Для начала бойцы по мелочи с батальонной кухни все тырили. Там буханка хлеба, здесь грамм триста маслица, тут кусок мяса, а уж потом:
– Я знаю, товарищ старший лейтенант, что это ваши бандиты ограбили продовольственный склад, – бесится зам по тылу.
Идет в штабе бригады дознание. Вызваны командир второй роты, командиры взводов и начальник караула. В тот день в декабре наша рота несла караул, я как раз начкаром был. В числе объектов, подлежащих охране, был и продовольственный склад. Надежные бункеры отрыть не успели, все имущество в палатках, а часовые – вечно голодные молодые солдаты.
– Твои мерзавцы, – орет весь лиловый от злобы майор командиру роты, – вынесли все доппайки, а чем я, спрашивается, теперь офицеров кормить буду?
Затем поворачивается в мою сторону майор, кричит:
– Сержант! Признавайся! Мерзавец, я из тебя всю душу вытрясу…
Признаваться? Нашел дурака! Все замки, печати и пломбы целы. Мы взяли? А ты докажи!
– Товарищ майор, – с болью, с мукой несправедливо обвиненного человека отвечаю я, – часовые тут ни при чем. На складе круглосуточно дежурили ваши подчиненные…
Что, майор, съел? Твои подчиненные бросили ночью склад, а мои часовые не растерялись.
– Разберитесь, майор, в конце-то концов со своими кладовщиками! – возмущается начальник штаба бригады. – Вы сами просили разрешить внутренний караул на складах, я такой приказ издал. Где же был ваш караул?!
Тот караул, товарищ майор, прихватив ящик тушенки, свалил пить брагу на день рождения писаря особого отдела. Утром только вернулись. А как пропажу обнаружили, так хай и подняли. Но докладывать я вам об этом не собираюсь. Сами разбирайтесь, а наше дело маленькое: пост принял – пост сдал.
Дознание нас не уличило, зато уже вечером, после смены караула в расположении роты Петровский вывел меня за палатки.
– Ты что совсем обнаглел? – зашипел он, сжимая кулаки. – Я тебе не дам офицеров голодными оставлять. Где доппайки?
– Там, где и положено, на складе, только в другой палатке – там, где старые сапоги хранятся, – спокойно глядя на перекосившееся от возмущения лицо ротного, отвечаю я. – Их эти сучары сами там спрятали. Мои бойцы видели, как они вечером втихаря ящики переносили, а вот уж оттуда ребята из них всего три ящика взяли: один со сгущенкой и два с тушенкой. А эти гондоны теперь все на нас навешать хотят.
– Да? – Петровский чуть опешил, спросил: – Верно? – злобно матернулся, быстро решил: – Пойду и начальнику штаба доложу, я им, бл…м, покажу, как офицеров голодом морить!
Пропавшие ящики с доппайками в тот же вечер нашли, а кладовщик в дурака играл: «Ой, забыл, что убрал, ой, инвентаризацию не провел, ой, не подумал, виноват, исправлюсь». Про три пропавших ящика он уже и не заикался. Сильно забывчивого кладовщика отмудохали товарищи офицеры и перевели служить в четвертый батальон, а мой взвод досыта пожрал. Дристали они, правда, потом с денек, но ничего, это дело житейское, уж лучше от обильной и жирной пищи животами пострадать, чем чахнуть с голодухи. Вот как учатся воины боевой науке, не по дням, а по часам постигают военное дело, все влет ловят. Одно слово – молодцы! А кто их учил? Вот то-то и оно.
Уже дома, слушая лекции в институте, я с искренним изумлением узнал, что точно такой же методики обучения бойцов придерживались спартанцы. Там тоже молодых воинов в качестве боевой подготовки поощряли самостоятельно добывать пищу. Не верите? А вы первоисточники по истории древнего мира прочитайте, там об этом черным по белому написано. Так что ж, это значит, мои ребята вроде спартанцев были? Пусть это и нескромно, но я считаю, что десантники из нашей бригады пошустрее были. Спартанцев с детства к военной службе готовили, а мои ребятки только второй месяц как от мамкиных юбок оторвались и службу тащить стали. И потом, вы вот только послушайте…
Приходит рота с тактики, личный состав весь вымотанный, замерзший, мокрый, солдатня злая до чертиков. Мечтаем согреться и обсушиться у горячих печек. Вваливаемся в палатки, а там холодина. Продрогший дневальный в шинели стоит и чуть не плачет: не смог растопить чугунную печку, не горит мокрый уголь, нет дров на растопку. Палатка промерзла, а дневальный, потупив голову и виновато шмыгая носом, готов принять заслуженную кару. Его сразу вся рота растерзать готова. А пацан дневальный с отделения Лехи. Стало быть, Лехе судить его и карать.
– Смотри, – показывает расстроенному мальчику Леха и достает из лотка с минами дополнительный минометный заряд – промасленный бумажный сверток с порохом.
Разрывает колечко заряда и порох в печку на мокрый уголь высыпает, штык-ножом вскрывает патронный ящик, два цинка с патронами отбрасывает, сухие дощечки ящика расщепляет на растопку, промасленную, всю в крапинках пороха бумажку поджигает и… через полчаса печка вся малиновая от жара, по палатке теплый воздух волнами гуляет. Все уже разделись до белья, верхняя одежда сушится, скоро ужин, благодать.
– А вот теперь, – сурово объявляет Леха счастливому пацану дневальному: – Запомни! Еще раз будет печка холодной, я тебя урою. Понял?
Могут спартанцы лютой зимой в чужих горах одними щитами и мечами огонь развести? Нет! По крайней мере мне из истории такие случаи неизвестны. А вот наши ребята запросто сумеют военное снаряжение не по назначению использовать, так сказать, при острой нужде «перекуют мечи на орала». А печки у нас в палатке с тех пор жару достаточно давали.
В конце декабря пообвыкли ребята, приноровились, кое-чему выучились, пора образование солдатское заканчивать, пора вам, ребята, крови и пороха понюхать.
Первый выход учебный был, вот только солдатики об этом не знали, было решено по кишлакам, что рядом располагались, маршем пройти, как говорится, себя показать и на них посмотреть. Учебный-то он учебный, но в Афгане никогда не знаешь, когда и на кого напорешься. Поэтому собирались, как на боевую операцию, боеприпасы, пайки, разбивка бойцов по боевым группам – все как положено.
– Родной! Ты зачем сухпаек выкинул, а в РД патронов и гранат напихал?
– Товарищ сержант, так вдруг не хватит! Что же мы без патронов делать будем?
Мне смешно, а воин серьезный такой. Видит воин кровавый бой, вот кончились у взвода боеприпасы, а враг все ближе и ближе, и он достает предусмотрительно захваченные лишние патроны и гранаты и спасает весь взвод. Со слезами на глазах благодарит его товарищ сержант. «Спасибо, солдат», – говорит ему ротный, к ордену его представляют, и все им восхищаются. Боже ж ты мой, ну какие это знакомые симптомы, а раз так, то неси, мальчик, свои патроны, неси, в следующий раз ты их выкинешь, а наберешь хлеба и консервов.
– Взвод! Слушай мою команду! Верхнюю одежду снять, приторочить к РД.
Сам бушлат и ватные штаны снимаю и к ранцу привязываю. В декабре в горах минус двадцать, да ветер тысячами ледяных пуль пронизывает, снега по пояс, а когда и по грудь. Да как же мы в одном х/б пойдем? Да вот так! Только так и надо ходить, чтобы от холода и ветра не умереть. Налегке надо ходить, чтобы силы были, чтобы на привале или в засаде сухую одежду на мокрое и потное х/б надеть, чтобы не загнуться, вытерпеть, дойти и вернуться в родные палатки, к горячей «буржуйке» да к кухне батальонной.
– Твой взвод головной заставой пойдет, – говорит мне ротный, пока он сам третьим взводом командовал, мы только передовыми и ходили, советует: – Ты особенно ребят не нагружай.
– Не учи ученого, – огрызаюсь я.
– Да? – злится Петровский. – А тебя кто учил? Ученый ты наш! Забыл, умник, как сам щенком беспомощным под ногами путался.
– Ты, когда из училища приехал, не лучше меня был, – злобно на упрек огрызаюсь я. – Сам первые операции болтался, как…
И не договариваю, что было, то прошло, я уже давно не щенок, а он… его мы по праву считали лучшим офицером бригады. Высшую воинскую награду он получил, уважали его ребята, все, с кем ему служить довелось. Да и не только мы, солдаты, даже штабные его уважали, с мнением его считались. Сколько раз он выводил нас из тупиков, когда сбивались с пути в незнакомых горах, сколько раз воевали под его командой. Знания свои на опыт этой войны помножил, вот и был третий взвод батальонной разведкой, и ни разу по нашей вине не попадал в огневой капкан наш батальон. А еще уважали мы тебя, Сашка Петровский, за то, что не было в тебе ни капли гонора офицерского: ел ты с нами на операциях из одного котелка и пару раз, поминая погибших ребят, водку из одной кружки пил. Но при этом каждый, даже вконец оборзевший дембель, точно знал: ты командир и свой приказ любого выполнить заставишь.
– Ты понял! Ребят не перегружай, – повторил Петровский и отошел к другим взводам.
Первые километры марша настороженно шли бойцы головной походной заставы, в глубоком, рыхлом снегу тропу для роты топтали. От х/б пар валит, горячим солдатским потом обливается на двадцатиградусном морозе и ветру третий взвод. А потом… Потом поникли головы у ребятишек, не по сторонам, под ноги смотрят, и думы все об одном: «Когда привал? Когда же вы, сволочи, объявите: привал!» Не скоро еще, мальчики, не скоро. До ночи нам топать, терпите.
– Ты понял! Ребят не перегружай, – повторил Петровский и отошел к другим взводам.
Первые километры марша настороженно шли бойцы головной походной заставы, в глубоком, рыхлом снегу тропу для роты топтали. От х/б пар валит, горячим солдатским потом обливается на двадцатиградусном морозе и ветру третий взвод. А потом… Потом поникли головы у ребятишек, не по сторонам, под ноги смотрят, и думы все об одном: «Когда привал? Когда же вы, сволочи, объявите: привал!» Не скоро еще, мальчики, не скоро. До ночи нам топать, терпите.
– Это сигнальный огонь, – показываю ребятам из своей группы небольшой продолговатый цилиндр пирофакела. – Он горит три минуты, ночью этим огнем мы показываем: «свои», только не спутайте сигнальный огонь с сигнальными ракетами.
После двенадцатичасового марша по горам попадали на снег солдаты, но сначала, как и положено, огневые позиции оборудовали. Бушлаты и ватные штаны отвязали, оделись в сухое, портянки перемотали. Вот и нормально, жить можно. Вот только как в горах, в снегу, пищу разогреть и горячего похлебать?
– Дальше смотрите!
Я достаю котелок, бросаю туда чистый снег, чайную заварку и сахар, срываю запал сигнального огня – ярко, сильно вспыхнуло пламя. Подношу к котелку, минута – и растаял снег, закипела вода, заварился чай. Готово, можно пить, горячий, крепкий, бодрящий, полный глюкозы напиток.
– У каждого из вас есть сигнальный огонь, как его использовать, я показал, – оглядываю обступивших меня солдат. – К приему пищи приступить! Только не пожгите друг друга. А ты, придурок, – это я тому солдатику, что сухпай выкинул, а патронов с гранатами набрал, говорю, – садись со мной и жри. Да не выделывайся ты, если не поешь горячего зимой в горах, то сдохнешь. Ешь, давай.
Ну вот уже и сутки пошли, как мы вышли. Втянулись бойцы, попривыкли, если уметь, то и в горах на снегу выжить можно, и горячую пищу добыть. Подучились солдатики выживать, подучились.
– Ложись! В укрытия ползком, да тихо, не шуметь, – шепотом отдаю команду.
Заметил, что метрах в пятистах от нас, по склону соседней горы, редкой цепочкой в колонну по одному идут человек двадцать, вооружение – винтовки и автоматы. Нагружены мешками-вьюками, тяжело идут. По укрытиям расползлись солдатики, все как учил, молодцы.
– Сержант! Люди! С оружием, – задыхаясь от волнения, шепчет мне лежащий рядом боец.
– Сам вижу.
Нет, вы только посмотрите на этого пацана: личико все красными пятнами пошло, такой весь взволнованный мальчик, уже и «товарища» при обращении пропустил, совсем к службе привык, это хорошо. Тихо приказываю:
– Приготовиться… прицел постоянный… по моей команде: «Огонь!».
Приглушенным голосом от бойца к бойцу бежит команда: «Приготовиться… Прицел… Огонь!»
Из пятнадцати стволов длинными очередями стали бить по колонне «духов».
– Огонь! Огонь, под такую… Огонь!
Побросали «духи» мешки, сами попадали и в ответ из автоматов и винтовок – огонь! Вот только лежим мы за камнями в укрытиях, не видят они нас толком, потому и пули все мимо просвистывают. А они как на ладони, только расстояние большое и рассвет тусклый, не встало еще солнце. Все равно – огонь! Расползаются и они по укрытиям, только трое неподвижно лежат. По вспышкам они стали бить, а пульки все ближе постанывают. Ищут нас.
Перебежками вся рота подбежала, рассредоточилась за камнями. Огонь из автоматов! Огонь из пулеметов! Гранатами огонь из АГС! Плотно мы их накрыли. Уходят «духи», не бегут, а именно уходят – правильно, по одному, под огневым прикрытием остальных. Перебежка зигзагом – и все, они за склоном, не достать. А вот этот душман или от страха, или просто неопытный, прямо побежал, и достала его свинцовая очередь из пулемета. Готов. Большая часть их ушла, мы их не преследовали, горы незнакомые, можно и самим в засаду угодить.
Вот вам и крещение. А вон, ребята, и ваши трофеи в мешках, быстрее их потрошите, разбирайте и прячьте по ранцам. А вот рядом с вьюками лежат и первые убитые вами люди, мальчики. Не надо, пацан, не смотри на убитого тобой человека. Понимаешь, тут такое дело: или ты его, или он тебя. Ну вот, ребята, и началась для вас война.
– А я-то… я-то думал, что так страшно будет… а оказалось-то ничего…
– Я сначала и не понял ничего… а потом как стал из автомата мочить…
– А это что свистело… пули?.. Да? Пули! А вроде и не похоже… в кино они по-другому свистят…
– У меня автомат замолк, думаю, заклинил… посмотрел, а магазин пустой… не заметил, как и расстрелял…
Возбужденно переговариваются бойцы, почти кричат, недоумевают. Поняли, поняли, что, сколько о войне ни рассказывай, не поймешь ты ее, пока сам не увидишь, что хотят тебя убить, а ты стреляешь в ответ… Я уже через это давно прошел. Я тоже первый раз почти ничего и не понял.
– Слышь, сержант! А воевать-то не так уж и страшно… – уже по-свойски обращается ко мне пацан из первого отделения. Весь в снегу, как опьянел от запаха пороха, от возбуждения первого боя, от первой удачи, что сам живой, а те, кто убить его хотел, вот они – поодаль трупами валяются.
Надо лишнюю уверенность в своей непобедимости с них сбить. На войне по-разному бывает, боевая удача, она и задом к тебе повернуться может.
– Когда ты из укрытия стреляешь, – сухо и сжато отвечаю и смотрю на его красное от холода и такое довольное лицо, – может, и не так страшно, а когда из укрытия по тебе? Как мы их сейчас расщелкали, так же и нас могут. Как вернемся, начнем тренироваться, как самим из-под огня уходить да как в засады не вляпываться.
После марш-похода вернулись домой, оружие почистили, сами помылись, перекусили и отдыхать. Только засыпать стал, как меня солдатик толкает:
– Сержант, вставай, мы тут собрали кое-что, давай к нам…
Почти с самого начала службы все бойцы в роте на мелкие группы обособились. Разбились по землячеству, по возникшим дружеским отношениям, по складу характера. В любом мужском коллективе так, особенно в армии. Я так свой взвод уже перетасовал, кто с кем дружит, тот с тем и служит. Большая часть роты уже вовсю храпит по своим постелям. А эти трое из моего взвода бодрствуют. Одна компания – первое отделение третьего взвода. Закуток в палатке одеялами огородили, стол из самодельных табуретов соорудили. Вот теперь вижу, что не мальчики вы уже, а солдаты, времени совсем ничего прошло, месяц всего, а у вас и водка на столе, и мясо жареное, и хлеб без нормы крупными кусками порезан. Где только и научились? Как только и достали? Но военный этикет такие вопросы задавать не позволяет. Пригласили? Ешь, пей, все на столе. Захотят, сами скажут, не захотят – их право.
– Трофеи загнали, – с улыбкой объясняет мне Олег Вострин, тот самый боец, которого я бил ногой в живот перед строем взвода, – у поваров на батальонной кухне обменяли на мясо и хлеб, а водку ту еще с Союза как привезли, так и хранили, думали, на Новый год, но раз такое дело…
– Ну, ребята, с крещением вас! – чокаюсь с бойцами и пью свою долю водки, хоть и горькая ты, водочка, а все равно родимая, такая же хреново-пьяная, как и жизнь наша солдатская.
А ничего, прилично мне налили, граммов на двести. Сладко кружится голова, тихо плывет душа. Куда же ты плывешь, душа моя? «Домой, домой», – отвечает мне душа. И знать пока не знает моя душа, что дома она все сюда возвращаться будет, сначала во снах, а потом только в памяти. Только в памяти, да и то все реже и реже. И лица моих товарищей уже будут не от выпитой водки расплываться, а от ушедшего времени.
– Сержант!
– Чего?! – выныриваю из своего опьянения, смотрю на продолговатое, любопытствующее лицо собеседника. Тут, за самодельным столом, он для меня не подчиненный, не солдат и не друг. Просто собеседник, сотрапезник, нормальный парень.
– А ты домой вернешься, что делать будешь?
Какой любопытный, а? Ну вот так я тебе взял и все сказал. Я милый даже по пьяни наизнанку не выворачиваюсь.
– Ты мне лучше скажи, а чего это ты по ночам в тетрадку все пишешь? – вопросом ухожу от ответа.
Олег краснеет, не отвечает. А его дружки перемигиваются. Знают и не выдают. Все правильно, ребята. Самое это паскудное дело – своих выдавать.
– Стихи, небось, сочиняешь? – подначиваю я. Вспоминаю свой давнишний сон про Гомера и беззлобно улыбаюсь.
– Нет, не стихи. – Олег не смотрит на меня, видно, что гадает: сказать – не сказать. Чуть помедлив, решился: – Я дневник пишу, – признается он и с вызовом говорит: – Вернусь домой, книгу напишу про нас и про Афган.
– Небось, и про меня там нацарапал, – любопытствую я. – Может, покажешь? Да ты не боись, если что не так, бить и смеяться не буду.
Олег уходит к своей кровати, достает лежащий на полу РД, роется в нем, вернувшись, быстро перелистывает страницы и протягивает мне раскрытую общую тетрадь. С трудом разбирая текст, торопливо написанный мелким неровным почерком, читаю: «Ну и сука же наш сержант, всех зае…ал! Вчера на тактике избил Кузьму, на огневой чуть не убил Дурдыева. Прямо унтер Пришибеев, нет, хуже, в сто раз хуже. Избил бы его, но тогда другие дембеля в землю по самый х…й вобьют. Сам всегда только мясо жрет, а у нас жиденький супчик с сушеным картофелем. Каждый вечер весь взвод сажает на электрический стул. Кто первый упадет, тот вокруг палатки будет с минометной трубой час бегать. Когда мы перед отбоем отжимаемся, а потом пресс до усеру качаем, он на коечке полеживает и только покрикивает: „Веселей, товарищи гвардейцы, веселей“. А когда набухается с другими дембелями, так строит взвод и давай мозги компостировать: „Я же для вашей же пользы стараюсь“. Педагог х…ев! А еще любит во время занятий по рукопашному бою вызвать молодого и тут же пиз…ть его начинает, да еще приговаривает: „Сопротивляйся! Под такую твою мать! Сопротивляйся!“ А из нормальных слов он знает только: „строиться“, „смирно“ и „приказываю“, все остальное только матом. А вот интересно узнать, кто и как его воспитывал? А еще он…»