Он исчез…
— Спрыгнул в воду! — заорал индиго, державший в руке пистолет.
— Почему не стрелял?!..
— Как?!..
«БМВ» замерло рядом. Стекло французской легковушки опустилось… Человек-дьявол из страха чуть было не выстрелил, но водитель «ситроена» всего лишь прокричал:
— Артуро просил передать привет! До встречи в аду!..
45
Всю ночь Кожедубу снился Бухенвальд в образе черта с копытцами, рожками и хвостом, раздвоенным на конце-Кожедуб отбивался от него, но Норицын был силен и изворотлив и победа в итоге была бы за ним, не приди в последний момент Кожедубу на помощь священник из гостиницы «Европа» — тот самый, из отдела по противодействию сатане, проводивший его в пивную. Вместе им удалось вытолкать Жору за дверь. Но тот в отместку тут же поджег телевизор, телефон, покрывало на кровати и кресло… Кашляя и задыхаясь, Кожедуб и священник выскочили из комнаты… Прямо в объятья к сатане в образе воскресшего Апельсина!.. Он уволок их в свои владения в африканских джунглях, где стал проводить на них бесчеловечные опыты с целью выяснить, какую жуткую тайну несет в себе человеческий род и чем он может быть опасен людям-дьяволам…
Очнувшийся от ужасного сна Кожедуб не сразу мог отличить действительность от мрачных сновидений — в нос ему бил сильный запах дыма. Вскочив наконец с кровати, он понял, что это ему уже не снится… Мобильный телефон дымился и звонил одновременно… Голова раскалывалась, как будто не Юсефа, а его, Кожедуба, огрел бутылкой по черепу кто-то из «новых вандалов» — то ли Курт, то ли Герхард…
В Финском заливе
Несмотря на особый костюм с подогревом и неистраченный запас кислорода в баллонах, пловец чувствовал — время его истекает… Аккумуляторы, дарившие тепло, не вечны, да и погода стремительно портилась.
Опасней всего — волны. Они становились все больше и больше… Даже небольшой шторм может оказаться для него губительным…
Сквозь стекло герметичного подводного костюма Артуро Леон, перевернувшийся на спину, взглянул на небо. Звезд над головой не видно… Мохнатые рваные тучи, быстро бежавшие с северной стороны, выглядели в рассеянном, безжизненном лунном свете зловеще…
«Погибнуть здесь, в стылой воде, под этим угрюмым небом в самом расцвете сил… Неужели уготовлен такой жребий?!»
Он припомнил события последних дней… Действовал тогда крайне хладнокровно, — удача улыбалась ему. Сначала нарочно устроил вечеринку в клубе «Леон»: как рассчитывал, до «мафии» индиго дошла информация о том, что в клубе вывели на сцену бога людей-дьяволов. Они занервничали и сами вышли на контакт с Артуро.
Он намеренно не особо скрывался от них…
Смерть этой девушки Снежаны… Лишние кровавые следы!.. На свою беду, оказалась догадливой. Запугивание уже не помогало…
Уголок моря был пустынным, но вдали Артуро то и дело различал огни проходивших мимо судов. По водам Балтики пролегало множество оживленных судоходных путей…
Он перевернулся. Работая руками и ногами, придал телу вертикальное положение, осмотрел горизонт. С той стороны, где, как он предполагал, должен быть запад, к нему быстро приближались мерцавшие огоньки.
Сквозь герметичный костюм не слышал звуков, но мог вообразить, что над морем сейчас разносится надсадный вой авиационных моторов.
Вскоре маленький гидроплан пролетел над ним на небольшой высоте. Артуро расслабился… Электроника сработала. Его местонахождение указал миниатюрный радиомаячок. Развернувшись, гидроплан начал снижаться и вскоре заскользил брюхом по темной воде… Пройдя метрах в тридцати от Леона, остановился. Моторы стихли…
Артуро не спеша поплыл к самолету… Вскоре ему помогли забраться в раскрытый люк…
Взлетев, машина взяла курс на маленький аэродром, расположенный на побережье одного из прибалтийских государств.
46
— Послушай, хочу с тобой посоветоваться!.. — звонил Астахов, руководитель САГЕН, непосредственный начальник Кожедуба. — Сегодня ночью в милицию поступил звонок…
— Я перезвоню, перезвоню с городского!.. — выкрикнул Кожедуб и еле успел отбросить мобильный телефон в сторону. Еще секунда, и вырвавшийся язык пламени обжег бы ему лицо.
Схватив со стола бутылку минеральной воды, которую открыл перед тем, как завалиться спать, Кожедуб окатил пылавший телефон.
Пламя угасло. Вокруг мобильника, корпус которого покоробился, по почерневшему паркету растеклась небольшая лужа…
В квартире уже звонил городской.
— Что, черт возьми, у тебя там происходит?..
— Телефон загорелся!..
— Ничего себе! Наверное, аккумулятор…
— Наверное!.. Как бы этот не загорелся, так что говори скорей!..
— В милицию позвонил Жук — его дом стоит через участок от виллы Смерть.
— Его жену на днях задушили.
— Да, именно он!.. Зачем-то ночью он перебрался через забор виллы Смерть и увидел, как какой-то человек залезает в коттедж Апельсина через окно. Жук тут же поспешил обратно к себе в дом — позвонить в милицию. Получив его сообщение, милиция выехала в этот район. Думали, на злополучный участок проник какой-нибудь воришка: решил обшарить дом. Хозяина нет. А мести мертвеца не боится! Но скоро Жук вновь позвонил. Сообщил: видел, как с территории апельсиновской виллы выбрался на дорогу убийца его жены — тот самый загадочный человек во фраке и цилиндре. Жук был чрезвычайно возбужден, уверял: милиции приезжать не надо — могут спугнуть незнакомца. Выехавший автомобиль с милиционерами был отозван. О происшедшем тут же доложено мне… На вилле Смерть устроим засаду! Но сделать все — крайне скрытно. Лучшее время — следующая ночь! По прогнозам, опять возможен туман. Проникнете туда незаметно.
Повесив трубку, Кожедуб наконец подошел к тумбочке, на которой лежали его наручные часы: было пять часов утра. Иногда, когда никакой важной работы не было, Астахов мог с легкостью закрыть глаза на то, что его подчиненные вообще не появляются в офисе агентства, а проводят время кто где: кто с удочкой в руках где-нибудь на берегу подмосковной речки, кто — в бане… Однако когда САГЕН было вовлечено в важное расследование, сотрудники работали круглые сутки, отдыхая порой всего по нескольку часов. Сам же Астахов больше всего любил работать по ночам…
Кожедуб пошел в ванную комнату. Хотя до вечера, до того времени, как ему нужно будет отправляться на виллу Смерть, была еще уйма времени, ему следовало поторапливаться. Еще накануне, в самолете он наметил для себя первым делом выяснить — уплыл ли из порта Санкт-Петербурга корабль Артуро Леона — ученого, того самого, который принимал участие в последнем ужине Апельсина и который, как понял Кожедуб со слов Ганца Мюллера — человека-дьявола, ненавидит все человечество.
* * *Федор Карпов стоял на палубе небольшого пограничного корабля. Дул порывистый ветер, штормило. Синоптики предсказывали: в самое ближайшее время погода только ухудшится. Надвигалась самая настоящая буря.
Однако «Провидение», принадлежавшее Артуро Леону, неожиданно снялось с якоря и начало медленно уходить от берега.
Военный корабль, на который Федор с трудом упросил его взять, совершал обычное тренировочное плавание… В задачи не входило задерживать «Провидение», однако Карпов попросил капитана догнать его.
Быть может, Леон все же примет агента на борту, ответит на несколько вопросов?.. До сих пор добиться этого не удавалось…
47
Кожедуб вышел на улицу. Странно, что, находясь в квартире, он ни разу с того момента, как проснулся, не выглянул в окно.
Водители машин уже даже не сигналили: движение по улицам — куда достигал взгляд — было парализовано. С унылыми лицами люди толпами двигались по тротуарам.
— Что происходит?
Старушка, торопливо семенившая мимо по улице, остановилась, но ответила не сразу.
— А вы что, не знаете?!.. Трамваи не ходят, метро остановилось… Все, конец!.. Разве мы могли подумать, что их так много?!..
Она двинулась дальше.
Первой мыслью было позвонить, но, сунув руку в карман, Иван вспомнил: мобильного телефона больше нет…
* * *Военный корабль догнал «Провидение» и некоторое время шел параллельным курсом. Просьбы Карпова о встрече переданы через мегафон и флажками морской азбукой, но палуба загадочного судна оставалась вымершей. Агент различал лишь темные силуэты за стеклами рубки… Не сбавляя хода, «Провидение» ускользало прочь из российских территориальных вод.
* * *— В Москве царит хаос. То, что люди-дьяволы играют главную роль во многих компаниях, никогда и ни для кого не было секретом. Но никто не думал, что жизнь столицы зависит от них до такой степени!.. — профессор Шахматов закинул ногу на ногу. Пепел от сигареты, которую курил, упал на ковер. Но пожилой ученый не обратил на это внимания.
В холле ВИАГа, куда Кожедуб добрался, потратив на дорогу три часа, было чрезвычайно многолюдно. Все кресла вокруг столиков заняты. Возбужденные сотрудники громко разговаривали друг с другом. Другие спешили дальше — в коридор, на ходу обмениваясь репликами с коллегами.
— Их роль — решающая… — задумчиво проговорил Шахматов, пристально взглянул на Кожедуба, продолжил: — Раньше считалось: люди-дьяволы занимают ключевые должности, связанные с решением главным образом экономических вопросов, с менеджментом, с управлением компаниями. Теперь мы поняли: большинство технических специалистов, занимающих самые ответственные посты, — тоже индиго. Городское хозяйство зависит от них.
— И замечу я вам… — встрял в разговор какой-то молодой ученый с бородкой, стоявший до этого за спинкой кресла. Того самого, на котором сидел профессор. — На этих должностях они оказались не благодаря какой-нибудь особой хитрости и пронырливости!.. Вовсе нет! Лишь потому, что уровень их знаний и компетентности на самом деле превосходит все то, чем можем похвастаться мы, обыкновенные Гомо сапиенс!..
Шахматов задумчиво курил, не произнося ни слова.
— Подавляющее их большинство внешне ничем не отличается от нас, обычных людей. Они носят распространенные, заурядные имена и фамилии!..
— Да-а, — наконец протянул Шахматов. — До сегодняшнего дня никто и не подозревал, что какой-нибудь главный технический специалист электросетей вместе со всеми своими замами — люди-индиго.
Молодой ученый с бородкой закивал головой… Смотрел он при этом почему-то на Кожедуба.
— А теперь эта многочисленная армия управленцев, директоров, специалистов и инженеров словно бы посходила с ума!..
— В столице началось нечто невообразимое, — произнес Иван, припоминая приключения сегодняшнего утра. — Сколько раз включалось и выключалось электричество?!.. Я уже сбился со счета…
— Хорошо считать, если ты в офисе. А если катишь по железной дороге?! Если ты в метро, трамвае, троллейбусе?! — воскликнул бородатый. — Всюду перебои!.. Я сегодня добирался до ближайшей станции по шпалам, карабкался из тоннеля метро!..
— Я пять часов торчал в пробке!.. — сказал какой-то молодой человек, сидевший в кресле у соседнего столика, но прислушивавшийся к разговору, в центре которого был Шахматов.
— Не волнуйтесь, — в тоне бородатого зазвучала черная ирония. — Нефтепроводы теперь работают в странном режиме. Я слышал, один нефтеперерабатывающий завод уже остановился. Скоро пробок на дорогах не будет. Нет бензина — нет и машин!.. Охранная сигнализация, милиция, «скорая помощь» — говорят, уже сейчас перебои. Баки пусты, не на чем выезжать на вызовы.
— А те, кто отвечает за управление огромным хозяйством, просто не выходят на работу! — заметил Кожедуб.
— Они остаются дома и лежат на диване. И бессмысленными глазами смотрят в потолок! — откликнулся на слова Шахматов.
— Не всегда! — возразил бородатый. — Я слышал, в диспетчерской крупного транспортного предприятия человек-дьявол начал отдавать частью совершенно бессмысленные, частью — просто опасные, вредные распоряжения. Потом упал в обморок. Прямо на пол возле рабочего кресла!
— Это еще ничего!.. — воскликнул молодой человек из-за соседнего стола. — Говорят, один диспетчер-индиго в аэропорту в самый ответственный момент начал выть и скулить по-собачьи…
— Во всем этом можно было бы заподозрить заговор, — задумчиво произнес Шахматов. — Если бы выезжавшие к людям-дьяволам врачи не констатировали однозначно — им действительно очень и очень плохо. Перепады в сердцебиении, аномалии внутричерепного давления. Иногда — временная потеря зрения и слуха, — эти диагнозы зафиксированы у целой армии людей-дьяволов!..
— Между прочим, многие из тех, про кого до этого никто и думать не думал, что они — люди-дьяволы, были рассекречены именно из-за этих тяжелых состояний. В нашем отделе вычислили одного…
— Правда ли, что вы, ученые, уже окрестили все это «синдромом людей-дьяволов»? — спросил Кожедуб.
— Правда, — подтвердил профессор Шахматов. — Синдром ЛД — это эпидемия кардио-и нейрорасстройств, протекающих на фоне явлений, которые невозможно характеризовать иначе как массовое умопомешательство.
48
Дикий вопль раздался со стороны караульного помещения, стоявшего возле ворот Белого дворца: свежий номер местной газеты неожиданно вспыхнул ярким пламенем. Это произошло прямо в руках читавшего армейского офицера. Пламя опалило капитану лицо, повредило глаза.
Это был тот день, когда по Белому дворцу президента Нгамбези, а вместе с ним и по всей столице катилась эпидемия необъяснимых возгораний предметов. Из огромных окон дворца были видны столбы дыма — они поднимались из городских кварталов. То пылали дома жителей.
Стремительно распространялась паника…
Перебегая от одной колонны до другой, черный колдун Аджио следовал за медленно бредущим по залам Белого президентского дворца христианским миссионером Хуаном Суаресом.
* * *С того момента как Аджио поведал президенту Нгамбези об угрожающей тайной армии людей-дьяволов, что сосредоточилась в джунглях, в Белом дворце произошло много событий.
После «попытки покушения на президента» — как назвал Тотоблито странные возгорания холодильника и телефонов — объявления после этого тревоги на некоторое время все успокоилось…
К дворцу стянули верные Нгамбези войска — среди них десяток устаревших танков с эмблемой черной нации на бортах. Охрана контролировала ворота. Правда, никто пока и не пытался штурмовать президентские покои.
Увидев двигающуюся по улицам колонну танков — их вели плохо обученные механики, и они рыскали из стороны в сторону, — население столицы, и без того в жаркое время суток не покидающее без нужды жилищ, попряталось по домам, в ужасе ожидая начала стрельбы, грабежей и разбоев…
Однако танки заняли свои позиции — этим все ограничилось. Солнце нещадно прожаривало притихший город. Все в нем чего-то ожидали, включая самого президента. Ничего не происходило.
Тут же распространился слух: Нгамбези пригрел во дворце злого мага. С помощью его чар тиранит население.
А на самом деле во дворце царила не меньшая паника: предметы загорались, жена начальника охраны Тотобли-то — задушена, командующий танковыми войсками Бобо исчез. Танкисты остались без руководства.
На улицах собирались толпы людей. Намеревались идти к Белому дворцу — потребовать выдать злого мага на расправу, прекратить поджоги…
Аджио понял: часы жизни сочтены.
По просьбе начальника охраны — Тотоблито в отличие от покойной жены был истинным христианином — во дворец прибыл миссионер Хуан Суарес. Тотоблито знал его несколько лет.
Авторитет Суареса в столице — высок. Среди тех, кто собирался штурмовать дворец, было немало христиан (многие африканцы сочетали эту религию с традиционными верованиями).
Нгамбези, узнав от Тотоблито, что Суарес во дворце, неожиданно потребовал привести его. К этому моменту Аджио — уже связан, спрятан в подвале.
Нгамбези сказал:
— Суарес, обратись по радио к жителям. Убеди: никакого злого мага нет. Нгамбези не насылает беды на подданных.
— Я готов! — ответил миссионер. — Скажу больше, мой президент. Могу попытаться остановить «шабаш дьявола»! — так Суарес назвал эпидемию самовозгораний. — Все происходящее — наказание. Ведь во главе страны стоит закоренелый язычник!
— Что имеешь в виду?! — вспылил Нгамбези.
Образ холодильника, набитого человеческими органами, возник перед мысленным взором миссионера. Его сердце как никогда приблизилось к тому, чтобы попасть за белую дверцу. Но страх не мучил…
— Вы должны отречься от мрачного людоедства! Немедленно креститесь! И огненная беда отступит!
Страстная речь миссионера подействовала: президент согласился.
Миссионер Суарес тут же с омерзением извлек из обгоревшего холодильника малость прожарившиеся останки политических противников Нгамбези. Закопал в саду Белого дворца. Творил при этом молитвы.
Удивительно, но возгорания предметов действительно прекратились.
Потрясенный могуществом Суареса, президент при крещении захотел взять новое имя, которое было не совсем библейским. Суарес, из дипломатических соображений, не стал возражать…
Суарес выступил с обращением к жителям столицы: происходящее — наказание за безбожие, президент готов принять христианство. Этого желает и своим подданным.
Тут же в Белом дворце Нгамбези крестили. Теперь президент страны именовался Хуан Суарес Нгамбези. В честь обратившего в христианство проповедника…
Колдун Аджио был освобожден из подвала… Увидев во дворце миссионера, сообразив — старый знакомый пользуется теперь огромным влиянием, Аджио попытался поговорить с ним. Дело было очень важным… Суарес словно не замечал его.