Во взгляде, который китаец бросил на миссионера, уже не было уверенности.
— Это Хуан Суарес! — объявил колдун. — Он интересуется тем, кого ты у себя прячешь… Его братья готовы заплатить тебе за духа большие деньги.
— Не может быть! — в страхе прошептал китаец. — Я знаю Хуана Суареса!.. Кто же его теперь не знает!.. Сам президент Нгамбези… Но Суарес был у меня сегодня днем…
Аджио и миссионер недоуменно переглянулись.
— Послушай, Нун… Ты знаешь, я бы не стал тебя обманывать… Клянусь тебе — вот миссионер Хуан Суарес. Мы добирались с ним вместе от самого Белого дворца…
Китаец облизал пересохшие губы.
— Сегодня днем ко мне приехал белый, одетый точно так же, как вот он… Он сказал: посмотри на меня — я всесильный миссионер Суарес. Сам президент делает все, что я захочу… Или продай то, что у тебя есть… Или… Он заплатил не так много. Но я не посмел отказать… К тому же… Я очень удивился… О том, что у меня есть, знаешь только ты, Аджио, да еще…
— Зачем ты доверил кому-то свою тайну, желтый человек! — с горечью произнес колдун. — Разве ты не знаешь…
— Я искал покупателя…
— Куда ушел этот… Этот лже-я? — что-то обдумывая спросил миссионер.
— Он уплыл… По реке. Его привез сюда маленький кораблик… Суденышко очень старое. У них барахлила машина, и они долго не могли отчалить. С белым команда. Но небольшая — человека четыре… Они помогали ему нести груз…
— Надо догнать кораблик!.. — Суарес посмотрел на колдуна. — У нас хорошая лодка!.. С таким мотором быстро нагоним их…
— Думаю, что это реально… — проговорил китаец. — Плыть дня два… Они не успели проделать весь путь.
Колдун в страхе замотал головой, но миссионер был неумолим:
— Надо спешить!.. Это единственный шанс не дать им исчезнуть без следа…
52
Окна первого этажа апельсиновского коттеджа были закрыты тяжелыми ставнями, сквозь которые и днем, должно быть, не проникал свет. Ощущения Кожедуба и Пчелкина, оказавшихся в совершенно темном помещении, были ужасны. Кожедуб, правда, неплохо запомнил расположение комнат и даже помнил, как была расставлена мебель… Но все равно, сидеть в совершеннейшей темноте, поджидая неизвестно кого, было жутковато.
Оба были вооружены, у обоих с собой были компактные, но достаточно мощные фонарики, но их не зажигали ни на секунду. Войдя, кое-как добрались до двух кресел, уселись и принялись молча ждать, не разговаривая и стараясь не шевелиться. Все подробности дела обсудили еще в офисе САГЕН с Астаховым…
Время шло… Сколько можно так сидеть?.. Кожедуб украдкой взглянул на фосфоресцировавший циферблат наручного хронометра: миновало уже больше двух часов. Поначалу от непривычной обстановки и неизвестности оба испытывали сильную нервозность и возбуждение. Однако напряжение постепенно сходило на нет, и теперь Кожедуб мучительно хотел спать.
Он начал воображать чучела крокодила и обезьяны возле стен, пауков и ящериц в банках… Все это было в большой зале, в которой и было найдено тело Апельсина и где сейчас расположились они с Пчелкиным. Кожедуб изо всех сил старался не уснуть, но, видимо, сказывалась предыдущая почти бессонная ночь…
Он принялся обдумывать ход расследования… Ганц Мюллер во время их встречи в Германии сообщил, что в числе людей, последними остававшихся на вилле, был профессор Шахматов. От того Кожедуб в свою очередь узнал, что когда профессор на прибывшей за ним институтской машине уезжал от Апельсина, с ним еще беседовал Джейсон Филипс. Это был человек-дьявол, известный борец за права людей-индиго. Удалось установить, что рано утром на следующий день Джейсон Филипс прямо из Москвы улетел на самолете в ту самую африканскую республику, где впервые «вышли в свет» люди-дьяволы… В офисе Джейсона Филипса не знали, с какой целью их патрон отправился в Африку. По их словам, поездка эта была неожиданной и заранее не планировалась…
…Проснулся он от какого-то странного звука, ужаснулся, что впервые в жизни заснул на посту, в засаде, и тут же начал прислушиваться… В зале кто-то жалобно скулил. В первое мгновение у Кожедуба возникла дикая мысль, что это какая-то апельсиновская собака, которую забыли, заперли в этом коттедже, но звук доносился с той стороны, где сидел Пчелкин. Затем совершенно отчетливо Кожедуб услышал всхлипы плакавшего человека. Несколько мгновений он колебался и уже готов был включить фонарик, но тут, нарушая инструкцию, раздался голос Пчелкина.
— Кожедуб! Кожедуб!.. Ты здесь?!.. — слова перемежались всхлипами. Пчелкин плакал.
Кожедуб не отвечал, силясь понять, что все это означает. Что случилось в то время, что он так предательски спал?!..
Раздался шум: Пчелкин вскочил со своего кресла и подошел к Кожедубу. Теперь он, должно быть, стоял в метре от него.
Опять раздались всхлипывания.
— Мне страшно, Кожедуб!.. Кто-то приближается, я чувствую!.. Я боюсь!..
Пчелкин говорил в полный голос, чего по инструкции, данной ему Астаховым, делать не должен был ни в коем случае.
— Кожедуб, ты здесь?..
Пчелкин подошел ближе, наклонился и, протянув руку, схватил Кожедуба за плечо. Это его немного успокоило, он отпустил Кожедуба, однако остался стоять возле его кресла.
Кожедуб изо всех сил напрягал слух, однако никаких подозрительных звуков слышно не было.
Кожедуб поднялся, схватил Пчелкина за голову, притянул к себе, спросил его в самое ухо:
— Кто приближается? Я ничего не слышу!..
— Кто-то! Кто-то приближается, Кожедуб!.. Наша с тобой гибель приближается! — истерично и довольно громко заговорил Пчелкин. — Что за идиотская затея с засадой?!.. Зачем нам здесь торчать?!.. Мне страшно!.. Если здесь завелась какая-то нечистая сила, надо было просто вызвать войска и прочесать, сжечь напалмом весь этот район. Отдай ключи, я пойду!..
Пчелкин, вопреки инструкции, включил фонарь, однако направить его на Кожедуба не успел — тот выбил фонарь у него из рук. Отлетев, фонарь разбился, Пчелкин ринулся на Кожедуба, одной рукой вцепился в ворот, другой норовил попасть в карман пиджака — вытащить ключи. Кожедуб ударил его в челюсть…
Пчелкин упал и, кажется, потерял сознание. Воцарилась тишина…
Прошло с полминуты, Кожедуб не шевелился. Раздался шум, как будто кто-то карабкался по стене коттеджа. Кожедуб еще больше напрягся и затаил дыхание… Через некоторое время со второго этажа послышался звук раскрываемого окна. Кожедуб достал из кобуры пистолет, обхватил поудобней рукоять фонарика.
— Я боюсь! Боюсь! — завопил Пчелкин, неожиданно вскакивая с пола и бросаясь к Кожедубу.
От резкой атаки тот потерял равновесие и упал.
— Отдай ключи! Не хочу здесь оставаться!.. — вырвав у Кожедуба фонарик, Пчелкин включил его. Луч заметался по стенам, по банкам с пауками, чучелам зверей.
Наверху раздался шум. Кожедуб вскочил и ринулся к лестнице, но Пчелкин вцепился в него, пытаясь добраться до кармана с ключами. Во второй раз Кожедубу не удалось «вырубить» коллегу с одного удара. Когда Пчелкин все же обмяк, Кожедуб, держа в руке зажженный фонарик, ринулся по лестнице вверх. Окно было открыто, но за ним был лишь мрак и туман… Гость успел исчезнуть…
53
Среди стражей порядка царило разочарование, которое никто, похоже, не собирался скрывать. Все посматривали на Карпова.
Когда Федор неторопливым шагом двинулся по пешеходной дорожке, что вела от дома шесть наискосок — к деревянным домикам сельского типа, — несколько человек из группы милиционеров последовало за ним.
В кафе-клубе никого не задержали. Полуподвал совершенно пуст. Электричества не было, в свете карманных фонариков сыщики не нашли ничего подозрительного…
— Да нет, все правильно сделали! — проговорил шагавший рядом с Карповым майор. — Кто ж знал, что они все смылись… Ничего-ничего… Всех разыщем…
Федор вспомнил, как сорок минут назад он командовал в мегафон «Выходить по одному!..» Слава богу, здание пустое, — во дворе не собралось зевак. Свидетелей милицейского «штурма» пустого подвала не было… Чувство досады не оставляло…
Ближайший домик оказался классическим деревенским срубом с двускатной крышей. Должно быть, стоял с тех пор, когда на территории большей части нынешнего городка были поля, на которых пасли буренок.
Увидев в оконце, что у калитки стоят люди, некоторые из которых в милицейской форме, старушка задернула занавеску и отправилась встречать гостей…
— …Сама я подозрительного не видела… Я мимо этого дома вообще редко хожу… Всегда там было страшно. Еще когда фабричная общага была — то крик, то драка… А теперь, как он пустой стоит… Мало ли кто туда пробирается?.. Про кафе это я вообще ничего не знаю… Они нас не касаются. А вот кое-кто из молодежи туда бегал. И был на днях случай… — рассказывала старушка.
Карпов насторожился. Милиционеры внимательно слушали, но в беседу не вмешивались.
— Дочка соседская… Ира… Вы наверное, знаете уже, вот здесь… — она показала рукой на соседний деревянный домик. — Живут бабка вроде меня, мать и внучка. Внучку зовут Ирой. Оторва, каких еще надо поискать!.. Познакомилась на днях в этом самом кафе с каким-то иностранцем. Вроде матрос. Ходит в форме. Черная такая, фуражка, погоны, пуговицы блестящие… В общем, приволокла его домой. Он у них ночевать и остался… Мать попивает, так они ей нальют винца, она ни во что и не вмешивается… А бабке чуть что: «Заткнись старая, по рогам получишь!» Я от нее все и знаю: она у меня только вчера отсиживалась…
Старушка опасливо посмотрела по сторонам, словно проверяя — не слышит ли кто, как она выдает соседские тайны.
— Переночевал у них, значит, матрос, а с утра с ним стало твориться что-то странное… А может, он и с самого начала такой был, только Ира эта по пьяни-то и не заметила… — добавила старушка. — Взял и разлегся на полу — прямо как был, в форме и фуражке… А сам ни слова при этом по-нашему не говорит, только рычит и поскуливает, как собака. Бабка их ему говорит: «Вставай, у нас на полу не лежат!» И ногой его так легонечко поддала… А он вдруг как завоет!.. Обезумел совсем, вскочил, бабку за горло, мать ей на выручку. Он и ее за горло… Бабка чудом вырвалась и ко мне… «Надо, говорит, милицию звать!» Да только так и не позвала… Успокоилась да пошла обратно… Не знаю, живы ли они там… Что-то с их участка — ни звука…
Продолжение воспоминаний Кожедуба
В ночь засады на вилле Смерть задержать никого не удалось. Выскочив из дома, Кожедуб понял, что пытаться преследовать таинственного гостя бесполезно — в тумане не было видно ни зги…
…Он вынул из кармана новенький мобильный телефон, вызвал из памяти номер Астахова…
— …Где он сейчас?..
— В десяти шагах от меня… — ответил Кожедуб. — Сидит на пороге коттеджа. Обхватил голову руками…
— Значит, пришел в себя? — задумчивым тоном спросил Астахов.
— Трудно судить… Вы дали мне странного напарника.
Через какое-то время прибыли сотрудники САГЕН и специалист с собакой…
* * *Начало светать, туман к этому времени развеялся, но ветер пригнал тучи, и пошел дождь… Собака поводила их по зарослям, потом — к забору, потом — на шоссе… В конце концов след (если овчарка действительно взяла верный след) был утерян.
Пчелкин в сопровождении одного из сотрудников САГЕН был увезен в город.
В офисе агентства он продолжал повторять:
— Этой ночью я испытал настолько жуткий страх, что не мог владеть собой…
— Чего вы так испугались? — спросил Астахов.
— Не знаю… Не могу ничего объяснить.
54
— Группа захвата окружила деревянный домик довольно быстро. Только вот справились они с матросом не сразу…
Карпов вел Ивана по большой автомобильной стоянке, — она располагалась неподалеку от здания питерского аэропорта. Здесь бросали машины те, кто встречал и провожал, или такие, кто менял собственную «тачку» на полет на самолете, а потом, по возвращении, на ней же мчался в город.
В городе на Неве Кожедуб планировал истратить день, максимум — два. Дальше — Северная Африка. Встреча в посольстве была уже назначена.
— Не пугайся… Вон моя… Видишь, «ауди»-сигара… Веришь, даже не знаю, какого она года… Наверное, ей лет двадцать… Выкупил конфискованную… Все номера были перебиты, владелец так и не объявился… Ребята из группы захвата оказались на волоске от стрельбы… Очень сильно искусал двоих. Еще бы немного, загрыз насмерть… Вот такой морячок! На его счастье — комнатка маленькая, в ней две женщины… Побоялись стрелять…
Они подошли к бордовому длинному автомобилю. Карпов открыл дверь.
— Поскольку ты сообщил, что времени у тебя мало, я договорился с райотделом: они организуют встречу с задержанным прямо сейчас, ночью… В изоляторе это не сложно. Как тебе вариант?
— Великолепно! — тут же отреагировал Кожедуб. — Что отпечатки пальцев с ножа?.. Это — убийца?
— Нет… — Карпов уселся за руль. — Знаешь, у меня глушитель немного рычит… Тебя не смущает?.. Но в изоляторе он чуть не прикончил человека. Искусал сокамерника так, что того увезли в реанимобиле… Правда, нашего матросика тоже отделали так, что встать самостоятельно уже не мог…
Теперь сидит в отдельной «хате».
* * *— Что с документами? У него было что-нибудь?
— Держись крепче за сиденье… Просроченный паспорт. Какая-то африканская страна. Эмведешники не сразу разобрали иностранные закорючки.
— Но российская виза-то была?..
— Ничего подобного. Самое главное — паспорт побывал в воде. Эксперт не уверен, но склоняется к тому, что вода морская… А теперь я скажу тебе самое главное…
— Вот как?! Значит, до сих пор было не главное?..
— Нет… Держись крепче!..
55
События, о которых не знал Кожедуб
Большой дом загородной штаб-квартиры НЕРО погружался во мрак… Сумерки быстро сменялись ночью. Парк с клумбами, причудливо подстриженными кустами и множеством охранников казался полным странных призрачных существ…
На крыше вспыхнули яркие электрические прожекторы. В штаб-квартире НЕРО боялись непрошеных гостей, уделяли вопросам безопасности огромное внимание…
В подземельях, где оборудовано несколько комфортабельных помещений, по-прежнему сумрачно… В зале кинотеатра, рассчитанного на несколько зрителей, ярко светится экран…
Перед экраном, скованный по рукам и ногам тяжелыми наручниками, — стальные шипы с силой впиваются в конечности при малейшем движении, — на низком диванчике — Пчелкин. По обе стороны — два дюжих охранника…
На мягком кресле — Бухенвальд — управлял оборудованием, время от времени повторяя некоторые места фильма, комментировал происходящее на экране…
После предательства на вилле Смерть Пчелкина отстранили от работы. Но в офисе САГЕН его и так уже не было…
Едва озадаченный Астахов сообщил Жоре о поведении протеже, в «конторе» возникли дюжие парни из НЕРО.
Пчелкина, доставленного с апельсиновской виллы, увезли в неизвестном направлении…
— О новом сотруднике не беспокойтесь! — заявил по телефону Бухенвальд.
— А если начнут шуметь родственники?..
— Никто не будет. Забудь!.. Сами во всем разберемся!..
Сложные медицинские анализы — пчелкинская кровь была взята принудительно — показали — человек-индиго. Проверка данных выявила: документы — фальшивые. Внедрив Пчелкина в НЕРО, кто-то ловко провел Норицына и его контрразведку.
— Отстраните начальника! — бесновался Жора. — Проворонил!.. Чуть не позволили дьяволам влиять на расследование по Апельсину!
— Ничего не знаю… — долдонил лже-Пчелкин.
— Не бить, но спать не давать, морить голодом, давить на психо… — распорядился Жора…
…Любительский фильм, который крутили в кинотеатре, получен по секретным каналам из Африки. Президент Нгамбези поедает жертвы…
— Видишь: обгладывает руку!.. Смотри, скрюченные пальцы!.. Отправлю тебя ему в подарок.
Дверь приоткрылась. В зал вошел Саша Оболенский — тот самый ученик и помощник Шахматова.
Он в тайне от профессора на оборудовании ВИАГа исследовал кровь Пчелкина.
— А-а, это ты… Входи! — буркнул Жора. Профессор Шахматов не знал: его любимый ученик и помощник давно знаком с Норицыным. Играет в НЕРО роль научного советника.
Пчелкин вдруг затрясся, задергался, завыл…
— Ладно… Признаюсь… Не Пчелкин!.. Человек-дьявол. Фамилия — Мандарин. Звать Сергеем… Сообщите жене… Татьяна Кузнецова… Поселок железнодорожников…
— Что произошло в ночь засады? — заорал вскочивший с кресла Бухенвальд.
— Не знаю… Необъяснимый ужас!.. Поверьте, говорю правду… Нервный срыв!.. Назову того, кто ввел в НЕРО!..
Продолжение воспоминаний Кожедуба
— На одной из квитанций, которые мы обнаружили у этого морячка, — она тоже изрядно подмочена в воде, стоит штамп. Эксперты разобрали на нем название корабля…
— «Провидение» — привидение?.. — уже догадался Кожедуб.
— Так точно!.. Артуро Леон!.. Что теперь намереваешься делать? — оторвавшись на мгновение от дороги — ночная трасса была пустой, — Карпов многозначительно взглянул на коллегу.
— Ехать еще далеко? — каким-то отрешенным голосом спросил Иван.
— Всего час, пятнадцать минут уже прошло… Значит, минут сорок-сорок пять… По трассе — одно удовольствие, а вот дальше пойдут местные дороги. Ленинградская область — это тебе не Германия!
— Ну тогда тем более… Я с твоего позволения посплю…
…Когда Кожедуб раскрыл глаза, автомобиль Карпова уже стоял возле старого и порядком обветшавшего здания органа внутренних дел…