– Вот и любопытно мне стало: куда этот Петя исчез? Может, он жив? А если нет, то как умер? – закончила она.
– А даже если Матвей Максимович его убил? – хмыкнул отчим. – Срок давности все равно давно истек.
– Да я просто понять хочу. Для себя. В свете сложившихся обстоятельств. Что за человек Алтухов, например? Способен ли он на убийство?
– Знаешь, Танюшка, какая мне поговорка на ум приходит? – небрежно произнес отчим.
– Знаю, – откликнулась она. – Всяк сверчок знай свой шесток. То есть хочешь сказать: пиши свою книжку, а в расследование не лезь.
– Нет, я имел в виду другую: «Лес рубят – щепки летят». А если ты вдруг права? Если убийца – действительно Алтухов? Ведь раз человек решился Холмогорову убить – миллиардершу, имеющую собственную службу охраны, – то твоя драгоценная жизнь его точно не смутит.
– Ну, коли ты пословицами заговорил, тогда... тогда вспомни еще одну: «Волков бояться, в лес не ходить»! – парировала падчерица. – На самом деле, тут и без Матвея Максимовича кандидатов на роль злодея полно. Муж, к примеру, Игорь Холмогоров. Он все капиталы жены унаследовал. И весь бизнес тоже – Матвей Максимович им только управляет. Или, скажем, заместитель Холмогоровой, Антон Шахов. Чем не кандидат? Я точно знаю: он Марину Евгеньевну обкрадывал. Более того – она была в курсе. Сама мне сказала, что собирается его за руку схватить.
– Таня, Таня... – вздохнул полковник. – И ты еще говоришь, что ни во что не лезешь?!
– Не могу же я совсем устраниться, – пробурчала та в ответ.
– Ты, наверное, и убийство горничной пытаешься расследовать, – неожиданно сменил тему отчим. – Я угадал?
– Да что там расследовать... – усмехнулась Садовникова. – Я все уже узнала. Горничная Кира грозилась на Стасика, сына хозяйки, в суд подать, за то, что парень ее избил. Миллион отступных требовала. Ну, тогда Марина Евгеньевна организовала, чтоб горничную грохнули, а потом дело замяла. Представила все так, что девушка якобы головой о камин ударилась.
– И кто тебе это рассказал? – настороженно поинтересовался отчим.
– Сам Стасик и рассказал. – Таня со своей лавочки улыбнулась молодому человеку, терпеливо поджидавшему ее у «Мерседеса».
– С чего бы такая откровенность?
– А он в меня, кажется, влюбился. – Таня послала Холмогорову-младшему воздушный поцелуй.
– Очень сомнительно, – отрезал отчим.
– Ты сомневаешься, что в меня можно влюбиться?! – возмутилась Татьяна.
– Я сомневаюсь, что Марина Евгеньевна стала бы заказывать убийство горничной. Зачем? Откупиться – проще, чем убить.
– Горничная оскорбила Стасика. Сын пожаловался матери, и...
– Таня, Таня! – перебил Валерий Петрович. – Ты сама понимаешь, что говоришь? Сын попросил Холмогорову убить горничную, и та послушно исполнила его волю?
Таня не могла не признать: доводы отчима резонны.
– Но кто же тогда убил? – растерянно спросила она.
– А вот это профессионалы должны выяснять, а уж никак не ты, – заявил полковник. И решительно предложил: – Давай сделаем так. У меня кое-какие сбережения есть. И у мамы твоей, насколько я знаю, тоже. И у тебя самой наверняка что-то осталось. Скинемся, вернем аванс – и возвращайся домой.
– Вот еще! – возмутилась Таня. – У меня, между прочим, уже четыре главы готовы. Получится, я бесплатно работала?!
– Я уже понял, Татьяна: на собственную жизнь тебе плевать, – вновь посуровел отчим.
– Ой, Валерочка, ты прямо как мама стал. Паникер, – протянула падчерица... И капризным тоном добавила: – Чем причитать, лучше бы помог мне. Про Петюню, во-первых, узнай. Может, еще чего полезного сможешь – по твоим бесценным каналам. И вообще: все обдумай. – И подольстилась: – Одна голова хороша, а две, особенно если одна из них с твоими мозгами, куда лучше.
Стасик уже не притопывал, на часы не поглядывал – неотрывно смотрел на Татьяну, и в глазах его светилась мольба.
– Ну все, толстячок, – заспешила закончить разговор Татьяна. Неловко соврала: – У телефона батарейка садится.
– Знаешь что, Таня, – твердо произнес отчим, – я прилечу к тебе. Завтра. Первым же рейсом.
Только этого не хватало!
– Что ты, Валерочка! Нельзя! Послезавтра ведь похороны. Полно народу съедется. Тебе и остановиться будет негде. Да и неудобно: чужая семья, а ты им кто?
Солнце уже скатилось за гору, и в наступившем сумраке фигура Стаса смотрелась работой Микеланджело.
– Не волнуйся, толстячок! Все у меня будет шикарно. Ну, ладно, чао, мамуле привет... – весело произнесла Таня, нажала на «отбой» и, будто ее магнитом тянули, пошла на блеск невозможно синих глаз.
Какое-то наваждение, ей-богу! Впрочем, она ведь не замуж за парня собралась. Просто поужинать за одним столиком с красивым и богатым мужчиной...
Хм, романтический вечер на следующий день после смерти матери. Если задуматься, очень странно. Как ни старался Стас казаться веселым и беззаботным, а нет-нет, да проскальзывала печаль в его взгляде. Нервный глоток вина... Задрожавшая в руках салфетка...
Но в остальном он оказался великолепен. Какая там хромота, какой ДЦП! Все присутствовавшие в ресторане дамы Татьяну завистливейшими взглядами пожирали. Потому что ни у кого, даже у самых юных-прекрасных, не было спутника со столь синими глазами. Такого же мускулистого, загорелого, стильно одетого. Да и платиновая кредитная карточка кое-что значила, и пучеглазый представительский «Мерседес», караулящий их у входа...
Стасик кутил капитально. Едва переступили порог ресторана, вручил метрдотелю купюру в сто евро. Столько же досталось и официанту. Халдеи впечатлились. Забегали, будто им горчицы в ботинки насыпали. «Какую вам будет угодно музыку? Повар лично подойдет, чтобы порекомендовать лучшие блюда...»
Таня, конечно, ухмылялась про себя купеческому размаху Стасика, а все равно ей было приятно. Давненько перед ней столь эффектно перья не распушали. Нет, некоторые ее прежние поклонники тоже сорили деньгами, но богатые люди – закон жизни! – далеко не самые молодые. С мудрой морщиной между бровей – это как минимум. А тут ее спутник – прекрасный, влюбленный, внимательный и юный, да еще и мультимиллионер!
И она охотно приняла игру. Капризно тыкала пальчиком в самые дорогие блюда, глуповато, в стиле классических блондинок, улыбалась в ответ на его комплименты, послушно смеялась анекдотам (сразу видно, что мальчик домашний, неиспорченный – все про Штирлица ей рассказывал, да про Вовочку).
Никаких разговоров, проливающих свет на гибель Марины Евгеньевны, вести не хотелось. Вообще ничего серьезного: только терпкое вино, нежный аромат козьего сыра, упоительная синева Стасиковых глаз...
И только когда, уже в кромешной тьме, двинулись обратно, Таня не удержалась. Тихо произнесла:
– Стас... Ты сегодня такой веселый был...
– Таня, понимаешь... – смутился он. – Я... я как будто перерождаюсь, когда ты рядом. Вот. Будешь смеяться?
– Не буду, – покачала головой она. – Я о другом. Все-таки у тебя только что мать погибла, а ты гуляешь и веселишься.
– Снова ты об этом! – раздраженно произнес парень. И беспомощно добавил: – Я так старался забыть... И почти забыл.
– Я бы не смогла такое забыть, – пожала плечами Таня. – Даже и пытаться бы не стала.
– Ты – женщина. А я – мужчина. – Стасик усмехнулся. – Мать всегда меня учила: мужик обязан быть сильным. Говорила: капитаны не плачут. – И горько добавил: – Хочешь, расскажу, почему именно капитаны?
– Конечно, расскажи, – поспешно кивнула Таня.
Незаметно пошарила рукой в сумочке и включила диктофон...
Стас
ДЦП – диагноз тухлый. Если б я с ним в детдом попал – от больных детей ведь часто родители отказываются – жил бы, как растение. Не ходил бы, не говорил. Да и если б не в детдом – государственная, бесплатная, медицина с этой болезнью плохо справляется. Что могут предложить? Устаревшие лекарства, ЛФК да массаж в поликлинике... Так называемое поддерживающее лечение. А по жизни: сидел бы на инвалидности, без образования, безо всяких перспектив.
Но моя маманя молодец, конечно. Никогда со мной не сюсюкала. И возиться особо не возилась – сказок не читала, почти никогда не играла. Но на то, чтобы вылечить меня, отдавала все силы. Мне с ней только и пообщаться удавалось, когда она меня к очередному врачу везла. Сама, за рулем. Обычно-то я был с нянями или с отцом, но если к доктору – тут маман всегда брала дело в свои руки. Говорила, что медицина – наука сомнительная, над ней контроль нужен еще строже, чем над бизнесом.
И постоянно мне мозги компостировала, чтоб себя не жалел. Не сдавался. Все время повторяла: «Один раз слабину дашь – и все, проиграл». Заставляла на позитив настраиваться. Один раз, помню, принесла большой лист ватмана. В центре наклеила мою фотографию, а вокруг, сказала, я должен нарисовать свои мечты. Все-все! Мне тогда лет двенадцать было, и я уже, конечно, прекрасно понимал, что не такой, как другие. Инвалид. И сколько бы маманя миллионов ни потратила, нормальным все равно не стану... Ну, я и нарисовал, чтоб ее позлить, вещи, которые мне однозначно недоступны. Я – альпинист. Я – с парашютом. Я – с аквалангом... Думал, она расстроится, как увидит. А мама наоборот – похвалила. Молодец, говорит, правильные цели перед собой ставишь. Хотя какой там альпинизм? Я же тогда в коляске передвигался.
Ну и однажды – это было в девяносто шестом году – мама вдруг приезжает домой часов в шесть вечера. Для нее уникально рано – ведь бизнес уже шел по-серьезному, круглые сутки в делах. Так вот, приезжает и говорит мне загадочно: «Ложись, Стасик, сегодня пораньше, потому что завтра мы в пять утра выезжаем». Я, конечно, пристал к ней: «Куда?» А она улыбается: «Мечту твою исполнять». Ну, я разволновался, а мне ж нервничать нельзя. И получилось: всю ночь не спал, с утра капризничаю, голова болит. Медсестра – а она у нас тогда постоянно жила – мне давление померила и запаниковала: сто сорок, для ребенка – экстремально повышенное. Бежит к маме, говорит, мол, надо в «Скорую» звонить. А маман ей: «Никаких „Скорых“. Мы со Стасиком уезжаем». «Куда ему ехать? – паникует медичка. – В постель, и врача вызывать!» Но мама на своем стоит: «У нас встреча назначена, и отменить ее невозможно. Дай ему лекарство какое-нибудь, что там детям можно, и все». Медсестра орет, что нельзя ребенка губить, а мамуля злится: «Выхода нет. Если не сегодня, больше никогда не получится».
И настояла, конечно, на своем: сбили мне давление. Да я и сам постарался взять себя в руки. И повезла меня мама – ни много ни мало! – на спортивный аэродром. Тут, недалеко от Сочи, в маленьком поселке. Приезжаем: еще только рассвело, народу никого, но один самолетик уже двигатель прогревает. А ко мне сразу мужик подваливает, огромный такой. Строго спрашивает: «Это ты, что ли, парашютист?» Я вообще офигел, конечно. А маман за меня отвечает: «Он, он». «Тогда слушай внимательно, – говорит мужик, – проводить инструктаж буду». И начинает рассказывать, как из самолета выпрыгивать, как себя в воздухе вести, как приземляться... Я сначала подумал: они прикалываются. Но, с другой стороны: самолетик-то гудит. И маманя, я успел заметить, инструктору изрядную пачку баксов в руки... Неужели, правда, хотят, чтоб я с парашютом прыгал?! Тут я дико трусить начал и даже, кажется, разревелся, но маманя утешает, мол, я не один буду, а с инструктором, тот меня к своему животу пристегнет. И выпрыгивать, открывать парашют, приземляться он будет, конечно, сам, а я у него типа довесок. Но все равно, конечно, запрещено – и детям прыгать, а уж инвалидам, как я, – тем более. Но мать – она такая, любое «нельзя» пробьет...
Ох, до чего мне страшно было! Высота четыре километра, одного свободного падения – целая минута. И дальше еще под парашютом... А мама почувствовала, что я дрейфлю, и все повторяла: «Смотри, Стасик, не опозорь меня!» Ну, а я ей: «Тебе легко говорить: не опозорь! Сама-то небось не решишься!» А у нее вдруг глаза как полыхнут: «Кто не решится? Я не решусь?!» И к инструктору: «Организуешь?» Тот ей: «Да не вопрос. Оплачивайте еще один взлет – я и с вами прыгну». А мама плечами пожимает: «Зачем ты-то мне нужен? Сама справлюсь». – «Вы, что ли, раньше прыгали?» – удивляется инструктор. А она: «Подумаешь, дурное дело нехитрое».
И уговорила, конечно. Правда, парашют ей мужик дал смешной. Огромный, на всю спину, и на животе еще запаска. Называется, сказал, «дуб» – за неповоротливость, зато риска практически никакого.
И прыгнули мы, оба прыгнули. Я в самолете боялся ужасно: все-таки еще мальчишка, да и диагноз серьезный, привык, что меня холят-оберегают. А тут – четыре тысячи метров, холодина, скоростища... Если б не мама рядом – точно бы отказался. Но как перед ней опозоришься? Она со мной на одном борту летела. И выпрыгнула прежде меня. С тысячи метров. На «дубе», да еще если в первый раз, выше, оказывается, просто нельзя. Никогда не забуду ее лица: я ведь видел, как она боится. У нее в глазах панический был страх, дикий. А губы – улыбались. И анекдоты она травила все десять минут, пока мы взлетали...
Эта авантюра здорово нас сплотила. Я мамулю просто боготворить начал, в рот ей заглядывал, молился на нее... Но только дальше пошло, как обычно. Я просыпаюсь – ее уже дома нет. И вечером – жду, жду маму, над книжками носом клюю, но сон все равно смаривает. И только глубокой ночью, уже в забытьи, чувствую, как она меня целует.
А у такой любви перспектив, конечно, нет. И постепенно я от мамани отвык. И, от обиды, что она снова меня забросила, стал себя вести, как дебил полный. Когда мама изредка дома оказывалась, специально ее изводил. Конкретного инвалида из себя строил. Падал нарочно – словно меня ноги не держат. Истерики закатывал – такие, что все считали, будто у меня с головой проблемы. Учиться не хотел – тоже назло. Маман мне каких только учителей не нанимала! По иностранному – настоящую англичанку, да не простую, а с дипломом Принстона. По музыке – профессора консерватории, какого-то там лауреата. А для гимнастики – настоящего йога из Индии выписала. Но я их всех тиранил. Что-то вроде хобби: до слез довести. Всех до единого. Даже бесстрастного йога.
Хотя даже обидно было: учителя хорошие, рассказывали интересно. Иногда забывался, слушал их, на вопросы отвечал. Но потом вспоминал, что все они – враги, что мама ими от меня откупается, и снова начинал: швырял учебники, падал на пол, кричал...
Тогда маманя другой метод придумала.
Однажды в субботу, когда ей об очередных моих подвигах доложили, ругаться не стала. А велела мне в ее кабинет подняться. И спрашивает:
– Ты, когда вырастешь, кем хочешь быть?
Я буркнул:
– Никем.
Она настаивать не стала, только плечами пожала:
– Не выбрал, значит, еще профессию. Тогда скажи: ты хочешь руководить или подчиняться?
Я на своем стою:
– Без разницы.
Маман усмехается:
– Не скажи! Руководить – значительно лучше, чем подчиняться.
И приказывает:
– Собирайся. Давно хотела тебе свою работу показать.
А я ее побольнее уколоть хочу:
– Да? Чтоб я тебя опозорил?
Она только плечами пожимает:
– Переживу.
И повезла меня по своим ресторанам. «Песочного дракона» тогда еще не было, но «Каравелла» уже открылась. И еще один работал, самый старый: «Американская мечта». И боулинг только начал раскручиваться, первый, кстати, в этих краях...
Нас везде принимают, как королей. Даже ко мне, сопляку, только на «вы», да не хотите ли, да не изволите... Подарки дарят, каждый понравиться хочет. Я, конечно, в полном восторге. А мама все с тем же вопросом пристает:
– Ну, решил, что лучше? Руководить – или подчиняться?
Тут уж я сказал уверенно:
– Руководить, конечно!
Тогда она мне:
– А чтобы руководить – надо учиться. Без хорошего образования людьми командовать не поставят. А ты, говнюк, что делаешь?
Так и сказала: «говнюк».
Тут я задумался. Говорю ей:
– А я ведь специально все делаю. Потому что ты меня не любишь. Дома совсем не бываешь.
Мама только вздыхает:
– Стасик, заинька! А как же иначе? Один ресторан, другой, боулинг, остальные мои предприятия – их ведь контролировать надо. Кто за меня-то это сделает?!
– Лучше, чем контролировать, дома бы сидела, – бурчу я. – И пусть твои рестораны прогорают.
А она будто не слышит, продолжает:
– Но руководящая должность – не только работа. Раз много работаешь – значит, и позволить себе можешь многое. – И, без перехода: – Хочешь, мы с тобой завтра на яхте пойдем?
А у меня как раз самый возраст – тринадцать лет, я Жюлем Верном бредил. Глаза сразу загорелись:
– Какое водоизмещение? Сколько мачт? А капитан будет?
Она хохочет:
– Про водоизмещение ничего не знаю, про мачты тоже. Я ведь женщина, а тетки в яхтах не понимают. Мне просто предложили ее купить. Цена подходящая, завтра приглашают опробовать. Вот и дашь мне совет, покупать ее или нет. Ты – мужчина. Посмотришь, чего эта посудина стоит.
И на следующий день – я его надолго запомнил, 31 августа 1998 года, – мы с маман отправились на яхту. Оказалось, что пойдем в море. С ума сойти – сами, без капитана, вообще без экипажа!
– Как? – перепугался я. – Кто управлять будет?
А мама строго сказала:
– Ты мужик или кто? Разберешься. Да и я тебе помогу.
И улыбается:
– В конце концов, еды на борту полно. Если что, хоть месяц продержимся.
Отшвартоваться от пирса оказалось делом не самым хитрым. Идти, при попутном ветре, в море – вообще легче легкого. Насчет обратного пути мама тоже заверила: ничего, мол, страшного, если на ту же пристань не сможем вернуться. Навигатор благо есть, и спутниковый телефон – тоже. Всегда можно или в другом месте пришвартоваться, или спасательный катер вызвать.
– Поэтому, Стасик, просто наслаждайся! – велела она.
И я, конечно, кайфовал. Сам за штурвалом. Паруса трепещут. Море слегка волнуется. Чайки над кормой вьются.
Мать, я понял, в яхтах все же разбиралась – по крайней мере, советы мне давала дельные. И когда я захотел остановиться у дикого пляжа, сказала, что без проблем.
– А если на мель сядем? – засомневался я.
– Но ты же мой капитан! – возмутилась она. – Вперед, без страха и упрека!
И, незаметно и умело, помогла мне подойти почти к самому берегу. Мы бросили якорь.
– Пообедаем здесь – или на пляже? – спросила мама.