- Обычно нас никто не видит, а ты видишь. Что это значит?
- Что я сошла с ума? - предположила я.
Человечек зацокал языком и замотал головой:
- Нет, потому что Эй этого хочет.
- А кто такой Эй? - осторожно уточнила я и ещё раз ущипнула себя - больно! Зато точно не сплю.
- Эй - брауни. - Кажется, человечек обиделся за то, что я его не узнала. - Эй живёт в корнях дерева на перекрёстке и следит за этой улицей. Он частенько ходит сюда и смотрит, не нужно ли помочь. Люди, они злые, они любят причинять друг другу боль.
Никогда не слышала о подобном виде нечестии. По-видимому, брауни сродни фейри. Во всяком случае, тоже любят зелёное. А видом напоминают наших домовых.
- Вы правда можете помочь? - осторожно вернулась к первоначальной теме разговора.
- Конечно! - пискнул Эй и выпятил грудь колесом. - Просто иди за мной.
- А зачем вы именно мне помогаете? Вон, - я обвела рукой камеру, - сколько узников в тюрьме.
Что-то не верилось в чудесное избавление от бед, должен быть какой-то подвох. Например, брауни ищет себе замену. Вот соглашусь, пойду за ним и превращусь в такое же волосатое существо, а он станет обратно человеком. Бесплатный сыр, он где? Правильно, в мышеловке. И в фэнтези как? Попала, спасли, дали поручение спасти мир или принести себя в жертву. Услуга за услугу, так сказать. Свен вот деньги берёт. Это, кстати, не худший вариант.
Словом, каковы условия сделки?
- Потому что ты невиновна и не отсюда, - ответил брауни и потянул за юбку. - Поторопись!
Эх, была не была!
Кивнула и последовала за Эйем. Он легко прошёл сквозь стену, высунулся из неё наполовину и предложил и мне повторить подвиг Гарри Поттера на вокзале Кингс-Кросс. И проблемы у нас общие: я не верила, будто не ударюсь лбом о камни.
- Давай! - поторопил фейри, и я решилась.
Странно, но стена будто превратилась в вязкое желе. Я с некоторым трудом, но прошла сквозь него и очутилась в соседней пустой камере.
Брауни бегом бросился к соломенной подстилке, разворошил её, и моему взору открылся деревянный щит. Он скрывал лаз.
- Здесь подкоп, поэтому никого не сажают. А обрушить лень, - пояснил Эй и скомандовал: - Полезай!
- А куда он ведёт?
Представляю, что подумают горожане о всклоченной, перепачканной землёй девице! Любой страже сдаст.
- Куда надо! - начал сердиться брауни. - Смотри, уйду!
Ох, этого не надо!
Собравшись с духом, ухнула в лаз, будто Алиса в кроличью нору. Только мне пришлось ползти, а она летела, что значительно легче.
Темно, не зги не видно... Хорошо, воздух есть, но немного. Если скоро отсюда не выберусь, точно задохнусь. Или землёй завалит: стенки-то осыпаются.
Мучения оборвались столь же резко, как начались.
Внезапно впереди забрезжил свет - отблески закатного солнца. Странно, вроде, оно и не думало садиться, когда я встретила Эйя. Или брауни что-то сотворил со временем?
Как оказалось, не только временем, но и пространством, потому что ни один заключённый не смог бы прорыть такой длинный подземный ход. Тут нужна команда рабочих, инженер, лопаты, вагонетки... А это самый обычный подкоп.
Подтянувшись, вылезла наружу, отдышалась и огляделась.
Над головой - дерево, вокруг - его корни, справа холмик, слева холмик, а впереди поле.
Снег на закате янтарный. Кажется, будто на земле зажглись тысячи драгоценных камней.
Над головой каркнула ворона.
Я вздрогнула, налетела на ствол дерева и осыпала себя снегом. К счастью, только с одной ветки, а то бы превратилась в снегурочку.
Эх, хорошо, когда уводили, одеться позволили, а то бы отбивала дрожь зубами. Но плохо, что обыскали и всё ценное отобрали. Нечем ночлег оплатить.
Пока солнце не село, попыталась сориентироваться по сторонам света и побрела в сторону, противоположную Нурбоку. Надеюсь, что противоположную. Жаль, конечно, денег и вещей в доме Свена, но обратной дороги нет, в Нурбоке меня ждёт костёр. А так вдруг повезёт, и в других частях Галании искать не станут? Решат, будто лопнула, испарилась ведьма, не желая сдаться на милость врагу.
Чтобы шагалось веселее, мысленно напевала песенку Бременских музыкантов. Ту самую: 'Мы своё призванье не забудем...'. Лучше бы вслух, но звук вечером разносится хорошо, а я пока не желала привлекать внимания.
О том, где придётся ночевать, старалась не думать. И о разной живности тоже. Раз ничего не изменить - не дёргайся, а просто иди. Вдруг вон за той группкой деревьев ферма? Даже если нет, там есть ветки. Герои фэнтезийных книг, да что там, сам Робинзон Крузо, частенько спали на деревьях, чтобы не стать ужином диких зверей. Можно, конечно, легко навернуться с ветки, но это совсем другая проблема, верно?
Пессимисты не выживают, поэтому останусь реалистом. А ещё лучше - оптимистом с реалистичным взглядом на вещи. 'Розовые очки' тоже ни к чему.
Итак, как там у нас? 'Наш ковер - цветочная поляна, наши стены - сосны-великаны...'. Только друзей не хватает, без них как-то не выходит радоваться наступающей ночи.
Решено: дойду до тех деревьев, и если за ними ничего, устроюсь на ночлег.
Эх, поиграем в скаутов и понадеемся, что волки сыты, а нечисть побрезгует.
Глава 13. Дороги и встречи.
Надвинув капюшон на лицо, сгорбилась в уголке и жевала чёрствую корку. Её я нашла на полу и обрадовалась, будто бутерброду с чёрной икрой.
Под ложечкой сосало. От запахов дрянной кухни рот наполнялся слюной.
Спасибо, пустили, а не оставили мёрзнуть на улице. Тут хотя бы обогреюсь, помогу прислуге и, если повезёт, нормально поем и посплю. Очень бы хотелось.
В прибрежном кабачке рекой лились пиво и брага. Стараясь перекричать друг друга, что-то живо рассказывали моряки. Заливисто смеялись женщины. Они запросто залезали морякам на колени и подпирали бёдрами столы. Девушки лёгкого поведения, оно и понятно.
А там, ближе к жаровне, над которой парнишка крутил на вертеле целого кабана (или свинью, не разбираюсь в таких тонкостях), сидела другая публика - богаче и культурнее. Кажется, купцы.
У стойки потягивали пиво солдаты. Лениво, не торопясь - значит, не на службе. Я боялась смотреть на них и старательно изображала пустое место.
Между столов сновали подавальщицы, уворачиваясь от шлепков и щипков. Они то надували губки, то строили глазки.
Словом, всё, как всегда. Тот же 'Дикий кабан', только с поправкой на местное население.
В этот городок я забрела пару часов назад, до этого наголодавшись и поблуждав по просёлочным дорогам. В деревни заходить боялась, а на фермах меня никто не ждал. Питалась тем, что найду, откопаю или украду. Зато научилась разжигать костёр без огнива, хотя тоже с помощью искры. Мороженные печёные овощи стали деликатесом.
Одежда обтрепалась, теперь я походила на нищенку. Быть может, поэтому никто и не обращал на меня внимания: и стража, лениво мазнувшая глазом по нахохлившейся фигуре, и горожане, и вышибала в дверях. Добрая душа возле храма и вовсе монетку дала. Милостыню. Её я припрятала, решив попробовать заработать еду трудом, как делала в первые месяцы жизни в Галании. Признаться, успела отвыкнуть от лишений.
Город подковой обнимал то ли бухточку, то ли залив. Тут повсюду пахло снастями и морем. А ещё везде валялись головы селёдки - видимо, излюбленной пищи местных. Скелеты рыб доедали кошки. Они во множестве водились на каждой помойке и составляли достойную конкуренцию крысам.
Планировка города - кажется, он назывался Триер - отличалась от нурбокской. Главный променад - набережная. Тут и дома богачей, и главный храм с двумя башнями-близнецами по фасаду, и всевозможные лавки. А напротив - замёрзшее море.
Порт от богатого квартала отделяли мол и стена. Она тянулась на пару километров, надёжно защищая покой бюргеров. Судя по каменной кладке, это часть бывшей крепостной стены. Когда город разросся вширь, её снесли, а этот кусочек оставили.
Сейчас я сидела в верхней части портового квартала. Спуститься в порт посмотреть на корабли побоялась: наслышана о поножовщине и прочих ужасах на прибрежных улочках.
Заведение выбрала наугад. Вернее, оно меня выбрало: вышибалы в других местах категорично не пускали внутрь. Назывался трактирчик 'У Закерия'. Вот так, просто и незамысловато, в честь владельца, видимо. Только на вывеске почему-то красовался бочонок вина.
Галания - человеческое королевство, поэтому никаких эльфов, орков и гномов здесь не водилось. А, казалось бы, такой трактир - подходящее место, чтобы встретить, к примеру, тролля. Так и представляю себе: сидит грузный, лысый, зелёный 'качок' в кожаной куртке и опрокидывает кружечку за кружечкой. Ан нет, судьба не позволила взглянуть на представителей иных рас.
Попадание у меня вообще вышло странное. Будто и не другой мир, а вполне себе земной, только лет пятьсот назад. Может, я привередливая, но, по-моему, самый унылый вариант.
Хлеб кончился, а я, естественно, не наелась. С тоской оглядев пол, убедилась, никто ничего из еды не уронил.
Хлеб кончился, а я, естественно, не наелась. С тоской оглядев пол, убедилась, никто ничего из еды не уронил.
Эх, до чего я докатилась! Словно бродячая собака, подбираю объедки!
Но это ещё ничего, страшнее другое - то, что слышала краем уха на площади. Герольд стращал горожан очередной ведьмой, которая пила кровь и сводила с ума. Многоликая, она втиралась в доверие, обманом заманивала к себе жертву - и всё, человека больше никто не видел. С моими нурбокскими обвинениями я - первая кандидатура для костра. Хорошо, моё имя с помоста не звучало. То ли Нурбок и Триер не дружат, то ли нурбокцы боятся признаться, что упустили ведьму.
Остаться в тюрьме - смерть, сбежать - смерть. Хорош выбор, нечего сказать! Если б знал, где упадёшь... Но что уж жалеть!
Между тем, публика в трактире оживилась. Вместе со всеми глянув на пустовавший до сей поры пятачок между очагом и стойкой, увидела мужчину и женщину в ярких костюмах. Они поклонились публике. Мужчина взялся за странный смычковый музыкальный инструмент, напоминавший овальную скрипку, а женщина сложила руки на животе. Понятно, средневековые музыканты.
Пока женщина гнусавила какую-то балладу, в голове родилась мысль. Зачем мыть тарелки на кухне, если можно спеть и заработать ужин? Неужели я пою хуже этого чуда природы? Вряд ли. Только что спеть? Местного фольклора я не знаю, а репертуар нашей эстрады вряд ли здесь поймут. Разве что... Ну да, конечно, этно! Кто мне мешает познакомить галанийцев с творчеством нашего фольк-рока? Там как раз дух средневековья. Только что выбрать? Вернее, не так, что я помню?
'Нас книги обманут...'(1) - услужливо подсказало сознание. И романс, и музыкальное сопровождение не требуется. А если вдруг, то подобрать его легко, местная скрипка справится. И песня как раз, как душа просит - там сейчас так же муторно.
Оставалась сущая безделица - договориться о плате за выступление с хозяином и пробраться на сцену. Да, совсем по мелочи, - не привлечь внимания солдат, выпивавших у стойки. Но у меня же накидка-невидимка, меч-кладенец и сама я ведьма всея Галании, справлюсь!
Выпить бы для храбрости... Повертела в руках асс и решила его потратить. Это как раз кружка пива. На голодный желудок развезёт, страх уйдёт, язык развяжется - и проснётся Ира на следующий день в тюрьме. Зато там кормят и крыша над головой есть. То есть от любого расклада плюсы, оптимист ты, Ирка!
Женщина заканчивала петь, и я начала движение к стойке. Монетка зажата в кулаке, в глазах - решимость. Разошлась ты, Куракина!
- Пива! - асс стукнул о доски перед хозяином.
Я нарочито беспечно облокотилась о стойку, устроившись спиной к солдатам, чтобы не 'палиться' раньше времени.
Хозяин прихлопнул монету ладонью, пристально оглядел, не фальшивая ли, и убрал в кошель. Взамен я получила целую пинту горького мутного пива.
Пену сдувать не научилась, поэтому просто съела. Кстати, пиво сытное - ещё один плюс такой траты денег. Разве нормально поешь на один асс?
- А что, только им петь можно? - я кивнула на музыкантов.
Горькое пиво отрыгивалось, булькая в желудке, зато хмелела я быстро. А раз хмелела, то обретала храбрость.
- Да не... - пожал плечами хозяин и ловко метнул по стойке посетителям две кружки пенного напитка.
- Просто так поют?
Пиво уже не казалось таким гадким, видимо, привыкла. Чем-то 'Портер' напоминает. Или 'Пшеничное нефильтрованное'. Знаю, знаю, вкус у них разный, просто в моём захмелевшем мозгу всё перепуталось.
Как хорошо-то, как тепло! И, главное, без последствий. Желудок пиво принял и расставаться с ним не желал.
- Тебе-то чего? - насторожился хозяин.
- Тоже петь хочу. За тарелку чего-то горячего и ночлег. Я много песен знаю, голос есть, - я безбожно привирала, но не соврёшь, не продашь.
Хозяин задумался, почесал затылок и окинул меня придирчивым взглядом. Выражение лица красноречиво говорило: 'Такая рвань клиентов отпугнёт'.
- Ладно, пробуй, - смилостивился хозяин. - Понравится, заработаешь на ужин, нет - пинком под зад отсюда полетишь.
- Окей, - позабыв о том, где нахожусь, бравурно ответила я и тут же поправилась, заметив недоумение собеседника: - Согласна то есть. Только пиво допью - за него уп... ик... уплачено.
С кружкой воевала ещё две длиннющих баллады: большая оказалась для маленького девичьего желудка. Зато после стало море по колено.
Задорно подмигнув солдатам, протиснулась к импровизированной сцене и толкнула локтем певицу:
- Я тоже хочу петь, а ты пока отдохни.
Женщина окрысилась на меня, назвала хамкой и тхой подзаборной (интересно, что за шлюхи у них там валяются?), даже попыталась дать тумака на потеху публике, но хозяин предотвратил драку.
Надув губы и бросая взгляды, один красноречивее другого, певица уступила мне место и начала обхаживать купцов у очага, набиваясь в подруги на ночь. Я же прочистила горло, поклонилась (капюшон накидки при этом болтался туда-сюда) и обвела помутневшим взглядом едоков. Лица расплывались, но это и хорошо: меньше бояться буду.
- Я начну, а ты как-то сам, - махнула рукой музыканту и чуть покачнулась.
Коварное пиво!
Зрители заулюлюкали, предлагая петь или проваливать. Я улыбнулась, сделала жест 'щас всё будет' и затянула:
'Нас книги обманут,
А люди не вспомнят,
Последняя битва сорвет голоса.
Стараться не стану -
Ничем не наполнит
Пустая молитва пустые глаза'.
Чтобы лучше прочувствовать мелодию, прикрыла веки и начала чуть покачиваться из стороны в сторону.
Музыкант ожил, запиликал на скрипке нечто жалостливое и фальшивое.
Я же с каждой строчкой входила в раж.
Песня проникала под кожу, нашла отклик в сердце. Дрожащий голос обрёл силу, в груди даже будто больше воздуха стало. Руки встрепенулись, взметая ввысь вместе с тональностью.
Ух, я, кажется, последним куплетом гул голосов перекричала!
Закончив, покосилась на хозяина: уходить или остаться? Тот молчал, будто в ступор впал, а потом заявил, что солирую сегодня я.
Вот так, не имея музыкального образования, заработала на еду и угол.
На смену грустному романсу пришёл 'Луч солнца золотого'(2), а потом и хулиганская 'Ведьма' снова от Канцлера. Автобиографично, между прочим. Я ведь тоже формально ведьма и тоже пошла в загул.
Под обещания воздать всем по первое число устами героини песни, лихо отплясывала на дощатом полу. Сначала одна, потом в паре с каким-то моряком. Танец напоминал дикую смесь из польки и тирольских плясок.
Раскрасневшись, задыхаясь, я упёрла руки в боки и отстукивала ритм каблуками.
Кажется, песня заразила весельем не только меня, но ещё с десяток посетителей.
Эх, гуляем! И гори всё синим пламенем!
Петь и плясать одновременно оказалось трудно, поэтому я быстро устала и плюхнулась на лавку.
Моряк предложил пива, я согласилась и потребовала ещё и закуски.
Честно говоря, соображала плохо. Страх полностью ушёл, проблемы с законом забылись. Даже накидку скинула. Зря, конечно, потому что она - хотя бы какая-то маскировка. Но что можно взять с пьяной девушки, после многодневной голодовки дорвавшейся до еды?
Ела я жадно, прямо руками. Тут это в порядке вещей, никто особого внимания не обратил. Кроме солдат. Один из них присел сбоку, по другую сторону от потчевавшего меня моряка, и поинтересовался, откуда я взялась.
- Ась? - не расслышав, повернула голову, попытавшись сосредоточиться на вопросе.
- Откуда ты, спрашиваю. Говор не местный.
Набив рот тушёными бобами с подливой, наугад махнула рукой. Гадай, мол, сам.
- Бродяжка, что ли? - солдат по-своему истолковал мой жест.
- Ага, - с готовностью подтвердила я, запив бобы пивом. После пения горло надлежало смочить. - Пою вот. Или запрещено?
- Да нет, - задумавшись, протянул солдат. - Просто ты странная. И песни тоже странные, хоть и красивые. Галанийские знаешь?
Мотнула головой и, сообразив, что сейчас попадусь, добавила, что они мне просто не нравятся, тоскливые.
Солдат хмыкнул, окинул придирчивым взглядом, но промолчал.
Я, впервые за всё это время сообразив, во что мои выкрутасы могут вылиться, мысленно съёжилась, замерла, хотя не перестала жевать. Кормят в трактире лучше, нежели в тюрьме, поэтому нужно набить желудок.
- Чего к девке привязался? - подал голос моряк.
Видимо, ему не понравилось появление потенциального конкурента.
Солдат хмыкнул и вернулся к стойке.
Я с облегчением перевела дух - и почувствовала мужскую ладонь на коленях. Моряк, склабясь щербатыми зубами, по-хозяйски поглаживал мои ноги и незаметно придвигался всё ближе. Я, соответственно, отодвигалась, но скамейка когда-то должна была закончиться...
- Сладенькая, пойдёшь со мной?
Моряк одной рукой стиснул талию, а другой полез щупать грудь.
Опомнившись, ударила его каблуком по ноге и вскочила, гордо заявив, что не шлюха.
- Да не кобенься, я мужик славный, не пожалеешь, - продолжал настаивать моряк, поднявшись вслед за мной. Кажется, я попала. - Койка тоже справная, свой уголок.