— Спасибо, обязательно, — смутилась женщина. — Ааа… Как хоть зовут?
— Елена. Владимировна.
И пошел.
Женщина проводила полковником взглядом и головой покачала: какой мужчина!
А говорят, любви нет. Вранье!
Домна решила не тянуть. С утра крутиться вокруг Мирошниченко начала, но к обеду ближе только одну ее в своем «закутке» застать смогла, не кричащую, да делом не занятую.
— Что тебе, Ласкина? — спросила устало.
— По делу я, Тамара Ивановна, — подошла несмело, волосы поправила от волнения. — Подруга у меня очень болеет, а работы нет. В дворниках вон. Что там? Копейки. Так ведь и студится…
— Какой «студится»? Лето на дворе, чего мелешь-то?
— Сейчас лето, а осень-то близко.
— Занят у нас штат, — отрезала.
— Так Катерина вон замуж собралась и вроде как с мужем в Тулу уедет. Место-то и освободится.
— Это еще вилами на воде писано.
— Тамара Ивановна, миленькая, жалко подружку-то, шибко жалко. Сирота она, по больницам вон постоянно, куда годно? А без них как? На лекарствах одних разоришься.
Мирошниченко губы поджала, взгляд отвела. Знала она сколько на таблетки уходит, сама двоих инвалидов тянула.
— Иди давай, не жми слезу, не заплачу, — а тон неуверенный. Домна почуяла, всхлипнула, усиливая давление:
— Молодая ведь, двадцать годков, сгинет. А здесь хоть люди вона, в обиду не дадут, да и столовая — какое подспорье. Мы ж люди, помогать должны друг дружке… Тамарочка Ивановна, а хотите я сверхурочно работать стану?
— Да иди ты, — вовсе беззлобно огрызнулась Мирошниченко.
— Так можно надеется?
— Если Рычик уедет, посмотрим. А нет — я на свое место не возьму.
Домна закивала, улыбнулась:
— Спасибо, — попятилась и чуть Ковальчук не сбила.
— Здрассте, — кивнула секретарше самого и выскользнула за перегородку.
— Нагоняй что ли устроила? — кивнула на женщину Лидия Степановна.
— Подружку к нам устроить хотела, — отмахнулась. — Чай попьем?
— Конечно, — заулыбалась женщина и сверток на стол положила, развернула, а там конфеты и пряники. Тамара сразу поняла, откуда богатство:
— Ох, и балует тебя начальник-то. Ай, к добру ли?
— Чего придумываешь? Человек! А мужчина какой? У жены его сегодня день рождение — вот угостил. Чай, говорит, с подругами и близкими попейте. А жена-то погибла, вооот. А он все не забывает.
И вздохнула: дааа, такой мужчина и бобылем.
Тамара покивала и спросила:
— Можно своим пару пряников возьму?
— Конечно. Тебе это все. Пополам поделила.
— Ой, спасибо!
— Мне-то чего? — улыбнулась. И опять в думках: это какой мужчина!
Валя с подружками чай в своей комнате пили — обиделась она на брата, характер демонстрировала. И он не отстал — на кухне с Сашкой оккупировался. Сидели вдвоем, друг на друга смотрели и курили, а меж ними на столе пряники, помадка, бутылка непочатой водки и огурцы соленые.
Пей — не хочу, ешь — не хочу.
И ведь не хотелось.
Дрозд кулаки на стол сложил, подбородком на них оперся и пытает взглядом друга:
— Ну и зачем?
Не знал Санин, что ответить.
— Плохо? Мало. Надо вовсе всех в яму скинуть, разровнять еще.
— Не приходил бы, — парировал Николай, папироску достал.
— Угу. А ты бы не пришел?
— Я — другое.
— Да, ой, Коля, — поморщился мужчина. Опять молчали и на пряники смотрели. Странное ощущение — день рождение, а один в один — поминки.
— Мне ординарец написал, — сказал, между прочим Николай. — Двадцать девятого сентября свадьба у них с Диной. Пригласил свидетелем. Поеду. В Ленинград.
— Дело, — согласился Дроздов. Подумал и спросил. — С собой возьми. Тоже письмо получил — друг у меня там, Ленку кстати знал, в одном отряде партизанили, на одной заимке ховались, у того деда, помнишь?
— Повесили его, — бросил Николай, глянув на друга. Дрозд лицом закаменел:
— Откуда взял?
— Искал, когда Белоруссию освободили. Наша часть как раз где мы в сорок первом плутали, встала.
Теперь и Сашка закурил.
— Ян сильно расстроится. Матвей тогда его спас. Из-под носа немцев вывез, полудохлого. И как я ему скажу?
Опять помолчали и, Николай кивнул:
— Заявление завтра напиши на два отгула. Дела чтобы в порядке были. Я подпишу и поедем… Ян твой Лену знал?
Дрозд покосился на Санина и кивнул, зубы сжав. Закрыл глаза, затылком к стене прислонился:
— Он ее и вытаскивал каждый раз с того света.
Николай только голову склонил и затылок огладил. Пальцы сами в кулак сжались. Грохнул по столу, а хоть бы на грамм легче стало.
Глава 57
Шестнадцатого грянуло повышение цен и чуть все планы не порушило.
Валю лишили рабочей карточки, а тут еще цены взметнулись к небу и, девушка белугой ревела, словно горе вселенское. Николай смотрел, слушал и понял — хватит, доминдальничался. Налил полную кружку холодной воды и в лицо сестре выплеснул без церемоний.
Та смолкла, во все глаза на него уставившись, а брат не остановился — схватил и к зеркалу подтащил:
— Полюбуйся на себя! Красавица? Истинное лицо твое! Без совести и чести!!
И встряхнул, больше не сдерживаясь:
— Ты когда совесть-то потерять успела, сестрица?! Ты что ж творишь, мать твою!! На тебя смотреть противно! Слушать! Голодно?! Тебе?! Нам одного моего пайка хватит прожить! А люди как живут, видела?! Подруги твои?! Что, их так же как меня отоваривают?!!
И откинул в сторону — противно до омерзения:
— Я тебя жалел, дурак, а ты через то совсем в сволочь превратилась. Тебе ли плакаться?! Дети у тебя?! Инвалидка ты?! Одинокая?!
— Коля, Коленька! — залепетала, не на шутку испугавшись.
— Вот ты у меня офицерский паек увидишь!! — кукиш ей выставил. — Поживи как все, может, снова человеком станешь! Вспомнишь, что ты комсомолка! Что гражданка Советской страны! А не маленькая избалованная барышня, которая готова всех за кусок хлеба удавить!!… А там и предать.
— Коль, ну что ты? Я же не для себя…
— А для кого? Может для меня?!!… А мне плевать, что у нас на обед — только вода или еще и сухари!! Потому что не главное это! Вся страна в руинах!! Всем лихо!! А она пластается тут, бедная, несчастная девочка! Одна ты?!! Одной тебе трудно?! А как другие, у кого дети?!! Не плачут! — руками развел.
Валю колотила — первый раз она брата в такой ярости видела, и не знала что сказать, что сделать. Забиться в угол хотелось, зарыться в шифоньере в старое белье и там жить остаться.
А Николай успокоился немного.
Закурил сверля ее ненавидящим, презирающим взглядом. Она и мыслить не могла, что он смотреть так на нее может — примерзла к табурету.
— Через неделю я уезжаю, паек свой с собой заберу и деньги. Поживи-ка одна и подумай, о людях, что вокруг тебя подумай! Может, дойдет что-то, в ум войдешь. А не дойдет, в барак к подругам жить пойдешь! Запомни, вывела ты меня из себя. Сроду не думал, что мою родную сестру трудности в сволочь превратят. Мать хоть не позорила бы, — процедил с нескрываемой брезгливостью.
И ушел вовсе из дома, дверью треснув.
У Вали сердце зашлось, заревела опять, закачалась, не зная как быть. Вроде прав Коля, а вроде и она права. И страшно о чем не думай, куда не кинься. Мысли дурные в голове, черные, и стыд душит и обида, что не понял он ее, а она для него же, не для себя!
И как жить-то?
Лену уволили. И это полбеды. С выплаченными деньгами успела только в аптеку зайти, лекарства выкупить, а до магазина дошла, сунулась — нет денег и карман порезан. Вытащили.
Девушку сначала в жар, потом в холод кинуло. Осела на лавку и окаменела, пытаясь сообразить, как дальше быть. Карточки пропали — худо, но все ж не начало месяца, а вот что и денег нет — это уже настоящая беда. С повышением цен с ее-то доходом вовсе ноги протянуть можно было, а теперь — точно.
Оттерла выступившую на лбу испарину, глаза закрыла, пытаясь успокоиться, панике не поддаться. Но сухая математика оптимизма не прибавляла — она без работы, без денег и без карточек. Вывод прост — если в ближайшее время не найдет работу, можно отползать на кладбище.
О том, чтобы подругам о беде сказать — речи идти не может. Душа у них широкая, русская, возьмутся ее кормить, а Домне Сережку бы прокормить да себя, Вере тоже. Куда еще ее на шею, недотепу такую? Нет, нельзя ей даже вида показывать, что худо дело.
Доползла кое-как до комнаты, улыбку вымучила мальчику и дверь прикрыла. Легла на диван, спать решила — завтра будет день, будет и решение.
В конце концов безвыходных ситуаций не бывает… Продаст что-нибудь.
Что? Стул? Паяльник?
Тарелки! Без фарфора обойдется — не боярыня. На крупу точно обменять можно. Что же еще?… Книги? Вряд ли возьмут, сейчас не до них. Сапоги? Одни, больше вовсе обуви нет, кроме галош, только в них она, как на лыжах. Одеяло! Точно. Под пальто поспит.
И улыбнулась, свернулась калачиком под одеялом: вот и решение. Завтра все получится. Проживет.
Утром женщины на работу ушли, Сережа в школу, а Лена на черный рынок с барахлом подалась. Не велик навар вышел — буханка хлеба да полкило пшенки — но прожить можно.
Поделила крупу на семь частей. Каши из одной части сварила, воды побольше налила — больше на суп похоже получилось, зато много. На завтра, пожалуй, останется — утром позавтракать. А там — работу искать.
Среди книг старых нашла Толстого, на диван легла и читать принялась — хорошо, как! Даже заулыбалась.
И заснула незаметно для себя.
Домна увидела как Рычик от Мирошниченко с обходным выскочила и сразу к начальнице поспешила. Стукнула и заглянула:
— Тамара Ивановна? Можно?
— Что опять, Ласкина? — хмуро глянула на нее женщина. Только ее и не хватало! Мало тут Рычик выкинула с отъездом — ищи теперь ей замену, поди и Ласкина сюрприз приготовила. Это что, двоих искать?!
— Так я… Катя-то уволилась, может подружку привести можно?
— Какую подружку? — насторожилась, забыв о давнем разговоре с Домной.
— Так мы месяц назад с вами говорили. Вы сказали — как Катерина уволится, так и приведешь. Вот и я спрашиваю: может завтра?
Мирошниченко внимательно посмотрела на женщину:
— Положительная хоть, подруга-то твоя?
— Очень! — заверила. — Исполнительная, внимательная, учится всему быстро и идейно подкованная.
— Ага?
— Ага, ага, — закивала.
Тамара подумала: а что теряет? И согласилась:
— Приводи завтра, посмотрим.
— Ааа… ну я пошла. Спасибо, Тамара Ивановна!
— Иди, — бросила как «отстань». Кружку достала с остывшей водой, сухариков туда кинула, ложкой перемешала — вот и обед.
Ничего, всем тяжело. Но и это переживут. Права Ласкина — помогать друг другу все едино надо. А тут выгода двойная — если подружка Домны работящей да спокойной как сама Ласкина окажется, не чета то же Ивановой или Спиваковой, то возьмет ее Тамара — и девушке хорошо, и ей голову не ломать, кого за пульт Рычик посадить. Не сама ж сядет?
— Лена? — растолкала ее Домна. — Дело есть. Что так рано спать легла?
— Да так, — села, сонно ресницами хлопая.
— "Да так", — передразнила ее женщина и насторожилась. — А чего под пальто? Одеяло-то где?
Огляделась — прятать его негде и смысла в том нет. И поняла в чем дело, осела на стул:
— Таак… Карточки вытащили?
Лена от стыда и смущения волосы пригладила, подол юбки и все вниз смотрит: нечего сказать, кроме одного — "я — ворона".
А Домне слов не надо — все поняла и сердце закололо: бедааа.
Посидела в прострации, поднялась:
— Ужинать пошли.
— Я ужинала.
— Угу. Нервы мне не трепи. Пошли. Все равно поговорить надо, — голос глухой от расстройства.
Пошла и Лена за ней хвостиком, пятнами вся от неудобности ситуации.
В коридор Вера влетела, растрепанная, в слезах. Подруг увидела, у стены села и лицо руками закрыла. У Лены сил не было смотреть, как она убивается, рядом пристроилась, обняла ее:
— Ты что, Верочка? Обидел кто?
Та слезы сдерживает, успокоиться хочет — неудобно перед девочками, а не получается. Прижалась к Лене и завыла тоненько.
Домне говорить ничего не надо, поняла, что за трагедия Веру посетила. Притулилась у косяка дверей в свою комнату, руки опустились. "Как жить будем?" — не спрашивала — бессмысленно. Получалось трое теперь на шее у нее. Потянет?
А кто спрашивает?
— Верочка, ну успокойся, Вер? — гладила ее Лена и сама зареветь готова была от жалости к ней.
Из комнаты Сергей вышел с учебником. Оглядел серьезно застывшую фигуру матери и двух ревущих у стены соседок и, вздохнув, головой покачал:
— Ох, бабы, чего ж мне с вами делать — то?
Вера плакать перестала, уставилась на него оторопело, Лена моргнула непонимающе, Домна хмуро посмотрела на сына и вдруг, хмыкнула: гляди ты! Мужчина в доме объявился!
Лена фыркнула и засмеялась до слез из глаз. Вера на нее посмотрела, насупилась и вдруг тоже прыснула. Хохот по всей квартире покатился.
Сережа недоуменно глянул на женщин и потопал на кухню, проворчав:
— Говорю же — бабы. То ревут, то смеются — пойми их.
Женщины просмеялись и Вера с улыбкой сквозь слезы сказала:
— А у меня пятьдесят рублей вытащили.
— Уф! — облегченно вздохнула Домна и осела у двери — ноги не сдержали. — Я думала всю зарплату… Что ж ты, дура, себе и нам нервы мотаешь?!
— Ага? Знаешь, как жалко? Целых пятьдесят рублей! — заревела опять.
— Ох, девочки, — с улыбкой головой покачала Лена. — Ничего, проживем.
— Куда денемся? — глянула на нее Домна. А та Веру подхватила, в душевую умываться потащила.
— Завтра на работу устроюсь, протянем.
— Тебя уволили уже? — услышала Ласкина.
— Да! Вчера! — крикнула уже у ванной.
— Тааак! — протянула Домна, тяжело поднимаясь с пола. — Тогда тебя просто обязаны взять. Слышишь?!
Лена Веру умывала и обе в двери высунулись, спросив в унисон:
— Куда?
— Ко мне! К нам в смысле! Выхода иного нет, — на кухню прошла. Следом девушки приползли, сели за стол и по тарелке горохового супа получили.
— Чего? Успокоились? — шмыгнул носом Сергей.
Лена вихры ему пригладила:
— Мужчина в доме — какой плакать.
— А чего? Вот вырасту и женюсь, — деловито заметил мальчик, суп с хлебом в рот запихивая.
— На всех? — распахнула на него глаза Вера.
Мальчик испуганно уставился на нее:
— На одной.
И все дружно засмеялись.
— Так все, — закончила смешки Домна. — Вопрос серьезный. Лена, завтра со мной идешь, поговоришь с нашей начальницей…
— Куда — к вам?
— Районное управление внутренних дел! Телефонисткой будешь!
— Не умею я…
— Научишься, я Тамаре уже сказала, что ты быстро учишься. Да и ума много не надо штекеры переключать. Там и пультов — то немного: внутренняя, городская, междугородняя и спецсвязь. Тебя по-любому на внутреннюю посадят. Ты главное завтра овцой прикинься, чтобы взяли точно. У нас все в тепле будешь, работа не пыльная, столовка присутствует, цены приемлемые. Хоть обедать нормально будешь.
Лена кивала и молчала. Даже если б ее пытать начали, все равно бы не призналась, что в кармане у нее десять копеек. И какие там цены в столовой — ей в ближайшее время без разницы. Но работа нужна. С Домной хорошо было бы работать.
А та наставления давала, как с Тамарой Ивановной разговаривать.
И по дороге утром продолжила. Только пока у проходной Лена ее ждала с пропуском, все забыла. Волновалась сильно.
Мимо военные сновали, на нее поглядывали, и Лена деться, куда не знала.
Домна втянула за барьер, помахав пропуском дежурному:
— Иван Сергеевич, к нам это, новенькая.
И потащила по коридору, впихнула оглядывающую все встречное — поперечное девушку в раздевалку.
Платок скинула, с ног до головы придирчиво осмотрела, кофту поправила. Лена по руке ей шлепнула:
— Что ты, как на смотрины!
— Ладно, пошли, — за руку в соседнюю дверь потащила. А там пульты на столах, девушки, некоторые нарядные, как с картинок модных журналов. Губы накрашены, глаза с подводкой, прически как у певиц.
Лену вовсе свернуло от их вида и взглядов надменных, сжалась и была впихнута в дверь перегородки.
— Здрассте, Тамара Ивановна, — до ушей заулыбалась Домна. — Вот, — Лену выставила и документы ее на стол положила. — Подруга моя.
Санина на Мирошниченко глянула, потупилась — грозной женщина показалась. А та разглядывала — одета скромно, но аккуратно. Кофточка под горло застегнута, а не как у той же Ивановой до самых прелестей расстегнута. И видно — скоромная девушка.
На руки замком на животе сцепленные глянула и, кольнуло — шрамы по душе неприятным прошлись.
Документы изучать принялась. Все на месте, а комсомольского билета нет.
— Комсомолка?
— Я?
— Ну, не я же.
— Аа… ннет.
— Почему?
Лена побледнела, чувствуя себя все больше неуютно:
— Нне знаю.
— Заика?
— Нет, — уставилась на нее, плечами пожав.
— Это она волнуется, — влезла Домна, чуть пихнув подругу: давай чуть бойчее!
— Почему трудовая книжка с сорок шестого года начинается? До этого не работала?
— В эвакуации была. На Урале.
— Но там-то работала?
— Да. В приюте. Воспитателем.
— Почему записи нет?
Лена шею потерла — от волнения душно стало.
— Что молчишь?
— Так Тамарочка Ивановна, с госпиталя она, — ответила за Санину Ласкина и холодного взгляда удостоилась от Мирошниченко. Смолкла, строгость на лицо нацепила.
А Тамара начала кончик карандаша кусать, в раздумьях на девушку поглядывая. Та стояла столбом, в пол смотрела. Жалкое что-то в ней было, что погнать сразу не давало.