Юрий оказался дома, и с радостью встретил старого друга. Судя по всему, он сейчас штудировал литературу, рассказывающую о царствовании «кроткия императрицы Елизаветы Петровны». Особенно Юрия интересовали события, связанные с нахождением в Шлиссельбурге «известного арестанта» – свергнутого Елизаветой императора-младенца Иоанна Антоновича. Эта «железная маска» русской истории была фигурой неоднозначной. Юрию не терпелось рассказать гостю о своих мыслях по этому поводу.
Но Антон вел себя, на взгляд хозяина дома, как-то странно. Он со снисходительной улыбкой слушал рассказ своего старого приятеля, словно знал что-то, тому неизвестное. Пару раз Антон обмолвился о том, что, дескать, историки часто пишут о предмете своих исследований явную чепуху только из-за того, что не имеют никакого представления об эпохе, которую они изучают. Зная о том, что такой сугубый технарь, как Антон, ранее никогда особо не увлекался историей, Юрий насторожился.
— Дружище, — сказал он, — ты рассуждаешь об истории так, будто имеешь возможность заглянуть в прошлое, и увидеть все происходившее в нем своими глазами.
Антон, опять загадочно улыбнулся, и кивнул Юрию. От неожиданной догадки у того вдруг зашевелились волосы на голове и перехвалило горло.
— Так тебе удалось построить машину времени?! — воскликнул он. — Антоха, да ты гений! Это же… Это же Нобелевская премия! Это… — Юрий не находил слов для того, чтобы выразить свой восторг.
— Да, дружище, как ни странно, но аппарат, с помощью которого можно путешествовать во времени, мне удалось построить, — ответил Антон. — только путешествовать можно пока лишь в прошлое, и в одну фиксированную эпоху – во времена императора Николая Павловича. А точнее, я сумел открыть портал в одна тысяча восемьсот сороковом году от Рождества Христова.
— Ну, и как там? — внезапно охрипшим голосом спросил Юрий. — С кем тебе там удалось встретиться?
— С разными интересными людьми, в том числе, и самим самодержцем, — с улыбкой ответил Антон. — Только чаще в прошлом бывают мои друзья – ну, Лешку и Шурика ты должен знать. А мне приходится больше заниматься техническими вопросами. Ведь в электронике они разбираются… Ну, в общем, считай, что почти не разбираются.
— И какие они? — спросил Юрий, — ну, я о тех, кто живет в девятнадцатом веке?
— Нормальные люди, конечно, для своего времени, — ответил Антон. — Приспосабливаются они к нашим реалиям вполне спокойно, без истерик и неврозов.
— Так они что, в нашем времени успели побывать?! — с изумлением воскликнул Юрий. — Вот дела. Не знал бы я тебя, Антон, так хорошо, ни за что бы не поверил!
— Хочешь, верь, хочешь, не верь – с улыбкой сказал Антон, — но факты – вещь упрямая. Вот посмотри…
И Антон достал из кармана своей куртки конверт с фотографиями и положил его на стол. Юрий схватил конверт дрожащими руками, и стал рассматривать снимки.
— Антон, кто это? — спросил он, показывая на фото с княгиней Одоевской, запечатленной на фоне памятника Екатерине Великой.
— Это, Юра, княгиня Одоевская, Ольга Степановна. Супруга князя Одоевского, Владимира Федоровича. А вот, кстати, и он. А вот этого человека ты узнаешь? — Антон ткнул пальцем в снимок с Николаем I, который стоял рядом с вертолетом на лужайке у Петропавловской крепости.
— Не может быть, Антон, — охнул Юрий. — САМ Николай Павлович! А ведь, правда, он самый! Тоха, да ты понимаешь – что ты сумел сделать! Это же мировая сенсация!
— А вот сенсаций мне и не хочется, — сказал Антон, — наоборот, надо, чтобы о том, что мне удалось сделать, узнало как можно меньше народа. Ведь на него сразу же наложит лапу государство. А там, сам знаешь, народ разный. Да и ни к чему это. Мы с Николаем Павловичем договорились – будем втихаря помогать России, чем сможем. Хотелось бы, чтобы и ты был с нами. Ты, Юра, как, готов?
— Спрашиваешь?! — взвился Юрий, — конечно, Тоха, можешь на меня полностью рассчитывать. Ты только скажи – что надо сделать. Я понимаю, что тебе нужен дублер в регулировке и управлении твоей машиной времени.
— В общем, да, — ответил Антон, — и не только это… Помнишь, ты мне недавно рассказывал о вашем местном феномене – языческом капище ижоры. Так вот, я нашел там пробой времени. И я хочу попробовать использовать его параллельно с моей машиной. Как тебе эта идея?
— Надо обязательно попробовать! — воскликнул Юрий, — когда мы это сделаем?
— Давай завтра, — сказал Антон, — а ты, если хочешь, можешь пока поехать ко мне, и я тебе там все расскажу и покажу. А потом у меня будет короткий сеанс связи с прошлым. Так что, все увидишь собственными глазами.
Ужин у императора
Ужин в Зимнем дворце прошел по-домашнему. Как и обещал император, приглашены на него были только те, кто приобщился к тайне людей из будущего. Поэтому, кроме них и, естественно, самого царя, там были: цесаревич Александр Николаевич, Адини, граф Бенкендорф, ротмистр Соколов и чета Одоевских. Разговор за столом велся в основном о жизни в будущем. Николай, Адини, Одоевские и ротмистр, уже побывавшие в XXI веке, вспоминали многие вещи, которые удивили и поразили их.
Например, князь Одоевский рассказал о том, что он видел во время его прогулки вечером в Михайловском саду. Его очень удивило то, что молодые люди, сидевшие там на скамейках, открыто целовались друг с другом, причем, поцелуи были не обычные – в щечку, а чувственны и долгие – в губы. Адини, услышав это, покраснела, как вареный рак, а император посмотрел на Одоевского, и укоризненно покачал головой.
— Князь, не ожидал я от вас такого, — сказал Николай, — похоже, что свободные нравы наших потомков не лучшим образом повлияли на вашу нравственность.
— Ольга Степановна, — шутливо обратился он к княгине, — вы присматривайте за своим супругом, отпуская его в будущее, как бы чего не вышло…
Шумилин, с улыбкой наблюдая за разговором императора и князя, улыбнулся. Уж кто из собеседников был «ходок» по женской части, так это явно не Одоевский. Об амурных похождениях Николая Павловича в Петербурге ходили легенды. Чтобы разговор не зашел слишком далеко, Александр решил сменить тему.
— Ваше величество, сказал он, — вы смотрите, чтобы наши молодые люди не завели романы с вашими подданными. Вот мой сын холост, да и у Виктора Ивановича – тоже… Денис – тот, вообще, парень хоть куда. Да и Ольга Валерьевна у нас красавица и умница – хоть сейчас ее веди под венец.
Николай улыбнулся, подкрутил усы, и лукаво посмотрел на Ольгу Румянцеву. А Адини опять покраснела. Ей показалось, что Александр Павлович догадывается о ее чувствах к Николаю.
Вадим и Денис засмеялись и, переглянувшись, подмигнули друг другу. А Николай неожиданно потупился, и тоже покраснел.
— А почему бы, господа, вам действительно не обзавестись здесь семьями? — неожиданно став серьезным спросил император. — Люди вы умные, любящие Россию, и можете принести своими знаниями немалую для нее пользу. Я уверен, что многие наши барышни с радостью отдадут руку и сердце таким красавцам, как Вадим, Денис и Николай. Ну, а Ольга Валерьевна у нас настоящая красавица. Я приглашаю ее на бал-маскарад в дом Энгельгарта, где представлю лучшим людям Санкт-Петербурга.
«Кузина-белошвейка» подмигнула Шумилину – дескать, смотри, как дела пошли – не сегодня-завтра какой-нибудь вдовый генерал запросто может попросить ее руки.
— Папá, — а могу ли я побывать в будущем? — неожиданно спросил у Николая цесаревич. — Ведь Адини там была, а я чем хуже?
Император нахмурился. — Видишь ли, Саша, — сказал он. — Адини там была по необходимости. Но я обещаю, что ты там побываешь. Тебе придется увидеть в Петербурге XXI веке многое из того, что тебе, возможно, и не следовало бы видеть. Ну да ладно…
— Ваше величество, — вступил в разговор Шумилин. — Александру Николаевичу пренепременно надо побывать у нас. Ведь он ваш наследник, и ему надо знать о нашем прошлом – о вашем будущем все, как бы горькими эти знания ни были.
Николай нахмурился, но кивнул головой, соглашаясь с Шумилиным.
— Александр Павлович, — спросил он, — когда у вас снова откроется портал? И чем сейчас занимается господин Воронин? Он говорил, что работает над усовершенствованием своей чудо-машины.
— Да, ваше величество, — ответил Шумилин. — Антон пытается использовать для проникновения в ваше время природные факторы. А именно – одно место на Шлиссельбургском тракте, где наблюдается естественный пробой во времени. Если у него все получится, то он сможет перебрасывать в прошлое – и наоборот – крупногабаритные грузы. Для этого он оборудовал небольшую автомашину – фургончик возимым вариантом своего «агрегата». Так что, возможно, что скоро он заявится на площадь перед Зимним дворцом на автомобиле из XXI века. Представляете – какой шум поднимется!
— Это было бы неплохо, — задумчиво сказал император, — но вот шум нам совсем ни к чему. Было бы нежелательно, чтобы о существовании вас узнали люди, коим это не должно.
— Вот, поэтому-то мы и хотим приобрести или получить любым другим способом участок земли, где располагается тот природный феномен, — сказал Шумилин.
— Александр Павлович, — подал голос Бенкендорф, — мы помним об этой вашей просьбе. Мы выяснили, что владелец этой земли, отставной поручик, давно уже махнул рукой на свое имение, доставшееся ему по наследству. Сам он ведет довольно беспорядочный образ жизни, по крупному играет в карты, и весь в долгах, как в шелках. Мы хотим, без лишнего шума выкупить его имение за долги. Так что, немного потерпите, Александр Павлович, все будет в порядке.
— Вот и отлично, — обрадовался Шумилин, — как только имение сменит владельца, мы отправим туда Виктора Ивановича, чтобы он там навел порядок, и сделал перевалочную базу из будущего в прошлое.
— А как же участок на Черной речке? — спросил Николай, — ведь он теперь ваш. Или вы от него уже отказались?
— Ваше величество, — ответил Шумилин, — как бы ни был хорош участок земли, который нам уступил граф Ланской, он расположен слишком близко к городу. И там всегда могут появиться посторонние люди. А та земля, что расположена у Шлиссельбурга, во-первых, находится у черта на куличках, а, во-вторых, будучи в собственности Виктора Ивановича, будет недоступна для не в меру любопытных господ. Ведь в Российской империи соблюдаются права частной собственности?
— Пожалуй, вы правы, Александр Павлович, — сказал император. — Я попрошу вас, граф, ускорить выкуп земли у этого игрока, и как можно скорее передать ее господину Сергееву.
— Ваше величество, — сказал Шумилин, — очередной сеанс связи с нашим временем у нас будет завтра вечером. — Если у вас есть желание, то мы можем взять в будущее Александра Николаевича. Ведь у него сейчас нет особо важных дел?
— Хорошо, Александр Павлович, — после небольшого раздумья сказал император, — пусть будет так.
— Саша, — обратился он к сыну, — я поговорю с тобой перед твоим путешествием в XXI век. Разговор будет серьезный.
Не верь глазам своим…
Разговор Антона и Юрия затянулся допоздна. Хозяин все никак не мог успокоиться, и расспрашивал своего гостя о приключениях путешественников во времени, и о людях XIX века. Юрий был удивлен – как просто и буднично произошло великое открытие, которое могло перевернуть всю мировую историю. К примеру, взять, и отправиться в 1837 год, помешать дуэли Пушкина, и потом наслаждаться стихами и прозой, которую напишет так рано ушедший из жизни поэт. Или, вовремя предупредить императора Павла I о заговоре, и спасти его в ночь на 12 марта 1801 года от убийц. И История России могла бы быть совсем иной. Не было бы войны с Наполеоном, не сгорела бы Москва, уцелело бы «Слово о полку Игореве».
— Тоха, ты даже не представляешь, что можно будет сделать с помощью изобретенной тобой машины времени! — воскликнул Юрий, — да за это десять Нобелевских премий мало!
— Вот потому-то я и помалкиваю о своем открытии, — с сардонической улыбкой ответил Антон, — боюсь, что все эти премии будут вручены мне посмертно. Думаешь, что власть имущие не сделают все, чтобы засекретить мое изобретение? А самого автора – отправить в места вечной охоты…
— Гм, я об этом как-то не подумал, — смущенно сказал Юрий. — Действительно, там, где начинается большая политика, жизнь человека перестает стоить и ломаного гроша.
— Вот, то-то и оно, — назидательно ответил Антон, — даже в XIX веке у нас сразу же начались неприятности. Иванович угодил в полицейскую каталажку, на Шурика Шумилина наехали инглизы и поляки. Слава Богу, что у нас есть, как это принято называть, силовая защита. Но поможет ли она, если те же британцы возьмутся за нас всерьез. Тут, или придется убегать назад в XXI век, или формировать свои спецподразделения, и делать английским беспредельщикам козью морду.
— Эх, даже в прошлом никуда не деться от разборок в стиле 90-х, — вздохнул Юрий, — что за планида у нас такая.
— А когда на Руси жилось хорошо и просто? — философски сказал Антон, — будем, как говорили древние, рваться «Per aspera ad astra» – через тернии к звездам.
Разговор двух коллег закончился уже под утро. Проспав до полудня, они встали, позавтракали, и стали собираться в дорогу. Антон подъехал на машине к «Красным соснам», и продемонстрировал Юрию свой времядетектор. Он исправно показал наличие хроноаномалии.
— Правду написал Пыляев, — глубокомысленно сказал Юрий, — действительно, здесь ЧТО-ТО творится удивительное. Слышь, Антон, а ты уверен, что мы отсюда попадем именно в тысяча восемьсот сороковой год? А не зафутболит нас куда-нибудь во времена варягов? Век так в восьмой-девятый? Что-то мне не хочется быть зарезанным каким-нибудь придурочным ярлом, или с колодкой на шее оказаться на рынке рабов в Булгаре или Константинополе.
— Не знаю, — задумчиво ответил Антона, пряча в кейс времядетектор, — по моим расчетам все должно быть нормально, ну, а как там будет на самом деле… Тут без наших лихих «спецов» соваться в прошлое опасно. Мне тоже нет никакого желания пропасть в дебрях времени.
У себя в квартире Антон показал Юрию машину времени. Тот сразу же въехал в тему, и довольно быстро разобрался с ее устройством. В общем-то и немудрено – ведь когда-то они вместе работали над ее созданием. Только Антону хватило упрямства, желания, да, и скажем честно, удачи довести до конца идею, на которой официально был поставлен крест.
Юрий, разговаривая с Антоном, не-нет, да и поглядывал на часы. Ему не терпелось увидеть своими глазами машину времени в действии. Антон посмеивался, и продолжал обсуждать с гостем возможные совершенствования конструкции своего детища.
Наконец, где-то за четверть часа до начала сеанса связи, Антон «прекратил дозволенные речи», включил питание, и сел за пульт управления. С горячими от нетерпения глазами Юрий наблюдал за его манипуляциями. Вот, агрегат вышел на рабочий режим, посреди комнаты в воздухе повисла яркая изумрудная точка…
Далее произошло то, что Антон уже привык видеть, но что вызвало восхищение и удивление у Юрия. Точка медленно превратилась в овал, за которым, как в иллюминаторе стала видна квартира, обставленная старинной мебелью, люди, одетые в костюмы времен Пушкина и Лермонтова.
— Боже мой! — воскликнул Юрий, — я не верю своим глазам! Антон – это чудо, которое тебе удалось совершить!
Среди людей, которые были в квартире, он узнал старого друга Антона, Александра Шумилина, незнакомого мужчину, которого Антон представил, как князя Одоевского, и… Тут у Юрия, что называется, в зобу дыханье сперло. Немного в стороне от присутствующих стояли… Нет, он не мог ошибиться – занимаясь историей, Юрий изучал портреты царей, полководцев, политических деятелей.
Так вот, перед ним стояли: император Николай I и его сын, будущий император, Александр II.
— Привет, Тоха, первым поприветствовал своего одноклассника Шумилин, — я вижу, что ты не один. И, если я не ошибаюсь, это твой коллега из той шараги, где вы изобретали машину времени.
— Да, Шурик, — ответил улыбающийся Антон, — он самый. Позвольте представить – Юрий Николаевич Тихонов. Он готов нам помочь в усовершенствовании нашего агрегата. Да, и вообще, Юра очень любит историю России, и он будет счастлив помочь своей отчизне чем-либо.
— Похвально, похвально, — промолвил император, подходя к порталу. — Юрий Николаевич, я буду рад видеть вас в Петербурге XIX века. Тем более, что, как я понял, вы тоже приложили усилия к созданию чудо-машины, с помощью которой мои друзья из будущего путешествуют во времени?
— Да, ваше величество, — растерянно ответил Юрий. Он не знал, как себя вести с Николаем. С одной стороны, существовали определенные правила обращения к самодержцу, которых следовало неукоснительно соблюдать. С другой стороны, он не считал себя подданным царя, и находился пока на территории Российской Федерации, и был ее гражданином, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями.
Заметив заминку в разговоре, Николай улыбнулся, и сказал, — господин Тихонов, не утруждайте себя. С моими друзьями из вашего времени мы договорились, что в неофициальной обстановке мы не будем так уж строго следовать принятыми у нас правилам и предписаниям. Тем более, что со стороны ваших сограждан это будет выглядеть немного странно.
— Я понял вас, — ответил Юрий, — просто все это для меня так неожиданно… Будто я сплю, и вижу какой-то странный сон.
— Не переживай, Юра, — вступил в разговор Шумилин, — мы все через это прошли. Привыкнешь…
— А теперь о главном, — Александр обратился к Антону, — все наши пока останутся в XIX веке. Тут такие дела начались, что только успевай крутиться. Но, к вам на пару дней в гости отправится цесаревич Александр Николаевич. Государь дал добро на ознакомление его с нашей жизнью.