– Что тебе говорил Сос? – вдруг услышала я, и от стыда мое лицо запылало, наливаясь кровью. Только этого мне и не хватало! Чтобы кто-то спросил меня о Сосе! Да это же мое личное, интимное, и какое кому до этого дело? Зато теперь мне стала ясна причина ее визита. Сос! Вон оно что! Ей не терпелось узнать, не проговорился ли он о чем-то таком, чего я не должна была услышать…
– Я не знаю никакого Соса, – ответила я и закашлялась, потому что горло мое от волнения пересохло.
– Знаешь, как знают его многие женщины, но ты не должна вмешиваться в мою жизнь и носить мои платья, выдавая себя за меня… Идиотка! – в сердцах выкрикнула Пунш и бросила на меня взгляд, переполненный злостью и презрением.
Внезапно она улыбнулась (и хотя я успела отметить про себя, что такая смена настроений характерна для человека с поврежденной психикой, легче мне от этого не стало).
Кроваво-красный рот ее ухмылялся… Как же я ненавидела ее в эту минуту…
– Что это за платья? У тебя их много? – вырвалось у меня, потому что в тот момент моя голова, очевидно, скорее напоминала пыльный, забитый старыми платьями шкаф, нежели черепушку с таким необходимым атрибутом, как мозги.
– Не твое это, конечно, дело, но я все же тебе объясню. Эти платья – мои талисманы, доставшиеся мне по наследству. Мне в них везет, понятно? Кроме того, на них сильно западают мужики… Что же касается количества, то платьев вполне достаточно, чтобы с их помощью претворить в жизнь все мои идеи…
– Какие еще идеи? Бредовые?! Ты же сумасшедшая! Тебя ищут! – И вдруг в голове моей что-то произошло, и я понесла совершеннейшую чушь: – Но если это все же не ты ограбила и убила всех этих несчастных, то знай, что кто-то пользуется твоим пристрастием к старым платьям, чтобы тебя подставить; кто-то скопировал их и теперь рисуется в них в людных местах в обществе будущих жертв…
Да, да… Я стала выдавать ей всю информацию, полученную мной из разговора Екатерины Ивановны Смоленской с Изольдой, и остановить меня было уже невозможно.
Эта Пунш буквально потрошила меня, непонятным образом заставляя выкладывать ей все новые и новые подробности этих убийств, словно знала о том, что я единственный человек, способный на такой дичайший поступок.
Она словно знала, что я недавно присутствовала при разговоре Смоленской с Изольдой и что только я могла связно изложить ход событий, связанных с убийствами в С., здесь на море и в Москве, событий, объединенных ее именем. Я рассказала ей и про Холодкову, и про Варнаву, и про Блюмера… Господи, да о чем я ей только не рассказала! И при всем при этом у меня ни разу не возникло мысли, что я предаю и подставляю Изольду и Смоленскую, свожу на нет всю их работу и, больше того, действую в интересах самой Пунш, за которой они, собственно, и охотятся! Я умолчала только о цыгане и расстреле в Свином тупике. Возможно, из чувства самосохранения, подсознательно, ни на мгновение не забывая о кейсе.
– Они убили Холодкову, потому что она была в МОЕМ желтом платье? Но ведь это не мое платье, мое-то вот оно, здесь, в чемодане, я его только что видела…
– Кажется, она сшила себе точно такое же…
– Бедолага. И сдался ей этот надутый индюк!.. Так-с… Значит, выбросить из окна собирались меня?.. Ай да Сава! Скотина! Ну да ладно, он еще получит свое, а ты мне лучше расскажи, как это такая воспитанная девушка могла своровать чужие вещи?.. Кто тебе позволил забрать эти платья у Варнавы?
– Я ничего не забирала, мне отдала их новая хозяйка квартиры… Так ты действительно Пунш, та самая Пунш, могила которой находится на Воскресенском кладбище? Ты умерла, а потом воскресла? И зачем ты заманила Варнаву на кладбище?
Но она мне ничего не ответила. Крепко ухватившись за руль, она задумчиво смотрела на дорогу и, казалось, не слышала меня.
Голова моя разламывалась от догадок, сомнений и страха.
– Значит, я сделала правильно, что зашла к тебе на чашку кофе… Теперь, во всяком случае, мои платья при мне… – вдруг услышала я и почувствовала, как кожа на моей спине покрывается мурашками.
– Но что ты знаешь обо мне? Откуда ты вообще узнала о моем существовании?
– С тобой спал мой Варнава, вот откуда… Я следила за тобой, чтобы рассчитаться за него.
– Но ведь ты же сама его бросила?
– Это мое личное дело.
Диалог двух душевнобольных людей… Мне казалось, что я плаваю в каком-то тумане, что воздух вокруг меня сгустился.
И вдруг машина остановилась.
– Сейчас ты должна проводить меня… А завтра мы полетим с тобой в С., где ты наденешь одно из моих платьев…
– Нет! – закричала я. – Нет, я никуда не поеду, и вообще все это неправда и тебя не существует!
– …Ты наденешь одно из моих платьев и съездишь в Свиной тупик, проведаешь цыгана, он отдаст тебе кое-что для меня… Это крайне важно. Надо забрать один кейс. А теперь пойдем, я опаздываю…
Она помогла мне выйти из машины, как если бы я была по-настоящему больна, и я с ужасом увидела, что мы находимся почти на кладбище. Но только не возле центральных ворот, а где-то сбоку, у дыры в каменной стене. Пунш легко скользнула в эту дыру и позвала меня туда же… Понимая, что в случае отказа я получу еще пару оплеух, я послушно исполнила ее приказание.
Но вот что странно… Вместо того чтобы по-настоящему испугаться, ведь мы же с ней шли по узким, заросшим самшитом кладбищенским аллейкам, я смотрела на ее прямую спину, развевающийся от ходьбы пышный конский хвост, стянутый на затылке темно-синей бархатной лентой, и думала о Варнаве. Я понимала его: такую женщину, как эта, невозможно было не сохранить в своем сердце, и пусть даже его чувство к ней нельзя назвать любовью, все равно – Елена Пунш затмевала своей красотой и необычностью всех женщин, каких только я видела.
Мы приблизились к одной могиле, и мне стало дурно, а ноги так и вовсе подкосились: это была точь-в-точь такая же могила, как на Воскресенском кладбище. Не хватало только Варнавы и притаившегося в кустах убийцы с пистолетом в руках…
С овальной фарфоровой дощечки на меня смотрело улыбающееся лицо Пунш, той самой, которая стояла возле меня живая и здоровая, да еще и благоухающая духами.
– Это твоя могила? – спросила я. – Зачем тебе так много могил?
– Я не знаю, о чем ты, лучше помоги… – Схватив меня за руку, чтобы не упасть, она открыла маленькую калитку и, перешагнув через металлический порожек ограды, присела, разгребла рукой землю, обнажив появившийся угол черной, очень похожей на мрамор плиты, и, подозвав меня, попросила помочь ей сдвинуть плиту с места.
– Мне одной никогда не удается, – сказала она, с кряхтеньем и стонами пытаясь отодвинуть плиту.
Я помогла ей, сама не понимая, что делаю, но, увидев под плитой чернеющую гробовую пустоту, отшатнулась. Елена стала укладываться туда, расправляя как ни в чем не бывало складки своего темно-синего платья с белым шарфом…
Когда она улеглась в каменном гробу во весь свой рост и закрыла глаза, мгновенно став похожей на самую настоящую покойницу, я вдруг услышала:
– А теперь задвинь плиту на место, чего стоишь?!
И я с легкостью задвинула. Затем выпрямилась и, почувствовав привкус крови во рту, закрыла глаза и куда-то вознеслась…
Глава 10
Миша Левин долго не мог уснуть, ворочаясь в неудобной постели гостиничного номера, но не потому, что мечтал поскорее оказаться в своей московской квартире, где его ждала поистине барская широкая кровать с шелковыми простынями и вкусная еда, которую ему готовила его жена, Майя, а из-за того, что никак не мог решить, кому же доверить страшную тайну, которая завтра, быть может, станет достоянием заинтересованных лиц… Но тогда уже будет поздно, и Смоленская, которая, безусловно, узнает, что Миша обладал этой информацией задолго до нее, никогда не простит ему этого молчания.
С другой стороны, он, наученный жизнью, знал, что женская дружба хотя и редко, но несет в себе элементы особой нежности и преданности, а это может сыграть определенную роль в деле и, возможно, помешать следствию развиваться по своим строгим законам.
На побережье Черного моря, на благодатной цветущей кавказской земле кто-то устроил самую настоящую бойню. Да, в стране хаос: экономика полностью разрушена, члены правительства по уши погрязли в коррупции и, прикрывая казнокрадство дешевыми популистскими объяснениями и обещаниями, продолжают методично и цинично переправлять деньги, отнятые у обнищавших обманутых соотечественников, в швейцарские банки; мусульмане бьются за мировое господство и готовы на все ради достижения своих политических целей; в любую минуту в России может вспыхнуть самая настоящая гражданская война, да в принципе она уже идет, в воздухе пахнет гексагеном – смертельным ароматом террора…
Кто знает, быть может, именно в такой обстановке легче всего добиваться преступных целей, убивая и грабя с каким-то непередаваемым остервенением, словно протестуя этим против повальной нищеты и несправедливости и не желая катиться вместе со всеми в пропасть безысходности и отчаяния?..
И кому, как не следователю прокуратуры, знать об этом и уметь чувствовать кожей приближающуюся с каждым часом, днем, годом опасность?
…Миша сел на постели и сжал кулаки. Ему все не нравилось в этой гостинице: и запах простыней, и скрипучая кровать, и звук царапающей стекло ветки абрикоса за окном… Его воротило от всего казенного, некачественного, грязного… К тому же в комнате спали еще двое – Виталий Скворцов и Паша Баженов, которые уже одним своим присутствием мешали ему сосредоточиться и принять правильное решение.
Сколько раз он собирался уйти из Генпрокуратуры в адвокаты, звал с собой и Екатерину, предлагал открыть свою контору, но всегда находились причины, по которым они не могли этого сделать, и, как правило, причины эти были связаны с какими-то конкретными делами и даже людьми. Работа следователя была азартной и не давала возможности слегка притормозить, остановиться, чтобы оглянуться, отдохнуть и, набравшись сил, идти вперед – слишком много было дел, и слишком сложные пути ждали их в поисках правды… Кроме того, была еще и нормальная, здоровая озлобленность перед собственным бессилием, если дело касалось громких заказных убийств, поскольку многие факты, которые добывались следователями Генпрокуратуры упорным трудом и потом, скрывались впоследствии под непробиваемым колпаком секретности и недоступности, блокировались лицами, кровно заинтересованными в прекращении этих дел и обладающими практически безграничной властью и влиянием.
Наконец Миша надел брюки и, накинув на плечи рубашку, вышел на цыпочках из своего номера.
Оказавшись в голубом от лунного света длинном гостиничном коридоре, он сделал буквально несколько шагов и тихо постучал в дверь номера, в котором спала Смоленская.
Послышались шаги босых ног, затем дверь распахнулась, и он увидел стоящую в ночной рубашке Екатерину.
– Миша? Я думала, что это дежурная, я просила ее разбудить меня пораньше. Извини… Я сейчас, только оденусь… – И она, отступив назад, прикрыла дверь, растворилась в синих сумерках комнаты.
Миша потянул носом, и ему почудилось, что казенный сухой гостиничный воздух словно наполнился живым теплом женского тела, к которому слегка примешивался запах духов или крема… Он даже спросил себя, почему на протяжении стольких лет работы рядом со Смоленской ему ни разу не захотелось по-настоящему ее обнять, поцеловать. Только дежурные объятия в случае счастливого исхода смертельно опасной операции, поцелуи в честь дня рождения… Почему? Потому что ей уже под пятьдесят? Но он знал женщин, которым было и ЗА пятьдесят, но которые одним своим присутствием умели разжечь в мужчине желание. И пусть основным оружием у этих женщин были хорошо сохранившаяся внешность и легкомыслие, результат чудесным образом сглаживал их возрастные особенности, что было само по себе очень пикантно. Тем более что Миша любил женщин вообще, любых, и редко когда, оказавшись наедине с женщиной, получал отказ. Но о его связях никто и ничего не знал – как правило, его любовницами, пусть даже и однодневками, были настоящие женщины, умевшие оценить в нем не только мужчину, но и просто благодарного и благородного человека, дружба с которым устраивала обе стороны. Миша всегда был щедр с женщинами, и ни у одной из них никогда не возникало чувства брошенности или ненужности, даже если их роман длился всего несколько часов. Возможно, он умел подарить им, кроме любовных ласк, еще и надежду на счастье?
Но вот Катю он ни разу не захотел физически и даже представить ее обнаженной в постели не мог, сколько ни пытался. И вдруг сейчас этот удивительный аромат разгоряченного сном женского тела… Миша улыбнулся своим смелым мыслям, но тут же взял себя в руки…
– Заходи, я уже оделась. – Она почти втянула его в комнату. – Свет я включать не буду, хорошо? Что случилось? Тебя осенило или ты что-то вспомнил? Что ты так на меня смотришь, да и глаза у тебя мерцают… Миша, ты не оборотень? – И она тихонько засмеялась. – Садись вот сюда, в кресло…
– Смоленская, я даже не знаю, как сказать… Дело в том, что в Сочи я пробыл так долго не потому, что там пальмы и кипарисы, сама понимаешь, и не из-за женщин, как считает Баженов… Я в основном находился в лаборатории, среди молоденьких лаборанток, которых кормил фруктами, поил коньяком и как мог втирался к ним в доверие… С судмедэкспертами оказалось сложнее – кроме слов «зарезан острым предметом» или «удушение» (да еще и с акцентом!), я так ничего и не услышал. Дело в том, что судмедэксперт не обязан определять, каким образом произошло это самое удушение, его задача установить, от чего наступила смерть. В данном случае – от нехватки кислорода. Все. И лишь Шахназаров был зарезан, предположительно ножом.
– Миша, но все это ты нам уже рассказывал. Что тебе сообщили молоденькие лаборантки?
– Все началось даже не с лаборанток, а с Ларисы Васильевой, той самой женщины-нотариуса, задушенной в Мамедовой Щели… Дело в том, что среди вещдоков, собранных в доме, который она снимала, обнаружен один предмет, очень хорошо вам знакомый…
– Мне?.. – удивилась Смоленская. – И что же это за предмет?
– Золотая зажигалка.
– Ничего не понимаю. Почему мне должна быть знакома эта зажигалка?
– Да потому, что эта зажигалка числилась в харьковском деле, вы что, уже все забыли?
Конечно, она сразу поняла, что Миша говорит о том самом деле, по которому она приезжала со следственной группой в С., где и познакомилась с Изольдой; в деле действительно фигурировала зажигалка – золотая, сделанная на заказ известным московским ювелиром для убийцы-рецидивиста Рябова (понятное дело, что ювелир и представления не имел, кем на самом деле является его состоятельный клиент). Рябов сначала несколько месяцев терроризировал Харьков, совершил там шесть зверских убийств с целью ограбления, затем перебрался в С., где в ходе расследования тяжело ранил Катю… Если бы не Изольда, которая тоже участвовала в операции по поимке Рябова и успела прикрыть ничем не защищенную Смоленскую своим телом, Екатерины уже не было бы в живых. На Изольде в тот день был бронежилет, а в руке – пистолет, которым она так и не успела воспользоваться…
Рябова схватили, и при нем оказалась та самая зажигалка. Она была настоящим произведением искусства, но после вынесения Рябову приговора (пожизненное заключение) ее должна была постигнуть судьба всех вещдоков, которые по приговору суда реализуются в специальных магазинах. Судебный исполнитель, который согласно акту должен был сдать зажигалку с прочими вещами Рябова в один из таких магазинов, по просьбе Смоленской организовал ей через других лиц покупку этой золотой вещицы, после чего зажигалка с дарственной надписью: «Изольде от Екатерины» – была подарена Катей Изольде Хлудневой в знак благодарности за спасенную жизнь.
– Миша, ты вообще-то соображаешь, что говоришь, или бредишь? Ты что, выпил?
– Я совершенно трезв, Смоленская.
– Тогда объясни-ка мне с самого начала, о какой зажигалке идет речь?
– Повторяю, – терпеливо проговорил Левин, – что среди вещдоков, обнаруженных на месте преступления…
– А разве там были вещдоки? Разве там могли остаться вещественные доказательства? Ведь ты же сам говорил, что Васильева была ограблена и все ее вещи исчезли! Или ты забыл, что следует считать вещдоками?
– Но убийца не взял, к примеру, посуду, из которой ела и пила Васильева, не взял предметы ее туалета, которые мы тоже отправили на экспертизу, ее белье, наконец!
– Ладно, извини, я что-то погорячилась… Так что там с зажигалкой?
– Катя, там, в ванной комнате, в маленькой пластиковой сумочке с помадой и кремами нашлась золотая зажигалка… та самая, которая числилась в деле Рябова. Ведь ты сама рассказывала мне, да и не только мне, что выкупила ее потом, спустя почти полгода, и подарила своей подруге Изольде Павловне Хлудневой… И показывала фотографии, сделанные на Волге, в каком-то саду, где Изольда снята с этой зажигалкой в руке, помнишь?
– Я-то помню, и ничего предосудительного в этом нет, тем более что я выкупила ее в специальном магазине и за очень приличную сумму… Изольда еще предупреждала меня, что я напрасно это сделала, потому что эта вещица еще может аукнуться веселеньким компроматом на меня или на нее… Но я ее тогда не послушала… Миша, ущипни меня… Неужели ты сам, своими глазами видел эту зажигалку?
– Видел, Смоленская, и даже в руках держал и надпись прочел: «Изольде от Екатерины».
– Нет, этого не может быть! – Смоленская вскочила и заметалась по комнате. – Не зря же говорят, что в подобных вещах сохраняется дурная энергетика… Суеверные люди никогда не покупают золото в комиссионках… И что, что ты хочешь мне сказать, что убийца, который удушил несчастную женщину, не заметил в ванной комнате косметичку, в которой лежала довольно броская золотая зажигалка? Но ведь это бред! Больше того… Мне только что пришло в голову, что эту зажигалку могли подкинуть уже в Сочинской прокуратуре…