Так уничтожим его раньше, чем он это сделает, погубим его, прежде чем он шагнет из своей африканской колыбели во взрослую жизнь!.. Пока мы еще способны это сделать! На данном этапе мы сильнее его!.. Присоединяйтесь к нам, господин Кожедуб! Вы достойный, замечательный человек. Вы можете быть нам полезны…
С помощью Кожедуба Джейсон Филипс собирался вести кампанию по дезинформации САГЕН, Бухенвальда и, возможно, даже всей мировой общественности. Пока тайная организация была заинтересована, чтобы об истиной сути происходившего в джунглях не было известно никому.
— Мы не уверены, что, как только правда откроется, здесь не появятся толпы защитников нового вида людей. К тому же, сами понимаете, мы в щекотливом положении, так как сами на протяжении всей своей истории отрицали возможность эволюции человека, выдавая себя за потомков малочисленного племени африканских охотников.
Если вы согласны стать членом нашей тайной организации, господин Кожедуб, то завтра утром примете участие в ритуальном убийстве нескольких пленных, принадлежащих к новому виду. Дальше вернетесь в Москву и станете выполнять наши задания… Мы настолько сильны, что не боимся вашего предательства. Члены тайной организации есть повсюду. Поверьте, если завтра попытаетесь рассказать вашему начальству правду о том, что происходит в джунглях, — информация тихо умрет где-нибудь в коридорах власти. Зато вскоре будете вынуждены уйти из САГЕН, не найдете больше хорошей работы, и я не поручусь, что с вами ничего не произойдет…
75
Прямо на обернувшегося Жука смотрел убийца. Он был все в том же смокинге, блестящем цилиндре, правда, белая манишка была уже сильно загрязнена. Такой же кряжистый, как и те двое, что умерли от жажды.
Видимо, он приходил в этот дом, чтобы добраться до своей семьи, но не знал, как попасть в подземелье, из которого каким-то образом вырвался. На погибель Апельсина… И не его одного.
Не задумываясь, Жук выхватил из-за пазухи длинную, отточенную, словно шило, отвертку и воткнул ее по рукоять в живот убийцы… Тот с глухим стоном повалился на пол. Месть совершилась!
76
— Они исчезли вместе с деньгами!.. Адам и Ева!.. Библейская пара!.. Кретины! Они одурачили вас, как щенков! — человек, стоявший в рубке морского катера, — в ярости.
Брызги слюны летели на стекла приборов, на штурвал.
В тесное помещение вошел еще один.
— Марио! Что случилось?!.. Да говори же! Успокойся… Ты скажешь или нет? Все на нервах…
Марио — он был бледен от злобы — схлопнул мобильный телефон.
— Теперь Леон вышвырнет нас на помойку!..
Вошедший побледнел.
— Они не появятся?!..
— Нет… — ответил Марио тут же. — Эти Адам и Ева заткнут за пояс любого мошенника… Таких асов в Кейптаунской тюрьме не найдешь… Развели парня на берегу…
— Которого?..
— Того, что занимался ими!.. — недогадливость собеседника привела его в ярость. — Водил их по городу… Адам и Ева делали какие-то покупки. Платил за них. Парень заведует тайным счетом… Одним из счетов Леона. Непостижимо!.. Они расстались вчера!.. Больше не видел. Сегодня отправился в банк. Денег нет! Ни цента!.. Сложный валютный трансферт! Он не заказывал его…
Наконец, второму — его звали Анхель — стала ясна суть. Задумавшись, посмотрел на ночной город — со стороны океана выглядел живописно. Яркие огни, снующие автомобили, красиво подсвеченные здания, пристань с яхтами. У торговых причалов — суда со всего мира.
— Да, мы и вправду кретины… — произнес Анхель наконец. — Дожидаемся их несколько часов, сходим с ума… А они давно уже… Но почему только мы?! Если эти бестии превосходят человека умом во много раз… Наш дорогой шеф, Артуро… Почему решил, что библейская пара станет играть по его правилам?!.. С такими мозгами я бы тоже сыграл по своим… Надо им рваться на корабль — стать подопытными крольчатами!.. Видеть рожи неандертальцев… Тошнит от них!..
— Хватит!.. — оборвал Марио. — Шеф платит и заказывает музыку… Вот вернется… Конечно, мог бы предусмотреть… Сдается мне, Адам с Евой на роль подопытных крыс предназначили Гомо сапиенс… Всех и каждого. Идем в море… В последнее время чувствую себя спокойно только там…
Ярость в лице Марио сменилась тревогой.
* * *Через своих ловких эмиссаров Артуро Леон, теперь уже покойный, некоторое время назад получил информацию, которую не удалось раздобыть многим заинтересованным лицам, — в джунглях появились некие существа, которые люди-дьяволы обожествляют. Леон выделил на поиски сведений немалый бюджет и вскоре узнал: в свое время китайский торговец лесом нашел в джунглях двух детенышей, принес их в дом, где и прячет, уже выросших, по сей день. Они какие-то странные… Похожи на людей, но… Те, кто их случайно видел, полагают, что они лесные духи… Артуро догадался: китаец нашел детенышей именно того существа, которое люди-дьяволы называют своим богом.
Когда он продал дьяволам ящик с неандертальцем, у него уже было предположение, что в джунглях появился новый вид — третий по счету, если первым считать Гомо сапиенс, а вторым — людей-дьяволов. Это было почище неандертальцев, которых так усердно клонировал и внедрял в человеческую среду Леон!
Из России, которую выбрал полем для экспериментов главным образом из-за обилия продажных чиновников, милиционеров-оборотней и неработающих законов — легко творить черные дела, — Артуро поспешил в Африку… Стоило ему взглянуть на выкормышей китайца, как понял: все догадки — верные!..
В голове Артуро стали возникать новые головокружительные планы: вожаком стаи неандертальцев он уже стал. Но собратья Адама и Евы — совсем другое!.. Они — до поры скрытая огромная сила. Вот бы ему, Артуро, стать еще и их предводителем!.. Правда, было страшновато: опасно пытаться манипулировать теми, кто умом превосходит тебя. Ну да ничего! Леон был человек риска, — опасность не могла остановить его на полдороги.
Артуро принялся разрабатывать детали нового адского плана.
Кстати, к моменту своей гибели Леон точно знал, отчего люди-дьяволы так стремительно клюнули на его провокацию с богом. Пока адамы и евы находились в джунглях, вид был локализован на сравнительно небольшой территории.
Его можно было легко истребить. Если какие-то особи уже распространились по свету, то остановить дальнейшее размножение — невозможно…
Услышав, что Леон демонстрирует бога, люди-дьяволы занервничали: откуда он мог заполучить представителя нового вида?.. У ученого одна особь или их много? Что все это значит?.. Дьяволам нужна была дополнительная информация. При этом свои знания не хотели раскрывать даже намеком. Получить какие-то данные они рассчитывали, купив у Артуро «ящик с богом». Обнаружив, что Леон надул их, — как выглядит новый вид, отлично представляли и принять за него неандертальца не могли, — дьяволы пришли в ярость. Устроили погоню. Но Артуро в тот раз избежал расплаты, а неплохие деньги, которые «снял» с дьяволов, пошли на расходы по новому проекту.
Средства покойному Леону были ох как нужны: подкуп чиновников, оплата информаторов, медицинская техника, содержание корабля с командой, специальные операции.
77
Джейсон Филипс еще долго убеждал Кожедуба вступить в тайную организацию людей-дьяволов. Тот так и не дал согласия…
Лежа, связанный, несмотря на заверения Филипса, что не боится его предательства, по рукам и ногам на тонкой подстилке из пальмовых листьев в подземной тюрьме — она была вырыта на территории лагеря, — Кожедуб знал, почему не согласился.
Он не боялся стать предателем: формальная перевербовка еще не означала предательства. Астахов бы понял Кожедуба, расскажи тот ему правду. Но сказать «да» означало принять участие в завтрашнем ритуальном убийстве…
Пленные, пойманные в джунглях, — новый вид людей, — томились здесь же, в подземной темнице. Кожедуб не мог видеть их, но слышал их хриплые гортанные крики и тоскливый вой.
Чем-то Джейсон Филипс напоминал Кожедубу Великого Исследователя: так же как тот подвергал своим садистским исследованиям людей-дьяволов, так же теперь Филипс обращался с «Теми, кто пришли нам на смену». Придет час, и он спокойно начнет изготовлять из них чучела, вспарывать животы и грудные клетки, чтобы заспиртовать в банках внутренние органы.
В середине ночи в подземную тюрьму в сопровождении негров-охранников пожаловал Саша Оболенский. Речи его были схожи с речами Джейсона Филипса — эволюция вредна, она не ведет ни к чему хорошему, «или мы — их, или они — нас». Саша рассказывал, что в древности Земля была населена расой людей-богов, которые создали совершенное государство — Атлантиду. Но эволюция погубила ее, создав на замену богам нынешних людишек — сосредоточие пороков и подлостей. Они погубили природу, заготовили чудовищные запасы ядерного оружия, способного разорвать наш шарик в клочки. «Те, кто идет на смену, натворят такого, что прегрешения нынешних людей покажутся детскими играми!» — заключил Оболенский.
В середине ночи в подземную тюрьму в сопровождении негров-охранников пожаловал Саша Оболенский. Речи его были схожи с речами Джейсона Филипса — эволюция вредна, она не ведет ни к чему хорошему, «или мы — их, или они — нас». Саша рассказывал, что в древности Земля была населена расой людей-богов, которые создали совершенное государство — Атлантиду. Но эволюция погубила ее, создав на замену богам нынешних людишек — сосредоточие пороков и подлостей. Они погубили природу, заготовили чудовищные запасы ядерного оружия, способного разорвать наш шарик в клочки. «Те, кто идет на смену, натворят такого, что прегрешения нынешних людей покажутся детскими играми!» — заключил Оболенский.
Кожедуб не мог разобраться, вредна эволюция или полезна, но он твердо знал одно — он не палач и не убийца. И не станет им никогда!..
Поэтому, сжав зубы, он молчал. Руки и ноги, в которые впились тугие веревки, давно онемели.
В середине их разговора откуда-то издалека стал доноситься грохот, похожий на канонаду. Судя по тому, что гул проникал даже в подземелье, он был очень силен.
— Мы начали наступление! — проговорил Саша Оболенский.
Не добившись от Кожедуба согласия, он в раздражении покинул темную клетку. Гул и грохот продолжались всю ночь, а на рассвете до узника донесся звук близкой автоматной стрельбы, крики, клекот вертолетов… Потом разрывом то ли снаряда, то ли гранаты разметало вход в тюрьму…
Потом кто-то швырнул в подземелье одну за другой несколько гранат…
В панике и спешке покидавшие лагерь люди-дьяволы уничтожали пленников…
78
Офицер, проверявший британский паспорт Евы Смит, протянул книжечку владелице.
Адам уже поджидал ее впереди, одновременно высматривая на транспортерной ленте багаж.
Вот различил два объемистых чемодана, на сильных ногах стремительно подошел ближе. Стараясь не демонстрировать окружающим кисти рук, до середины прикрытые длинными рукавами куртки, схватился за ручки.
Двинулся наперерез Еве, волоча за ремешки чемоданы, катившиеся на маленьких колесиках…
Не произнося ни слова, отошли подальше от «линии границы». Только тут заговорили.
— Итак, Лондон! — в голосе Адама — нескрываемое торжество. — Добрались…
— Офицер долго рассматривал паспорт, потом — меня, сличал лицо с фотографией, — с тревогой проговорила Ева.
— Не переживай… Он просто размышлял, откуда ты… Из Африки или из Индии? Может — полинезийская аборигенка?!.. Думал: кому только не выдают британских паспортов!.. Теперь, когда мы в Англии…
— Чуть не умерла в самолете!.. — капризно произнесла она.
— В твоем положении — это нормально. Завтра начнем подыскивать клинику…
— Ты с ума сошел?! — вскричав, она осеклась. Посмотрела по сторонам — вдруг кто услышит. — Доверить роды людям?!..
— Что предлагаешь? Можно вернуться к Леону. На корабле есть неандертальцы… Врачи из них — хуже некуда… Послушай, с деньгами, как у нас, любые проблемы решаемы.
По глазам Евы понял: последние слова успокоили ее.
— Сколько от Хитроу до города?..
— Не знаю… В любом случае надо торопиться. Я голоден. В аэропорту не найдешь хорошего ресторана… Разместимся в гостинице, пойдем на Пиккадилли…
С тревогой посмотрел назад. Скрыл от нее: в пустой туалетной комнате на него неожиданно набросился человек-дьявол. Первый случай за все время!.. До сих пор удавалось держаться от них подальше… Адам убил его, раскроив череп о кафельную стену.
Труп сидит на крышке унитаза за тоненькой дверью. Если еще не нашли!..
Вот и двери… Он передал шоферу чемоданы, усадил ее в такси, забрался внутрь сам. Бросил водителю:
— Вокзал Виктория!
Ева удивленно вскинула глаза: куда мы едем?!
Адам ободряюще подмигнул: все в порядке! В последний момент пришла идея изменить маршрут…
79
Кожедуб лежал на койке в единственном более-менее оборудованном госпитале столицы африканской Республики. Его посекло осколками гранаты, однако повезло и ранения оказались не очень серьезными.
Госпиталь принадлежал христианской миссионерской организации…
Когда Хуан Суарес вслед за многочисленными и хорошо вооруженными солдатами армии президента Нгамбези оказался в лагере «заговорщиков», он, обследуя брошенную территорию, спустился с несколькими солдатами в полуразрушенную подземную тюрьму. Все пленники были мертвы. Единственный оставшийся в живых — Кожедуб. Истекал кровью, но оставался в сознании. Это и спасло его. Солдаты президента Нгамбези расстреливали на месте всех схваченных противников — большинство из них попадали в плен ранеными, а тащить на себе из джунглей бессильных вражеских бойцов солдаты не хотели.
Но Суарес обратил внимание: Кожедуб связан. У того, прежде чем он наконец потерял сознание, хватило сил объяснить миссионеру: является агентом российской спецслужбы, в лагере выполнял особое задание, был рассекречен, брошен в тюрьму.
Суарес, хотя про себя и решил, что пленного надо подвергнуть строгой проверке, распорядился вынести его из джунглей… Кожедуб был помещен в столичный госпиталь. Рядом с ним круглосуточно дежурили несколько охранников, настолько беспечных, что, если бы Кожедуб хотел и было куда бежать — покинуть двухэтажное здание оказалось бы делом нетрудным.
Когда по дипломатическим каналам информация была подтверждена, охрану сняли…
В джунглях шли кровопролитные бои. Под натиском превосходящих сил людям-дьяволам и всем, кто к ним присоединился в лагерях, включая Владика-Героя и бойцов из НЕРО, пришлось отступать в глубь тропического леса…
Саша Оболенский погиб в первые минуты после неожиданного нападения правительственных войск — его срезалапулеметная очередь из вертолета…
Участь тех, кто ушел в джунгли, была ужасна: армия Нгамбези в последнее время значительно усилила свою оснащенность — снаряды, ракеты, мины — все было пущено в ход.
В международной печати промелькнули заметки, что президент дал санкцию на массированное применение против укрывшихся в джунглях заговорщиков химического оружия. Облака смертоносного газа уничтожали все живое на огромных площадях.
В средства массовой информации просочился слух: использовать химоружие Нгамбези убедил Хуан Суарес.
«В борьбе с дьяволом уместны любые средства! Даже те, что запрещены международными конвенциями! — рассуждал наедине с собой миссионер. — Средства массового уничтожения — надежная гарантия: новый вид человека будет уничтожен в зародыше!»
Час назад Ивану позвонил Бухенвальд. Голос руководителя НЕРО звучал раздраженно:
— Ты, Кожедуб, ведешь себя глупо… Против людей-дьяволов не хочешь выступать, так как сохраняешь объективность. Новый вид отказался расстреливать, потому что это негуманно… Видишь, я знаю то, что для всех — тайна. Хочешь быть добреньким? Так не бывает. Борьба за существование — жестокая вещь. Примкни к одной из сторон. Или окажешься между молотом и наковальней. Погибнешь… Может, выжидаешь, кто окажется сильнее?.. Это подло. Вот Суарес — наш человек. Мне не по душе католические бредни, но Хуан — за людей и мочит дьяволов, старых и новых, не зная сомнений. Даю тебе шанс, Кожедуб. Присоединяйся к НЕРО. Мы — защитники Гомо сапиенс. Будущее определяется тем, кто кого загасит, а не твоими гуманными идеями… Время чистых философов прошло. Сейчас все конкретно… Мочить и только мочить!
Иван дал отбой.
В душе Кожедуба, когда он ковылял на посадку в старый винтовой самолет, чтобы лететь в соседнее африканское государство, а оттуда — в Москву, царило смятение: слишком много моральных вопросов, на которые не мог дать ответа…
Иван заскрежетал зубами… Он привык к ясности. Сомнения бесили… Нет, он знает точно: будет бороться, чтобы убийственный яд ненависти к кому бы то ни было: новым людям, старым, людям-индиго (или людям-дьяволам — как их ни назови!) не мог распространяться по этой прекрасной Земле!.. Иначе к чему идеи добра, на которых воспитан?!..
Солнце, садившееся за горизонт, было багровым. Закат выглядел мрачно. Наступавшие времена не предвещали хорошего.
«Сейчас все конкретно… — звучали в ушах Кожедуба слова Бухенвальда. — Кто кого загасит…»
80
Некоторое время спустя
В холле маленького отеля в городке Восточной Англии не было ни одного человека, если не считать портье за стойкой.
Пройдя через автоматические двери, постоялец, не обращая на него внимания, решительно направился прямо к лифту.
Мыслями он еще находился в медицинской клинике. Там, на отдельном, запертом на электронные ключи этаже в занавешенной плотными шторами палате Ева готовилась рожать первенца. Бригада врачей и медсестер, приставленных к ней, работала за специальное очень большое вознаграждение…