Через двадцать минут «практических занятий» одному сотруднику таможни и одному технику стало плохо, они повалились на асфальт, но Тотоблито запретил помогать…
Наконец, лягушачьи прыжки прекращены. Невыдержавших оттащили в тень пальм, где один из них скончался.
Началась разгрузка…
Тотоблито с удовлетворением смотрел: на африканскую землю выгружаются ящики с новейшими системами вооружений. Доволен был и представитель фирмы-продавца, контролировавший по бумагам выгрузку товара: министр обороны Тотоблито — серьезный человек! Умеет наладить дело…
Представитель фирмы едва успевал пересчитывать выгружаемые на асфальт ящики. Но работа в таком темпе была Для него привычной. Дела у компании шли хорошо.
С распадом СССР и прекращением военного противостояния между сверхдержавами гонка вооружений в мире не только не прекратилась, еще прибавила скорости. Расходы, которые человечество совершало на приобретение новейших систем по уничтожению, увеличились в несколько раз.
Если раньше оружием запасались в основном СССР и США, то теперь центры активности сместились в столицы небольших, очень озабоченных боеспособностью своих дивизий стран Азии и Африки.
Количество военных держав в мире стремительно увеличивалось.
Президент Нгамбези активно закупал вооружение. Средств не хватало. Президент стремился национализировать, отобрав у крупных иностранных фирм, предприятия по добыче полезных ископаемых.
В последние дни подписал несколько контрактов на поставку оружия. Торопил фирмы-поставщики.
Армия Тотоблито становилась все более многочисленной и оснащенной. Вчера объявлена дополнительная мобилизация. Правда, в частях хромала дисциплина, но этому вопросу Тотоблито уделял особое внимание.
Заодно неплохо бы приструнить распустившихся гражданских. Вроде этих работников аэропорта… Тридцать минут лягушачьих прыжков под руководством военных каждый день — и в стране наконец заработают как надо больницы и школы, электростанции и автобусное сообщение.
72
В гуще тропического леса опять появился новый вид человека — еще один, очередной после людей-дьяволов.
— Это злобная, хитрая и изворотливая бестия. Своими способностями он значительно превосходит нас, людей-дьяволов и, уж конечно, обычному человеку, а уж тем более неандертальцу, тягаться с ним просто невозможно, — объяснял Кожедубу Джейсон Филипс. — Мы хотим уничтожить его, растоптать в зародыше, полностью истребить, пока он еще относительно неопытен, слаб и не успел выбраться из джунглей и расселиться по всему миру. Пока с ним еще можно справиться…
Для этого, а также для предотвращения возможного возникновения новых видов человекоподобных существ тайная организация людей-дьяволов разработала широкомасштабный план.
— Проблема в том, что мы не знаем механизма, как возникает новый вид людей, — продолжал объяснять Филипс. — Это до сих пор загадка. Ужасно, но люди-дьяволы не смогли разобраться даже в собственном происхождении. Потому мы можем лишь утверждать: каждый раз новый вид возникает именно в той самой области джунглей, которая находится поблизости от исторической деревни. Значит, здесь присутствуют какие-то особые условия…
В пользу этого говорит обстоятельство, что на протяжении нескольких миллионов лет новые виды людей возникали именно здесь, в Африке, примерно в этом же районе.
Вполне возможно, одним из факторов, который служит толчком к возникновению нового вида, являются магнитные поля. В последнее время люди-дьяволы по всему миру испытывали невероятные проблемы со здоровьем и как будто даже сходили с ума. Это из-за перемен в магнитном поле Земли. Люди-дьяволы чувствуют их особенно остро. Но в эти дни к их ощущениям примешивался необъяснимый страх, который и заставлял их безумствовать. Ощущая изменение магнитного поля, индиго предчувствовали, что в это самое время где-то там, в джунглях, появляется их главный враг, ужасный дьявол их религии, — «Тот, кто придет нам на смену».
Люди-дьяволы вышли в мир в особый период времени, когда стали появляться новые человекоподобные. Каждый новый вид несет в конечном итоге гибель предшественникам. Индиго обладают особым чутьем на присутствие рядом «новичка».
Не говоря уже о физическом приближении, люди-дьяволы испытывают панику, даже ощущая воздействие природных катаклизмов, способных привести к появлению очередного вида.
Человек в этом отношении более беспечен. Он замкнул собой длинную цепочку эволюции и долгое время жил в условиях, когда «новых» не возникало. Поэтому он утратил природное чутье на конкурентов.
Люди-дьяволы — совсем другое дело…
В этом месте рассказа Кожедуб вспомнил Пчелкина — получается, в коттедж Апельсина проникало человекоподобное существо, но не человек. Иначе почему Пчелкин-Мандарин испытывал такой неодолимый ужас?!..
Завтра отряды из различных лагерей, расположенных в разных частях джунглей, начнут наступление на их новых обитателей. Это будет подобие охоты с применением разнообразных технических средств. Среди прибывших в джунгли немало специалистов по установке противопехотных мин, электронных средств слежения, подобных тем, которые использовали американцы во время войны во Вьетнаме. Там были похожие условия: противник скрывался в густых тропических лесах. Работавшие в автономном режиме специальные электронные средства отслеживали его появление и передвижение. Дальше с воздуха либо при помощи особых мобильных групп по нему наносился удар.
Пока люди-дьяволы, разумеется, не имели в своем распоряжении авиации. Однако, по словам Джейсона Филипса, в самое ближайшее время в результате военного переворота президент Нгамбези будет отстранен от власти. При новом правительстве отряды тайной организации людей-индиго смогут действовать на территории африканской Республики почти открыто. Первым делом будут закуплены и размещены на столичном аэродроме военные самолеты и вертолеты.
На джунгли будут сбрасываться так называемые «косилки маргариток» — специальные бомбы сверхкрупного калибра, предназначенные для создания площадок для посадки вертолетов. Взрываясь на низкой высоте, эти бомбы буквально сметают с лица земли любую растительность и все живое в радиусе почти семидесяти метров.
Пока же на некоторых участках Джейсон Филипс и его «бойцы» планировали применить так называемый «римский плуг» — тоже американское изобретение времен все той же войны во Вьетнаме: тридцатитонный бульдозер, способный укрепленным на нем особым ножом расчищать даже самый густой лес.
Несколько таких бульдозеров уже были доставлены в лагеря людей-дьяволов на трейлерах.
73
В подвале в специально оборудованных клетках Жук обнаружил тела двух мертвых людей, погибших, очевидно, от жажды: женщины и маленькой девочки. Взрослая была невысокого роста и кряжистого, ширококостного телосложения.
Более всего владельца кондитерской фабрики поразило — мертвые были наряжены в костюмы, относившиеся к разным историческим эпохам: женщина одета в костюм английской леди конца девятнадцатого века, отправившейся на конную прогулку, девочка разнаряжена придворной фрейлиной. Рядом с клетками стоял большой шкаф-купе со специальным карусельным механизмом, приводившимся в действие электромотором. На вешалках в шкафу была целая коллекция костюмов всевозможных исторических эпох. Между шкафом и клетками с мертвецами стоял маленький столик и перед ним стул. На столе — работающий ноутбук, который, видимо, стоял здесь так с того времени, как Апельсин в последний раз перед смертью спускался в секретный подвал.
В ноутбуке хранились дневниковые записи политика, которые объяснили Жуку увиденное…
Все трое — а среди пленников был еще взрослый самец — неандертальцы.
Рядом с компьютером лежало устройство, выстреливающее иглы со снотворным. В одиночку депутат большей частью мог «работать» с неандертальцами, только пока они спали. Особенно с самцом…
Человек-дьявол Апельсин интересовался всем, что было связано с деградацией и обреченностью человеческого рода. В компьютере Жук обнаружил весьма любопытные рассуждения о том, что очевидным доказательством скорой гибели человечества является современная мода.
Изучая наряды прежних эпох, Апельсин приходил к выводу: все они должны были подчеркнуть стремление носивших их людей быть все более аккуратными, организованными, готовыми к контактам с другими членами общества. Это была тенденция, которую Апельсин характеризовал, как стремление человечества к жизни.
Но с какого-то момента мода стала отражать «стремление к смерти»: наряды подчеркивали асоциальность носивших их личностей, их демонстративное пренебрежение к порядку, стремление к хаосу, нежелание быть вовлеченными в какое-то общее, позитивное дело…
Но с какого-то момента мода стала отражать «стремление к смерти»: наряды подчеркивали асоциальность носивших их личностей, их демонстративное пренебрежение к порядку, стремление к хаосу, нежелание быть вовлеченными в какое-то общее, позитивное дело…
Апельсин использовал своих пленников в качестве манекенов, наряжая их в костюмы, присущие той или иной общественной эпохе… Видимо, ему доставляло удовольствие смотреть на этот одновременно странный и жуткий маскарад.
Обнаружил Жук и второй — мерзкий эротический дневник. В нем были записи такого характера, что даже сам Апельсин постарался замаскировать их поглубже в памяти компьютера.
Политик-дьявол сделал себя по собственной воле, а самку неандертальца — насильно, под наркозом — участниками мрачного эксперимента. Он хотел проверить — можно ли скрестить людей-дьяволов с неандертальцами. «Вроде бы, — писал Апельсин, — получилось!.. Скоро возникнет вопрос: что делать с детенышем?»
Ученый Артуро Леон, который, как следовало из дневника, подарил Апельсину семью неандертальцев, знал о многочисленных тайных извращениях, которым предавался политик. Видимо, заранее было согласовано и проведение «эксперимента». Депутат писал, что собирается сообщить Леону о результате.
Политик признавался, что все дело — тайна, о которой не рассказывает даже преданным соратникам. О подвале и его обитателях знают только двое: он и Артуро.
Теперь Жуку стала понятна агрессия неандертальца, убившего его жену. Как минимум, на его глазах Апельсин проводил свои «эксперименты».
А ведь Жук, который от омерзения не смог читать дневник дальше, прочел только его начало и, значит, не знал всего, что происходило в секретном подвале… Какие еще изыскания проводил Апельсин? Зачем ему было нужно именно трое?..
Неандерталец, убивший жену владельца кондитерской фабрики, воспринимал людей — а Апельсина он, разумеется, считал человеком — как ненавистное племя мучителей.
Выходя из своего убежища ночью, неандерталец боялся нападать на группы из нескольких человек… Но ненависть толкала его на поиски удобной жертвы.
Возле клеток рассыпанными на полу Жук нашел какие-то пилюли. Он не мог знать этого, но медикаменты были те же, что получали солдаты людей-дьяволов в джунглях. Средство было разработано одной американской фирмой, но пока не прошло клинических испытаний и в аптеках не продавалось. Оно подавляло мучительное чувство тревоги…
Жук вернулся к первому дневнику политика-Апельсин писал, что потомки неандертальцев, растворенные в человеческом роде, являются наиболее опасной его частью — они злобны, чрезвычайно агрессивны и изворотливы. По всей видимости, природа человека предусмотрела какой-то механизм, по которому количество потомков неандертальцев в человеческой популяции постоянно уменьшается. Возможно, таким механизмом является резус-фактор… Видимо, ни люди, ни неандертальцы не уничтожали друг-друга, а просто перемешались, образовав третий, смешанный вид. Кровь потомков неандертальцев обладала отрицательным резусом, и если в утробе матери оказывался детеныш с положительным человечьим резус-фактором — вероятность гибели его была весьма велика.
Таким образом род потомков неандертальцев пресекался… Это «открытие» Апельсина даже Жуку, не сведущему в сложных научных вопросах, показалось весьма спорным… Он продолжал читать заметки политика, все больше напоминавшие ему расистский бред, обосновывающий ущербность одних и особые права других…
…Наиболее древний народ Европы — баски, который в силу географических условий жил обособленно от других народов, видимо, сохранил в себе наивысший, близкий к изначальному процент неандертальцев в человеческой популяции, — так считал Апельсин. Если везде в Европе процент людей с отрицательным резус-фактором не превышает десяти, то у басков, по его данным, составляет от двадцати пяти до восьмидесяти…
Но современная наука и медицина научились бороться с таким природным механизмом борьбы человеков с неандертальцами, как резус-фактор, сведя его действие на нет. И вот популяция неандертальцев среди человеческой популяции опять неуклонно увеличивается.
К тому же Артуро Леон изо всех сил старался убыстрить процесс искусственными методами.
«Мне нравится наряжать этих зверей в одежды из моей коллекции… Цилиндр, смокинг…» — последние фразы из дневника… Жук вздрогнул…
* * *В пригороде Санкт-Петербурга на одной из съемных квартир был задержан очередной матрос-неандерталец. В подкладке его форменного кителя был обнаружен длинный нож — копия того, которым была убита подруга Снежаны Коротковой — Вика.
И в тот же самый день на сочинском железнодорожном вокзале случайно пойман находившийся в бегах администратор кафе-клуба «Леон». Он не совершал никаких тяжких преступлений, а потому в обмен на снисхождение выдал известные ему секреты Артуро, у которого был кем-то вроде главного подручного по некоторым делам.
Вечеринку, на которой в маске бога Анубиса был показан неандерталец, Артуро устроил, чтобы привлечь внимание людей-дьяволов. Для чего — администратор не имел понятия. Главное было в том, чтобы люди-дьяволы вышли со своей стороны на ученого первыми… А он как бы и не стремился к этому, хотя на самом деле — жаждал всей душой.
Неандерталец по характеру был буен и жесток, слушался одного Леона, считая его вожаком стаи.
Артуро клонировал в основном самцов. Не имея возможности общаться на «Провидении» с противоположным полом, неандерталец еще больше осатанел и постоянно испытывал приступы дикой агрессии.
Вырвавшись во время вечеринки из-под контроля вожака Леона, он проследил за Викой, узнал, где она живет. На следующий день, когда она вышла из дверей, пустился за ней следом. В подъезде Снежаниного дома набросился, но Вика смогла в конце концов вырваться, едва не оставив насильника без глаза. В ярости неандерталец настиг девушку и нанес страшный удар ножом… В тот же вечер он вернулся обратно в заведение.
В милиции городка, где располагался клуб, у Артуро был свой человек. Леон платил ему огромные деньги. После убийства этот милиционер принялся, изменив голос, угрожать Снежане — ведь она несколько мгновений видела преступника и могла описать его.
Девушка подчинилась, и смерть Вики поначалу списали на орудовавшего в окрестностях маньяка. Потом через Снежанину мать милиция узнала об ее предсмертной фразе… Начались новые угрозы…
Леон внимательно следил за расследованием. Даже знал Снежану в лицо. Ее фотография оказалась в вещах Вики. Милиционер-оборотень показал ее Артуро.
Встретив девушку возле кафе, ученый понял: Короткова вышла на верный след.
Администратор слышал, как Леон приказал неандертальцу:
— Убей ее!..
Еще давно с корабля «Провидение» в клуб было привезено несколько однотипных ножей. Неандертальцу позволялось брать их.
В тот же день администратор бросился в бега, опасаясь не столько следствия, сколько самого Артуро и его подручных — теперь знал про ученого слишком много. Не хотел быть нанизанным, как те девушки, на нож.
Перед тем как скрыться, администратор успел увидеть, как другому неандертальцу — не убийце — сделали укол снотворного и заколотили его в большой деревянный ящик.
К этому времени на одной из питерских свалок милиция уже нашла и разбитый в щепы ящик, и изрубленное на мелкие куски, облитое бензином и сожженное тело неизвестного.
Милиционер-оборотень был арестован, но вину свою полностью отрицал. Никаких веских доказательств, подтверждающих его преступную связь с Леоном, кроме показаний администратора, добыть не удалось.
Неандерталец-убийца лишь выл и кидался на охранников. На найденном ноже следов крови не было.
74
— Этот африканский регион должен быть поставлен под полный наш контроль! — говорил Кожедубу Джейсон Филипс. — Вполне возможно, что даже тот, ужасный для нас новый вид людей, который уже появился в джунглях, не последний. Мне кажется, катастрофа с магнитными полюсами Земли будет именно тем толчком, который значительно ускорит эволюцию… Собственно, это уже и происходит. Я предлагаю вам присоединяться. В нашей тайной организации, в отрядах, что находятся в джунглях, немало обычных людей. Так же как и мы, они полагают: в эволюции человека нет никакого божественного промысла, высшего смысла… Она — лишь цепь случайностей. И вовсе не обязательно, что цепь эта ведет к чему-то лучшему. Вспомните, господин Кожедуб, ваших человеческих стариков, которые частенько ворчат и говорят, что раньше все было лучше. В таких случаях вы смеетесь над ними, а ведь в их словах есть доля истины. И немалая. Завтра не всегда оказывается лучшим, чем было вчера. Зачем позволять этой эволюции продолжаться, уничтожать вас, обычных людей, нас, людей-дьяволов, ради какого-то нового вида? Пусть новые люди хитрей и изворотливей, пусть агрессивней и целеустремленней. Но кто сказал, что они построят на Земле рай?!.. Вовсе нет!.. Мы, люди-дьяволы, полагаем: «Тот, кто идет нам на смену» не построит никакого рая, он создаст еще более ужасный, усовершенствованный ад. Ад, в котором исчезнем и мы, и в конце концов и он сам, «Тот, кто пришел нам на смену».