— Всё нормально, — сказал я. — Не обращай внимания. Должен же я как-то выразить негодование по поводу того, что вы нас обвели вокруг пальца и успели раньше! Дай выпустить пар.
— Так и быть, выпускай, — улыбнулась Марта. — Только не очень интенсивно и долго, ладно? Нам ещё надо придумать, что делать дальше.
— А что тут думать, — вздохнул я. — Начальству надо докладывать в любом случае.
— Это я понимаю, — сказала она. — Не очень только понимаю, под каким соусом этот доклад подавать.
— Под соусом взаимовыгодного сотрудничества, под каким же ещё! Сама же сказала. Или ты боишься, что твоё начальство накажет тебя за самоуправство?
— Не то чтобы так уж прямо боюсь, — призналась она. — Но опасаюсь.
Я ухмыльнулся.
И тут же мне в голову пришла очевидная и простая мысль о том, что если Марта — сотрудница Патруля Реальностей, аналога нашей Стражи, то вряд ли она может быть одновременно проституткой.
Очень вдохновляющая, надо заметить, мысль.
Вот только как её проверить? Как, как… Взять и спросить напрямую — вот как.
Я уж было открыл рот, но Марта снова меня опередила.
— Кстати, если тебе интересно, — сказала она, — то я не проститутка. Это я так просто сообщаю, на всякий случай.
Пришлось опять скрывать замешательство за ухмылкой. Правда, мне показалось, что в этот раз она вышла кривоватой.
Подошёл официант.
— Прошу извинить, — обратился он к Марте. — Но вас к телефону. Аппарат в баре.
— Спасибо, — кивнула ему Марта и, глядя на меня, добавила: — Это наверняка то самое моё начальство, о котором мы говорили. Если хочешь, пошли вместе.
— Пожалуй, — решил я. — Раз уж мы вместе это начали, то будем вместе и дальше.
Народу в баре было совсем мало: двое — он и она — за столиком в углу и один мужчина у стойки. В скрытых динамиках мурлыкало что-то близкое к старому доброму рок-н-роллу, и я подумал, что интересно было бы поближе познакомиться с музыкой этого мира. Хотя бы западной и в пределах двадцатого века. Наверняка много общего с нами найдётся. Как и всегда, впрочем.
Телефонный аппарат располагался в начале стойки. Трубка была снята и лежала, дожидаясь Марты.
«Сцена прямо как в кино прошлого века, — подумал я мельком, — вот что значит мир без хорошо развитой сотовой связи. Вроде бы и мелочь, а как сразу заметно. Хотя, разумеется, не мелочь, и жизнь при наличии мобильных телефонов меняется довольно сильно».
Марта уселась на высокий табурет и взяла трубку, я облокотился о стойку рядом.
— Алло, — сказала она. — Это Марта.
Мне не было слышно, о чём говорил собеседник или собеседница Марты, но я хорошо видел её лицо. Уже через несколько секунд разговора брови девушки нахмурились, губы сжались, вертикальная складка прорезала лоб.
— Саша? — произнесла она напряжённым голосом. — Алло. Алло!
Посмотрела на трубку, как будто засомневалась в её исправности, и медленно положила на рычаги.
— Что? — спросил я.
— Пойдём за столик.
Мы вернулись на свои места.
— Налей, — попросила Марта.
Я взялся за бутылку с вином.
— Водки, — сказала она.
Сорокаградусной в графине как раз хватило на две рюмки. Мы выпили.
— Так что случилось? — повторил я вопрос.
— Разгром, — ответила Марта. — Позвонил один из наших Патрульных. Его зовут Саша, но это не важно. Успел сказать, что на Контору напали.
— Контору?
— Да. У вас Приказ, у нас — Контора. Только не говори, что звучит избито, не до этого сейчас.
— Я и не говорю. Когда напали? Кто?
— Только что, как я поняла. Неизвестно кто. Люди в чёрных масках. Очень плохо. Я слышала выстрелы. Понимаешь? А потом Саша вскрикнул, и связь прервалась.
— Он звонил из этой вашей Конторы? — спросил я.
— Не успела понять, — покачала Марта головой и нервно закурила. — Но, как мне показалось, из неё.
— Так, — сказал я. — Попробуем реконструировать ход событий. Неизвестные в масках и с оружием нападают летним вечером в Москве на глубоко законспирированную организацию… Вы как, законспирированы? Или власть о вас знает?
— Я рядовая патрульная, — сказала Марта. — По моим сведениям официально нас не существует. А там… Всё может быть. У начальников большие связи.
— Спрошу иначе, — я тоже закурил. — Это может быть какая-нибудь полиция-милиция или ваша государственная служба безопасности? Эта… как её… СОПР — Служба охраны престола России?
— Да не знаю я! — в сердцах воскликнула Марта. — Никогда не имела с ними дела. И не ведаю, могли мы перебежать им где-то дорогу или нет. Теоретически, конечно, могли. Понимаешь… не верю я, что мы никак не были связаны со Службой охраны — мы их «сопричниками» называем, кстати. По аналогии. Но что бы ни произошло, стрелять?! А там стреляли, я слышала. И Саша вскрикнул.
— Этот твой Саша знал, что ли, что ты здесь?
— Разумеется, — сказала она. — Он был на дежурстве сегодня.
— Хм… Вообще-то, сами по себе выстрелы ещё ничего не значат. Может быть, стреляли в воздух. Для устрашения, так сказать.
— Ты сам веришь в то, о чём говоришь? — криво усмехнулась Марта.
— Н-да, — согласился я. — С трудом. Что ещё он тебе сказал? Дословно можешь передать разговор?
— Попробую, — она ненадолго задумалась. — Значит, так. «Марта, это Саша. На Контору напали неизвестные в масках. У них оружие, их много, и они громят всё подряд. Сюда не возвращайся, беги…» Всё. Потом я услышала выстрелы и крик.
— Это был крик боли?
— А бог его знает, какой это был крик, — зло сказала Марта. — Я, знаешь ли, не спец по крикам. Особенно по Сашиным крикам. Потому что никогда раньше не слышала, чтобы он кричал. Но теперь он кричал, и этого для меня вполне достаточно, чтобы осознать серьёзность положения.
— Не психуй, — сказал я.
— А ты не задавай дурацких вопросов, — огрызнулась она. — Какой был крик, надо же. Нашёл, что спросить.
— Кроме всего прочего, он сказал «беги», так? — уточнил я.
— Да, это было его последнее слово — «беги». Мне показалось, что он хотел сказать что-то ещё, но не успел.
— По-моему, это самое важное из того, что он сказал, — предположил я. — Беги. Это значит, что он понял: опасность смертельная. Просто так мы не бежим. Как правило.
— Да… наверное, — не слишком уверенно согласилась она.
— Если бежать, то в какое-то определённое место, — продолжил я. — А не куда глаза глядят. У вас было что-то предусмотрено на подобный случай?
— Запасной вариант?
— Он самый.
— Не знаю, имею ли я право…
— Брось, — поморщился я. — Мы ведь уже договорились. Да и в любом случае, не время сейчас для секретов и тайн. Если тебя это утешит, могу сказать, что наша запасная база располагается в городе Ростове-на-Дону. Это первая. А вторая в Крыму. В районе Нового Света. А знаешь, почему?
— Знаю, — кивнула она. — Там, на юге, тоже много Проходов. Почти как в Москве.
— Мы называем это Окна, — сказал я. — Ну так что?
— Что-что… — Марта решительно загасила в пепельнице сигарету. — Ехать надо, всё правильно. Если кто-то и уцелел, то соберутся там. В конце концов, именно это и сказано в инструкции.
— В Ростов или Крым? — осведомился я.
— В Крым, — сказала она. — И как можно скорее. Наша первая запасная база там.
Глава 18 Дворец с тысячью комнат
Больше всего это напоминало дурной сон пьяного архитектора-недоучки.
По крайней мере, никто не стал спорить с этим определением, когда на третьем часу блужданий его во всеуслышание огласил Евгений. Они как раз попали в какой-то обширный зимний сад с неизвестными растениями и деревьями, обнаружили небольшой водоём с разноцветной галькой на дне и присели возле него отдохнуть. Благо рядом нашлось и некое, на ощупь словно каменное, образование, которое вполне можно было использовать в качестве скамейки.
— А почему недоучки? — поинтересовался Влад. — По-моему, и пьяного достаточно.
— Нет уж, — злорадно произнесла Маша. — Я Женьку поддерживаю двумя руками. Только пьяного — мало. Пусть будет ещё и недоучка. Это ж надо такое нагородить! — она повела рукой вокруг. — Уму непостижимо.
После того, как Влад, Маша, Женька и Никита преодолели трубу и оказались в высоченном и освещённом помещении-шахте со спиральным пандусом, прошло два часа с четвертью. За это время они прошагали не один километр и увидели немало странного и удивительного.
Прозрачные, словно поддерживаемые неведомой силой в воздухе, переходы и узкие высокие эстакады, пересекающие обширные пространства, уставленные по полу длинными рядами пулеобразных и прозрачных то ли кабин, то ли шкафов загадочного назначения в человеческий рост высотой. Овальные дверцы некоторых были приоткрыты, что, собственно, и делало их похожими на шкафы или кабины.
Лабиринты шестиугольных, как соты, комнатушек со светящимися разноцветными панелями, при нажатии издающими протяжные звуки различных тонов.
Анфилады сводчатых залов с причудливыми, будто взметнувшимися из пола навстречу падающему потолку, колоннами.
И всюду — мягкий, приглушённый, берущийся неизвестно откуда свет. Вполне приятный для глаза, но не позволяющий рассмотреть детали.
Следовало честно признать, что всё увиденное плохо поддавалось мало-мальски логическому осмыслению. Ясно было одно: они попали в некое чертовски непонятное место, из которого пока не могли найти выход.
— Нагородить… — повторил Никита. — Ты знаешь, а в этом что-то есть. Может быть, мы как раз и блуждаем по некоему городу.
— Построенному неизвестно из чего, кем и когда, — продолжил Женька.
— И зачем, — добавил Влад.
— Городу? — удивилась Маша. — Скорее гигантскому дворцу. Дворец с тысячью комнат и залов.
— Пусть будет дворец, — сказал Никита. — Мне всё равно. А вот что мне не всё равно, так это как отсюда выбраться.
— Спокойно, — посоветовал Влад. — Мы не так уж долго здесь и плутаем. Подумаешь, три часа. Все наши исследования ещё впереди. Опять же для очень уж сильного беспокойства лично я пока не вижу оснований. Тут есть чем дышать, довольно тепло и светло, а теперь ещё мы обнаружили воду и жизнь. Это, знаете ли, обнадёживает.
— Странный здесь свет какой-то, — сказала Маша. — Там, где он, конечно, есть. Откуда идёт — непонятно. И слабый. Дворец Сумрака.
— Поэтично, — хмыкнул Женька. — Но лично я не уверен, что здесь всегда такое освещение.
— Здесь всё странное и непонятное, — произнёс Никита. — А вот я не уверен, между прочим, что всё это дело рук человеческих. Какая-то чуждая логика. И не только логика.
— А что ещё? — заинтересовался Женька.
— Пропорции, — объяснил Никита. — Когда Маша сказала насчёт пьяного архитектора-недоучки, я тут же понял, что меня смущало всё то время, что мы тут находимся. Пропорции. Не рассчитаны они на человека. По-моему.
— Золотого сечения нигде не видать? — с ехидцей в голосе осведомился Женька. — Так я тебе скажу, что фигня это всё. Современные архитекторы редко о нём задумываются и, соответственно, его соблюдают. Помню, брал я как-то интервью у одного известного нашего… как бы это сказать… зодчего, так вот он…
— Пока ты не сказал, я об этом золотом сечении вообще не вспоминал, — перебил его Никита. — Да и при чём здесь оно? Что, если человеческие пропорции, то обязательно золотое сечение, что ли? Ты ещё про ряд Фибоначчи вспомни. Начитался, понимаешь, разной муры и туда же. Одно слово — журналист. Что с вас взять. Только и знаете, что по верхам скакать да народ с толку сбивать.
— Ты у нас, можно подумать, шибко образованный! — упёр руки в бока Женька.
— Эй, мальчики, — предостерегающе положила обоим руки на плечи Маша. — А ну-ка прекратите немедленно. Ещё ссоры нам не хватало!
— Я забыл, что собой представляет ряд Фибоначчи, — заметил Влад, — и с большим трудом вспоминаю, что такое золотое сечение. Но в словах Никиты, как мне кажется, есть резон. У меня тоже мелькала похожая мысль. Только я её промолчал, а Никита высказал. И правильно сделал. Молчание в нашем случае — отнюдь не золото.
— Вы хотите сказать, что это не люди построили? — с любопытством огляделась Маша. — И кто же тогда?
— Праздный вопрос, — буркнул Женька, косясь на Никиту, который, как ни в чём не бывало, оглядывался вокруг. — Для того, чтобы на него ответить, надо знать, где мы находимся. Может такое быть, что это и не Земля вовсе? А, Влад?
— Чёрт его знает, — ответил Борисов. — Матвей Сидяк где был, на Земле? Неизвестно.
— Крысы, — напомнила Маша. — Он ел крыс.
— И пил воду из луж, — сказал архивариус. — Да, верно, так написано с его слов. Но кого он мог называть крысами, да ещё и с учётом того психического состояния, в котором находился…
— Например, вот это, — негромко и неестественно спокойно произнёс Никита, медленно вытаскивая свой «глок-17». — Тихо, ребята, без паники. Вон там, сразу за водоёмом. Справа. На дорожке.
Все посмотрели в указанном направлении.
— Похоже на гигантскую черепаху, — шёпотом сказала Маша. — Только лап не видно. И головы.
— Не знаю как вам, — тоже шёпотом сообщил Никита, — а мне оно не кажется живым существом.
— Какой-то механизм? — осведомился Влад негромко. — Автомат? Робот?
— Отсюда по-любому не разобрать, — сказал Женька, тоже доставая свой «вальтер». — Надо бы поближе… Э, да эта штука или зверюга сама к нам направляется.
И верно.
Возвышающаяся над полом сантиметров на двадцать неровная тёмная полусфера, дрогнув, как бы поплыла в их сторону, огибая по дороге водоём.
— Подобрали ноги, — приказал Влад и первым уселся на «скамейке», будто петух на насесте. — Бежать, думаю, не стоит, но разумная осторожность не помешает.
Маша, Никита и Женька немедленно последовали его примеру.
Тем временем «черепаха» приблизилась, и даже в неверном и тусклом свете стало видно: с черепахой это самодвижущееся образование имеет весьма отдалённое сходство.
— Нет, — признала Маша, переходя с шёпота на нормальный голос. — Не черепаха. Гриб без ножки. Ба-альшой.
— Жестянка, — упрямо буркнул Никита. — Мятая.
— Причудливая фантазия, — уважительно заметил Влад. — Но мне и правда интересно, живое это или нет.
— Вопрос философский, — сказал Женька. — Ну-ка…
Он переложил пистолет в левую руку, достал из нагрудного кармана пластинку жевательной резинки, освободил её от бумаги и фольги, сунул пластинку в рот, фольгу скатал в шарик и аккуратно, навесом, бросил на «черепаху-гриб-жестянку».
Серебристый комочек долетел до неровной светло-коричневой в разводах поверхности и… пропал с глаз.
— Не понял, — признался Женька. — Куда он делся? Кто-нибудь видел?
— По-моему, эта фиговина его это… типа проглотила, — сказала Маша. — Или поглотила, если точнее.
— И не поморщилась, — сказал Никита. — Надо в неё чем-нибудь посущественнее кинуть. Сейчас…
— Не надо, — сказал Влад. — Вам бы только швыряться… Дайте мне кто-нибудь фонарик.
— Возьмите, — протянул свой Женя.
— Спасибо, — архивариус вдавил кнопку и направил яркий луч электрического света на неведомый объект.
— Глядите, остановился! — воскликнула Маша.
— Видим, — сказал Влад и выключил свет.
Существо (механизм-автомат?) немедленно двинулось дальше.
— Как интересно… — Влад снова включил и выключил фонарик. — Стой там, иди сюда!
— Простейшая штука, — сказал Никита. — Называется фотоэлемент. Света много — импульс, срабатывает реле, машина останавливается.
— Или специальный, реагирующий на интенсивность электромагнитного излучения видимого спектра орган, — продолжил Влад. — Не знаю, как вы, а я так и не пойму пока, живое это или нет.
— И для чего предназначено, — сказал Женька.
— И откуда взялось, — напомнил Никита.
— О! — догадалась Маша. — Откуда взялось. Вот именно. Если мы не знаем, откуда оно взялось, то вполне можем проследить, куда оно направляется. Правильно?
— Гениально, — восхитился Женька. — Вот и говорите мне после этого о пресловутой женской логике. В жизни не поверю.
— Я тебе это запомню, — пообещала Маша.
— Да это же комплимент в чистом виде! — забеспокоился Аничкин. — Машенька, ты же знаешь, как я тебя люблю и уважаю!
— Пошли, раз уж решили, — сказал Влад. — А то уйдёт. Потеряем.
Когда у человека появляется конкретная цель, размышлял Влад Борисов, неторопливо следуя за своими молодыми спутниками и загадочным объектом, ему сразу становится легче жить. Нет, не легче, другое слово. Интереснее и ярче. Впрочем, это значит, что в каком-то смысле и легче. Сто раз проверено. Вот ещё каких-то полчаса назад я было начал беспокоиться о том, чтобы ребятки не впали в грусть-тоску из-за полной бессмысленности происходящего. Знаю я молодёжь, сам такой был. Им целенаправленное действие подавай. А когда его нет, начинается скука. А где скука, там и до уныния недалеко. Впрочем, кажется, мальчики и девочка оказались крепкими. Молодец, Мартин, разглядел. Да и подготовка, очевидно, сыграла свою роль. Ну и появление этого «гриба», естественно. Вовремя. Хотя, что это я о мальчиках и девочке волнуюсь. О себе надо бы поволноваться. Точнее, обо всех нас в этой дурацкой — по-иному не скажешь — ситуации.
Что произошло вообще?
Кто и зачем на нас напал, убил людей и разгромил Приказ? Игры ФСБ? Всё может быть, но вряд ли. То есть маловероятно. Мы им никак не мешаем и даже наоборот. Я, разумеется, всего не знаю, но общая, скажем так, парадигма наших тайных и совсем тайных отношений с властью не позволяет предположить возможность столь откровенного и открытого вооружённого нападения. Были бы звоночки, были бы обязательно.