Сообразив, что несу какую-то чушь, я умолк, присел на корточки и первым делом ухватился за оружие Пятиглазого.
Если, разумеется, это было оружие.
С другой стороны, чтобы это ещё могло быть? Ну… допустим, перфоратор. Или просто большая инопланетная дрель. Шуруповёрт и монтажный пистолет в одном флаконе. Строительный инструмент, в общем. С лентой-ремнём для ношения на плече, груди или за спиной.
Смешно.
Но с другой стороны, почему бы и нет? Представим себе, что это какой-нибудь местный рабочий. Мы же не знаем, где мы? Не знаем. Вот и представим. Строительный, значит, рабочий. Делал тут ремонт. Вдруг откуда не возьмись материализуются двое каких-то чудищ-страшилищ. Что делает рабочий? Правильно. Выставляет перед собой перфоратор от страха и делает вид, что он сам будет опаснее любой опасности. На всякий случай. А что в ответ совершают эти двое уродов? Вместо того, чтобы до икоты и мокрых штанов испугаться или хотя бы представиться, они орут и открывают огонь на поражение. И, натурально, поражают.
Насмерть.
Финита.
Н-да, а вот теперь не смешно. И тем не менее давайте всё же разберёмся.
Так… Это явно рукоять. Длинная — как раз под семь пальцев. А эта клавиша прямо так и просится, чтобы её нажали. Ну-ка…
Я направил «дрель-перфоратор» в потолок…
— Внимание!
…и нажал клавишу.
Ничего не произошло.
Хм. А вот этот вот рычажок вполне может быть предохранителем.
Так и есть. На этот раз «перфоратор», словно пойманная рыба, дёрнулся в моих руках и с треском выплюнул в потолок самую натуральную молнию.
Было темновато, но я разглядел, что место, куда молния вонзилась, почернело и даже, кажется, обуглилось.
Значит, всё-таки оружие. Хотя чёрт его знает, какие у местных строительных рабочих могут быть инструменты. А вдруг это сварочный аппарат? Всё, отставить, эдак своё же воображение доведёт меня, пожалуй, до полного абсурда.
— И всё равно моя «беретта» круче, — объявил я и подмигнул Марте, которая улыбнулась мне в ответ краем рта.
Обыск пятиглазого ничего не дал.
Все три его кармана на длинной «безрукавке» оказались пусты, словно кошелёк алкоголика после недельного запоя, а других карманов на одежде не обнаружилось.
— Ни хрена у него больше нет, кроме этого ружьёца, — сообщил я, выпрямляясь. — Даже странно.
— Почему странно?
— Возьми нас. И оружие, и две сумки — твоя и моя. С необходимыми вещами. А у него только оружие. О чём это говорит?
— Понятия не имею, — хмыкнула Марта. — Может быть, о том, что он местный?
— Хорошая мысль, — кивнул я. — Но тогда мы с тобой попали в очень неприятное место.
— Давай попробуем ещё разок твоим Камнем воспользоваться? — предложила Марта.
— И ещё одна хорошая мысль, — кивнул я. — Поздравляю. Давай. Только вначале…
Я достал из сумки цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков пятиглазого с разных ракурсов.
Марта хихикнула.
— Угу, — не отрываясь от видоискателя, согласился я. — Сам знаю, что похож на судебного фотографа из дешёвого сериала.
— Мысли угадываешь, — вздохнула Марта. — И всего-то на вторые сутки знакомства.
— Это хорошо или плохо? — осведомился я, спрятал фотоаппарат и наконец закурил.
— Тоже хочу, — сказала Марта, и я дал ей сигарету и поднёс огня. — Спасибо. Это не хорошо и не плохо. Пока это странно. Странно для меня.
Молча мы докурили сигареты и попробовали перейти в мою реальность ещё раз. Не вышло.
— Глухо, — констатировал я. — Ни ответа, ни привета. Такое впечатление, что Камень умер.
— Так не бывает, — неуверенно заметила Марта.
— Всё, чего раньше не было, когда-нибудь случается, — вздохнул я. — Может, конечно, и не умер. Но работать здесь он не хочет. Сюда доставил, а вот отсюда…
— А если… — Марта замялась.
— Что?
— Если мне попробовать? Понимаю, что просьба неэтична, но в нашей ситуации…
— Хочешь сказать, что вы, женщины, чувствительней нас, мужиков-чурбанов? — ухмыльнулся я и стянул с руки браслет. — На, действуй. Только не к тебе, нас там поджидают с нетерпением, и лично я их ожидания оправдывать не собираюсь. Давай в какую-нибудь альтернативку. Сможешь?
— Постараюсь изо всех сил.
Марта аккуратно надела на левую руку браслет, и мы снова обнялись.
Я стоял, вдыхал апрельский запах её волос и думал о том, что пока эта девушка меня не разочаровывает. Нигде. Ни в постели, ни в ресторане, ни в опасности. Прямо даже как-то это волнительно.
— Ничего, — разочарованно выдохнула Марта, отстраняясь. — Ни-че-го. Ты прав. Глухо.
Она сняла браслет и отдала его мне.
— Ну и хрен с ним, — нарочито бодрым тоном объявил я. — Зато мы живы и здоровы и постараемся остаться таковыми впредь. Ну что, пошли на разведку?
— Пошли, — согласилась Марта. — А что с этим делать? — она кивнула на труп Пятиглазого.
— А что мы можем сделать? Пусть здесь лежит. До поры до времени. Не с собой же его тащить.
Я снарядил магазин «беретты» до положенных 12 патронов, снова вручил пистолет Марте, сам вооружился «сварочным аппаратом» пятиглазого, и мы пошли на разведку.
Глава 20 Блуждания
Место казалось вполне защищённым.
Снизу сюда можно было попасть только одним способом — поднявшись на лифте.
«Если это, конечно, можно назвать лифтом», — думал Женька, в который раз с замиранием сердца заглядывая в шахту.
Высоты он боялся всегда, а здесь высота была серьёзной. Вполне способной внушить страх заядлому парашютисту или профессиональному строителю-монтажнику. Взрослая была высота. Никак не меньше трёхсот метров. А может, и всех четырёхсот.
Не было никакой веры в то, что шаг в эту головокружительную пустоту не приведёт к падению и неминуемой гибели. Нет, пустота обхватит, удержит, а затем быстро, мягко и беззвучно доставит тебя вниз. А потом, если сразу не покинешь шахту, снова вознесёт вверх. На это же самое место. Так вот. Веры в это не было — было знание, что так и произойдёт.
Не далее как два часа назад их маленький отряд это знание и приобрёл.
На шахту они наткнулись случайно, стараясь подальше уйти от зимнего сада, где произошло боевое взаимодействие неведомо с кем. Они сознательно выбрали иную дорогу — не ту, которой в зимний сад попали. Благо дорог этих было несколько.
Ярко освещённую нишу в стене трудно было не заметить, поскольку они буквально наткнулись на неё, преодолев анфиладу овальных в плане помещений непонятного назначения. Впрочем, здесь всё почти имело для них непонятное назначение. За исключением, пожалуй, зимнего сада, который пришлось оставить. Тем больше хотелось узнать назначение хоть чего-то.
Поэтому, наверное, Никита и влез со своим любопытным носом в эту нишу.
Ниша, как уже говорилось, располагалась в стене (а где же ещё располагаться нишам!), была довольно большой — впору разместиться всем четверым, и ещё место останется — и глубокой. Откуда-то сверху её заливал чистый белый свет, и Никита потом утверждал, что ему как раз больше всего и захотелось обнаружить источник этого света.
Поэтому он, не мудрствуя лукаво, сунул в нишу голову и посмотрел вверх. Затем присвистнул от удивления и шагнул вперёд. Чтобы было лучше видно.
— Что там такое? — только и успела спросить Маша.
Но получить ответ уже не успела, поскольку на глазах двух ошарашенных друзей и одного старшего товарища в столбе чистого белого света Никита вознёсся куда-то ввысь.
Быстро и молча.
«Я как будто язык проглотил от неожиданности, — объяснял он потом. — Ну и от страха. Наверное».
Впрочем, не он один испугался, у всех сердечко ёкнуло.
Маша оказалась ближе всех и первая бросилась к нише, стараясь не переступить условную границу, заглянула и тут же предусмотрительно убрала голову.
— Ну?! — подбежали к ней Женька и Влад.
— Он… — начала Маша, но не закончила фразу.
— Я жи-и-и-в! — гулко донёсся до них откуда-то сверху голос Никиты. — Жди-ите!
— По-моему, это нечто вроде лифта-подъёмника, — определил Влад, тоже заглянув в нишу и вслед за Никитой и Машей обнаружив, что она на самом деле шахта. Чёрт знает какой высоты. И Женька, который также не преминул туда заглянуть, с ним согласился.
Они стали ждать.
И дождались.
Через несколько минут Никита опустился прямо перед ними. Всё в том же столбе яркого и чистого белого света. Опустился и быстро шагнул наружу.
— Вылитый ангел! — восхитилась Маша и от полноты чувств расцеловала невольного лифтового испытателя в обе щёки.
— Эй! — воскликнул ревниво Женька. — Я тоже хочу!
— Поцелуи для героев закончились, — сказала Маша. — Приходите завтра. Или через неделю. Обещали подвезти.
— Вот так всегда, — констатировал Женька. — И почему я не такой высокий и красивый, как некоторые?
— Эй! — воскликнул ревниво Женька. — Я тоже хочу!
— Поцелуи для героев закончились, — сказала Маша. — Приходите завтра. Или через неделю. Обещали подвезти.
— Вот так всегда, — констатировал Женька. — И почему я не такой высокий и красивый, как некоторые?
— Зато у тебя богатый внутренний мир, — ухмыльнулся Никита. — Между прочим, там наверху очень удобное помещение для отдыха. Как мне показалось.
Помещение и правда оказалось удобным — круглым в плане и достаточно большим, чтобы они не чувствовали себя в тесноте. Да ещё и с двумя запасными выходами за восьмиугольными массивными дверями, оснащёнными самыми настоящими засовами. Во всяком случае, эти, легко скользящие в пазах, толстые полосы из неизвестного твёрдого материала очень засовы напоминали. Сразу за дверями начинались длинные узкие коридоры без ответвлений.
— Как специально для нас приготовлено, — прокомментировал Евгений. — Закрылся с этой стороны на засов — и отдыхай на здоровье. Только шахту подъёмника держи под контролем.
Для начала они проверили работу невидимого лифта. Убедившись же в его безотказности, поднялись наверх и расположились для отдыха прямо на чистом и тёплом полу.
Пол этот, как выяснилось через некоторое время, обладал удивительным свойством — он поглощал всё, что смело можно было считать мусором и отходами. Быстро и без остатка.
Обнаружилось это случайно, когда с бутерброда Влада на пол упало несколько крошек.
Архивариус, как он сам потом признался, ещё подумал тогда о проблеме мусора, но тут же забыл, отвлёкшись на что-то другое. А когда снова обратил внимание на пол перед собой, то увидел, что тот абсолютно чист. Влад даже приподнялся, думая, что мог случайно смести крошки под себя, но ничего не нашел.
— Что-то потеряли? — осведомился Женька.
— Пока не знаю, — ответил Борисов. — Но хочу провести эксперимент.
— Какой?
— Очень простой. Смотрите.
Влад взял бумажную салфетку, вытер ею рот, скомкал и демонстративно бросил на пол так, чтобы всем было видно.
— Вижу, — сказала Маша. — Намусорили.
— Ждём тридцать секунд, — сказал Влад и посмотрел на часы. — Или около того.
Все молча уставились на салфетку.
Бумажный комок начал погружаться в пол через двадцать четыре секунды.
— Тонет! — воскликнул Женька. — Ни хрена себе.
Никита тут же протянул руку и схватил остаток салфетки.
— Половины как не бывало, — прокомментировал он.
— Блин, — выдохнула Маша. — Ничего себе польчик. А если он и нас того… переварит? Вот тебе и безопасное место!
— Не думаю, — покачал головой Влад и поднялся на ноги. — Никита, ты не спустишься со мной вниз? Я хочу провести ещё один эксперимент, но поодиночке нам здесь лучше не ходить.
— Разумеется, — кивнул Никита и достал свой «глок».
Вскоре они вернулись и сообщили, что решена очередная проблема, которая вот-вот дала бы о себе знать. А именно проблема естественных отправлений.
— Этот пол впитал в себя всё до капли, — объявил Никита. — Даже запаха не осталось.
— Очень удобно, — сказала Маша. — Кстати, я тоже хочу.
— Только не одна, — предупредил Влад.
— Я провожу, — вызвался Женька. — Да и сам, раз уж на то пошло…
В процессе дальнейших опытов с удивительным полом выяснилось, что он обладает довольно чувствительной избирательностью. Целый ломоть хлеба на нём оставлять не стали из соображений экономии — когда и где ещё им попадётся еда! — а вот монетки и один «вальтеровский» 9-миллиметровый патрон — попробовали. Но пол решительно отказался принимать эти предметы за мусор, и через полчаса они в целости и сохранности оставались лежать там же, где их нарочно уронили.
— Всё это крайне интересно, — сказал Влад. — Но, честно говоря, я чертовски устал и хочу спать. Да и вам бы не помешало про запас. Предлагаю установить дежурство на ближайшие четыре часа. По часу. Нас четверо, значит…
Его перебили и уверили, что подежурят сами.
— Мы к этой ночи готовились специально, — напомнила Маша. — А вы — нет.
— Не говоря уж о том, что вы моложе и энергичнее, — усмехнулся Влад. — Ладно. Дежурьте. Торопиться нам особо некуда, но и задерживаться здесь долго не стоит. Воду-то мы нашли — там, в зимнем саду, а вот еда нам потребуется уже в самом скором времени.
И вот теперь трое его товарищей спали на тёплом полу, а Женька охранял их сон, так как после трёхчасового дежурства Никиты и Маши (каждый по полтора часа) настала его очередь.
Он длинно вздохнул и отошёл от шахты-колодца. Делать было решительно нечего.
«Ты не единожды был в карауле, — сказал он себе. — Вспомни. Разве ты скучал? Нет. Вернее, не особо. Вот и теперь не время для скуки. Твои друзья спят и надеются, что ты с должным рвением будешь охранять их сон. А скука — это враг. Где скука, там и расслабуха. А где расслабуха, там и бдительность потерять недолго».
Он ещё раз неспешно обошел помещение, стараясь ступать мягко и бесшумно, как когда-то учили.
«И таки ведь научили. Эх, служба армейская, чтоб тебя… Хорошо, что у меня лёгкий характер, а то мог бы и не выдержать. Нет, ерунда, выдержал бы. Не так уж было и трудно. Разве что в самом начале. Но в самом начале всегда и везде трудно. Взять тот же университет. Ведь чуть не вылетел на первом курсе. Чудом удержался. Ну и злость на самого себя вместе с упорством помогли, не без этого. Странное всё-таки здесь место. Очень странное. Во-первых, совершенно непонятно, где всё это располагается. На Земле? Если да, то на какой именно? Никогда не слышал ни о чём подобном. Хотя мало ли о чём я не слышал, а оно существует! Мир велик. Он и один-то велик, а с учётом альтернативок и вовсе безмерен. Ясно одно. Оборудована сия… резиденция существами разумными. И оборудована на совесть. Одна черепашка-ниндзя чего стоит! Эх, жаль испугало её это чмо с ручными молниями, а то бы, чую, привела она нас куда надо. Да она уже и вела и, если бы не горячая в прямом смысле слова встреча… Интересно всё-таки, кто это был и почему тут же начал стрелять. Это что, привычка у него такая — стрелять во всё, что движется? Как-то неконструктивно. Разумные люди так не поступают. Значит, либо он глуп, либо не человек. Нет, ерунда, дырявая логика. Откуда мне знать, почему он стрелял? Может, у него установка такая от начальства или командиров. Всех убить, одному остаться. А может, и не одному. Может, где-то здесь бродит вооружённый плазменными ружьями отряд, подобный нашему. Прямо компьютерная игрушка какая-то, честное слово. А что? Похоже. Особенно если посмотреть на происходящее со стороны. Чистая пошаговая стратегия. Твой ход, враг. А мы пока отдохнём. Потому что у нас ходы кончились. Эх, что жизнь — игра, что игра — жизнь, звучит одинаково пошло. Ну-ка, что у нас со временем, не пора ли будить друзей-товарищей?»
По часам до подъёма оставалось ещё двадцать три минуты. Женька вздохнул, потянулся всем телом и тут заметил, что освещение изменилось. И не только освещение.
Что за чёрт…
Он сместился в середину, ближе к спящим товарищам, и ещё раз огляделся.
Точно, изменились сами стены. Вернее, их центральная часть — полоса в полтора метра высотой, расположенная между полом и потолком. Она приобрела цвет и фактуру стекла. И за этим стеклом, кажется, начинался рассвет.
* * *Коридоры, повороты, комнаты без мебели, и снова коридоры. И постоянное ожидание, что за следующим поворотом ты нос к носу столкнёшься с очередным здоровенным пятиглазым ублюдком с очень эффективным «перфоратором» в семипалых лапах. Это только в кино весело наблюдать за героем, когда он, не слишком умело подражая хорошо обученным спецназовцам, обыскивает какой-нибудь опасный дом. А вот когда сам превращаешься в такого, с позволения сказать, героя… Опять же и возраст у меня уже не тот. Это в тридцать лет не слишком стыдно изображать Джеймса Бонда (в двадцать всё равно не получится), а вот когда тебе изрядно за сорок… Хотя деваться всё равно некуда. Раз уж мы наткнулись на Пятиглазого, следует держаться настороже. И лучше, если это «настороже» будет весьма изрядных размеров. От пяток до макушки. Забавно, вообще-то. Стоит лишить жизни незнакомца, и ты начинаешь его воспринимать как ублюдка и врага. Априори, так сказать. И правильно. Иначе совесть может замучить. А оно нам надо?
Марта двигалась справа от меня. Молча и бесшумно.
«Беретта», как и положено, в обеих руках. У правого плеча и стволом вверх. Мы, конечно, не спецназовцы, ни к чему нам спецназовская подготовка, но кое-что умеем. Всё-таки лихо я этого чудика-юдика уложил. Ибо не фиг. Есть ещё порох в нужных местах, и не так уж и укатали сивку крутые горки. Кстати, о горках. Пора бы, наверное, передохнуть и покурить, а то…
— Смотри-ка, — остановилась Марта. — Вон там. Что это?
Я повернул голову и посмотрел.
Вправо уходил ещё один, не очень длинный коридор. И в конце этого коридора виднелось…