то в нее вонзился. И тишина. Потом что-то брякнуло. Снова тишина. Возбужденно задышала Кира — вероятно, по мнению женщины, в происходящем было что-то сексуальное. Он взял ее за руку. Она до боли сжала его пальцы. Свободной рукой Вадим пытался расковырять краску на окне — не доходило, что окрашено снаружи.
Поскрипывала земля под тяжелыми подошвами. Мимо левого борта патрульного «УАЗа» протащился крупный мужчина в полицейской форме. Он отворил переднюю дверцу, протиснулся на водительское сиденье, пристроил автомат. Полицейский не оборачивался. Он вывел рычаг передачи из нейтрального положения, машина вздрогнула и стала разворачиваться. Узники в зарешеченном отсеке озадаченно помалкивали. Машина смяла жухлую траву на обочине, развернулась и покатила в обратную сторону. Прошла на малой скорости поворот, водитель включил повышенную передачу — и «УАЗ» помчался к тоннелю под железнодорожными путями…
Комментировать происходящее было бессмысленно. Водитель не горел желанием развлекать пассажиров. За всю дорогу он не вымолвил ни слова. За переездом машина ушла с асфальта, запрыгала по ухабам проселочной дороги, свернула на примыкающую — в строевой сосняк. За окном бежали пустующие бараки детского лагеря, заброшенное предприятие. Снова лес, петляющая дорога. Вадим уже не понимал, где они находятся. Возможно, остальные присутствующие в машине — тоже. За окном неумолимо светало. Но когда водитель загнал машину в глухой ельник, исцарапав борта, снова стало темно. Машина встала. Водитель включил освещение и обернулся, смерил колючим взглядом прилипших к решетке «сидельцев». Тяжелое квадратное лицо немного разгладилось, его перекосила в принципе не злобная гримаса.
— Классно смотришься, Плата, — сипло проворчал бывалый зэк. — Тебе и не дашь твоих пятнадцати лет. Как же вы так, ребятки? Дурканулись, проворонили палево?
— Не вкупился, — чистосердечно признался Вадим. — Кот??? Ты устроился на работу в полицию?
Беглый зэк хохотал так, что чуть не вывернул рулевое колесо. Почему-то шутка бывшего товарища по несчастью показалась ему невыносимо смешной.
— М-да уж, — отсмеявшись, он размял мясистыми пальцами массивную шею. — Нормалек, мля… Не, Плата, не возьмут меня работать в полицию. Хотя, знаешь, по моим последним наблюдениям, нынешние менты — та же братва, только живут не по понятиям.
— Ты где форму взял? — упорствовал Вадим.
— Да там в округе этой формы было… — отмахнулся Кот. — Бери любую, хоть полковничью. У вашего кнопкодава влиятельные кореша. А как я четко вас вычислил, а? — зэк самодовольно осклабился. — Грамотно сазана пас. С ювелирной точностью вписался. Ну, нет, элемент случайности, конечно, присутствовал, не без этого…
— Те трое живы? — сглотнул Вадим. Он воздержался спрашивать, жив ли тот, который, собственно, и подарил Коту свое служебное обмундирование.
— А, эти ошибки природы… — Кот небрежно фыркнул. — Да живы ошибки, что им сделается. Полежат — оклемаются. Мог бы их, конечно, мочкануть, но времени не дали, шарабан надо было изымать. Это на зоне, Плата, времени до фига. — Кот опять засмеялся. — А на воле — постоянная нехватка, и как тут люди умудряются жить в этой постоянной запарке…
— Я что-то понимаю? — потрясенно вымолвила Кира.
— Здравствуй, лапа, — помахал ей брутальной конечностью Кот. — Чё, Плата, упал на эту биксу? Да и она, по ходу, на тебя упала, нет? — Кот развязно подмигнул. — Я же вижу, как вы друг к дружке тянетесь, Кота не проведешь. Так и надо, Плата, молодец, жизнь продолжается, ептыть ее…
— Вы работаете в психологической службе? — поинтересовалась Кира, и Кот опять развеселился.
— Плата, объясни ей…
— Это Кот, — неуверенно представил спасителя Вадим. — Ну, типа погоняло такое… Я про него тебе рассказывал. Мы с ним вместе отбывали…
— В специально отведенном месте, — догадалась Кира. — Друзья не разлей водка. Боже, как же я мечтала вновь окунуться в волшебный мир российской зоны, в этот чарующий национальный колорит, где сеют глупое, злое, сиюминутное… Нет, большое спасибо, товарищ Кот, что избавили нас от необходимости общаться с правоохранительными органами… Серьезно, мы вам очень благодарны. Может, выпустите нас отсюда?
— Легко, — засмеялся Кот, выбрался из машины и без усилий распахнул двустворчатую дверь. Снаружи она открывалась элементарно — узники посыпались на землю, пока Кот не передумал. Обниматься не стали, но мозолистую лапу своему избавителю Вадим пожал — он все не мог избавиться от странного чувства, что начинает верить в загробную жизнь. Компания вновь переместилась в машину — в лесу было тихо, спешить не хотелось. К тому же на больших дорогах их уже караулили. В салоне было тепло, гудела печка. — Добьем в себе лошадь? — предложил Кот, и все дружно закурили.
— Как ты выжил, Кот? — недоумевал Вадим. — Развей мистический туман, объяснись. Как нашел нас? А главное, ЗАЧЕМ ты нас нашел? Нет, пойми меня правильно, мы с Кирой страшно рады тебя видеть, но это так чертовски неправильно… Кстати, познакомься, Кира, это не только зэк, бандит и отпетый рецидивист, но также капитан спецназа Котов, герой Чечни и прочих горячих и теплых точек, — представил он товарища теперь уже в новом качестве. — Просто сломался однажды, и поперла из него вся эта шняга…
— Офигеть, — пробормотала Кира, вызывая новый приступ веселья. — У зэков имеется свой спецназ?
— Ты сам и ответил, Плата, — сделал серьезную физиономию Кот. — Неужто бывалый спецназовец не уйдет от не нюхавших пороха молокососов? Я убивать их даже не стал — так, парочку несерьезно подстрелил, да в скалах потерялся. Потом сам себя в этих скалах, блин, не мог найти… Все нормально, выжил, выбрался с божьей помощью из тайги, навестил корешей в Ачинске, сделал все дела, что мы еще с Тюленем намечали, царство ему небесное… Документы, деньги, морду ящиком научился делать, все гладко, как по маслу… В общем, есть проблемы, но это несерьезно… — Кот явно что-то недоговаривал, и лицо его немного помрачнело. — Фигня, не бери в голову. Просто вспомнил про тебя и твои помыслы, блин, а тут времени вагон, решил развеяться, навел справки по твоей проблеме… Самое интересное, Плата, что фальшивые ксивы твоим «корешам», когда они догребли до Барнаула в 2003-м, делал выдающийся мастер своего дела, прямо-таки Леонардо этих самых наук по кличке Логарифм… Ага, прикололся кто-то из пацанов, кликуха и прилипла. Очень математику уважал человек — считал ее основой любого мастерства, особенно в поддельных работах. Зачем он принял у них заказ? Эти твари неблагодарные, прежде чем податься в Н-ск, взяли и мочканули «профессора», впрочем, умно, не отнять, на них и не подумали. Пару недель назад я посетил его вдову, посидели, душевно пообщались. У доброй женщины припрятана вся бухгалтерия ее мужа — а он вел ее с особой щепетильностью. Все заказчики, сроки, оплата, на чьи имена изготовлены липы… Никому не показывала, боялась, что и ее шлепнут, а мне вот показала, понравился я ей… — Кот смущенно кашлянул. — В общем, начал разматывать цепочку, прибыл в Н-ск, а тут пошли события с твоими клиентами — не сложно, знаешь ли, догадаться, кто чудит и по кому он ударит в следующий раз… Как-то так, Плата, а подробности тебе, ей-богу, не интересны.
— Спасибо, Кот, что выручил, — вздохнул Вадим. — Я ничего не понял, ты только тумана напустил, но все равно спасибо. Слушай, Кот, а ты ведь, в натуре, темнишь, нет? — решился Вадим. — Нашел меня и фигурантов — ладно, ты мужик башковитый. Но как-то не въезжаю в твою мотивацию. Ты вроде при бабках — ну, и дул бы на юга или за кордон — жил бы в свое удовольствие, в ус не дул. На хрена маячить там, где ты в федеральном розыске, да еще без внятной причины? Поймают же, Кот, загудишь обратно, начнешь весь цикл заново. Я понимаю, трудно только первые пятнадцать лет, но все равно обидно, согласись?
Кира помалкивала. Вот уж действительно, молчание женщины — бриллиант. А Кот мрачнел на глазах. Что-то терзало его. Временами он забывался, отвлекал себя, но снова тьма возвращалась, гнобила душу.
— Плата, ты вроде как не рад? — оскалился он. — Говорю же, не парься. Лапа, а ты кто такая? — повернулся он к Кире, и та невольно сглотнула, прижалась к Вадиму. — Вижу, что девчонка ты хорошая, грустная какая-то, но бойкая, раз с Платой увязалась. Кстати, одобряю твой выбор, лапа, — подмигнул ей Кот. — Плата у нас хоть птица и сиделая, но кадр правильный. Мужик, как говорится, без изъянов.
— И баба без извилин, — вздохнула Кира. — Славная компания…
— Ну, это вы сами решайте, — натужно засмеялся Кот. — По мне так вы ништяк смотритесь. Так кто ты такая, красотка? Говори, не бойся, Кот — это тот же священник.
— Он убил моего жениха, падре… — смутилась и потупилась Кира.
— Какая сволочь убила твоего жениха? — брови у Кота от изумления поползли вверх.
— Вот эта, — она кивнула на Вадима.
— Вот эта? — изумился Кот. — А так ведь и не скажешь. О, я понимаю, Котяра не дурак… Наш милашка за всю свою жизнь убил лишь двоих, да и тех в порыве дури… И что теперь, лапа? По законам гор ты должна его убить? Жалко, — поцокал языком Кот. — Думал побывать на вашей свадьбе. Потом на девять дней после свадьбы, на сорок… Впрочем, на сорок уже не успею…
— Кот, да ты никак помирать собрался? — начал смутно догадываться Вадим, и в горле пересохло.
— Да есть такая бодяга, даже не знаю… — Кот отвернулся, и пришлось любоваться его затылком, увенчанным форменной полицейской шапкой. — Хотя чего там не знать… — Он вроде нормально проговаривал слова, но давались они непросто. — Хрень такая со мной приключилась, Плата… Где-то в начале лета начал чувствовать себя неважно. Кишки болели, живот пучило. То заболит, то пройдет — ну, мало ли что. Фураж на зоне, сам понимаешь, не из ресторана. Как-то прихватило, побрел к эскулапам. Желтуха, говорят, ничего страшного. Рожа желтая, моча темная — что еще? Тут и не надо быть дипломированным специалистом. Надавали «колес», желудок промыли, и вперед — отбывай на здоровье. Вроде и впрямь полегче стало. И когда на заборе расписывались, никаких проблем — лишь иногда в желудке шебуршало да грудь сдавливало… А в Ачинске у корешей опять проблемы начались. В обморок свалился. Пацаны загоношились, повезли в клинику, устроили обследование на анонимных условиях. Ну, оно и выявило… — Кот презрительно фыркнул, демонстрируя «наплевательское» отношение к неизлечимым болезням, — рак желчного пузыря в последней стадии. Скушал он мой желчный пузырь, печень, а сейчас и поджелудочную доедает… За удаление опухоли никто не возьмется — она окружена кровеносными сосудами… Да и какой из меня пациент, Плата? Осталось месяц, два… Эскулапы еще подивились — у тебя, мол, парень, богатырский организм, должен лежать и стонать всеми днями, а ты бегаешь, как козлик. А у меня действительно все нормально — иногда прихватит, но не всерьез, в обморок больше не хлопался. Горсть анальгетиков в организм — и опять живчик. Причудливо как-то… — Кот передернул плечами и озадаченно покрутил головой. — Вроде заболел, а, знаешь, Плата, по-новому себя чувствую, необычно все вокруг, другое. К жизни отношение сменил — к той, что прожил, к той, что осталась…
— Ой, Кот, нам так жаль… — прошептала Кира.
— Да ладно, лапа, прорвусь. — Кот отмахнулся, демонстрируя неплохую выдержку. — Не я первый, не я последний. Айболиты говорят, что 16 процентов всех смертей — от рака. Хреновая у нас в стране экология с онкологией… Но это точно, ребятки, не ваша проблема.
— Славная команда подалась в бега, — пробормотал Вадим. — У Тюленя астма, Полосатый — трахома ходячая, у тебя, Кот, рак… Кто там еще — Килька? Ну, этот тоже доходяга…
— У Кильки тоже страшный недуг был, — хохотнул Кот. — Петушиная болезнь называется. Пошел в разведку боем, вернулся геем…
— Не обижайся, Кот, но, по ходу, ты собрался сделать в жизни что-то хорошее, — прозрел Вадим. — Ну, не то чтобы старушку через дорогу перевести или фонд благотворительный учредить…
— Точняк, Плата, — засмеялся Кот. — Красиво умереть — тоже вариант. Так что никакой я не положительный персонаж, расслабьтесь. С чем я на Высшем суде предстану? Буду с бледным видом лепетать, что Родину когда-то защищал? Так это, извините, было давно и неправда, а если вспомнить, какими методами я ее защищал — то точно заслужил свою сковородку в геенне… В общем, я тут, в натуре, как Господь Бог — думал и на седьмой день решил… Малость критики, Плата. Тебе не надоело херней страдать? Удивляюсь тебе, вроде взрослый мужик, а ерундой занимаешься. Хочешь подарить своим обидчикам цветы? Нужен хороший повод? Соглашусь, цветы на могилку — самое то. Так пореши их, и дело с концом. Чего ты их терзаешь, жуть на них нагоняешь? Дождешься, что у мужиков мозги заработают, и они, в лучшем случае, в бега подадутся. Будешь до гробовой доски их на просторах отлавливать. У тебя была отличная возможность всех их чпокнуть, но ты занимаешься непонятно чем, наслаждаешься, смакуешь, бабу свою подставляешь. Сегодня чуть оба не залетели. И невдомек тебе, что отныне они будут следить за своей безопасностью и попутно вас отлавливать. Прекращай, Плата, мочкани эту публику и живи спокойно. У тебя ведь баба есть, ты сам еще молодой, здоровый. Женись, гы-гы, поставь государство в известность… — Кот опять развеселился. — Но не забывай, что ты с «клеймом».
— Кент, в натуре, дело базарит… — прошептала Кира.
Рассмеялись все втроем, но не сказать, что очень жизнерадостно.
— Только не подумай, что я критикую твои методы работы с клиентами, — добавил Кот. — Но прекращай эту мутотень, Плата.
— Имеются мысли, Кот?
— И не забудь бабла с них стрясти, — назидательно изрек Кот. — ВАМ, ребята, не мне. Лично мне их бабла не надо, мне бы свое успеть потратить. А вам оно край необходимо — ты же собираешься, Плата, на работу устраиваться? Понимаю, что грязное бабло, дерьмом воняет, но сейчас все бабло такое, где его взять, чистое? Подозреваю, что у твоей девчонки имеются связи? Уж больно чисто работаете, почти без ошибок. И у меня имеются — немного, но осталось кое-что в этом городе, работают свои смотрящие и праздно наблюдающие. Вон, квартирку выделили не паленую… Расклад такой, Плата. У твоих клиентов теперь два варианта. Первый — рвать когти, обрубая все связи, — новый регион, новые ксивы, все дела. Второй — подключить ментов, братву и попытаться вас прибрать. При этом второй вариант не исключает подготовки к первому.
— Эти люди постараются заманить нас в ловушку, — пробормотала Кира.
— В натуре, лапа, — хохотнул Кот. — Не все бабы дуры. Ты нравишься мне все больше. Береги ее, Плата. Учти, они не исключают, что ты накапаешь ментам, а это можно сделать и анонимно — кто они такие на самом деле, и менты, хочешь не хочешь, завозятся. Ну, кому неохота раскрыть глухарь десятилетней давности? Поэтому они должны быть готовы к отходу уже сегодня. Нужно следить за ними, мы почувствуем, когда они подадутся в бега.
— Тачку бы вернуть ментам, — предположил Вадим.
— А надо? — задумался Кот. — Тачку припрячем — на всякий, как говорится, пожарный. Номера переставим. Есть тут неподалеку один бесхозный неприметный гараж, минут через двадцать мы туда ее загоним… Вы же не пешком сюда пришли, верно, ребята? Логично допустить, что где-то вы припрятали машину. Подбросите до города? — Кот заговорщицки подмигнул.
В последующие два дня погода окончательно испортилась. Похолодало, синоптики издали штормовое предупреждение — об ураганных ветрах, о возможных обрывах проводов. Сильный ветер стряс с деревьев последнюю листву, и леса теперь стояли голые, понурые, деревья исполняли невеселый стриптиз. Солнце не показывалось несколько дней — все небо от края и до края затянули свинцовые тучи, дрейфующие на юг.
Днем и вечером хлестал холодный дождь, а ближе к ночи осадки прекратились, похолодало еще на несколько градусов. По загородной трассе гулял пронизывающий ветер. Черная машина из почтенного семейства японских внедорожников съехала с трассы за указателем «Н-ск, 24 км» и покатила через поле к облетевшему осиннику. Ухабистая дорога петляла, повторяя контуры опушки. Машина удалялась от федеральной трассы, местность становилась глухой, нелюдимой. Возможно, летом в свете дня она предстала бы другой, заиграла бы красками, но сейчас производила впечатление депрессивной глухомани. Дорога уводила за холмы, втянулась в лес. Ее опутывали жилистые корни, деревья вплотную подступали к проезжей части. Даже облетевший лес казался непроходимой чащей. Машина медленно осваивала дорогу, матово поблескивала тонировка на стеклах. Чаща оборвалась, внедорожник выбрался к подножию холма, обогнул его и через пару минут подъехал к пустырю, на котором возвышался заброшенный особняк. Двухэтажный дом смотрелся мрачновато, как-то готично. Стены заросли бурьяном, облезла штукатурка, обнажив кирпичную кладку. Но окна выглядели целыми, колонны на крыльце пока не лопались, территорию периодически подметали — какой-то присмотр за домом велся. Деревня, на краю которой возвышалось здание, тоже выглядела не ахти. Просели крыши, в проездах между домами стояла непролазная грязь — соваться в это болото не решился бы даже водитель вездехода. Но дорога к особняку была засыпана щебнем, а посещать деревню в планы «экипажа» не входило. В ней жили несколько старух, кому они нужны? Несколько минут машина объезжала приземистые строения на краю участка, парочку чахлых осин посреди открытой местности. Остановилась напротив крыльца. Высадились трое плечистых мужчин в теплых куртках, вооруженных миниатюрными пистолетами-пулеметами, названными в честь конструктора Узиэля Галя. Они осмотрелись. Не сбиваясь в кучу, направились к дому. Выбрался дородный мужчина в утепленном плаще и с «ежиком» на голове. Поднял воротник плаща, сунул руки в карманы и побрел за своими телохранителями. Последним из машины высадился плечистый водитель, тоже повертел головой, прикурил и потащился за шефом, прикрывая его сзади. Дверь была закрыта, но у начальника охраны имелся ключ. Несложные манипуляции, и прочная дверь поддалась, распахнулось чрево дома. Босс и водитель остались на крыльце, первые трое просочились внутрь. Мужчина в дорогом плаще скрючился у перил, терпеливо ждал. По окнам сновали отблески фонарей — охрана осматривала пустующее здание. Шофер курил, созерцая хозяйственные постройки за границей пустыря, шапку леса за подножием возвышенности.