Машинный интеллект уже есть, он признан и работает, подстегивая производственные отношения и технический прогресс, а душа? Способен ли смертный человек создать не просто искусственную материю, но одухотворённую? Тот ещё вопросик… Сразу начинаются бурные дискуссии на тему «Что есть душа?», итогом которых всегда является вывод вразумляющий и обескураживающий – ни черта мы не знаем о душе. Не ведаем, что это такое вообще. Тогда по какому праву отказывать в духовности – ладно-ладно, в псевдодуховности – какой-нибудь универсальной рабочей машине? Хотя при чём тут право? Просто человек боится утратить венец царя природы. Хомо сапиенс в глупой гордыне отказывается быть «одним из», желая оставаться единственным и неповторимым…
«Ну что, демиург задрипанный? – подумал Тимофей. – Приступим к одушевлению?»
Пальцы привычно забегали по клавиатуре. На экране монитора, цепляясь друг за друга, побежали неудобоваримые формулы. Кнуров раздавал задания отдельным блокам, и те впрягались в работу, перелопачивая гигантские объёмы данных. Смутные контуры софбота пока ещё только намечались – это был даже не скелет, а так, тень скелета, но громадное, необоримое желание явить чудо, помноженное на могучий стимул – вырваться на волю, – сложились вместе, и задача немыслимая, задача у пределов знания, начала поддаваться человеческому мозгу.
Двое суток Тимофей бился над софботом, и за это короткое время добился большего, чем за пару пятилеток. Метапрограмма принимала всё более явные очертания, набирала цвету и соку. Вдохновение не покидало Кнурова, держало в тонусе днём и ночью. Спасибо Даше, что хоть подкармливала – инженер – программист работал без перерывов на обед.
От касаний его рук к клавишам рождалось что-то новое и невиданное ранее, рождалось во чреве нейроблоков, бестелесное, но обременённое рефлексами и инстинктами, долей разумения и алгоритмизованными эмоциями. Ранним утром третьего дня софбот появился на свет.
Терминал издал переливчатый сигнал, и замельтешили по пульту огонёчки.
– Первый крик! – нервно хихикнула Даша. – А тебе не страшно?
– Ты намекаешь на печальный удел Вити Франкенштейна[20]? – слабо улыбнулся Тимофей. – Нет… Софбот не разумен, но тест Тьюринга пройдёт с легкостью. Можешь поговорить с ним!
– Не-ет! – замотала головой девушка.
– Да поговори! Сможешь отличить, кто говорит – машина или человек?
Даша вздохнула и спросила:
– А куда говорить?
Кнуров сунул девушке микрофон.
– Привет… – неуверенно сказала Дарья Жданова.
– Здравствуй, – откликнулся компьютер. – Как тебя зовут?
– Меня? – пролепетала девушка. – Даша…
– А как зовут меня?
– Назови его как-нибудь! – зашипел Тимофей.
– Как?! – прошипела девушка.
– Мое имя – Как? – осведомился софбот.
– Нет, – быстро сказала Даша. – Тебя зовут… Тебя зовут Серафим!
– Красивое имя, – одобрил софбот.
– А что ты сейчас чувствуешь? – осторожно спросила дочь генерала.
– Чувствую температуру – она повышена, чувствую напряжение магнитного поля…
– Понятно… – протянула Даша разочарованно.
Кнуров хихикнул.
– Дашка, – сказал он с горделивой улыбкой родителя, – это не разумный андроид, а софбот. У него как бы имитация сознания. Вот, скажем, собака… Если научить овчарку говорить, она же будет откликаться на зов хозяина? Тот ей: «Гулять!», а собака в ответ: «Ура! Гулять!» Но это будет не речь разумного существа, а всего лишь ответный сигнал, эмоционально окрашенный в тона радости и согласия. Ладно, – спохватился Тимофей, – что это я разговорился… Серафим!
– Я весь внимание, – молвил софбот.
– Найди генерала Жданова и сообщи ему, что мы с Дашей в Хумухе, в доме номер четыре! Учти: сообщение должно быть передано только генералу! Так что соблюдай секретность…
– Я приложу все силы, чтобы исполнить этот приказ, – торжественно сказал Серафим.
Глава 20. Шаг влево
Форт-Руза – Можайск– Рита сказала, что похитители требуют всего «Гошу» целиком, – проговорил Бирский вполголоса. – Я не знаю даже…
– Эконом-блок у Жданова в доме, – сказал Гоцкало, – и тот, что ты Генке передавал…
– Меня другое беспокоит, – отмахнулся Михаил, – а успеем ли мы управиться с предиктором второго поколения? С «Гото-2»? Скачать-то скачаем, это недолго, а настройка? Ф-моделирование?
– И ещё день ждать, пока с процессором срастётся… – добавил Гоцкало.
– Во-во! А тут ещё Ершов этот…
– Ну, может, ради генеральской дочери… – начал Сергей неуверенным голосом.
– Вот именно, может! А может, и нет. Как ему верить? Ладно, пошли погуляем…
Бирский с Гоцкало пошатались по территории сверхсекретного объекта и вышли к южной стене. Прямо перед ними, между двумя блоками, высилась квадратная башня. От неё шагал офицер в форме капитана ВКС.
– Господин капитан! – обратился к нему начпроекта. – А можно нам с башни пейзажем полюбоваться? А то одни стены кругом!
Капитан улыбнулся и махнул дозорному: пропусти, мол! Космопех в бойнице кивнул. Бирский живо взобрался по винтовой лестнице. Оператор-информатор, сопя, топал за ним.
Наверху башни была светлая комната, оборудованная разномастными приборами для несения дозора – инфравизорами, стереотелескопами, электронными инверторами.
– Любуйтесь! – позволил космопех.
– Лепота! – выразился Гоцкало. – Люблю среднюю полосу.
Налюбовавшись, инженерно-технические работники спустились вниз и вернулись в обжитый ангар.
– Закрой дверь, пожалуйста, – попросил Бирский.
Сергей молча заблокировал и ворота, и калитку. Загорелся красный сигнал.
– И зачем тебе надо было окрестности обозревать? – спросил он насупясь – Гоцкало всегда недовольничал, если чего-то не понимал.
– Рекогносцировка на местности, – поднял палец Михаил и опустил его на виртуальную кнопку. Над плоским терминалом раскрылся слабо светящийся куб. В глубине сгустилось сложное переплетение мнемографиков, коричневых и синих. Они медленно закружились, вихляясь и кривясь, потом в сторону отплыли толстые гауссианы.
– Я тут посчитал кой-чего… – туманно выразился Бирский.
– Я понял, – кивнул Гоцкало. – А при чём тут рекогносцировка?
– Драпать пора! – выдохнул Михаил. – Ты машину хорошо водишь?
– В ралли участвовал! – гордо сказал Сергей.
– Значит, будешь за рулём.
– Ты чего-то придумал? – сощурился оператор-информатор.
– Да есть маленько… Давай соберём пожитки – и ходу! Где термос?
– Вот!
– Собери чего-нибудь в дорогу а я пока кристаллы покидаю…
Пяти минут не прошло, а все нейроблоки погасли, лишённые гель-кристаллов, и двое научников, опять переквалифицировавшись в беженцев, пошли на выход.
Бирский, постоянно и нервно оглядываясь, подвёл товарища к ангару С-4 – белому параллелепипеду высотой метров шесть, почти вплотную примыкавшему к южной стене.
– Видишь, – сказал он, оглянувшись, – стена здесь метра четыре будет, а за ней ровный склон…
– Четыре… – хмыкнул Гоцкало. – Все равно не перепрыгнешь!
– А с крыши?
– С крыши?! Сначала позвони в отделение травматологии – и сигай!
– А если на джипе попробовать? А? Крыша ангара плоская, ограждений нет, и длина порядочная – для разгона…
– Ну да, – согласился Сергей, – осталось только джип запереть на крышу, и всего делов!
– Запрём… – сказал Бирский. – Пошли!
Он провёл Гоцкало за ангар и показал мощный погрузчик-автомат.
– Разберёшься с ним?
– Так ты серьезно?
– А что? – буркнул Михаил. – Ждать, пока Ершов отберёт кристаллы? По-моему, он уже готов к этому!
– По-моему, тоже… Побудь на стрёме.
Сергей поднял панель на погрузчике и покопался в блоке управления. Погрузчик низко засопел и задвигал манипуляторами.
– Готово! А джип где?
– А вон!
– Так это же ершовский!
– Ну и хрен с ним.
– Правда что…
Гоцкало с минуту поколдовал над погрузчиком и отпрыгнул. Автомат ожил, на хорошей скорости подъехал к джипу, просунул «рога» под машину, напружил псевдомышцы… Джип качнулся, поднимаясь над землёй – толстые колеса, похожие на ребристые шары, вяло обвисли на биоподвеске.
– Серёга, залезай!
«Хохол» запрыгнул на место водителя, «кацап»[21] сел рядом и показал погрузчику большой палец: «Вира!»
Автомат послушно вознёс машину на высоту крыши, приблизился к ангару впритык и опустил груз. «Рога» скрежетнули по пластику, автомат заглушил мотор. Исходная позиция.
– Заводи!
Сергей с бухающим сердцем запустил двигатель, прогрел его – и выжал акселератор. На старт… Внимание…
– Держись!
Покрышки взвизгнули, мотор взревел обиженным медведем. Набирая скорость, джип понёсся по крыше.
– А-а-а! – заорали Гоцкало с Бирским, и под колесами образовалась пустота.
Автомат послушно вознёс машину на высоту крыши, приблизился к ангару впритык и опустил груз. «Рога» скрежетнули по пластику, автомат заглушил мотор. Исходная позиция.
– Заводи!
Сергей с бухающим сердцем запустил двигатель, прогрел его – и выжал акселератор. На старт… Внимание…
– Держись!
Покрышки взвизгнули, мотор взревел обиженным медведем. Набирая скорость, джип понёсся по крыше.
– А-а-а! – заорали Гоцкало с Бирским, и под колесами образовалась пустота.
Джип легко перемахнул промежуток между ангаром и стеной, кренясь, завис над травянистым откосом. Приземлившись на все четыре колеса, «Тестудо» запрыгал козлом, и Сергей судорожно завертел рулём, удерживая машину на выбранном курсе.
С бешеной быстротой джип помчался по кочковатой равнине, перепрыгивая ямы, проламываясь через кусты, объезжая деревья. За очередной возвышенностью машина веером раскидала срубленные ветки… и в стороны брызнули эрвисты. Парочку джип чувствительно задел, злобным носорогом раскидывая охотничков.
– Вовремя мы! – крикнул Бирский. Две пули расплющились о бронебойное стекло, и он отдернулся, инстинктивно пригибаясь. – Гони!
Гоцкало чёртом навис над рулевым колесом, скалясь и сверкая глазами. С ходу перелетев мелкую речушку, джип поднялся по отлогому берегу и выехал на дорогу. Михаил оглянулся – вроде никого…
– Вот шо этому Никитосу надо было, а?! – громко сказал Сергей. – Какого… этого, спрашивается? Тоже мне, Послеобеденный Дозор! И главное, он априори засчитывает себя в Светлые Силы! А как он, интересно, станет вычислять Темные? По подсказке левой ноги?! Вот же ж…
– Господи, – вздохнул Бирский, – как же мне эта беготня надоела уже…
– Да уж… – буркнул Гоцкало.
Впереди замаячили окраины Можайска. Джип на ста двадцати кэмэ в час проследовал мимо чёрно-белой полицейской машины, скромно дожидавшейся ДТП на обочине. Дождалась!
– Тормози! – крикнул пассажир. – Вот гадство…
– Может, не заметят? – понадеялся водитель.
Зря надеялся – полицейские споро выехали на дорогу, над кабиной закрутилась синяя мигалка, и переливчатая сирена требовательно завыла, требуя послушания.
Гоцкало свернул к обочине и затормозил. Полицейская машина остановилась сзади. Пожилой городовой в чёрных форменных брюках и синей рубашке, заправленной за пояс с кобурой, наручниками и жетоном, но без фуражки, выбрался из кабины и не спеша, переваливаясь, направился к нарушителям дорожного движения.
– Нарушаем? – спросил он ласково, склоняясь к Сергею. – Права предъявите, будьте добреньки!
– Права? – переспросил нарушитель. – Какие права? Ах, права… Ой, знаете, офицер, забыл я их. Ага!
– Забыл, значит? – посуровел полицейский. – А машина чья?
– Приятеля!
Бирский молча и зло пихнул Гоцкало – хватит-де кривляться, гони! Тот послушно надавил на газ и рванул. Отскочивший городовой замахал вслед дубинкой.
– Направо! – кричал Михаил. – Налево!
– А куда мы хоть едем?
– Подальше от трассы!
Загнав джип в кривой переулок, беглецы, подхватив свою кладь, чесанули дворами. Сирена затерялась в улицах и проулках. Ушли…
– Только полиции нам и не хватало… – проворчал Бирский. – Давай посидим, забегался я…
Они прошли в тихий, заросший травой дворик и заняли лавочку в тени.
– Шо дальше? – спросил Гоцкало. – Подкрепимся, может?
Он тряхнул рюкзаком – забрякали банки.
– Потом… Пошли, попробуем на автобусе город проехать, а там на попутках…
Выбравшись на остановку, они пооглядывались – верно ли выбрано направление? – и сели в подъехавший автобус.
Это был именно автобус – с дизелем, и он пованивал водородной смесью. Провинция!
Тихие улочки за окном постепенно снижали этажность, пока не растеклись бестолковым «частным сектором». И опять ножками…
Вот и щит с перечёркнутым названием «Можайск» ушёл за спину. Голосовали друзья осторожно, тщательно выбирая транспортное средство. Впрочем, ни одно всё равно не затормозило. Потом им повезло – на обочину съехал древнего вида пикап, влекущий за собой прицеп, гружённый сеном. Плотный, налитой здоровьем фермер высунулся из окна.
– Вам куда? – крикнул он.
– А вы куда путь держите? – спросил Михаил, лучась изо всех сил, чтобы не отпугнуть удачу.
– У меня хозяйство, километров семьдесят отсюда!
– Ну, куда подбросите, туда и подбросите!
– Полезайте в кузов!
Обрадованные, Гоцкало с Бирским забрались в кучу сена, и пикап тронулся. Было шумно и тряско, но ветерок обдувал, да и в сено можно зарыться в случае чего.
Пикап был явно не из гоночных – пёр на шестидесяти. Леса, перелески, луга быстро надоели Михаилу, и он уставился в небо. Небо было роскошное, синее-пресинее, с разлохмаченной облачностью.
Долго ли, коротко ли, но пикап притормозил и остановился. Встав на подножку, фермер сказал:
– Ну, всё. Вон моё «ранчо»!
– Спасибо! – торопливо сказал Бирский и слез с прицепа.
Фермер внимательно, с крестьянской хитринкой, оглядел обоих и проговорил:
– Это, конечно, не мое дело, но не бежите ли от кого? Не от полицаев?
– От эрвистов! – вздохнул Михаил и сам не зная, почему вдруг признался.
– Во как… – протянул фермер уважительно.
Задумавшись, он поскрёб небритый подбородок и сказал:
– Вы вот что… Идите во-он по той дороге, до первого поворота. Увидите лесополосу – проходите её и очутитесь как бы в проезде. Так – по эту сторону лесополоса, по ту – свалка. Там Петрович живет, он вам помочь сможет…
– Это сторож? – уточнил Бирский.
– Не… Бомж. Скажете, Вася послал. Ну, удачи!
Фермер влез в кабину, пикап затрюхал налево, на ямистую подъездную дорогу, а беглецы пошли, куда сказано.
Глава 21. Рецикл
Лесополоса наличествовала. Миновав её, Михаил выбрался на узкую асфальтированную дорогу, за которой поднимался крутой вал свалки. С неё ощутимо несло, а по краю мусорной осыпи шкандыбал мужичок в джинсах и куртке на голое тело.
– Это не вы – Петрович? – окликнул его Бирский.
Мужичонка струхнул сперва, но убегать не стал. Выпрямился и ответил с достоинством:
– Ну, я…
– А мы от Васи! – объяснил Гоцкало.
– А-а! – потеплел мужичок. – Тогда ладно.
Он спустился и протянул руку:
– Петрович.
Михаил глянул на протянутую руку – вроде чистая – и пожал её. Сергей тоже поручкался.
– Беда или как? – поинтересовался Петрович.
– Беда… – вздохнул Бирский. – ЭрВэ одолевает!
– У-у… Серьезные люди. Пошлите!
Он уверенно повёл своих новых друзей по тропинке, проложенной с краю вала. Отсюда было хорошо видно всё пованивавшее пространство, колоссальный «культурный слой», находка для будущих археологов. Впрочем, вряд ли им что перепадёт – зелёный самоходный комплекс-рециклер вдалеке вгрызался в свалку, как экскаватор в забой.
– Чёртова бандура! – жаловался бомж, кивая на комплекс. – И какая тут может быть уверенность в будущем? Хренов рецикл… Сейчас он хоть стоит, тихо. Четверг же сегодня? Ну вот! Сюда техники каждый божий день приезжают, тестируют эту самоходку, а по четвергам профилактику делают. Хоть бы эта дура железная на мину наехала…
Бирский кивал только в унисон переживаниям Петровича и глядел под ноги. И что только не давили его подошвы… Сплющенные пластмассовые ящики, строительный мусор, рваньё какое-то, обрывки газет, увядшие огрызки яблок, ореховую скорлупу, помятые корпуса мониторов, битый кирпич, крошеное стекло…
– Добро пожаловать! – сказал Петрович и спустился в воронку. Осыпь из золы была хорошо утрамбована, а из противоположного склона выпирала кубатура с дверью.
– Вот здесь я и живу, – сказал бомж, отворяя дверь. – Тут кузов лежал, я его поднастроил, перекрыл поверху… Печку поставил, то-сё… Заходите!
Внутри было темно, но хозяин включил свет. Жёлтая лампочка осветила пару диванов, книжный шкаф, телевизор на тумбе. Посерёдке стояла буржуйка, обложенная кирпичами.
– У вас и свет есть! – удивился Гоцкало.
– А то! – гордо сказал Петрович. – Что ж мы, уже не люди? От аккумуляторов запитал, на неделю хватает… По телику я только новости смотрю, а читать лучше на свежем воздухе…
Михаил плюхнулся на диван и сказал, отпыхиваясь:
– Ну, насчет свежести я бы ещё поспорил…
– Проспорили бы! – жизнерадостно сказал отверженный. – Это летом вонь, а зимой тут благодать! Тишина такая… Аж звенит! И воздух живой, морозный…
– А не мёрзнете? – поинтересовался Сергей.
– Ха! А это как летом поработаешь, как дровами запасёшься. Вон, сосед был у меня, Санька. Поленился, дурак, деревяшек насобирать, напился один раз и замёрз! Да и гниль же со всех сторон – разлагается, греет стены…
– А не страшно тут жить? – спросил Бирский.
– Не-е… – зажмурился Петрович. – Здеся спокойно… Вон, куда вы прибежали? К Петровичу! Какой дурак на помойку сунется? А мы к ней привычные, живём с неё, родимой, одевает она нас и обувает, кормит и поит! Вона, джинсики эти – хороши?