— С ним трое ассистентов. Какие-то сумки с медицинскими инструментами… — Киви положил газету на стол.
— Главный его инструмент — наркоз, — тоном знатока проговорил Ананас. — Надо его поторопить… Хотя, если он заперся…
Киви устало провел ладонью по глазам. С усилием поднялся с кресла.
— Я постучу ему в дверь… — проговорил он. — Как бы не случилась беда…
Бокарев и Ананас тревожно переглянулись.
— А вы пока почитайте газету, — сказал им Киви. — Поищите там один материал… Кажется, третья полоса. Я сейчас вернусь… Надеюсь, с результатом.
Не глядя на них, он вышел из комнаты.
— Газета? Материал?.. Что это значит?.. — Бокарев схватил со стола выпуск. — Совсем свежий… Сегодняшнее число. — Он развернул газету, принялся просматривать полосы. — А, вот… — углубился в чтение…
— Что там?..
Ананас вскочил с кресла, подошел к Виктору. Заглянул в газету.
С фотографии на него смотрел человек…
Тот, кто знал пропавшего командующего танковыми войсками Бобо, сказал бы, что он невероятно на него похож. Но Ананас понятия не имел ни о каком Бобо, да и был это не он.
Человек был одет в строгий деловой костюм.
— Прочти вслух, — попросил Роман, который из-за близорукости не разбирал текста, набранного рядом с фотографией.
— Наш… Как они называют, человек-дьявол… — сказал Бокарев, который через строчку уже пробежал несколько абзацев. — Пишут про необычное и необъяснимое поведение людей-индиго… Одно из событий в длинном ряду похожих… Тайна, покрытая мраком… Загадка, разрешение которой может повлиять на все будущее человечества…
Дверь VIP-кабинета со скрипом приоткрылась.
Двое моментально оторвались от газеты и уставились на образовавшуюся небольшую щель. Но там никого не было…
Потом дверь закрылась так же неожиданно, как и распахнулась…
— Странно… — пробормотал Ананас. Перевел взгляд обратно на газету. — Говоришь, загадка?..
— Да. Тут про нашего банкира… Владелец и директор крупной финансовой корпорации. — Бокарев принялся читать вслух: — «В последние дни этот очень прагматичный и осторожный бизнесмен в обход закона произвел несколько крупных финансовых операций, которые практически сразу были обнаружены полицией… Скандал, который разрастается день ото дня, грозит перерасти в международный… Полиция начала проверки других фирм, так или иначе связанных с финансовой корпорацией. Уже выявлена целая серия махинаций, совершенных их руководителями в недавнее время. Все бизнесмены, вовлеченные в скандал, оказались людьми-дьяволами. Эксперты отмечают…» Как там наш эксперт? — неожиданно прервал чтение Виктор.
Посмотрел на дверь. Но она больше не открывалась. Зато из коридора донесся какой-то шум.
— Читай… Что там дальше?.. — подтолкнул его Анананс.
— «Все бизнесмены-дьяволы имели безупречную репутацию, отличались крайней осторожностью. Законопослушность их фирм приводилась в качестве образца… Общественность потрясена случившимся. По мнению… Можно говорить о феномене, схожем с массовым безумием. Ничем другим, кроме припадка сумасшествия, объяснить поведение прежде столь прагматичного и осторожного человека, каким был Орандж, невозможно… Скандал с финансовыми операциями уже активно соотносится всеми с нойлютерштадтским делом Святой воды и расстрелом, учиненным на молодежной дискотеке, а также поджогом приюта Святой Терезы. Разница в том…»
Дверь опять отворилась. На этот раз на пороге сразу был виден Киви.
— Пока результата нет… Пришел вам это сказать. Черт знает что!.. Места себе не нахожу!..
Киви исчез, хлопнув дверью…
Двое опять переглянулись. Виктор продолжал читать:
— «От финансовых махинаций пострадали прежде всего люди-дьяволы: рискованные аферы Оранджа с самого начала были обречены на то, чтобы быть тут же раскрытыми карательными органами…» — Бокарев замолчал.
— Все это очень плохо… — пробормотал Ананас. — Репутация — это самое главное. Нас и так уже боятся… Но до сих пор реального повода не было…
— Слушай дальше… «Возникла целая группа людей-индиго, утверждающих, что Орандж страдал психическим расстройством, потому деяния его являются болезнью, а не преступлением. Сам он, действительно, сделал заявление: пустился на авантюры в состоянии охватившего его психического расстройства, природы которого не может ни понять, ни объяснить. Противники людей-дьяволов тут же принялись утверждать: все — лишь неуклюжая попытка уйти от ответственности. Буквально в то самое время, когда верстался этот номер, Орандж сделал заявление о том, что совершенно здоров и рассказами о безумии действительно пытался снять с себя ответственность… Эксперты полагают: столь неожиданный шаг вызван страхом перед медицинским обследованием…»
На последних словах в комнату влетел Киви:
— Это не бог!..
Бокарев бросил газету, вскочил с кресла:
— А кто?!..
— Эксперт ничего не может понять!..
— Убейте Леона, отнимите деньги! — в ярости завопил Ананас.
В распахнутую по-прежнему дверь, ревя от боли, влетел человек… Держался рукой за глаз. Лицо, рассеченное острым предметом, было залито кровью…
— Он меня изувечил! — ревел эксперт.
43
Владелец кондитерской фабрики Жук впал после убийства жены в полубезумное состояние. Жил при этом по-прежнему на своей вилле. Тело супруги, задушенной загадочным человеком в цилиндре, еще находилось в морге, а Жук не мог простить себе тогдашней нерешительности. С тех пор не смыкал глаз. Вернее, так ему казалось. Днем Жук, который бросил заниматься делами — передал их наемному управляющему, — в оцепенении сидел в кресле на веранде, смотрел на лужайку. Не прекращая думать о людях-дьяволах, о неизвестном в цилиндре, погружался в забытье…
Вдруг от резкого звука Жук пришел в себя. Мелькнула мысль, что слишком задумался, хотя, конечно, спал. Окно, с шумом захлопнутое поднявшимся ветром, разбудило его… Жук вскочил. Его колотило от холода. Сумерки, и опять по участку стелился густой туман. Закрыв окно на шпингалет, он взял со стула теплый синий свитер, натянул, некоторое время стоя пытался согреться. Вглядываясь в размытые очертания, старался разглядеть ворота, забор. Ничего не видно, кругом было одно туманное молоко.
В доме темно. Неожиданно для себя Жук вышел в прихожую, зажег свет. «Чтобы все было, как в тот раз!» — подумал он.
Постояв некоторое время, вышел на улицу, запер дверь. Двинулся от дома к воротам, потом остановился… Свет в окне, рассеиваемый туманом, казался призрачным и загадочным. Жук подошел к воротам. Те были закрыты. Пульт дистанционного управления — у него в руке.
Вот он нажал на кнопку, и ворота медленно открылись. Владелец кондитерской фабрики шагнул к дороге. Мимо медленно проехал редкий в этот час автомобиль. Свет его фар на мгновение выхватил из мрака черный силуэт джипа, по-прежнему стоявшего на обочине.
Проехавший автомобиль скрылся за поворотом. Осмотревшись, Жук немного прошел в сторону своего автомобиля, остановился, развернулся и нажал кнопку на пульте. С едва слышным лязгом ворота закрылись. Туман скрадывал все звуки.
Жук повернулся к джипу. Черный и безжизненный, он стоял памятником ужасной ночи… Подошел ближе. Уже в деталях различал решетку радиатора, фары, эмблему. Боковые указатели поворота, зеркало, вынесенное на кронштейне в сторону. Машина была обильно покрыта влагой. Он достал из кармана электронный ключ и нажал на кнопку. Сигнализация отключилась, замки дверей щелкнули. Схватился за ручку и осторожно, словно бы чего-то опасаясь, влез в машину… Внутри было сыро и промозгло. Жук вставил ключ в замок зажигания, немного опустил окно, заелозил в кресле, принимая удобное положение и наконец замер.
Теперь все было, как тогда… Ужасная ночь не отпускала, Жук заново переживал ее подробности.
Он начал дрожать, но только теперь не от холода. «Ну же! Приди! Появись! Некто во фраке и цилиндре! Убийца! Я чувствую, ты по-прежнему где-то рядом. Ты должен быть где-то здесь, иначе никакой тайны виллы Смерть не существует. Но она есть и до сих пор не раскрыта!.. Я уверен, ты затаился поблизости!»
Жук вздрогнул: странно, он не позаботился об оружии!.. Он начал шарить в салоне джипа, но ничего подходящего не находилось… Неожиданное равнодушие охватило его: все выдумал, убийца не появится…
Довольно долго Жук неподвижно сидел, всматриваясь в туман и представляя, как некто мог бы медленно появиться из него, повернуться. Как и в тот раз, боком. Подойти к забору…
Ничего не происходило… Наконец Жуку надоело сидеть в машине. Он вылез на шоссе, закрыл двери и медленно пошел к воротам. Туман и темнота усилились…
Жуку страшно хотелось обернуться, но он не делал этого. Какое-то суеверие владело им: он полагался на судьбу. Достал пульт, нажал кнопку — ворота открылись. Закрыв их, двинулся к дому… Окно прихожей тускло и призрачно светилось в тумане. Жук поднялся по ступенькам, подошел к двери. Сунул ключ в замочную скважину, провернул, потянул за ручку. Вот он в прихожей. Не снимая ботинок, оставляя за собой мокрые и грязные следы, Жук, как и в ту ночь, прошел по всем комнатам, включая свет. Обойдя первый этаж, стал подниматься по лестнице… Вдруг он остановился… Какой-то необычный звук донесся с улицы, со стороны ворот. Он бесшумно взлетел по ступенькам на второй этаж и, не зажигая люстру, подошел к окну.
Жуку страшно хотелось обернуться, но он не делал этого. Какое-то суеверие владело им: он полагался на судьбу. Достал пульт, нажал кнопку — ворота открылись. Закрыв их, двинулся к дому… Окно прихожей тускло и призрачно светилось в тумане. Жук поднялся по ступенькам, подошел к двери. Сунул ключ в замочную скважину, провернул, потянул за ручку. Вот он в прихожей. Не снимая ботинок, оставляя за собой мокрые и грязные следы, Жук, как и в ту ночь, прошел по всем комнатам, включая свет. Обойдя первый этаж, стал подниматься по лестнице… Вдруг он остановился… Какой-то необычный звук донесся с улицы, со стороны ворот. Он бесшумно взлетел по ступенькам на второй этаж и, не зажигая люстру, подошел к окну.
Как ни вглядывался — ничего! В задумчивости Жук отвернулся от окна. Глаза его, привыкшие к темноте, уперлись в кровать. Сбитое в ком, на ней лежало одеяло…
Жук спустился вниз и погасил на всем первом этаже свет. Поднялся наверх, не раздеваясь, повалился на кровать… Он знал — не уснет, но едва прикрыл глаза, тут же провалился в забытье…
* * *Должно быть, он спал совсем немного — каких-будь десять — пятнадцать минут. Открыв глаза, медленно поворачивая голову, осмотрелся. По-прежнему он был один в комнате, с первого этажа не доносилось ни звука. Некоторое время продолжал лежать, затем приподнялся, сел на кровати…
Прошло еще десять-пятнадцать минут… Нужно бежать из этого проклятого дома! И как можно быстрее!.. Но Жук вместо этого спустился вниз и опять вышел за дверь. Она была открыта — забыл запереть. Влажный, прохладный воздух подействовал на него освежающе…
Он подошел к соседскому забору, попытался вскарабкаться. Не удалось.
Опрокинул бочку с дождевой водой, — с шумом она хлынула на землю, окатив ботинки… Когда бочка была пуста, Жук подвинул ее к забору, поставил. Вскарабкавшись на торец, уцепился за край забора, перебрался на другую сторону, прыгнул вниз.
Медленно пошел по соседскому участку. Впереди, за невысоким проволочным забором была вилла Смерть…
Жук подошел к черному и безжизненному соседскому коттеджу. Хозяева давно жили за границей… Постояв некоторое время возле дома, не приметив ничего подозрительного, Жук двинулся дальше. Вот забор виллы Смерть.
Невысокий, но, перелезая через него, Жук расцарапал ногу о проволоку… Дальше шли густые заросли. Он очень медленно, непрерывно останавливаясь и прислушиваясь, начал пробираться сквозь них. С листьев на него обрушивалась вода, так что он мгновенно вымок до нитки. Наконец впереди забрезжил просвет.
Хотя туман был по-прежнему густ, а ночная мгла не стала светлей, подобравшись поближе, Жук различил очертания коттеджа покойного. Вилла Смерть! Этот небольшой дом и убийца жены как-то связаны!
…Он долго вглядывался в темноту, но ничего не различал за черными окнами. Цепенея от страха подошел ближе. Вдруг за углом послышались торопливые, энергичные шаги. Он бросился в густую траву, но из-за угла никто не появлялся, шаги стихли. Жук пополз вперед. Угол коттеджа… Лежал, прислушиваясь, не осмеливаясь выглянуть. Потом все же осторожно высунулся: у двери стояла какая-то фигура. Испугавшись, Жук, толком не рассмотрев неизвестного, спрятался за угол.
Раздался шум, сверху — скрип и звяканье оконного стекла. Некто, должно быть, лез в дом через окно. Почему же, черт возьми, Жук не прихватил мобильник!
Он быстро пополз в сторону зарослей… Казалось, будет пробираться вечно. Но вот проволочный забор. Вот он на другой стороне. Быстро перебежал соседский участок… Забор, а выручившая бочка — на той стороне!..
44
Поздний ужин в загородной штаб-квартире Бухенвальда продолжался. За столом теперь были только сам хозяин и Кожедуб.
— Хочу подарить тебе значок члена нашей партии — ее эмблему…
Жора вытащил из кармана красивую бархатную коробочку, вынул из нее значок и протянул его Кожедубу.
Значок был очень похож на тот, который носил на лацкане пиджака Юсеф: такой же тускло поблескивавший черный кружок, только в его центре был не профиль зубастого серебряного волка, а четкие серебряные буквы «НЕРО».
Смысл аббревиатуры публике до сих пор не ясен: то ли «Общероссийская партия „Нет дьяволам!“», то ли «Единая националистическая организация России».
Кожедуб вертел в руках значок, раздумывая, как бы ему подипломатичнее отказаться от такого подарка.
— Знаешь, что означает черный круг?.. Это символ солнечного затмения, времени, в которое мы живем. Все вокруг померкло, лишь темнота окружает нас, ничего нет, что было раньше: население наше вымирает и сокращается, огромные территории отторгнуты, армия больше не так сильна — Что же осталось?!.. Только НЕРО. Я дарю тебе этот символ. Поверь, таким, как ты, всегда найдется место в наших рядах!.. Давай я приколю тебе его на пиджак…
Кожедуб не дал Норицыну продырявить ему лацкан.
— САГЕН существует под эгидой всего парламента! Не какой-то одной его части! — сказал он.
Жору ответ не смутил.
Подобно змею-искусителю, про которого Кожедуб читал в брошюре теозоологов, Бухенвальд принялся его обрабатывать… При этом усиленно подливал из бочонка, но Кожедуб пил мало, памятуя, насколько печально закончилась для мифических «ариев» скоропалительная неразборчивость в связях.
Угодить из рая в ад не спешил…
Бухенвальд совсем не походил на «гориллу-дьявола», но после того, как перешли с пива на водку, Кожедубу начали мерещиться над головой разговорчивого сотрапезника маленькие остренькие рожки…
Однако в конце вечера змей-искуситель стал больше напоминать собой зеленого, а с зеленым змием Кожедуб до сих пор успешно справлялся, не испытывая по утрам похмелья. В конце концов, так и не добившись от Кожедуба идеологической солидарности, Георгий был вынужден отправить его с шофером домой…
* * *«Ситроен», в салоне которого сидел Артуро Леон, на бешеной скорости мчался по окраинному району Санкт-Петербурга. Тот, кто находился за рулем, выжимал из двигателя максимум. Но все равно — преследователи — это были люди-дьяволы — на прямых участках стремительно сокращали расстояние до машины ученого, — спортивное купе — «БМВ» восьмой серии — было далеко не новым, но его мощнейший двигатель работал как часы.
«Ситроен» непрерывно маневрировал — неожиданно сворачивал в проулки между домами, на полной скорости пролетал узкие дворы, заставленные легковушками. В них «БМВ» преследователей не могло его обогнать и прижать к обочине. Но и риск оказаться в безвыходном тупике — велик.
Однако до сих пор Артуро и его лихому водителю везло — гонка продолжалась.
Теперь оказались на широком, довольно пустом проспекте, ярко освещенном вечерними фонарями. С двух сторон его окаймляли многоэтажные дома, построенные во второй половине прошлого века.
Индиго решили сорвать шанс!
«Ситроен» рвался вперед так, что редкие автомобили, двигавшиеся на скорости под сто километров в час, уносились назад, будто стояли на месте…
— Притопи! — велел человеку-дьяволу, сжимавшему руль тот, что и без того прижат ускорением к пассажирскому сиденью. Посмотрел вперед: через заднее стекло «ситроена» Артуро и его водитель были различимы лишь едва…
Одновременно отстегнул ремень безопасности, вытащил из-за пазухи пистолет с длинным узким стволом и вороненой стали ребристой рукояткой.
— Киви сказал: усыпить и доставить живым… — заметил водила.
— Живым не возьмем… Не удастся! Ловкие гады!.. Беру ответственность на себя…
«БМВ» рванулось вперед и быстро поравнялось с машиной беглецов. Едва индиго с пистолетом нажал на кнопку и стекло, движимое моторчиком, поползло вниз, «ситроен» резко затормозил…
«Восьмерка» значительно вырвалась вперед.
— О черт! — выругался дьявол-водитель, тоже нажал на тормоз.
Если бы его сосед с пистолетом вовремя не уперся ногами и свободной рукой в панель перед собой — влетел бы головой в стекло.
«Ситроен» стремительно развернулся и помчался все по той же полосе в обратном направлении. Встречные автомобили шарахались в стороны.
«БМВ» ничего не оставалось, как повторить маневр.
Машина Артуро Леона свернула влево — на боковую Улицу и целеустремленно помчалась вперед.
Несколько раз после этого беглецы делали резкие повороты, не давая людям-дьяволам догнать себя.
— Сейчас будет набережная. Там я его прижму! — уверенно заявил водитель «восьмерки».
Машины вылетели к большой воде с небольшим интервалом.
Но тут произошло то, чего люди-индиго никак не ожидали. «Ситроен» резким маневром вылетел на тротуар для пешеходов, дверца распахнулась…
Несколько секунд понадобилось человеку в черном водолазном костюме, с баллонами и каким-то резиновым мешком за спиной, чтобы перебраться через невысокое ограждение…