Выпущенный на свободу Мандарин объяснил Семенову свое отсутствие приступом «синдрома людей-дьяволов». Рассказал: это случилось неожиданно, оказался без сознания в клинике. Там лечат думских работников, телефон по требованию врачей отключен. До сих пор не может понять, как все случилось…
Мандарин-Пчелкин свел с Семеновым Кожедуба.
Кожедуб выступал под чужим именем и с легендой начальника подразделения службы безопасности крупного банка.
Все трое поужинали в ресторане, Семенов и Кожедуб обменялись телефонами. Семенов рассказал: в некотором смысле они с Кожедубом коллеги. Среди фирм, в которых есть доля его капитала, — одно сыскное агентство…
Кожедуб пожаловался на низкую зарплату, сказал: в последнее время у него назревает конфликт с начальством. Если бы кто-нибудь предложил ему другую работу, не заставил бы себя уговаривать.
Через день вербовщик сам позвонил Кожедубу, предложил встретиться…
* * *Они сидели в маленьком кафе и попивали через соломинку фруктовый коктейль.
— Одна немецкая фирма, — проговорил Семенов, — принадлежащая на паях мне и одному человеку-дьяволу, хочет нанять начальника службы безопасности. Будет трудиться в нашем российском филиале. Но для прохождения собеседования необходимо лететь в Германию. Поедем вместе…
Так Кожедуб вновь оказался в маленьком, славном своей средневековой архитектурой городке.
66
В Северной Африке. Вилла Великого Исследователя. Вспоминает Кожедуб
Наконец хриплым голосом человек заговорил:
— С пленниками в «загоне» (так он выразился) творится что-то невообразимое. Мы, стражи, ко многому привыкли… Такого не видели ни разу: люди-дьяволы враз посходили с ума.
— В чем это выражается? — Иван сел на кровати.
— Их обуял чудовищный ужас.
— Они боятся пыток и истязаний!..
— Нет. Ужас наводит находящееся вовне… За стенами… Так звери ведут себя перед землетрясением… Знаете, как в их религии называется дьявол?..
Кожедуб молча ждал ответа.
— «Тот, кто идет нам на смену»…
— А бог?..
— У них нет бога!.. Только дьявол. Дьявол в их религии — самый главный бог. От него зависит все!..
67
Уже находясь в международном аэропорту в ожидании посадки на рейс, Кожедуб получил звонок от сагеновского начальства. И следом позвонил Норицын.
* * *Семенов поселил Кожедуба в частном пансионе, а сам исчез. В течение двух дней Кожедубом никто не интересовался. Хозяйка странно косилась на крепкого постояльца, спускающегося вниз только на завтрак, обед и ужин. Кожедуб усиленно размышлял: что-то во всем этом ему не нравилось. Болтаться по городу и смотреть на рожи «новых вандалов» и теозоологов не хотелось. Пару раз под видом родственницы позвонила сотрудница САГЕН. Обменялись условными сообщениями. Астахов настаивал: все в порядке, действуй дальше… Под конец второго дня в номер заявился незнакомый человек: в хорошем костюме, на пальце перстень с большим бриллиантом…
— Я являюсь представителем тайной организации людей-индиго, — без обиняков признался обладатель перстня. — Предлагаю вступить…
— Какой мне смысл?.. — проговорил Кожедуб.
— Движение людей-дьяволов на подъеме, с вами ли, без вас — мы завладеем миром. Госслужбой все равно не проживете. А у нас помимо «морального удовлетворения» вся деятельность хорошо оплачивается.
— Хорошо, я согласен…
— Вот и отлично… Не люблю, когда для виду ломаются. Короткое предложение — быстрый ответ!.. Сейчас мы готовим в Африке серьезную операцию. Требуются людские ресурсы. Народа, признаться, катастрофически не хватает…
— А я думал, в мире полно людей-дьяволов…
— Это так!.. И очень многие состоят в наших рядах. Но в массе они серьезные профессионалы. Отвлечься от дел, поехать на другой континент — проблематично. К тому же нужны именно такие, как вы, — люди, владеющие оружием, с хорошей физической подготовкой…
* * *Поужинав бобами с мясом и жиденьким кофе, Кожедуб вернулся в палатку. Сумка его валялась нетронутой на прежнем месте. На двухъярусных кроватях уже спало несколько человек. Старшего не было. Скинув с себя уже пропотевшую форму, Кожедуб завалился на пахнувшую какими-то травами постель…
Когда он уже спал, полог палатки приоткрылся. Сквозь небольшую щель внутрь ударил тоненький лучик фонарика, пробежал по спящим, на мгновение коснулся лица Кожедуба, тут же потух.
Этого было достаточно: Саша Оболенский узнал лучшего агента САГЕН. Впрочем, нужды в этом не было: кто есть кто, в тайной организации людей-дьяволов знали с самого начала.
Оболенский выдал им главное — предательство Мандарина и план Бухенвальда.
68
Глухие сильные удары разносились по дому. Но и дверь была прочна — западная продукция: коробка из специальной стали, сейфовый замок. Металлическое полотно легко выдерживало пистолетный выстрел.
— Откройте, Леон, мы вас вычислили!.. — прокричал человек по-английски с сильным акцентом.
Нервы Артуро напряглись до предела. Но самообладания не потерял. Заранее был готов к тому, что его станут разыскивать.
— Я не знаю вас!.. Не открываю каждому, кто стучится!.. — голос его прозвучал хрипло. Ученый тянул время.
Опять удар.
— Откройте, или мы подожжем дом!.. Со всех сторон наши люди!.. Хуже будет!.. Вы — на нашей территории…
Экран системы видеонаблюдения показывал людей в форме. «Это не армия… Наверняка — эскадрон смерти Нгамбези».
— Ладно… Я открою… Подождите, схожу за ключами!..
— Не тяни время!.. Что ты там прячешь?!.. — рявкнул офицер.
Последних фраз ученый не слышал. Он уже был на пути в одну из комнат, где специальное устройство открывало замаскированный в полу люк. Но бежать Леон не собирался…
69
Когда Кожедуб, разбуженный горном, умывался теплой, противно пахнувшей водой, лагерь покидала первая партия людей… Они тоже прибыли накануне. Как объяснил Кожедубу старший по палатке, отправлялись в самый дальний лагерь, — расположен в джунглях глубже остальных.
Людей разбудили затемно, покормили завтраком, нагрузили всевозможным снаряжением. Под руководством опытных проводников с первыми лучами солнца ушли в чащу.
Следующей, не намного позже, должна отправиться партия Кожедуба. Ей тоже предстоял немалый ход через тропический лес, но цель — лагерь — была расположена гораздо ближе…
Всего таких лагерей в джунглях было разбито несколько, и количество их стремительно увеличивалось.
Позавтракали и уже было начали собираться в путь… Вдруг за колючкой пробежала волна какого-то беспокойства.
На территорию въехал армейский открытый джип с какими-то людьми. Почти уже готовой к выходу партии велели оставить мешки и ящики, построиться в шеренгу.
Перед строем пробежал, давая указания, белокожий человек — Кожедуб узнал Джейсона Филипса — запомнил его по фотографии. Потом вынесли маленький столик, стул. На него уселся темнокожий офицер-дьявол. Вызывали по списку людей из строя, уточняли данные. Выдавали какие-то таблетки и заставляли тут же проглотить. Все, кого вызывали, были исключительно дьяволами.
Принесли ящики. Раздали автоматические винтовки последней модели американского производства, боевые патроны. Тут же в лагере на специально оборудованной площадке немного поупражнялись в стрельбе, чуть-чуть попривыкли к незнакомому оружию. Инструктор на пальцах объяснил разноязыкой толпе основные моменты — как разбирать, как чистить… Затем спешно навьючились мешками, подхватили окованные железом ящики, энергично двинулись в джунгли. Впереди вместе с проводниками шли несколько человек с огромными, чудовищно острыми тесаками-мачете для прорубания дороги в особенно густых зарослях.
Через джунгли продирались целый день с несколькими короткими привалами. Ели прямо из банок консервы, грубо взрезая жесть кинжалами, выданными вместе с автоматическими винтовками. Кожедуб долго рассматривал изображенную на рукояти эмблему: черный круг и в центре топор с капающей кровью. Чем-то напоминало норицынскую символику.
Как раз к наступившей темноте добрались до цели…
Небольшой лагерь располагался на расчищенной площадке посреди совершенно непролазных джунглей. Внутри все было оборудовано толково: палатки, кухня… Маленький генератор давал электричества на несколько лампочек.
За колючей проволокой царила нервозность.
Прибывших построили, разбили на отделения. Тут же, по составленным ранее анкетам, имевшимся у старшего партии, назначили кандидатов в командиры. Кожедуб — среди них.
Затем кандидатов отвели на специальную площадку. Несколько инструкторов в довольно жестком режиме провели тестирование: владение искусством рукопашного боя, меткая стрельба. Не все показали одинаковый результат, но офицер-дьявол с удовлетворенным видом показал — хорошо, годится!.. Кожедуб понял: проверка — формальная. Кто будет командиром, а кто рядовым — решено заранее. Может, до того, как люди прибыли в Африку.
Затем кандидатов отвели на специальную площадку. Несколько инструкторов в довольно жестком режиме провели тестирование: владение искусством рукопашного боя, меткая стрельба. Не все показали одинаковый результат, но офицер-дьявол с удовлетворенным видом показал — хорошо, годится!.. Кожедуб понял: проверка — формальная. Кто будет командиром, а кто рядовым — решено заранее. Может, до того, как люди прибыли в Африку.
Опять раздали медикаменты. Видимо, против «синдрома людей-дьяволов». Кожедубу офицер-дьявол поначалу тоже выдал две сине-красные капсулы с порошком. Затем, внимательно вглядевшись в него, забрал обратно.
Всех распустили. Перед ужином был объявлен короткий отдых.
Не успел Кожедуб разлечься на узкой металлической кровати, в палатку вошел в сопровождении переводчика, говорившего по-немецки, темнокожий офицер-дьявол.
— Вас вызывает начальник лагеря!
Перед штабной палаткой часовой отобрал у Кожедуба автомат, переводчик подтолкнул его к входному проему…
Внутри царил полумрак. За большим столом в центре палатки сидел пожилой, грузный человек-индиго. Начальник лагеря.
С потолка свешивалась едва горевшая тусклая лампочка. За столом, спиной к Кожедубу сидел еще один человек.
У стены на скамье сидели два каких-то зверского вида негра.
Начальник лагеря жестом предложил Кожедубу садиться. Кожедуб отодвинул стул, сел. В тот момент, когда он узнал во втором находившемся в комнате человеке ДжейсонаФилипса, негры уже были за спиной…
— Ваша операция закончена! — на чистейшем русском языке проговорил начальник лагеря. — Начинается наша!..
Один из негров очень учтивыми движениями сковал Кожедубу наручниками руки, потом — ноги. Между ручными и ножными бряцала тонкая цепь.
Джейсон Филипс поморщился, сделал рукой знак: негр тут же снял «оковы».
— Здесь некуда бежать, господин Кожедуб! — проговорил по-немецки Филипс. — Кругом за пределами лагеря — смерть…
70
Огромные глаза на узком и длинном личике. Бог людей-дьяволов был еще юн. Но мозг, во много раз превосходивший человеческий по быстродействию и способности обучаться, уже впитал в себя большую часть того, что к пятидесяти годам узнал и изведал китаец Чжан Нун.
Карие глаза Адама — так Леон назвал «покупку» — излучали мудрость.
Над ними — густая полоса мохнатых сросшихся бровей. Короткие, курчавые, как баранья шерсть, волосы на голове коротко стрижены.
Носик маленький, слегка приплюснутый, рот, напротив, широкий, с узкими, презрительно изогнутыми красивыми губами. Кожа очень темная, но не черная, а густо-коричневая. Тело небольшое, вытянутое, слабый торс, неширокие плечи. Кажутся приставленными от другого туловища мощные ноги и мускулистые руки с невероятно длинными сильными пальцами.
Посмотрев на них, Артуро всякий раз долго не мог избавиться от наваждения — представлялось, как пальцы Адама обвивают его горло, стягиваются вокруг него, как веревки…
Ева была такой же, но чуть поизящней: брови тоненькие, тоже сросшиеся, мышцы на руках и ногах не выпирают из-под кожи. И пальцы не такой ужасной длины… Она не смотрела на Леона даже теперь, когда им угрожала смертельная опасность и спасение зависело от ученого, — с обожанием богиня людей-дьяволов взирала только на своего Адама.
— Вот что… — сказал ему Леон. — Час настал… Бери сумки (они были заранее приготовлены)… Сейчас я нажму эту кнопку, — все трое находились в просторной гостиной арендованного Артуро дома. Боги только что были выпущены из подвала, в котором проводили все свое время. — В подземелье откроется люк, о котором вы не знали. Дом раньше принадлежал здешнему мафиози… В этой гостиной я пересадил ему новую почку. А потом вынужден был бежать… Ход выведет вас на поверхность аж за соседним участком… Пойдете по улице, держитесь все время темных мест… На площади сядете в такси. Дальше все, как я говорил…
— Мы должны добраться до Кейптауна… Явочная квартира… Катер… Корабль…
— Да… Петлистый маршрут запутает ваши следы… Не будем терять время. Сдается мне, эти гориллы и вправду могут зажечь дом. Изжариться заживо не входит в планы. Не доставлю Нгамбези такого удовольствия…
— Я слышал, любит жареную человечину…
— Любил. Итак… — Леон, словно мысленно благословляя их, посмотрел на Адама и Еву. — Будем надеяться…
— Не волнуйтесь, все подробности и инструкции — вот здесь, — Адам показал пальцем на свою голову. — Можно последний вопрос: зачем нам помогаете?
— Затем же, зачем прежде вывел в пробирке неандертальца!.. Ненавижу Гомо сапиенс. Тупиковая ветвь эволюции. Подлые, тупые свиньи!.. — Артуро Леон неожиданно для себя пришел в ярость. Угрозы людей в форме оставили свой след. — Мне кажется, сам я — не человек. По крайней мере в душе. Может быть, неандерталец, может… — Артуро Леон зло усмехнулся. — Инопланетянин?.. Люди должны исчезнуть с Земли. Я сделаю все, чтобы заселить ее более правильными созданиями!..
— Понятно…
— Идите… — Леон нажал кнопку. Внизу, в подвале, куда спускалась приставная металлическая лестница, из стены плавно выдвинулся люк. Устройство, созданное на деньги мафиози наемными западными инженерами, сработало без осечки. Хотя последний раз им пользовались несколько лет назад. — Мой интерес только в одном… Хочу, чтобы вы покинули эту вонючую Африку, целыми и невредимыми оказались в Европе. Помните — не зря дал такие имена: Адам и Ева… Вы прародители будущего рода!..
— А вы — змей искуситель?! Дьявол?..
— Я — высшая сила. Подлинный бог людей-дьяволов, которого они так и не распознали!..
Улыбка жестокого самодовольства прорезала лицо Артуро Леона.
* * *— Что вам от меня нужно?.. Я не занимаюсь шпионажем или заговорами, — Артуро Леон стоял на мраморном полу гостиной. Даже при внимательном осмотре нельзя было обнаружить: несколько плит, плотно пригнанных к остальным, на самом деле — смещающийся вниз люк, за которым — подземелье. — На каком основании посмели вломиться в дом?..
— На основании приказа президента Нгамбези. Долго же мы вас искали, Артуро Леон, — с ненавистью произнес Тотоблито. В руке — пистолет. — Вы ловко подделались под миссионера, прикрылись именем Суарес… Парни с речного суденышка рассказали все… Дальше двинуться по следу — дело техники…
Тотоблито неожиданно выстрелил. Пуля попала ученому в живот. Обливаясь кровью, Артуро упал. Второй офицер выстрелил в голову.
— С Леоном покончено, — удовлетворенно сказал Тотоблито.
— Обыщите дом. Обшарьте шкафы, кладовки… Может, есть потайные комнаты. Суарес велел прикончить все живое, что найдем. Хуан так и сказал: «Никто из тех, что будут с Леоном, не должен выжить… Даже домашние твари: кошки, собаки, куры… Застрелите и сожгите все, что обнаружите!»
Люди в форме, в руках — автоматы, ринулись выполнять приказ. Другие разбрызгивали по вилле бензин…
71
В столице африканской республики — как обычно, жарко.
Портрет президента Нгамбези — недавно укреплен на стене аэропортовского здания — подавляет величиной. Президент смотрит на подданных строго и чуть надменно…
Один из служащих таможни, слегка опоздавший к началу дежурства, а потому и не разделивший невеселой участи своих коллег, прячась за пальмой, смотрел на происходившее перед небольшим служебным домиком. Тот выстроен вплотную к основному аэропортовскому зданию.
На середине широкой заасфальтированной площадки, по краям которой росло несколько раскидистых пальм, стоял в полной военной форме, с пистолетом в кобуре, висевшей на поясе, бывший начальник президентской охраны. Теперь — министр обороны.
Севшим от ярости голосом Тотоблито равномерно выкрикивал слова команд, повинуясь которым почти весь технический персонал аэропорта и работники таможни прыгали вокруг него по-лягушачьи, образуя несколько кругов разного диаметра.
Издевательство длилось уже больше двадцати минут. Лягушачьи прыжки чередовались с бегом на корточках. Чуть в сторонке, глядя на несчастных, потешалась свита Тотоблито, обвешанная автоматами, гранатами и снайперскими винтовками.
Сегодня утром в аэропорт столицы прибыл большой транспортный самолет, доверху загруженный самым современным оружием. Принадлежал западноевропейскому государству. Работники аэропорта, оживлявшиеся только во время прибытия рейсов с контрабандными товарами, отнеслись к рейсу с прохладцей.
Иностранный самолет долго ждал на взлетной полосе. Затем начались проволочки с разгрузкой.
В аэропорт неожиданно прикатил Тотоблито. Расхлябанность и беспорядок привели его в ярость…
Напугав работников аэропорта беспорядочной пальбой в воздух, военные согнали их на небольшую площадку, построили в несколько шеренг, затем Тотоблито произнес речь о «вышибании гражданской расхлябанности».