Ему было три года, когда мать принесла Митю из роддома. В тот момент
Гена под руководством деда смазывал мазью крохотные лыжи.
– Кто это? – спросил он у матери.
– Это твой братик. – Мать несколько виновато улыбнулась. – Будешь с ним играть.
– Отнеси его обратно. Он мне не нужен, – заявил Гена. – Мне вон дедушка лыжи подарил.
А потом вышло так, что Гена стал для Мити не только старшим братом, но и чем-то вроде отца, потому что росли они без отца. И с самого детства смотрел на Митю не как на человека, а как на воспитанника. И хотя роль наставника Гена с самого детства считал лишней нагрузкой, отказаться от нее он был не в силах. Потому что не знал, как это сделать, да и мать его хвалила, когда он строил из себя взрослого.
Но похвалы похвалами, а раздражение никуда не пропадало. И с годами превратилось во что-то вроде хронической болезни. При виде Мити выражение лица у Гены становилось неприятным, кислым и недовольным.
А в настоящий момент Гена и вовсе был в ярости. Убийца спал на кухне, а Гена сидел в прихожей на старой стиральной машине, с блюдцем в руках, зубы его были крепко сжаты, а губами он проговаривал все известные ему матерные слова. Помимо всех своих грехов, Митя задвинул стиральной машиной вход в единственную комнату, так что хозяину квартиры вообще некуда было деться.
Митя вошел в квартиру неожиданно.
– Ты чего здесь сидишь? – спросил он громко.
– Тише ты! – прошипел Гена.
Митя перешел на шепот:
– Что случилось?
– Твой друг заснул, – ответил Гена. Содержание сарказма в его голосе превосходило все допустимые нормы.
– А чего ты его не разбудишь? – задал Митя резонный вопрос.
Это окончательно вывело Гену из себя. Он спрыгнул со стиральной машины и стал наступать на Митю, выдвинув подбородок вперед.
– А зачем ты его сюда приволок вообще? – О сохранении тишины Гена не забывал. Говорил шепотом.
– Он мне помогает. Ты чего имеешь против?
Человек всегда чувствует, когда ему стоит закрыть рот и промолчать.
Он прекрасно понимает, что слова его все испортят. Но он все равно продолжает говорить, словно желая проверить, а действительно ли все будет так нехорошо, как он предполагал, или еще хуже.
– Что я имею против? А против я имею вот что! – Гену уже ничего не могло остановить. – Нечего ко мне в дом всяких уродов таскать. Ясно?!
– Ясно, – согласился Митя. Он всегда со всем соглашался, лишь бы от него отстали, но Гену это не устраивало:
– Ты достал меня своей простотой! Надоели твои приколы! Я тебя видеть уже не могу!
Митя слушал брата с полуулыбкой, смотря куда-то поверх Гениной головы. Казалось, ему все было нипочем. Тогда Гена поднажал:
– Ты сколько в церковь свою ни ходи, один хрен – недоделком останешься, ясно тебе? Ты, прежде чем душу спасать, подумай, как твоим близким с тобой приходится! Богомолец, блин!
В этот момент Гена понял, что Митя сейчас даст ему в челюсть, но брат повел себя неожиданно. Он молча повернулся и зашагал прочь.
– Подожди. Подожди!
Но Митя не остановился. Он ушел, а Гена остался. Догонять брата не стал. Постоял, слушая звук уезжающего лифта, затем громко, в голос, выругался и захлопнул входную дверь.
– А я еще очень люблю про секты читать, – сказали сзади.
Гена сильно вздрогнул и выронил блюдце из рук. Оно упало, но не разбилось. Гена повернулся. Перед ним стоял Виталий, руки по швам, хитро щурился, словно хотел сказать что-то важное, но не говорил только лишь потому, что надеялся, что Гена сам все поймет.
– У вас нет такой книги? Про мормонов или про молокан? – добавил
Виталий совсем уже каверзным тоном.
Тут Гена не выдержал.
– Вам чего здесь надо, а?! – взорвался он. – Машину стиральную? Я ее не отдаю, ясно? Так что до свидания, ясно или не ясно?
– Ясно, – сказал Виталий весело. – Спасибо за чай. Простите, если что не так.
Уходя, Виталий аккуратно прикрыл за собой входную дверь, а перед этим вполне серьезно поклонился хозяину.
В квартире стало тихо и пусто.
Чувствовал себя Гена отвратительно. Появилась неоправданная слабость, как после болезни, и еще что-то. Это был даже не стыд, а признание того, что все бессмысленно в его жизни, и понимание, что именно в таком состоянии человек и решается на убийство или на что-то в этом роде, потому что терять ему уже нечего.
Гена вернулся на кухню и сел на табурет, на котором умудрился заснуть Виталий. Каждое движение давалось ему с трудом. Он протянул руку и взял со стола рулон серебряной фольги. Отрывая от нее небольшие кусочки, Гена принялся сворачивать из фольги тонкие трубочки. Была у него такая дурная привычка.
ХАМСТВО
Муж Гели зарабатывал довольно много. Так, что на жизнь хватало да еще и оставалось.
Геля любила листать цветные журналы и ходить по ресторанам и кафе.
Там она подолгу сидела, пробовала понемногу незнакомые блюда и думала о том, как все-таки удачно она вышла замуж. А ведь до этого ей с мужчинами не особенно везло. Был, например, один, который прямо во время секса спрашивал: “Хорошо тебе?”
После еды Геля доставала зеркальце и вооружалась зубочисткой. Второй год она носила брекеты, выправляла зубы.
Геля никогда не посещала одно и то же место два раза. Каждый раз это было своего рода приключение, каждый раз салат “Цезарь” имел свой индивидуальный вкус.
В тот день она обнаружила новый ресторан, который, впрочем, сильно смахивал на кафе. В ресторане было мило. Но одна официантка вывела
Гелю из себя. Начать с того, что она не подходила к ее столику целую вечность. Хотя еду на соседние столики носили постоянно.
Наконец, когда Геля очень-очень строго посмотрела на группу болтающих друг с другом официантов, к ней направилась девушка с азиатской внешностью и с плохо выбеленными волосами. Девушка небрежно положила или, можно сказать, бросила меню на стол.
– А побыстрей нельзя было подойти?
Официантка ничего не ответила и отошла к своим. Она даже не извинилась. У Гели сразу испортилось настроение. Но уходить она не собиралась. Уйти означало проиграть. С независимым видом она пролистала меню и небрежным жестом подозвала наглую официантку. Вот в чем между ними разница. Она клиент и платит деньги. Следовательно, ее просто обязаны уважать официанты. Потому что официанты – это, в сущности, обслуга, и они существуют для того, чтобы угодить клиенту.
От этой мысли Геля снова повеселела и встретила наглую официантку милой улыбкой.
Официантка подошла нехотя, выражение лица недовольное._ _
_
– Заказывать будете?
– А вы как думали?
– Я никак не думала, – сказала официантка раздраженно. Геле это понравилось. “Она уже злится, – подумала Геля, – это забавно”.
– Значит, так. – Геля специально делала большие паузы между словами, чтобы позлить официантку. – Я хочу зеленый чай.
– Это все? – Официантка, должно быть, имела в виду, чего ж ты так мало заказала, денег, что ли, нет? Но Геля их злобные интонации знала наизусть. Они на нее давно не действовали.
– Да. И побыстрее, пожалуйста.
Геле понравилось, как официантка разозлилась, но не решилась ей ответить, поджала губы, пошла выполнять заказ. Геле вообще нравилось ставить обслуживающий персонал на место. Сейчас, например, она чувствовала себя победительницей.
Но через секунду Геля пожалела о том, что выбрала этот ресторан. Она заметила, что прямо перед ней через два столика сидит Трайковская.
В свое время они учились в одной школе, Трайковская на класс старше.
В школе Геля отчаянно завидовала Трайковской и ее подружкам. Все они были очень красивые, на них обращали внимание мужчины. И, судя по всему, между ними и мужчинами было много чего интересного.
Геля и все девочки из ее класса стремились подражать Трайковской.
Тоже начали курить и ходить на рискованные свидания. У Трайковской был безумный роман с одноклассником. И Геля, глядя на нее, тоже завела роман со старшеклассником. Почти шесть лет он потом ее мучил.
Она не уходила от него примерно по той же причине, по которой не уходит сейчас из ресторана. Ушла – значит, проиграла.
Закончился этот период тем, что она заставила себя выйти замуж за другого. А ее мучитель предпринял нелепую попытку покончить с собой, после зачем-то поменял фамилию и исчез из Гелиной жизни.
Трайковская сильно изменилась с тех пор. Выглядела она плохо.
Опухшее лицо. Не одета, а как-то глупо наряжена. Вместо бровей татуировка по контуру. Геля слышала, что Трайковская очень неудачно вышла замуж. Родила больного ребенка, да еще и муж от нее сбежал.
Сейчас она была похожа на утомленную жизнью тетку. Непонятно, как в школе ее считали первой красавицей.
Наглая официантка стала послушной. Принесла и аккуратно поставила перед Гелей фарфоровый чайничек.
Геля пила чай и наблюдала за старой знакомой. Трайковская ни разу не посмотрела в ее сторону. Она говорила по мобильному телефону. Слов было не разобрать, но было понятно, что она общается с ребенком.
Трайковская сюсюкала, кивала головой и широко улыбалась. Улыбку ее
Геля видела впервые в жизни. В школе Трайковская больше походила на
Снежную Королеву.
Убрав телефон, Трайковская встала и направилась к выходу. Путь ее лежал как раз через столик, за которым сидела Геля. Стесняясь брекетов, Геля плотно закрыла рот и кивнула. Трайковская равнодушно посмотрела на нее, отвернулась и прошла мимо. Для Гели это был удар.
Ее обожгло внутри, как будто она выпила большую рюмку коньяка, а на глазах от досады выступили слезы. Такого унижения она давно не испытывала. Какого черта она решила с ней поздороваться? Ей что, плохо сиделось? Какая сволочь эта Трайковская! Какая она сама дура!
Геля жестом подозвала наглую официантку.
– Я вас слушаю, – вежливо сказала та, подходя.
– Вы почему мне счет до сих пор не принесли? Я же вас просила!
– Вы ничего не просили.
– Неужели? Мне-то лучше известно, что я делала, а что нет! Менеджера вашего позовите.
Появился менеджер – бледный молодой человек в рубашке, один рукав короче другого. Геля пожаловалась на официантку и на “отвратительное обслуживание”. Менеджер согласно кивал, но отказывался смотреть Геле в глаза. Когда он ушел, Геля специально выгребла из сумочки всю мелочь и назло расплатилась за зеленый чай исключительно мелочью.
Когда, стоя возле гардероба, Геля надевала пальто, она увидела, как к ней решительно направляется официантка с выбеленными волосами.
Геля испугалась и сделала несколько маленьких шагов назад.
Официантка подошла к ней совсем близко, высыпала со звоном монеты на деревянную стойку гардероба и сказала:
– Сдача.
Гардеробщик, глядя на это, мерзко усмехнулся.
Дома Геля пожаловалась мужу.
– Ну что я могу с ней сделать? – усмехнулся муж. – Не убивать же ее.
Он не помог. У него не было времени. У него никогда не было времени.
ПРИВИДЕНИЕ
Теплая компания собралась безо всякого повода на даче у Манаева
Алексея Михайловича. Вернее, повод был. Торжественное открытие новой бани. После парной и плотного ужина остались посидеть на веранде.
Манаев был навеселе, смотрел на всех широко открытыми, слегка безумными глазами.
– Со мной была одна история в детстве. Я ее кому-то из вас рассказывал, по-моему… Я привидение видел.
– А кто его не видел! – крякнул Повитухин Станислав Семенович. Это была шутка. Все по-доброму посмеялись. Но Манаев Алексей Михайлович не унимался:
– Вы реагируете, конечно, по-своему, и вас можно понять. А я вот до сих пор точно могу сказать, что я его видел. Верите в привидения?
– Нет, – сказал Повитухин Станислав Семенович дурацким голосом.
Все опять рассмеялись.
– А может быть, мы верим, – поддержала рассказчика Софья Борисовна
Мельникова. Хотя она и была замужем, Манаев ей очень нравился.
– Это в школе было. Году в семьдесят пятом. Мы оставались допоздна после уроков. Как это еще называлось?
– Группа продленного дня, – подсказала Мельникова.
– Да. Точно. И у нас было развлечение – бегать на четвертый этаж. Мы все сидели и занимались на первом этаже, а на остальных этажах было темно, классы закрыты, и никого там не было.
– Кроме привидений, – опять схохмил Повитухин.
– Успокойтесь вы, – обратилась к нему Мельникова, – дайте рассказать.
Повитухин сделал смешное лицо и закрыл рот обеими руками. Манаев продолжал:
– У нас была игра. Мы по лестнице поднимались на какой-нибудь из этажей и шли по нему. Чем дальше шли, тем страшнее там было. Потом в какой-то момент мы пугали друг друга, орали и бежали обратно на лестницу. Школа была старая. Паркет. Каждая доска скрипит. Короче, жуть. А вот на четвертый этаж никто из нас подниматься не решался.
Там было особенно страшно. Во-первых, там был кабинет директора. А во-вторых, там было что-то вроде памятника воинам Великой
Отечественной. Нечто вроде барельефа, с двумя головами, которые выглядывают из стены. Матрос и солдат. Я не знаю, кто их слепил, но это были настоящие монстры…
Короткий храп, похожий на всхлип, раздался со стороны дивана.
– Иди спать, – сказала Мельникова мужу. Паша Мельников, несколько раз уже за вечер принимавшийся дремать, совсем уснул, даже ногу положил на край дивана.
– Да. Я пойду. Извините. – Паша встал, смешно потряс головой, помахал гостям рукой и направился в домик для гостей.
– Мы в тот вечер с друзьями поспорили, и Паша там, кстати, был.
Поспорили, кому не слабо на четвертый этаж подняться. По лестнице наверх кое-как мы забрались. Шли гурьбой, друг друга чуть ли не руками обхватив, страшно было, но весело. А у входа на сам этаж остановились. Никто не хотел туда заходить. В итоге пошел я.
– Самый смелый, – вставил Повитухин.
– При чем тут смелость, – усмехнулся Манаев. – Просто дурость.
Но Мельникова знала, он смелый. Когда ее вместе с Пашей подрезали на машине какие-то сволочи, Манаев единственный, кто согласился вступиться за ее мужа. Поехал на встречу с этими подонками, ему сломали нос, а он в ответ на благодарность только усмехался и шутил.
Если бы Мельникову спросили, какой Манаев человек, она бы, скорей всего, ответила, он человек свободный. Он не был женат, вокруг него всегда крутились девицы, но дело было даже не в этом. Манаев принимал решения и никогда об этом не жалел. Когда что-то не получалось, он только усмехался и шел дальше. К Паше Манаев относился как к младшему брату, и это поначалу очень раздражало
Мельникову. И сам Манаев ей очень не нравился. Ее бесило, что Паша по-разному разговаривает с ней и с Манаевым и что, кажется, он
Манаеву больше доверяет. После случая с машиной она посмотрела на
Манаева другими глазами.
Во-первых, он держал ветеринарную клинику и сам лечил животных, что уже само по себе благородно, во-вторых, он был довольно симпатичным.
Чужие проблемы он воспринимал как свои. Если он решал помочь человеку, то как будто забывал о себе – занимался делами того человека и больше ничем. Это очень подкупало. Кроме того, Мельникова не могла точно этого объяснить, но когда Манаев приходил к ним в гости, в душе у нее наступало спокойствие. Ощущение стабильности.
Вот рядом с ней муж и лучший друг ее мужа. Значит, все нормально, можно жить.
Кроме того, с недавнего времени Манаев стал проявлять к ней повышенный интерес. Взгляды, внимание, которое он ей оказывал, отдельные слова, сказанные как бы в шутку, – все это говорило о том, что скоро произойдет объяснение, а может, что-то случится и безо всякого объяснения.
Мельникова, чувствуя это, молодела, расправляла плечи. Собираясь на дачу к Манаеву, она была на взводе, даже муж заметил.
– …я, значит, медленно так пошел по этажу, – продолжал Манаев. -
Слева от меня окна, одно за другим. А справа – двери классов. То есть этаж был кое-как освещен. Свет от луны попадал на двери, и что-то все-таки можно было разглядеть. Мне же, согласно уговору, нужно было дойти до самого конца этажа, где окон не было, где, собственно, и находился этот самый барельеф. Здание длинное. Идти довольно долго. А мне, разумеется, нехорошо. Я иду, а ноги подкашиваются. И вдруг вижу возле самого барельефа что-то в воздухе белое. Вроде бы дым. Но в форме человеческого тела.
Повитухин сделал удивленные глаза:
– Дым? А вы там не курили случаем?
Никто не обратил на шутку внимания. Все ждали продолжения рассказа.
Манаев медлил. Мельникова не выдержала:
– А дальше?
– А что дальше? Я побежал так, что у меня воздух в ушах засвистел.
Через несколько секунд на первом этаже был. Одноклассникам рассказал. У меня такое лицо, наверное, было, что все мне поверили.
– И Паша поверил?
– А ваш Паша, уважаемая Софья Борисовна, поверил мне в первую очередь.
Вообще-то Мельников и Манаева были на “ты”, но Манаев взял манеру называть ее на “вы”, да еще по имени и отчеству. Ему казалось это забавным, Мельниковой – нет.
– Ну, я не знаю, – сказала Анна Сергеевна Мурашко, любовница
Повитухина. – Это, может быть, какие-то галлюцинации были?
– Нет, – ответил Манаев, глядя ей прямо в глаза. – Я это сам видел.
– Ну, тогда я не знаю. – Анна Сергеевна смутилась и заговорила о чем-то, не связанном с привидениями.
Мельниковой нужно было идти через неосвещенный участок в домик для гостей. Дорога петляла между деревьями и постройками. Мельникова была расстроена. Манаев просто махнул ей на прощанье рукой – и больше ничего.
Участок был огромный, и Софья Борисовна, кажется, в первый раз в жизни испугалась темноты. Белый силуэт из дыма мог выплыть из-за каждого дерева. Так ей казалось. Когда она обходила недостроенный вольер для собак, ей на плечо легла чья-то тяжелая рука. Это было так неожиданно и страшно, что Мельникова инстинктивно дернулась вперед, одновременно нанося удар локтем тому, кто ее напугал. Только потом она оглянулась. На дорожке стоял Манаев, улыбался и потирал пятерней подбородок.