— За новой добычей! — догадался Никита.
— Да уж не за цветами для любимой… В общем, шороху и переполоху немало вышло. Шутка ли — ручной Камень пропал! Ценность, сами понимаете, немалая. Да и в отношении соблюдения элементарной дисциплины случай, прямо скажем… выдающийся. Тем более что Сидяк не вернулся ни через день, как все рассчитывали, ни через два. И послать за ним немедленно спасательную экспедицию тоже никакой возможности не было: Камень-то ручной — один, второй у нас чуть ли не сто лет спустя появился, а до ближайшего полнолуния две почти недели ждать. Но — ждали, деваться некуда. А дождавшись-таки, отправили за ним двоих Стражников из числа наиболее опытных. Каковые вернулись через сутки ни с чем. Оно и понятно. Во-первых, Москва в любой из альтернативок и в те времена была городом немаленьким, в котором найти человека за 24 часа — задача труднейшая. Особенно если он не хочет, чтобы его нашли. Во-вторых, и с самого начала не было полной уверенности, что загульный Стражник отправился снова именно в «своё» иномирье, а не куда-то ещё. В общем, совсем уж было решили, что пропал Матвей с концами, а с ним вместе и ценнейший ручной Камень, как в одну прекрасную ночь, через две с лишним недели после исчезновения, Сидяк вернулся. Запись кратко сообщает, что Стражник был не в себе, исхудавший, с глазами «аки у волка голодного» и нёс полную околесицу. Якобы отправился он, как верно и предположили, за новой добычей. Но ни в какую Москву не попал, а очутился в неком каменном лабиринте, из которого не было выхода. По этому лабиринту он и блуждал в полном отчаянии все прошедшие дни и ночи, редко питаясь убитыми крысами и жажду утоляя дождевой водой из луж.
— Ага, — констатировал Евгений. — Значит, небо там было, раз дни сменялись ночью и шёл дождь.
— Выходит, так, — согласился Влад. — Хотя прямых указаний на это я в записи не встречал. Там, вообще-то, очень мало было стоящей информации. По сути, говорилось лишь о том, что Матвей Сидяк пребывал в таком невменяемом состоянии, что его в результате признали сошедшим с ума от долгого беспробудного пьянства и последующих лишений. В общем, поставили на Стражнике крест.
— И что с ним стало потом? — поинтересовалась Маша.
— Сказано было, что отвезли его в село Преображенское под Москвой, где в ту пору как раз открылась богадельня для умалишённых, да там и оставили. А что уж потом с ним стало… Не думаю, что Матвею Сидяку удалось вернуться к нормальной жизни. Скорее всего, так он в богадельне и умер. Человека, открыто кричащего о том, что он путешествует по альтернативным мирам, и в наше время будут считать душевнобольным, а уж тогда… В общем, история, конечно, весьма странная, и ясности в ней нет.
— То есть не ясно, сошёл ли на самом деле с ума Матвей Сидяк или его просто-напросто упекли в психушку от греха подальше и, так сказать, за всё хорошее? — догадался Никита.
— Ну… что-то в этом роде, — промолвил Борисов. — Говорю же, запутанная история.
— Н-да, — вздохнул Женька. — Это мало нам даёт. В практическом смысле.
— Почему же, — не согласилась Маша. — Если Матвей Сидяк сумел вернуться, то и у нас получится.
— Неизвестно, где он и был-то, этот самый Матвей, — покачал головой Женька. — Каменный лабиринт, крысы, лужи… Камня здесь полно, это верно — сплошной камень под ногами. Во всяком случае, камень очень напоминает. Но вот что касается лабиринта и крыс… — Он умолк с видом человека, остающегося при своём мнении.
— Да с тобой никто и не спорит, Жень, — сказала Маша. — Чего ты? Бог с ним, с Матвеем этим Сидяком. Я тебя всего-навсего приободрить желаю. Ну и себя заодно. Знаешь как страшно! Ведь в трубу эту, я чувствую, по-любому лезть придётся.
— Точно, — поддержал Машу Никита. — Деваться нам больше некуда.
— Ещё можно пойти вдоль стены, вернуться назад или тупо остаться на месте, — буркнул Женька. — Целых три варианта.
— Даже четыре, — хмыкнул архивариус.
— Как это? — удивился Евгений. — Три.
— Вдоль стены можно идти и вправо, и влево, — пояснил Борисов с самым серьёзным видом.
Никита с Машей засмеялись, Женька, помедлив, присоединился к ним.
— Отлично, — повеселел вслед и Борисов. — Главный враг человека в подобных ситуациях — это уныние. Знаете, почему?
— Догадываемся, — сказал Женька. — Потому что уныние — внутренний враг. А внутреннего врага победить чаще всего труднее, чем внешнего.
— Молодец, — похвалил Влад.
— Чёрт с ним, — сказал Женька. — Тогда, чур, я первый. На разведку. По-моему, сразу всем лезть глупо. Если что, трудно очень будет возвращаться. А я самый худенький и ловкий.
Маша, Никита и Влад переглянулись.
— Я тоже ловкая, — сообщила Маша.
— Ты — женщина, — сказал Женька.
— И что? — недобро прищурилась Маша.
— Не то, что ты подумала, — сказал Женька. — При всех твоих достоинствах, я служил в армии. Извини.
— Не ты один, — сказал Никита.
— Но я-то как раз в разведке…
— А я в погранвойсках. И что?
— Так, парни, — вмешался Влад. — Раз уж пошел такой разговор, то позвольте мне, как старшему здесь по всем статьям. Женя прав. Идти на разведку нужно одному. Вот и пойдёт. Исходя из того, что он инициатор. И прочих факторов.
— Это каких, например? — хмуро осведомился Никита.
— Например, факторов силы и ловкости, — объяснил Борисов. — Как уже и было сказано. Ты сильнее, значит, тебе и оставаться защищать женщин и стариков. В случае чего.
— Что-то не вижу я здесь стариков, — буркнул Никита.
— Мне лучше знать, — сказал Влад.
— Или вытаскивать Женьку придётся, — добавила Маша, подумав. — Опять же в случае чего.
— Крепкий аргумент, — сказал Женька. — Он же фактор. Мне вытащить Никиту будет проблематично.
— Чёрт с тобой, — не выдержал Никита. — Лезь. Подчиняюсь.
— Правильно делаешь, — сказал Влад. — Значит, так, товарищ Аничкин, даю вам десять минут. Это в одну сторону. Если за это время труба не кончится, поворачивай обратно. Если обнаружишь конец трубы раньше, дай знать голосом, быстро осмотрись и, опять же, возвращайся. Вопросы?
Вопросов больше не было ни у кого, и вскоре Женька с «вальтером» в правой руке, оставив рюкзак на попечение товарищей, скрылся в круглом отверстии.
Ползти по трубе — не самый приятный род занятий для человека, и Женькины колени и локти протестующе заныли уже через несколько минут интенсивной работы.
«Хорошо ещё поверхность изнутри хоть и гладкая, но не отполированная, — думал разведчик, медленно и упорно продвигаясь вперёд, — и свет всё ярче с каждым метром. Значит, есть надежда, что другой конец не очень далеко. В пределах отведённого времени».
Свет и в самом деле становился ярче, но труба шла зигзагом, и поэтому разглядеть, далеко ли её конец, сразу не получалось. Но Женька всё-таки его увидел, когда вскоре попал на прямой участок. До круглого яркого пятна оставалось не более десяти метров, которые разведчик преодолел уже никуда не торопясь, и, достигнув края, прежде чем выглянуть наружу, повернул, как мог, назад голову и крикнул во тьму:
— Зде-есь!!
— Ждё-ом!! — тут же заорал в ответ с другого конца Никита.
— О! — посмотрел на часы Влад. — Добрался. Уже хорошо. Я боялся, что времени может потребоваться гораздо больше.
— Все боялись, — сказал Никита. — Всё-таки паршивая это штука — ждать, когда другие действуют.
— Особенно в молодости, — подтвердил Борисов. — С возрастом к этому привыкаешь.
— Просто вы, мужчины, плохо умеете терпеть, — доверительно сообщила Маша. — Природа у вас такая… нетерпеливая.
Мужчины одновременно и скептически хмыкнули, но промолчали.
Прошло ещё четверть часа, и наконец в трубе показался Женька. То есть сначала показались его ноги, потому что разведчик возвращался в исходную точку на манер рака, двигаясь задом наперед — развернуться в трубе не было никакой возможности.
— Выход там есть, — сообщил он, когда полностью выбрался наружу и чуть отдышался. — И не очень далеко. Но… — Женька умолк и стволом «вальтера» задумчиво почесал висок.
— Убери оружие, — негромко посоветовал Никита.
— Что? А, да… — Женька сунул пистолет в подмышечную кобуру. — В общем, там какое-то освещённое искусственным светом помещение, из которого, в свою очередь, тоже нужно выбираться.
— Почему? — поинтересовалась Маша.
— Потому, что в нем нет ничего интересного или полезного. Пустое оно.
— И как из него выбраться? — поинтересовался Влад.
— Э… оно похоже на вертикальную шахту, — показал руками Женька. — Высокая такая шахта. Но там есть нечто вроде спирального пандуса, по которому, думаю, можно подняться до самого верха. Где, надеюсь, и обнаружится искомый выход. Или не обнаружится.
— Думаешь… — повторил Никита. — То есть ты из трубы не вылезал? То-то я смотрю — раком назад вернулся.
— Э… оно похоже на вертикальную шахту, — показал руками Женька. — Высокая такая шахта. Но там есть нечто вроде спирального пандуса, по которому, думаю, можно подняться до самого верха. Где, надеюсь, и обнаружится искомый выход. Или не обнаружится.
— Думаешь… — повторил Никита. — То есть ты из трубы не вылезал? То-то я смотрю — раком назад вернулся.
— Боялся, что обратно не влезу, — объяснил Женька. — Там до пола метра два.
— Значит, передвигаться лучше всего ногами вперёд, — решил Борисов. — Чтобы спрыгивать, а не падать. Ну что, молодёжь, готовы?
— Мы-то готовы, — сказал Никита. — А вы?
— Надеюсь, — машинально поправил ремень на животе архивариус. — Эх, староват я уже для таких упражнений… Ладно. Первым тогда ползёт Женя, потом ты, Никита, Маша, и я замыкаю. Будете меня ловить.
Глава 17 Патруль и Стража. Снова бежать
Разум-инструкция, чувство-интуиция. Единство и борьба противоположностей. Лёд и виски в одном стакане. И вечный непрерывный выбор — чего больше на этот раз? Или поровну? Или всё-таки инструкция, потому что потом ответственность превращается всего лишь в скучные буквы параграфов?
Я молча смотрел в серые глаза Марты и не видел в них, честно сказать, особых переживаний по поводу того, что её часто в этой жизни обманывали, как она только что мне сказала. Мне уже не в первый раз пришла в голову мысль, что эта девушка совсем не похожа на проститутку. Или будем говорить так: она мало похожа на тех проституток, что я встречал в своей жизни. И главное, что её отличает — это именно глаза. У «жриц любви» глаза или не на месте, беспокойные, или просто тусклые, отрешённые. У Марты же взгляд другой совсем. Молодой, цепкий. С весёлой искоркой. Вот и сейчас. Задала каверзный вопрос, закурила спокойненько и ждёт ответа, пуская дым к потолку. Кто я такой… Надо же. Эх, гори ты огнём, инструкция, воспользуемся интуицией. В конце концов, я — Стражник, а не разведчик на вражеской территории, хотя между нашими профессиями и много общего. Что ж, попробуем.
Я налил себе водки, выпил, отправил вслед за ней соленый груздь, не торопясь, закурил и спросил:
— А тебе не всё равно, кто я?
— Как мне может быть всё равно, если мы с тобой уже второй день вместе и ты со мной в Крым собрался? — нахмурилась она. — Или ты думаешь, что у девушек моей профессии вовсе какой бы то ни было разбор отсутствует? Плати хрусты, а на остальное плевать, всё снесём, на всё согласны?
— Ну… в какой-то мере и это тоже, наверное, — признался я. — Но, повторяю, я не очень понимаю в девушках и женщинах вообще и в девушках твоей профессии в частности. Бог его знает, что у вас на уме, загадочный вы, женщины, народ.
— Равно, как и вы, мужчины, — усмехнулась она. — Старая песня. Насчёт же разборчивости… Ты не думал, что я элементарно могу бояться? Извини, конечно, но у тебя на лице не написано, что ты, к примеру, не серийный убийца женщин и девушек вообще и девушек моей профессии в частности.
— Далась нам с тобой эта профессия, — пробормотал я. — Бог с ней совсем. Мне совершенно не важно, чем ты занимаешься. Был бы человек хороший.
— Ага, неважно, как же, — не поверила Марта. — Знаю я вас. Но мы, кажется, не об этом начали разговор.
— Хорошо, — я отодвинул тарелку в сторону и облокотился о стол. — Давай я попробую сказать правду, и мы посмотрим, как ты к ней отнесешься.
— Давай, — согласилась она.
— Ты фантастику любишь?
— Хорошую люблю.
— Тогда тебе должно быть известно о теории параллельных миров.
— Ну… в самых общих чертах.
— Уже неплохо, — сказал я. — А теперь представь, что это не теория, и параллельные миры, или, как мы их называем, альтернативные миры, и в самом деле существуют. Мало того, они не очень сильно отличаются друг от друга и по ним вполне можно путешествовать. Если знать, как.
— А зачем? — спросила она.
— Что — «зачем»?
— Зачем по этим альтернативным мирам путешествовать? Разве мало одного мира, своего?
— А разве много? — ответил я вопросом на вопрос. — И вообще. Раз явление существует, его нельзя оставить без наблюдения. Мало ли что оно выкинет! Нет, контроль быть должен. Так уж мы, люди, устроены.
— Это вы, мужчины, так устроены, — сказала Марта, — что вам над всем контроль нужен. Но, в общем-то, в данном случае я с тобой согласна. Если такое явление, как параллельные миры, или альтернативные реальности, существует, то над ним нужен контроль. Или хотя бы наблюдение.
— Умница, — похвалил я. — Правильно понимаешь ситуацию. Так вот, смогла бы ты поверить, что перед тобой сейчас и находится один из таких наблюдателей, или, если хочешь, контролёров?
Некоторое время Марта молча и пристально смотрела на меня, потом коротко рассмеялась и откинулась в кресле. Взгляд её остался таким же внимательным, но приобрёл ещё некоторую… бесшабашность, что ли. Я не успел в этом разобраться, как она небрежно осведомилась:
— А ты?
— Что — я? — не понял я.
— Ты бы мог в это поверить?
Настало время для меня умолкнуть и придать взгляду остроту и пристальность.
— Извини, я не очень понимаю, что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду то же самое, что и ты, — не сдавалась Марта. — Ты спросил, могла бы я поверить. Так вот. Я бы — могла. А ты — мог бы?
— Почему бы и нет, — медленно ответил я. — Мне-то как раз поверить в это довольно просто.
— Сейчас ты скажешь, потому что ты и есть такой наблюдатель-контролёр, — предположила она. — Так?
— Ну… допустим, так, — прищурился я. — И что, веришь?
— Верю, — не стала задерживаться с ответом Марта. — Мне, как и тебе, поверить в такое легко.
— Только не говори, что ты тоже контролёр-наблюдатель! — засмеялся я. — Но с другой стороны. Потому что, если бы с моей, я бы знал.
— А почему — не говорить? — удивилась Марта. — Ты решил быть со мной откровенным — спасибо. Я подумала и тоже решила довериться интуиции и сказать правду. И будь что будет. Ты ведь наверняка действовал сейчас не по инструкции, а? Признайся!
Она подмигнула и засмеялась.
Деваться было некуда, и я засмеялся вслед за Мартой. Настолько искренне, насколько смог это сделать.
Хотя, если честно, было мне совсем не до смеха. О каком веселье можно говорить, если молодая, красивая и, в общем-то, малознакомая женщина просветила тебя насквозь, словно рентгеновскими лучами, своими глазами серого цвета и чуть ли не прочитала твои мысли? И это не те мысли, которые обычно возникают у нормального мужчины при виде красивой молодой женщины. Если бы те, было бы понятно и даже, возможно, приятно. А тут такое ощущение, будто тебя… раскусили. Как ни избито это звучит. Раскусили и думают: сразу проглотить или сначала всё-таки как следует разжевать?
— Ну, и как это могло получиться? — первым не удержался я от закономерного вопроса. — Если честно?
— Да чего уж теперь скрывать, — вздохнула она. — Мы за вами давно наблюдаем.
— Мы — это кто?
— Мы — это Патруль Реальностей, — сообщила Марта. — Организация, соответствующая вашей Страже Внезеркалья. Более прагматичное и современное название, согласись.
— Скорее прозаичное, — не согласился я. — В нашем названии есть поэзия. А у вас? Патруль Реальностей… Нет, вполне мужественно, не спорю. Но без выдумки и креатива. Звучит как название дешёвого фантастического романа.
— Ой-ой-ой, — махнула рукой Марта. — Тоже мне, выдумщики. Стража Внезеркалья! Фу ты, ну ты, лапти гнуты. И вообще. Если вы такие все из себя творческие и поэтичные, то почему мы вас первыми обнаружили, а не наоборот?
— Вот поэтому, наверное, и обнаружили, — ухмыльнулся я, — что проза в подобных случаях всегда опережает поэзию. Но не побеждает её.
— А мы что, разве воюем? — осведомилась Марта. — Давай-ка проясним этот вопрос с самого начала, чтобы потом не возникало недоразумений.
— Да, это главный вопрос, — согласился я. — Особенно с учётом того, что мы с тобой, кажется, оба нарушили инструкцию. Или всё-таки?..
— Нет, — покачала она головой. — Это не игра. Но если бы даже и было игрой, то, по-моему, выгодной и для вас, и для нас. Подумай сам.
— Уже, — кивнул я. — Зачем воевать, когда можно сотрудничать. Так?
— Ага, — сказала Марта. — Сотрудничество в любом случае продуктивнее войны. Особенно когда воевать нет повода.
— Ну, повод-то всегда найдётся, — сказал я. — При желании. Например, зачем вы за нами следили и засылали агентов? Если наша с тобой встреча срежиссирована, это значит, что в рядах Стражи завёлся «крот». И я даже могу догадаться, кто это. Гриша Булыгин, да? Больше просто некому. А с учётом того, что Гриша у нас работает, насколько я помню, около четырёх лет… За это время вполне можно было найти варианты для сближения.
— Вот я и нашла, — невозмутимо ответила Марта. — Что тебя не устраивает?